Я слышу тишину

— Ноэль! Магна понял всё раньше, чем увидел. Объём маны, вырвавшийся наружу, поражал — и пугал одновременно. Вот она, сила, с которой рождаются благородные. Вот только в случае Ноэль эта сила была не даром, а проклятием. Мана перестала её слушаться. Стихия разрослась, вышла из-под контроля, поглощая свою владелицу и превращаясь в необузданную катастрофу. Из неё во все стороны били разрушительные вихри, кромсая пространство без разбора. — Чёрт… Думать было некогда. Атаки врага не прекращались — острые ледяные копья вырывались из воздуха одно за другим с режущим визгом. Магна вскинул руку почти на рефлексах. Огонь рванул вперёд, уничтожая смертоносные снаряды на подлёте, но их было слишком много. Краем глаза он видел, как водяные вихри Ноэль рвут улицу в клочья. Один снёс крыльцо целиком — с грохотом, от которого зазвенело в ушах. Второй пробил стену дома насквозь. Доски, обломки, куски черепицы взлетали в воздух и падали обратно, как тяжёлый дождь. В воздухе запахло мокрым деревом и пылью. Если там были люди… От одной мысли его выворачивало. Вот почему эта заносчивая дура его не послушалась. И только сейчас до него дошло — с таким контролем о полёте на метле можно забыть. А он даже не задумался. Сбоку мелькнула молния. Лак. Бесноватый идиот всё ещё носился по полю боя — прыгал от врага к врагу, смеялся, бил и отскакивал, будто это была самая весёлая драка в его жизни. Но Магна видел: всё было не так просто. Враг уже несколько раз зацепил его. Одежда Лака темнела от крови — и это была явно не чужая кровь. И всё равно он не останавливался. Очередная атака. Человек без плаща, похоже, решил заканчивать этот фарс. Небо над площадью покрылось градом ледяных копий — таким плотным, что отбиться было невозможно. Магна попытался собрать ещё маны. Боль в груди сразу дала понять: больше не выжать. Почти ничего не осталось. И всё же он поднял руку. Даже если там пусто. Даже если шансов нет. Если подыхать — то стоя, с поднятой головой, с огнём в руке — пусть и последним. И именно в этот момент чёрная тень прорезала воздух. Она врезалась в бушующую атаку и та рассыпалась, будто кто-то одним движением стёр сам факт существования смертельных снарядов. Перед Магной возник силуэт. В одной руке — простой зачарованный меч, незнакомый ему. В другой — знакомый до дрожи клинок, сияющий белыми символами. Меч, который Магна уже видел однажды. Меч, который стирал магию, будто её никогда не было. Меч, который обычный человек не смог бы ни поднять, ни удержать — тем более махать им так, словно он невесом. — Астер?.. Это было всё, что он успел выдавить, прежде чем алые нити выдернули его из самого центра начинающейся бури. Астер не стал ждать. Он рванул вперёд — земля под ногами треснула от рывка. Человек без плаща поднял руку. Лёд вырвался навстречу — веером, перекрывая пространство. Два клинка работали слитно: старый меч отбивал удары, антимагический — стирал заклинания. Расстояние сократилось. В тот же миг предчувствие опасности взвыло в затылке. Астер отскочил в сторону. Водяной хлыст прошёл там, где секунду назад была его грудь. Лёд ударил снова — сверху. Копья падали плотной стеной. Он шёл вперёд, рубя одни, стирая другие. Холод царапал кожу, дыхание сбивалось. Один из водяных вихрей вырвался сбоку. Астер резко отскочил назад — поток прошёл в доле сантиметра от него и помчался дальше, в сторону противников, заставляя их судорожно уклоняться. Этой задержки хватило, чтобы сократить расстояние. Маг воды поднял руку слишком поздно. Антимагический клинок прошёл по дуге. Кисть отделилась мгновенно. Крик оборвался хрипом. Маг рухнул назад, зажимая обрубок. Астер не стал задерживаться — бросился к следующему врагу. Предчувствие взвыло, давая ему в последний момент увернуться от выросших из земли ледяных пик. Магу тумана не повезло — один из бушующих водяных вихрей врезался в него. Тот даже вскрикнуть не успел. Потоки воды слизали одежду. Потом кожу. Потом мышцы, оголяя белые кости, прежде чем отбросить то, что осталось, словно тряпичную куклу. Астер замер на долю секунды. Он видел смерть. Он убивал — зверей, людей. Но это… Желудок свело судорогой. Во рту стало кисло. Он сглотнул, заставляя себя не смотреть на то место, но образ уже выжегся в памяти. Главарь заметил замешательство. Небо заблестело от сотен ледяных пик — словно призмы, отражающие солнечные лучи сквозь исчезающий туман. Глаза Астера сузились. Все копья в одно мгновение полетели в него. Взмах за взмахом — мечи свистели в воздухе, создавая иней от разбитых снарядов, но ледяным глыбам не было конца. Он не успевал — осколки проходили в брешах между выпадами, разрывая одежду и обжигая холодом. Пока что — только порезы. Старый зачарованный клинок выбило из руки. Ледяной снаряд грозился пробить бедро навылет. Астер не успевал, но в последний момент алые нити обвились вокруг него и выдернули из зоны поражения. Он не успел понять, что происходит, как уже стоял на натянутых нитях — словно стрела на тетиве. Объяснения были не нужны. Нити выпрямились — и он словно запущенная стрела полетел вперёд, пробиваясь сквозь поток льда. Противник не успел осознать, что произошло, когда Астер уже оказался у него за спиной. В следующее мгновение рука упала на землю, отрубленная чуть ниже плеча. Главарь схватился за культю, из-под пальцев которой хлестала кровь. Он попытался бежать, но удар кулаком по голове лишил его сознания. Астер стоял над ним, тяжело дыша. Антимагический меч в правой руке всё ещё слабо светился белыми рунами — будто сам клинок был живым и недовольным тем, что бой закончился так быстро. Где-то в глубине сознания поднималось то, что он не хотел вспоминать. Голос. Тот самый — похожий на скрежет металла. Сейчас он лишь шептал, не давая разобрать слов, и от этого голова начинала болеть только сильнее. Желание ещё крови. Чужой боли. Конца. Астер с усилием попытался сбросить это ощущение — липкое, тянущее, жадное. Он огляделся. Стало слишком тихо. И правда: бушующие вихри исчезли. Как и сфера, из которой они вырывались. После них осталась лишь разрушенная деревня и лужи воды, стремительно окрашивавшиеся в алый. Астер резко обернулся. Если главарь умрёт — они так и не узнают, зачем он был здесь. Но переживать уже было не о чем: на месте обрубка алые нити уже плотно обматывали культю — как, впрочем, и остальное тело. Главарь был жив и надёжно зафиксирован. Астер выдохнул и повернул голову в сторону, откуда тянулись нити. Ванесса. Она зависла на метле, словно кукловод, удерживая ещё живых, но уже не сопротивляющихся врагов. Другими нитями она вытаскивала людей из-под обломков — аккуратно, без спешки, будто старалась не причинить лишней боли. Неподалёку, у стены, сидел Магна, тяжело опираясь спиной о камень. Возле него алые нити осторожно опустили девушку со знакомой серебряной макушкой. Ноэль. К ним неспешно шёл Лак. Астер двинулся следом, пряча антимагический меч в гримуар. По пути он наклонился и подхватил с земли зачарованный клинок — тот валялся среди осколков льда, уже начинавших таять под лучами солнца. Меч был цел. Хорошо. Когда он подошёл ближе, Магна поднял на него взгляд. Парень выглядел паршиво: лицо в копоти, одежда рваная, дыхание всё ещё сбитое. Но живой. Лак тоже. Он сидел на обломке стены неподалёку, свесив ноги. Одна рука прижата к боку, между пальцами сочится кровь. Молния лениво пробегала по коже и тут же гасла. — Хех… — выдохнул он, глядя на поле боя. — А я только разогрелся. Астер задержал на нём взгляд на секунду — достаточно, чтобы понять что он держится на одном упрямстве. Потом он перевёл взгляд на Магну. — Какого чёрта здесь вообще произошло? Магна шумно выдохнул, откинув голову назад и упершись затылком в стену. — Мы прилетели выполнить поручение от старосты, а тут… — он сплюнул в сторону, махнув рукой туда, где уже лежали связанные противники. — …эти хотели казнить всех жителей. Зачем — это ещё предстоит выяснить. Астер сжал рукоять меча чуть крепче. — А сфера в небе? — А это… — Магна бросил быстрый взгляд на лежавшую рядом Ноэль. — Эта дура контроль потеряла. Астер проследил за взглядом. Серебряные волосы девушки были мокрыми, лицо бледным. Её всё ещё била мелкая дрожь. — Она в порядке? — По идее — да. Но отходить будет несколько дней, точно. Астер кивнул. Снова посмотрел на разрушения вокруг. На дома с пробитыми стенами. На улицу, изрезанную водяными вихрями. На тёмные пятна, которые могли быть чем угодно. — Кто-нибудь погиб? — Не знаю, — мрачно ответил Магна. — Ванесса вытаскивает людей, но… — он сжал кулаки. — Чёрт. Я должен был остановить её раньше. — Ты не можешь контролировать всё, — спокойно сказал Астер. — Сейчас не время для самобичевания. Враги связаны. Людей вытаскивают из завалов. Вы живы. Повисла тишина. Магна смотрел на него долгим взглядом, в котором смешались раздражение и… благодарность. — А вы с Ванессой что здесь забыли? Астер потёр переносицу, уже представляя, что ему придётся выслушать от караванщика. — Мы сопровождали караван в столицу. — Ха. Вот это вас занесло. Ты знаешь, какой вы крюк сделали? — Знаю. Но груз был слишком капризный, а прямой путь накрыла магическая аномалия. Так что… — он посмотрел на поле боя. — Вам повезло, что нас так занесло. Магна хмыкнул. И правда повезло. Если бы не Астер с Ванессой, их бы здесь, скорее всего, и прикопали. Астер не знал, о чём ещё можно было поговорить. Да и не было о чём. Посмотрев в сторону центра деревни, он заметил, как Ванесса уже приволокла всех врагов — ну, точнее, тех, кто остался в живых. Подойдя ближе к Ванессе, он заметил, что маг льда очнулся. Астер остановился напротив него. — Ну что, — сказал он спокойно, почти устало. — Теперь поговорим. Кто вы такие и зачем устроили это? Главарь медленно поднял взгляд. И… улыбнулся. Криво. С усилием. Так улыбаются люди, которым уже нечего терять. — Не дождёшься… — прохрипел он. В тот же миг Ванесса резко дёрнулась. — Астер! Поздно. Из груди главаря и его соратников вырвался белый свет. Лёд начал стремительно разрастаться изнутри, ощетинившись острыми шипами. А после — с характерным звуком трескающегося льда — коконы рассыпались ледяной крошкой. Вместе с гибелью магов рассыпались на белые хлопья и их гримуары. Тишина снова накрыла площадь. Астер стоял неподвижно, глядя на пустое место. Кулаки его были сжаты так сильно, что побелели костяшки. — Чёрт… — тихо выругалась Ванесса. — Чтобы ничего не рассказать, они решили покончить собой. Астер медленно выдохнул. — Кто-то очень не хотел, чтобы мы узнали ответы.