7. Расставание
22 ноября 2025 г., 12:43
Второе июня выдалось на удивление жарким. На лазурно-голубом небе не было не единого облачка, и птицы, широко расправив крылья, размеренно парили в высоте, разбавляя тишину приятным щебетанием, создавая невероятное умиротворение и связь с природой.
Рейчел стояла на балконе и любовалась открывающимися перед ней просторами. Впереди и с правой стороны было кукурузное поле. С левой — пышный густой лес, а между ними небольшая дорога, выходящая на трассу. Прошлым вечером она случайно услышала, как Ник в разговоре по телефону упомянул слово Локхарт. Один из городков в штате, в шестидесяти километрах от Остина. А от Остина до Далласа ещё три сотни километров. Значит, она находится на окраине города Локхарт и дорога от дома вела на трассу 130. Девушка кивнула, вспоминая уроки географии в школе. Техас всегда славился выращиванием пшеницы и той самой кукурузы, поля которой простирались на многие километры от дома в сторону юга.
Локхарт, значит… Нужно обязательно запомнить название этого города… А потом, если получится выжить, изучить все мелкие отдалённые деревушки и…
— Скучаешь? — прозвучал сзади бархатистый баритон Ника.
— Просто любуюсь, — ответила она, не отрывая глаз от неба. Ник подошёл и встал рядом с ней.
— Красивые места. В Далласе слишком шумно, да и люди там намного испорченнее.
— Тебе неуютно в крупных городах? — удивилась Рейчел.
— Именно, но… Хочешь прокатиться, кстати?
Она ошарашенно посмотрела на него, словно он только что открыл её тайну возникновения вселенной.
— Конечно, хочу… Это издёвка такая?
— Чёрт возьми, Рейчел, почему ты видишь подвох в каждом моём слове? — поморщился Ник с такой искренней обидой и досадой, что она сразу же виновато отвернулась. — Я просто хочу показать тебе одно красивое местечко. Часто там бываю.
— Что это за место? — заинтригованно спросила Рейчел.
— Увидишь. Но мы поедем туда, когда стемнеет, в это время там особенно красиво.
С этими словами он ушёл с балкона, оставив девушку наедине с её любопытством.
Время как назло тянулось очень медленно, ей хотелось поскорее выйти из дома и пройтись, просто погулять по лесу или хотя бы по тому же полю среди высоких кукурузных стеблей.
Через час после ужина закат окрасил небо в неописуемо яркие цвета — красный, оранжевый, лиловый и синий сливались друг с другом и расплывались в самые разнообразные оттенки, разжигая воображение Рейчел, которая мечтательно всматривалась в яркие краски, ожидая Ника. В Остине увидеть такие цвета было равносильно Второму пришествию — невозможно, из-за вечного смога над большим городом…
Когда Ник и Рейчел вышли из дома, солнце уже скрывалось за горизонтом. Ник выехал на ту самую трассу 130, о которой догадывалась Рейчел, и они не спеша направились на юг. Через пол часа езды мимо пустынных полей и загонов с лошадьми машина свернула направо и въехала в густую чащу леса по едва заметной узкой дороге и остановилась в тупике перед непроходимыми кустами. Рейчел на мгновение напряглась и вопросительно глянула на Ника. Всё, пришло какое-то нужное время и он её просто убъёт и закопает в чаще леса?..
Ник лишь улыбнулся и подмигнул, ласково взяв за руку. Он нежно потянул её за собой в чащу. Рейчел прерывисто вздохнула, чувствуя неприятную смесь страха, отчаяния и любопытства одновременно. Она не понимала и даже не могла догадываться, чего ждать от него. Он опасен… но так невероятно заботлив и притягателен одновременно…
— Лес?.. Ты хотел показать мне лес в пятидесяти километрах от дома?
— Нам нужно немного пройти дальше, — усмехнулся Ник, но, глянув на девушку, вдруг стал серьёзен, как никогда.
— Ты всё ещё боишься меня? — тихо спросил он, боязливо огладив щёку пальцами. Девушка замялась, путаясь в своих же эмоциях. Ей стоило бы бояться за свою жизнь и безопасность, но этот чёртов мужчина одним взглядом лишал её любой гордости. Она невольно таяла, глядя в его зелёные глаза, готовая на всё, что угодно…
— Куда идти? — прошептала Рейчел, проклиная себя за резко охрипший голос.
— За мной, Рейч, — мягко улыбнулся Ник, мысленно радуясь её поддатливости и неожиданной открытости.
Погода была на удивление прекрасной. Чуть прохладный вечерний ветерок обдал Рейчел с ног до головы, но она не почувствовала холода, хотя на ней было одно лишь шёлковое платье.
Они пошли вперёд и через несколько минут деревья начали редеть, а после и вовсе пропали. Девушка увидела большую цветочную поляну с огромным камнем в центре и улыбнулась.
— Это не всё, — сказал Ник, ласково взял её за руку и повёл в конец поляны. Пройдя к краю, он развернул её лицом к обрыву и перед ней открылся головокружительно бездонный каменистый обрыв с редкими кривыми деревьями, уходящий глубоко вниз. Далеко впереди, как на ладони, раскинулся тот самый город Локхарт. Он сверкал в темноте и переливался яркими разноцветными огнями. В тишине был едва слышен гул проносящихся по городским автострадам машин.
Рейчел замерла, изумлённая этой красотой. Она обернулась и ещё раз осмотрела тёмный лес и поляну с цветами, прислушалась к завораживающему стрекотанию сверчков, подняла глаза к небу и заметила, что оно усыпано тысячами мерцающих звёзд, чего в Далласе обычно не видно. Вновь посмотрела на огромный город, и вдруг поняла, что никогда раньше не видела такой красоты. Она запомнила этот момент на всю свою жизнь.
— Ник, это… изумительно, — с мечтательной улыбкой проговорила она. — Как ты вообще нашёл это волшебное место?
— Случайно, — ответил он и засунул руки в карманы, разглядывая город. — Я как-то притормозил у обочины. Не помню, что произошло тогда в моей жизни, но я сильно устал и захотелось побыть одному. Я плюнул и просто пошёл вперёд, в лес, и в итоге пришёл сюда. Это местечко поразило меня. Конечно, я прекрасно знал, что мест, подобных этому, с видом на весь город, полным-полно, но не думал, что тут настолько хорошо. После этого я постоянно приезжаю сюда, когда хочется расслабиться или отвлечься. Никогда не приводил никого на этот обрыв.
Далёкий приглушённый расстоянием раскат грома вывел их из мечтательной задумчивости.
— Чёрт, — пробормотал Ник недовольно. — А синоптики обещали день без дождя.
— Давай постоим ещё немного? Я так хочу побыть тут хоть чуть-чуть… Можно?
— Конечно, — понимающе улыбнулся Ник и стал незаметно рассматривать девушку, которая отстранённо смотрела на город впереди. Растрёпанные от ветра волосы волнистыми локонами лежали на плечах, слегка поблескивая в свете луны, а глаза приобрели необычный серо-голубой оттенок в полутьме. Эта женщина сводила его с ума…
Крупная капля пролетела между ними и с шумом шлёпнулась на траву, и в следующую секунду тёплый проливной дождь окатил их с ног до головы.
Рейчел ахнула и бросилась бежать к машине, но Ник схватил её за руку и притянул к себе. Он нежно коснулся её губ и она на мгновение забыла обо всём. Она не обращала внимания на капли, стекающие по лицу, на быстро промокшие насквозь одежду и волосы. Всё, что она сейчас чувствовала, это губы Ника. Он вложил в этот поцелуй всю нежность, на которую был способен. Не спеша лаская языком и изредка покусывая губы Рейчел, он едва заметно поглаживал пальцами её шею и спину, и она закрыла глаза, растворяясь в его сладостных объятиях.
Ник отстранился и они побежали в лес. Подбежав к машине, он сел на заднее сидение и потянул Рейчел за собой.
— Что ты делаешь? — воскликнула она, отдёргивая руки, но он конечно же был сильнее и все попытки были абсолютно бесполезны. Несмотря на сопротивление, он усадил девушку к себе на колени и стал целовать в шею, крепко прижимая оголившиеся бёдра к паху.
Она ощутила резко вспыхнувшее желание, почувствовав его возбуждение под натянутой ширинкой. Странное стечение обстоятельств в виде тёплого дождя и их тел, покрытых мокрой одеждой, сыграли плохую шутку с её терпением и выносливостью.
Плюнув на всё, она приподняла за подбородок лицо Ника и сама припала к его губам.
— О, Рейчел, — прерывисто прошептал он, и после звука расстегнувшейся молнии она тут же почувствовала, как его плоть медленно проникает в неё. Она тихо застонала и двинулась ему навстречу, обхватив его плечи, что вызвало его полный удовольствия рычащий стон.
Капли гулко бились о крышу машины, но они не замечали ничего вокруг. Лишь медленно двигались, наслаждаясь каждой секундой, каждым мельчайшим движением. Рейчел задыхалась от невыносимой нежности, которую дарил ей этот загадочный мужчина, о котором она постоянно думала последнюю неделю. Казалось, время остановилось, и кроме них в этом мире никого не было…
Рейчел больше не могла сдерживать стоны, когда Ник обхватил руками бёдра и стал вонзаться в неё, как зверь, помогая и натягивая на себя. Он двигался всё быстрее… Она вскрикнула и неосознанно впилась зубами в его шею, когда наслаждение полностью захлестнуло её. Ник сдавленно простонал и крепко прижал её к себе, изливаясь глубоко внутрь и ощущая её резкие спазмы изнутри. Дрожь пробежала по их разгорячённым телам и они крепко обнялись, расслабленно слушая барабанную дробь дождя по крыше машины.
Луна… Полная луна…
***
Дни тянулись размеренно и спокойно. Рейчел проводила дни за вязанием, рисованием и чтением, а Ник — в гараже, в библиотеке или за рабочим ноутбуком. Каждый вечер они собирались вместе в гостиной и подолгу болтали о пустяках или рассуждали на серьёзные темы. Со временем незаметно для всех Рейчел плавно оккупировала кухню, чему Лили была только рада, — Ник оставил зарплату без изменений, а обязанностей стало вдвое меньше, оставив лишь уборку дома и подарив домработнице возможность больше отдыхать и уезжать из дома по своим личным делам. И каждую ночь, а то и по утрам, Ник неизменно занимался с ней любовью, и каждый раз она боролась, как тигрица, кричала, осыпала его оскорблениями и говорила, как сильно его ненавидит, пока страсть не овладевала ею и она самозабвенно отдавалась ему, лишённая контроля над своим телом рядом с этим мужчиной.***
Прошло два месяца. Утром пятого августа у Ника зазвонил телефон. Увидев на экране номер Стивена, он почувствовал, как его прекрасное настроение испортилось как по щелчку пальцев. Ему вдруг захотелось разбить телефон, выкинуть его и больше никогда не видеть сослуживца. Остаться в доме с Рейчел, чтобы эти дни никогда не кончались. Никогда!.. Но он не мог… — Алло. — Привет, Ник, — голос Стивена звенел весельем. — У меня отличные новости! Я только что вышел из зала суда. Росси признали виновным почти по всем статьям, кроме похищения, и назначили ему три пожизненных срока. Он потащил за собой всех своих подельников и мы арестовали практически всю его группировку. Всё! Это конец! Ник?.. Алло? Ты меня слушаешь? — Да, да, конечно, — ответил он, потирая пальцами висок. — Это просто замечательно. — Всё чудесно! Рейчел теперь свободна. Как мы поступим дальше? — Я разберусь с этим. Завтра она вернётся к тебе, — сказал Ник и молча повесил трубку. Не удержавшись-таки, он бросил телефон в стену и тот разлетелся десятками осколков. — Никки? — прозвучал голос Рейчел со второго этажа и топот маленьких ножек. — Что это было? Всё в порядке? — Да, просто… просто чашку уронил, — ответил Ник и тяжело опустился в кресло. — Всё просто прекрасно, — опустошённо прошептал он в пустоту и, хлопнув дверью, вышел из дома. Вернулся он поздней ночью с пузырьком снотворного. Утром перед завтраком он раскрошил одну таблетку в любимый сок Рейчел, и как ни в чём не бывало, сел за стол. Девушка вприпрыжку сбежала по лестнице и с счастливой широкой улыбкой села напротив него. — Безумно хочется есть, — сказала она и с удовольствием принялась за дымящееся картофельное пюре с омлетом. Закончив, осушила стакан с соком и замерла, взглянув на Ника. — С тобой всё в порядке?.. — неуверенно спросила она. Ник поднял взгляд и слабо улыбнулся. — Да. Почему ты спрашиваешь? — Хм, ну… У тебя странный вид. Грустный взгляд. Вчера ведь что-то случилось, верно? Ты пришёл так поздно… И совсем не улыбаешься. — Всё прекрасно, — спокойно ответил Ник и встал из-за стола. Он подошёл к ней и нежно провёл пальцем по её щеке. — Всё прекрасно… Рейчел нахмурилась, пристально глядя не него. Обычно яркие зелёные глаза сейчас потемнели и приобрели грязный оттенок. Нахмуренные брови и грустный взгляд сбивали её с толку и… Вдруг она почувствовала слабое головокружение. Поднявшись со стула, она вцепилась за стол и прижала ладонь ко лбу. — Странно себя чувствую… — Не волнуйся, — ответил Ник, не двигаясь с места. — Я… Кажется, я… Отрава?!.. Она запнулась и стала медленно оседать. Ник аккуратно подхватил её на руки и отнёс в спальню. Положив её на кровать, он долго смотрел на неё, сжав зубы. Взгляд скользнул на кулон, висящий на её шее, и Ник решил оставить его. Пусть у неё будет хоть частичка его…***
Птицы. Она слышала пение птиц. Ей снилось, что ей шестнадцать лет и она лежит в постели в своём доме в городе Кингсвилл. Она ясно чувствовала сухой жаркий техасский воздух, почти как в детстве… Рейчел открыла глаза и непонимающе уставилась в белоснежный потолок. Странные ритмичные гудки раздавались откуда-то справа и она слабо повернула голову. Воздух не был жарким, и она была не в доме родителей, — ей просто хотелось пить. Больница. Она не в Кингсвилле, а на больничной койке. Резко сев, Рейчел застонала от вспыхнувшей боли в висках. Осмотрев палату, она испугалась от нахлынувшей волны вопросов. Почему она в больнице? Что произошло? И где вообще Ник?! Дверь распахнулась и в палату вошёл невысокий мужчина в белом халате. — О, мисс Эвери, вы наконец-то проснулись, — улыбнулся он и остановился напротив кардиомонитора, который и издавал те ритмичные гудки — считывал её сердцебиение. — Как вы себя чувствуете? — спросил он, внимательно взглянув на Рейчел. — Нормально… Только голова болит. Доктор, где я? — В Далласе, в центральном госпитале. Вы что-нибудь помните? — Нет. Я позавтракала и у меня закружилась голова… Всё. Темнота. Я очнулась здесь и я не понимаю, что происходит, док, так что, пожалуйста, прояс… — Вчера утром вас в приёмный покой принёс какой-то мужчина. Сказал, что нашёл вас в лесу лежащей без сознания. Мы провели несколько анализов, но с вами всё в порядке. Мы лишь обнаружили в вашей крови незначительное кличество седативных средств. Но все же стоит проверить все полностью. Вас долго разыскивали, мисс Эвери, поэтому постараюсь тревожить вас как можно меньше. По крайней мере до тех пор, пока наш психолог не придёт утром на работу. — Кто тот мужчина, что нашёл меня? — К сожалению, не знаю. Он не представился, и когда мы повезли вас на осмотр, он куда-то пропал. — Ник… — тихо прошептала Рейчел, рассеянно глядя в пустоту. — Мисс Эвери, вам необходим отдых. Не представляю, что вам пришлось пережить за эти два месяца, что вы были в плену. Ложитесь, к вам посетитель, впущу его, но не надолго. — Какой посетитель? — Стивен Эммерсон, детектив. Он сказал, что пришёл не по работе, а как друг. Всё верно? — Да, да. Спасибо. Врач мягко улыбнулся и, кивнув, вышел в коридор. В палату тут же влетел Стивен с огромным букетом красных роз. — Рейчи! Как же я рад видеть тебя! Она слабо улыбнулась, заметив, что за эти месяцы не вспоминала о нём. Так странно… — Привет, — ответила она. Стивен нагнулся к ней в попытке поцеловать, но она уверенно оттолкнула и ошарашено уставилась на него. — Ты что такое вытворяешь? — непонимаюше спросила она. — Прости. Мне просто… так много нужно спросить у тебя… — Извини, но если ты не против, я хотела бы побыть одна. Я только пришла в себя и… ещё не всё осознала. Голова раскалывается. Надо подумать. Извини. — Но, Рейч… — Нет. Ко мне скоро придут твои коллеги и я хочу успеть обдумать всё до их допроса. Уходи, прошу. Стив окинул её грустным взглядом и, вздохнув, растерянно вышел из палаты. Откинувшись на подушку, Рейчел полностью отдалась своим мыслям. Снотворное… Ник подсыпал в завтрак снотворное и принёс её в больницу. Значит, плен на этом закончился. Она в безопасности и ей больше ничего не грозит. Никакие Росси, жадные киллеры и его подосланные наёмные убийцы. И… она теперь свободна. Но Рейчел рассеянно смотрела в потолок, понимая, что ей бы нужно радоваться. Прыгать от счастья, смеяться, кричать! Но она чувствовала себя абсолютно опустошённой. Грусть и печаль тяготящим грузом лежали на душе, и девушка не могла понять, почему… Она ведь больше не в плену. Ей не придётся быть в заточении, не придётся видеть Ника. Не видеть Ника!.. Острая боль пронзила её сердце. Она больше не увидит его! Слёзы вдруг покатились из глаз и она даже не пыталась их остановить. «Но почему? — прокричал её внутренний голос. — Почему ты плачешь, Рейчел?! Ты плачешь, потому что Ника нет рядом и ты больше не встретишь его. Значит… ты любишь его?» Любовь! Это слово сотней осколков впилось в душу, и девушка в голос разрыдалась. Ты любишь его! Но каждый день рьяно сопротивлялась, глупая маленькая идиотка, не понимая, что чувствуешь на самом деле. И теперь он будет помнить лишь то, что ты ненавидишь его всем сердцем…***
Рассекая воздух, Ниссан Ника мчался по трассе с огромной скоростью. Он не знал, куда едет, да и ему было всё равно. Подальше… Подальше от этого города. От этих воспоминаний. От этого дома, в котором больше нет Рейчел. Как он сможет находиться в нём, зная, что больше не увидит в гостиной у камина или в комнате наверху эту красивую серо-голубо-глазую девушку. Которая раскрывалась и доверялась ему все больше с каждым днём. Всё меньше смотрела на него, как на врага, всё чаще улыбалась и всё чаще смеялась над его порой нелепыми шутками. А однажды даже сама пришла к нему и сама поцеловала, требуя ласки и внимания… Как он сможет спать в этой пустой постели, в которой проводил ночи с ней столько дней, столько недель?.. «Что за чертовщина происходит? Какое тебе дело до этой девчонки? Она ненавидит тебя всей душой и наверняка, очнувшись, будет счастливо жить дальше, вспоминая о тебе, как о ночном кошмаре. Или вообще не будет вспоминать!» Но он не мог выкинуть её из головы. А ведь поклялся себе больше не связывать жизнь с женщинами, больше никогда не влюбляться и… Постой-ка… Он резко затормозил и остановился на обочине, как вкопанный. Влюбился… Он влюбился… В женщину, которую больше не увидит. В ту, которая видит и всегда будет видеть в нём врага!..***
В этот же день к Рейчел в палату пришли Стив и Макс, чтобы взять показания. Она рассказала вымышленную историю. Сказала, что круглые сутки находилась в одной комнате. Что никогда не видела лица похитителя. Что в комнату приносила еду какая-то женщина, и составила фоторобот, представив свою одноклассницу, которая давно уехала заграницу и ей вряд ли грозила бы опасность из-за слов Рейчел. Что не знает, в каком городе находилась и что в окно видела лишь густой лес. Что в последний день ей как обычно принесли завтрак, и сразу после этого она потеряла сознание и очнулась только тут, в больнице. Макс детально записал все слова и, пожелав ей скорейшего выздоровления, ушёл, а Стивен остался сидеть на стуле. — Ты говоришь, что ни разу не видела лица похитителя. Это правда? — недоуменно спросил он. — Что в этом странного? — Много чего. Ты провела в его доме чуть больше двух месяцев. Ты не могла не видеть его. — Я всё сказала, Стив. Давай на этом закончим. Доктор решил, что меня нет смысла держать здесь, всё в порядке. Он вечером выпишет меня и я хочу пойти домой. Стивен долго задумчиво смотрел в пустоту. Николас говорил, что они часто болтали… К тому же, он рассказывал о многом, что мог узнать только от неё. Тогда почему она скрывает, что видела его?.. Видимо, каким-то образом он сумел уговорить её не раскрывать его лицо, но как? И зачем ей вообще нужно покрывать своего похитителя? — Стиви? — повторила Рейчел. — Я зову тебя уже третий раз, но ты не слышишь. Иди домой, мы совсем скоро увидимся. — Я отвезу тебя. — Не стоит. Я дойду пешком, тут же близко. К тому же, я хочу наконец-то прогуляться по улице. Одна. — Да, точно, прости… Хорошо, — кивнул Стивен и ушёл, занятый терзающими душу вопросами. Нетерпеливо дождавшись вечера, Рейчел получила справку о выписке и не спеша направилась домой. Августовское солнце приятно припекало и она медленно шла по городу, словно в первый раз разглядывая дома и улицы Далласа. Как же она соскучилась по этому городу, хоть и не родному. Приятно было снова видеть вечно куда-то спешащих людей и стоящих в постоянных пробках автомобилей. Но всё равно что-то было не так… Либо она привыкла за эти два месяца к тихой размеренной жизни, либо без Ника теперь ничего не радовало… Рейчел прекрасно понимала, что причина именно в нём, и тяжело вздохнув, прибавила шаг. Она открыла дверь квартиры взятым у соседки запасным комплектом ключей и глубоко вдохнула родной запах. Выкинув из головы любые мысли, девушка вымыла всё от пыли, которой накопилось много за эти почти три месяца, и ближе к ночи довольно выдохнула, почувствовав себя снова в своей тарелке. Включив расслабляющую музыку, она набрала ванну с пеной и с облегчением опустилась в горячую воду. Просидев перед телевизором до глубокой ночи и залпом проглотив два бокала вина, Рейчел с радостью отметила, что смогла хоть на некоторое время отвлечься от мыслей о Нике, но как только легла в пустую холодную постель, её накрыло удушающей волной глубокое чувство тоски, и она тихо заплакала, уткнувшись лицом в подушку.***
Прошёл месяц. Тяжёлый, долгий месяц. Рейчел вернулась к работе, чтобы заполнить голову любыми другими мыслями. Она старалась как можно дольше оставаться в морге, брала лишние смены и выходила оттуда, только чтобы поспать и отдохнуть. Вечером семнадцатого сентября она возвращалась домой. Она подошла к остановке и стала бездумно разглядывать таблички с расписанием автобусов. В глаза бросилось слово Локхарт на одной из табличек, и девушка резко ощутила сильное желание вернуться туда… Конечно, это никак не поможет. Город большой, территория огромная, разумеется она не разыщет дом Ника. Да и зачем... Он попользовался ею за время плена и всё, может, сейчас уже держит взаперти другую, очередную пленницу, нанятый новым преступным лидером... Но любопытство и скука сыграли плохую шутку. Нетерпеливо дождавшись своей остановки, она доехала и вышла из автобуса, быстро направляясь к дому. Ездить на работу на машине было бесполезной тратой лишнего времени, и Рейчел оставляла свой старенький Форд около дома лишь на случай дальних поездок. Теперь же она уверенно села за руль и вывернула на авеню. Через несколько минут она выехала на трассу 130 и, прибавив газу, рванула в сторону. Спустя два часа непрерывной езды она проехала через Локхарт и стала колесить вокруг, разглядывая фермы и поля пшеницы и кукурузы. Она сбавила скорость и внимательно наблюдала за обочиной, в надежде найти поворот на тот самый обрыв, куда её так часто привозил Ник. Вскоре она оживилась, увидев похожий съезд. Она притормозила, оставила машину у обочины и, заглушив двигатель, направилась вглубь леса. Было уже совсем темно, и в одиночестве этот тёмный пугающий лес мог воплотить в реальность любые ночные кошмары, но Рейчел было наплевать. Спотыкаясь, она шла между деревьев, перешагивая кусты и брёвна, ветки больно царапали руки и цеплялись за волосы. Она прошла узнаваемый тупик, в котором Ник оставлял машину, и через некоторое время наконец вышла на поляну. Цветов стало в несколько раз больше, и девушка с улыбкой вдохнула полной грудью букет разнообразных ароматов. Она добежала до обрыва и остановилась, разглядывая сияющий впереди город, простирающийся перед взором. Ностальгическое чувство железными оковами болезненно сдавило сердце. Девушка подняла руку и до острой боли сжала в кулак висящий на шее кулон с сапфиром. Слёзы горячими струйками покатились по щекам, и Рейчел разозлилась. Как же жалко ты сейчас выглядишь! Влюблённая в преступника дура! Он даже имени твоего не вспомнит, а ты... Эта мысль мелькала в голове бегущей строкой. Она стиснула зубы и резко дёрнула рукой, сорвав кулон, с криком швырнула его в пустоту обрыва. Упав на колени, она отчаянно разрыдалась.***
Ник стоял на балконе с сигаретой в руке и медленно выпускал в ночной воздух колечки дыма. Голова раскалывалась от сильного похмелья, но лучше чувствовать головную боль, чем душевную… Он совсем забыл о своей работе и его автосалон всё так же был под руководством его преданного заместителя, который заслуженно руководил бизнесом, терпеливо и молча ожидая возвращения директора. Он целыми днями чинил свой старый мотоцикл, и его чертовски радовало, что в эти моменты он хоть на немного забывал о Рейчел. Каждую ночь он лежал в холодной постели, вспоминая, как совсем недавно рядом, в каких-то паре сантиметров от него она сладко спала, по-детски подложив ладонь под щёку. Он мог часами любоваться красивой спящей девушкой. Но не теперь… Больше нет. Он тяжело вздохнул и вернулся в комнату. Проходя мимо гостиной, он услышал странный звук. В состоянии шока Ник подошёл к столу, где лежал прибор для определения местоположения кулона Рейчел. Голубой огонёк на корпусе нервно моргал, как будто все запчасти внутри разом сошли с ума. Маячок сигнализировал, что датчик находится в радиусе 50 километров. Ник открыл его и увидел красную точку. Все эти дни точка находилась около дома Рейчел в Далласе или в районе морга, в котором она работала, но сейчас она медленно ползла, изредка моргая, по трассе 130 и двигалась в сторону Локхарта. Ник несколько секунд ошарашено смотрел на неё, не веря своим глазам. Он поднял голову и его глаза засверкали решимостью. Он схватил со стола ключи и, выбежав на улицу, запрыгнул в машину. Двигатель громко заревел и Ниссан, вздымая клубы пыли и мелкие камушки из-под колёс, рванул с места. Деревья проносились мимо с огромной скоростью. Ник ещё раз глянул на прибор слежения и с удивлением увидел, что точка стояла без движения на его любимой поляне. Мысли беспорядочно закружились в его голове. Что Рейчел делает здесь? Зачем она приехала сюда? Туда, куда они часто приезжали тёплыми вечерами, где обнимались под дождём, и когда она впервые сама поцеловала его?.. Зачем? Что сказать ей, когда он увидит её? И хочет ли она вообще его видеть?.. Сердце бешенно колотилось и стало биться ещё сильнее, когда Ник увидел вдалеке на обочине около одинокого поворота белый «Форд». Притормозив напротив, он вышел из машины и неуверенно смотрел на него, не зная, что делать дальше. Вдруг через проносящиеся мимо автомобили на другой стороне дороги он увидел Рейчел. Она вышла из леса и медленно шла вперёд, глядя себе под ноги. Нежность вспыхнула в сердце Ника, перекрывая любые другие эмоции. Он стоял, как вкопанный, и смотрел, как она подошла к обочине, устало выискивая ключи в кармане, и достав их, напоследок оглядела округу, в конце увидев его. — Рейчел… — с улыбкой прошептал он и увидел, как девушка, на секунду замерев, от шока выронила ключи и направилась к нему.***
Рейчел рассеянно шагала назад по лесу, увлечённая воспоминаниями. Картинки из недавнего прошлого мелькали в голове, как кадры старого чёрно-белого фильма на сломанном проекторе. Она вышла из леса, подошла к машине и, нащупав в кармане ключи, достала их, но выронила на землю. Пробормотав ругательство под нос, она взяла ключи и, подняв голову, замерла на месте. Через дорогу, в нескольких метрах от неё стоял Ник, в джинсах, белой рубашке и расстёгнутой лёгкой чёрной куртке. Он ошеломлённо смотрел на неё, такой же красивый, каким она его помнила. Она обессилено опустила руки и ключи вновь упали на пыльную землю с глухим звоном. Не отдавая себе отчёта, девушка медленно двинулась к дороге. Ник счастливо улыбнулся и сделал шаг к ней, но резко остановился, глянув куда-то вправо. Выражение его лица сменилось тревогой и ужасом. — Назад! — закричал он и бросился к ней, но было поздно. Рейчел, ослеплённая эмоциями, не глядя шла по дороге и не заметила, что на неё на большой скорости летел красный внедорожник «Тойота». Она испуганно обернулась и попыталась отпрыгнуть назад, но не успела. Всё произошло слишком быстро… Ник рванул вперёд, но это было словно в замедленной съёмке. Он был в одном метре от Рейчел, когда внедорожник с оглушающим визгом шин сбил её с ног. Её отбросило вперёд, и она упала на землю. — Нет! — закричал Ник и подбежал к ней. Кровь тоненькой струйкой сочилась из раны на голове, а правая рука, видимо сломанная, неестественно согнулась. — Скорую, быстро! — злобно воскликнул Ник выбежавшему из «Тойоты» мужчине. Тот трясущимися руками вытащил телефон и стал быстро описывать аварию, нервно меряя землю шагами. — Ник, — слабо прошептала Рейчел, морщась от боли. — Это правда ты? — Конечно, я, — с трудом выдавив из себя улыбку, ответил он, аккуратно огладив её щёку. — Больно, — простонала она и попыталась встать. — Лежи! Ни в коем случае не двигайся. Скорая сейчас приедет. Всё будет хорошо, слышишь? Всё будет хорошо… Голос Ника отдавался эхом в ушах Рейчел, в глазах стало двоиться, и она почувствовала, что теряет сознание.
