Там, где гаснет свет

Воздух Нейры был влажным и ледяным, словно континент не мог решить, он жив или мертв. Даже через фильтры на корабле Каэн почувствовал разницу. На Севрионе воздух был дозирован и стерилен, куполы с этим отлично справлялись, но на Нейре не требовалось «разрешения», чтобы вдохнуть полной грудью. Корабль медленно опускался, и из тумана проступал город – Лиорра, жемчужина Нейры. Высокие острые башни с прозрачными куполами отражали блики, по их стенам бежали наперегонки струйки воды, артерии этого выжженого мира. Их сила течет по стенам, выставлена на показ. Стратегическая ошибка. Прекрасная и наивная. Именно эту ошибку ему и предстояло использовать. Миссия была ясна, подписать договор, который на десятилетия обеспечит Севрион водой, и скрепить его политическим браком. Браком с ней. - Мы прибыли, - сказала женщина в серебристом плаще, сопровождавшая его. - Совет Нейра ждёт вас у зеркального зала. Гравитационный мост со щелчком встал на место, и из тумана вышли фигуры - мягкие, текучие. Нейрийцы двигались плавно, словно вовсе не шагали, а парили над стеклянным полом. - Добро пожаловать в Лиорру, советник Каэн, - произнесла женщина. Её голос был глухим, но ласковым, как мелодия под водой. - Да утолят воды наши вашу жажду. Их девиз. Напыщенный и полный веры в свою незаменимость. Каэн скрестил указательные пальцы в виде буквы «Х» - символ Севриона, единство плоти и технического прогресса. -Да будет так, госпожа. Элаира Нейриэль стояла на террасе дворца, наблюдая, как серебристая тень корабля Севриона садится у купола приёмной платформы. Внутри груди сжался клубок, который не давал вдохнуть на полную, руки заметно начали подрагивать. Страх? Нет. Страх прост. Это было что-то другое, предчувствие бури. Двери открылись, по залу громким эхом пронесся звук шагов. Точных, отмеренных. Каэн Вэрн. Сын главного советника Севриона. Он двигался с холодной уверенностью, словно это был его дом. Свет отражался от металлических вставок его формы. И только тонкий браслет на запястье с гравировкой в виде переплетённых линий нарушал строгость. Тот, о ком говорили: "слишком человек, чтобы быть идеальным, и слишком идеален, чтобы быть человеком." – Кто ты, Каэн Вэрн? Робот, машина? Или все же человек? Темные волосы цвета пепельного солнца. Кожа бледная. Взгляд хмурый как будто он уже разочаровался в этом мире и человечестве. Глаза зеркало души, так говорят, если душа Каэна Вэрна такова, лучше бы в нее никогда не заглядывать. -Расслаблен и слишком уверен. Будет нелегко. Он остановился в нескольких шагах от неё, склонил голову, ровно настолько, чтобы соблюсти протокол. - Госпожа Нейриэль, благодарю за приём. Теперь когда он подошел ближе, он видел каждую деталь девушки. Безупречная осанка, которая компенсировала ее невысокий рост. Фигура, пышная в бедрах и тонкая в талии, была облачена в струящиеся синие ткани, повторявшие течение воды. Длинные русые волосы, казалось, вобрали в себя весь свет этого мира. Курносый нос, придававший ее лицу открытое и чуть вызывающее выражение, и губы, сжатые в тугую ниточку недоверия. Ее внешность дышала мягкостью, почти беззащитностью - идеальная маскировка для того, кто держит в своих руках главный ресурс планеты. Опасно. Интересно. - Совет Нейры приветствует наследника Севриона, - произнесла она. - Да утолят воды наши вашу жажду. Уголок его губ дрогнул. - Мы давно перестали чувствовать жажду. Но жест оценён. Молчание растянулось, густое, как пар над горячей водой. Она почувствовала, что он не просто смотрит - он изучает и раскладывает ее на составляющие. Он прошёл ближе, остановился у прозрачного стола и быстрым невесомым движением поправил манжет на рукаве. Это действие был отточено до автоматизма и выглядело как единственный неподконтрольный жест. -Что заинтересовало вас, госпожа Нейриэль? - его голос прозвучал прямо над ее ухом, заставляя ее вздрогнуть. Она не отстранилась, лишь медленно направила взгляд в его сторону. -Вы, господин Вэрн. То была не ложь.Лишь незаметно прикрывающая тонкая вуаль ее интереса. Он, медленно не отводя взгляда с нее, снял перчатку. -Будьте осторожны, госпожа. На Севрионе учат, что потеря равновесия – первый шаг к падению. – он сделал паузу. – Но не беспокойтесь, я буду рядом чтобы подхватить вас, ведь впереди у нас достаточно времени… чтобы привыкнуть к особенностям друг друга. Элаира оценивающе подняла подбородок встречая его взгляд. -Обещание звучит…многообещающе. Но я предпочитаю не полагаться на чью-то помощь. Даже от будущего мужа. -Прозрачно, - парировал он. Каэн развернулся к советникам, словно ничего не произошло, будто весь разговор был просто светской беседой. - Не откажете показать мне Зеркальный зал? Я слышал что он соткан из воды. Или это очередная легенда? Элаира стояла, не двигаясь. -Обязательно, господин Вэрн,- девушка вышла вперед и последовала к двери,- и знаете, я жду не дождусь когда побываю на Севрионе. Мне также хочется развеять все легенды о вашем народе. Надеюсь, они окажутся неправдой. Она победно расправила плечи и вышла из зала. -Ох, поверьте, - его слова догнали ее, - День, когда вы ступите на мой континент вы не забудете никогда. В его голосе не было угрозы. Но в каждом слове чувствовался вызов.

***

В своей временной резиденции, которую благородно предоставили нейрильцы, Каэн стоял у окна разглядывая вечные ледники. - Ну что как тебе ледяной рай? – раздался голос из глубины комнаты. Лест, его друг и советник, развалился в кресле, изучая первую подвернувшуюся книгу в золотом переплете, - видимо очередное собрание нейрийских од их континенту. - В точности, как и в досье, - отозвался Каэн, - Вода, высокомерие, ритуалы. - А наша…, прости, твоя Снежная Королева? Она вообще способна растаять? Или тебе предстоит столетиями откалывать от этого айсберга по кусочку? Каэн наконец повернулся. – Мне не интересны ее чувства, я не стану ее познавать по «кусочкам». – его голос стал безразличным и ровным. - Через брак я трансплантирую ей наши идеи, нашу логику, пока ее собственная вера не начнет отторгаться ее же организмом как чужеродное тел. Лест перестал листать книгу. Он смотрел на Каэна с трезвой оценкой. - Ты говоришь о ней как о болезни, которую нужно искоренить, это слишком даже… для тебя, - прошептал он без осуждения. Констатация факта. - Все живое подчиняется биологическим законам, - его пальцы перехватили планшет, и в воздухе появились голограммы с данными. – Ее вера, ее эмоции, все в ней, это сложные нейронные связи. Эти связи мне и предстоит переписать. Лест сглотнул, от чего в горле образовался комок. - А когда речь дойдет до брака... до близости... это тоже будет частью «лечения»? — его вопрос прозвучал глухо, почти риторически. - Ради достижения цели, я сделаю все необходимое, - голос Каэна вновь стал монотонным и сухим, тем самым закрывая диалог. Его рука будто помня о чем-то важном сама потянулась к запястью. -Так будет всегда.