Четвёртое крыло: За кулисами

Самое тревожное зрелище для любого инструктора - бесспорно, когда силы вырываются из-под контроля. В мой первый год мы потеряли девятерых кадетов, не удержавших свои манифестации.

Жаль.

Майор Афендра. Руководство для драконьих всадников (запрещенное издание)

Селин

- Даже не знаю о чём я думала. - Говорит Вайолет сидя со скрещенными ногами, у неё на постели и наблюдая как та собирает учебники в рюкзак. Я же разместила свою пятую точку на столе, облокотившись спиной на стену. Когда Вайолет сказала, что ей срочно нужно обсудить с нами что-то, я и подумать не могла, что речь зайдёт о её вчерашнем поцелуе с Риорсоном, вы бы видели моё лицо, а как убедительно я притворялась что ничего не знаю, да меня за такие представления должны в театр взять. - "Артистка погорелого театра." - С усмешкой прокомментировал Райс, а я фыркнула. Вайолет с Рианон продолжали обсуждать произошедшее вчера вечером, до тех пор, пока в комнату не постучали, я вздрогнула услышав знакомый голос. Сердце гулко застучало в ушах, но из мыслей меня снова вырвали слова Райса. - "Он видел вас." - "Ну и что..." - "Тебя это волнует, я почувствовал как твой пульс ускорился. Неужели нравится мальчишка Майри ?" - Я закатила глаза, хотелось послать Райса куда подальше, но он был отчасти прав. Лиам и правда был мне симпатичен, но я не могла точно сказать, нравится ли он мне как парень, или же как просто друг, да и у меня не было таких планов. Я планировала провести годы обучения в Басгиате в одиночестве. - Ри ? - Голос был наполнен беспокойством. - Соренгейл там с тобой ? Как только дверь отворилась, Лиам ввалился в комнату, мы встретились взглядами, лишь на секунду, но этого хватило чтобы понять, его явно волнует вопрос, почему вчера ночью я вернулась в свою комнату в сопровождении Риорсона. - "Он ревнует. Почему бы тебе просто ему всё не рассказать ?" - "Я не обязана перед ним оправдываться, он мне никто, к тому же, если он думает что у меня что-то есть с Ксейденом, это его проблемы, не мои." - "Упрямая, у командира крыла научилась ?" - Я лишь закатила глаза, не хотелось выслушивать этот бред. - Никто не убьет ее в моей спальне, Майри. - Рианнон закатила глаза. - Тебе необязательно быть рядом с ней каждую секунду каждого гребаного дня. А теперь оставь нас на пять минут - и потом мы пойдем в класс. Она толкала его к выходу, пока он - открывая и закрывая рот, будто пытался придумать ответ, но никак не мог, - не оказался в коридоре, и захлопнула дверь. - Он… - я вздохнула. - Предан своему делу. - Скорее слишком упёртый, и воспринимает всё слишком прямолинейно. - Я пожала плечами и снова посмотрела на свои ладони, меня волновал вопрос с самого утра. Вайолет теперь могла пользоваться своими силами, Тейрн начал транслировать, а вот Райс молчит, истории о том, что бывает с теми кому всё ещё не транслируют способности, становились ещё более жуткими, а я ощущала себя ещё более жалкой. - А! - У Рианнон вдруг загорелись глаза, и она села рядом со мной на кровати. - Вчера ночью и со мной кое-что случилось. - Да? - Мы с Вай тут же развернулись к ней лицом. - Ну-ка. - Так, - она сделала глубокий вдох. - Я это делала только три раза. Два - вчера ночью, и один - сегодня утром, так что потерпите. - Конечно, - кивнула Вайолет, я же просто сжала руки в замок. - Смотрите на книгу на столе. - Смотрю. Мы вперилась взглядом в учебник истории на левой стороне стола. Прошла минута, но мы все не отворачивалась… И тут он пропал. - Какого, Ри? - Вай вскочила и развернулась к ней. - Что это сейчас… - у неё отпала челюсть. Она держала книгу и смотрела на нас с победоносной ухмылкой. - Это та же книга? - Я придвинулась. - Да, она самая. Видать, я могу призывать, - улыбка Рианнон стала еще шире. - Твою налево! - Вай возбужденно схватила ее за плечи. - Это же здорово! Это… невероятно! У меня даже слов нет! Передвигать предметы и запирать двери - малая магия, основа основ применения силы, питающаяся от постоянной связи с драконами, когда они начинают транслировать. Но сделать так, чтобы предмет пропал и перенесся к тебе? Такого, как я читала, не встречалось больше века. Потрясающая сила. - Ну как? - Рианнон прижала книжку к груди. - Правда, только на расстоянии в несколько футов и не через стены. - Это пока, - поправила ее Вай, а я чувствовала ка меня распирает от зависти. - Это пока ты не можешь переносить их сквозь стены. Ри. Да такая редкая печать тебе карьеру сделает! - Уж я надеюсь. - Она встала и вернула учебник на стол. - Надо только разрабатывать ее. - Рианон посмотрела на меня обеспокоенным взглядом. - Селин, всё нормально ? - А ? Да, всё супер, просто удивлена, у тебя такая редкая печать. - На моём лице появилась натянутая улыбка. - Райс всё ещё молчит ? - Вайолет беспокоилась о моей печати сильнее чем о своей, ну да, ведь теперь силы ей транслировали. - Ну и достался же тебе дракон. - Рианон хмыкнула и скрестила руки на груди. - Чего он так упирается, как по мне, ты одна из лучших кадетов квадранта, кто знает, может в будущем ты станешь командиром крыла. - Девушка подмигнула мне, а я закатила глаза. - Ага, чтобы носится с неотёсанными первокурсниками, вот уж увольте. Не хочется мне нести ответственность, за неотёсанных болванов. Пошлите уже, а то бедного Майри схватит удар, он ведь целых 10 минут был вдали от своей подопечной. - Вай замахнулась чтобы дать мне подзатыльник, но я ловко перехватила её руку и оттолкнула в сторону. Спустя несколько минут мы шли к учебному крылу вместе с Сойером и Ридоком, только что вышедшими из библиотеки. Коридоры гудели, как улей перед бурей: шаги, голоса, звон оружия - обычный фон Басгиата. - Это тебе, - сказал Лиам, протягивая Вайолет фигурку, пока мы поднимались по широкой винтовой лестнице на третий этаж. Я шла чуть позади и всё видела боковым зрением. Это был Тэйрн. Детализированный до пугающей точности - Лиам даже оскал сумел передать. - Просто… невероятно. Спасибо, - выдохнула Вайолет. - Тебе спасибо, - Лиам широко улыбнулся, демонстрируя ямочку на подбородке. - Сперва хотел вырезать Андарну, но я её редко вижу, сама понимаешь. - Она держится в стороне. Мы отделились от толпы, направлявшейся на четвёртый этаж. Вайолет убрала дракончика в сумку и обняла Лиама. - Правда, мне очень нравится. Спасибо. Я поймала на себе взгляд Лиама - короткий, тяжёлый, слишком осознанный. Такой, который не задаёт вопросов, потому что ответы уже есть. После вчерашней ночи, после того как Ксейден Риорсон лично довёл меня до комнаты, Лиам со мной не разговаривал. Зато смотрел. Многозначительно. Как сейчас. Я сделала вид, что не заметила. - Не за что, - он повернулся к Рианнон. - Дальше сделаю Фэйге. Рианнон тут же начала поддразнивать его, мол, пусть постарается передать всю крутизну её дракона. Я уже почти перестала слушать, когда Ридок наклонился ближе ко мне, слишком близко - как он умеет. - Знаешь, Селин, - протянул он, - с каждым днём ты выглядишь всё опаснее. Это новый стиль или ты просто решила добить меня морально? - Я скосила на него взгляд. - Расслабься, Ридок. Если бы я решила тебя добить, ты бы уже не разговаривал. - Вот за это я тебя и люблю, - ухмыльнулся он. - А вот это твоя главная ошибка, - отрезала я с привычным сарказмом. Сойер, шедший рядом, вдруг остановился и кивнул на моё предплечье. Повязка, честно говоря, выглядела так, будто я накладывала её в темноте и с закрытыми глазами. Он цокнул языком. - Ты когда-нибудь научишься нормально бинтовать раны или тебе нравится выглядеть как жертва собственного же клинка? - Я улыбнулась спокойно, лениво. - А зачем, - пожала плечом, - если у меня есть ты? Сойер фыркнул, но уголок рта всё-таки дёрнулся вверх. Чем ближе мы подходили к кабинету профессора Карра, тем меньше становилось кадетов. Я подняла взгляд - и замерла. Перед входом в башню инструктажа, у окна во всю стену, стоял Ксейден. Он был с остальными командирами крыльев, скрестив руки на груди, и, судя по напряжённым движениям, жарко спорил. От него буквально исходила та самая тёмная, давящая энергия, от которой воздух кажется плотнее. Всего пять минут прошло с казни Эмбер, а комендант уже назначил новым командиром Третьего крыла Ламани Зохар. И, глядя на эту сцену, было ощущение, будто так было всегда. Будто Басгиат просто стёр одну фигуру с доски и без колебаний поставил другую. Я всё ещё смотрела на Ксейдена, когда почувствовала, как рядом резко стих разговор. Вайолет тоже остановилась. Ксейден говорил что-то Ламани, но в какой-то момент замолчал - будто нить спора оборвалась сама собой. Он поднял голову и встретился взглядом с Вайолет. Это был короткий миг. Почти незаметный для всех остальных. Но я видела, как у неё перехватило дыхание, как она чуть выпрямилась, словно по привычке готовясь к удару - или к разговору, которого не будет. Во взгляде Ксейдена не было ни злости, ни холода. Только тяжёлая, опасная сосредоточенность. Как будто он проверял: на месте ли она. Цела ли. Всё ли ещё держится. И только потом - уже как бы между прочим - его взгляд сместился. На меня. Я не отвела глаз. Конечно, нет. Мы никогда так не делали. Уголок его рта едва заметно дёрнулся - не улыбка, нет, скорее обещание проблемы. Или подкола. Или того и другого сразу. Вот ты где, - читалось слишком ясно. Я скептически приподняла бровь, словно мысленно отвечая: Разочарую - ещё жива. Он медленно моргнул. Победа зафиксирована. Раунд засчитан. - О, отлично, - тихо пробормотал Ридок рядом, уловив напряжение. - Опять этот ваш молчаливый диалог. Мне уже начинать волноваться или вы сегодня без метаний ножей? - Сегодня без, - ответила я, не отрывая взгляда от Ксейдена. - Он в хорошем настроении. Видишь? Ещё не угрожает. Как будто в ответ на это Ксейден слегка наклонил голову. Насмешливо. Почти дружелюбно. Почти. - Опоздаем. - Напомнила Ри оглянувшись через плечо. Я ещё раз посмотрела на Риорсона, вот только теперь на его лице было беспокойство. Даин окликнул нас сзади, и я напряглась раньше, чем поняла почему. - Ви, можем поговорить? - спросил он, слегка запыхавшись, будто реально догонял нас бегом. Вайолет остановилась. Я видела, как она на секунду замерла, прежде чем повернуться. До этого её взгляд был прикован к Ксейдену - и это тоже не прошло мимо меня. - Сейчас? - спросила она. Даин кивнул, неловко потирая шею под затылком. Старый жест. Я помнила его слишком хорошо, и от этого стало только неприятнее. - Я пытался подловить тебя после построения, но ты быстро ушла. А после того, что было вчера вечером… - он замялся, - думаю, лучше раньше, чем позже. Вчера вечером. Я сжала ремень сумки сильнее, чем нужно. - Может, тебе и удобно поговорить именно сейчас, - ответила Вайолет, уже без тепла, - после долгих недель, что ты меня игнорировал, но у меня урок. Она не повышала голос. И от этого звучало даже жёстче. - Пара минут ещё есть, - сказал он почти сразу, будто боялся, что она уйдёт. - Пожалуйста. Я перевела взгляд на Рианнон. Та смотрела на Даина в упор, без привычного уважения, без автоматического «командир отряда». Просто прямо и холодно. Как на человека, которому больше не доверяют. - Я догоню, - сказала Вайолет. Она шагнула к Даину, а я осталась на месте - ровно на секунду дольше, чем стоило. Даин повернулся ко мне. Сначала просто посмотрел. Потом коротко кивнул, словно мы всё ещё на одной стороне. Словно вчера он не пытался залезть мне в голову. Словно не было того разговора, где я сорвалась и сказала ему в лицо, что это не я тащу Вайолет в неприятности, а он - вечно пытается всех контролировать. Словно он не задумался тогда слишком поздно. - Селин, - позвал он. Я ответила автоматически, даже не остановившись: - Пошёл нахуй. Развернулась и пошла дальше по коридору. Я не обернулась. Не замедлила шаг. Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы знать - он не ожидал именно этого. За спиной повисла тяжёлая пауза, но я не собиралась её заполнять. Я знала, что он читает приказы. Знала, что его отец писал. Знала, что моё имя там было. И если Даин думал, что может делать вид, будто ничего не происходит, - он ошибался. Я прошла несколько шагов, прежде чем поняла, что меня догоняют. - Селин, - Рианнон поравнялась со мной первой. - Ты только что… реально его послала? - Ага, - ответила я спокойно, не сбавляя шага. Ридок присвистнул где-то за спиной. - Легендарно, - заявил он с явным удовольствием. - Я думал, мне показалось, но нет. Прямо. Чётко. Без пояснительной записки. - Ты вообще в порядке? - спросила Рианнон, уже тише. Теперь она шла наравне со мной. - В полном, - коротко сказала я. Сойер догнал нас следующим. Он бросил быстрый взгляд назад, туда, где остались Вайолет и Даин, потом снова на меня. - Ты понимаешь, что он теперь не отстанет? - Его беспокойство было уж слишком очевидным. - Понимаю. - И всё равно так сказала? - Именно поэтому. - Ридок ухмыльнулся и встал сбоку. - Скажи честно, он это заслужил? - Я посмотрела на него. - Более чем. - Этого ему хватило. Да и по моему виду сразу стало понятно, я не собираюсь обсуждать с ними, причину моего поведения. Лиам шёл молча. Слишком молча. Я чувствовала его взгляд на себе, даже не поворачиваясь. Он смотрел так же, как и раньше сегодня - внимательно, оценивающе, будто пытался сложить картинку из обрывков, которые ему не показывали целиком. - Ты не собираешься объяснять? - спросил он наконец. Я остановилась и повернулась к ним всем. - Нет. - Селин… - Рианнон нахмурилась. - Это не ваша история, - перебила я. - И не Вайолет. Это между мной и им. - Ладно. - Сойер медленно кивнул. - Ну, если что, я на твоей стороне. Всегда приятно, когда кто-то ставит Аэтоса на место. - Ридок развёл руками. Лиам ничего не сказал. Просто кивнул - один раз. Не одобрение, не осуждение. Принятие факта. Мы снова пошли дальше. - Знаешь, - пробормотала Рианнон уже у поворота, - если он снова полезет… - Он не полезет, - ответила я. - С чего такая уверенность? Я пожала плечами. - Потому что в следующий раз я не буду такой вежливой. - Я остановилась перед кабинетом. - Мы пошли. - Кивнула Рианон, а я чувствовала как в груди что-то накаляется. - Селин... - Всё нормально, у меня свободное время так что, пойду потренируюсь, а вы не сдавайте позиции, и присмотри за Вай вместо меня. Я чувствовала взгляды остальных кадетов, подающая надежды Ашер до сих пор не пробудила печать, мало того что в седле удержаться не может, так ещё и настоящая бездарность. Не легче ли было просто упасть с парапета и разбиться на смерть. Глубоко вздохнув я отправилась в тренировочный зал, наверное впервые в жизни он был таким пустым, скинув лётную куртку и бросив её на скамью, я сделала несколько шагов вперед. - "А нужно ли мне это вообще, может я и правда бездарность." Я сделала ещё шаг - и всё пошло не так. Тени сдвинулись. Не резко, не с шумом - просто оказались не там, где должны быть. Я успела напрячься, но не успела развернуться. Что-то холодное скользнуло по щиколотке, второе - по спине, и в следующую секунду у меня выбили опору из-под ног. Я полетела вперёд. Воздух выбило из лёгких, когда меня впечатало в маты. Жёстко, без предупреждения. Я попыталась перекатиться - не вышло. Тени прижали плечи, запястья, ноги. Не больно. Хуже - точно. - Чёрт… - выдохнула я сквозь зубы, дёрнувшись. Без толку. - Очень смешно, - процедила я, пытаясь высвободить руку. Тени отреагировали мгновенно, усилив давление. Шаги. Спокойные. Неторопливые. Такие, которые не прячутся. Из-за угла, буквально вырезав себя из тени, вышел он. Ксейден. Руки скрещены на груди, выражение лица - нейтральное, но глаза внимательные. Он окинул меня взглядом сверху вниз, задержался на том, как тени держат меня прижатой к матам, и только потом заговорил: - Реакция запоздалая, - спокойно сказал он. - Но паники нет. Это плюс. Я уставилась на него. - Ты охренел? - вырвалось у меня. - Это вообще-то тренировочный зал, а не место для... Тени чуть сильнее прижали меня к полу. Не больно. Предупреждение. Ксейден даже бровью не повёл. - Если бы это был не я, - сказал он ровно, - ты бы сейчас уже не разговаривала. Я поднялась на ноги, стряхнула с ладоней пыль от матов и бросила на него взгляд. - Это ты сейчас так… здороваешься со своими учениками? Ксейден остановился у края зала и повернулся ко мне вполоборота. - Вчера я сказал, что займусь твоими тренировками, - спокойно ответил он. - Я не уточнял формат. - Я фыркнула. - Я вообще-то думала, что ты шутишь. - Он посмотрел на меня прямо. Без насмешки, без тени улыбки. - Я не шучу такими вещами. - Пауза вышла короткой, но плотной. - Серьёзно? - уточнила я. - Типа… прям всерьёз-всерьёз? - Абсолютно, - кивнул он. - Ты плохо реагируешь на внезапные атаки, слишком много думаешь и слишком редко действуешь первой. Это лечится. Но только если перестать себя жалеть. - Я себя не жалею. - Ты только что стояла посреди зала и сомневалась, нужна ли тебе вообще эта жизнь, - без обиняков ответил он. Я скривилась. - Подслушивать некрасиво. - А выживать красиво, - отрезал он. - Выбирай. Он шагнул на маты, жестом показав мне следовать за ним. - Давай. Покажи, с чем работаешь. Я подошла напротив, остановилась, потом медленно выпрямилась и полезла под куртку. Металл тихо звякнул, когда я достала первый кинжал. Потом второй. Проверенный вес. Привычная рукоять. Я прокрутила один в пальцах и подняла взгляд на Ксейлена. - Предупреждаю сразу, - сказала я. - Я не люблю, когда меня валят на пол без согласия. - Уголок его рта дёрнулся. - Тогда не дай мне это сделать. - Я встала в стойку, чуть согнув колени. - Ну, - выдохнула я, - попробуй. Тени вокруг него шевельнулись. А у меня впервые за утро не было сомнений, только концентрация. Тренировка началась. Он не дал мне даже трёх секунд. Тени двинулись сразу - снизу, сбоку, из-за спины. Я успела шагнуть в сторону, метнуть один кинжал, но он даже не замедлился. Металл прошёл мимо, а меня уже тянуло вниз. Удар о маты. Воздух выбило. - Вставай, - спокойно. Я перекатилась, вскочила, второй кинжал в руке. Рывок вперёд - слишком прямой, я сама это поняла уже в полёте. Тень ударила по ногам, и я снова рухнула. - Слишком очевидно. Третий раз. Четвёртый. Пятый. Я меняла угол, скорость, пыталась обойти, приблизиться, заставить его двигаться телом, а не этой своей чёртовой темнотой. Бесполезно. Каждый раз - одно и то же. Пол. Маты. Резкий вдох. Я ни разу его не задела. В какой-то момент я просто не встала. Лежала на спине, глядя в потолок, пока дыхание не перестало рваться. Тень надвинулась и остановилась. Он стоял надо мной, чуть наклонив голову. Лицо близко. Слишком. Ехидная усмешка, спокойные глаза, будто это не бой, а лёгкая разминка. - Всё? - спросил он. Я зло выдохнула и посмотрела прямо на него. - Да ты издеваешься, - сказала я резко. - Ты вообще понимаешь, что используешь тени? - Он не ответил сразу. - А у меня, если что, - продолжила я, - нет силы. Ни теней. Ни печатей. Ни вот этого всего. Только ножи и тело. Так что да, поздравляю, ты меня валишь. Очень честно. - Усмешка стала шире. - И что? - Я приподнялась на локтях. - То, что это нечестно. - Он наклонился ещё ниже, так что его тень закрыла мне половину обзора. - В реальном бою, - сказал он ровно, - честности не существует. - Я стиснула зубы. - Ты просто пользуешься преимуществом. - Да, - согласился он без колебаний. - И ты бы делала то же самое, если бы могла. Я открыла рот и закрыла его. Потому что спорить было нечем. Он выпрямился и протянул руку. - Вставай. - Я посмотрела на ладонь. Потом - на него. - Только не говори, что сейчас будет «ещё раз». - Усмешка стала откровенно довольной. - Ещё раз, - подтвердил он. - Пока ты не начнёшь думать, как компенсировать то, чего у тебя нет. - Ты невозможен, - пробормотала я. Я схватила его за руку. Инстинктивно. Как учат. Как доверяют - опоре, контакту, движению. И в ту же секунду он провернул запястье. Рывок - резкий, выверенный. Я даже не успела понять, что происходит, как он шагнул вперёд, развернулся корпусом и потянул меня за собой. Мир перевернулся. Он бросил меня на прогиб. Спина выгнулась, лопатки врезались в маты с глухим ударом, из лёгких выбило воздух. Я застонала и выругалась вслух - грязно. - Блять! - Он не держал. Не прижимал. Просто стоял надо мной, пока я приходила в себя. - Какого чёрта?! - рявкнула я, глядя вверх. - Я взяла твою руку. Он медленно наклонил голову, тень легла мне на лицо. Улыбка ехидная, спокойная, почти лениво-довольная. - Вот именно. - Я моргнула. - Что «вот именно»? - Ты доверилась, - сказал он ровно. - Рефлекторно. Даже не подумала. - Я приподнялась на локтях, злая, дыхание сбитое. - Это тренировка, - отрезала я. - Так и должно быть. - Он присел рядом, так близко, что я чувствовала его присутствие кожей. - Нет, - спокойно ответил он. - Так быть не должно. - Я сжала зубы. - Тогда объясни. - Он смотрел прямо на меня. Без шуток. Без смягчений. - Никому не доверяй, Селинда. - Я усмехнулась криво. - Даже тебе? - Уголок его рта дёрнулся вверх. - Особенно мне. Он поднялся первым и протянул руку - медленно, явно проверяя. Я посмотрела на ладонь. Секунду. Потом встала сама, не касаясь его. - Запомнила, - сказала я, подбирая кинжалы. - Больше так легко не возьмёшь. - Тени за его спиной дрогнули. - Посмотрим, - ответил он. - Теперь начинаем по-настоящему. Тренировка продолжилась. Он не давал времени восстановиться. Как только я вставала и занимала стойку, тени приходили в движение. Иногда он использовал их напрямую - подрезал опору, сбивал равновесие. Иногда почти не вмешивался, позволяя мне самой ошибиться. Первый раз я попыталась зайти сбоку. Он шагнул навстречу, перехватил запястье, провернул руку, толкнул в плечо. Я упала на бок. Удар пришёлся на рёбра. Боль резкая, но терпимая. - Вставай. Я встала. Во второй раз я пошла ниже, попыталась ударить по ногам. Тень зацепила щиколотку, я потеряла равновесие, он толкнул меня в грудь. Я упала на спину. Воздух вышел из лёгких. - Слишком прямолинейно. Я поднялась, стиснув зубы. Третий раз - захват. Я поймала его руку, попыталась провернуть корпус. Он позволил. Ровно на секунду. Потом дёрнул меня на себя и бросил через бедро. Я ударилась лопатками. В голове зазвенело. - Ты всегда веришь, что контакт - это шанс. Я не ответила. Просто встала. Дальше пошло быстрее. Он сбивал меня, когда я делала шаг вперёд. Ронял, когда я замедлялась. Использовал тени, чтобы тянуть за одежду, за ноги, за спину. Несколько раз я падала неудачно - на плечо, на поясницу, на бок. Боль накапливалась. Движения становились резче, менее точными. Я ни разу его не задела. Он ни разу не отступил больше чем на шаг. В какой-то момент я поскользнулась на матах, не из-за тени - из-за собственной усталости. Он не стал ждать. Просто толкнул меня в момент, когда я переносила вес. Я упала лицом вниз. Ударилась коленями, ладонями, грудью. - Вставай, - снова. Я перевернулась на спину и несколько секунд просто лежала, глядя в потолок. Руки дрожали. Спина болела. Дышать было тяжело. Он стоял надо мной. - Ты медлишь, - сказал он. - Это плохо. Я поднялась, опираясь на локти, потом на колени. Встала. Следующий раз был самым жёстким. Я пошла в атаку слишком резко. Он перехватил, провернул, потянул вниз и бросил меня на прогиб. Спина выгнулась, удар пришёлся на лопатки и поясницу. Боль была сильной. На секунду потемнело в глазах. Я выругалась. Он не извинился. Не прокомментировал. - Ещё. Я поднялась медленно. Ноги подкашивались, но я удержалась. Взяла кинжалы. Руки были тяжёлыми, но хватка оставалась. Он снова двинулся. И снова я оказалась на матах. К концу тренировки я падала почти сразу. Он не давал пауз. Не снижал темп. Иногда казалось, что он специально доводит до предела. Я лежала на спине, грудь ходила тяжело, тело болело целиком. Он посмотрел на меня сверху вниз. - Запомни это состояние, - сказал он. - Ты должна уметь действовать, когда больно и страшно. Я закрыла глаза на секунду. Потом открыла. - Ты чуть меня не сломал. - Чуть не считается, - ответил он спокойно. - А сломанные здесь долго не живут. Он протянул руку. Я посмотрела на неё и не взяла. - Я встану сама. Он кивнул и убрал руку. Я поднялась. Медленно. Но сама. - Завтра продолжим, - сказал он. - Если сможешь ходить. - Я выпрямилась, глядя на него. - Смогу. - Он усмехнулся. - Хорошо. - Тени отступили. Тренировка закончилась Я уже собиралась забрать куртку со скамьи, когда он заговорил снова. - И ещё, - сказал Ксейден. - Я остановилась, не оборачиваясь. - Поговори с Лиамом. - Я повернулась к нему. - С чего вдруг? - Он смотрел прямо, без подколов. - Он всё ещё бесится. - Поразительная новость, - сухо ответила я. - И что на этот раз? Из-за той сцены в коридоре вчера ночью ? - Ксейден чуть приподнял бровь. - По поводу того поцелуя с Аэтосом. Тогда. После молотьбы. - Я замерла на секунду, потом фыркнула. - Это было давно. - Для тебя, - сказал он. - Не для него. - Я скрестила руки на груди. - Я ему ничего не должна. - Возможно, - спокойно согласился Ксейден. - Но он не злится просто так. Он злится молча. Это хуже. - Я посмотрела в сторону, сжав челюсть. - Он со мной даже не разговаривает. - Зато смотрит, - ответил он. - Постоянно. - Я вздохнула. - И ты решил, что это моя проблема? - Я решил, - сказал он ровно, - что если ты не закроешь этот вопрос, он будет мешать тебе. А мне не нужны отвлекающиеся бойцы. И мы оба знаем, что его мыли должны быть заняты защитой Вайоленс - Я усмехнулась. - Заботливо. - Практично, - поправил он. Я подняла куртку, перекинула через руку. - Я подумаю. - Ксейден кивнул. - Подумай быстро. - Я уже шла к выходу, когда он добавил: - И на будущее, Селинда. Если целуешь кого-то на глазах у половины крыла - будь готова к последствиям. - Я обернулась через плечо. - Учту. В следующий раз постараюсь, чтобы видел только ты. - Он хмыкнул. - Дерзко. - Я стараюсь, - ответила я и вышла из зала. Пока все остальные были на занятиях и... Разбирались как работают их силы, я решила найти себе занятие поинтереснее, тело ужасно болело, я определенно была уверена, что моя походка напоминала медведя. Если Имоджен я хоть как-то могла ответить, Ксейден рвал меня в пух и прах, даже когда появлялся шанс, он просто использовал свои тени и... Размазал меня по полу. Ужасное чувство проигрыша, и как я только могла на него агрится, удивительно как он не прихлопнул меня словно муху. - "На тренировочное поле, немедленно!" - Голос Райса был жёстким, он явно не собирался ждать. Поэтому мне пришлось хромым шагов доковылять до поля, на котором не было никого кроме этого несносного... - "Кого это ты несносным назвала, человечишка!" - Я закатила глаза и упала на землю рядом с его лапой. - Давай не сейчас пожалуйста, у меня болит абсолютно всё, я чувствую как хрустят мои кости после каждого шага. - Дракон довольно фыркнул, его ледяное дыхание пробирало до мурашек, и если бы он сейчас дыхнул, я уверена что лётная куртка меня бы не спасла. - "Риорсон поступает правильно по отношению к тебе, ты привыкла к тому, что чем ты быстрее, тем легче победить, но ты не встречала противника который будет думать в бою, а не просто действовать пытаясь выжить." - Из моего рта вышел тяжёлый выдох. Райс был прав, абсолютно. Я привыкла к тому, что сама просчитываю все свои удары наперёд, но Риорсон делал это быстрее, он считывал каждое мое движение, когда я делала шаг вперёд, он был впереди уже на пять. - "Тебя ждёт тяжёлый разговор" - Я подняла взгляд и увидела Лиама Майри, вот чего, а разговора с ним я хотела меньше всего. Мне пришлось взять в себя руки, и оперившись о лапу Райса, я всё же поднялась на ноги. Сразу почувствовала как боль пронзает всё тело, меня на секунду повело, но что-то коснулось моей спины, что-то большое. Это была драконья морда, какого чёрта он делает я не знала, но моя рука инстинктивно начала гладить его по чешуе, в отличии от других драконов, температура Райса была низкой, он всё время излучал холод, поэтому и тело его источало лёгкую прохладу, хотя когда мы с ним в воздухе, я совсем не ощущала холода, может он умеет менять температуру своего тела. Встряхнув головой я отогнала лишние мысли и вернула взгляд на Лиама. - Что ты здесь делаешь ? - Прозвучало не очень дружелюбно, настолько, что парень остановился в пары шагов от меня и почесал затылок, а потом нервно начал кататься с пятки на носок, и выглядело это по детски мило, если бы передо мной стоял ребенок, а не взрослый мужчина. - Я... Вернее ребята волнуются, Боди тебя сегодня не видел, занятия уже почти закончились и... Вай и Рианон отправились в твою спальню, но тебя там не было. Мы подумали что с тобой что-то случилось. Всё же тебе всё ещё угрожают. - Я закатила глаза. Ещё один кадет, который считает что я не в состоянии за себя постоять. Чёрт возьми Риорсон был прав, мне нужно поспешить с печатью. - Ты в порядке ? - В полном. - Я кивнула, мои пальцы впились в чешую дракона, краем глаза я посмотрела в его голубые глаза и он рыкнул, он снова поднял голову и принял гордый вид. - Ты убедился что я в безопасности, так что... - Селин слушай я... - Лиам потянулся в карман, судорожно что-то доставая. Когда он попытался сделать шаг, Райс снова рыкнул на него, пусть он и был уверен, что Лиам по мне сохнет и точно не навредит, но он всё ещё был насторожен по отношению ко всем кадетам, кроме Ксейдена и Вайолет, видимо потому что сам был тесно связан дружескими отношениями с их драконами. В мои руки что-то кинули и я поймала это. Перевернув я поняла, что это деревянная фигурка, такая же что он подарил Вайолет сегодня. Это был дракон, с уставшим взглядом, каждая чешуйка, каждый кусочек был сделан идеально ровно, мое сердце замерло. - Что это ? - Дурацкий вопрос, но мне почему-то захотелось чтобы он сам сказал мне это, в лицо. - Это Райс... - Парень на секунду бросил взгляд на дракона, который пристально рассматривал фигурку. - "Неплохо, но ему ещё далеко, не один скульптор не способен передать моё величие" - Я закатила глаза и хлопнула дракона по лапе. Чёрт возьми я только что ударила своего дракона, пусть и в шутку. - Он сказал спасибо. - Я постаралась улыбнуться, насколько это было возможно, но моё лицо болело так же, как и остальное тело, видимо я хорошо приложилась о пол. - Правда, спасибо. - Я хотел порадовать тебя. Я... То есть, мы все заметили, какая ты подавленная из-за того, что Райс всё ещё отказывается транслировать тебе силу, вот я и подумал, что эта мелочь поднимет тебе настроение. - Лиам я... - В груди защемило, это был такой милый жест, раньше я получала подарки только от Вай, да от Есении, и то от второй чаще всего книжки, а от первой какие-то сладости, потому что всё, что мне могли подарить, связанное с оружием, тут же летело на выброс. - Я не хочу ни к кому привязываться здесь. - Было сложно признаваться в том, о чём я думала. Лиам нравился мне, мне нравилась его верность и его глупость в некоторых моментах, он был общительным и лучезарным человеком, я же комок недоверия, гнева и страха. Мы с ним совершенно разные. - Я не вижу смысла в том, чтобы привязываться к кому-то, мы можем умереть в любой момент, на тренировке, в небе, во сне. Я не хочу чтобы у меня появилась ещё одна причина не вставать утром. - Это оправдание. - Он шагнул ближе, по какой-то причине я сделала шаг назад, мне хотелось чтобы Райс спрятал меня под своим крылом. - Селин.. - Это реальность Лиам. Здесь не строят будущего, здесь его хоронят заранее, и ты сам это знаешь, мы не можем быть уверены в том, что выживем до окончания академии, а даже если выживем, можем умереть во время службы. - Тогда зачем ты вообще живёшь ? В чём смысл всего этого ? - Она развёл руки в стороны, в чём смысл ? И правда в чём смысл моего пребывания здесь. - Я... Я просто хотела доказать матери что смогу, что я стану всадницей как и хотела. - Ты оседлала одного из самых опасных драконов Басгиата, того, кто даже не соглашался на связь, прилетела на нём сюда, живая. Ты доказала матери, что дальше Селин ? Ком застрял в горле, а что я должна делать дальше ? Я показала матери что способна сама справится со всем, что я не ребенок. Но что я должна делать дальше, просто пытаться выжить. Этого ведь мало. Лиам прав, у меня нет смысла оставаться в Басгиате, нет смысла жить, кроме как страх перед смертью и нежелания отдавать душу Малеку, для кого-то этого достаточно, но для меня мало, мне нужна цель. - Я... Не хочу чтобы мне было больно, ясно! - То есть, ты думаешь, что если воздвигнешь огромную стену вокруг себя, будешь всех отталкивать, будет не так больно когда они умрут ? - Именно так. - Уверенно кивнула я. - Селин... Тебе будет ещё больнее, если ты останешься одна. - Я не просила тебя влюбляться в меня! - Выпалила я чувствую как страх сменяется гневом. Не стоило мне этого говорить, я ведь не хотела это обсуждать. - Да, но я уже это сделал. Мы не можем контролировать это. Тишина снова обрушилась на нас, Райс приподнял свой хвост и слегка ударил им. Как же он не любил эти длинные разговоры. - Лиам я не ненавижу тебя, и ты мне даже нравишься, как человек, как друг, возможно как парень, но я не могу.... - Пауза, я вздохнула. - Я не могу обещать всё время быть рядом, и буду ли я рядом в будущем, завтра, послезавтра, через неделю, месяц или год. Неизвестно раскроется ли моя печать, может я вообще умру из-за упрямства моего дракона, который не хочет транслировать мне силу. - Знаешь, что самое жестокое? - он посмотрел ей прямо в глаза. - Ты не отталкиваешь. Ты оставляешь дверь приоткрытой. А это хуже. - Мой взгляд упёрся в землю под ногами, он ведь был прав. - Если не хочешь чтобы с тобой сближались, закрой её. - "Ты ничего не обязана. Он не имеет права требовать у тебя то, что этот мир не способен дать." - Научись жить моментом, тебе это пригодится. - Лиам развернулся и поспешил уйти. - "Люди слишком хрупкие." - Знаю, именно поэтому я и боюсь их любить. В груди ломит. Не красиво, не поэтично - тупо болит, как от удара. Я делаю вдох, выдыхаю и, чёрт возьми, иду за Майри. Он уходит быстро. Слишком быстро для человека, который точно слышал, как я орала его имя на весь Басгиат. Значит, либо оглох внезапно, либо решил обидеться. Склоняюсь ко второму. - Лиам! - снова зову я, уже тише, но не менее отчаянно. Он всё-таки останавливается в коридоре. Поворачивается. На лице - чистое недоумение, будто он вообще не понимает, что я здесь делаю. Одна секунда - я просто смотрю на него. Вторая - делаю шаг ближе. Думать некогда. Если сейчас не сделаю - струхну, перегорю, снова спрячусь. Я хватаю его за грудник, резко тяну на себя и целую. Первый поцелуй выходит резким, почти злым. Губы сталкиваются неуклюже, дыхание сбивается. Это не про нежность - это про «я здесь», про «чёрт возьми, обрати на меня внимание». Он замирает на долю секунды, явно не ожидая этого, и я уже собираюсь отстраниться, когда он всё-таки отвечает. Неловко, осторожно - но отвечает. Я первая отрываюсь. Лоб почти касается его лба, дыхание горячее, сердце колотится как бешеное. - Что за чёрт, Селин?.. - выдыхает он, всё ещё держась за мой рукав, будто боится, что я исчезну. Я фыркаю, хотя внутри всё дрожит. - А что? - говорю я. - Ловлю момент. Он смотрит на меня пару секунд. Молча. Взгляд меняется - становится темнее, серьёзнее. - Ты невозможная, - говорит он тихо. И целует меня сам. Второй поцелуй - совсем другой. Уверенный. Горячий. Он прижимает меня ближе, ладонь ложится мне на спину, и я чувствую его тепло сквозь форму. Здесь уже нет сомнений, нет паузы. Его губы требовательные, дыхание сбивается у нас обоих, и я отвечаю так же, не отступая ни на шаг. На секунду мир сужается до этого коридора, до его рук, до этого ощущения - живые, здесь, сейчас. Когда мы всё-таки отрываемся друг от друга, я тяжело дышу и чувствую, как улыбаюсь, несмотря на всё. - Предупреждаю, - говорю я хрипло. - Я обычно не ловлю моменты дважды. - Он усмехается. - Тогда хорошо, что я не дал тебе уйти после первого.

***

Декабрь перешёл в январь, многое изменилось, я в том числе. Благодаря Ксейдену я стала сильнее в поединках, быстрее и в первую очередь думала головой. Сейчас большинство кадетов, те кто не был приближённым Ксейдена, были для меня мелкими сошками, я слишком быстро справлялась с ними на матах. Хотя Риорсон не спускал мне с рук периодические прогулы, скажем так, каждый раз когда я пыталась сбежать с тренировки, меня размазывали по полу, в прямом смысле этого слова. Командир ломал мне рёбра, устроил мне вывих парочки конечностей и никто не отменял разбитый нос. Сама виновата, не нужно было отвлекаться. С одной стороны я просто ненавидела Ксейдена, он буквально уничтожал меня на матах при всех, с другой... Наверное я была благодарна ему, за то что он тренировал меня и тратил на это своё время. С Лиамом кое-что тоже поменялось, первые пару дней мы никому не говорили о наших отношениях, я не хотела лишней шумихи, да и зная своих друзей, подколов не оберёшься. Не смотря на ужасы Басгиата, Лиам стал моим светом, глупые записки на уроках, то как он просил меня помочь ему с темой, по итогу все заканчивалось сексом, но кто будет жаловаться правда. Между нами была химия, но не взрывная нет, он был нежным, чутким. Даже как-то решил вступится за меня перед Ксейденом, когда тот кулаком расквасил мне нос, но быстро остыл, после одной тренировки с моим надзирателем. - Что делаешь ? - Голова парня чуть наклонилась, и он заглянул через моё плечо. - Ты что учишься ? - Блондин приподнял бровь, а я тут же стукнула его по макушке. - Хочу разобраться как управлять силой. - Я снова уткнулась в книжку, которую мне одолжила Вайолет. - Наш упёртый баран наконец-то начал транслировать ? - Я отрицательно покачала головой. Да, вы правильно поняли, Райс всё ещё упирался когтями в землю, не знаю что я делаю не так. Выполняю все его требования. Тренировки с Ксейденом - есть. Медитация - есть. Я даже читаю эти чёртовы книги, которые уже наизусть выучила. Такими темпами он заставит меня надеть платье, и танцевать вокруг него с бубном. - "Звучит заманчиво, но я бы предпочёл флейту, у неё мелодичное звучание." - Клянусь богами, однажды мои глаза закатится назад и не вернуться в прежнее состояние. - У нас есть ещё пятнадцать минут, так что иди ко мне. - Я фыркнула. - Лиам мне нужно учиться. - Мою талию обхватили крепкие, мужские руки и потянули. - Лиам Майри, не веди себя как мальчишка. - Но мои просьбы как обычно не были услышаны, вместо этого, он просто скинул книги на пол. - Хэй! - Меня подняли как котёнка и усадили на стол, а сам он устроился между моих ног. - Лиам я серьёзно... - Ты бесишься, я вижу. Чем ближе игры квадрантов, тем больше ты нервничаешь. - Я просто не хочу тянуть остальных назад, другие кадеты и так считают меня уязвимым звеном, и если бы не Риорсон.... - Моего лица коснулись горячие ладони, Лиам заставил посмотреть на него. - Они не трогают тебя не из-за Ксейдена, а потому что ты не проиграла ни одного поединка с того самого момента. Мы с Вайолет считаем, что ты слишком много об этом думаешь. - Лиам, у всех уже проявились силы, я одна как... - Как гадкий утёнок, который потом превратится в прекрасного лебедя. - Парень поцеловал меня в нос, и поправил чёлку которая упала на глаза. - Всё будет хорошо, я уверен что Райс скоро начнёт транслировать тебе силы, Деи с ним поговорит. - Деи, ну да, эти два дракона стали ближе чем мы предполагали, конечно они не истинная пара как Тэйрн и Сгаэль, но между ними явные феромоны страсти. - Если Райс говорит что я не готова, значит так оно и есть Лиам. - Я отстранилась и спрыгнув со стола, направилась в сторону зеркала, чтобы собрать волосы в тугую косу. - Ты снова упираешься. - Нет! - Да! Селин мы же уже говорили об этом, мы партнёры, проблемы делим на двоих... - У тебя сейчас только одна проблема, защита Вай. - Ну кто меня за язык тянул, и вот между нами снова вспыхнул конфликт. - Ты опять начинаешь ? Я же уже говорил тебе... - Да-да, приказ Риорсона не подлежит обсуждение, поняла. Забей просто, иди к ней, я догоню, мне нужно побыть одной и подумать. - Прогоняешь. - Лиам, не сейчас. - Парень нахмурился и покинул мою комнату хлопнув дверью. - Вот... - Выдохнув я осела на кровать. - "Ты должна мне доверять, помнишь Северная, мы с тобой..." - Да помню я, помню. Мы с тобой против всего мира, или как ты там говорил, просто. Чёрт такими темпами я помру не из-за попытки кадетов убить меня, а от того, что ты меня угробишь. - "У нас есть прогресс, ты научилась падать с седла изящнее, и уже раза в два меньше, хотя во время торнадо ты всё ещё слетаешь в другую сторону." - А потому что я тебе каждый раз говорю, не готова я к таким трюкам, мало того что падаю, так меня ещё и тошнит потом весь полёт, скажи спасибо что я тебя не заблевала в прошлый раз, к счастью мы успели приземлится и меня рвало на поле. - "Но я ведь прикрыл тебя крылом, чтобы никто не видел твой позор." - Круто, никто не видел, зато все слышали. - Поправив и завязав волосы, я вышла в коридор и столкнулась с Вайолет. - А я за тобой... - Оглядевшись по сторонам я так и не увидела Лиама. - Ты чего ? - А Лиам разве не за тобой пошёл ? - Удивлённо спросила я, странно, он ведь всегда таскался рядом с Вай, неужто от обязанность прогуливает, прознает Ксейден, Лиаму точно достанется. - Ладно забей. - Вы снова поругались да ? Ты к нему слишком строга Селин. - Ничего подобного, подуется и успокоится. Давай-ка лучше, расскажи мне с кем я выйду сегодня на маты ? - Девушка чуть наклонилась чтобы прошептать мне ответ. Да, я была в курсе что Вайолет по ночам, сбегала и подсматривала с кем она будет выходить на вызовы, поэтому я решила воспользоваться случаем и попросила мне тоже нашёптывать. - У тебя Кэсси. - В моей голове начали вертеться шестерёнки. - Это которая рядом с Барлоу хвостиком ходит. - Ааа, та сучка, на которую я на прошлое неделе уронила поднос с завтраком и осталась голодной. - Вай только кивнула. Да зрелище конечно было адское, бедной девочке досталось не столь от перевернутого на неё подноса, сколько моего раздражённого взгляда. - А ты с кем ? - Молчание, что-то мне ой как не нравилось это молчание. Когда мы зашли в зал, я поймала силуэт Лиама глазами, а вот Вайолет явно искала кого-то другого. - Командира тут нет. - Шепнула я и она, выдохнула... Какого чёрта происходит. - Вайолет Соренгейл, с кем ты выходишь на маты. - Джек Барлоу. - Выдохнула она и меня прошибло разрядом, какого, мать его хрена. - Нет! - Селин вы не сможете помешать этому поединку, никто не сможет, я выиграю. - Я сказала нет, ты не пойдёшь к этому психопату. Наше разногласия прервал голос профессора. - Семнадцатый мат, Джек Барлоу из Первого крыла против… - его брови вскинулись, он сделал глубокий вдох. - Вайолет Сорренгейл. Рианнон была уже на другом конце зала, готовая к бою с девушкой из Третьего крыла, поэтому она не увидела, как кровь отлила у Лиама от лица. Она вообще ничего не должна видеть. Сойера тоже поблизости не было, стоял на девятом мате. - Охренеть можно, - пробормотал Ридок, качая головой. - Ну наконец-то! - Джек вскинул кулаки, будто уже победил. - Погнали. - Вай размяла плечи и двинулась к мату. Ни Лиама, ни Ридока сегодня не вызвали, поэтому они пошли по бокам от неё, я поплелась позади. - Разреши нарушить слово, - заклинал Лиам, и мольба в его глазах говорила, в какое же хреновое положение Вайолет его поставила. —У третьекурсников сейчас их третьекурсные дела, - ответила она, ступив на мат. - Ты не успеешь его вовремя притащить, но я понимаю, что для тебя значит сдержать слово. Особенно в его случае. Так что иди. Он перевел взгляд с неё на Ридока. - Охраняй ее так, будто ты - я. - То есть будто я на голову выше и сложен как шкаф? - Ридок показал большие пальцы. - Легко. Справлюсь. А ты пока поторапливайся. Лиам посмотрел ей в глаза: - Не умирай. - Постараюсь, и не только ради себя, - она ответила улыбкой. - Спасибо за то, что ты такая хорошая тень. На долю секунды его глаза округлились, а затем он бросился прочь из зала, конечно попутно коснувшись моего плеча, видимо предупреждение чтобы глупостей не делала. - Барлоу и Сорренгейл, - окликнул с другой стороны мата Эметтерио. - Оружие? Джек просто не мог устоять на месте, как мальчишка, получивший подарок. - Что угодно, что она удержит в своих крошечных лапках. От взгляда в его глазах у меня по спине пробежал холодок. Она вышла на мат, затем Джек, и наконец они встретились посередине, лицом к лицу. - Профессор. - Мой голос прозвучал ровно. Я вышла вперёд. - Я хочу драться с Барлоу. В зале стало тихо. Эметтерио медленно повернулся ко мне. - Кадет Ашер, вы понимаете, что бой уже объявлен? - Понимаю, - кивнула я. - И меня это не устраивает. - Это не основание. - Я встретилась с ним взглядом. - Основание простое: я выбираю этого противника. - Кто-то сзади негромко выдохнул. Джек повернул голову и посмотрел на меня, явно удивлённый, а потом расплылся в улыбке. - Серьёзно? - протянул он. - Ты? - Да, - ответила я. - Я. - Эметтерио помолчал, затем покачал головой. - Это против правил. - Тогда считайте это исключением, - сказала я спокойно. - Один бой. Я беру ответственность на себя. - Джек усмехнулся. - Мне плевать, - сказал он. - Кого ломать. - Я шагнула на маты. - Радуйся, Барлоу. Тебе не придётся выбирать. - Селин, - услышала я сбоку. Вайолет подошла ближе. - Подожди... - Я резко обернулась. - Проваливай с матов. Живо. - Она застыла. - Селин, не нужно... - Я сказала - ушла. Мой тон не оставлял пространства для споров. Вайолет отступила, сошла с матов. Ридок тут же оказался рядом с ней, что-то быстро заговорил. Я вернулась к Барлоу. Он смотрел на меня с интересом. - Люблю добровольцев, - ухмыльнулся он. - Это ненадолго, - ответила я. Эметтерио вздохнул. - Один раз, - сказал он жёстко. - Ашер, вы сами на это пошли. - Знаю. - Я встала в стойку и не отвела взгляда от Джека. Мы начинаем медленно. Не потому что осторожничаем - потому что оба ждём. Джек двигается по широкой дуге, перекатываясь с пятки на носок. Он выше, тяжелее, плечи расслаблены, руки опущены - демонстративно. Он хочет, чтобы я нервничала. Чтобы дернулась первой. - Всё ещё пусто, да? - тянет он, не сбавляя шага. - Ни силы, ни трансляции. - Он хмыкает - Такой дракон. Сильный. И выбрал… это. - "Северная не слушай его, он играет с тобой." Я двигаюсь зеркально, держу дистанцию, слежу за плечами и бедрами - не за руками. Руки врут. - Возможно, - отвечаю я спокойно, - ему просто не нравятся болтливые трупы. - Он резко останавливается. Челюсть напрягается. - Уверена, что хочешь это проверить? - Уже проверяю. Он атакует без замаха. Рывок вперёд, удар правой - я ухожу корпусом, чувствую, как воздух срывается у щеки. Сразу второй - снизу вверх. Я блокирую предплечьем, удар гасится, но отдача проходит по кости. Не останавливаясь, он разворачивается и бьёт локтем. Я отступаю на полшага, но край задевает плечо. Боль резкая, короткая. Я не даю ей задержаться. Мой ответ - короткий удар в корпус. Он успевает опустить локоть, но я попадаю. Не сильно. Достаточно, чтобы сбить дыхание. - Вот это всё? - ухмыляется он. Он ускоряется. Серия. Быстро. Грубо. Я ухожу от первого, второго, третий ловлю блоком, четвёртый пропускаю - кулак скользит по рёбрам. Воздух выбивает из лёгких. Я сгибаюсь ровно на секунду - и тут же бью коленом. Попадаю в бедро. Он рычит и отступает на шаг. - Сука. - Стараюсь, - отвечаю я. Мы снова сближаемся. Слишком близко для манёвра. Он делает вид, что отходит, и в этот момент хватает меня за правую руку. Захват жёсткий, правильный, с поворотом корпуса. Я дёргаюсь - бесполезно. - Конец, - говорит он почти спокойно. Я не думаю. Я считаю доли секунды. Резко проворачиваю руку внутрь, против сустава. Хруст короткий. Чёткий. Боль взрывается мгновенно, до тошноты, но его хватка ослабевает. Я вырываюсь, падаю в перекат, сбиваю его ногу и использую инерцию. Он теряет равновесие. Я оказываюсь сверху. Он начинает подниматься - слишком медленно. Я бью головой. Лоб врезается в его нос. Удар точный, без замаха. Он вскрикивает и падает обратно, дезориентированный. Я не даю ему времени. Левой рукой выхватываю клинок, фиксирую его плечо коленом и вонзаю лезвие - не глубоко, строго по мышце. Он замирает. - Всё, - говорю я сквозь сбитое дыхание. - Победа кадета Ашер! - раздаётся голос Эметтерио. Шум накрывает зал. Я пытаюсь встать. И вот тут тело сдаёт. Боль в руке накрывает волной, ноги становятся ватными. Мир плывёт. Я успеваю увидеть, как в зал врываются двое. Лиам - первым. За ним Риорсон, который явно ожидал увидеть на моём месте, побитую Соренгейл, но его опасениям я не дала случится. Лиам делает шаг в мою сторону, на его лице отражается явный ужас. - Селин… Я хочу сказать, что всё под контролем. Честно. Попытаться успокоить его, делаю шаг, краем глаза замечаю как Барлоу стонет от боли, понимаю что ему точно понадобится лекарь, мать твою я бы злорадствовала в этот момент, но когда сделала ещё один шаг чтобы спустится с матов, полетела вниз, по какой-то причине я не почувствовала удара, видимо меня кто-то поймал, я почувствовала странное ощущение, словно парю в воздухе, а потом меня подхватывают чьи-то руки. - Принцесса держись, мы отведём тебя к лекарю, слышишь... - Ридок, так вот кто держит меня на руках, но как я до него добралась, ведь мне нужно было идти шагов 10 так точно и он бы не успел так быстро оказаться рядом. Мысли перекрыли жгучая боль в руке, от каждого движения было так адски больно что я была готова разреветься. Но плакать нельзя, только не при всём квадранте.

***

Очнулась я уже в квадранте целителей, за окном была поздняя ночь, я хотела встать, мне явно нужна вода, но вздрогнула когда услышала постороннее движение. - Расслабься, свои. - Коротко сказал Ксейден, а я не могла понять, что командир крыла забыл у моей койки. - Ты молодец. - Прошептал он и его рука легла мне на голову. Твою мать неужели он только что похвалил меня, какого хрена здесь происходит.