Я чувствую запах крови раньше, чем любовь

Джинши и Гаошунь сидели напротив меня. Гаошунь наблюдал за сменяющейся картинкой за окном кареты, иногда что-то невзначай спрашивая или замечая. Джинши молчал. Но его взгляд время от времени скользил по моим пальцам, будто запоминая каждый их миллиметр. Я игнорировала. Дорога к Лоуменю заняла меньше часа. Длинные улочки квартала удовольствий уже благоухали красивыми женщинами, пьяными гостями, благовониями и сладким телесным жаром. Его лачуга всё так же выглядела так, словно держится с последних сил. Я рассказала всё папаше — не упоминая, что уже понимаю природу этого. Он поднял на нас взгляд — и я поняла: он знает. — Ты уже знаешь, где искать зацепки, Мао Мао, — тихо сказал он. — У меня нет записей здесь, — продолжил он. — Всё важное в Медном Дворе. Мы были вынуждены остаться на ночь. ⸻ Карга в встретила нас с такой широкой алчной улыбкой, что даже стены медного дома блеснули хищно. — Комната для двоих.., — сказала она как приказ, довольная, что удача снова ей платит. Гаошунь остался внизу. Мей Мей уже тянула его играть в го — и он впервые выглядел не как человек, который не контролирует ситуацию.  А я оказалась в комнате… один на один с Господином. Футон был один. Благовония были настолько густы, будто сами стены намекали — эта ночь куплена по высшей цене. И «тишина» медяного дома не была пустой — она дышала за стенами: шелком, вином, женским смехом, приглушёнными стонами, ночной валютой желаний. Это всё было мне знакомо с детства. Джинши подошёл ближе. слишком близко. как будто ему тоже тяжело находиться в этом месте. — Ты… не чувствуешь страха? — тихо спросил он. — Мне незачем, Господин. страх только искажает расчёты. Он шагнул вперед. его рука упёрлась в стену рядом с моей головой, будто перекрывая мне путь назад. Я вдохнула. слишком резко. Его пальцы слегка прошли по линии моих волос.. Он наклонился ближе… и его губы коснулись моей шеи. « Вот же змей… » я ощутила, как сердце может ударить так, что дыхание сбивается. Рефлекс. — Мао… — его голос вошёл прямо в кожу. Я подняла голову — слишком близко. слишком горячо. В какой-то момент он стал ещё ближе. Мои губы обдавались сладким теплом его дыхания — его губы остановились почти возле моих, будто на мгновение задумавшись… или ожидая разрешения. И ровно когда он хотел сделать этот последний шаг вперёд.. кто-то постучал в дверь. — Мао Мао! — голос Пейрин. — Мао Мао!! я принесла документы Лоумэня! Он сказал — срочно!! Джинши замер. наши губы застыли в миллиметре друг от друга. Я стояла, прижавшись к его груди, и не могла ни шагнуть, ни вдохнуть правильно. Он медленно выпрямился. И отступил на шаг. Не глядя на меня. Только провёл пальцами по моей щеке как по последнему разрешённому касанию. Я открыла дверь. Пейрин сунула три старых свитка. И ушла. Я всё ещё чувствовала его губы у своей шеи… хотя он стоял уже в метре. Когда дверь снова закрылась — я обернулась. Он стоял так же. руки за спиной. взгляд очень спокойный. Как будто ничего не было. Но его голос дрогнул на полтона, когда он сказал: — Не смотри на меня так, Мао Мао… Он вышел первым. оставив меня со свитками и удушливо живой мыслью о том, что только что произошло. Я давно приняла его чувства.. только не признала сама себе. И сейчас моё сердце пропускало удар за ударом — мешая мне сосредоточиться на деле.