Никогда больше, но всегда

Я быстро шагаю по вечерней мостовой Нью-Йорка семидесятых, слегка наклонив голову и глядя себе под ноги, чтобы поскорее дойти домой. Асфальт ещё блестит после недавнего дождя, а прохлада проникает сквозь пальто сильнее, чем хотелось бы. Влажный воздух пахнет сыростью и городом, а фонари отражаются в лужах, будто мерцающие огоньки чужих судеб. Мои густые, слегка волнистые каштановые волосы непослушно выбиваются из низкого хвоста, карие глаза внимательно сканируют улицу, а тонкие черты лица придают мне едва уловимую строгость — острый подбородок, мягкие скулы, бледная кожа, словно подчёркивающая живость взгляда. Прямая осанка и энергичная, слегка сутулая манера держаться выдают мою постоянную занятость мыслями и стремление к знаниям. На губах иногда появляется лёгкая сосредоточенная улыбка, а взгляд сочетает любопытство и осторожность. На мне мягкий свитер пастельного оттенка с аккуратным воротником, заправленный в длинную юбку А-силуэта с лёгкими складками. Простые кожаные туфли на небольшом каблуке не мешают уверенной походке, а лёгкое пальто, шарф и тонкие перчатки создают образ одновременно строгий и уютный. Я углубилась в свои мысли, почти не замечая окружающее, когда внезапно сталкиваюсь с мужчиной в кожаной куртке... Мгновение — и я ощущаю запах, который буквально опьяняет: жасмин, тёплая ночь, дождик… и что-то ещё, таинственное и притягательное, словно запах старого кладбища. Я отшатываюсь, щеки мгновенно краснеют. — Ой… извините… — выдыхаю я, пытаясь собраться и одновременно скрыть стиснение. *** Незнакомец чуть приподнимает бровь, глядя на меня с интересом, почти с легкой насмешкой, когда я краснею и делаю шаг назад. Его глаза, темные и глубокие, изучают меня с тихим, едва заметным любопытством. — Не переживай, — говорит он спокойным, мягким, слегка хрипловатым голосом, который неожиданно согревает, — я тоже не заметил, как наткнулся на тебя. Он делает шаг в сторону, давая мне пространство, но остаётся рядом, не спеша. Его взгляд будто немного провоцирует, как будто он ожидает моей реакции: улыбки, оправдания или ещё чего-то… интересного. — Ты часто гуляешь по этим улицам одна? — спрашивает он, слегка наклоняя голову, словно изучая твою фигуру и выражение лица, — поздний осенний вечер не самое уютное место для прогулок. Его запах становится ещё более ощутимым, смесь жасмина и влажной земли почти кружит голову, но в то же время завораживает. *** Сдерживаюсь, чтобы не начать тараторить как… ну, полностью, и лишь тихо говорю: — По-разному. Отводя взгляд, ощущаю, как щеки продолжают гореть румянцем. — Извините, мне пора идти. Я продолжаю идти, сдерживая себя, чтобы не обернуться. Кажется, каждый шаг отдаётся эхом в голове, и я ловлю себя на том, что сердце бьётся быстрее, чем хотелось бы. ... Деймон наблюдает, как я делаю шаг назад и пытаюсь уйти, его взгляд остаётся на мне ещё на мгновение, но он не делает резких движений. Его тон остаётся мягким, с лёгкой улыбкой, почти насмешливой: — Понимаю… — говорит он спокойно, не пытаясь меня задерживать, — тогда иди. Но не спеши слишком сильно, город ночью не самый безопасный для одиночек. Он слегка разворачивается, но не уходит полностью, как будто оставляет дверь открытой для случайной встречи. Его движения плавные, уверенные, и запах жасмина с дождём ещё на мгновение остаётся в воздухе, когда я отхожу. Внутренне,явно следит за мной глазами, хотя снаружи кажется, что он спокойно растворяется в тени мостовой. Деймон решается скрытно понаблюдать из тени, его движения тихие и почти незаметные, как тень кошки. Внутри мысли болят, как в котле : "Интересно… она не просто случайная девчонка с улицы. Её осанка, глаза… есть что-то, что цепляет. Не обычная. И этот запах… боже, как же он кружит голову. Я хочу узнать, кто она, что делает здесь одна, и почему меня это так зацепило…" Он тихо шагает по боковым улочкам, держась в тени, с каждой твоей остановкой и движением отмечая детали: как держу руки в перчатках, как слегка сулючь и сдерживая шаги, чтобы не обернуться. "Она идёт к подъезду… интересно, живёт здесь? Или это просто укрытие на время? Нужно посмотреть, но осторожно. Я не могу дать ей почувствовать, что за ней кто-то следит. Нет, нужно быть тихим…" Его взгляд фиксирован на моей фигуре, сердце бьётся чуть быстрее, но он сохраняет хладнокровие. "Чёрт, она… она как магнит. Нужно узнать больше, но нельзя торопиться. Пусть это будет игра…" Он тихо растворяется в тенях, двигаясь так, чтобы оставаться незаметным, каждый шаг рассчитан, чтобы не потерять меня из виду, и несколько минут стоит под подъездом, проверяя сдесь ли я проживаю, или ето было временным укрытием. После етого он возвращается себе в квартиру...