Другое семейство котов 4

Раздался грохот. Часть потолка в том месте, к которому цепь приклеплялась, отпала, а тяжёлая сумка по инерции пролетела вперёд, рухнув в футах двадцати от него. Стив тяжело дышал. Затем выпрямился во весь рост и, склонив голову, неторопливо принялся разматывать бинты на руках, вскользь думая о том, что смысла в них всё равно ноль. И в наступившей тишине он услышал сигнал тревоги. Слабый, едва различимый — ЩИТ хорошо постарался, запихивая его в самые звукоизолированные части баз. Чего только стоила одна хижина. Вот только слух Стива всё равно нечеловеческий. И никогда им не был. Учитывая то, что источник сигнала тревоги казался довольно далёким, можно было только представить, какой хаос творился наверху. Насторожиться точно были причины. Пускай Стив и глуп до всего того, что люди в это время считают правильным или разумным, но драка всегда была тем, чего на самом деле не хотела ни одна из сторон. Сама драка — это грязное месиво, в котором теряются и мораль, и честь, и гордость, уступая место тривиальному желанию выжить и убить. Стив, замерев лишь на мгновение, двинулся к двери. За ней, родимой, оказалась парочка бледных как смерть солдат, явно бдящих за тем, чтобы держать его подальше от битвы. Что было, в общем-то, нелогично, так как до этого их директор уже пускался в пространные речи, в которых Стив с лёгкостью распознал агитацию вступить в их бравые ряды защитников мира и продолжать драться. В принципе, если бы Фьюри спросил об этом прямо, то Стив бы согласился — пойти ему всё равно некуда. Но директор со своей осторожностью и уважительностью к старику перегнул, по его скромному мнению. Так что Стив сделал вид, что ничего не понял. Может, это посчитали неспособностью бороться прямо сейчас. В любом случае, у ребят, нашедших повод запрятаться за дверью и пытавшихся затолкать туда Стива, выполнение их прямого, по-видимому, приказа, вышло как-то не очень. Стив, полностью их игнорируя, бросился наверх по лестнице, чтобы оказаться в менее просторном помещении — хотя, с реконструкцией спортзала мало что могло сравниться. И хотя двери на ту сторону не было — даже Стиву с его эйдетической памятью осознать весь план здания со всеми его хитросплетениями лабиринто-подобных коридоров было пока сложно — за этой самой стеной кто-то упрямо шёл напролом, если судить по звукам. Возможно, тоже с коридорами не разобрался. В общем, раздался визг оружия, которое Стив не смог определить по звуку, а затем стена… просто рухнула. Стена, толщиной в два фута, как показывали края образовавшейся дыры. Стив непроизвольно шагнул назад, только сейчас вдруг подумав — а как он, собственно, собирался принимать участие в бойне без щита и какого-либо другого оружия? Да, идиотизм, в котором его попрекал Баки, за десятилетия заморозки не выветрился никуда. За стеной обнаружилось около двух десятков солдат в чёрной форме (половина из которых лежала) и… нечто металлическое, ало-золотое. Стив не знал, чем назвать это: это мог оказаться и футуристический робот, а может и человек в костюме, похожем на броню немцев, но более совершенном. И, раз уж он был так похож… эта цепочка мыслей привела Стива к тому, что он знает, на что был похож звук выстрела. Тессеракт. Оружие, которое разрабатывали учёные под руководством Красного Черепа. Стив сжал зубы и кулаки, застывая на месте. Перед глазами продолжались проноситься картины того, как похожие пушки буквально испепеляли солдат и подопытных в прах. Если нечто столь же опасное проникло сюда и его нужно задержать… — И тебе здравствуй. Не учили нормально стучаться? — раздался знакомый голос. Стив вздрогнул и перевёл взгляд с безучастного золотого забрала со светящимися глазами на того, кто появился за этим вторженцем. А там обнаружился Фьюри. С внушительным устройством в руках, которое он держал на манер автомата. Вторженец в броне даже не обернулся на него. Он вообще замер и, кажется, продолжал пялиться на Стива. Может, знал, кто он такой? И полагал, что он является главной угрозой для него? Всё-таки, Стив… суперсолдат. И он видит, что вооружённые люди для этого пришельца — совсем не помеха. А потом Фьюри вскинул устройство в руках и нажал кнопку — человека в броне унесло куда-то вперёд. В общем-то, в сторону Стива. — Это тебе за то, что вынес мне двери, — флегматично изрёк директор, вновь принимая вертикальное положение. Отдача от этого устройства, надо полагать, была сногшибательной. Человек в броне снова не обернулся. Он лишь покачнулся, выравнивая центр тяжести, а затем просто шагнул к Стиву. Нечеловеческий слух последнего уловил какой-то тяжёлый прерывающийся механический звук, но человек явно молчал. Стив с нарастающим напряжением перевёл взгляд обратно на Фьюри — тот стоял молча, сжимая пальцами переносицу и опустив оружие вниз. Затем вскинул голову и, шагая в их сторону, зычно произнёс: — Не беспокойтесь, Капитан. Он не причинит никому вред. Солдатам за стеной эта фраза как-то ну очень не понравилась. Но они послушно ретировались, как только директор подал им знак. — Надо же, — наконец произнёс человек в броне — в шлеме, видимо, был встроен усилитель голоса, который одновременно с этим его искажал, превращая в металлический и неестественный звук. Затем он снова замолчал. Как оказалось позже — слова просто подбирал. — Железный Человек, — представил его Фьюри, взмахивая рукой. — Он… вроде как, твой большой фанат. И мы попросили кое-кого сообщить ему, что ты нашёлся, Капитан. Стив наконец расслабил руки и несколько раз сжал и разжал пальцы. Заметил запоздало, что бинт на одной из ладоней всё ещё ощущается. Так нелепо. — Не то чтобы у меня в детстве висели звёздно-полосатые плакаты, — затараторил вдруг Железный Человек. Причём очень… громко. — Потому что они, вообще-то, висели. Но они же у всех висели. Но вообще я больше фанат Стива Роджерса. Потому что постановки и листовки — это весело, это многие оценят. Но многие же не знают. Это же просто плакаты. И танцовщицы. Ты же можешь поднять мотоцикл? Ты можешь. Вау. Я Человек. Э, Железный, Железный, конечно же. Так. К слову. Ты довольно вдохновляющий, знаешь же об этом? Стив очень медленно перевёл взгляд на Фьюри. — Очень большой фанат, — мрачно произнёс тот. — Не дождался, видимо, очереди в графике посещений. — Есть график посещений? — в подозрении спросил Стив с максимально сухой интонацией. — Мы думали поместить его где-то между фанатами-генералами и очень деятельными миллиардерами, — усмехнулся директор. Так что, наверное, это шутка была. Правда после этого он серьёзно добавил: — Но генералы действительно хотят встретиться с тобой, Капитан. — А генералы так же будут пробивать себе путь напрямик, как и Железный Человек? — нарочито медленно Стив кивнул на разрушенную стену. Потому что это, в общем-то, было немного страшно. Он как-то не думал, что что в этом столетии с элементарными правилами приличия всё настолько плохо. — А меня просто не пускали, — весело, как показалось Стиву, — произнёс Железный Человек. Никто всё ещё не удосужился объяснить, кстати, кто он вообще такой. Раздался гул — было неясно, чем был этот звук до того, как прошёл искажение. — Не волнуйся. Даже если они попробуют, я быстро отучу их лезть к тебе. — Оставишь это право лишь за собой? — поднял бровь Фьюри. — Конечно же нет, — веселья в голосе Железного Человека стало больше. — Но ты же виноват, нельзя такое вот так, без предупреждения, вываливать! Представляешь, в каком же я был шоке, когда Тони Старк сказал мне? Стив распахнул глаза шире. Старк? Как Говард Старк? Что-то внутри него, вопреки логике, вдруг успокоилось, словно то, что Железный Человек знает кого-то, кто связан с другом Стива, по определению делало его безопасным. Если подумать, Старк как раз на вражеские оружие и технику всегда с любопытством посматривал… — Да, представляю, — Фьюри закрыл рукой лицо и только Стиву стало видно, как губы его растягиваются в самодовольной и почти счастливой улыбке. Тон голоса тем временем у него оставался крайне серьёзным и недовольным. — Коулсон даже не успел вернуться на базу. А у него… Лола. — Лола? — невольно переспросил Стив. О Коулсоне он уже слышал, хотя в лицо пока не видел. Это был кто-то очень близкий к командованию в ЩИТе. Кто-то важный. — Летающая машина, — сделал странное лицо Фьюри. Потом вдруг перевёл взгляд на Железного Человека и грубо сказал, словно опомнившись: — Старку об этом ни слова. Железный Человек как-то заторможено кивнул, а затем повернул шлем так резко, что Стиву как-то жалко стало его шею. До этого тот на него — на Стива — смотрел. — Летающая ЧТО? Фьюри, выматерившись, бросил очень пристальный взгляд на Стива, словно хотел что-то ему сказать, но не мог сделать это при постороннем. Посторонний тем временем развёл руки в стороны, словно пожимая плечами, и вновь повернулся к Стиву: — Как ты тут вообще? Как давно? Чем обычно занимаешься? Фьюри за его плечом (Стив даже не успел понять, в какой момент Железный Человек оттеснил директора от него) продолжал крайне выразительно смотреть на Стива, указывая глазами на человека в броне. Словно молча пытался это самое «что-то» ему сказать. Но потом просто махнул рукой и двинулся на выход. В смысле, к двери, а не к дыре в стене — хотя, проходя мимо, бросил на последнюю задумчивый взгляд. — Видел призрачную угрозу? Сколько тебе вообще лет? — Призрачную?.. — невольно переспросил Стив. Железный Человек, казалось, задумался. Затем с теплотой, которую не могло скрыть искажение голоса, произнёс: — Я не о призраках. Стив, как-то слишком остро осознав, что остался с этим человеком наедине, неуверенно посмотрел по сторонам. Было… неуютно. Он много о ком или чём в этом времени не знал — а о нём, казалось, известно было всё. Даже то, что было засекречено. Хотя, это ещё нужно было проверить. Да и возраст он теперь не знал как свой считать. Всё-таки он… старый. — Я родился в восемнадцатом году. Где-то лет через семь будет снова восемнадцатый. От этого стало как-то холодно. — В Бруклине, да. — Железный Человек фыркнул, словно ждал совсем не такого ответа. Но затем просто отмахнулся от этого и спросил: — Что ты вообще успел узнать о будущем? Стив неуверенно пожал плечами. Что он узнал? Ему казалось, что вообще ничего. Телефоны в этом времени были похожи на навороченные рации и за ними больше не тянулись провода. Мода теперь была на то, чтобы в комнатах было куда меньше вещей, а те, что оставались, должны быть гладкими. В речи людей появилось столько новых или искажённых слов, что Стив чаще понимал контекст, чем само их значение. Стив даже и не старался вникать, если уж на то пошло. Все знания, которые ему поступали — тщательно отфильтрованные, вероятнее всего, — касались по большей части общих сведений из истории. — Мы победили в войне. Победили. Капитан Америка снова стал разменной картой — буквально, с ним выпускали коллекционные карточки — и использовался как символ, как тот же самый агитационный плакат, как собирательный образ героя со страниц комикса, призывающий людей быть патриотами, защитниками… хорошими людьми. — Да, — негромко сказал Железный Человек. И как-то… неуверенно. Затем с ещё более странным тоном спросил: — Видел уже, какую набережную отгрохали? Гринуэй. Стив просто уставился на него. — Вдоль Гудзона, — добавил Железный Человек. — Там парк ещё появился. — Я… почти не был в городе. — Наконец, произнёс Стив. Потому что да. За пределами зданий ЩИТа он был, по лесу уже шастал. Хотя, хижина всё равно принадлежала ЩИТу… А в городе он был только в первый день. Когда сбежал. Ему не особо понравилось. — Тогда погуляем? — легко и вроде бы ненавязчиво предложил Железный Человек. Стив снова задумался о том, что директор оставил их друг с другом, ничего не высказав против. Получается, Железному Человеку можно было доверять. Ну, настолько же, насколько и ЩИТу. То есть, просто не подозревать столь очевидно. Позади Стива раздались шаги. Он обернулся, боковым зрением заметив, что Железный Человек сделал то же самое только после него. С нижнего этажа поднялись те двое солдат, что стояли до этого у двери. Они покосились на дыру в стене, по какой-то причине успокоились, а потом через эту самую дыру полезли прочь из комнаты — видимо, просто чтобы не проходить мимо Железного Человека и Стива, которые на пути к двери стояли. Стив отметил, что они тоже посчитали разумным оставлять глупого старичка наедине с вторженцем, за которым до этого бдели посменно. — Так что на это скажешь? — всё тем же лёгким тоном продолжил Железный Человек, никак не прокомментировав их стратегическое отступление. Стив с сомнением посмотрел на него, а затем тоже спросил — ну, раз о самом себе этот человек говорить не спешил. Подумав мгновение, он просто повторил те же вопросы, с которых начал Железный Человек: — А чем занимаешься ты? Каков твой возраст? — Много, — как-то мрачно вдруг отозвался спрашиваемый. — Лет, в смысле. А чем занимаюсь? Летаю тут и там. Котят с деревьев снимаю, конечно же. Разношу офисы плохих парней и целые заводы, а ещё старушек там через дорогу перевожу. Дорогу показываю. Стив даже не понял, смеётся тот над ним или нет. — Я серьёзно, — Железный Человек под шлемом закашлялся. Затем как-то виновато начал разъяснять: — Одна пожилая дама на той неделе очень отчаянно пыталась вцепиться в ускользающий от неё хвост. Вся такая увешенная жемчугом, с разрезом на платье, которое носить ей уже как-то поздновато. Её от офиса на другую сторону аж оттащить пришлось. Ну и послать вежливо. Охрана ничего сделать не могла, всё-таки любовница чья-то из советников. Среди директоров вообще полно старикашек сморщенных. Но с ней так-то и не спит больше никто, променяли… Стив всё так же молча пялился на него, практически не дыша. Последней женщиной, которую он видел в прошлом столетии, была Пэгги. Которая с автоматом на перевес могла пойти на помощь своему другу-идиоту, вышагивая прямо на каблуках впереди многих мужчин, которые отчего-то замешкались. Да и в новом столетии женщины, которых Стив видел, очень были похожи на неё. Тот же уверенный взгляд, та же гордость в спине, те же насмешливость и холодность, направленные на посмевших усомниться в пригодности женщины для того положения, которое они занимали. Ну, может, потому что Хилл и другие — они, по сути, солдаты. Стив, ещё раз, внешнего мира пока не видел и разбираться в нём, если честно, не планировал. И в его время, конечно, были девушки, о которых мужчины столь же нелестно отзывались. Но это была вина этих самых мужчин, которые считали, что говорить подобные гадости — безосновательные часто — допустимо. Обычно они потом оставляли Стива в каком-то мусорном баке. Он был мелким котом. — Скажи, когда что-то не так, я же так и продолжу нести всё подряд, — всё так же быстро произнёс Железный Человек. — По лицу же вижу твоему — говорю что-то вредное. — И чем, по-твоему, та дама это заслужила? — тихо произнёс Стив. Возможно, немного угрожающе. Времена, когда он был тощим отбросом общества, что, не задумываясь, кидался вперёд, прошли лет эдак семьдесят назад. Теперь он просто кидался вперёд. — То, что ей сказали, что Старк ей не по зубам? — почти скучающе уточнил Железный Человек и впервые (не считая того момента, когда просто проследил за взглядом Стива) с момента начала их разговора между собой отвернулся. — Ну да, репутация у того имеется, но он же не спит со всеми подряд и… Короче. Она грозилась влезть к нему. В штаны. Вот. Стив просто молча на него смотрел. Железный Человек повернулся обратно и тоже смотрел. Ну, если судить по направлению шлема. И издавал звук, который Стив классифицировал как сопение. — Вообще-то она не первая, но она очень настойчивая, так что просто сказать нет не получилось, а что касается других, то там вообще даже разные интересы преследуются, чтобы… почему мы вообще говорим о штанах? Стиву тоже интересно. В смысле, не про штаны, а про то, почему ему про это так настойчиво рассказывают. — В любом случае, я ей даже ничего не сделал, — Железный Человек, кажется, вздохнул. — Я сам по себе страшный и прекрасный, она, наверное, испугалась. Материла, правда, меня, когда в такси уже села. Я это к тому, что ЩИТ меня давно уже приманивает. Я хотел тебя увидеть и… Ну, ты мой герой? Последнее он даже как-то пропищал, а не сказал. А до Стива начало доходить, чего это директор их наедине оставляет, а все солдаты спешно ретируются. Но это, собственно, не проблемы Стива. — Кажется, Фьюри использовал меня как приманку, — произнёс он. Ну, вдруг Железный Человек не дошёл до этой мысли, поглощённый восторгом перед цветным плакатом. — Я знаю, — беспечно махнул рукой тот. — У него получилось. Но это не имеет значения, на самом деле. У него уже и до этого было множество способов заставить меня работать на него, а он ими не воспользовался. Он вообще душка, несмотря на то, что угрюмый такой. Так что и тебя заставлять не будет. Имей это ввиду. Ты от его супершпионской конторки можешь отвернуться, если хочешь. — Мне всё равно некуда пойти, — очень тихо произносит Стив. Хотя то, что Железный Человек предупреждает его об этом, было даже милым. Стив уверен, что директор сумел бы воспользоваться отсутствием у него хоть какого-то подобия адаптированности к миру и оставить рядом с собой. Даже если решение Стива совпадает с желанием Фьюри, отсутствие иных предложенных вариантов было… нечестным. — Не хочешь вернуться домой? — Железный Человек склонил голову набок. — Не думаю, что смогу привыкнуть, — несколько туманно отозвался Стив, но собеседник, казалось, его понял прекрасно. — Люди изменились не так сильно, как ты думаешь, — медленно произнёс Железный Человек. А затем опять зачастил: — Ну, они, конечно, залипают постоянно на видосики с котятами на ютубе, чего раньше не было, одеваются по-другому — но, знаешь, мода вообще постоянно меняется и за ней следить совершенно не обязательно, многие её вообще игнорируют, одеваются как хотят. Мода — это не то, что важно знать. Тренды? Ну какая разница, кто сегодня набрал больше лайков? Но научные открытия или книги и фильмы — это полезно. Хотя, наверное, именно в таком порядке. Люди снимают фантастику. Тебе не нужно неправильное мнение о современных технологиях или чтобы кто-то над тобой посмеялся. Стив вздрогнул. — Я имею ввиду, у нас действительно есть космические корабли, — Железный Человек выставил вперёд руки, но как-то странно, ладонями вниз, — но люди не летают по другим галактикам, не знакомятся с боргами или криптонцами… это отсылки к поп-культуре, не беспокойся. В общем, человечество пока не шагнуло так далеко, — Железный Человек вдруг как-то весь застывает и совершенно плоско проговаривает: — Ну, насколько мне известно. А мне известно куда больше простых смертных, так что будем пока считать, что это именно так. Стиву показалось это странным. Вроде бы вот только что разуверили в существовании пришельцев, а потом намекнули, что это, в общем-то, не так. Да и Красный Череп вдруг вспомнился, который вроде человек, а вроде и по какой-то галактике летает… — У ЩИТа много секретов. — Железный Человек посмотрел по сторонам. — Но от простых жителей нашей славной планеты они их скрывают. Любят такое дело очень. Но официально пришельцев никаких нет. Неофициально — что-то подозрительно похожее в прошлом году тут побывало, но улетело быстро обратно. Фьюри и его агенты это отрицать будут, скорее всего. Так что я с другой стороны пока копаю. Если что — первым тебе скажу. — Люди снимают много фильмов о пришельцах? — спустя полминуты наконец-то вынес Стив. Железный Человек согласно кивнул. — Ещё книги пишут, снимают мультики детские… О, о мультиках. Не надо бежать и смотреть их все подряд, что бы о них сказано не было. Хорошо? Японские особенно. С пришельцами. Просто — нет. — Просвещаться с помощью проверенных источников, а потом изучать вымышленные вещи, но под чьим-то присмотром, — снова сократил Стив. — Бинго! То есть, да, всё верно. — Железный Человек покачнулся несколько раз. — Но тебе придётся решить заранее, насколько глубоко ты хочешь погружаться в науку. В смысле, на базовом уровне? На продвинутом? Я знаю множество людей, у которого есть докторские степени в той или иной специальности. И в ЩИТе учёных тоже много. Но те, кого знаю я, в основном не из ЩИТа, если что. И направления. Молекулярная биология или же авиационная инженерия! Археология. У многих динозавров, кстати, были перья. Но в фильмах — с ними тоже есть фильмы — перьев нет. В общем, просто выбирай, с чего хочешь начать. — Я не знаю… — медленно протянул Стив. Хотя теперь у него, в общем-то, появилось целых два варианта: динозавры и космические корабли. — Сложно… знать, чего именно не знаешь. — Я не говорю, что тебе прямо сейчас выбрать нужно, — Железный Человек снова разводит руки в стороны. — Начать можно с чего-то очень простого. С прогулки. Ты сам поймёшь, что тебе спрашивать. А дальше… Дальше уже разберёмся, да? Ну, если Фьюри ушёл и ни слова не сказал — мимические трюки, имеющие смысл «затащи его в нашу команду», не считались, — то советоваться с ним по поводу дальнейших действий Стив считал просто глупым. Да и директор, туманно изрекаясь, до этого тоже пытался про мир что-то рассказать — не знал, наверное, что именно рассказывать. Динозавров вот точно не упоминал. Стива в этот момент беспокоило нечто другое. Он смотрел на себя — на простые штаны для занятий спортом, на обычную футболку… На этот несчастный бинт на руке, на котором следы от песка остались. И спросил странно высоким голосом: — Прямо сейчас? — Ну, если ты хочешь и у тебя нет планов, — Железный Человек склонил голову на другой бок. Кажется, изучал внимательным взглядом. Затем вновь повернул шлем ровно и мягко произнёс: — Стив, как я и сказал, на одежду люди особо не смотрят. — То есть, я нормально выгляжу? — с сомнением решил уточнить Стив, чувствуя себя до странного робко. В то же время было приятно, что кто-то понимает, о чём именно он спрашивает, а не задаёт множество осторожных вопросов в ответ. Странно, но приятно. Просто Стив успел бесконечно устать уже от того, как все ждут от него точечных вопросов и относятся как… Ну, как к тому, кому позволено выделяться. — Ты выглядишь очень хорошо, — после недолгого молчания произнёс Железный Человек. — О-о-очень хорошо-о-о. Тогда пойдём. Если ты готов. И он повернулся к двери в стене. — Не через дверь? — приподнял бровь Стив. И почувствовал, как губы у него отчего-то растянулись в слабой усмешке. Он даже не помнил, когда в последний раз улыбался. — Зачем? — риторически выдал Железный Человек. — Я нам прямой путь сделал. Без всех этих кодовых замков и прочего. Осталось выйти теперь быстрее, чем они всё снова заделают… — человек в броне покачнулся, словно его передёрнуло. — В прошлый раз они починили всё за четыре часа. Четыре часа — и снесённого лестничного пролёта как не бывало. Ну. То есть, обратно он появился. Точно такой же. Стив прикинул, что отношения у Железного Человека с ЩИТом очень странные. И ведь Фьюри всё равно хочет, чтобы он на них работал, а значит чаще здесь был… Осторожно перешагнув обломки, Стив двинулся за своим провожатым. — Значит, мы идём… на набережную? — Куда захочешь, на самом деле, — Железный Человек издал странный, не поддающийся расшифровке звук. — Вдруг ты увидишь что-то, что захочешь рассмотреть ближе? А так — да. Набережная. Парк. Ну и улицы. Ещё парк. Он обернулся на поравнявшегося с ним Стива и, увидев что-то в его лице, деловито проговорил: — Но вообще в планах у нас природа. Шумные улицы, если что, потом. Стив вспомнил, как оказался посреди множества ярких экранов, гудящих автомобилей, вспышек того, что, как он многим позже понял, было камерами. Возможно, Железный Человек именно это и имел ввиду. — Хорошо, — отрывисто кивнул Стив. — Парки. — Вот и шикарно, — Железный Человек сложил на мгновение ладони друг с другом. Затем вновь пошёл вперёд — там ещё одна дыра в стене виднелась, из которой выглядывало несколько молодых людей в… ну, это не было формой. Они не встали на пути, а просто быстро ушли в сторону, хотя и смотрели с любопытством во взглядах вслед. — Мода, — вкрадчиво произнёс Железный Человек, и только тогда Стив понял, что тоже продолжает смотреть назад. — С ней ничего не случилось, дырки в одежде у некоторых считаются чем-то красивым. Это ничего не значит, в общем-то. Просто ей так нравится. Стив, наконец отвернувшись, снова резко кивнул, показывая, что всё понял и запомнил. Хотя про себя решил, что за сегодня он так застынет куда большее количество раз, чем ему подумалось изначально. Железный Человек дошёл с ним до последнего помещения, а затем застыл. Стив прошёл немного вперёд, но потом обернулся и проводил взглядом от своего провожатого до дверей из стекла, которые раздвигались сами. — Я не попадаю в зону, которую сканирует датчик движения. Если буду двигаться ужас как медленно — он и не заметит. Ну, с хорошими датчиками такое не прокатит. Ну не может человек почти не шевелиться и при этом всё равно двигаться. А это здание ЩИТа, всё-таки. У них, конечно, халтура кругом, но не настолько. Здесь такой прикол не выйдет. Но вообще люблю застревать в таких дверях. Это всех нервирует, ха. Затем он просто пошёл вперёд и двери открылись. Стив подавил в себе желание посмотреть по сторонам — но теперь, вообще-то хотелось увидеть этот датчик. Он на полу? Железный Человек, словно прочитав его мысли, как бы невзначай махнул рукой — и Стив увидел нечто такое, что ожидал найти, под потолком. И теперь… он окончательно уверился в том, что вся эта странная неровная речь была предназначена только для того, чтобы объяснить Стиву одну из технологий нового мира, но таким образом, чтобы это ничего не значило, если ему это было уже известно. Это было… странно и до ужаса нелепо. Но ведь и Стив странный, раз решил, что именно такой подход к нему ему нравится больше всего. Улица встретила их громкими звуками, от которых Стив поморщился. Железный Человек на мгновение обернулся на него, а затем повернул в сторону. Стив, прикинув, что Железный Человек должен понимать, что без него Стив просто потеряется, а, следовательно, нести за него ответственность, всё равно торопливо нагнал. Рядом с человеком в броне почти физически ощущалась безопасная зона — а ещё дружелюбная, как успело показаться. Прохожие их игнорировали сначала, однако то, как Железный Человек рассекал толпу, прокладывая им путь, всё-таки привлекло их внимание, оторвав от мыслей и экранов в руках. Затем снова произошло ужасное. Множество вспышек. Стив дёрнулся, неуверенный как ему поступить, как себя вести. Железный Человек подошёл к нему вплотную и, убавив громкость настолько, что людям в шаге от него было бы уже ничего не слышно, произнёс: — Они фотографируют не тебя, а меня. Затем он пошёл вперёд и, практически театрально раскинув руки в стороны, произнёс с привычной уже громкостью: — Да, ребятки, сегодня я патрулирую город снизу. Можете пофоткать и пощупать, но — чур — только прилично. Стив сообразил отстать от него на несколько шагов и смешаться с обычными прохожими, глазеющими на его провожатого. Железный Человек всё равно из виду его не выпускал — Стив видел постоянно возвращающееся к нему забрало шлема. Так что он просто шёл следом и рассматривал людей: у всех были такие разные наряды, причёски, девушки были накрашены принципиально непохоже друг на друга. Обувь была разная — кроссовки, лакированные туфли, высокие сапоги, ботинки… На длину юбок Стив вообще старался не смотреть. Некоторые юбки и юбками-то не казались. Вероятно, выглядел Стив сильно шокированным. Он прислушивался к чужим восторженным выкрикам, к фразам о селфи, смотрел на распущенные волосы, на короткие женские стрижки, на куртки подростков, мужские рубашки навыпуск… Стив понимал, что делал Железный Человек. Тот, кажется, прекрасно осознавал, насколько ново и странно Стиву будет казаться всё в людях. Он давал ему рассматривать, не привлекая внимания. Всё их внимание было сосредоточено на Железном Человеке. Кстати… А почему? Когда Стив устал от этого, он просто замедлился. Железный Человек сразу же сказал взявшим его в плотное кольцо прохожим, что у него есть дела и что ему нужно спасать мир. Затем хлопнул медленно несколько раз в ладони, весело сказал всем расступиться — люди, почему-то, очень прытко от него отскочили, — а потом двинулся назад, в сторону Стива, и неожиданно повернул за одно из зданий. Эта улица была менее оживлённа. Но Стив всё так же не мог сказать, где он конкретно. — Парк. — Железный Человек пошёл вперёд. Немного подумав, Стив поравнялся с ним и, рассудив, что за незнание ему ничего не будет, спросил: — Но почему они тебя фотографировали? — Из-за брони, конечно же. Я такой красавчик в ней. Согласен? — Мне помнится, ты сказал, что люди в это время не смотрят на то, кто во что одет. — Стив снова слабо улыбнулся. — И… эм. Да, броня красивая. Между прочим, Железный Человек первым это начал. Вот так вот! — Да, но я — Железный Человек! Я летаю кругом, бью плохишей, устраиваю фейерверки и порчу нервы Никки. — И через паузу: — Фьюри который. — Ты известен, как… Капитан Америка? — Стив уже понял, что личность тот известная. Но по-другому как спросить в голову всё равно не пришло. Он не самодоволен, нет. Просто в его время… Ну, человеком, которого все знали, был он сам. Стив просто хочет понять. Железный Человек некоторое время молчал — но забеспокоиться Стив всё равно не успел. Казалось, что он очень тщательно обдумывал свой ответ. Затем наконец-то подал свой механический голос: — Я хорошо известен. Может, настолько же. Мерч выпускают со мной: открытки какие-то, в основном футболки и фигурки. Значки. Дети в масках иногда замечаются — такие продаются, они как мой шлем. Во всём этом меня действительно можно сравнить с тобой. Но это всё равно не то же самое. Железный Человек — не Капитан Америка. Стив, если честно, не понимал. Но у него явно это на лице отразилось, так что он молчал и просто ждал. Потому что выходило, что это как раз то же самое. Стив и на сцене прыгал, и перед камерами газетчиков позировал, и на плакатах расписывался. А ещё дрался. С боем пробирался вперёд, сражался с плохими — очень плохими — людьми. Пусть Железный Человек и говорит на странном языке… Он же говорит то же самое. — Видишь ли… — кажется, Железный Человек вздохнул. — Ты — герой. Не такой, каким тебе самому кажешься. За семьдесят лет ты стал… Легендой. Историей. Если покопаться, можно ещё найти мерч с тобой — ну, в основном в коллекциях взрослых дядей, — но это… Не то, что ты, наверное, подумал. Люди считают тебя… Героем комиксов. Хм. Комиксы, кстати, с тобой тоже печатали… В общем, не кем-то, кто является настоящим человеком. Капитан Америка сейчас скорее символ. Олицетворение твоих идеалов, твоих суждений. Э, время, кстати, могло сильно их исказить местами, но не принимай к сердцу. Я и в свой адрес слышу нелестные слова, но люди, которым нет дела до истории… Таким, в принципе, и до тебя самого дела нет. Даже до твоего образа. Но это невоспитанная молодёжь, ха. Для старшего поколения, как я уже сказал, ты герой. Именно такой, каких людей под этим словом подразумевали изначально. Сейчас это слово… Уже не такое значимое. Не весомое. Здесь было над чем подумать. — Значит, ты почти такой, каким был я в прошлом, — заключил, наконец, Стив. А когда Железный Человек в явно читаемой просьбе пояснить склонил голову набок, добавил: — Просто это то, что чувствовал я при жизни. Что я не настоящий. На какое-то время между ними повисла тишина. Затем Железный Человек как-то странно спросил: — Тоже просили расписаться на груди? — Один раз — на бедре, — проговорил Стив. Это было странно осознавать, но… Железный Человек его понял. Он всё понял. Каждую мысль, которую Стив даже не произнёс. Они были из разных времён, но Железный Человек говорил с ним на равных. Это, кстати, должно было казаться странным. Железный Человек уже упомянул два несвязанных между собой факта: он сам взрослый и все взрослые восторгаются Капитаном Америка. Собственно, и то, что Железный Человек его фанат, Стиву уже милостиво упомянули. Только он не ощущался фанатом. Он не смотрел на образ, который, по идее, и должен стоять у всех перед глазами. Он общался именно с самим Стивом. И это успокаивало лучше чего бы то ни было.