Усталость

Усталось уже давно стала частью его жизни, наверное, еще с детства. Еще будучи совсем мальчишкой, домовладелец часто уставал выслушивать пьяные и гневные тирады своего отца в адрес его мамы и самого мальчика. Уставал от показушности перед другими в том, что у них благополучная семья( только на людях и по праздникам). Надоедали порой некоторые сверстники, лезущие не в свое дело и взрослые, которые "всегда знали как правильно". И нет, уставал он не физически, а морально, но компенсацию ему, конечно же, никто выплачивать не собирался. Сам, что называется, выбирайся из этой дыры. Усталость была вечным спутником его жизни, просто замечать ее он стал лишь в подростковом возрасте, когда гормоны и открывшиеся глаза на мир дали это понять. Вот и сейчас, не успел он даже проснуться, как уже где-то на подкорке сознания чувствовал, что утро сегодняшнее будет далеко не добрым. - Срочные новости! Сегодня в 6:28 утра на Солнце произошел мощный выброс энергии. Данная вспышка оказалась больше, чем прогнозировали ученые. Температура на улице достигла критической отметки. Власти объявили режим чрезвычайной ситуации. Мы просим всех граждан избегать выхода на улицу в дневное время. Кроме того, начали распространятся слухи о людях, вылезающих из-под земли. Как ни странно, народ их прозвал гостями. Убедительная просьба гражданам оставаться днем у себя в домах и не впускать к себе сомнительных личностей, - гласил репортер из экрана телевизора. Порохов Виктор Алексеевич протер свои глаза, начав массировать и виски. Голова раскалывалась от всего новостного шума, потому он поспешил выключить телевизионный вещатель. Одевшись в привычные серые джинсы и синий свитер, он поплел на кухню. Налив стакан воды, шатен разом осушил его, поставив посуду на стол и начав приготовление завтрака. Готовил он всегда просто, не особо заморачиваясь, но получалось довольно неплохо, по его скромной оценке. Быстро поев чай с гренками, он ненадолго задумался. Решив начать наконец уборку (а то уже пыль можно было ощутить не только проведя ладонью по поверхности, но и просто вдыхая через нос), он прошел в ванную и набрал ведро воды, прихватив с собой и половую тряпку. Полностью закончив со всем уже ближе к двум часам дня, он устало отмыл, выжал и поставил сушиться тряпку, сразу же встав под душ. Отмыв остатки домашней пыли и грязи с себя, он, несмотря на физическую усталость, довольный собой, вернулся на кухню, разогревая вчерашний обед. Запариваться и готовить новый было на данный момент не в его силах. После вкусного обеда, по закону Архимеда, полагается поспать, но главный герой в этот момент не хотел следовать народной мудрости, и потому просто уселся в зале за чтением книги. ********** Его сосед, Морозов Виталий Николаевич, пришел к ниму уже поздним вечером, что было несколько непривычным. Однако парень уже отвечал на его звонок днем и был вкурсе его вечернего визита. Пожалуй, несмотря на всю необщительность Виктора и его замкнутость, ему было в некоторой степени приятно общение с его соседом и его семьей. А его дочь, Диана, была довольно милой и легкой на подъем девочкой, с которой у героя не возникало особых проблем в общении, хоть вначале и было несколько неловко в одной компании с ней. У Виктора Алексеевича впринципе не всегда вязался нормальный разговор с детьми; ему всегда было как-то неловко с ними, хоть он и не не любил их. А ребята, чувствуя это, начинали или несколько подтрунивать над ним, или он им попросту становился неинтересен. Но парень был благодарен, что девочку его странная персона вполне устраивала. Помнится, что когда сосед впервые нагрянул к нему с визитом, герой тогда тоже только-только закончил уборку, будучи в совсем простой, да к тому же еще и пыльной одежде. Виталий тогда несколько растерянно оглядел его, понимающе кашлянув, и первым начал их разговор: - Здравствуйте! Я ваш новый сосед, Виталий Николаевич, можно просто Виталий. Живу со своей семьей вот совсем напротив вашего дома, - и протянул ему свободную руку, потому что в другой он держал накрытую тряпкой тарелку с, как оказалось позже, пирогом, приготовленным его женой Людмилой. - Эм, здравствуйте, - также растерянно начал домовладелец, - приятно познакомиться. А меня зовут Виктор Алексеевич, можно просто Витя. Я только переехал. Извините за внешний вид, - неловко проговорил он и ответил на рукопожатие, положив тем самым начало их трехлетнему приятному общению, скорее даже дружбе. Вернувшись из воспоминаний о прошлом в настоящее с ярким чувством дежавю, он прошел в прихожую, отворив дверь соседу. - Ох, ну и жара сегодня. Впустишь к себе? Поговорить надобно, - первым начал Виталий, а у Вити тогда появилось стойкое ощущение того, что их завтрашний разговор явно будет не таким приятным, как в их первую встречу. И, как бы не хотелось это признавать, он оказался прав. На утро следующего дня Виталий поделился с ним рассказом его двоюродной сестры о гостях и подтвердил все слова с новостей. * Почему именно сейчас все то, что говорили по телевизору, оказалось правдой, * - подумал шатен, нервно проведя пятерней по своим короткостриженным волосам. Попив с соседом холодного пива, он почувствовал желанную прохладу, что помогла немного успокоиться и вернуть себе уверенность. Впервые за долгое время он ночевал не один, и эта мысль вызвала у героя горькую усмешку с привкусом выпитого дрожжевого. - И еще кое-что, - неожиданно продолжил его сосед, - тебе следует впускать к себе домой посетителей. Я знаю о твоей замкнутости и нежелании общаться, а тем более, жить под одной крышей с незнакомцами, но, поверь, так нужно. Ни за что и не при каких обстоятельствах не оставайся дома один! Если кто-то будет спрашивать один ли ты, - отрицай это и говори, что в доме есть кто-то еще. Это очень опасно, друг мой, - закончил он с явным беспокойством за молодого человека, у которого холодок пробежал по телу от этих слов. Хотелось залить в себя больше пива, а затем пойти и выкурить несколько сигарет в окно, чтобы успокоить нервы. Виктор молча кивнул, поджав губы в тонкую линию, и отпил большой глоток. Когда уже глубоким вечером последовали тихие стуки в дверь, он даже едва не вздрогнул, вспомнив наказ Виталия. Эта оказалась Диана, дочь соседа, которая пришла забрать своего отца. Парень облегченно выдохнул, но когда дверь за ушедшим мужчиной захлопнулась и закрылась на замок, комок волнения и беспокойства снова вернулся, сжав горло и грудь в крепкие тиски. Вернувшись на кухню и залпом допив содержимое своей банки, он прошел в спальню и скинул с себя одежду, оставаясь в одних боксерах и черной футболке. Хорошо, что хоть от алкоголя его быстро разморило и ему не составило особого труда уснуть, когда голова коснулась подушки. ◇◆◇◆◇◆◇◆ Кажется, что еще до того, как он впустил к себе первого посетителя, он уже чувствовал себя впервые за долгое время ужасно уставшим. И это точно не было связано с его плохим сном или выпитым пивом, нет. Утром следующего дня он, как по некоему ритуалу, оделся в привычную теплую одежду, осушил стакан воды и достал из шкафа старое, но такое родное ружье, с которым его связывала долгая история. Вспомнив, как в далеком детстве отец вытаскивал его с собой на охоту и учил стрелять, желая вырастить из своего сына настоящего мужчину, парень нервно дернул головой. День прошел довольно быстро и незаметно, в полном одиночестве с отчетливым чувством ожидания чего-то. Он и не заметил как наступила ночь и раздались первые стуки в дверь. Парень из бара, девушка с искривлением спины, девочка-подросток - вот и все посетители на всю его ночь. Доверия они пока вызывали немного, но все решает время. * Что за новые правила такие, когда нужно впускать к себе незнакомцев? Надеюсь, мой дом не превратится в проходной двор, * - закрывая дверь, со вздохом думал он, уходя к себе в спальню и оставляя все проверки на утро. Время шло. Дни уже не шли так размеренно, как всю его прошлую жизнь - они стремительно убегали или летели куда-то, а куда именно никто не мог знать, но Витя чувствовал, что шло все к неминуемому концу. Но несмотря на весь его пожизненный пессимизм, сдаваться он был не намерен. Теперь началась новая жизнь, именно новая, потому что сейчас, как выразился парень из бара: "доверия к людям сейчас - не больше монеты", а все потому, что любой, абсолютно любой человек разумный мог оказаться тем самым гостем, что вылезает из-под земли. И любая неосторожная ошибка могла повлечь за собой смерти и пролитые реки крови с растерзанными телами новых обитателей дома на краю улицы. Радовало, что иногда некоторые люди, если их не хотелось особо впускать из-за чрезмерных рисков, могли хоть что-то предложить из вещей или продуктов. Взятки герой, конечно, брать не любил, но в ситуации, когда днем не выйти, а ночью к тебе в любой момент могут начать напрашиваться обездоленные люди, в городе бродят гости и просто сумасшедшие (отчего вариант выйти на улицу в поход в магазин за продуктами оставался неудел), выбирать особо не приходилось. Жить и питаться, а еще и кормить новоприбывших ведь на что-то надо. Выручала еще и доставка, но и там были свои проблемы, из-за чего разом заказать все нужное из-за накладок у фирмы, осуществляющей это, не получалось. А еще радовало, что среди всего этого кошмара, становящегося таковым с каждым новым прожитым днем, находились понимающие Виктора люди, с которыми было даже приятно общаться. Например, парень из бара, или по-другому Артем Станиславович (по кличке, а может и нет, - Есенин), спустя несколько дней общения, оказался неплохим человеком и собеседником, с которым можно было не выбирать подходящих слов, а высказываться как есть, потому что думали и мыслили они с Витей на одной волне. Его колкие замечания и высказывания в компании с пивом или чаем вызывали у парня или тихую усмешку, или понимающий кивок, за которым следовало уже его мнение на весь этот счет. Уставшие и одинокие люди довольно скоро смогли найти общий и только им понятный язык. Поэтому с Артемом домовладелец чувствовал себя понятым, на основе чего смогло зародиться взаимное уважение. Витя был готов чуть ли не каждый день пожимать ему руку. Находились, конечно, и менее понимающие персоны, иногда даже довольно скандальные. Таких приходилось терпеть до последнего и стараться поменьше общаться с ними, потому что после любых разговоров с ними мужчина чувствовал себя полностью выжатым. Единственное, что он тогда желал, так это как можно скорее закончить со всем обходом и проверками на признаки гостя. Но были среди всего этого и те, кого Порохову было искренне жаль. Буквально на третью ночь после начала всего этого мирового беспредела к нему ночью на порог прибежала заплаканная Диана, которая поведала ужасную весть о смерти ее отца. Шатен без раздумий впустил теперь уже сироту в дом, усадив ее на кухне за стол и напоив чаем с конфетами, правда, это не сильно успокоило ребенка. Благо хоть у него всегда в шкафчике сверху лежит целый пакет сладостей именно для нее, так как сам он сладкое не ест особо. Ранее к нему частенько мог захаживать сосед с дочерью, а иногда и с женой, оттуда и повелось всегда на случай их визита припасать что-то к чаю. Каждый день он разговаривал с черноволосой, предлагал сыграть в различные игры, что иногда помогало отвлечь девочку от всего происходящего. Но она все равно вспоминала отца и спрашивала у главного героя о том, вернется ли он. И каждый раз парень не знал что ей ответить, ведь каждое слово будто проходилось ножом не только по сердечку маленькой несчастной, но и по его собственному. Этот мир никого не щадит. И сколько таких еще было в его доме... Вдова в ванной, бывшая кассирша, иностранец, детская воспитательница, слепой, несчастный пожарный - все они приходили в его дом, ища в нем защиту от новых миропорядков и угроз. И ладно бы его личное пространство нарушали лишь посетители, но нет - КЧС появлялось как гром среди ясного неба и с каждым днем терпение парня кончалось, а раздражение уже трудно было скрывать. Кажется, это было взаимно. Они забирали буквально всех и неважно человек ты иль гость - сцапают и не вернут уже всех тех, кому не повезло оказаться в их поле зрения. За все эти несколько дней он уже кого только не встречал, с кем только не разговаривал и кого только не впускал. На любой тихий шорох или скрип он реагировал с настороженностью и готовностью вскинуть ружье при необходимости. Приходилось и пускать в ход оружие. На удивление рука не дрогнула, когда он все же направил свое ружье на балерину, очевидно оказавшуюся гостем с своей аномальной худобой, широченной белозубой улыбкой и кровавыми глазами. После оглушительного выстрела и пару капель крови, брызгнувших на лицо Виктора, он даже ничего не почувствовал, ничего не дрогнуло в груди. Пустота. Останется ли он после этого человеком, если после убийства ничего не испытал? Возможный ответ пугал героя. Но было и то, что пугало героя каждую ночь еще сильнее. Когда он впервые увидел Его, его сердце едва не схлопнулось в грудной клетке. Бледный. Тот, про кого твердили все новостные сводки, все радиостанции и о ком говорил его сосед. - Привет, - мистическим, нечеловеческим голосом, проговорил Он, негромко, но кажется, что его слова отдавались эхом в голове. Рука сильнее сжала и обхватила ружье, прижав ближе к телу. - Чего тебе? - недоверчиво ответил Порохов. - Просторный дом. Мне нравится, - дружелюбно улыбаясь( этой ухмылке герой вот вообще не верил, пусть засунет ее куда-нибудь подальше) и, сложив руки перед собой в скромной и вежливой позе, озвучил он. - У меня ружье, - ни приветствия, ни вежливости - ничего, чтобы пришедший сразу понял серьезные намерения домовладельца. И как бы в подтверждении своих слов он поднял свое оружие перед собой. - Это отлично! - радостно ответил он, будто его это совсем не взволновало, - "Все, что мне совесть оставит, я бы заел и зубами", да? Но позволь задать тебе один вопрос: Ты дома один? - и широко улыбнулся так, что кровь застыла в жилах, обжигая холодом тело, а рука с ружьем едва не дрогнула. Но ничего, он наслышан о нем и его ответ уже был готов. - Нет, я не один, - ответил он, с облегчением наблюдая, как ужасающее улыбающееся лицо вмиг стало угрюмым и разочарованным. - Сегодня тебе повезло. Но кто знает, что случится через несколько дней, - улыбнулся напоследок он и ушел, оставив тяжело дышащего, как после марафона, шатена наедине с только что пережитым ужасом. ◇◆◇◆◇◆◇◆ Усталось накатывала просто катастрофически быстро. Дышать в доме становилось почти невозможным, тело иногда отказывалось слушаться и просилось как можно быстрее дойти до кровати и просто слиться с ней. Из-за ужасной жары и палящих лучей Солнца дом даже не проветрить толком. А еще, все его страхи воплотились в гребанную реальность - его дом буквально стал общагой для всех людей из самых разных сословий, разного возраста и даже стран. Народу в комнатах было хоть отбавляй. Днем шум в доме иногда становился просто невыносимым из-за чьих-то разговоров, споров или ссор. Даже ночью дом был полон звуков, пускай и более тихих. Вкрадчивый шепот или храп, или плач, или кашель звучал как один оркестр, оставляя у своего слушателя чувство бременной усталости, бессилия и обреченности. Были в этом, пожалуй, и свои плюсы, так как это давало ему почти стопроцентную гарантию защиты от Бледного. Хотя, было удивительно, что он не вломился к нему, ведь учитывая невероятную для его тощего тела силу, он мог при желании разнести его дверь в щепки в любую секунду. Каждая ночь с момента их первого разговора ставила героя в положение, будто в зависимости от наличия людей в его доме определяется его судьба: продолжить дальше свою бременную жизнь или умереть ужасной смертью. И вот он снова после долгого дня сидит справа от входной двери на стуле, крепче перехватив привычно ложащееся в руки ружье, сверля взглядом стену напротив. Бросив взгляд на тумбочку, он увидел фотографию жены. Подойдя и взяв ее в руки, сжав губы в подобии грустной улыбки, Виктор любовно погладил фото. Три года назад, еще до того, как солнце начало выжигать все живое на Земле, Витя впервые очутился в старом доме спустя долгие годы, в котором прошло его нелегкое детство. Уехав оттуда еще в раннем юношеском возрасте, он вернулся уже после смерти отца. И навряд ли мужчина приехал бы, если бы только не скорая смерть жены, попавшей в автокатастрофу, когда возвращалась на своей машине с аэропорта. Тогда было морально и почти физически трудно жить в их общем доме, в котором он с самого начала был не один. Одиночество, так неожиданно и некстати вернувшееся в его жизнь, попросту сжирало и разрушало все его шаткое моральное состояние. Потому, спустя полгода после того, как он похоронил свою любимую, мысль о возвращении в некогда родные места уже не казались такими неуместными. Из вещей, напоминающих о его возлюбленной, он взял лишь ее платье, подаренную им же, что аккуратно было сложено и спрятано в чемодане в шкафу, ее любимую заколку, ободок, лежащие там же, и фотографию, которая уже по-родному стояла на тумбочке у входа в дом. Обручальное кольцо сиротливо покоилось в чемодане среди ее вещей. Он уже давно отпустил ее. Тоску и тянущую боль в сердце ничем не исцелить. Он просто принял это, оставаясь благодарным своей любимой за светлые моменты, которые она привнесла в его серую и отшельническую жизнь. Из раздумий его вывели ровные стуки, сумевшие проползти в его голову и прочно распустить там свои корни, заставляя каждый раз вспоминать их источник. Положив с тихим стуком рамку на место и тяжело выдохнув через зубы, он подошел к двери, даже не заглядывая в глазок. И так было понятно, Кто стоит по ту сторону. - Мир стремительно меняется, чувствуешь? Все привычное уходит на задний план и остается верить только новым правилам и устоям. Удивительно, как все быстро разрушается у людей, - донесся несколько насмешливый, протяжный голос из-за двери. - Ты пришел сюда чтобы снова пофилософствовать со мной? Уж извини, у меня нет на это времени и сил, - раздраженно ответил парень, зажмурив глаза и помассировав переносицу. - Я чувствую твою усталость, однако ты продолжаешь бороться. За что ты сражаешься? Былое уже не вернуть, да и большинство людей сами разрушают остатки прошлого, уничтожая этим самих себя. Думаешь, ты один сумеешь сохранить те осколки прежнего мира, что витают в воздухе? - почти сразу продолжил Бледный маньяк. Интересно, он всем своим жертвам задавал такие вопросы и выводил из себя своими визитами? Отчего-то в глубоком подсознании Виктора тусклым светом загорелась странная мысль, - нет - далеко не все жертвы удостаиваются этого. - Почему ты вообще спрашиваешь меня об этом? - вопрос сам вылетел из его уст быстрее, чем он успел осмыслить его. По ту сторону двери воцарилось молчание. Слышны были лишь тихие скрипы досок и редкое дыхание. Кажется, он ненадолго задумался, переминаясь с ноги на ногу. - Просто ты интересный. Ты оказался гораздо более интересным, чем предполагалось изначально. В конце концов, не зря тебя заметила и выбрала Она, - более воодушивленно, чем ранее, проговорил он своим на удивление даже приятным, пусть и пугающим, голосом. Порохов опешил от такого ответа. Он был довольно неожиданным. Парень хотел было спросить кто эта "Она", но отчего-то ему подумалось, что существо просто проигнорирует этот вопрос. - Ты так и не ответил на мой вопрос, - с ухмылкой произнес Бледный. Витя тихо вздохнул, опустившись обратно на стул, стоящий напротив двери. - Я просто стараюсь продолжать верить. ◇◆◇◆◇◆◇◆ Его жизнь уже давно стала представлять из себя лишь план уже заранее выученных до автоматизма действий, которые можно было назвать одним словом - рутина. Так легче жилось, не приходилось тратить время на вечное обдумывание каждого своего действия. Правда, жизнь от этого не переставала быть паршивой. И даже когда наступил солнечный апокалипсис, его жизнь довольно скоро вернулась к рутине, представлявшей из себя мешанину из красных пятнен крови, трупов, красных сухих глаз, грязных пальцев, белых ровных зубов, странных фотографий, подмышек с грибком и "фейковых" ушей. Удительно, как всего лишь несколько признаков, бывающих у людей в самых обыкновенных ситуациях, могут управлять человеческим доверием, мыслями и жизнями. Но у нынешнего миропорядка свое мнение на этот счет, как бы не хотелось, чтобы все это оказалось лишь сонным бредом. Ложечкой дегтя в бочке "меда" еще стало и то, что внешний вид героя сам вызывал сомнения о его принадлежности к человеческой расе. Он больше походил на гостя, который просто не вкурсе о своем настоящем лице. Осматривая себя в зеркале, предварительно вытурив оттуда укуренного и вдову на завтрак, он недовольно вздыхал и устало опирался об раковину. Не стоило ему потреблять слишком много энергетиков, пытаясь выкопать у себя в подвале что-то по совету того лысого парня. И почему он вообще внимает его словам, будто он пророк, а Витя человек, желающий дотянуться до Бога и некоей Истины. Ему было на это как-то наплевать. А еще неплохо было бы выпить кофейку, чтоб зубы от природы белые хоть немного пожелтели, еще и силы прибавились бы. Его это вообще не колышело и не пугало бы, если б только не еще один сумасшедший, нагрянувший на его крыльцо минувшей ночью. Звали его Линчевателем, да и знал Виктор откуда руки у этого прозвища растут. Мужчина просто без лишних слов, а для верности направляя на героя свое ружье, скомандовал ему показать какой-нибудь признак гостя. Хорошо, что под рукой как раз оказался фотоаппарат и он смог сделать снимок своей ауры. Линчеватель хотел что-то возразить, но благо ушел, времени у него на парня столько нет, видите ли. Отлично, первый раз от себя его отвадить получилось, но в следующий такое уже не прокатит. Выйдя из ванной, он вошел на кухню. Еле как, но за его столом помещались гадалка в углу, темщик рядом, дочь соседа и девочка-подросток. Диана уже не выглядела столь опечаленной и разбитой, как днями ранее. Пожалуй, в этом была заслуга Риты - рыжей девочки в кепке, по-своему подбадривающей ее, кота, дававшего себя погладить и взять на руки, чтобы все вселенские проблемы после этого показались лишь пустяком, некоторых постояльцев, ну и напоследок Вити, сумевшего подбодрить черноволосую играми и мультфильмами, которые они смотрели в его комнате вместе с Артемом, иностранцем(имени его он узнать пока так и не смог), Ритой и парнем в куртке(кажется, его звали Евгений). Странная компания собралась, но всех все устраивало и все были довольны. Решив набить свой живот чем-то существенным, - макаронами с мясом, - он закрыл холодильник с танцующим тараканом. Улыбнувшись что-то весело обсуждавшим девочкам, которые выпросили гадалку погадать им по картам и ладошкам, он начал есть. На предложение шаманки погадать и на его судьбу, последовавшее после того, как он доел свою порцию, мужчина вежливо отказался и ушел в гостиную. Там сидели Артем, пожарный, Женя и две сестры. - Не устал еще от всего этого? - заметив проходившего мимо домовладельца, решил поинтересовать бармен, выйдя из комнаты ему навстречу. Виктор на это лишь слабо ухмыльнулся, оперевшись плечом о стену. - Да тут цензурных слов не подберешь, чтоб описать все то, что я успел испытать, - ответил он. Артем на это понимающе закивал головой. - Не понимаю как ты еще держишься. Ладно еще эти КЧСники - они ко всем ходят, - но тут еще и бледнолицый, отчего-то зачастивший к тебе и этот ебанутый хрен с ружьем, нацепивший на себя невесть что и уничтожающий за любой признак! - почти выплюнул тот, нахмурив брови, а его осунувшееся лицо вытянулось еще больше. - Наш мир окончательно ебнулся, - немного остыв, выдохнул тот. - Стой, а ты откуда знаешь про бледного этого? Я же никому не рассказывал, чтобы не пугать постояльцев, - бегло осмотрев глазами "г" образный коридор, негромко спросил Порохов. - Да я как-то уснуть не смог из-за жары, решил немного воды выпить. По коридору прохожу и вижу, как ты с кем-то разговаривал недовольно так, еще и ружье приготовил, будто через дверь стрелять собрался. Ты не серчай только, услыхал я ваш разговор и потому понял личность посетителя за дверью, - ответил тот, задумчиво и немного неловко почесав затылок. Виктор на это понимающе промычал, ничего не говоря. - Не знаю конечно, - вдруг продолжил Есенин спустя несколько секунд тишины, - из-за него или все-таки по доброте душевной забесплатно ты нас в дом свой впускаешь. Но знаешь, меня это не сильно заботит. Хороший ты мужик в любом случае, крест свой тяжелый достойно несешь, не прогинаешься, давно я таких людей не видел. В общем, спасибо, что в обиду без весомых причин нас не даешь, - улыбнулся тот и похлопал своей худой, но увесистой рукой по плечу домовладельца. Виктор поначалу немного опешил от такого товарищеского жеста, но после улыбнулся в ответ искренне, кивнув головой. Приятно было осознавать, что находились люди, которым было небезразлично его состояние и какие-никакие попытки хоть немного помочь в это непростое время. ********** Еле заставив себя подняться с кровати, Виктор уже привычно повесил себе за спину ружье, и, зевая, подошел к двери. Отчего-то он не обратил особого внимания на количество и характер стуков, потому и не был готов увидеть за дверью Бледного гостя. Видимо, хозяин дома сегодня ночью проснулся позже обычного. Отойдя от глазка, он просто встал спиной к двери, облокотившись на нее. - Что-то в скором времени произойдет, я чувствую это. А ты? Можете ли вы, люди, увидеть и предслышать грядущее, чтобы успеть осознать его неизбежность, - начал он, своим негромким ровным голосом, достигая самых ушей домовладельца. Шатен слегка поежился от этого. Не хотелось этого признавать, но голос Бледного мало того, что перестал пугать, так еще и стал казаться ему приятным и даже успокаивающим, отчего у еще не до конца проснувшегося человека слипались глаза и выравнивалось дыхание. Слегка отпрянув от двери, Виктор ответил: - Не знаю что ты почувствовал, по-моему все и так уже стало хуже некуда. От еще очередной мрачной весточки картина не сильно изменится, - ответил парень. За время короткой паузы, которую в некотором роде можно было посчитать за своеобразный ответ, понимание, он вдруг вспомнил рассказ охотника, посещавшего его дом недавно и поведовавшего о своей встрече с Бледным. Возможно, он был единственным, кто увидел будущий кошмар всех одиночек еще в человеческом обличьи. Тогда у Виктора пробежала дрожь, представив, как на глазах бородатого мужика в красной рубашке с треском ломается напополам верное оружие любого охотника - ружье, - ставшее соломинкой в руках высокого бледного монстра. Платой за то, что не впустил отчаявшегося парня в предыдущий день, могла стать жизнь. Мужчина тогда смог сбежать и поселиться уже в доме Порохова, живущего не так уж и далеко от него. - Меня долгое время не покидает одна мысль, - после этих слов Виктор взглянул на дверь, будто сможет через нее без глазка увидеть реакцию Бледного. - Задавай свой вопрос, мне теперь самому интересно, - наверняка продолжая улыбаться, ответил гость. - Если так подумать, то ты сам мало чем отличаешься от людей. Ты почти каждый день приходишь ко мне, терпеливо спрашивая один ли я, а затем уходишь, получив неудовлетворительный ответ. Ты будто даже после смерти ищешь спасения, где-то в глубине души надеясь, что это поможет тебе вновь почувствовать себя живым, почувствовать себя человеком. Но каждый раз ты сталкиваешься с закрытой дверью, прекрасно зная, что я тебя не впущу, - уверенным и спокойным голосом выдал он. Довольно удивительно услышать от него такой длинный монолог. Видимо, на это сказывалась полная уверенность в том, что этим он выбьет Бледного из колеи. И судя по внезапному молчанию на той стороне, он оказался прав. - Тебе это тот бездомный рассказал? - голосом, в котором можно было услышать скрытую угрозу, наконец ответил он. Шатен напрягся, вскинув ружье, однако на улице было тихо. Было слышно тихий скрип половиц на крыльце от перетаптываний с ноги на ногу. - Я мало что помню из своей прошлой жизни. Помню лишь невыносимый жар, усталость, жажду, а затем желанный холод, который подарил мне то, о чем я и мечтать не мог. Я стал таким, каким не был прежде. И теперь я могу нести Смерть тем, кто не хочет повиноваться ей, пытаясь в жалком одиночестве спрятаться от нее. Но Смерть она ведь не так страшна, понимаешь? Она может всем подарить покой, нужно лишь принять неизбежное и тогда никакого спасения и не нужно будет, - уже более спокойным и мечтательным тоном заговорил он, осев на пол у двери. Виктор тоже опустился вниз, прислонившись, не в силах стоять на ватных ногах. Их снова разделяла лишь толстая деревянная дверь, которая перестанет быть помехой от одного мощного удара по ней. - Однако люди ищут спасения. Они не хотят умирать и потерять разом все, что у них было. Они еще продолжают верить в лучшее и что все вернется к прежнему. * Как и я верю, что когда-нибудь весь кошмар просто закончится, * - добавил про себя Витя, запрокинув голову к потолку. - А разве такое еще будет? Мир не станет прежним. Люди уже сломали его и разбросали осколки по углам. Кто станет их все собирать? Миром теперь правят собаки и ты один ничего не сможешь с этим сделать, - возразил ему Бледный, повторив жест домовладельца головой. - А что если у меня дома кот, который спасает от поползновений твоих собратьев в сторону моих жильцов? Получается, что в моем маленьком мирке правит кот и ты с этим ничего не сможешь поделать. Ведь я не один, - усмехнувшись, парировал шатен, зачем-то повернув голову в сторону двери. А за ней в ответ послышался тихий смешок. - Сегодня тебе повезло, домовладелец, - только и произнес бледный Гость, встав с места и направившись в сторону пшеничного поля. Проводив его в глазок, парень отстранился и сел на любимое зеленое кресло, со слабой улыбкой почесывая за ухом пожаловавшего и расположившегося у Виктора на коленях рыжего кота. ◇◆◇◆◇◆◇◆ Он слишком расслабился. Относительно спокойные (по крайней мере в его доме) дни вызывали приятное, не обжигающее как солнечный свет, тепло. И за свою усыпленную бдительность он теперь должен платить. Гостей в его доме оказалось больше чем он вообще мог себе представить. Парень в куртке, Евгений, открывший ему свою правду о причине его постоянного холода и озноба(оказавшегося из-за бесконечной дыры в его животе, а от одного ее вида ему, мягко сказать, поплохело), своим действием убил двух сестер, которым не посчастливилось оказаться в тот момент в гостиной, где все и произошло. За день до этого от несовместимых с жизнью ожогов умер пожарный, имя которого он к сожалению так и не успел узнать. Еще одними особо выделившимися от остальных "сюрпризами" оказались два гостя - бессмертный и жена сотрудника КЧС - вдвоем умудрившиеся за несколько дней убить несколько его постояльцев, оставаясь при этом незамеченными. Виктор, к своему сожалению, упустил тот момент, когда некоторых гостей можно определить лишь по одному уникальному признаку. Враги оказались сильнее и хитрее, чем он мог себе предположить. В итоге одного-двух таких гостей он смог просто выгнать за порог дома, а с особо сопротивляющимися и несогласными пришлось говорить по-другому. Много мешков с уже разлагающимися из-за невыносимой жары телами он вынес на улицу, еле сумев оттащить их подальше от дома. И всю ночь они были мрачным напоминанием о его халатности и слабости, пока их не выжгло утреннее солнце. Тела уже давно не вывозили, правительство просто забило на это. Однако этот удар судьбы еще как-то можно было пережить. КЧСники, которые стабильно каждую ночь забирали по два человека, в край обнаглели. Они увели сначала против воли Артема, которому повезло избежать участи сестер просто потому, что произошло это за день до этого, но не повезло оказаться в поле зрения желтых комбезов; а после вместе с ним и девочку Диану, не понимающую совсем "почему ее забирают из дома дяди Вити". Когда они уходили, домовладелец успел увидеть во взгляде парня из бара глубокую тоску и одну мысль, явно адресованную Виктору: "Ты в этом не виноват". Чувство, будто он этим предал друга, а заодно и не выполнил обещание, данное соседу о заботе над его дочерью, выедало его душу потом всю оставшуюся ночь, даже холодное пиво не облегчало ситуацию. Лежа тогда на кровати в своей спальне, он долго размышлял обо всем. Когда все успело так круто перевернуться? Хотя, может проблема не в мире, а в нем самом, ведь это же он хозяин дома в конце концов. И раз уж решил впускать к себе людей, то, будь добр, возьми за всех них ответственность и следи за порядком. Он уже и не сможет сосчитать сколько именно людей побывало в его доме - ну явно не один десяток душ. Иронично, что в доме отшельника побывало людей наверняка больше, чем в любом квартирном доме в городе. Не заметив как и когда, но шатен уснул, преследуемый во сне собственными забытыми кошмарами, страхами, одиночеством в мрачной версии его дома с выбитыми дверями во всех комнатах, и дыханием смерти, подозрительно похожей на уже знакомую бледную фигуру. Он проснулся от стуков в дверь. Поднявшись через силу на ватных и не державших его ногах, он проследовал к входной двери. На удивление, это оказался очередной сотрудник КЧС в желтом комбинезоне и противогазе. - Добрый вечер. Нам срочно нужны еще люди, - сразу начал тот. - У меня никого не осталось, забирать некого, - безэмоционально ответил Виктор, под ногами которого после этих слов возник мурчащий кот - единственный оставшийся комок тепла и почти уюта, которые присутствовали в этом доме всего пару-тройку дней назад. Сотрудник КЧС прислушался, всмотрелся в коридор дома, в лицо его хозяина, а затем с некоторым удивлением в голосе произнес: - А, так вы один дома. Чтож, тогда не будем вас более беспокоить, до свидания, - попрощался тот, а домовладелец был готов едва не плюнуть в ноги уходящему. Они что издеваются? Отчего-то в его словах герой уловил слабые нотки насмешки, хотя возможно, что это уже взбудораженный последними событиями мозг додумал и услышал что-то оскорбительное. Виктор Алексеевич закрыл дверь, оставаясь в прихожей. Положив ружье на тумбу рядом с фотографией покойной жены, он сходил на кухню и достал последние консервы, решив напоследок накормить кота. Он явно чувствовал, что знакомая всем теле- и радиовещателям фигура сегодня обязательно нагрянет. Поглаживая кота, довольно лежавшего на ковре после ночной трапезы, он печально улыбался, мысленно прощаясь с ним. Он не оправдал надежд матери и отца, назвавших его таким звучным именем. Он вовсе не принес победу, а лишь позорно проиграл, сдался под натиском событий последних двух недель. И это все, что он смог вытерпеть, неужели всех его сил хватило лишь на такой короткий промежуток времени? Кажется, прошло несколько часов с момента последнего прихода сотрудников КЧС, как раздались четыре вежливых стука в дверь. Ну все. Как там говорил один известный композитор: "Так судьба стучится в дверь"? Только в отличии от главного героя той самой симфонии он не одолеет судьбу, она не уйдет от него, вежливо закрыв за собой дверь. Повезет еще, если от него вообще хоть что-нибудь останется. Подойдя к двери, он положил руку на ручку, не открывая пока замков. За толстой деревянной преградой, стоящей все это время между ним и монстром, доносилось едва слышимое редкое дыхание, не перекрываемое никакими порывами ветра или другими звуками. Гость замер с занесенной в кулаке рукой, видимо решив начать очередной цикл из стуков. - Все таки пришел? Мне сказали, это наша последняя встреча. И сейчас решится все, - донеслось спокойным голосом. - Мне уже все равно. Можешь даже не спрашивать, я один дома, - почти не думая разом озвучил очевидное Витя. Зачем скрывать свое одиночество, если существо все равно его почувствует? Последовало недолгое молчание. - Надо же, я думал, ты хотя бы попробуешь солгать, как это делали остальные. Но знаешь, так даже лучше, - ответил он. Порохов думал уже открывать замки самому, как внезапный удар по тяжелой двери заставил его вздрогнуть. * Он ворвется сам? * - ошеломленно подумал парень, испуганно отойдя от ходившей ходуном двери. Спустя еще пару таких ударов дверь окончательно вылетела с петель, едва не ударив домовладельца по голове. Теперь он смог увидеть Его во всей красе ночи, испытав снова тот ужас, который он успел уже забыть с момента их первой встречи. Вытянутое худое тело, но оттого не менее массивное, с выступающими ребрами и рельефными мышцами, обтянутое бледной с зеленоватым, как малахит, отливом кожи, что была будто не по размеру существу и ярко контрастировала с черными штанами, плавно, почти грациозно, зашло за порог дома, ссутулившись. В темноте ночи сверкнула нечеловеческая улыбка от уха до уха, а темные, почти черные с лопнувшими сосудами глаза уставились прямо на оцепеневшего в коридоре мужчину. Бледный маньяк сделал пару неспешных шагов, но отчего-то вдруг остановился, внимательно всматриваясь в человека перед ним. Виктору сложно было прочитать эмоции на его лице, но кажется, что существо смотрело на него с ожившим, будто новым, интересом и чем-то еще, что он не смог прочитать и понять. В немом ступоре их обоих прошло несколько мгновений. Парень, с внезапно проснувшимся инстинктом самосохранения, уже думал попытаться дотянуться до ружья или и вовсе покинуть дом через окно в спальне, но гость снова продолжил свой путь, сокращая расстояние между ними. Бледный уже нависал над ним, смотря на человека сверху вниз. Витя ожидал и уже начал представлять как крепкие нечеловеческие руки гостя обхватят его уязвимую шею, быстро сломав ее под давлением ладоней. А может и вовсе начнет рвать его на куски, отыгрываясь за всю их долгую игру в "кошки-мышки". Однако тот никак не ожидал, что рука Бледного, что в представлении домовладельца должна была раскрошить ему череп, вдруг медленно потянется к его лицу и почти ласково, насколько это мог сделать маньяк, начнет поглаживать его щеку. Мелкая дрожь от места соприкосновения с мертвецки холодной кожей пробежала по всему телу, особенно покалывая на кончиках пальцев. Это что обманный маневр, за которым последует невыносимая пытка? Однако думы хозяина дома не спешили воплощаться в жизнь, оставаясь такими же мягкими поглаживаниями шершавыми пальцами по его лицу. Голова непроизвольно наклонилась в сторону руки, одаривавшей мягкой лаской, которой герой был долгое время обделен. Длинные пальцы потянулись уже к шее, слегка щекотя ее и принося новых приятных ощущений. Вслед за правой пошла и левая рука, начавшая поглаживать голову с короткостриженными волосами, уходя на затылок. От приятного касания пальцев холодной руки к голове мужчина тихо выдохнул, прикрывая глаза. - Какие же люди все таки хрупкие создания, - донесся хрипловатый голос сверху, от которого мужчина открыл глаза. На него смотрели все те же темные зрачки, в которых однако начало читаться что-то похожее на понимание и знание чего-то, что постичь герою было видимо не суждено. - И что же ты будешь делать дальше? Ты наконец попал в мой дом и можешь делать со мной что хочешь. Главное, кота не мучай, - немного отстранившись от рук гостя попытался безразличным голосом ответить тот. Говорил он довольно смело, учитывая его проигрышную ситуацию. Видимо, сказывалась роль хозяина дома, что очень крепко прижилась к нему. Он установил прямой зрительный контакт с Бледным. Лицо того стало более задумчивым, ранее Виктор не видел такой эмоции у него. Это заинтересовало. - Ты очень сильно устал. Так, что даже потерял волю к жизни, смирился со Смертью, - вдруг начал свою тираду мыслей незванный. В одно мгновенье пол под ногами пропал. Вернее, домовладельца подняло в воздух парой бледных рук, с легкостью державших его чуть ниже груди перед их обладетелем. Теперь их лица находились ближе, чем когда-либо. Мужчина опешил, начав уже как-то сопротивляться, барахтаться в захвате как рыба на суше. Бледный, посмотрев пару мгновений на человека, продолжил говорить, смотря прямо ему в глаза: - Ты, человек, как тростник - слабейшее из творений природы, но ты тростник мыслящий. Достаточно лишь дуновения ветра, капли воды, луча Солнца, чтобы уничтожить тебя. Пусть даже вся Вселенная захочет избавиться от тебя, ты все равно будешь возвышеннее нее, ибо осознаешь, что расстаешься с жизнью и слабее нее. Осознаешь свою смертность, потому не сопротивляешься Ее воле, желая при этом уберечь других. Этим ты Ей и нравишься, - темные маслянистые глаза смотрели будто в самую душу мужчины, ища в ней скрытое от нее самой же. - Этим ты нравишься мне, - сказал напоследок Бледный, резво закинув удивленного и смущенного услышанным домовладельца себе на плечо. Мужчина даже не стал сопротивляться, когда существо прошло дальше по коридору, как по своему дому, точно зная, где и какая дверь. Войдя в спальню, Бледный скинул человека на кровать, пока сам же остался стоять у ее изножья. Изнуренное пережитым стрессом тело сразу же будто "приклеелось" к матрацу, не давая возможности как-то пошевелиться. Виктор только смог поднять от подушки голову, чтобы заметить, как гость уже наполовину скрылся в проеме комнаты. - Стой, - хриплым голосом окликнул он его, отчего существо обернулось на него. - Ты... можешь остаться здесь? Со мной? - неожиданно даже для себя самого произнес мужчина. - У тебя же есть кот. Он защитит тебя, - несколько недоуменно ответил Бледный. - Да, но... с тобой мне будет не так одиноко, - честно признался тот. После всего случившегося остаться вновь одному грозило стать ментальной пыткой, выдерживать которую у Виктора не было сил. На удивление эти слова подействовали. Что-то новое блескнуло в глазах бледного существа и оно подошло к кровати, после опустившись на нее. Порохов отвернулся к стене на левый бок, спиной ощущая как под весом расположиложившегося позади него гостя продавилась кровать. Холодное размеренное дыхание покрыло мурашками кожу шеи, но это не приносило дискомфорта и не вызывало страха, а скорее успокаивало, даря прохладу и чувство безопасности. Пришедший в его спальню кот вполне себе расположился в ногах хозяина дома, тихо мурлыкая в простыню. Виктор закрыл глаза облегченно выдыхая, чувствуя, как усталость постепенно отступала на задний план, оставляя место лишь для спокойного и защищенного бледной фигурой за спиной долгожданного сна.