Выше звезд

      Это было 29 сентября 2002 года. Дата, выжженная на осколках его разума.       Утро началось обманчиво спокойно. Солнце, еще по-летнему яркое, заливало спокойные коридоры Гарденвью, и, казалось бы, ничего не предвещало беды. Но для самого Денди календарь на стене ощущался не просто набором цифр. Это был словно обратный отсчет, который остановился ровно в полночь.       Он проснулся с привкусом тлеющей горечи во рту. Сначала он пытался вести себя как обычно, и у него отлично выходило: проверил свой магазин, переставил пару безделушек на полках, попытался улыбнуться своему отражению в зеркале. Но отражение не улыбнулось в ответ. Вместо привычного, уверенного в себе владельца магазина, на него смотрело что-то испуганное, с глазами, полными беспорядочного мерцания, а сами глазницы были будто пустыми.       Все началось еще тогда, когда закрыли «Гарденвью» из-за проблем с «техникой безопасности», а точнее — из-за ее полного отсутствия. Сама официальная версия для газет гласила: «Инцидент с неисправностью». При этом один из создателей Гарденвью, Артур Уолтон, отказался отвечать на вопросы. Скучно, сухо, и самое главное, безопасно. Люди наверняка покачали головами и просто забыли все через неделю. Но лишь сам Денди знал истинную причину закрытия, которая жгла изнутри, как кислота, каждый чертов день.       Он помнил тот день не как последовательность событий, а как набор сенсорных кошмаров. Запах паленого пластика смешивался с сладковатым, даже слегка дурманящим ароматом ихора — чем-то, напоминающим гидравлическую жидкость. Звук — тот самый, когда мелодия ломается на верхней ноте и превращается в режущий уши писк, который перекрывает даже крики посетителей. Он помнил, как гасли все огни — но не сразу, а один за другим, словно кто-то заботливо закрывал глаза умирающему зданию. И он помнил, что остался стоять, когда другие лежали, превращаясь в ужасающих существ. Вина уцелевшего — очень тяжелая и маслянистая штука. Она не смоется обычной водой.       Память об этом дне не просто приходила — она вламывалась без какого либо предупреждения. Это случилось, когда он просто наклонился за выпавшим из постоянно дрожащих рук ключом. Внезапно ковер под ногами превратился в бетонный пол того самого зала исследовательского центра.       Сначала почти незаметно: воздух в комнате становился вязким и тяжелым, как засахаренный мед. Денди резко выпрямился, хватаясь за горло, в надежде, что это поможет. Стены его, когда-то, уютной комнаты начали сужаться, искажаясь, как в кривом зеркале. Знакомые плакаты и полки поплыли, уже полностью теряя очертания. Воздух ощущался так, будто ты вдыхаешь не кислород, а густую темную воду, напоминающую ихор, которая заполняет легкие, полностью вытесняя жизнь.       После неудачных попыток восстановить дыхание, он попытался сделать шаг к двери, но ноги не слушались абсолютно. Они будто налились свинцом. В ушах нарастало гудение — это был гул работающих уже на пределе генераторов той старой, проклятой сцены. Сердце сделало один неправильный удар.

Сбой.

Потом еще.

Ошибка.

      Внутри грудной клетки будто бы раскручивалась ржавая пружина, готовая в любой момент рассыпаться на на мелкие кусочки.

Обычно он не проявлял такой слабости

      А потом ритм и вовсе будто сорвался с цепи, колотясь о ребра с такой силой, что, казалось — вот-вот лопнут стежки самой реальности.       Денди рухнул на колени. Его руки дрожали настолько сильно, что он не мог даже сжать кулаки, чтобы унять этот ненавистный тремор, который преследовал его всю жизнь. Перед глазами все так же вспыхивали фантомные образы: искры, летящие от перебитых кабелей, тени, мечущиеся в дыму. Ему казалось, что если он сейчас посмотрит на свои руки, то увидит на них ихор.

Черный, горячий и такой вязкий.

      Горло перехватило спазмом. Мозг бился в панике, требуя: «Дыши! Просто дыши!» — но тело отказывалось слушаться. Каждый вдох был похож на испытание, которое денди не суждено было пройти. Воздух царапал горло с невероятной силой.       Окружающий мир словно расплылся, а знакомые звуки обернулись в агрессивный, режущий слух треск.       «Они идут, — билась все это время в его голове иррациональная мысль. - Они уже близко».       Это явно был бред, галлюцинация, да что угодно порожденное травмой, но ужас был абсолютно реальным. Денди чувствовал себя маленьким цветком, который прямо сейчас растопчут или же сломанным механизмом, который вот-вот отправят на свалку, как что то ненужное и сломанное.       Ему нужно было уйти. Спрятаться. Исчезнуть с радаров реальности. Дверь была близко, но одновременно слишком далеко. Небезопасно. Окно — тем более. Ему нужно было место, которого не существует. Слепое пятно. Нора. Он резко заметался взглядом по комнате, как загнанный зверь. Под кровать? Нет, там найдут. Опасно. В шкаф? Слишком очевидно. Опасно.       Взгляд зацепился за темноту под потолком. Верх старого антикварного шкафа. Массивная дубовая громадина, которую они с таким трудом затащили сюда год назад. Рядом еще удачно стояла лестница, которую они так и не вернули на ее законное место.       Там, наверху, не было ни людей, ни ожиданий, ни давящих стен. Там была пустота.

Идеально.

      Денди не помнил ничего после, даже того, как принял решение. Помнил только, как сдирал кожу, залезая, как ударился бедром, но боли не почувствовал. Тело не слушалось, забраться наверх было той еще задачей. Гравитация пыталась стащить его вниз, обратно в ад воспоминаний, но страх был сильнее.       Он перевалился через край, вкатываясь в пыльную темноту, и забился в самый дальний угол, к стене. Места было достаточно.       Здесь пахло старой древесиной с маслами и отдаленным запахом саше. Этот запах немного перебил вонь гари в его голове.       Денди тут же сжался в комок, обхватив собственные колени руками, и зажмурился так сильно, что перед глазами поплыли цветные пятна.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

      Он пытался успокоить дыхание, но выходили только рваные всхлипы. Время перестало существовать.

***

      Где-то в другой части центра Астро остановился посреди коридора. Он нес в руках стопку теплых покрывал, но что-то заставило его замереть. Странное чувство. Будто где-то рядом резко упала температура. Обычно такое чувство возникало, когда что то случалось с цветком. — Денди? — позвал он, заглядывая в гостиную.        Пусто. Шримпо спорил с кем-то на кухне, доносился звон посуды. Обычный день. Но интуиция Астро била тревогу.       Он прошел к комнате Денди. Дверь не была заперта на ключ. — Хей, Денди, ты обещал помочь мне с… Астро осекся. В комнате никого не было, но атмосфера была наэлектризована, как после грозы. На полу валялся сбитый коврик с ключами, как будто кто то их выронил. На полированной поверхности стола одиноко лежал любимый цветок-аксессуар Денди, который тот обычно никогда не снимал.

Это было плохо. Это было очень плохо.

       Астро медленно вошел в комнату, внимательно рассматривая пространство. Он не стал звать громко, зная, что резкие звуки могут сделать только хуже. Он проверил ванную — Пусто. Балкон — Пусто. Паника начала подкатывать и к его горлу, заседая там комом, но он задавил ее усилием воли. Сейчас он нужен был Денди как якорь, а не как еще один утопающий.       Он поспешно вернулся в центр спальни и замер, прислушиваясь. Тишина явно была неестественной. Но потом, на грани слышимости, он едва уловил звук. Такой тихий, ритмичный стук. Как будто кто-то отбивал дробь. Или же дрожал всем телом, касаясь стены. Звук шел сверху. Астро поднял голову.

***

      Он не услышал, как открылась дверь. Но он почувствовал, как воздух изменился. Кто-то был внизу. Все как он и ожидал, его сейчас заберут. Они пришли.       Денди сжался еще сильнее, мечтая слиться со стеной. — Денди?       Голос Астро. Единственная вещь в мире, которая не была искажена паникой. Он звучал не как сирена тревоги, а как мягкая нота виолончели. Низкий, вибрирующий, настоящий.

«Не смотри на меня. Только не сейчас. Не смотри на сломанную вещь».

— Я вижу тебя, Денди.       Денди замер. Он забыл, что он — что то материальное. Он думал, что он просто комок боли.       Шкаф под ним едва заметно качнулся. Убежище было раскрыто. Так легко.       Первым порывом было зашипеть, оттолкнуть, закричать «Уходи!». Но голосовые связки были будто парализованы. — Тише, тише… — тихий шепот Астро стал мягче. — Я не буду тебя вытягивать оттуда. Я поднимаюсь.       В этих словах было столько уважения. Астро не требовал его спуститься. Он шел в его мир.       Звук пододвигаемого стула к лестнице. Шорох одежды. Легкое фырканье. Астро был далеко не самым ловким акробатом, и в другой ситуации Денди бы посмеялся над его неуклюжими попытками залезть на шкаф. Но сейчас каждый звук приближения Астро был обещанием блаженного спасения.       Астро с трудом затянул себя и пару покрывал, которые он решил взять, увидев сжатого денди, на «второй этаж», сразу же ложась рядом, чтобы не удариться.       Пространство, которое казалось Денди огромной черной дырой, вдруг стало катастрофически маленьким. — Ну и дыра, — прошептал Астро, занимая почти все свободное место. — Пылищи-то…        Астро чихнул. Этот обыденный, смешной звук немного разбил стекло всего кошмара. — Денди, — тихо позвал он. — Я здесь. Я настоящий. Я рядом. Всё хорошо. Иди сюда.       Денди все еще дрожал, вжимаясь в угол. Он боялся, что если Астро коснется его, то испачкается в этой черноте, в этом ихоре, в этом ужасе 2002 года. — Я… я не могу, — еле слышно выдавил Денди дрожащим голосом. Он звучал как скрип несмазанных петель. — Я грязный. Я сломан. — После этих слов денди обнял себя руками, сжимаясь в еще больший комок. — Ты не сломан, ни в коем случае, — твердо сказал Астро, заботливо накрывая денди покрывалом и медленно протягивая руку через пыльное пространство. — Ты просто устал и перегружен. Дай мне руку. — Он знал, что им много слов не нужно. Достаточно было просто находиться рядом.       Это была необходимость. Астро вдруг притянул Денди к себе. Теснота шкафа вдруг стала спасением.       Денди поддался. Силы сопротивляться кончились. Он позволил притянуть себя. Денди оказался в безопасности: сверху потолок, снизу дерево, сбоку — теплое и такое надежное тело.        Астро не просто обнял его. Он обхватил его всеми руками, как только мог, со всей заботой и теплом. Сильное прикосновение — лучший способ остановить сенсорную перегрузку.       Денди уткнулся носом в шею Астро, вдыхая запах стирального порошка и чего-то звездного, прохладного. Но вместо того чтобы собраться, Денди почувствовал, как тепло Астро плавит его маску, которую он так долго выстраивал.       Все эти годы он носил маску успешного, веселого, немного капризного владельца магазина. Маску того, кто выжил и у кого все хорошо. Но здесь, в темноте, маска стекла на пыльный шкаф.       В горле снова начало предательски печь — остро, горячо, по-детски.

Не смей. Только не реви. Ты взрослый. Ты лидер.

       Астро почувствовал, как он напрягся, и вместо того чтобы отстраниться, прижал еще крепче. Он начал медленно гладить Денди по спине, вверх-вниз, со всем теплом, что у него есть. — Ты не на сцене, — тихо прошептал Астро, стирая большим пальцем влагу под глазами Денди. — Тебе не нужно притворяться передо мной. Никогда. И плевать на Гарденвью. Плевать на то, что было. Ты здесь. Сейчас.       Эти слова словно стали ключом. И Денди окончательно сломался.       В этот момент словно плотина рухнула. Он уткнул лицо в плечо Астро, вцепившись в его покрывало, и заплакал так, как не плакал очень давно.       Он выплакивал страх, стыд и бесконечную усталость. Плакал за того наивного Денди, который умер в тот день.       А Астро просто держал его, создавая собой непробиваемый барьер. Он шептал какую-то бессмыслицу, по типу: «Я рядом, я тебя не брошу, ты хороший, ты живой». Он впитывал эту боль, заземляя ее через себя.

***

      Прошло, наверное, все полчаса, прежде чем рыдания перешли в редкие, судорожные вздохи. Денди лежал опустошенный, выжатый досуха. — Я испортил тебе вечер, — прохрипел Денди, несвойственным себе голосом, когда буря утихла. Голос был сорван. — Ты идиот, Денди, — беззлобно отозвался Астро. — Ты думаешь, мне нужен какой-то там вечер? Я бы предпочел быть здесь, с тобой, настоящим, чем где угодно еще. Даже если здесь пыльно и пахнет древесиной.       Денди слабо улыбнулся, не поднимая головы.       Астро потянулся и краем рукава вытер мокрую щеку Денди. Он рассматривал его в полумраке. Глаза Денди опухли, волосы растрепались, но в этом все еще было столько жизни. — Знаешь, с этого ракурса ты похож на упавшую звезду. Потрепанную, но все еще яркую. Денди фыркнул, но не стал спорить. — Звезды не падают, Астро. Они сгорают. — А ты не сгорел. Ты просто… совершил жесткую посадку.        Астро замолчал, и его взгляд был направлен только на денди. В темноте его глаза светились мягким, неземным светом.        Губы Луны коснулись щеки цветка — там, где еще секунду назад была дорожка от слез. Это было мимолетно, невесомо, как крыло бабочки.       Это был не поцелуй страсти, это был поцелуй заботы и внимания.       Но внутри Денди что-то дрогнуло и тут же разжалось. Ледяной узел в груди треснул, выпуская тепло. Призраки 2002 года отступили в углы, испугавшись этого простого акта нежности. Это ощущалось так, словно в выжженной пустоте его души внезапно начали распускаться цветы.

Это была печать. «Я вижу тебя. И я останусь».

      Денди закрыл глаза. Впервые за день его сердце билось ровно. В унисон луны. — Спи, Звезда, — прошептал Астро, устраивая голову Денди удобнее у себя на плече. — Я буду рядом.

***

      Неизвестно, сколько времени прошло. Мир за пределами комнаты продолжал жить своей жизнью, но здесь время словно застыло. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь шторы, успели сместиться с пола на стену, окрасившись в ленивые предзакатные оттенки. Теплый оранжевый свет заливал комнату, делая ее похожей на страницу из старой книги, залитую солнцем.       В комнате царила абсолютная тишина, прерываемая лишь мерным дыханием и посапыванием двух существ под потолком. Астро тоже задремал, укачанный теплом Денди и монотонностью момента. Его руки все еще покоились на спине и талии Денди.       Пыль, ранее казавшаяся такой раздражающей, теперь золотилась в косых лучах света, медленно оседая на пол.       Дверь приоткрылась снова. На этот раз — без стука, уверенно и явно бодрее этих двух. Шаги были быстрыми, легкими. — Эй, народ! — голова Спраута показалась в проеме. Его лицо сияло от предвкушения обеда. — Вы все еще спите, что ли? Обед уже… Я сделал тот пирог, который ты просил, Астро!       Он осекся. Улыбка медленно сползла с его лица.       Комната была пуста. Идеально заправленная кровать, пустой стол, тишина.       В голове Спраута пронеслись тревожные сценарии. Они ушли? Что-то случилось? — Ребят? — голос Спраура дрогнул, сменившись с веселого на озадаченный. Он зашел внутрь, параллельно оглядываясь по сторонам, словно ожидал засады. — Это уже не смешно. Астро? Денди? Если вы прячетесь, чтобы меня напугать, то я заберу весь десерт себе! И это не обсуждается!       Он заглянул за шторку. Может, они на балконе? Пусто. Проверил под кроватью, мало ли. Денди любил странные шутки. Никого.       Спраут уже набрал воздуха в грудь, чтобы крикнуть громче, как вдруг услышал тихий, сонный вздох.       Он замер. Это был не скрип пола. Звук шел не от стен и не из коридора. Он шел сверху. Спраут медленно поднял голову. Он прищурился, глядя на темноту над шкафом.        Его брови поползли на лоб, а рот приоткрылся в беззвучном «о».        На крыше массивного шкафа, в узком пространстве, спали двое. Картина была достойна музея современного искусства.       Они лежали, переплетясь так, что было трудно понять, где заканчивается один и начинается другой. Ноги Астро упирались в стену, рука Астро покоилась на спине цветка, расслабленная и тяжелая, а Денди спал, уткнувшись носом ему в плечо, укрытый краем серого пледа, который принес Астро, как в коконе.       Как они туда залезли? Зачем? И, самое главное, как они собираются спускаться, не переломав себе шеи?       Зрелище было настолько мирным и одновременно нелепым, что вся тревога Спраута мгновенно испарилась. Эти двое вечно строили из себя крутых и независимых, а спали как котята в коробке.       Он фыркнул, прикрывая рот ладонью, чтобы не засмеяться в голос. Достал бы камеру, чтобы сфотографировать, но побоялся разбудить их вспышкой. — Ну вы даете… — прошептал он, хитро щурясь. — Коты переростки.       Он подошел ближе к шкафу и легонько, костяшкой, постучал по деревянной дверце. Звук получился глухим, но достаточным, чтобы услышать возню наверху. Сразу же послышалось сонное бормотание Денди: «Ммм… еще пять минут… деляля…»       Астро дернулся, чуть не свалившись с края. Первым открыл глаза Астро. Он выглядел абсолютно потерянным. Как котенок. Пару секунд он смотрел на потолок, пытаясь понять, в какой вселенной находится. Затем воспоминания вернулись.       Он выглядел дезориентированным ровно секунду, прежде чем его взгляд сфокусировался на макушке Спраута внизу.       Астро мгновенно оценил ситуацию. Денди спал спокойно на его плече, его дыхание было ровным, паника ушла. Это была победа.       Луна приложил палец к губам, призывая к тишине, и кивнул на все еще спящего Денди. Его взгляд был красноречивее любых слов: «Не дай бог разбудишь». — Обед готов, — одними губами прошептал Спраут, улыбаясь во весь рот. Он показал жестами «еда» и «вкусно». — И там клубничный пирог. Тот самый. Если не спуститесь через пять минут, я съем вашу долю. И долю Денди тоже.       Глаза Астро сузились, но он кивнул. Спраут, хихикнув, на цыпочках вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь, оставляя их еще на пару минут в их личном, пыльном и счастливом убежище.        Как только щелкнул замок двери, Астро облегченно выдохнул. Он перевел взгляд на Денди. Тот начал шевелиться, чувствуя, что «подушка» начала двигаться.        Денди тут же сонно моргнул, чувствуя, как Астро осторожно убирает прядь волос с его лица. В его глазах был только сон и тепло, что не могло не радовать Луну. — Клубничный пирог? — пробормотал он хриплым со сна голосом, не открывая глаз. Видимо, он все-таки слышал конец разговора. — Клубничный пирог, — подтвердил Астро шепотом, гладя большим пальцем его щеку. — Мы выглядим глупо, да? — спросил Денди, наконец открывая один глаз. — Мы выглядим как выжившие, — поправил его Астро. Он начал медленно подползать к краю. — Давай. Спраут не шутил насчет того, что съест всё сам. — Астро? — М? — Спасибо. Спасибо за все. Астро улыбнулся, свешивая ноги вниз. — Пора спускаться на землю, Звезда. Нас ждут.