Последняя черта

Напряжение в Слободе сгущалось. Царевич стал проводить все больше времени с Максимом. Их тайные встречи в саду, тихие разговоры, брошеные украдкой взгляды — все это было детской попыткой создать свой маленький, чистый мир посреди всеобщего разложения. Царь заметил перемену в сыне. Тот стал спокойнее, задумчивее, отворачивался во время самых жестоких забав. Иван видел, как сын смотрит на Максима — не с похотливым любопытством, как он сам на своих фаворитов, а с чем-то настоящим, нежным. И это раздражало сильнее любой измены. Однажды вечером, проходя по галерее вместе с Малютой, Иван увидел их. Они стояли у перил, и Максим, смеясь, что-то рассказывал царевичу. А тот улыбался — по-настоящему, не той вымученной улыбкой, что был обязан демонстрировать при дворе. - Смотри, Гриша. Твой сынок… моего сына от порока лечит, - голос Ивана сделался сладким и ядовитым. - Добродетельный какой. Чистый. Прямо светится. Малюта промолчал, но его челюсти сжались. Он все понимал. Он видел, как царь смотрит на Максима — тем же взглядом, каким смотрел на Федьку Басманова. Взглядом голодного человека, видящего лакомый кусок. На следующем пиру Иван подозвал к себе Максима и заговорил преувеличено ласково: - Максимушка! Подойди-ка, свет мой. Слышал, ты царевича моего утешаешь? Молодец. На, выпей с нами, - царь протянул ему свой кубок. Максим, белый как полотно, сделал глоток под одобрительный гогот опричников. Иван понизил голос, так, чтобы слышали только Максим, и царевич с Малютой, сидевшие рядом: - Ишь, какой красивый. Прямо девица. Небось, и царевич твоей красоте рад? Кто б погнушался… Григорий Лукьяныч, — он обернулся к Малюте, — не жадничаешь? В глазах царевича вспыхнула дикая ненависть. Максим отшатнулся, как от огня. А Малюта, встретив взгляд сына, увидел в нем не просьбу о защите, а леденящее презрение. Он понял: царь не просто хочет Максима. Он хочет разломать эту простодушную любовь, смешать ее с грязью, сделать очередной игрушкой в своем больном театре. И он, Малюта, либо станет соучастником надругательства над собственным сыном, либо… В ту же ночь Максим исчез. Он не попрощался с царевичем, но тот все понял. Он бежал от разврата и крови Слободы. Он бежал от голода в глазах царя и от молчаливого согласия в глазах собственного отца. А царевич поклялся, что отец и Малюта заплатят за то, что отняли у него единственного близкого человека.