Пепел и Кровь

Ранним утром поместье Влада потревожил крик служанки. Белль, услышавшая шум, сразу проснулась и выглянула из окна. Снаружи у сада столпились слуги и дворецкий, рассматривая неподвижное бледное тело. Ведьма не сразу поняла, что наблюдала за обескровленным трупом. — Вильма! Вильма-а-а! — подбежала к мёртвой горничная и, прижав тело к себе, горько зарыдала. Осознание накрыло Белль. Она испуганно отшатнулась назад и спешно прикрыла шторы, не желая больше видеть происходящего. — Почётная гостья, не смотрите и не слушайте, — подошёл к ней Робин и мягко коснулся женской ладони, поглаживая её, чтобы успокоить. — Ах, нет, мне не страшно. Я уже привыкла видеть трупы, — немного прийдя в себя, заверила девушка. Она обняла кролика и прижала его к себе, направляясь в коридор. — Мне просто тяжело смотреть за гореваниями об усопших. Хоть она и старалась выглядеть спокойной, но в душе буревал шторм сомнений и подозрений. Пускай она увидела труп издалека, но сразу поняла, что то был не несчастный случай, а намеренное убийство. И поскольку крови не было совсем, то всё указывало лишь на одно: это сделал вампир. — Доброе утро, почётная гостья, — поприветствовал ведьму Ясон, которая только вышла из покоев. — Молодой господин ждёт Вас в гостиной. — А?.. Тогда позови слуг, я умоюсь. — Эм... Да, минутку, — с сомнениями произнёс телохранитель, избегая взгляда. — В чём дело? — не могла не заметить этого Белль. Маркиз нечасто вызывает её рано утром, а Ясон редко так нервничает, уж тем более от простой просьбы вызвать слуг. — Нет, всё в порядке, не переживайте. Просто... К Вам ведь каждые два дня приставляют новых слуг? Сегодня должна была быть смена, но планы немного изменились. Возможно, Вам придётся подождать. Но, пожалуйста, не покидайте крыло поместья сейчас. Так велел молодой господин. — Хорошо, — быстро согласилась она и зашла обратно в свою комнату. Как она и думала, Ясон что-то знает, либо же догадывается о причинах смерти служанки. Ей не нужно было звать через него слуг — для этого у неё на прикроватной тумбочке стоит колокольчик. Нужно было выяснить чуть больше от тех, кто работает в поместье и не выдать своего интереса. Жаль выяснить удалось немного. — Почётная гостья напугана? Ваше сердце слишком сильно бьётся, — подал голос Робин на руках ведьмы. — Ах, я и забыла, что держу тебя, — переключилась с размышлений на фамильяра она. — Почётная гостья, не переживайте. Хозяйка и молодой господин непременно Вас защитят. — Спасибо... утешил... Робин улыбнулся и, спрыгнув на пол, подбежал к шкафу. — Хотите выбрать наряд? Хозяйке это поднимает настроение. Белль не смогла сдержать улыбки. В этом поместье хищников и лицемеров лишь он один такой искренний и дружелюбный. Пускай он и не заменит Эоса, но по-своему создаёт тепло в её серых и холодных буднях. Это поможет ей продержаться чуть дольше, пока не сможет выбраться отсюда.

***

POV Белль

В гостиной сидели двое: маркиз и его сестра. Вскоре к ним присоединилась и я, наряженная в чёрное строгое платье со скромными украшениями. Обычно мне подбирали яркие цвета, но сегодня слуги решили выбрать траурное. Интересно, был ли это приказ Хуго или личное пожелание горничной, которая ещё недавно обнимала умершую подругу. Напрямую спрашивать об этом я не решилась. Подняв взгляд на аристократов, я заметила тёмно-синюю скромную рубашку на маркизе и тёмно-серую на Вивиан. Но не совсем понятно — они поддерживали траур или случайно оделись в тёмное именно сегодня. — Присаживайся, ведьмочка, — Влад указал на стул слева от себя. Опять место почётных гостей. Ладно, легенду о важной персоне стоит поддерживать. Я молча уселась рядом с блондином и только теперь заметила бокал с красной неизвестной жидкостью. Брови сразу свелись в переносице, а губы сами невольно поползли вверх, создавая кривую усмешку. Неужели это вампирская версия вежливой угрозы? Намёк, что отказ от сотрудничества приведёт к той же участи, что и утром постигла служанку? — Тебе налили гранатовый сок, — поспешил заверить Хуго, глядя на меня. — Он восстановит твой уровень крови. Пей и не отказывайся. Нам не нужны лишние жертвы, — холодно добавила Вивиан. Они точно угрожали! Оба выглядели слишком спокойными, словно труп под окнами поместья — обыденность! Значит либо один из них... либо оба виновники произошедшего! И как в компании двух хищников мне сделать хоть один глоток? Руки уже вовсю тряслись под столом, холодный пот прошиб спину, а кривая улыбка всё так же не спадала с моего лица. При этом аристократы будто не замечали моего состояния, либо намеренно игнорировали, раз продолжали свою трапезу. ... Пока в гостиную не ворвался Ясон, склонив голову у дверей. — Прошу прощения за беспокойство, молодой господин, прибыл Герцог Рейвенлок и ждёт Вас. — Продолжайте без меня, — вставая со стула, бросил Хуго и удалился вместе с телохранителем. Тишина снова сгустилась в комнате. Оставшись наедине с Вивиан, я не почувствовала облегчения. Некоторое время она пристально смотрела на дверь горящими глазами, а затем вернулась к еде, словно ничего не произошло — Ведьма, почему не ешь? — вдруг поинтересовалась она у меня, откладывая нож в сторону. Мой взгляд сам скользнул к её тонким, бледным рукам, способным задушить меня и без помощи лезвия. — Аппетита нет… Я, пожалуй, воздержусь, — неуверенно пробормотала я. — Ты должна восстановить силы. — Простите? Вивиан встала, обошла стол и, приблизившись, поднесла к моим губам печенье. — Открой рот. От её требовательного тона по спине пробежали мурашки. Бежать было некуда. Пришлось повиноваться. Она вложила печенье мне в рот, убедилась, что я начала жевать, и с довольным видом отошла. — Видишь? Ничего страшного. Напротив, было невыносимо. Обычно воздушное и сладкое печенье стало безвкусным, словно песок. Я пыталась его проглотить, но каждый раз комок застревал в горле, отказываясь двигаться дальше. На глазах выступили предательские слезы. Хорошо еще, что печенье было маленьким. Думаю, Вивиан без раздумий впихнула бы в меня и большее, лишь бы выполнить свою миссию по откармливанию. — Будешь еще? — спросила она. Я, сама не понимая как, встретившись с её алым взглядом, судорожно проглотила всё, что было во рту, и закашлялась. Горло саднило, будто его поцарапали изнутри. Было больно и унизительно. — Выпей, — Вивиан протянула стакан с водой. Кашель не отпускал, и я сделала глоток. На мгновение мне показалось, что в её взгляде мелькнула тень беспокойства. Нет, просто показалось. Однако больше она не пыталась меня кормить, лишь сухо пожелала приятного аппетита и вышла, наконец оставив меня в одиночестве. Поесть я так и не смогла, посему тоже поспешила вернуться к себе в покои.

Конец POV Белль

***

Через пару часов Белль снова вызвали, но на этот раз не для трапезы, а для прогулки. Это смутило ведьму, ведь за месяц пребывания в поместье Влада, её ни разу не приглашали просто погулять. Пара служанок, приставленные помочь ей переодеться, хихикали между собой, очень стараясь хорошенько разукрасить почётную гостью. Короткие синие волосы они завили на кончиках, причесали и украсили чёлку диковинными заколками и лентами. Из нарядов подобрали жёлтую рубашку, а к ней пышную, синюю юбку, длиною ниже колен. Чем-то очень походило на то, что обычно носила Вивиан... — Почётная гостья, Вас накрасить? Уверена, с макияжем Вы станете ещё краше! — Может, выделить только глаза и губы, м? Служанки восторженно крутились вокруг ведьмы с косметикой, пока та пыталась вспомнить что у аристократов означает макияж. Простолюдины красились только на крупных мероприятиях, такие как свадьба, обряд совершеннолетия и помолвка. А всё дело в том, что им не доступны столь дорогие средства красоты. Да и красились в основном из настоев трав, которые легко смывались простой водой. Но вот аристократы легко могли позволить себе косметику и Белль понятия не имела как часто ею они пользовались. — Обойдёмся без макияжа, ладно? — сдалась ведьма. Уж лучше без, чем потом внезапно выяснить, что прийти на прогулку с макияжем означало бы какую-то особую связь или памятный день. — Ох, конечно. Почётная гостья красива и сама по себе, — не стала возражать прислуга. Завершив с приготовлениями, они оглядели Белль с головы до пят и, убедившись, что она выглядит блестяще, проводили до холла. Выйдя наружу, ведьма увидела карету, а за ней Вивиан, которая стояла под своим чёрным зонтом. Хуго почему-то нигде не наблюдалось. — О, пришла наконец, — окинув взглядом ведьму, бросила леди Банши. — Долго ждали? — Нет. Что важнее, есть одна важная новость. Пробудешь со мной пару дней в летнем особняке. Слуги позже доставят твой багаж. — Что? Так внезапно? Это связано с заданием? — ...Да. Продолжишь расследование со мной. Белль заметила короткую, едва различимую тревогу в глазах Вивиан. Что-то было не так. От неё это тщательно пытались скрыть. Но что именно — ведьма понять не могла. — Хорошо, тогда выдвигаемся? — согласно кивнула Фаэтон, направляясь к карете. Пока неизвестно что происходит вокруг, поэтому лучше понаблюдать и постараться выведать больше. Быть может именно в другом месте ей удастся применить магию призыва фамильяров и что-нибудь выяснить. А заодно свяжется с Вайзом. — Ведьма, не пытайся выкинуть подлых трюков, — будто прочитав её мысли, холодно сказала леди Банши. — Я не столь мягкосердечна, как мой братец. Если я решу, что живой ты нужнее, то запросто могу оторвать руку или ногу. Колдовать тебе это не сильно помешает, верно? Снова эта удушающая атмосфера. Оба опасны. Только Хуго будто старается спрятать свою кровожадную натуру за маской добродетеля, а Вивиан прямо угрожает в лицо. Но от обоих каждый раз мороз по коже. Ведьма сжала вспотевшие ладони и кивнула, стараясь лишний раз не провоцировать вампира. Та же, получив достойный ответ, дала приказ кучеру и вместе они поехали в летний особняк. Путь предстоял долгий. Белль думала, что поездка займёт всего пару часов, а за эти пару часов они только выехали из владений маркиза! Насколько же огромны их земли... Всё это время Вивиан молчала, глядя на пейзажи за окном. Только кучер периодически объявлял, что они прошли какую-то там гору, лес, тропу или мост. Вероятно, это делалось для того, чтобы пассажиры знали маршрут. Ещё через какое-то время он совсем стих. Да и сама карета заметно замедлилась. — Мы не туда свернули. В чём дело? — забеспокоилась Вивиан. — Кучер без сознания, — ответил Робин, внезапно появившийся снаружи кареты. Леди Банши сразу с подозрением посмотрела на ведьму, а затем обратно на кролика. — Робин, возьми управление на себя. — Слушаюсь, хозяйка. Вивиан вышла наружу и карета сдвинулась с места. Белль оглядывалась по сторонам, не понимая что ещё происходит, пока не почувствовала мягкий мех на запястье. Опустив голову, она увидела Эоса, сидящего рядом с ней на скамье. — Ах! — чуть было не разрыдалась ведьма, но вовремя прикрыла рот и присела ниже, чтобы обнять своего фамильяра. Хотелось закричать, затискать его, поплакать в пузико, чтобы пожаловаться на тяготы жизни, но она пока что не могла этого сделать. Хоть вампирша и вышла, но она может в любой момент вернуться обратно. — Я так скучала. Скажи, братец в порядке? Вас никто не преследует, никто не угрожает? — шёпотом спросила наконец то, что больше всего беспокоило её всё это время. — Эне-не-на! На-на-не. Эн... на? Эн-на! (Бель! Мы так скучали по тебе. Вайз места себе не находил и всё это время искал тебя. Нас... мы в порядке, нас никто не беспокоит!) — Слава всему сущему... — уткнулась она в пузо кролика. Слёзы сразу потекли ручьём. — Эн-не-на. На-на-ну (Белль, подожди немного. Мы тебя вызволим отсюда), — погладив хозяйку по ладони, заверил Эос и выпрыгнул из кареты. Не прошло и минуты, как снаружи резко посветлело, что ведьме пришлось зажмуриться. Это точно Вайз применил магия, чтобы отвлечь врагов. Они всегда так делали, когда нужно было сбежать из Проклятого Леса. Воспользовавшись возможностью, Белль выбежала из кареты и направилась в неизвестном направлении. Она ничего не видела, не чувствовала потоков маны, но продолжала бежать, пока могла. Даже если ей неизвестен план, Эос обязательно выйдет к ней навстречу. Но вместо привычного «э-на» она услышала своё имя и остановилась посреди белого тумана, пытаясь понять откуда шёл звук. За спиной слышался грохот и взрывы, а спереди приближающиеся шаги. Теперь ей нужно было выбрать правильную сторону и не угодить обратно в лапы вампира. «Братец... Надеюсь ты там!» — подумав, обернулась она в сторону взрывов и, пробежав немного, столкнулась с кем-то. — Ай... Б-Белль? — поглаживая ушибленный подбородок, произнёс Вайз. — Брат! — радость вспыхнула в сердце ведьмы, и она, не сдерживаясь, бросилась ему на шею. Но времени на долгожданное воссоединение не было. Белый туман, скрывавший их, начинал редеть, становясь прозрачным и клубящимся. — Держись! — резко скомандовал Вайз, вырывая сестру из объятий и рывком заслоняя её собой. Его руки взметнулись в очередном заклинании. Воздух на поляне вспыхнул золотистыми искрами, и в одно мгновение её заполнила толпа эфемерных фигур. Повсюду, куда хватало глаз, возникли десятки людей, оживлённо жестикулирующие и галдящие на десятке голосов. Одновременно на краю поляны последние клочья тумана почернели, превратившись в вязкую, дымящуюся скверну. Из-за деревьев ближайшего Проклятого Леса уже доносился протяжный, леденящий душу вой. — Бежим! Эос задержит её! Под «ней» он, должно быть, подразумевал Вивиан. — Позволь мне! — парировала Белль. Её пальцы взмахнули, оставляя в воздухе серебристый след. Магия ускорения обожгла ступни тёплой волной. Следующий шаг отправил их вперёд, как на невидимых крыльях. Земля под ногами превратилась в смазанные полосы, а ветер свистел в ушах. Они скользили по равнине, едва касаясь почвы, оставляя за собой лишь шелест примятой травы. Через несколько минут, уже у края густого леса, они замедлили ход. — Кажется, оторвались... — выдохнула ведьма, оборачиваясь. Её облегчённый вздох обернулся ужасом. Вайз вдруг зашатался, его лицо исказила гримаса боли. Он резко отшатнулся назад и с глухим стуком ударился спиной о ствол сосны, едва не рухнув на землю. — Брат! Белль сразу подошла к нему, подхватила за руку и помогла сесть на землю. Он тяжело дышал, был бледен и, казалось, вот-вот потеряет сознание. Под глазами красовались жуткие синяки, словно он не спал ночами очень длительное время. — Брат?.. С тобой не сделали ничего дурного? — Кх... Лучше скажи, не сделали ли тебе ничего дурного? — с трудом подняв взгляд, спросил Фаэтон-старший. — Я в полном порядке, как видишь. Но что с тобой?.. Ты... Неужели всё это время искал меня? У тебя очень сильное истощение маны. Позволь с остальным разобраться мне, иначе ты погибнешь! — Нет... — остановил он сестру, схватив ту за запястье. Только вот он, будучи таким ослабленным, сразу отпустил руку, не в силах более поддерживать её. — Я должен... Должен... довести тебя до дома. До нашего нового дома. Наш магазин выкупили торговцы. Я переехал в северную часть города. Скоро доберёмся туда. Только держись как можно ближе. Сейчас-кх...открою портал... Он попытался сконцентрировать ману, но Белль остановила его, мотая головой. — Не надо, я сама сделаю. Мне достаточно знать, что с тобой всё в порядке. Больше не напрягай себя. Она видела как много вины отражалось в глазах брата. Должно быть, он не мог успокоиться от мысли, что не уберёг её. Поэтому следовало отплатить ему той же монетой и хоть как-то помочь. Пока есть возможность, надо открыть разлом. Сейчас это опасно, но ещё опаснее ждать или искать его в Проклятом Лесу. Нарисовав в воздухе руны маной, она попыталась преобразовать её в скверну. В этот раз это вышло проще и быстрее, чем в поместье маркиза и разлом сразу открылся. — Готово! Идём, братец, — удерживая Вайза на плече, сказала Белль и шагнула к порталу. Только тот заискрил и стал нестабильным, а потом и вовсе пропал. За исчезнувшими тёмно-радужными сферами разлома появилась Вивиан, взмахнувшая зонтом и бросила на Фаэтон очень разочарованный взгляд. — Я ведь сказала тебе сидеть на месте тихо, — холодно напомнила она о недавних угрозах и бросила к ногам ведьмы камешек. Белль посмотрела вниз, но сразу узнала в нём ядро фамильяра. — Эос! — закричала она, когда осознание накрыло волной. Такой камень остаётся от магических существ после смерти... — Он следующий! — Вивиан указала на Вайза кончиком зонта и рванула вперёд. Белль, не раздумывая ни секунды, бросилась вперёд, лишь бы прикрыть брата. В следующую секунду на землю полилась кровь...