Час между волком и лисом

Сила – то, что решает во многом, очень многом. Сила – то, что является одной из высших категорий власти. Так думала Таня, моя предшественница, я же… не совсем склонен согласиться с этим. Пустая сила и власть не стоит ничего, но вот если в ней есть причина… то вся история начинает играть совершенно новыми красками. Впрочем, у меня имени нет, но я мальчик… и тело теперь тоже мужское. Я не стал менять имя предшественницы, лишь изменил его в мужской эквивалент, Татиан, сокращённо… Таня. Это не имеет столь большой разницы и важности. Переживу. Мой сон прервался резко, от немыслимой боли и крови. Кровь, она была везде, столько трупов и нутра… и всё – не моё. Все – убиты мною, будто я перешёл грань… сейчас же я ухмыляюсь с этой ситуации, кто бы знал, что после перерождения я проснусь с невероятно огромным аспектом грани, моя предшественница была невероятно сильна и жестока. Жаль, что я помню только таинства ножа, другие аспекты мне неподвластны… Когда я проснулся, то пару раз споткнулся. Моё тело было обито золотыми цепями, а одежда была сплошь фиолетовая – всё это показывало высокий ранг в неком синдикате «Средний Палец», моя предшественница была «Великой Сестрой». И она исказилась, она убила всех и стала чудовищем, к счастью для меня, она стала мной. Я не уверен каким образом, но она в огоньке азарта не только порвала людей, но и пожрала мою душу, которая, на минуточку, была в Обители и медленно тлела, ведь я умер. Я до сих пор восстанавливаю россыпь воспоминаний, как мои, так и предшественницы, но ясно одно – ничего не ясно. Я вкратце понял, что же такое Город, но это уже и не важно, ведь мы проиграли и не в нём. Я понял, что такое Библиотека, но мы умерли в ней… и всё же живы и находимся среди леса, но сейчас не об этом. И, конечно, я понял, что же такое Искажение. Это человек, существо, предмет – всё, что имеет разум и может быть искажено в разуме. Это буквальная сила разума, воплощённая в реальности и, будучи под ограничениями физическими, пытаются прорвать плёнку бытия, меняя всё, что попадётся под их власть. В моём случае это я, Таня, только моё тело. И зовут моё искажение… «Час между Волком и Лисом». Я узнал это название сразу, оно просто было в моём разуме как седьмая отметина. Что же, это тоже своего рода возвышение, я стал бессмертным, хоть и потерял самого себя. И правда очень похоже на «Грань». После пробуждения я некоторое время блуждал по зданию, полному крови, трупов и раскиданных кишок. Большая часть была моих «подчинённых», исходя из следов когтей и клыков – не трудно понять, кто именно всех тут разорвал. Я порезвился на славу. Причём я успел убить парочку людей, какие-то в синих плащах и цифрой «2», уже осознанно… не очень хотелось, чтобы меня зарубили. Ха, на самом деле это глупо, кто вообще может убить бессмертного с аспектом Грани? Разумеется, эти смертные даже навредить мне не смогли, а я вот своими, хехе, острыми углами их нашинковал. Но долго сражаться с людьми стало скучно, довольно быстро, да и я стал больше осознавать сам себя… так что осмотр здания продолжился. Оказалось, я был в штаб-квартире пятого филиала Ассоциации Цвай. Куча бумаг в топку, никакой эзотерики, оружие хрень голимая, не сравнимая с моими руками даже, огнестрела – нет. В общем бесполезно. А вот зеркало меня удивило. В отражении я увидел волкоподобное тело, точнее гуманоид с волчьей… нет, лисьей головой… ну, на самом деле сейчас я понимаю, что я Фенек, какая-то жуткая смесь кошки, лисицы и волка. Растопыренные, но стоячие чёрные ушки с серыми пятнами. Два красных глаза и спрятанные в продолговатой пасти клыки. И длинный, пушистый хвост, который вроде и пушистый как у лисы, длинный как у кошки, и растрёпанный как у волка. Что-то очень красивое и хищное, но при этом не особо явное. Высотой я под метр восемьдесят, одежда чуть свисает, я стал ниже, и провисает рубашка на груди, что логично, тело то теперь моё, мужское. В конце концов я ушёл и испарился в ночи, так я думал, на самом деле было ранее утро, но это и не важно. Меня нашли, и я был готов к битве, но в тот момент я был очень напряжён, уши стояли, хвост выпрямился, а я очень хотел сбежать, ведь я видел… Мужчину в голубом плаще, с расписными узорами. Его ботинки изящны, его белые волосы доходили до талии и были украшены заколкой. А сам он держал длинную, ужасающую косу. Воспоминания подсказали, что это «Синяя Реверберация», наёмник уровня «Цвет». И воспоминания говорили, что до искажения я был слабее его в разы. Сейчас я уверен, что в разы опаснее Тани прошлой, но тогда был осторожен и агрессивно скалился. Я не был хорошим скрытником или шпионом, я был лишь… воином, очень опасным убийцей и против Цветного… я был хоть и уверен, что дам отпор, но не уверен, что выберусь из битвы целым и смогу сбежать. Но битвы не состоялось, по многим причинам. Я ослабший и ещё осторожный. Он хитрый и улыбающийся. И предложение, мне предложили… союз. Я не согласился, ведь ясно видел, что подошедший следом человек с черепом-маской давал магический контракт. В итоге меня уговорили, но и я смог сбить цену контракта. Тот череп, «Вчерашнее Обещание», тоже был искажением, он же хотел обмануть меня, но моё недоверие и просьба Синего… смягчили его, в итоге я стал работать на Синюю Реверберацию, он назвался Аргалия. Он помогал мне с моими хотелками и даёт союз. Я же помогаю в его планах. Пока я не определился со своим курсом действий – весьма неплохой вариант. А он ещё и деньги мне дал в виде «входного пособия», чтобы я мог прикупить себе что-то. Моё согласие на контракт совершенно не удивило Обещание, но вот смутило Аргилию. Оказалось, это не совсем в моём… предшествующем характере. Да и то, что я мужчина влияло на удивление, ведь Таня то бывшая Великая Сестра. Но он принял это легко, Искажение, как оказалось, многое может изменить и, даже, убрать. Сама организация, в которую я вступил, имеет название «Ансамбль Синей Реверберации». Да, очень оригинально. Но важен более интересный факт, Синий псих собирает разумные Искажения, и он единственный в команде полноценный человек. Первым был «Вчерашнее Обещание», я же – второй в команде. Это типа новоявленного синдиката, правда то, что его создаёт официальный наёмник, а ему присудили уровень Цвет официально, весьма путает. Разве он не должен… не знаю, за добро любовь, жвачку и секс? Ах, последнее лишнее, святоши его не так называют. Сам Аргалия… или Аргалий, хрен его имя разберёшь, он отзывается на обе формы, в общем, он был весьма учтивым и приятным собеседником. Его внешность явно выше среднего и по моим меркам… весьма соблазнительное? Может это что-то осталось от моей предшественницы. В любом случае с ним приятно общаться, но мутный он, очень, ощущение, будто он обманывает тебя без обмана. Все его эти мягкие и добрые улыбки, равномерный и звонкий голосок, его манеры и привычка тихо и незаметно двигаться… я даже не уверен в том, что он искренен, он выглядит как профессионал пиздежа, который парой слов к себе расположит к себе даже маньяка… ой, забавно, ведь так и было, он собрал кучу маньяков вокруг себя. Короче говоря, вердикт – медовые уста. Первый появившийся в команде, ещё до меня – «Вчерашнее Обещание». Он был джентльменом в изысканном костюме и шляпе, он, иногда, ходил с тростью. Я попытался с ним сблизиться, ведь будто вынужден некоторое время с ним работать… но он был не сильно общительным. Точнее он общался, очень даже общался, просто эти окольные и водянистые речи не о чём, будто британца встретил. Меня не удивило, что тот без ума от чая. Интересный факт, тот поглощён речами Аргалия так сильно, что создаётся впечатление, что он либо фанатик, либо влюблённый идиот, либо раб. Абсолютно верен Реверберации и готов делать любую грязную работу, конечно, если Аргалия попросит. Умеет заключать контракты, где всё связано силой буквы, любит украшать орнамент другими языками или писать мелким шрифтом и, конечно, окольной и водянистой речью. Имеет железный пластинчатый хвост, его железная маска-череп – его лицо. Второй был я. Но это и не особо интересно, Фенек человекоподобный, чёрный, с серыми пятнами на шкуре. Имею человеческие, покрытые мехом, руки и торс, чуть ниже колен ноги превращаются в мягкие чёрные лапы – понятно, что обувь я не ношу. Оружия нет, сил почти что кроме физических нет, имею ауру и магическую энергию таинства ножа, которые также идут в физическую силу. Умею в ритуалы жертвоприношения – но это пшик, легче просто порвать дверь, чем пытаться уговорить её открыться, абсолютный профан в настоящей магии. Хороший убийцы, умею прятаться от обычный, не особо чутких, людей, исключительно умею искать следы, сейчас сушами и носом это ярче… абсолютно тихий из-за моих подушечек на лапах. Люблю любовные истории, шоколад, алкоголь и драки, ненавижу научные и магические книги, Вчерашнее Обещание и лесть Аргалии. Хочу определить, что любит моё тело. На этом, наверное, всё. Привёл нас мужик в лагерь, закрытый кучей магических рун Обещания. Череповидный ещё довольно смеялся, когда я в удивлении смотрел на барьер, талантливый маг, чертяка. Через некоторое время оба ушли, оставив меня обживаться. Я не стал долго думать и просто посадил в середине дерево, выкопав его чуть со стороны, спать я решил на нём, как и вещи держать. Но на двоих Аргалия не остановился и стал приводить остальную часть нашей команды. Не сказать, что я был доволен, но проглотил свои ругательства в себе после того, как меня отметелил Вчерашнее Обещание. И кстати да, я определил, что я сильнее Синего, а Обещание сильнее меня, как-то так. Пришлось подчиниться. Третьей пришла Гретта, бывшая член Восьми Поваров, на самом деле весьма опасного синдиката. Выглядел она как огромная мускулистая акула, с человеческим телом, одетая в костюм и фартук, на голове был поварской колпак, а в руках огроменная, размером с меня, сумка. Белая кожа, жабры, иногда виднелись на руках и ногах липовые челюсти, которые не имели пищевода, но могли кусать… очень больно кусать. Поссорился я с ней только один раз, целыми не ушли никто из нас двоих, она откусила часть моей шкуры, а я ей синяков наставил и, по-моему, руку сломал. И всё же, в следующую неделю мы познакомились ближе и… наверное, я могу назвать её названной сестрой. Гретта оказалась весьма приятной и крутой женщиной. Сильной, независимой и очень, очень сильной. Я сильнее её физически, но она акула… и умеет плавать, даже в твёрдых поверхностях, а любой её удар разрывает плоть до кровотечения, слабого, но сам факт. Она любит кушать и ещё больше любит готовить. Очень долго изнывала в нашем лагере из-за того, что не может приготовить что-то изысканное, а людская плоть у неё хоть и в достатке, но она не могла сделать из неё что-то по-настоящему хорошее. Готовит вкусно, хотя я предпочитаю не знать из чего она готовит и не прихожу на кухню, совсем. Четвёртым был… были Бремен. Это странный гуманоид с человеческим телом и головами трёх зверей, петуха, осла и собаки. Он… они это три человека в одном, исказившиеся в стремлении следовать за «изысканной музыкой пианиста», зовут каждого. Кукареку, Иа и Гав. Трое ненормальных, общаются звуками своих видопренадлежностей, но я понимаю их, похоже, каждое Искажение понимает друг друга. Чаще всего я обращался к нему как «Бремен», ведь было тяжко и напряжно общаться не с общностью, но так-то это три существа в одном, я успел поговорить только с Иа, ведь он показался мне… более спокойным. Но честно, они психи и я бы обходил их большой дугой. Они мне не противник, но драться я с ними не стал, просто бегал от них. Я узнал, что не просто сильный, а обличие Фенека у меня не для красного словца, я более десяти часов «летал» по лагерю и не устал, потом вошёл во вкус и уже сам около десяти часов бегал от одного места к другому, наловил кучу зверья, пару бездомных и одного странного металлического монстра. Их приготовила Гретта… всех. Пятой была какая-то деваха, облепленная шестернями, вместе с ней пришли её «верующие». Стрёмные типы, а сама девочка ничто без паствы, ведь она буквально слабая, умеет стрелять шестернями и усилять других, ах, ещё и лечить. Не удивительно, что та была одета в религиозное одеяние, а её лицо скрывала тонкая серая ткань. Слуги её не менее стрёмные, внутри плоть и шестерни смешивались, наверное больно, головы – стекло, пар и шестерни. Внутри кровь и вода испаряется с огромной скоростью, но в то же время как-то синтезируется из воздуха. На руках лезвия. Я не впечатлился девчушкой, и мы разругались. Точнее она молила меня о пощаде, а я напал. Но она оказалась не промах, её силы сделали мелкотню опасной хоть насколько-то. И убить я никого не смог, хотя большая часть двигаться после стычки не могла. Битва две сотни против меня закончилась моей победой, а шестерёночники не потеряли никого. Она хороший лекарь, хоть и слабачка – полезная. Далее была передышка в знакомствах, а Аргалия попросил меня ограбить клан Курокумо. Делать было нечего, мне было скучно, а он ещё и обещал дать мне за это крутую одёжку и несколько алхимических реагентов. Я согласился и, когда Обещание перенёс меня на несколько километров от лагеря, я стал рыскать. У меня была одежда, ношеная, так что я мог учуять цель, что и произошло. Я бежал порядком десяти минуть и осознал, что, блин, у меня охиренный нюх, бандиты были далеко. Избить их не составило труда, я немного попантовался, а затем… ухмыльнулся и выбросил в их сторону письмо в Библиотеку, то место, которое наш босс планирует штурмовать. Выбора у людишек не было большого, либо подписать бумагу и телепортироваться, либо я ритуально потрошу их, ради усиления ткань аспектом грани. Они подписали письмо-приглашение, пришлось искать других жертв для ритуала. Шестая особа была кровожадом, или по-другому вампир. Та была весьма… интересная и поднимала во мне весьма специфический, хищные и первобытные чувства. Хотелось избить её, пустить кровь, покусать и заставить скулить, хотелось уложить её прямо на земле… и я не дал себе устроить изнасилование этой особы. К слову, драки у нас не было, я ушёл искать способ разрядится. Не нашёл, зато стресс другим способом спустил, больше возле лагеря волков нет, а Гретта восхищённо готовит волчатину. Кроме сексуального интереса я не чувствовал к глупой вампирше больше ничего. Она была сильна, элегантна внешне, но абсолютно дикая во всём. То и дело она была либо окровавленной, либо без одежды, либо поедала жертв сырыми. Она была грубой, чем ещё больше провоцировала меня. Я старался избегать её. Больше о ней мне лично рассказать нечего, не интересовался. Седьмым был человек с непроизносимым именем, каким-то корейским, я просто называл его Джо, когда Гретта – кукольник. Остальные, на моё удивление, с уважением произносили без запинок имя. Его голова – маска с гранями, будто странная геометрическая фигура, с пальцев часто свисали красные нити. С ним я подружился почти так же крепко, как и с Греттой, он был тихим, увлечённым и, главное, уважительным без лести. Гретте он тоже понравился, но во всём, кроме его вкуса. Мужчина в маске не ел, вообще ничего, а мясо превращал в кукол, последнее не очень нравилось Гретте, но та не возмущалась, пока Джо не брал более качественные трупы для своего пользования. Первая встреча была… странной. Я напугался его кукол и порвал их, он спрятался. Мне стало немного стыдно, и я притащил ему пару трупов, он их забрал, превратил в кукол и привёл ко мне… не знаю зачем, но его куклы напали на меня, я их порвал, а тот возбуждённо голосил о том, насколько у него много идей. Странный малый, но я понял, что тот искал своего сына… точнее, хочет отомстить за него, мы с Греттой решили помочь ему в этом. Я просто по кайфу, Гретта обещала сварить замечательное фуагре из злодея. Восьмым был клоун, Освальд. Он запомнился мне тем, что был истеричкой, которая постоянно меняет своё настроение. Он клоун и он шоумен. Пришёл со своей собственной труппой «Цирк восьмого часа». Цветастый, его костюм – его плоть. Настоящий социопат пуще меня, любит кровяку, пытки и представления. Я избивал его раз десять, почти насмерть. И он постоянно возвращался, почти как мазохист. Он скорее бесит, чем является кем-то приятным. Умеет создавать из ничего оружие, хлопушки, тротил, а также пудрить мозги. Но не так как Аргалия, этот реально умеет пудрить мозги силой, что-то вроде гипноза, магии и ещё какой херни. Правда эффект не вечен и жертвы помнят весь процесс и всё, что делали. Наверное… больше семи дней мы не пробовали, дольше они тупо в обществе Гретты и Джо не жили, да и Освальд был тут не самым… стабильным челом. Последней личностью в Ансамбле был – Филипп. Его так звал Обещание, но мы не знали, было ли это его имя. Сам он не говорил, он вообще молчал много, я просто звал его Плакса, потому что его полное имя Искажения – «Плачущие дети». Сам он был… горячим. Очень. Не сказать, что я любил прикасаться к нему, я любил поглаживания и ласки, но не от него, мог позволить прикоснуться к моей шёрстке только Джо или Гретте, этому мог бы тоже… но его тело плавит металл, так что к чёрту прикосновения. Выглядел он как восковая кукла, покрытая узорами рук. Его глаза, рот и уши прикрыты восковыми руками, но это ему не мешает. Он максимально рационален, делает только то, что говорят ему, в свободное время просто сидит поглощённый раздумьями. Короче, приятный пацан, Гретте он понравился, Джо игнорит, я… наверное тоже. Как союзник хороший, в конце, думаю, заберу с собой акулку, этого огненосного ангелочка и кукольника. А дальше мы всей кодлой вломились в Бибилотеку, которая наконец стала более материальной, и начали общение с местной директрисой. Далее сражение, директриса, имея силу над местностью, разделила всех нас, что было хитро. Я не знаю, что там было дальше у остальных, но я попал на этаж языкознания. Это было забавно, но для меня жарковато. Везде эти заводы, книжные полки, плавящийся металл… и Красный Туман… уху, целый наёмник уровня Цвет, причём признанная самой сильной и, к тому же, мёртвой. Сражение с третьим цветовым было интересным опытом, но она оказалась для меня не совсем по зубам. Мы шли практически вровень, но она была чуть сильнее и быстрее, когда я был в десятки, сотни раз более выносливый… и она становилась всё сильнее и сильнее во время битвы, и даже мои «второе дыхание» и «таинство» не помогли, она просто в какой-то момент пересилила мою выносливость и уже била меня в одни ворота. Я погиб, превратившись в книгу. А затем мы проснулись в лесу, только мы четверо. Я, кукольник, Гретта и огненный парень. Оказались мы вне Города и связи с контрактом Обещания не было. Не сложными вычислениями и парой ритуалов я смог уяснить, я после смерти связался вновь с Обителью, но я не умер, а превратился в книгу. Когда Библиотека была изгнана, она вернула всех посетителей, включая нас, обратно. Но меня потянуло в обитель, а так как я… несколько без спросу оставил свои сигилы на духовной оболочки тех, кто был мне хоть сколько-то дорог, их потянуло за мной. Они, будучи противовесом, потянули меня в другую сторону. В итоге мы… в другом, параллельном, мире. Который, к тому же, не имеет совсем никакой связи с Обителью. *** - Ха, а разве это не считается каннибализмом? – грузно рассмеялась Гретта, помешивая мясо в своём походном котле. Антропоморфный чёрный зверь фыркнул и откусил мясо на кости, чуть прорычав под нос. - Нет. – дожевав ответил Татиан. – Во-первых я фенек, наверное, я ближе к гиенам, я так думаю. Во-вторых, я уверен, в одном из твоих шедевров уже было человеческое мясо. Стоп, молчи, оставь меня в блаженном невежестве. Акула рассмеялась, довольная реакцией фенека, хотя ей было слегка обидно, что Джой-Хеон не стал есть, как и всегда, занятый мастерством создания кукол. Ему, как и Филиппу не нужна была пища, так что оставался только прожорливый зверёк и акула в съестной бригаде. Технически, огненный ангел и кукольник могут есть, они просто предпочитают вообще не питаться. - Где Плакса и Джо? – решил всё же уточнить фенек. – Я их последние три часа не видел. Гретта задумчиво достала из котла половник и выпила из него, затем посолила суп кореньем, который нашла в лесу. - Джой-Хеон мастерит кукол из тех замечательных вкусненьких волчат, которых ты притащил, которых я готовлю… - мечтательно прорычала Гретта, ухмыляясь несколькими пастями. – Филипп… ушёл за машиной, он ищет нам транспорт, вроде как, вместе с нами, сюда перенеслись руины района, что-то да найдётся. Татиан кивнул, его не прельщало идти из леса куда-то вдаль. Хотя нет, ему то наоборот хотелось походить и побегать, визжа на всю цветущую опушку, только вот… тащить на горбу тяжеленые мешки и гулять – разные вещи. Зверь, конечно, сильный, но ленивый. Дальнейшая трапеза, если её можно таковой назвать, была тихой. Татиан просто поедал то, что ему дали, не спрашивая источник приправ, мясо то он сам добыл. Зверёк выглядел расслабленным и довольным, сидел он на лапах, когда их же прикрывал его пушистый хвост. Гретта же готовила, сначала один котёл, потом второй, затем и третий. Она и тушила мясо, и коптила на костре, и варила в супе, она даже в угли закинула пару маленьких обработанных туш. Со стороны это выглядело как излишество… в какой-то мере это было так, женщина готовила на случай, если остальные двое всё же проголодаются. Но и это не страшно, он сама может тонны мяса есть, если захочет, да и сам фенек был весьма прожорливым, что не скажешь о его хрупкой, тощей и атлетичной фигуре. Если по Гретте легко можно сказать, что та любит плотно поесть и может, то вот Татиан выглядел как тот, кто и тарелки одной полностью не съест… и всё же, иногда тот ел даже больше Гретты, а женщина была и не против, ей очень доставляло, когда её еду любят также, как и она сама. На самом деле фенек слышал тихий хруст и звуки пошива плоти, что обозначает, что Джой-Хеон где-то не очень-то и далеко, занимается своим околобезумным делом. И зверь… честно говоря немного переживал по этому поводу, ведь кукольник был сам не свой после того, как они не смогли победить Библиотеку и, следовательно, отомстить. Впрочем, пока что состояние кукольника нормальное, хоть тот и весьма вялый из-за перспективы никогда более не иметь возможность отомстить, ведь они в другом мире. Сам же Хеон медленно работал в тридцати метрах от пары, сидя в огромной яме, которую вырыли его монструозные куклы. Он был занят тем, что отвлекает себя от грусти. В нём больше нет гнева, просто пустота, которую он уже знает, как заполнить. Если он не смог вернуть семью в виде сына, не смог за неё отомстить… то он уже нашёл себе новую, что хоть и грустно, семью. И о той он позаботится, по-настоящему, не позволив никому её пререкать. Никому. Огненный ангел же находился в паре километров от леса и осматривал руины. Он уже успел найти пару трупов, неких… авантюристов, исходя из надписей из подтверждающих карт из меди. Ему было слегка интересно, как он умудрился читать незнакомые надписи, но в итоге решил, что всё дело в том, что он сам Искажение, он же понимал слова Бремена. Да и сами наёмники не сильно смущали ангела, в прошлом мире уже были корректировщики, они тоже имели ранги и были наёмниками, так что появление наёмников с другой ранговой системе, связанной, судя по всему, с материалом карт, не путал Филиппа. А вот полученная карта – очень даже приятное дополнение, хотя с её подбором пришлось постараться, к счастью, ангел вспомнил про шёлковые перчатки, те хоть и нагревались из-за тела, но не поджигались, так он смог поднять карту территорий, позже отдаст фенеку, который стал негласным лидером компании. Бумажная арта сама по себе не сильно показывала информацию для ангела. Всего пару моментов. Сам материал и качество говорило о том, что в этом мире не стоит ждать технологических сингулярности Крыльев, даже больше, простое электричество вряд ли будет. Ощущение, будто бумага тут довольно ценный ресурс. Сами названия: Империя Бахарут, Теократия Слейн, Драконье Королевство и Королевство Раэстиз… не давало ровным счётом ничего, кроме предпоследнего, ведь тогда сказочные драконы существуют… либо название просто придумали пафосное. В любом случае Филипп понял, что они находятся на территории Раэстиз, на равнине Катс. На карте была приписка, что там находятся некие тролли, нежить и волки. Вероятно, последнее можно убрать, как ангел подумал, фенек почти гарантировано выжил всех волков отсюда, слишком уж тот собак не любит. Впрочем, самая главная причина похода ангела была найдена ещё в первые десть минут. Филипп, будучи с умением создавать маленьких восковых ангелов, которые тем не менее были частью него, очень быстро расследовал территорию, кстати поэтому его и прозвали «Плачущие дети». Он нашёл пару сломанных машин и… дом на колёсах. На самом деле фургон его удивил, никто не остаётся на улице ночью, похоже, принадлежал транспорт либо какому-то конченному извращенцу, либо реально опасному существу. Конечно, сейчас это уже и не важно – главное, фургон большой, топливо для него – уголь и вода, а также места хватит не только чтобы на нём ездить, но и жить. Поэтому он приказал ангелам тащить металлолом к лесу, что они и стали делать, группками по 10-15 особей. Это явно будет полезно, как минимум кукольник имеет представление о механике, будучи учёным, а фенек умеет водить… ну, ангел тоже умеет, наверно он и будет водителем, учитывая ленивую натуру Татиана. Вытащив свой клинок из обуглившегося огромного тела, ангел стал тушить пожар, что развёл во время сражения. Как минимум он сейчас понял, кто такие тролли, а также насколько они слабы. Может тролль обычного человека бы и убил, но вот угрозу уровня «Городская Звезда», коей являлся каждый из группы фенека, он совершенно не смог даже задеть, перед тем как превратился в пепел. Вероятно, ночью здесь будет совершенно безопасно, ведь Чистильщики не выходят на охоту в этом мире, их просто нет… не то, чтобы кому-то из группы Искажений вообще было дело до них, всё же десятки тысяч слабаков всё ещё остаются слабаками… да и всем четверо существам легко справляться с мелочью. Филипп не один, а его огонь часто распространяется так далеко и так сильно сжигает… Фенек самый выносливый из всей группы, вкупе с его силой он может целыми днями сражаться. Джой-Хеон сам себе армия, а Гретта легко восстанавливается прямо во время боя, пожирая врагов… хотя чистильщиками, вероятно, она побрезгует питаться. *** Гретта сидела на кровати, внутри фургона, с ухмылкой смотря в окно. Столь много ингредиентов для будущих пиршеств, что у акулы прямо слюни уже текут от представления. Но женщина она сильная и терпеливая, конечно, она потерпит ещё немного, а затем найдёт поистине замечательные ингредиенты и устроит настоящий пищевой шедевр. И Гретта пересмотрела некоторые пищевые качества мяса разных существ, она обнаружила, что хоть разумные существа и вкусны, но, почему-то, фенек отказывается от такой пищи, если узнаёт о том, из чего оно создано. Правда, это касается только людей и подобных им, например, вот волков и «гоблинов», странное название, Таня уплетал в обе щёки и не бурчал под нос, не воротил хвост. Да и, стоит признать, готовить из людей наскучило Гретте, ведь она нашла столько много ингредиентов, притом очень, очень свежих. Разумеется, то, что команда не ест разумных – не значит, что Гретта совсем уж откажется от этой пищи, ведь если тут мясо зверей такое натуральное, без синтетических добавок, то и всё остальное должно быть не хуже. Как минимум для себя акула приготовит, а остальные – опционально, лучше всего, когда еда нравится, чем не нравится. Она уважает чужое мнение. И всё же, акуле очень нравиться, когда её еда нравиться окружающим, даже если еда пугает людей, это ничего не значит, главное вкус и предпочтение. И поэтому она задумалась как бы пристрастить к еде всю свою команду, если с Тяней всё и так понятно, хищник любит мясо и разны травы, то вот с ангелом и кукольником сложнее, женщина вообще не видела, чтобы кто-то из них хоть раз притрагивался к пище, и это за целые два месяца работы под руководством Аргалии. Она знала, что те могут есть и чувствуют вкус, но парни не кушали, что несколько… печалило Гретту. Акула жила так, как будто живёт в последний раз и ни в чём ни себе, ни друзьям, не отказывает. Любой эксперимент вкуса – к лучшему, в самом крайнем варианте будет понятно, что какое-то комбо не стоит сочетать. Поэтому она найдёт, поэкспериментирует и даст друзьям, нет, семье, да, именно семье самые лучшие блюда, которые придутся им по вкусу. Гретта очень любит экспериментировать и только совсем недавно стала думать об этической составляющей вопроса о происхождении материала для готовки. И, на самом деле, только из-за команды. Она знала, что фенек терпеть не может людское мясо, если узнаёт его, что происходило не очень часто. Она знает, что кукольник призирает сладкое, хотя и не ест еду. Она знает, что ангел часто говорил, что без ума от сладкого, хотя, опять же, даже и не притрагивался к сладостям. Сама-то акула может многое съесть, но ей явно было бы, как минимум, неприятно, если кого-то из близких стошнит едой. И тут будет ясно, что вина вся на Гретте, ведь вина не понравившегося предпочтения не в едоке, а в поваре. А акула лучший повар Города, она так считала и будет считать, так что не может позволить себе подать заранее проигрышное блюдо, да даже такому неприхотливому зверю, как Таня. И всё же еда – это глубокий вкусовой и эмоциональный материал самой составляющей жизни. Что для одного будет – шедевр, настоящая амброзия, - для другого мерзопакостная дрянь, напоминающая прошлые раны. Хоть сама акула воспринимала еду – как эксперименты, это не значит, что другие будут готовы к изменениям. Например, Гретта крепко задумалась о предпочтениях фенека, ведь на данный момент он единственный её критик. Ей стало понятно, что почти любая съедобная трава или овощ с фруктами по вкусу Татиану, но что по мясу? Человеческое обходим стороной. Он ел гоблина, а тот напоминал внешне низкого человека и был разумен, но фенек не сказал и слова о неприятии, хотя вкус ему явно не понравился. Волков, такое ощущение, будто ест с наслаждение территориального хищника, ему нравится. А другие звери? Что скажет фенек о полулюдях? О звероподобных? О диких и неразумных фенеках? Столько вопросов и просторов экспериментов. И все нужно будет уточнить и попробовать… как минимум сначала спросить мнение. Но вот с остальными явно придётся помучится и ломать голову. Гретта понимает, что Филипп не ест, скорее всего, потому что у него нет желания и ему целенаправленно никто не предлагал ранее, пару попыток обоснуют точную причину. А с едой проще, она сделает мясное мороженное из мозга дикого волка, их в данный момент в достатке, хотя Таня явно будет чуть нервничать от таких экспериментов, его вообще часто напрягает то, как акула готовит… хотя, казалось бы, с чего такое отношение? Чем дольше мясо живо при приготовлении, чем более вкусное и рельефное блюдо получится, это просто логика. К счастью ангела, не сильно интересует такие вопросы… но и его в принципе почти ничего не интересует. Вообще акуле было приятно, когда молчаливый и безынициативный ангел решился самостоятельно построить маршрут, хоть и посоветовался перед этим с Татианом и остальными… на удивление, фенеку было всё равно, кукольнику тоже, сама женщина посоветовал ангелу пойти ближе к столице. Так и порешили. Кукольник же в данный момент спит, но это не мешало Гретте раздумывать что приготовить ему. Здраво решив, что бывший человек, ставший кукольником, не имеет хищных порывов Татиана, гастрономических вкусов акулы и неопределённости Филиппа, Гретта откинула более изысканные варианты приготовления из волчатины… и другого мяса, не то чтобы оно вообще сейчас было, и приняла решение поймать птицу, желательно сокола или дикую утку. И приготовить её мясо на пряностях и ядовитых грибах, в пределах нормы, а также приправить всё это диким перцем. Если мужчине не нравиться сладкое, то акула решила пойти с обратного и взяла острое и жирное. Ну а себе она приготовит тыкву, которую нашла в диком поле. Ну а что, она не припоминает, чтобы вообще когда-то пробовала её. Если кого-то заинтересует, то женщина поделится. Впрочем, своё блюдо она решила сделать чисто растительным, эксперимента ради. *** Филипп тихо сидел на чуть тлеющем сиденье, увы, данная синтетика хоть и была очень стойкой, но пылающего нутра воскового ангела выдержать не могла. И всё же, он был, наверное, доволен. Здесь тихо, никто не ругается по пустякам, дел правда мало, но зато есть время подумать. Сам ангел уже выбрал себе лидера, ведь самому главенствовать не хотелось, он решил для себя, что раз до становления Искажением он помнил в отрывках воспоминаний как ведомым… то и сейчас будет себя так воспринимать. Не то чтобы его данный факт хоть немного задевал, всё же он уже порядком двух месяцев живёт только на холодной логике, которое тушит даже непримиримое пламя его сил. Просто… фенек и Гретта кажутся довольно надёжными и знающими, и если акула явно не заинтересована во власти, то остаётся только Татиан, хоть последнему и всё равно. Это личные предпочтения самого Филиппа. Сам фургон очень понравился Филиппу. Он большой, удобный и стойкий, будто внедорожник. И ангел мог повезти его куда угодно, но тряски не было, настолько удобный был транспорт. А его наполнение? Две спальной комнаты, кухня, туалет, которым никто не пользовался, и общий зал, а также отдельное помещение для водителя. Компактно, удобно, и даже не жмёт, будто внутри он чуть больше, чем снаружи – явно очень технологичная и дорогая вещичка. Ангела удивляет как такой транспорт вообще оказался в руинах, которые перенеслись вместе с четвёркой. А вот двигатель очень и очень сильно понравился Филиппу. Всё дело в том, что работал он на пару и, после некоторых изменений кукольника, было достаточно просто подкидывать дровишек и воду заливать в бак. И… для ангела нужна была только вода, огонь он мог создавать и без топлива. Казалось, будто этот транспорт был создан для него, а главное, все улыбаясь соглашались с тем, что Филипп и только он будет водить. Ну… это на самом деле и не так важно, ведь Гретта даже не помещается на водительском сиденье, Джой-Хеон не умеет водить, а фенек даже не соизволил залезть внутрь, бегает за транспортом и вокруг него, даже пару животных успел поймать и закинуть в салон. И всё же, ангел доволен. Конечно, его смущало поведение лидера, но было понятно, что тот и не считает себя лидером, просто делает то, что считает правильным. Хотя его счастливые крики и игривый бег кажется… излишним, Филипп не станет хоть как-то упрекать Татиана, тот уже и так сделал довольно много. Он вывел их из Города, он что-то сделал и увёл от Библиотеки, он в момент паники сплотил всех и ушёл потрошить волков… ладно, последнее явно лишнее, он просто притащил живых волков и стал ими кидаться и убивать их… иногда фенек поражает свей непосредственностью и нелогичностью. Даже на фоне шеф-акулы и безумного Хеона. Увидев, как за транспортом бежит какая-то ящероподобная махина, которая ещё и успела проглотить фенека, Филипп понял – пора сделать перерыв. Таня явно сейчас очень зол и изнутри того порвёт, а затем будет пару часов материть весь белый свет. Разумеется, на крики выскочит ругающаяся Гретта, которая потребует, чтобы мясо не портили. Кукольник, вероятно… возьмёт себе шкуру. И ангела вновь будут использовать как плиту или зажигалку… опять… - Мы останавливаемся на перерыв, Гретта, пожалуйста не сломай дверь. – коротко ответил Филипп, открыв дверь. Что же, очередной день и очередные сложности. Это вдохновляет. *** Татиан был… не зол, теперь нет. Прошло уже два часа после инцидента, злой зверь успел прошить брюхо ящера изнутри и избить его. Гретта была в отчаянии, один из глаз и желудок были испорчены и более не могли быть использованы в качестве еды, даже после обработки, зато Джо забрал эти части… и большую часть шкуры. Ему пришла в голову идея. А вот фенек уже успокоился, его больше волновал запах мокрой псины, чем что-то ещё. Одежда, разумеется, будучи наилучшего качества, даже не подпортилась, что уж говорить о целостности. Более ужасающ факт, что она пахнет как мокрый в желудочной кислоте фенек и это приводило в отчаяние уже самого Татиана. И сколько бы он не чистил её, будучи сам полностью в реке, эффект не менялся. Как он сам, так и одежда, пахла мокрой псиной, хотя Татиан явно из лисьеподобного рода. Он был раздражён и стоял у костра, суша свою шерсть. Одежду он решил просто выкинуть в корзину пока что, пока моющие средства не найдёт Гретта, а той тоже не сильно понравился запах. Сам фенек уже успел обваляться в траве, в грязи, ещё пару раз умыться в реке, повторив эти процессы несколько раз, пока он не стал пахнуть травой и ягодами. И ему всё равно это не нравилось. Стоял он, разумеется, голышом, без сменной одежды то. И совершенно не смущался, да и этот факт игнорировали по большей части, хотя Гретта чуть рассмеялась с вида. А выглядел Таня очень… пушистым из-за всего, сначала он стал меховым шаром, даже более круглым чем его собственные, затем шерсть села уже из-за воды и… оказалось, что фенек ещё более тощий и подтянутый, рельеф мышц был, и ещё каких, но это не уровень существа, которое может вырвать вековое дерево с корнем. В итоге сейчас без одежды он выглядел скорее мило, чем угрожающе. Чуть фыркнув, довольный тем, что под сух, зверь укутался в одеяло, сев прямо на землю. Было прохладно и, хоть он и не заболеет, Татиан не очень любит прохладу такого рода. Он любит снег, он любит стоять под ледяным дождём, но вот мокрая прохлада посреди сухого летнего дня… не в его вкусе. Хотя ему стало интересно погулять в таком виде, как оказалось, ветерок весьма интересные впечатления создаёт, когда ласкает все, даже интимные, места шёрстки. Ему стало интересно, какого почувствовать себя свободным диким хищником, так что… он точно сбегает в соседний лес на досуге и притащит обратно… какого-нибудь полумёртвого хищника? Короче говоря, самое большое и сильное, что найдёт. Не факт, что убьёт, может и отпустит потом, чтобы погонять по лесу некоторое время, так, для интереса, оставив потом в живых. Разумеется, он что-нибудь притащит и остальным, что-то необычное для Гретты, что-то прочное для Джо и… ягоды для ангела? Фенек представления не имеет, что хотел бы Филипп. *** Прошел целый час с тех пор, как компания доехала до города и обосновала лагерь неподалёку. Это было логично, Хеон очень волновался, что его кукол напугаются и убьют, а ведь он столько часов их вышивал, они такие милые скопления плоти и органической мощи, которые в обиду просто так отдавать не хочется. Город каждый воспринял по-разному. Филипп просто пожал плечами, даже не выйдя из транспорта, он решил попробовать поспать. Разумеется, Хеон видел, что никакой сон не поможет ангелу, и, скорее всего, тот будет разочарован невозможностью своего бытия в мире снов. Гретта жутко облизалась, пугая стражу у входа. Но облизывалась она явно не на мясо людей… как минимум, не только на них, но и на перспективу найти нормальную утварь. Что успокоило кукольника, акула решила сначала попробовать поторговать с людьми, а не забирать силой, что она вполне могла бы сделать. Сам кукольник заинтересован в материале и возможном способе заработка и, может быть, недвижимости. Да, у них есть транспорт-дом, но что-то более обширное было бы тоже неплохо. Фенек же… ох, Джой-Хеон чувствовал себя таким… взрослым? Наверное, он чувствовал себя самым взрослым и адекватным в команде, будто, детей. Он чувствовал себя отцом двух детей и опорой акулы-матери, которая хочет закормить всех. Почему? Потому что Таня… Кто больше всех напугал? Пылающий восковой ангел? Может странный мутный мужик в маске с длиннющим пальто? Ой, или угрожающая почти трёхметровая акула с несколькими пастями? Нет, ответ прост: фенек. Визуально небольшой фенек, даже без одежды, лишь с набедренной повязкой, тащил за собой огромную тушу ящера с крыльями, который Филипп назвал «младший дракон», вычитав из книги, что нашёл в трупах людей. И это внушало для людей, учитывая, что его пасть была окровавлена, а сам он вылизывал покрасневшую от чужой крови руку. А ведь тот даже в фургоне не был, он всё это время плёлся, с весьма большой скоростью, за ним. Его заметили не сразу. Короче говоря, коммуникация с людьми не зашла с самого начала. *** Газеф Стоганов был весьма приличным воином… и это, мягко говоря, ведь его считали сильнейшим в Королевстве и одним из сильнейших во всём мире. А также он был главой королевской стражи и личным рыцарем короля. Именно поэтому он напрягся, когда услышал о том, что к воротам столицы подъезжает странная металлическая закрытая карета без вожжи… в окружении десятков странных существ, чудовищ из плоти, будто нежити… но был день, а нежить шла. Недолго думая, мужчина снарядился в полный комплект доспехов – сокровище королевской семьи, магический доспех и меч, - и быстро направился к самым главным воротам. Конечно, солдаты также направились за ним. Хоть Газеф и узнал, что карета остановилась почти в пол-версте от стен, это… всё ещё пугало. Если это какой-то сбрендивший маг уровня верховного чародея Империи Бахарут… а это вероятно, ведь нежить весьма сильная и её хозяин явно не боится Газефа… это может быть очень опасно для простых граждан. Выйдя из-за ворот, мужчина стал оценивать всю эту толпу. Было логично, что та странная железная коробка, весьма больших размеров, была транспортом, а то окошко спереди – место для кучера. Вероятно, это магическое устройство, ведь никакое существо, кроме драконов, не могло бы тащить этот… дом? Он больше похож на дом на колёсах, но с плоской крышей. Окружали его воистину чудовища. Будто тысячи людей, монстров и зверей сшили воедино, оживили и заставили двигаться, в своей вечной агонии. Поверхность была оголена и, местами, покрыта костяной бронёй. У некоторой нежити было оружие из костей, но полностью присоединённой… пуповиной? Оружие – часть их тела! Живая часть тела! Это напрягало… В конце концов из колесницы вышли… кто-то. Первый – явно маг немыслимой силы, тот некромант, что и привёл с собой целую армию. Это потенциальный ненормальный псих, что может превратить столицу королевства в некрополь. Выглядел он как типичный мутный маг в бегах, пальто, маска и походные ботинки. Разве что пальто синее с голубым узором цветка. Сначала он казался самым устрашающим… А затем вышла она, большая акула. Такого вида зверочеловека Газеф никогда не видел и, сказать честно, она внушала. Как-то раз мужчина видел воина-варвара из команды адамантовых авантюристов, Гагарен… ну так вот, даже она на фоне этой акулы была тонкой слабачкой. Определить пол не получилось, как и со всеми зверолюдами. Газеф решил подождать, пока они сами не представятся, чтобы не устроить дипломатический инцидент… ну, или пока они не нападут, тут выбора не очень много. Акула была очень угрожающей, будто настоящая машина для убийств. И она также была одета в чёрное строгое одеяние, с узором расписных цветов на них, также синее. Это напрягало ещё сильнее, ведь это значит, что пришли члены какой-то единой структуры, у которой есть запоминающаяся форма… и, судя по всему, с ужасающей земли зверолюдей, вне обжитой людьми территории. Полностью белая кожа, пасть… много зубастых пастей, а также длинный белый рыбий хвост – всё это угадывалось в фигуре и говорило о том, что это скорее морской обитатель… зверолюд из морей? Газеф никогда не слышал о таких, даже русалки считались сказкой. Мышцы бугрились, будто мощнейшая сталь, под тканью. Пасть – скалилась. Существо казалось чем-то мифическим и очень, очень опасным. Мужчина крепче сжал меч и воткнул его в землю. Существа всё ещё стояли напротив, на расстоянии… Затем вышел… ангел божий. Газеф крепко сжал зубы, это точно не Теократия, те презирали зверолюдей и некромантов… но ангел. Но он странный какой-то, тоже в похожем одеянии, но будто смазанная свеча… И вокруг него летали херувимы, явно они, иначе кому другому выглядеть как летающие младенцы с крыльями… но те, почему-то, закрывали либо глаза, либо рот, либо уши. В любом случае у этого существа был большой статус, раз низшие, но уважаемые небесные почитатели летали вокруг него. И меч, тот держал в руках пылающий меч и махал им, будто… пытался потушить? Трое явно о чём-то спорили и Газеф мог только предположить о чём. Исходя из символики и… поведения, вероятно, они либо искали пропавшего, либо спорили о том, кто выйдет на переговоры… или спорили о том, как будут потрошить народ, это тоже нельзя убирать со счетов. И Газеф узнал ответ, это был первый вариант. И пропавший нашёлся… Нежить стала расходится и стал виден силуэт невысокого, обычного человеческого роста, зверолюда. Это был… кто-то чёрный, с ушами и хвостом. Возможно, волк или лис, пока Газеф не мог сказать, но фигура давала впечатление, что акула на его фоне – ничто. Лишь в одной набедренной повязке, будто решил не пачкать в крови одежду, он неспешно шёл, таща за хвост огромную тушу ящера. И не просто ящера, а низшего дракона – неразумную дичь, с которой и сам Газеф не уверен, что сдюжил бы. И небольшой лис даже не обращал внимание, лишь мягко шёл с той грацией, которую можно увидеть лишь у высших хищников, одной рукой держал хвост, а другую вылизывал… нет, не вылизывал, а слизывал кровь, видимо, дракона. Его хвост спокойно вилял из стороны в сторону. Через минуту неспешного хода, в течении которой некоторые люди задержали дыхание, зверолюд оставил мёртвое тело возле толпы нежити. Он что-то сказал остальным и показал головой, схватил некроманта и ускорился. Люди Газефа вскрикнули, когда лис, с некромантом на руках, несколькими прыжками достиг ворот. Оскалившийся зверь отпустил некроманта, который поправился и неловко покивал. - Татиан, я мог бы и сам добраться. Мы ждали тебя не ради… этих игр. – тихо проскрипел некромант, его голос пробирал до дрожи, словно сама смерть. - Правда? Ну ладно, расслабься. Видишь, я спокоен, я сыт и я совершенно точно не собираюсь убить тех наглых идиотов, которые смотрят на меня, мою грудь и пах. – рассмеялся зверь, его голос бы на удивление звонкий и приятный, а главное моложе, чем можно предположить. – и я проигнорирую тот факт, что пару людей судорожно пытаются понять какого я пола. Я мужчина, окей? Одна из дилемм Газефа решилась сама собой. И только сейчас воин королевства смог увидеть полностью фигуру лиса… и это был не лис. Хвост, морда и уши сразу выявили его видовую принадлежность – самый выносливый зверь степей, фенек. И это поражало, фенеки хоть и были выносливые, но сильно уступали остальным хищникам степи и их редко можно было увидеть в живую. Учитывая характер и природу зверолюдов, можно было понять, что с ними ситуация похожая… и, наверное, зверолюд-фенек просто бы не смог выжить среди остальных. И всё же, он здесь, судя по всему, в одиночку убил дракона, хоть и низшего, и теперь уверенно стоит перед всеми, скрестив руки. И он скалился, рыча на пару особо ретивых людей. На секунду, даже, Газефу показалось, что среди его людей скоро исчезнет парочку из-за излишнего любопытства. Зверолюди – как все знают, народ очень жестокий, нетерпимый и не очень любит людей, кроме как в виде закуски. Они вообще не встречаются в этих краях и пытаются захватить Драконье Королевство, а не Раэзтис. - Кхм-кхм. Приветствую вас, местные представители этого города. – в итоге начал маг. – я, Джой-Хеон, также известный как «Марионеточник», угроза уровня «Городская звезда». Я, и мои уважаемые, но слегка нетерпеливые, друзья прибыли сюда, чтобы… исследовать новые территории и прикупить провизии, также, осмотреть быть. Чародей представился, хотя Газеф и не знал, что же такое «Городская Звезда», но… уровень угрозы и звезда, вместе это указывало, что они пришли с места, в котором их считали очень опасными людьми… зверолюдами и некромантом. Вероятно, они нечто вроде авантюристов, надеялся Газеф. - Ой! А я Татиан, для друзей Таня, но вы можете называть меня «Час между волком и лисом», так я числюсь, также «Городская Звезда». Мы, вроде как, члены синдиката. – улыбался, как предположил мужчина, фенек… полностью разрушив какие-либо надежды. Они не были честными авантюристами. Чародей что-то прошипел себе под нос. - Я что-то не то сказал? – удивлённо наклонил голову в сторону некроманта Татиан. Некромант поднял голову и посмотрел сквозь маску на фенека и тяжело выдохнул. - Что-то не то? – шокировано спросил человек, а затем мягко продолжил. – Нет, ты молодец, теперь нас боятся, как мы и хотели. Фенек оскалился, но через пару секунд закрыл пасть. - Эй! – прорычал Татиан и… – харош издеваться! Я не тупой, просто не вижу смысла прогибаться перед слабаками и… И всё усугубил. Во второй раз. Ему в пасть засунули яблоко из кармана. - Можно я буду говорить? – спросил некромант, Татиан обидчиво кивнул, отвернувшись. – ну так вот, мы… ***