Bug Wife (Жуко-жена)

План сработал так же хорошо, как и ожидала Кризалис. Пони не смотрели на неё с хоть каким-то подозрением. Эти дураки приняли её маленькую байку близко к сердцу и видели в ней не больше, чем заботливую жену, воссоединившуюся с мужем. Они отвели её в местную больницу на осмотр, но были так же невежественны в отношении тела человека, как она и предполагала. Она будет в безопасности. Пока что. Анонимус играл роль мужа на удивление хорошо. Она удивилась, что он пошёл на её план представить себя его женой, но жаловаться не собиралась. Может, человеки просто такие тупые? Или его вид позволяет самкам брать верх? В любом случае, она не собиралась заглядывать в пасть дарёному параспрайту. Как ни хорошо шёл план, всё равно случился заскок — как бывает даже с самыми продуманными замыслами. И этот заскок имел имя. Твайлайт Спаркл. — Спасибо, что пришла сегодня! Ты хорошо себя чувствуешь? Я знаю, это много всего переварить, так что если тебе нехорошо, я просто хочу, чтобы ты знала: это абсолютно нормально. Кризалис сидела напротив аликорна в слишком маленьком кресле. Она закинула ногу на ногу и изо всех сил старалась выглядеть воодушевлённой перед этой фиолетовой идиоткой. Твайлайт, со своей стороны, сидела в кресле, как жеребёнок, который слопал слишком много сахара. Вокруг неё парили три блокнота и, наверное, пятнадцать перьев. Несколько из них уже царапали заметки в одном из блокнотов. — Я в порядке, — ответила Кризалис с улыбкой. — Это немного ошеломляет, но присутствие мужа делает своё дело. Царапанье перьев по бумаге усилилось. Кризалис лениво подумала, что бы сделала принцесса, если бы она просто встала и ушла без единого слова. Поиграла с этой мыслью мгновение, но решила не стоит. Эта кобылка, какой бы она ни была, гораздо опаснее, чем кажется. Лучше потешить её, чтобы она не начала подозревать, что она не та, за кого себя выдаёт. — Хочу ещё раз поблагодарить, что согласилась ответить на пару моих вопросов, — сказала Твайлайт, выхватывая из воздуха блокнот и перо и держа их в копытах. — Я просто в восторге от вашей культуры, вашего мира. Я расспрашивала Анона о вашем мире сколько могла, но подумала, что женский взгляд на ваш мир будет интересен, если ты не против. Кризалис приподняла бровь. Она вытрясла из Анонимуса всё о его мире, но жеребец не дал столько, сколько ей хотелось. Тем не менее, она была довольно уверена в своей способности выкрутиться и победить. — Пожалуйста, продолжай. Я постараюсь ответить как можно подробнее. Твайлайт откашлялась, перелистывая блокнот. — Ну, первый вопрос: можешь рассказать, как вы с Аноном познакомились? — Как познакомились? — Да. Анон никому не говорил, что женат. Подозреваю, потому что не хотел нас волновать. И ещё, наверное, не хотел думать о том, что оставил позади. Кобылка на миг погрустнела, но потом снова улыбнулась. Кризалис не удержалась от вспышки раздражения. У аликорна действительно было такое лицо, по которому так и хотелось вдарить со всей силы. — В любом случае, теперь ты здесь, и у нас есть шанс узнать о человеческих ухаживаниях, что так… волнующе на многих уровнях. Так что я с удовольствием послушаю, как вы стали мужем и женой. — Конечно, — сказала Кризалис, наклоняясь вперёд в кресле. — Я только что переехала в маленький городок под названием… — Она прищурилась. — Человековилль. Городок под названием Человековилль. — Человековилль, ладно, — пробормотала Твайлайт, кивая и записывая. — Там я решила поискать идеального партнёра. Будучи самой мощной, умной и грациозной самкой человека, я могла выбрать любого мужчину. — Ого, значит, человеческие женщины соревнуются за самцов? — Да. Мы не говорим об этом мужчинам, но соревнуемся. Обычно без крови, но иногда приходится разбираться с соперницей… более… радикальным способом. — Не говорите мужчинам? Можешь объяснить подробнее? — Мы не беспокоим их такими вещами, — сказала Кризалис, отмахнувшись рукой. — У нас, женщин, много традиций, которые практикуем только мы. Если Анонимус что-то рассказал о нас, рекомендую игнорировать всё, что он сказал. — Свои традиции… интересно, — сказала Твайлайт, продолжая писать. — Одна из этих традиций связана с магией? Кризалис замерла. — Прошу прощения? Твайлайт оторвалась от блокнота. — В тебе есть магия, — сказала она, тыкая в неё пером. — Странная, но точно магия. — И откуда ты это знаешь? — спросила Кризалис с чуть большей силой, чем собиралась. — О, прости, — сказала Твайлайт. — Наверное, Анон ещё не рассказал; даже если бы у него было время, такая мысль вряд ли пришла бы ему в голову. Помимо того, что я принцесса Эквестрии, я ещё и элемент магии. С этим титулом связано много всего, но скажем так: я очень хорошо разбираюсь в большинстве видов магии. Кризалис уставилась прямо в глаза аликорну. Быстро прикинула в уме, сможет ли она швырнуть кобылку через комнату, прежде чем та ответит контрзаклинанием. Как ни неприятно признавать, даже с подкормкой от Анонимуса она не на том уровне, чтобы взять её в честном бою. Твайлайт Спаркл была мощной как единорог, но теперь она в другой лиге, а Анон ещё не дал ей настоящей любви. — Да, магия. — Она откашлялась. — Это действительно одна из традиций, ты права. Мы, человеческие самки, хорошо владеем колдовством. В глазах аликорна вспыхнул блеск, и Кризалис слишком поздно осознала свою ошибку. — Хорошо владеете колдовством, говоришь?

***

На ранчо Свит Эппл яблони простирались насколько хватало глаз. Ещё рановато для плодов, но Анону сказали, что когда они поспеют, отсюда и до самого Кантерлота будет пахнуть только яблоками. Он шёл по пыльной дороге к большому, величественному дому. Шёл почти с самого пробуждения, с одного конца Понивилля на другой, и ноги уже ныли. После того как Анон оставил Кризалис у Твайлайт, он обошёл всё с единственной целью — найти работу, и пока безуспешно. Везде либо не нуждались в помощи, либо он был слишком большим для рабочего места, либо не хватало навыков. Была одна зеленоватая единорожка, которая хотела, чтобы он работал в кондитерской её подруги, но у кобылки был такой жуткий взгляд, что он вежливо отказался. Он ещё не обошёл все заведения в городе, но осталось немного. Если придётся, можно поискать работу в другом месте, ездить на поезде в Кантерлот или куда-то ещё каждое утро, но это крайний вариант. Пока что, если получится, он хотел остаться поближе к городу. Чувствовал, что Твайлайт не обрадуется, если он будет мотаться куда попало, а Кризалис — тем более. Анон никогда не был фермером. Не знал о этом деле почти ничего. Может, разок потрогал корову на школьной экскурсии в средней школе. Всё это, плюс череда неудач сегодня, делало его шансы здесь мизерными. Но всё равно решил попробовать. В конце концов, теперь у него есть жена, о которой нужно заботиться. Подходя ближе к дому, он высматривал Эпплджек. Кобылка настаивала, что он может заглянуть на ферму в любое время. Ещё поглядывал за Биг Макинтошем, её старшим братом. Встретил этого гиганта-жеребца на собрании в ратуше. Красный земной пони мало говорил, но казался приличным парнем. Подойдя к дому, он не нашёл ни той, ни другого. Зато увидел пони, сидевшей в старой кресле-качалке. Он никогда не видел такой древней кобылы. Она выглядела абсолютно ветхой, тощей и морщинистой, грива и хвост белые как снег. Глаза, слегка ввалившиеся в череп, однако полны жизни, и по мере приближения Анон чувствовал, как эти глаза впиваются в него. — Утро доброе, зверь, — прохрипела кобыла, потянувшись за тростью, аккуратно прислонённой к стене. — Ты животное или разумный? — Доброе утро, мэм, — сказал Анон. Не знал, куда деть руки, так что спрятал за спину. — Простите, что беспокою. Я Анон, эээ, инопланетянин. Старая кобыла разглядывала его секунду-другую, потом улыбнулась. — Эпплджек говорила, ты в городе переполох устроил. Чем могу помочь, молодой жеребец? — Я подумал, может, вам нужна лишняя пара рук на ферме… — Рук? Это что ещё за чертовщина? Анон поднял руку и пошевелил пальцами. — Вот. Мы называем их… — А ты уверен, что это не когти? — перебила кобыла. — Да, мэм. — По-моему, когти. — Думаю, у когтей длинные острые ногти, мэм. — А у тебя на этих хваталках нет острых ногтей? — Есть ногти, мэм, но они не длинные и не острые. По крайней мере, я не даю им такими стать. Кобыла прищурилась, потом кивнула. — Ладно. Руки. Хмф. У вас, инопланетян, странные названия для конечностей, да? Анон уставился на неё. Она уставилась в ответ, кресло поскрипывало от качания, нижняя челюсть жевала что-то невидимое. Он откашлялся. — В общем, я ищу работу и подумал заглянуть сюда, спросить, есть ли что. Кобыла посмотрела вдаль, будто обдумывая слова. — Ты нас зондировать будешь? Анон моргнул. — Простите? — Вы, инопланетяне, любите зондировать пони, да? Совать всякое в задницы. Если для этого, иди на ферму к Кэррот, потому что здесь никого не трахнешь в зад, приятель. Рот Анона открывался и закрывался, пока он пытался осмыслить слова кобылы. Не столько сами слова его ошарашили — на собрании в ратуше были и похлеще вопросы, — сколько обыденный и даже дружелюбный тон. Будто она болтает о погоде, а не о том, чтобы засунуть что-то в зад. С усилием он наконец нашёл голос. — Я просто ищу работу, мэм. Не хочу никому вредить или делать ничего плохого. — Хмф. Никому… — Она наклонилась, оглядывая его с ног до головы. — Ты раньше на ферме работал? — Нет. — Доил коров? Пахал поле? Собирал яблоки? — Нет. — Чинить столбы или строить что-то этими руками своими? — В старшей школе на уроке технологий сделал табуретку. Кобыла хмыкнула, почесав подбородок копытом. Глаза сузились в щёлки. — Если ты ничего фермерского не делал, деревья не бил, а эти хваталки у тебя мягкие и нежные, какой Селестии ты сюда припёрся за работой? Анон посмотрел на свои руки. — Никто больше не хотел меня нанимать, — признался он. — И у меня жена, о которой нужно заботиться. Кобыла вроде как оживилась. — Эпплджек что-то такое говорила, — сказала она, откидываясь в кресле. — Ты уверен, что тебе работать надо? По-моему, принцесса Твайлайт может вас обоих в шоколаде держать. — Не хочу садиться на шею, — ответил Анон. — Принцесса Твайлайт и так слишком много для меня сделала. К тому же, не люблю быть нахлебником. — Фермерство — тяжкий труд, молодой жеребец. Может, не понравится, — сказала кобыла. — Видела жеребцов покрупнее и покрепче тебя, которые бросали. — Всё равно хочу попробовать, — сказал Анон. — Нужно чем-то заниматься, и семью накормить надо. Кобыла хмыкала и мычала. Бормотала себе под нос, потирая щёку. С кряхтением и хрустом костей наконец поднялась из кресла. Спустившись с крыльца, подошла прямо к нему. — Ого. Ты и правда здоровый детина, — присвистнула она, задрав голову. — Не будешь лентяем бесполезным, а? — Буду работать, — ответил Анон. — Просто работать? Не работать в поте лица, сынок? — Ваше «в поте лица» и моё, наверное, сильно отличаются, мэм. Кобыла рассмеялась. — Наверное, ты прав, приятель, — сказала она, похлопав его по ноге. — Ладно, дам тебе шанс. Если не подойдёшь — дам пару бит и отправлю восвояси без обид. Если окажешься нормальным работником, возьму на постоянку. Как тебе? Анон улыбнулся. — Буду благодарен, мэм. — Может, будешь, а может, нет. То, что ты какой-то модный инопланетянин, не значит, что мы с роднёй тебя не заставим вкалывать, — сказала кобыла, ткнув его в колено. — Потому что заставим. Она повернулась, но остановилась, оглянувшись. — Явись сюда до рассвета завтра. Мак и Эпплджек найдут тебе работу. И не зови меня больше мэм. Чувствую себя ещё старше. Я Бабуля; Бабуля Смит. Она протянула копыто. Чувствуя облегчение больше, чем с самого утра, Анон пожал его.

***

— Так ваши самки выделяют феромоны, чтобы самцы вас слушались? — Конечно. Феромоны, чтобы соблазнять и привлекать. Только по-настоящему умелые могут создать идеальный запах для своего партнёра. — О! Как увлекательно! Это сложно? — Гораздо сложнее, чем должно быть, но я в этом мастерица. — А как именно ты это делаешь, если не возражаешь… Прошло всего несколько часов, но Кризалис казалось, что дни. Эта идиотская фиолетовая принцесса не прекращала обстрел вопросами. Королева выдерживала их, как только мастер обмана может, но начинала уставать от этой надоеды. Голова раскалывалась, и она забросила все попытки притворяться чем-то кроме раздражённой. Твайлайт Спаркл, та ещё дура, не замечала её недовольства, радостно тараторя. За время допроса аликорн ещё и подвинулась ближе, что бесило королеву ещё больше. По мере вопросов принцесса начала бросать взгляды на её грудь, и каждый раз в этом любопытстве мешалось желание. Сейчас она пялилась на груди, и Кризалис едва разглядела лёгкий румянец на фиолетовой шерсти. — Крисси… Ты не против, если я спрошу пару вопросов о твоём… вымени? Может… позволишь осмотреть? Конечно, в научных целях. К счастью, прежде чем Кризалис успела придумать ответ, она услышала открывающуюся дверь. Она с Спаркл сразу же посмотрели: Анонимус просунул голову внутрь. — Привет. Я вернулся, — сказал он. — Всё в порядке? Никогда раньше Кризалис не была так рада кого-то видеть. Она практически выпрыгнула из кресла и бросилась к нему. Человек едва успел войти, как она обняла его. Королева отбросила всякую осторожность и достоинство, глядя на него снизу вверх отчаянными глазами. — Помоги мне, — прошептала она. Анон фыркнул, глядя на Твайлайт Спаркл. — Твай, не против, если я заберу жену домой на сегодня? Завтра будем в городе, если хочешь ещё вопросы позадовать. Разочарование заполнило комнату, когда аликорн посмотрела на него, и Кризалис была уверена, что та скажет нет. К счастью, благослонно, она кивнула. — Конечно, — сказала она, скрывая разочарование в голосе. — Я тебя слишком долго задержала, Крисси. Наверное, дольше, чем тебе хотелось. Кризалис выдала лучший смешок, на который была способна. — Не беспокойтесь, ваше высочество, — сказала она, стараясь не скрипеть зубами. — Мне понравилось наше общение. С удовольствием продолжим в другой день, если у вас будет время. Твайлайт улыбнулась. — Я бы очень этого хотела, — сказала она. — Анон, спасибо, что одолжил мне жену на день. Она была прекрасна. — Я в курсе, — сказал Анон, подмигнув Кризалис. — Я устал и голоден, думаю, закажу нам с женой пиццу, когда доберёмся домой. — Я закажу. Это меньшее, что могу сделать. — Не нужно, Твай. Я… — Нет. Я настаиваю, — сказала Твайлайт, подняв копыто. — Пришлю пару пицц к вам домой. И не приму отказа. Анон улыбнулся, и Кризалис почувствовала привязанность человека к этой жалкой пони. Она уже хотела ущипнуть его, как он нагнулся и подхватил её на руки. — Большое спасибо, Твайлайт. Спокойной ночи. Спайка не видел, когда шёл, так что передай ему «привет» от меня. — Он, наверное, в комикс-магазине со Старлайт и Трикси, — вздохнула аликорн, закатывая глаза. — Передам. Спокойной ночи, Анон, Крисси. Убедившись, что королева надёжно в его руках, Анон повернулся и вышел за дверь. Кризалис закрыла глаза, впитывая положительные эмоции от человека. Это немного уняло головную боль. Настоящему облегчению нужна была хорошая ванна. — Иногда Твайлайт просто нужно сказать «нет», — сказал Анон. — Иначе она будет трепаться всю ночь напролёт. Я знаю. Она тебе сегодня допекла? — Не то чтобы допекла, — сказала Кризалис, массируя виски. — Я ждала тебя часами и не хотела уходить, боясь, что ты будешь меня искать. Она почувствовала, как его хорошее настроение слегка угасло. Глаза всё ещё закрыты, но она потянулась и похлопала его по щеке, показывая, что не сердится. — Ну, как твои поиски? — спросила она. — Хорошо, на самом деле. Удалось устроиться на ранчо Свит Эппл. — Хочешь быть фермером? Анон пожал плечами как смог. — Никто больше не брал. Сказали, дадут шанс показать себя. Если буду совсем никудышным, уволят, и поищу в другом месте. Кризалис прижалась щекой к его плечу. Почувствовала лёгкий терпкий запах пота вместе с его естественным ароматом. Она привыкла к нему, спя в одной постели, и должна была признать, что он ей нравился. — Значит, будешь работать и оставлять меня одну дома весь день, — сказала она, надув губы. Анон остановился на полшага. — Если ты правда хочешь выйти и найти работу, я не против, — ответил он. — Просто… мне нужно было устроиться. Если ты правда будешь моей женой, я должен о тебе заботиться. Кризалис открыла глаза и увидела, что человек смотрит куда угодно, только не на неё. А после почувствовала лёгкий прилив смущения внутри него. — Заботиться обо мне, говоришь? Он кивнул. — Мой папаша был старой закалки. Бабуля сидела дома, пока он работал. У него были убеждения насчёт мужчин и женщин и их ролей. Опять же, ты можешь работать, сидеть дома, делать что хочешь, но я знаю, что буду работать и, если тебе окей, хотел бы заботиться о тебе. Если хочешь. Кризалис склонила голову набок. — У ваших самок проблемы с такими убеждениями? — У некоторых да, — сказал Анон, слегка поморщившись. — Я ничего такого не имею в виду. Не хочу звучать как тиран или типа того. Просто так меня воспитали. Кризалис притворилась, что обдумывает его слова. У неё и в мыслях не было искать работу среди пони. На самом деле, она беспокоилась, что Анонимус в итоге потребует от неё этого. Она не создана для работы как какой-то жалкий трутень, она королева. За неё другие делают работу. — Я останусь дома и буду вести хозяйство, — сказала она с кивком. Она почувствовала, как Анонимуса затопило облегчение. — Ты уверена? — спросил он. — Абсолютно уверена, — ответила она с полной уверенностью. — Веришь или нет, но у нас, пони любви, похожая культура. — Правда? — О да. Я сделаю наш дом по-настоящему достойным королевы. — Королевы? — спросил Анон с улыбкой. Кризалис приподнялась, чмокнув его в шею, позволяя губам задержаться у нежной кожи. — Конечно. Я твоя королева. Красивая, сильная и идеальная. Для тебя и только для тебя. Она почувствовала, как лицо Анонимуса покраснело. Оно было почти здесь; эмоция, которую она желала больше всего от этого инопланетянина. Любовь. Даже такая расфокусированная, разбитая эмоция была восхитительной. Даже настоящая любовь Шайнинга Армора не была такой сладкой. От неё вставали дыбом волоски, которые она так тщательно разместила на руках. Скоро она получит любовь большую, чем любая, которую пробовала раньше. И не только это — она сможет бесконечно собирать с него урожай. Империя, которой она правила, покажется лачугой по сравнению с тем, что ждёт в ближайшие месяцы. Ни один аликорн, ни элемент гармонии, ни Бог Хаоса не сможет её остановить. Кризалис довольно хихикнула, чмокнув «мужа» в щёку.