Сказка о последнем драконе

— Дядя Маг, расскажите ещё! Вздохнув так, будто на его плечах лежал весь мир, пастух окинул взглядом собравшихся детей. Растрёпанные, чумазые, с широко открытыми глазами, они смотрели мужчине прямо в сердце, в ожидании ответа. — Мы не отстанем, вы же знаете! — громко заявил один из детей, что сидел чуть поодаль от всех и время от времени бодался с ягнёнком. Пастух предложил посох в другую руку и легко треснул парнишку по голове. — Знаю. В своём упорстве, вы победите любого из баранов, что я пасу. Хотите сказку? — Да-да! — хором начали поддакивать те, что были помладше и сидели поближе, не желая пропускать мимо ушей ни одного слова. Они, в отличие от старших, слышали совсем немного и то, только от родителей и их родителей, которые сами знали не больше, чем то, что передавалось в их семьях из уст в уста в течение поколений. А пастух Магнус, или дядюшка Маг, как его любили называть его дети, знал очень много. От сложения стихов и письма, до владения оружием и искусству боя. О себе он говорил мало, жил вдалеке от деревни и редко приходил на какие-либо празднования, даже если его очень хотели видеть. Злые языки шептались, судачили, что он не просто слуга в бегах, а воин, потерявший милость господина. Не даром он умеет обращаться практически со всем, что режет, а шрамов на теле не сосчитать. Другие же, у кого были дела по мимо чесания языками, говорили, что он просто устал от службы и решил провести остаток жизни в мире и тишине отдалённой деревеньки, где никто его не знает и не будет сыпать соль на раны прошлых лет. Но чтобы кто не думал, Магнус хорошо справлялся с доверенной ему работой. Животные его любили, не боялись, слушались. Лучше с ним себя вели разве что дети, которые были готовы на всё, только чтобы дядя Маг им рассказал новую историю. — Хорошо. Магнус улыбнулся. Дети тут же начали писать от восторга. Если дядя Маг улыбается — значит, он в достаточно хорошем настроении, чтобы рассказать им ещё что-нибудь. — Какую сказку вы хотите, чтобы я вам рассказал? В то же мгновение поднялся такой гул, что аж овцы оторвали свои сонные морды от земли и уставились на детей. Те, словно стая маленьких волчат, чуть не набросились на мужчину и, перебивая и перекрикивая друг друга, начали канючить: — Хотим ту, про королеву пауков-людоедов! — Нет, другую, про полководца и его непобедимую армию живых мертвецов! — А мы хотим послушать про захват Тёмной Башни! Пока дети продолжали перебранку, Магнус заметил, как совсем маленькая девочка, меньше, чем кто либо из присутствующих, сидела в стороне, тщетно пытаясь сделать венок из травы. — А ты какую хочешь, милая? — ласково спросил Магнус, присев рядом с ней. Малютка сжалась. Её щёчки залились краской, а следом за ними и ушки. — Давай, Кики, я в тебя верю! Девочка сжалась ещё сильнее. — Пр-ро р-рыцар-ря, — заикаясь и шепелявя, пробормотала она, а после добавила так тихо, что Магнусу пришлось читать по губам: — Пожалуйста. — Про рыцаря? — переспросил мужчина, чуть громче чем нужно, мигом снова обратив внимание детей на себя. — Да! — хором закричали они. — Расскажи! — Про рыцаря, что убил последнего дракона! — Да! — Вы её уже слышали, — Магнус аккуратно накрыл голову девочки своей ладонью и нежно начал гладить, наблюдая за тем, как краска потихоньку уходит с её лица, а сама малютка возвращается к своему незамысловатому делу, успокаиваясь. — Много-много раз. Не наскучила ещё? — Нет! — всё так же хором ответили дети. — Хотите сказку про последнего дракона? Ну что же, слушайте. Жил был на белом свете рыцарь. Был он умён и силён. И вот однажды пришла в его королевство беда. Появился дракон. Повадился овец таскать, да дома жечь без разбору. И послал король рыцаря разобраться с этим чудищем.

***

— Он победил его? Но как? Кто-то из детей спал, кто-то играл с овцами, а кто-то, не утомленный летним солнцем и сказками по второму кругу, преданно ждал ответа, навострив уши. — Увы, об этом никто не знает, — пастух пожал плечами и широко зевнул. — Но с тех пор никто драконов больше не видел. Рыцарь одолел последнего. В кои-то веки, Магнусу захотелось спать от собственных слов. Если бы это увидел Уилл, непременно бы отпустил пару остроумных и не слишком шуток. — То есть, драконов больше нет? Совсем? Из воспоминаний о былом, мужчину вернул в реальность неожиданный вопрос. Прокашлявшись, Магнус самым серьёзным и спокойным тоном ответил, поочередно смотря в глаза каждому ребёнку: — Да. Драконов больше нет. — И они не вернутся? — Никто не знает, — резко ответил низкий и грубый голос откуда-то сзади. — Но я знаю точно, что если сейчас не пойдёте обратно в деревню, то сильно получите. — Добрый день, дядя Инг, — прошептала одна из старших, после чего, подхватив на руки сонных младших, ринулась вниз, в деревню, лишь успев крикнуть напоследок: — До завтра, дядя Маг! — До завтра! — крикнул ей Магнус, наблюдая за тем, как под тяжёлым взглядом незнакомца дети начали быстро собираться домой. Если дядю Мага дети любили, то вот дядю Инга. Нет, они его не ненавидели. Недолюбливали — да, но не ненавидели. Инг был чужеземцем. Тёмная, как ночь, кожа, золотые глаза, клыки, крупнее чем у любого из хищников окрестных лесов. Но не смотря на такой устрашающий внешний вид, внутри он был весёлым и лёгким на подъём парнем. Помочь с дровами? С лёгкостью! Разжечь костёр на праздник? Дайте ему минуту. А также, как ни странно, Инг был самым близким другом Магнуса. Что этих двоих связывало, было загадкой для всех и излюбленной темой для сплетен, сразу после прошлого Магнуса. В любом случае, пока Инг приносил только пользу и процветание деревне, а потому даже дети не смели на него злиться за то, что он порой забирал у них их любимого сказочника. Когда последний ребёнок скрылся внизу, Инг плюхнулся на траву рядом с пастухом, еле сдерживая смех: — Ну что же ты им не рассказал, как рыцарь победил большого и злого дракона, а? — О таком детям не нужно знать, — одновременно краснея от стыда и злости, прошептал Магнус, уткнувшись носом в плечо мужчины. Сморщившись от резкого запахи гари и металла, Маг отдернул в сторону рабочую накидку, из-за чего Инг уже не смог сдержать смеха. Скинув верхнюю одежду, он заключил пастуха в такие объятия, что аж было слышно как у последнего затрещали рёбра, моля о площаде. — Не нужно знать о предложении руки и сердца? Разве им об этом не с пелёнок толдычат? Магнус грустно усмехнулся. — Ты знаешь что я имел ввиду. Ни в одной сказке рыцарь не берет в законные супруги дракона. — Знаю, — Инг почувствовал, как у самого сердце сжалось. — Но может когда-нибудь такая сказка и будет. И ты её расскажешь нашему маленькому. Теперь уже Магнус еле сдерживал смех. — Да, когда-нибудь так и будет. И чуть помолчав, вслушиваясь в шум сердца своего любимого и наблюдая за тем, как их серебряные обручальные кольца ярко сверкают, а вокруг, кроме них двоих, больше никого нет. Целый мир остановился. — Я тебя люблю, мой большой и совсем не злой дракон. — И я тебя, мой храбрый и милый рыцарь.