О вкусах не спорят

— Ты ешь монстров? — в глазах Рюсуя неверие мешается с подозрением. С подозрением в адекватности Стэнли, ведь уже стоило бы сказать, что этот парень тот ещё фрукт.  Но Стэнли даже не реагирует. Будто ответ на вопрос — само собой разумеющееся, и Стэнли лень водить переговоры с идиотами. По крайней мере, так его молчание воспринимает Рюсуй.  Стоит начать издалека: возможно, с того времени, когда мать Рюсуя, уроженка из другой страны, женилась на местном короле, а в будущем родился несравненный в своём роде Рюсуй Нанами.  Или же, если брать не так далеко, то началось всё две недели назад. Именно тогда, когда Рюсуй и его команда начали охоту на монстров.  Этих тварей в королевстве было пруд пруди. Лес переполнялся ими и это было как хорошей возможность для тренировки, так и для сбора ценного меха. Не учла команда Рюсуя, правда, одно: их еда имеет трагичное свойство кончаться. А дичи в лесах, оккупированных вдоль-поперёк монстрами, водилось почти ничего, особенно, чтобы прокормить ручную драконью свору.  Приходилось питаться рыбой, грибами и ягодами. И, если мама Рюсуя иногда говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, то тогда желудок Рюсуя держал путь лишь на тот свет.  В один момент, когда продолжать охоту дальше казалось самоубийством чистой воды, им свезло: кто-то из рыцарей заметил компанию мулов и тут же сообщил остальным. Но всеобщая радость быстро развеялась под тяжестью реального мира: мулы оказались монстрами с тремя рогами с покрытые серебряной шерстью. Ценна та была лишь как сырьё, но никак не еда.  И вот тогда, как вспышка света звезды в ночном очертании неба или как свет в конце туннеля пути — явился высокий парень с арбалетом в руках.  Он в одиночку вышел против нескольких мулов. Парень двигался ловко и быстро, одетый в чёрный костюм из кожи монстров и укрытый накидкой. Белые перчатки держали стрелы, что ни разу не промахнулись мимо цели, тормозя мулов.  И всё-таки один проскочил. Незнакомец запрыгнул на дерево, пока разъярённый и раненный монстр нёсся прям на Рюсуя, но тот одним движением клинка лишил чудовище жизни и головы, разрубив на множество частей после.  Рюсуй успел услышать только «постой», прежде чем другие мулы, истреленные, но не убитые, разбежались, а тот парень спрыгнул с дерева, выглядя явно не впечатлённым умениями принца.  — Я собирался взять их живыми, — сообщил он, в то время, как вся команда Рюсуя направляла на незнакомца мечи. И только Рюсуй с осторожностью, но показал жестом пока что ничего не предпринимать.  — Кто ты такой?  — Стэнли. Стэнли Снайдер, — представился тот, отходя к трупу животного, чтобы забрать несколько разрубленных кусков.  Рюсуй слышал, как этот Стэнли бормотал что-то под нос. А затем собрался уйти, как ни в чём не бывало, завернув с собой плоть.  — Постой, — крикнул Рюсуй, рванув следом, и вот так он и оказался у чужого дома в лесу. Совсем не приглашённый и не ожидавший подобной диковинной встречи.  Но судьба имела способность удивлять. Мать говорила, что однажды та может даже выдаст Рюсую наконец нормальную невесту.  — Знаешь, — в его голосе различается нотка опасности. Он даже хмурится, глядя на Стэнли. — Тебе стоит относиться повежливее к кронпринцу и владельцу этих земель, где ты ведёшь свою несанкционированную охоту.  Рюсуй скрещивает руки на груди с каким-то гордым выражением лица. Такое Стэнли видел не у многих зверей или людей. Но точно видел у драконов — те ещё самодовольные мерзавцы с отвратительным характером.  Почему-то не удивительно, что именно с ними вёл дружбу этот, так называемый, кронпринц.  Под руками Стэнли остатки от мула лишаются шерсти. Он срезает ту точечно и аккуратно, не оставляя Рюсую сомнений в собственных навыках. И как только такой искусный воин мог всё это время избегать внимания самого Рюсуя Нанами? Проживая совсем один чёрт пойми где. Стоит признать, в хижине Стэнли довольно чисто и даже приятно. Обычно, заходя в такие места, ожидаешь множество мусора, грязи и крыс, но среди раскиданных то там, то тут вещей, Рюсуй натыкается взглядом только на разного рода когти и другие остатки от монстров. Похоже, Стэнли всему давал вторую жизнь, превращая в предметы для охоты на монстров, как капкан из когтей и зубов и в оружие — как стрелы, наконечником из кости.  А шерсть становилась предметами мебели и декора, но также, возможно, одеждой, в которой сейчас готовил Стэнли, успев перед этим лишь стянуть накидку и ополоснуть руки.  — Подай приправы, — командует Стэнли и Рюсуй на мгновение теряется от такой наглости. Но после оглядывается, подмечая несколько склянок, наполненных разными травами.  За то время, что Рюсуй изучал всё вокруг, Стэнли успел освежевать полностью мясо с помощью магии. Кровь со всем ядом животного остаётся в склянке рядом, а органы — в миске с другой стороны. Стэнли нарезает на дольки куски без костей и лишней кожи.  — Ты так быстро это делаешь, — признаёт Рюсуй, потерев подбородок. — Уже собираешься готовить?  — А предлагаешь сидеть и смотреть на него? Тем более я хотел приготовить мясо, пока оно ещё свежее. Хотя вы, обычные рыцари или знать, обычно выкидываете всю плоть. Какое кощунство, — на расслабленном лице Стэнли выступает намёк на ухмылку. Даже насмешку, что ударяет по гордости Рюсуя. — Ну, знаешь, никто в здравом уме бы не стал есть монстров, переполненных скверной, ядом и чем только можно, — он возмущается ответно, задрав самодовольно голову. — Это буквально самоубийство. Особенно для простых рыцарей и не-магов. Тем более монстры — это тебе не скот. Они, максимум, для кожи или меха сгодятся. Ну либо для магических зелий в академиях и для придворных магов.  — Монстры — такие же животные, как и другие. Не имеет разницы убиваешь ты корову или монстра-птицу. Только в одном случае животное придают земле с почестями и больше ценят, а к монстрам относятся не больше, чем к гнили. Но кто заслужил такую жестокую смерть, по твоему мнению?  Рюсуй не находится с ответом на этот вопрос. В тёмном кармине глаз отражается блеск ножа Стэнли, который тот сжимает в своих тонких пальцах. Белые перчатки откинуты далеко в сторону, и Стэнли заканчивает с нарезкой, задрав рукава.  То, что он делает — правда удивительная вещь и такое же зрелище. Когда только Рюсуй обезглавил на его глазах мула, то видел, как Стэнли после стоял возле туши животного. Тогда он что-то сказал, чему Рюсуй в моменте совершенно не успел придать никакого значения. Но теперь он понимал, что скорее всего Стэнли отдавал почести мёртвому монстру. И скорее всего благодарил за то, что собирался сотворить с трупом позже. По Стэнли не скажешь, что он такой человек. Их первая встреча — абсолютно хаотичная глупость. Стэнли появился просто в лесу, охотясь на монстров, а Рюсуй ему помешал. Но, если так подумать, то Стэнли ещё тогда показался Рюсую забавным.  Это не изменилось.  — Пробуй, — Стэнли протягивает Рюсую готовый кусок.  В печи уже теплится огонь. Именно на нём Стэнли успел обжарить небольшой кусок мяса, который на вилке тянет к губам.  Рюсуй не сдерживается, выгибая бровь с явной усмешкой.   — Попрошу? Ты хочешь меня покормить? Как очаровательно.  У Стэнли совсем нет манер и ему явно глубоко наплевать кронпринц перед ним, король или нищий. Потому что этот взгляд золотых глаз совершенно никогда не меняется, как заметил Рюсуй.  Только сейчас Стэнли затыкает его, запихнув кусок мяса силой в рот, пока Рюсуй говорит. Тот вздрагивает — так и убить можно! Он мог подавиться!  Но, прожевав мясо, Рюсуй замирает, моргая.  — Ну что? — Стэнли чуть склоняет голову в бок. В таком виде он всё больше походит на птицу.  Золотое оперенье, глаза и забавно свисающая посреди лица чёлка.  Феникс. Тоже своего рода монстр, если так размышлять. — Вкусно, — заключает Рюсуй спустя недолгую паузу и, проглотив всё, ухмыляется. — Я бы даже сказал очень вкусно!  Мясо не горчит, как он ожидал. Оно мягко тает во рту, отдавая особенной и чудной сладостью. Похоже на говядину, но только мягче и аппетитнее — раскрытую всем своим вкусом в смеси соли и специй.  Стэнли коротко ему улыбается, отвечая довольным блеском в глазах. Он возвращается, чтобы прожарить остальные кусочки, а Рюсую остаётся лишь наблюдать.  Скорее всего его команда уже заискалась своего принца, но Рюсуя это тоже мало волнует. Небо размывается в красках, постепенно тоня в голубом. И вся хижина Стэнли наполняется сладким ароматом готового на огне мяса.  Стэнли протягивает немного, а сам берёт в руки другую тарелку, оставаясь напротив.  — Спасибо за еду, — ухмыляется Рюсуй, чем вводит Стэнли на мгновение в ступор. — Там, откуда я родом, говорят так перед едой. Ты же сам говорил, что не имеет важности, какое это мясо и кому принадлежит. Еда — есть еда.  Стэнли не отвечает. Единственная масляная лампа откидывается тенями на их тела, едва освещая помещение хижины. И Рюсуй замечает, как загорается что-то глубоко в глазах Стэнли от этих слов. Он улыбается.  — Спасибо за еду, — повторяет тот прежде, чем откусить первый кусок.  Это кажется чем-то безумным и по факту является абсолютно таким же: то, как принц ужинает непонятно с кем монстром, сбежав с охоты с собственной командой. Если его советник узнает — Рюсую не поздоровится точно. Но пока что он впервые за долгое время так наслаждается мясом.  — Стэнли, верно? — уточняет Рюсуй, откладывая пустую тарелку. Другой расплывается в довольной усмешке.  — Ого, значит запомнил, — но через мгновение Стэнли меняет тон на более официальный. — Что-то хотели, кронпринц Рюсуй?  О да, чертовски дерзко. В этом парне всё так по-особенному и совсем не так, как с другими. Рюсую подобное нравится очень.  — Стэнли, — повторяет он снова, щёлкая пальцами. — нет, не так. Стэн. Я бы хотел, чтобы ты стал моей женой.  Стэнли подвисает с вилкой у самого рта. И медленно поднимает взгляд на Рюсуя.  — Что.  Но Рюсуй ухмыляется, скрестив на груди руки. Если путь к сердцу мужчины лежит через желудок, то Стэнли справился на все сто из ста баллов. И этого вполне достаточно, чтобы покорить даже принца.  — Тебе всё же яд в тарелку попал? — осторожно интересуется Стэнли. Рюсуя это почти обижает. Почти.  Но он жаден настолько, насколько таким может казаться. И Рюсуй всегда получает то, что он хочет.  Или кого.