Проблемная принцесса

      Потянулись холодные осенние дни. И хотя личная служанка принцессы всегда весело улыбалась, когда возвращалась из дворца обратно, принцесса догадывалась, что при дворе не стихают сплетни, в которых она является главной героиней. Хелена больше не плакала. Той первой ночью, проведенной в холодной продуваемой ветрами башне, девушка поклялась, что больше ни слезинки не прольет над всей этой историей. Но ее жизнь остановилась. Юная принцесса оказалась отрезана от привычного мира и людей. Мать королева передавала ей записки через Лину каждый день, и принцесса, читая эти послания, забывала на минуту о своем одиночестве. Слуги, присланные лордом для работ по восстановлению башни и приведению ее в жилой вид, не разговаривали даже с Линой, и принцесса не рискнула к ним выйти, дабы не навлечь на себя гнев лорда. Кто знал, на что способен этот хладнокровный тип. - Госпожа, вам следует хоть немного поесть, - жалобно протянула служанка. Хелена оторвала взгляд от окна и вздохнула. Она сидела на кровати, поджав ноги и закутавшись в  одеяло. И хотя огонь в камине горел ярко, ему не удавалось разогнать осеннюю прохладу, которая, казалось, поселилась прямо в сердце девушки. Шел тринадцатый день ее заключения. От пережитого принцесса сильно исхудала, и Лина принялась готовить ее любимые блюда прямо в башне, установив маленькую переносную плиту и превратив комнату этажом ниже в миниатюрную кухню. - Не хочется. Спасибо, Лина, - слабо улыбнулась Хелена. Бледная с растрепанными волосами, она даже из постели выбиралась за день всего пару раз. Принцесса превратилась в жалкую бледную тень, что могла лишь бесконечно прокручивать в голове эпизоды, произошедшие с ней недавно. Печальная, скандальная и разочаровывающая история засела в голове, вызывая лишь чувство презрения к самой себе. Иногда в ушах звенели слова, сказанные холодным высокомерным голосом: «Глупая, наивная девчонка». Хелена замотала головой и похлопала себя по щекам, выгоняя из головы образ высокого брюнета.  Заметив, что ее госпожа снова впадает в уныние, Лина торопливо присела рядом и принялась, старательно обходя тему сплетен, пересказывать то, что увидела сегодня во дворце. Хелена слушала вполуха, однако кое-что ее озадачило. - Постой, ты говорила… лорд Винтервальд согнал стражу под стены дворца? - Да, госпожа. Видела, как солдаты носились по коридорам. Всем приказал туда спуститься. Наверное, какие-то тренировки… госпожа?  Хелена спрыгнула на пол и подошла к окну. Серое небо вот-вот готово было разразиться дождем, но теперь принцесса отчетливо различала гомон толпы, который раньше принимала за шум ветра и звуки отдаленной грозы. - Не знаешь, что там происходит? – Хелена присела на широкий подоконник. - Ох, госпожа, простудитесь ведь… - Можешь сходить посмотреть? - Конечно, если вы желаете, - нехотя пробормотала Лина. Девушке не хотелось выходить на улицу. Вот-вот должен был начаться дождь. Но теперь ей и самой стало немного любопытно, что за толпа собралась перед дворцовыми стенами. Набросив на плечи тяжелую накидку, служанка выскользнула из комнаты и скрылась в темном коридоре.  Лина довольно быстро добралась до дворцовой стены и заметила собравшуюся толпу зевак, состоящую в основном из дворцовых слуг. Люди шептались,  пытаясь протиснуться поближе к воротам, но стража была непреклонна. Девушка попыталась тоже поднырнуть под алебарду одного из суровых, целиком наряженных в латы мужчин, но ее грубо отпихнули обратно. Прислушиваясь, девушка уловила в гомоне обрывки фраз: - …нету. Собираются ворваться во дворец! - Требуют принцессу выдать! Нахмурившись, Лина скользнула к занавешенной толстыми свисающими со стены виноградными лозами дыре и, отодвинув в сторону стебли, быстро скользнула внутрь. Об этом проеме в стене недалеко от центральных ворот знала лишь она и принцесса. Когда кусок толстой кладки потрескался, девушки сами разобрали его, расширив, для того, чтобы пролезать тайком наружу. Вот сейчас этот тайный проход и пригодился. Лина осторожно выглянула, отодвинув крупный валун, маскирующий выход. Служанка оказалась в высоком густом кустарнике, из которого открывался вид на беснующуюся буквально в пяти метрах перед воротами толпу. Лина охнула и прижала ладонь к губам. Многие из собравшихся выглядели как обычные жители города- ремесленники и фермеры из округи. Возглавляли недовольных несколько мелких аристократов. Заметив, что все напряженно смолкли, Лина посмотрела в ту сторону, куда были направлены взгляды. От шеренги стражников отделилась высокая фигура и заговорила холодным голосом: - Зачем вы здесь собрались? - Лорд Винтервальд! Мы требуем выдать нам ведьму! – тут же выкрикнул откуда-то из толпы звонкий юношеский голос. Кристофер обвел притихшую толпу взглядом. - О чем вы говорите? - М… милорд, не поймите нас превратно, но… принцесса опасна. Ее злая сила может уничтожить весь город, - заискивающе улыбаясь обратился к лорду стоящий ближе остальных дворянин. - Вы предлагаете мне выдать вам принцессу, чтобы вы сожгли ее как ведьму? – спокойно поинтересовался Кристофер. - М-мы... действуем из соображений безопасности всего королевства! - Вы не в своем уме, - громко оборвал заикающегося аристократа Винтервальд, - вы все! Властью, данной мне Его Высочеством принцем и подтвержденной Его Величеством, я объявлю вас всех предателями короны, если вы немедленно не разойдетесь! Толпа испуганно зароптала и дрогнула, подаваясь назад. Стоящие в первой части дворяне напряженно переглянулись. Кажется, подобное не входило в их планы. Всем было известно, что с предателями и зачинщиками движений против правящей династии, Его Величество расправлялся без лишних разговоров. Но они и предположить не могли, что мелкому лорду из не самой влиятельной семьи хватит смелости самому выносить такие приговоры. - Лорд Винтервальд… вы слишком… преувеличиваете, - торопливо попытался оправдаться другой дворянин. - Я? – властно перебил побледневшего аристократа Кристофер, - кажется, это вы забываетесь! Король отдал четкий приказ касаемо произошедшей ситуации с принцессой! Вы осмеливаетесь оспаривать его решения? - Н-но… где гарантии, что такая ситуация больше ни с кем из нас не случиться? – шагнул вперед, подавив дрожь молодой мужчина, выглядящий чуть более представительно, чем остальные. Винтервальд удостоил его лишь презрительным взглядом стылых голубых глаз и вскинул руку, словно веля замолчать. - Если вы сдадите мне зачинщика, обещаю, что остальным будет помилование. Я забуду об этом инциденте. - Милорд, все же, прислушайтесь к голосу разума, - снова попытался воззвать к нему тот же аристократ, - вы же сами знаете, цена игнорирования подобной мерзости во дворце, может… - Граф Сорэл. Неужели вы надеетесь взять осадой дворец? Вы же понимаете, что ни один солдат ваше маленькое представление не поддержит. А я имею право казнить предателей на месте без разбирательств. Вы вынуждаете меня вынести приговор всем этим невежественным людям, которым вы приплатили, чтобы они составили вам компанию. Толпа зароптала, и вперед вдруг выскочил здоровенный мужик. Он весь был покрыт источающими смрад бинтами. Даже на лице оставался открытым лишь один глаз, да рот. - Взгляните на меня! Меня тоже проклятие этой ведьмы коснулось! Я весь теперь покрыт язвами! – мужик застонал, пытаясь сдвинуть часть бинтов с лица, отчего ткань тут же пропиталась гноем и кровью. Толпа испуганно отшатнулась от него и загудела. Винтервальда же, казалось, ничуть не тронуло увиденное. - Если вы действительно пострадали от проклятия или некой болезни, это легко можно определить. Лакка, прошу. Вперед из-за спин стражников выступила невысокая миловидная девушка в одежде целителей. Он бесстрашно шагнула к застывшему и вытаращившему на нее глаз пострадавшему. - Моя магия вылечит любые раны, - нежно пропела она и протянула руки к больному. Тот, взвизгнув, почему-то стал пятиться. - Если среди вас есть пострадавшие, то мы немедленно вас вылечим, - усмехнулся Кристофер. - Милорд, если от проклятия действительно можно так просто исцелить, почему же тогда граф Филиан все еще проклят? – вскинул голову, сверкая глазами и задал вопрос дворянин, что заговорил с Винтервальдом первым. - Безусловно, граф Салт будет вылечен сразу, как только стража его найдет, - невозмутимо подтвердил молодой мужчина, - он не дал нам возможности ему помочь, устроив безобразную истерику в лекарской палате, перепугав бедных целителей и сбежав через окно. Повисла тишина. Кажется, зачинщик этой маленькой сцены не предполагал, что его игра будет бита его же картами. - Поведение графа Салта вызывает большие вопросы. И сейчас дворцовая канцелярия занимается тщательным расследованием произошедшего. Его родители так же уведомлены о случившемся. Так что, в Новой Столице, его тоже ждут с распростертыми объятиями, - мягко улыбнулся Винтервальд и щелкнул пальцами. Звук вышел неожиданно громким, звонким и разнесся по всей округе, заставив всех участников мятежа вздрогнуть. - Что ж, думаю, на этом все переговоры можно заканчивать. Итак, я признаю действия находящихся здесь людей опасными для короны, что означает… - Постойте, лорд! – торопливо попытался вклиниться граф Сорэл, но Кристофер полоснул его взглядом засветившихся в подступающих грозовых сумерках ядовитым голубым сиянием глаз. - Граф Сорэл, я в курсе о ваших долгах перед семейством Филиана. Если вы расскажите мне, где сейчас находится тот, кто подстрекал вас к восстанию… я помилую вас. Толпа испуганно загомонила. Мало кто знал, что лорд Винтервальд владеет магией. Сзади прямо за затылком мужчины сформировались, сложившись в круг пять клинков из сверкающей голубой энергии. Пока что они были не больше изящных кинжалов, но молчаливые стражники знали, что это грозное оружие, управляемое силой мысли, может увеличиваться до размеров двуручного меча. К тому же, пятью эта способность не ограничивалась. Прямо на глазах задрожавшей от страха толпы клинки разделились. И еще раз… и снова. Каждый магический кинжал порождал еще одну копию. И скоро, все пространство над собравшимися у ворот дворца людьми заполонили сверкающие голубые клинки, угрожающе нацелившиеся на своих будущих жертв. - Нет-нет! Постойте, лорд Винтервальд! – воскликнул граф Сорэл, - прошу, одумайтесь! Мы же… вы же… это самоуправство в конце концов! - О? – сделал вид, что задумался над услышанным Кристофер, а затем тонко и холодно улыбнулся. Повинуясь его мысленному приказу, три голубых кинжала вонзились у ног Сорэла. - Я смогу взять на себя эту ответственность, граф. Не волнуйтесь. Следующие попадут в цель. - Постойте! Простите! Мы… признаем свою вину, только не убивайте! Мы даже не думали, что так все обернется! Винтервальд прищурился: - Не думали? Вы перечите приказу короля. Пытаетесь устроить самосуд. На вашем месте, господа, - повысил голос Кристофер, - я бы озаботился вопросом, почему же граф Салт сбежал из лечебницы, где ему обещали помочь. Возможно, он с самого начала планировал толкнуть Старую Столицу в хаос раздора и междоусобицы? Вы прекрасно осведомлены, как Его Величество относится к предателям. Несмотря на то, что мелкие аристократы, участвующие в этом бунте все еще сомневались в словах временного управляющего дворцом, основная часть собравшейся перед воротами толпы уже находилась в ужасе. То и дело поглядывая на зависшие над их головами голубые клинки, люди стали медленно отступать. Вдруг в небе раздались угрожающие раскаты грома, и тот час на головы стушевашейся толпы хлынули потоки воды. Дождь был такой сильный, что все стоящие перед воротами люди мгновенно вымокли до нитки. Это стало последней каплей, и неудавшиеся бунтари стали разбегаться. Винтервальд усмехнулся. - Грф Сорэл, вы пройдете со мной, - негромко произнес Кристофер, но его голос магическим образом достиг уже развернувшегося спиной мужчину. Тот вздрогнул и попытался сделать вид, что не услышал приказа, но на его плечо легла рука в тяжелой латкой рукавице. - Пройдемте, граф, - прогудел из-под шлема стражник, и поникшему аристократу не оставалось ничего иного, кроме как проследовать под конвоем во дворец. Лина, все это время стоявшая в кустах с приоткрытым ртом, наконец, отмерла. События развивались так быстро, что девушка даже не попыталась укрыться от дождя и теперь тоже промокла. Возвращаясь тем же путем, что пришла, она лихорадочно размышляла над увиденным. Девушка была довольно сообразительной, и понимала, что ее рассказ расстроит принцессу, однако было кое-что, что самой служанке показалось удивительным. Лорд Винтервальд. Кажется, он достаточно справедлив. Несмотря на то, что он казался довольно холодным и высокомерным, сейчас он показал себя с хорошей, по мнению Лины, стороны. Пока служанка размышляла над тем, стоит ли рассказывать Хелене все, чему свидетелем она стала, принцесса бездумно смотрела в окно. Она заметила возникшие в небе голубые магические клинки и заволновалась. Сжав пальцы в кулаки, девушка закусила губу. В проем окна, прикрытый прозрачным магическим барьером, ударился порыв ветра, но Хелена даже не вздрогнула. Когда пошел дождь, девушка прерывисто вздохнула, заметив, что сияние голубых клинков погасло. Интуитивно принцесса понимала, что происходящее перед воротами как-то связано с произошедшими с ней событиями. Едва Лина переступила порог, Хелена, схватив ее за руку и подтащила к камину. - Госпожа, там была целая толпа! Но лорд… - Сначала переоденься в сухое и согрейся, - покачала головой, перебивая служанку принцесса. Спустя несколько минут, Лина, переодевшись и усевшись возле камина на низкий пуфик, рассказывала своей госпоже, чему свидетелем стала. Девушка решила ничего не утаивать от своей хозяйки. Хелена хмурилась, но слушала не перебивая. Наконец, помолчав немного после того, как служанка закончила рассказ, принцесса вздохнула и заметила: - Все это так… печально. И неправильно. Все из-за меня… - Ох, госпожа, вы не виноваты! Это все этот мерзкий Филиан! - Лина схватила за руки снова опустившую голову принцессу. - Нет-нет… лорд Винтервальд прав. Это я прокляла его… во всей этой ситуации можно было найти другой выход, но я все испортила… - девушка вздохнула и мотнула головой. - Мне нужно, чтобы завтра ты отнесла записку маме. Я должна научиться управлять своими силами, чтобы никто больше не пострадал. Лина согласно закивала. Впервые за время ее заключения здесь, принцесса проявила какое-то желание, и служанка готова была сделать все для своей госпожи.