Пряник

Стены.       Потолок.       Полутьма.       Сколько он просидел в комнате, Тей не знал. Сколько он спал? Вопрос, на который ответить еще сложнее.       Сразу после пробуждения он задернул шторы на окне, и комната погрузилась во мрак. Дверь была заперта на ключ. Внутри стояла удушливая тишина, от которой могло бы звенеть в ушах. Но белые уши то и дело ходили из стороны в сторону, как маленькие локаторы ловя каждый шорох.       Вот, кажется, кто-то упал на улице. Внизу Ниффти гонялась за тараканом со своей иглой. За окном выл ветер. Древесина трещала. В голову будто забивали гвозди один за другим. Уши не слушались, поворачивались в разные стороны, от чего в виски отдавало болью. А попытка прижать их руками к голове не дала никаких результатов. Каждый звук всё так же шел будто из колонки где-то под кроватью.       Тей сполз с кровати на пол. Одной рукой он крепко прижимал уши к голове, а другой держал хвост и перебирал шерсть на нем. Кажется, Тей слышал, как у него трещит голова и крошится череп. На глаза навернулись слезы. В горле застрял ком.       Почему раньше, он не обращал на все это внимания?       В голове Тея пробежала эта мысль, и он начал стучать ногой по полу, надеясь переключить внимание. И у него это получилось. Правда ненадолго. Вскоре снизу вновь послышался металлический лязг иглы Ниффти. Голову вновь прошибло болью.       Собственный голос звучал гулом в голове, заглушая всё остальное. Так Тей не заметил, как начал читать стихи. Первое, что пришло на ум. А когда слова перестали вспоминаться, перешёл на тексты любимых песен. Удивительно, но это помогло. Еще и немного расслабляло. Несколько знакомых строк вернули хоть какую-то трезвость ума, напомнили, кто Тей такой. Ну, или кем был.       Стоило замолчать, и все повторялось вновь. Но ведь так не может продолжаться всю отведенную ему вечность?

***

Наверное, уже несколько часов Тей сидел на полу, словно в трансе. Только уши крутились в разные стороны, да кончик хвоста иногда дергался. Пусть взгляд Тея был прикован к полу, видел он сейчас намного больше остальных: неугомонная Ниффти пробежала по первому этажу; где-то скрипнула кровать; в баре Хаск звенел стаканами, намывая их.       Тей услышал какой-то новый звук. Он доносился не с улицы и будто даже не из отеля. Он словно висел в воздухе. Эфемерный. Густой. Тягучий. Постепенно он окрасился чем-то монотонным. Белым шумом или помехами, как на старых телевизорах. Этот шум всё усиливался, пока не ударил Тею по ушам, от чего тот вздрогнул и прижал уши к голове.       Управлять движением этих антенн получалось уже значительно лучше, пусть и не идеально. С концентрацией на звуках дела обстояли еще лучше, а вот с игнорированием шумов все как было плохо, так и осталось. Единственной надеждой было вспоминать хоть что-то и прокручивать в голове.       В дверь постучали.       Четко и размеренно. Не похоже на Чарли, которая сейчас, судя по звукам, шуршала в своей комнате. Тей встал с пола и покачнулся. В бок отдало слабой болью, а ноги зашлись вот теперь точно белым шумом. Конечно, когда он последний раз сидел столько времени без движения? Тут не только ноги, но и мозг в шоке от осознания.       Тей неспешно, чуть хромая на обе ноги, подошел к двери и открыл ее. На пороге стоял кусок красной материи и улыбался от уха до уха. Парень сразу захлопнул дверь перед ним, как раз, когда демон открыл рот, чтоб что-то сказать. Нехорошо получилось. Ну и плевать.       Обидно, но закрытая дверь не спасла Тея от вездесущего рогатого. Тот тенью пролез под дверью и материализовался перед парнем. Так вот, что это был за звук. Аластор повернулся к парню спиной. Комната наполнилась жгучей прохладой.       — И чем ты тут занимаешься?       — А что такое? Антракт уже прошёл? – с наигранным удивлением поинтересовался Тей и попытался навострить уши, но те лишь незадачливо дернулись.       — После твоего двухдневного отсутствия? Пожалуй, да, – все те же помехи поверх голоса.       Аластор прошел по комнате, с, кажется, интересом ее осматривая.       — Темновато тут у тебя, – подметил он.       — Темновато, мрачновато. В час пик горы трупов, как всегда. Кажется, кто-то обещал “оборвать мою жизнь”? Что ж, я жду, – произнес Тей и вышел из комнаты.       Дверь захлопнулась за ним ровно перед тем, как демон хотел ответить. Парень пошел по коридору в сторону лестницы, а красный сгусток теперь уже недовольства, которое искрами отлетало от него, пошел рядом и спросил:       — Зачем же тогда убегаешь?       — А чего ты тормозишь? Мое время пусть теперь и бесконечно, но ценно. И тратить его на таких, как ты, не входит в мои планы.       Тей поправил синий спенсер и спустился по лестнице. Он услышал, как Аластор стиснул рукоять своей трости и, кажется, скрипнул острыми зубами. На спине чувствовался прожигающий взгляд. Интересно, насколько его хватит такими темпами? Проверять это сейчас не хотелось.       Тей вышел из отеля и направился вниз с холма. Мгновенно его окружило множество звуков, которые забили в голову очередной гвоздь. В нос почти сразу ударило марево запахов. От палённой резины до сигаретного дыма. Парень несколько раз чихнул и, кажется, немного привык к этому.       В город Аластор за ним не последовал, что довольно радовало. Хоть где-то от него можно скрыться. Хотя и такая перспектива не радовала. Душная тихая комната была как-то милее шумной улицы.       В каком-то здании неподалеку, кажется, разгорелась ссора. Да, точно ссора. Два голоса общались на повышенных тонах. Грохот. А это, похоже, была сковородка... Больно, наверное. В соседнем баре громко галдели посетители. Кто-то пел песню. Кстати говоря, фальшиво.       Недовольно дёрнув ухом, Тей пошел дальше. Прислушиваясь к разнообразным шумам, парень не заметил знакомое лицо. Ангел и сам окликнул Тея не сразу, но остановился буквально в паре шагов.       — Тей! Куда идешь?       — А? Да просто погулять, – немного замявшись ответил парень.       — М? Компания не нужна? Могу все показать.       — Нет, спасибо, – чуть улыбнулся Тей, а уши немного опустились вниз.       — Избегаешь меня? – напрямую спросил Ангел.       — Да, – без тени сомнения, словно на автомате выпалил Тей.       — Серьезно?       — Не знаю.       — Ладно... – протянул Ангел. – Хорошей прогулки.       — Мг. Тебе тоже.       Уже когда они разошлись на достаточное расстояние, Тей буквально краем уха, что повернулось на знакомый голос, услышал тихое “Прогулка посреди ночи?” с нотками непонимания. Значит, сейчас ночь. Довольно светлая, ибо фонари не горели. Да и их тут будто вовсе не было. Зато в небе парил темный шар с красной пентаграммой, от которого исходило слабое свечение. А подальше от него другое чудо света. Точнее Ада, наверное. Золотистый шар, окутанный облаками, будто крыльями. Рай, что ли?       В любом случае, это сейчас не важно. “Ангел сказал «посреди ночи», в небе непонятный шар, который почти в зените, а значит это луна. Красный чёрт же сказал, что меня не было 2 дня. Это я столько спал? Или сидел? Или смотрел в потолок до отруба? Хотя, зная меня, скорее всего спал, как убитый. Хотя почему «как?»” Все это вертелось у Тея в голове, пока он шёл, почти не разбирая дороги.       Он даже не сразу заметил, что темная бордовая картина сменилась маревом ярких вывесок, а шум вокруг стал громче. Когда Тей поднял взгляд от земли и осмотрелся, то сначала даже подумал, что ослеп. Все куда-то поплыло, выглядело, будто он смотрел через стекло с матовым покрытием. Но стоило посмотреть на местную Луну, и она была четкая. А вот вывески плыли и теряли очертания, превращаясь в столбы и пятна света. Но ровно до того момента, пока Тей не прищурился. Видимо, любимый астигматизм и тут достал.       В висок начало отдавать острой болью не только из-за шума вокруг, но и из-за ярких пятен перед глазами. Тей опустил взгляд на землю. Где-то далеко он, кажется, услышал музыку и повернул в ту сторону ухо. Если выбирать между не самой плохой музыкой, что Тей слышал, и чьими-то стонами с другого конца улицы, то выбор для парня был очевиден.       Пройдя по узким улочкам, Тей нашел клуб, из которого доносилась музыка. Яркая вывеска, разумеется, куда-то уплыла вместе с названием. Пусть шум внутри и бил по чувствительным локаторам, парень все же зашел внутрь.       В нос ударил запах спиртного, в голову забили очередной гвоздь. Толпа людей, хотя, наверное, все же демонов, поглотила его и затянула куда-то вглубь. Почти сразу он увидел танцпол, заполненный разномастной нечистью, в центре которого с удовольствием танцевал динозавр. “Боги, что за нахрен?..” – пронеслось в голове Тея при виде всей этой картины.       Где-то сбоку в просвет между посетителями парень заметил барную стойку. Кажется, именно хорошего вина ему сейчас и не хватало. Но денег как на зло не было. Зато была парочка активно болтающих ящеров, изрядно уже выпивших.       Тей прошел мимо них, провел по одному из них пушистым хвостом. Пока он смотрел в сторону, парень забрал стакан с алкоголем. Кажется, виски или коньяк. Но буквально через минуту он обменял его на бокал красного вина у какого-то пса: капля флирта ради “святой воды”, отвлечение внимания и подмена фужеров. Лапки все же у него были золотые.       Тей поднес бокал ближе и глубоко вдохнул бархатистый запах алкоголя. Сделал небольшой глоток. Вино приятно опалило рот и гортань. На языке осталась сладковатая горечь. Хорошее вино Тей мог отличить с первого глотка. И это было хорошим – фейерверком вкуса взрывалось на языке. Внутри разливается горячая волна.       Тей присел с бокалом на диван у стены и наблюдал: за множеством демонов вокруг, за тем, как алая жидкость плещется в бокале, грозясь пролиться за края. К нему подсел какой-то демон и с интересом осмотрел.       — Новенький? Я тебя тут раньше не видел? – спросил он после некоторого молчания.       — Возможно. Что-то не так? – спокойно ответил Тей и пригубил напиток.       — Да нет.       Тей окинул его быстрым взглядом и продолжил наблюдать за танцполом. Невысокий, немногим выше самого Тея. Длинные тонкие руки с когтями, короткие ноги, длинный хвост. Желтый глаза и зеленая чешуя. На голове серая шляпка. Он не особо подходил под атмосферу этого заведения, но вел себя так, будто был тут завсегдатаем.       — Нравится у нас в “Кайдзю”? – спросил он после небольшой паузы.       — “Кайдзю”?       — Так называется клуб. Ты не в курсе?       — Не обратил внимание, – небрежно ответил Тей и сделал глоток вина.       “Обратишь тут внимание, когда вывеска слилась в сплошное пятно,” – недовольно подумал он.       — Неплохо, – бросил Тей ответ на заданный ранее вопрос.       — Значит, нравится?       — Посмотрим, – неопределенно ответил парень и пригубил вино.       — Не любишь говорить?       — С незнакомцами, скажем так.       — Джефри. Будем знакомы, – сказал ящер и протянул когтистую руку.       — Тей. Сути это не меняет. – Парень отодвинул протянутую руку от себя тыльной стороной ладони.       — Хм. А ты не так прост.       — Отнюдь. Если умеешь читать, то я для тебя – открытая книга.       В ответ на это Джефри рассмеялся. Звонко, задорно. Будто услышал лучший анекдот в своей жизни. Похлопал Тея по плечу. Через минуту он смахнул слезы и сказал:       — С тобой очень интересно. – Без тени лукавства, с яркой улыбкой на лице.       В груди затеплилось приятное забытое чувство. Волнами тепло разливалось по телу. Это же вино?       После разговор пошел сам собой. На самые разные темы. От последних новостей в городе до того, кем они были до смерти. Тей рассказал ящеру чуть больше, чем хотелось бы поначалу. Весь разговор он смаковал бокал вина, а внутри растекалось приятное тепло. В голове легкая невесомая дымка.       Вскоре Джефри достает из кармана телефон и говорит что ему пора идти. Когда ящер уходит, Тей сидит еще 10 минут, наблюдая за залом, а потом залпом допивает оставшееся вино и встаёт с дивана. Мир чуть покачнулся, и парень вместе с ним. Устояв на ногах, Тей вышел на улицу и глубоко вдохнул ночной воздух.       Вывески плыли уже с горизонтом, глаза слипались, а в голове блаженная тишина. В теле приятная легкость, на душе весело. И даже пребывание в Аду уже не кажется чем-то ужасным. В конце концов, тут можно повеселиться, и никто ничего не скажет.       Вскрик. Уши дёрнулись в сторону звука. Тей перевел туда взгляд и в мареве красок увидел кончик чешуйчатого хвоста, скрывшийся за углом здания. Тей подошёл ближе и заглянул в переулок.       Двое вышибал закинули Джефри, прижавшего к груди чемодан, в угол.       — Как думаешь, сколько нам дадут за него? – спросил тот, что похож на рогатого тигра.       — Много, – ответил ему напарник. У него было на удивление длинное тело и короткие когтистые лапы. “Горностай, что ли?”       — Верни то, что взял, – прорычал тигр.       — Я ничего не брал! – воскликнул Джефри, сильнее прижимая к себе чемодан.       — Кому ты брешешь? – накинулся длинный на ящера в попытке забрать чемодан.       — Что вы делаете? Здесь всего лишь мои пожитки!       Тей дёрнул ухом и вышел из-за угла.       — Господа, могу я узнать, что происходит? – спросил он, сложив руки на груди.       — Тей! Помоги! – воскликнул Джефри при виде знакомого.       — Тебе что надо? – подошёл ближе тигр. – Или и не встревай.       — Допустим. Так почему вы измываетесь над этим демоном.       — Пхах! – прыснул смехом горностай. – Мы в Аду!       — Это не оправдание.       — Я не понимаю , чего ты доебался? – выходил из себя мелкий демон и подошёл ближе к Тею. – Только что этот гад спиздил у нас кучу бабла и не только.       — Соболезную, но это не мог быть он.       — С чего такая уверенность?       — Большую часть времени он был со мной, – ответил Тей и качнул хвостом.       — Понятно, – протянул хорёк. – Подельничек.       Демон замахнулся и рассек острыми когтями воздух. Тей отпрянул назад и подсёк его ногой. Горностай упал, а парень ударил его носком ботинка по плоской морде. Демон отлетел на пару метров и не шевелился. Может отключился, может сдох.       — Видимо минус один, – пробормотал Тей и потыкал носком ботинка в лицо демона, залитое кровью.       В ноги отдало до мурашек знакомым грохотом копыт по земле. Не осматриваясь, Тей метнулся в сторону. Мимо пролетел приятель повторно умершего демона. Удивительно, но хоть и был похож на тигра, на ногах красовались массивные копыта. “Надо быть с ними поосторожней”.       Тигр развернулся, ударил копытом о землю и достал из-за спины биту.       — Ты ее откуда достал?! – Уши Тея навострились и сразу прижались к голове в немом жесте удивления и недовольства. Кончик хвоста сметал пыль с земли.       Тигр был почти в два раза крупнее Тея, но двигался до дрожи ловко. Наверное, это от его копыт все дрожало. Демон подбежал к Тею и с силой ударил битой. Парень ушел вниз и вбок. Обошёл тигра и ударил до колени. Никакого результата. Зато в него чуть не прилетела бита. Воздух рядом зашевелился. Тей парировал удар в землю. Лязгнул металл. “Она еще и металлическая?! Весело...”       Парень ушел за спину тигра и чуть не получил битой и куском разбитого тротуара в лицо. Он упал на колени, хвост попал в лужу крови горностая. Каким-то камнем больно зацепило ухо, от которого разлилась горячая волна боли. Задетое ухо прилипло к голове, а Тей отпрянул в сторону. Рядом с грохотом упала бита и продолжила свое движение в сторону парня.       Тей отскочил к стене, но его это не спасло. Сбоку послышалась возня. Шуршание. И стремительный удар в бок.       — А я ждал, когда очнешься, – прогремел тигр.       Рядом с ним встал горностай. Его плоская морда была залита кровью и все еще немного перекошена, но бегал он, сволочь, быстро и бесшумно. Тей встал, держась за бок, и осмотрел этих приятелей.       Мелкий демон, не долго думая, метнулся к нему. Парень увернулся от удара. Засвистела бита. Тей прошел под ней и почти напоролся на нож хорька. Попытался ударить его. Демон извернулся своим длинным телом и ушел от удара. Сзади посыпалась стена. Снова свистнула бита. Тей избежал близкого знакомства с ней, а хорёк шел за ним по пятам, так и норовя всадить в него нож.       Краем глаза парень заметил, как у тигра странно дернулось плечо. Секунда промедления, и ему уже вцепились в шею. Горностай повалил Тея на землю, выбив из груди воздух. Вот они уже катаются по земле, а тигр ожидает, не желая задеть напарника. От таких каруселей голова закружилась. Парня прижали к холодной земле и пытались всадить в глаз нож. И попытки эти могли увенчаться успехом, если Тей хотя бы на миг ослабит хватку на чужих руках.       В тело отдало грохотом чужих копыт. Рядом послышался тихий стук. Тей краем глаза увидел рядом камень, отколовшийся от стены. Сделал вдох, схватил камень и ударил горностая по голове раньше, чем узнать о взглядах на жизнь его ножа. Длинное тельце обмякло, а нож вошёл в горло, как в масло. На лицо Тею брызнула горячая кровь. “Черт! И так слепой, куда еще?.. Блядь!”       Парень откатился в сторону вместе с телом демона и спешно встал, протирая глаза от крови. В землю впечаталась бита с громким лязгом. В руке остался чужой нож. Кое-как прозрев, парень сразу упал на землю и метнулся в сторону. Послышался металлический лязг и грохот камней.       Парень метнулся к тигру и знакомым образом забрался к нему на плечо. Скатился по руке и взялся за биту. Тей потянул её на себя, в сторону, но она не поддавалась. Тигр смотрел на это в немом шоке.       — Ну дай биту. Я тоже биту хочу, – пробормотал Тей, пытаясь забрать оружие. Демон взревел и отшвырнул парня в сторону.       Тей посмотрел по оппонента и увидел, как у него дергается плечо при замахе. Тигр повторил попытку достать Тея. Тот ушел в бок и ударил ножом в плечо громилы. Тигр болезненно зашипел и выпустил биту. Следующий удар Тея окропил алой кровью почти все в этом небольшом закутке.       Тяжела туша упала на землю, изливаясь кровью. Тей устало вздохнул, в попытке успокоить сердце и скинул нож на бездыханное тело.       — Вот и все, – пробормотал он и обернулся к знакомому. – Джефри, ты?..       Горло пронзила острая боль. Что-то горячее полилось за шиворот, а с уст сорвались только хрип и бульканье. Ноги подкосились, и Тей по стене осел на землю, пытаясь закрыть рану. Над ним стоял ящер с двумя кинжалами в руках.       — Ты такой идиот! Тебя вокруг пальца обвести ничего не стоило! – заливался хохотом Джефри. – “Это не он. Отпустите его”, – передразнивал ящер и, взяв Тея за грудки, оторвал от земли и посмотрел в глаза. – Но надо отдать тебе должное: без тебя я был бы уже мертв.       Ящер швырнул Тея обратно и зашёлся смехом. Мир перед глазами поплыл и слился в одно сплошное пятно. Дышать становилось все труднее. Вместо вдохов получались только хрипы. А сознание вместе с кровью вытекало из раны. Джефри посмотрел на два окровавленных клинка в руках и скривился.       — Ты настолько туп, что просто мерзко. Оставлю их – не носить с собой что-то, что побывало в таком дерьме. Бывай! – ящер кинул кинжалы рядом с Теем, подхватил чемодан и что-то напевая, ушёл.       Забрезжил рассвет. Мир потерял всякие очертание. Поток мыслей застыл. На глаза навернулись слезы.       Этой ночью Тей снова умер.