Нишуй Чже

***

Пробуждение далось Цзян Чену тяжело: веки налились свинцом, а голова раздражающе пульсировала. Но всё-таки, пересилив себя, проморгавшись привстал, осмотрелся. Было темно, и он не сразу смог что-то разглядеть. Лишь когда взгляд привык к темноте, он понял, что стоит на небольшом островке, окружённом водой. За ней в дали, сквозь туман виднелось дерево, чем то похожее на болотную иву. Чем дольше Цзян Чен пытался рассмотреть, тем больше его к этому дереву по непонятной причине начало тянуть, веяло как будто не чем-то родным, но таким знакомым, дурманящим. Стало как то не по себе, по телу побежали мурашки, и где-то в сознании забилась тревога, запертая в клетку. Спустя несколько мгновений, слово тело вспомнило про ещё один рабочий орган чувст, в нос ударил запах тины и сырости — настолько неприятный, что от него хотелось спрятаться. От запаха отвлекала, лишь навязчивая тяга добраться до того дерева. При мысле о нем в голове становилось как будто пусто. Недолго думая, Цзян Чен опустил ногу в холодную воду, желаю проверить глубину. Но к его огромному удививлению, болото, не дало ноге погрузиться в воду больше чем на пару сантиметров. Было ощущения, что ступня стояла на чем то холодном и металическом. Посмотрев вниз и не увидев ничего, кроме тёмной бездны с мутной водой, Цзян Чен медленно сделал пробный шаг, боясь не ожидано рухнуть в воду, но не увидев никаких изменений пошёл дальше, к дереву, которое не освещалось ничем, кроме тусклого лунного света. Тело казалось одновременно невесомым и непривычно тяжёлым — таким, каким его обычно ощущают простые работяги, трудящиеся дни напролёт, чтобы прокормить себя и семью. Тело заклинателя же не способно чувствовать подобную тяжесть благодаря своим силам. Поэтому происходящее вдвойне заставляло бить в подсознании тревогу. «Что-то не так, так не должно быть, всё происходящее ненормально» — проносилось где-то в голове, не доходя до основных мыслей, которые были заняты только манящей ивой. Шаг Цзян Чена становился всё увереннее, а темп — быстрее. Ему оставались лишь считаные шаги до цели. Первое, на что он обратил внимание, — большая поляна, на которой это дерево и расло, она была полностью заросшой мхом и другими болотными травами, дальше вглял Цзян Чена упал на огромные толстые корни, которые до этого скрывал туман, корни были на столько большие, что многие из них как будто даже не помещались под землю. Само дерево тоже оказалось больше, чем казалось издалека. Ствол был широким и высоким, а за листвой, свисавшей с ветвей плотной тёмно-зелёной шторой, при желании можно было спрятаться и остаться незамеченным. К непонятной радости Цзян Чена, рядом с деревом никого не оказалось. Осмотревшись на всякий случай ещё раз и немного успокоившись, он провёл рукой по коре. Она, на удивление, оказалась теплее, чем всё остальное в этом месте. В подсознании пронеслась беглая мысль: «Приветствует». Тревога сама по себе начала понемногу рассеиваться, и на смену ей пришло множество вопросов. Первый из них был самым логичным: где он? Оглядевшись уже в который раз, он так и не нашёл ничего, кроме бесконечных болот и тёмных полян с сорняками. Думая, как вообще здесь оказался, и пытаясь составить логическую цепочку, он внезапно понял. Осознание накатило резко и болезненно. Сначала он понял, что не помнит, что делал до того, как оказался в этом месте. А потом дошло и до того, что Цзян Чен, кроме имени и того, что был заклинателем, вообще ничего не помнит. Кто он и откуда? Была ли у него семья? Он не мог ответить самому себе на эти вопросы, и от этого по телу проходила мелкая дрожь. Сев на менее влажный глачок земли, который только смог найти, попытался прийти хоть к чему-то в своей голове. Его зовут Цзян Чен, он заклинатель, и в данный момент одет в немного потрёпанное чёрно-фиолетовое то ли женское, то ли мужское ханьфу, с небольшим вышитым лотосом на варотнеке. Зацепившись за мысль, что он заклинатель, решив попробовать использовать свои силы, он, сосредоточившись, с ужасом понял, что не чувствует их. Не желая в это верить, Цзян Чен ещё раз попробовал найти в себе хоть что-то похожее на отголосок золотой сердцевины, но обнаружил только что-то чёрное и тягучее, очень напоминающее издалека тёмную ци. Попытка воспользоваться ею привела лишь к небольшому волнению воды вокруг поляны, не дав ничего больше. Просидев так ещё пару минут и поняв, что на большее не способен, Цзян Чен устало откинулся на траву, с силой сжав в кулак ткань чуть ниже груди — на месте, где раньше было ядро. Всё происходящее казалось таким странным и ненормальным, что Чен не знал, что делать. Посмотрев вверх на тёмное небо, где не было видно ни единой звёздочки из-за плотного тумана, нависшего над болотом, он подумал, что так хотелось домой. Но был ли этот дом вообще? Есть ли Цзян Чену куда идти и есть ли те, ради которых стоит по скорее выбираться из этого места? Столько вопросов — и ни одного ответа. Хотелось уйти в свои мысли и больше никогда не двигаться с места. Но, быстро поняв, что так делу никак не поможешь, он встал с насиженного места и снова ступил в воду. Температура в этом месте оставляла желать лучшего. Осознав, что уже прилично замёрз, а его лёгкая и местами мокрая одежда совсем не помогала, он поднёс ладони ко рту, собираясь немного погреть их собственным дыханием. И ничего. Он с удивлением посмотрел на собственные руки, которые абсолютно ничего не почувствовали. Цзян Чен решил на пробу ущипнуть свою ладонь и удивлённо приподнял бровь. Слабая, кольнувшая боль чётко ощутилась — значит, дело было не в теле. Поднеся палец к собственному носу, он понял, что его дыхание ледяное. И только тогда он обратил внимание, что тон его кожи выглядит намного бледнее, чем он помнит себя. Такое открытие вызвало у Цзян Чена лишь истерический смех. – Да вы, блять, издеваетесь надо мной. Недолго думая, Цзян Чен резко схватил первую попавшуюся корягу и с силой полоснул по запястью. Оттуда медленно побежала кровь — чуть темнее, чем должна быть у нормальных людей. Трогая кровь кончиками пальцев и растирая её между ними, Цзян Чен чувствовал, как начинает дёргаться его глаз. Холодная и слегка густая. Трупная. Кровь была, черт возьми, трупной. Ещё большее удивление вызвало то, что порез на запястье начал медленно затягиваться, останавливая кровь. Мёртвую кровь. Дождавшись, когда от раны не останется и следа, Цзян Чен провёл по этому месту пальцами и не обнаружил даже лёгкого, еле заметного шрама. Не зная, как реагировать, он нервно дёрнул себя за прядь волос. Слишком много всего за раз: он не то что запутался — он потерялся во всём этом. Вопрос, человек ли он вообще, теперь висел под жирным знаком с тремя восклицательными знаками. Смотря на всё происходящее, можно было сказать, что он какой-то зомби, но небольшая надежда на обратное всё-таки лелеялась. Собрав всю решимость в кулак, он резко рванул вперёд, бежал по воде, оставляя странное дерево позади. Желание выбраться отсюда подгоняло вперёд, не позволяя сбавлять темп ни на секунду. Но чем дольше он бежал, тем тяжелее становилось: вода и травы будто не отпускали, окутывая ноги и мешая движению, а туман пытался запутать, окутывая всё вокруг и сужая обзор. Силы потихоньку иссякали, а бег сменился шагом. Потеряв счёт времени, Цзян Чен продолжал упрямо идти вперёд. Возможно, прошёл час, а может, два или три, но небо всё ещё оставалось тёмным, не давая надежды ни на один лучик света. Каково же было его удивление, когда далеко впереди себя он заметил ту самую иву. Он вернулся туда, откуда пришёл, спустя столько времени беспрерывного пути. Обессиленно упав на уже знакомую поляну, Цзян Чен истерично схватился за голову, вырывая оттуда волосы. – Блять, блять, блять! Какого чёрта тут творится? – Тон был такой, будто он кого-то проклинал, но проклят здесь был, видимо, только он. Это место не хотело отпускать Цзян Чена. Понятно, что кто-то или что-то не давало ему уйти, но непонятно почему. Всё было слишком запутанным. Разозлившись, он подошёл и со всей силы пнул чёртово дерево. Цзян Чен думал, что его в жизни уже в принципе нечем удивить после всего этого. Но когда один из самых маленьких корней ивы резко зашевелился и опутал его лодыжку, поднимая его над землёй вверх ногами, он очень даже удивился. В голове прозвучал голос — ни мужской, ни женский, ни детский, ни старческий, просто слегка хриплый голос:

#₽#&+$ Не воспитаное £π

создание #@$¢$√π€

После этого его отправили в полёт прямиком в холодную воду. Цзян Чену повезло, что он не может опуститься глубоко под воду, но удар, он почуствовал своими лопатками не плохо. Прокашлявшись от накотившей боли, Цзян Чен зло прокричал: – Ты всё это время было живое?! – Его возмущение было невозможно передать словами, ещё немного — и пойдёт пар из ушей. Ответа так и не последовало — ни через минуту, ни через две. Цзян Чен за это время успел выйти из воды к чёртову дереву на сушу, вставая на против, но в этот раз на всякий случай соблюдая дистанцию. А ответа всё нет. Что явно не устраивало одного мокрого и злого человека, человека ли? – Так и будешь меня игнорировать? Что происходит, где я, почему не могу уйти отсюда, кто ты? – Цзян Чен продолжал задавать вопросы, несмотря на тишину в ответ. – Ответь уже хоть что-нибудь, пока я не разнёс тебя на щепки. То ли угроза сработала, что маловероятно в нынешних реалиях, то ли над ним сжалились, но ответ всё-таки последовал:

@(3€× Ты слаб, ты ещё слишком слаб, чтобы отсюда уйти, только что родившийся демон #₽&/=

– ...Что? – Цзян Чен уже и так понял, что стал похож на человека разве что внешне, но демон? Ставка на зомби или гуля была бы выше. – Что значит «демон»? Я что, стал злым духом? Этого просто не может быть! Я заклинатель или, по крайней мере, был им. Моя ци не могла позволить такому случиться.

₽9##) В твоих словах есть доля правды, но веришь ты в это или нет, не имеет никакого значения. Ты демон отныне и до тех пор, пока твоя душа существует в этом мире. €€₽#

– То есть мне нужно просто смириться со всем, что происходит, и просидеть здесь в одиночестве, ничего не делая, вечность? – Цзян Чен яростно взмахнул руками в воздухе, явно не соглашаясь с такой перспективой. – Или, может, две? Я вообще смогу когда-нибудь умереть?

₽₽#8 Ты уже и так мёртв. Но можешь исчезнуть, как и любой другой демон, если его прах уничтожат. £$₽#

– Отлично! Давай его сюда, не будем тянуть комедию. Я развею его где-нибудь в уголке. В такой жизни нет смысла. – Умирать не хотелось, но ещё сильнее не хотелось сидеть в одиночестве в этом дрянном болоте.

@#_& Мне нет дела до твоих желаний. Прах ты не получишь. Умрёшь ты – сгину и я. Мы одно целое. Просто я проснулся немного раньше. Смирись со своей участью. @€$¢

– Нет! Нет и ещё раз нет! – В это не хотелось верить. Не могло же всё происходящее быть реальностью? Больше похоже на сказку, которой пугают детей, чтобы те хорошо себя вели. Цзян Чену не хотелось во всё это верить. – Ты правда хочешь сказать, что я должен провести остаток своих дней здесь?

₽₽(_" Ты можешь покинуть это место. Болото тебе не враг. Это твой дом, оно уберегает тебя и будет продолжать делать это до тех пор, пока ты не станешь достаточно сильным, чтобы защитить себя. Выйди ты сейчас – и заклинатели, или боги места, от тебя мокрого места не оставят. @#$€

– Стоп! Боги? Откуда взялись боги? Демоны были при моей жизни, но боги? – Что Цзян Чен думал про сказки? Вот они, кажется, и начались. – Что вообще творится с этим чёртовым миром!

##+) Боги – это люди, которые были когда-то великими заклинателями или стратегами. Они прошли через множество испытаний, не под силу обычным людям, и вознеслись на небеса в награду за свои старания. При жизнты был слишком слаб, чтобы даже узнать о них. Для вас, заклинателей, боги были лишь мифом. ¢$√×

– Ладно, допустим, я тебе верю. Но кто ты? И как я стал демоном? – Сейчас у него не было ни сил, ни желания углубляться в это подробнее. Куда важнее было узнать информацию о себе.

₽₽#0₽ Я уже говорил, что я – это ты. Твоё второе сознание, которое однажды раскололось на две части. Когда-то, очень давно, пока ты сладко спал, я создавал это место для нас, для тебя. Про то, как мы стали демоном, я ничего сказать не могу – покуда сам не знаю. Я тоже когда-то просто очнулся, так же, как и ты. #(#₽£

– Как мне тогда стать сильнее?

_&|{© В твоём теле уже заложена сила. Тебе нужно лишь научиться ей пользоваться. В этом месте сделать это будет гораздо легче. Тут твоя территория. Каждая травинка и каждая капля здесь – это твоё оружие. Пока ты здесь, даже сильнейшие не смогут достать тебя. *"₽&(

– Погоди. Ты так говоришь, как будто моя сила заключается лишь в этом месте. Но что будет, когда я его покину? – Цзян Чен уже предчувствовал ответ, но хотелось всё-таки убедиться.

_&$¢ К сожалению, так оно и есть. Ты – демон, привязанный к месту. Снаружи твоих сил едва ли хватит, чтобы защитить себя. Поэтому тебе и нужно как можно скорее обуздать свои способности. Выйди ты сейчас, и на тебя даже низший демон заставит глотать пыль. 6£`|√

– Нет, ну вы точно шутите! – Хотелось биться головой об стену. Неужели мир рухнет, если с ним хоть что-нибудь хорошее случится? Наверное, да, раз всё происходящее всё ещё реально. – Мало того, что демон, так ещё и слабак.

¢|∆¶ Тренируйся и становись сильнее. Тогда мы снова поговорим. С тобой. Вновь. #5&_₽

– Стой! Стоп! Только не говори, что снова собираешься меня игнорировать! У меня ещё столько вопросов! – Чену казалось, что его голос уже стал больше походить на мольбу. Но ответа уже не последовало. Дерево вновь замолчало, словно это и не оно перед ним столько распиналось несколько мгновений назад. – Чёрт возьми! За что мне это всё? – Что он такого сделал при жизни, что сейчас ему выпадает четыре из пяти несчастий? Несмотря на всю полученную информацию, понятнее как будто не стало. Кто-то скажет: что тут может быть непонятного? Всё уже на пальцах показали и разжевали. Но, чёрт возьми, Цзян Чен так не думал. Голова кипела, а мысли разбегались кто куда. Полученная информация никак не хотела укладываться в голове. Он – демон? У него есть сила, которой предстоит научиться? Что значит – у него два сознания, одно из которых почему-то говорящее дерево? Как это всё могло произойти? В голове не укладывалось. Продолжение следует