Когда я встретил тебя, я почувствовал что-то странное...

      После происшествия с телом светлячка Зеронил стал являться в этот мир чуть ли не каждый вечер, оставаясь там до позднего утра в надежде застать неведомое существо. Увы, удача ускользала как песок из пальцев, ночь за ночью он больше не мог найти ни свежих углублений в почве, ни засечек, ни убегающих от опасности групп светлячков. Казалось, мир снова погрузился в своё спокойное течение и больше ничего не говорило об опасности.       Наблюдение за мирными созданиями, созерцание их полёта и шелеста травой в трапезе начали навевать скуку на воспалённое сознание Визитера. Это уже не было интересным, это не было таким же захватывающим. Стоить признаться, он не желал бы больше посещать это место на какое-то время, если бы не наткнулся тогда на мёртвого светлячка, если бы не увидел то, что лишило жизни это создание. Засады на полях не давали результатов — это стало фактом. Если Зеронил жаждал встретить то существо вновь, ему нужно было покинуть открытые поля и начать исследование лесов. Так, собственно, он и поступил.       В отличии от открытых полян и опушек леса, где в основном и обитали светлячки, лес был куда более тёмным и сжатым местом. Ветви деревьев сплетались между собой, словно бы один огромный клубок корней. Кое-где свисала листва. Хрупкая как стекло и обладающая стеклянным блеском. Эти многочисленные зеркала передавали свет с Полян сюда, в глубь, прямыми лучами. Словно бы лес был одной огромной зеркальной системой, что поддерживала свою жизнь за счёт всего, что было вокруг. Здесь, пробираясь сквозь стволы и ветви с зеркалами, Визитер ощущал, что за ним следят. Следуют по пятам и внимают каждому движению. Его слышат, его видят, его чувствуют. Задерживаться в лесу по первому времени было тяжело. Да, слежка ощущалась, но никто не давал незваному гостю и намёка на своё присутствие и все это походило на паранойю.       Однако, стоит признать, Зеронил не бросал своих попыток найти то Существо в его естественной среде обитания. Не смотря на все призывы шестого чувства, он не бежал. Не спешил разворачиваться и уходить. Лес, пусть и был страшным и загадочным по ночам, днём же превращался в единственное укромное и безопасное место. Ближе к рассвету листья-зеркала закрывали свою отражающую поверхность, сворачивались и двигались против обжигающего солнечного света, создавая благоприятный полумрак. Потому у Зеронила появилось куда больше времени, чтобы искать следы таинственного Хищника. И сказать по правде, земля в лесу была усеяна дырами, следами от чего острого. Деревья здесь страдали неоднократно от царапин. Кое-где виднелись свежие "щитки" от тел светлячков. Всё говорило о том, что тот, кто их ест, большую часть времени проводит здесь, в лесу. И это держало надежду Визитора найти, рассмотреть эту странную и стеснительную тварь. И однажды. . .

***

      Это был очередной предрассветный час. Зеронил ступал по этому лесу уже пятые сутки местного времени. Листья только-только принялись сворачивать свои зеркальные стороны, как тишину леса разорвал звук, до селе не знакомый Визитору. Такой высокий и протяжный, совсем не типичный для светлячков или скрипа ветвей. Это был писк. Нет, не сколько не похожий на писк техники или скрип. Это был писк, больше похожий на писк котёнка или щенка. Что-то маленькое просило о помощи и этот зов прерывал все законы этого места. Словно бы чувствуя отчаяние крохи, Зеронил резко развернулся на звук и быстро направился туда. Лишь по периодичному повторяющемуся "крику" он был убежден, что идёт верно и совсем скоро он найдёт виновника волнения.       Шаг, треск ветвей, корней под ногами, кажется он разбил тысячи маленьких листьев-зеркал на пути. И вдруг, зов оборвался по половине. Непрошеного гостя услышали и Зеронил напугал малыша. Что-то дернулось, молниеносно проносясь в зарослях. Что-то маленькое и яркое, зелёное. Неужели....       Думать было некогда, Визитор рванулся следом. Если он не увидит это вживую - он себе просто не простит такую оплошность!       Ветви били по лицу, зеркала впивались в одежды и плоть, но наконец зверёк просто уткнулся в корни огромного дерева и торчащий наружу яркий хвост просто не дал шанса Зеронилу пробежать мимо. Он тут же остановился и осел у корней, на что, тут же, получил громкое шипение из глубины. Этот хвостик был совершенно без шерсти или перьев. Его покрывала немного переливающаяся чешуя и, на удивление, массивное лезвие. Оно было тяжелым и немного загнутым, крохе пока, с трудом удавалось контролировать его и потому, на своём пути бегства, он задевал корни и стволы. Тормозил себя этим хвостом и пищал....Визитор снял мантию и обмотал руки, прежде чем потянуться за малышом под корни. Это было мудрым решением. Он тут же почувствовал укусы и царапины через ткань. И когда удалось перехватить крохотное тельце, в полумраке леса Визитор узрел маленькое нечто.       Малыш, размером с кошку. Зелёные чешуйки покрывали угловатое тельце. Было у существа две задние лапки с коготками, сравнимыми с лапками ящера, нет, даже динозавра. Передние лапы же не имели кистей. Они кончались огромными лезвиями, что и впивались в землю при перемещении. Само тело напоминало смесь худой собаки и гуманоида, обтянутое кожей с чешуей, подтянутое и готовое к бою, а длинная шея вела в угловатой голове. Её украшали три ярких рога и на мордочке светилось личико такой странной формы, что напоминало собой букву Ш вверх ногами. Оно было и глазами и носом и ушами и в целом принимало окружение за все органы чувств сразу. Это было ясно по тому, как зверёк тут же попытался свернуться и закрыть "лезвиями" чувствительное и мягкое место. Визитор восхищённо поднял детёныша на руках, поднимаясь на ноги и рассматривал дрожащее тельце... На столько удивительного творения ему лицезреть дано было крайне давно и потому этот миг казался Страннику потрясающим. Это было то, чего он так долго ждал.