Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Впервые в жизни Генрих «созрел для идеи», когда вместе с Аароном и личной гвардией маршала устроил политический переворот. Они под домашний арест на Белой Цапле взяли самого Силию и от его имени огласили в парламенте Альянса манифест, объявив о намерении установить диктатуру и положить конец беспорядочному правлению. Мятеж был подготовлен тщательно и дисциплинированно. Единственной ошибкой стала недооценка боевой мощи Силии в гневе, что привело к сокрушительному разгрому и пленению всех заговорщиков. Позже Силия планировал казнить их, но когда дело дошло до исполнения, дрогнул и вместо этого сослал в безлюдные окраины за переделами Млечного Пути. Этот провалившийся политический мятеж позже был назван историками «Мятежом у моста Чэньцяо», и Силия получил свой первый в жизни суровый урок: милосердие к врагу недопустимо. Будь он тогда хладнокровнее и решительнее, отруби Генриху голову, в последующие века никогда не появилось бы такое чудовищное порождение, как Империя Близнецов. Во второй раз Генрих «созрел для идеи» на каторге, в холоде и бесплодии дальних планет, когда собрал толпу политических ссыльных, перебил надзирателей, поднял знамя восстания и заложил основу будущей императорской армии. Исторические хроники описали тот день: ...Так начался славный путь Империи, когда мириады звёзд оказались у её ног, и Империя Близнецов начала свою столетнюю войну против Альянса, увенчавшуюся великой победой... Разумеется, в учебники не вошла сцена, как кучка каторжников жмётся в крошечной соломенной хижине, дрожа от холода и замышляя бунт. А «мириады звёзд у её ног» на деле оказались дырявой крышей, через которую было видно небо, а под ногами лишь охапка прелой соломы. В хрониках также умолчали, что до «великой победы» эта самая императорская армия восемьдесят лет подряд носилась, как стая затравленных псов, под огнём Силии, иной раз в панике забывая надеть штаны. В третий раз Генрих «созрел для идеи» весенним вечером, после одного сна... Этот сон, разумеется, в анналы не попал, но если бы попал, то наверняка звучал бы так: Так началась великая любовь, когда в долгом странствии две благородные души обрели взаимопонимание и слились в глубокой связи! На самом деле Генриху приснился откровенный сон, в котором он предавался утехам, пока не разглядел, что под ним лицо Силии, после чего проснулся в холодном поту от ужаса. Лёжа в постели, он увидел в тумане перед собой открывающуюся новую дверь. В голове непроизвольно родилась «одна идея»: Раз уж я смог арестовать Силию (пусть и неудачно), принудить его (тоже провал), собрать армию и сражаться с ним (снова провал), то почему бы не сделать его своим супругом? Я Альфа, он Бета, закон не только разрешает нам вступить в брак, но и детей можно завести. Мы созданы друг для друга небом и землёй! С этой мыслью Генрих воспрял духом, начал упорно трудиться и стремиться к цели. И не только одержал полную победу осенью 93-го года Галактической войны, основав Империю Близнецов, но и пятьдесят лет кряду оставался самым завидным холостяком номер один, пока на пятьдесят первом году не впился наконец зубами в шею маршала. — Из этого видно, Генрих человек, который, если что-то задумал, то добьётся своего; стоит у него появиться «идее», и, сколько бы препятствий (и унижений) ни встретилось на пути, он непременно воплотит её в жизнь. *** В лесу на полигоне Императорской военной академии утреннее солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, капли росы сверкали на изумрудной листве, а доносившееся издали щебетание птиц радовало слух. Вернувшись с речки после умывания, Клэр застал своего техника и Дина, сидящих на поляне и с аппетитом поедающих сочного жареного кролика, в то время как Гэвин восседал на плече Лунь Чжу, погружённый в считывание параметров. — ...И вы опять заставили его одного и охотиться, и готовить?! Неумеха-техник Чарли покраснел до корней волос и потупился, а Дин, уже привыкший, лишь сказал: — Не хочешь есть, так вали отсюда. Клэр несколько секунд колебался, но в конце концов постыдный голод пересилил гордость, и схватив кроличью ножку, он уселся и принялся уплетать её за обе щёки. Это был их четвёртый день совместного пути. Не будь Гэвина, команда Клэра уже на второй день получила бы тяжёлые ранения, исчерпала энергию и была бы вынуждена с разбитым мехом выйти из соревнований. Но теперь их раны были под контролем, каждый день они ели досыта и пили вволю, энергия меха каким-то чудом держалась до сих пор, а боезапасов хватило бы до самого конца первого этапа. Клэр сначала удивлялся, потом не верил своим глазам, а под конец и вовсе онемел. Тот самый техник старшекурсник Чарли два дня из любопытства ходил за Гэвином по пятам, пытаясь перенять мастерство, но в итоге так и не понял, как он чинит мехи, и в конце концов, рыдая, сдался. В общем, они выжили и имели все шансы продержаться до конца первого этапа, а это было главное. — Большинство команд к сегодняшнему дню уже приближаются к краю леса, и к закату первый этап, скорее всего, завершится. На табло лидер набрал двадцать семь тысяч пятьсот очков, за ним идут двадцать тысяч и девятнадцать тысяч; команд с менее чем тремя тысячами очков всего пять, это несколько вечно отстающих академий, Межзвёздная военная академия и мы. Дин развернул карту и посмотрел на Гэвина, который даже не поднял головы: — Те школы, что обречены на вылет, угрозы не представляют, а вот та девушка Бета из Межзвёздной академии крайне опасна. Сейчас она наш главный противник. Повисла тишина. Клэр наконец уловил неладное: — А мы-то кто такие?! Дин сделал вид, что не слышит, и Клэр мгновенно взорвался, бросившись на него, но техник Чарли мёртвой хваткой вцепился ему в ногу: — Стой! Стой! Успокойся! Гэвин наконец оторвался от компьютера и поднял голову. — Наши главные враги те похитители. Соперники, это всего лишь соперники. Он спустился с плеча меха, и Лунь Чжу услужливо подхватил его рукой, мягко опустив на землю. Гэвин подошёл ближе, небрежно обвёл на карте круг: — Здесь. — Что это за место? — Единственный удобный путь с полигона. Большинство команд пройдут именно по этой тропе. Нам нужно занять высоту, по пути выслеживать команды с высоким рейтингом, устраивать засады и сразу после дела уходить. С трудом удерживая Клэра, весь в поту, Чарли спросил: — Откуда ты знаешь, что путь именно здесь? — Просто знаю. — Гэвин свернул карту и вздохнул. Последующие события доказали его правоту: путей из леса было немало, но подходящих по ширине для мехов всего несколько; из них часть была заболочена или залита водой, и если учесть все факторы, большинство команд действительно выбрали указанный Гэвином маршрут. Анализ местности был одним из обязательных предметов в военной академии и базовым знанием для офицеров военного ведомства. Но никогда не бывавшие на реальном поле боя курсанты лишь зазубривали теорию из учебников, так что в реальной ситуации неизбежно терялись. Затаившись на скальном уступе, Лунь Чжу подстерёг проходившего внизу потрёпанного красного меха и внезапно спикировал вниз. Заслышав шум, красный мех рванул прочь, но Лунь Чжу уже обрушился на него, как божество войны, и во вспышке белого света битва была завершена. — Три тысячи шестьсот, — прозвучал в общем канале объявляющий очки голос Лунь Чжу. Противник выбрался из меха в клубах дыма и в ярости замахал кулаками. В отдалении раздался оглушительный рёв, Клэр тоже подловил какого-то спешащего мимо неудачника и стабильно заработал четыре тысячи двести очков. В долине внизу повсюду валялись успешно подкарауленные Лунь Чжу и Сюаньбином противники. Детали мехов были разбросаны по земле, и издали это напоминало гигантскую свалку металлолома. Вскоре в общем канале обновился рейтинг, и Лунь Чжу с Сюаньбином поднялись с самых низов в середину таблицы. Причём Сюаньбин благодаря грубой и прямолинейной манере боя Клэра набрал даже чуть больше очков, чем Лунь Чжу. — Мы можем уходить! — В коммуникаторе прозвучал возбуждённый крик Чарли. — Быстрее, Клэр, наших очков точно хватит для выхода в следующий этап! — Подожди ещё немного! — нетерпеливо ответил Клэр. — Но мех уже... — Я сказал, подожди! Чарли пробормотал что-то невнятное и замолчал. Смысл его слов был всем понятен: Сюаньбин получил серьёзные повреждения, энергия была на исходе, и то, что он вообще ещё держался, было чудом. К счастью, последние два дня они шли скрытными тропками под руководством Гэвина и избегали серьёзных стычек. Поэтому сейчас им удалось подловить несколько слабых противников и поднять очки с самого дна в середину таблицы. С таким количеством очков проход в следующий этап был гарантирован. Но Клэр, с его гордым и решительным характером, совершенно не хотел покидать поле боя с посредственными результатами. — Двенадцати тысяч уже почти хватает, кто знает, каким будет следующий противник... — Чарли оглядывался по сторонам и вдруг с удивлением спросил: — Почему все эти мехи такие потрёпанные? Действительно, все встреченные ими мехи имели серьёзные повреждения: у кого-то не хватало боковых крыльев, у других была разбита нагрудная броня, а в самых тяжёлых случаях отсутствовало всё огнестрельное вооружение. Эти повреждения выглядели чрезмерными. Хотя мехи С-класса и могли наносить друг другу подобный урон, то, что все оказались так изувечены, выглядело странно. — Наверное, все они на последнем издыхании, — после долгого раздумья произнёс Дин и неуверенно добавил: — Может, последние два дня в лесу шли жестокие бои, а мы избегали схваток, поэтому наши мехи выглядят как новенькие... Сюаньбин с грохотом присел, осматривая поверженного противника, и через несколько секунд Клэр странным тоном произнёс: — Эти повреждения похожи на наши. Это следы тяжёлой артиллерии? Чарли тоже заметил: — Да, тяжёлая артиллерия... Разве мехи С-класса оснащают тяжёлой артиллерией? Неужели это те похитители... — Похитители атаковали и этих студентов? И они все сбежали, поэтому получили ранения? — В голосе Клэра слышалось полное неверие. — Это... это ещё те похитители? Или кто-то другой атаковал их тяжёлым вооружением? Несколько человек пребывали в полном недоумении. Дин даже подогнал Лунь Чжу и с силой перевернул красный мех на спину. Несколько проигравших участников тут же разозлились и, забравшись в кабины, отправили запрос на связь: — Вы что это задумали?! Красный мех лежал навзничь, а Лунь Чжу, наклонившись, схватил его за талию, два стальных гиганта оказались в крайне неловкой позе. Гневный вопрос противника прозвучал в наушниках, и Гэвин не смог сдержать улыбку. Клэр чутко уловил это: — Чему обрадовался? — Ничему. Дин же, озадаченный, честно ответил на запрос связи: — Ваши повреждения не похожи на те, что оставляют мехи С-класса. Я хотел посмотреть, в чём дело. На вас напали? — Чёрт возьми, не сыпь соль на рану! — взорвался противник. — Мы спокойно шли, ещё вчера вечером могли выйти, и тут ни с того ни с сего выскакивает вооружённый шаттл! Расстрелял нас и смылся! Чёрт, если бы не он, мы бы не пострадали, и вы бы тут не хозяйничали! До смерти бесит! Дин и Клэр переглянулись и тут же спросили: — Вооружённый шаттл? — Что? Вы с ним не сталкивались? — Столк... сталкивались. Неужели не только мы... — Несколько групп пострадало! — нетерпеливо ответил противник. — Вчера вечером на востоке леса всю ночь был шум! Стреляли и убегали, поймать не могли! Когда выйдем, обязательно подам жалобу в оргкомитет. Даже если это часть соревнований, нельзя же так вольно обращаться с нами! Тяжёлая артиллерия против мехов С-класса, они не боятся, что люди погибнут? Дин был в полном смятении и невольно посмотрел на Сюаньбина. Его одолевали те же сомнения, что Клэра, Чарли и остальных. Изначально они думали, что похитители целятся только в Императорскую военную академию, но оказалось, пострадали все. История становилась всё загадочнее и запутаннее. Неужели это и вправду часть соревнований? Но те хорошо обученные, безжалостные похитители, неужели они тоже персонал оргкомитета? — Мы в первую же ночь уже... — не успел договорить Клэр, как Гэвин резко крикнул: — Осторожно! Сюаньбин тут же развернулся и выхватил клинок, как раз в тот момент, когда впереди промелькнула чёрная тень. Грохот, от которого содрогнулась земля, оглушил всех! Неизвестно откуда взявшийся чёрный гигант мех возвышался над ними. Его левый щит заблокировал клинок, а правая рука с поднятым кулаком обрушилась на голову Сюаньбина! Если бы удар достиг цели, для пилота это означало бы смерть, а для меха разрушение кабины. В критический момент Лунь Чжу стрелой рванулся вперёд, на ходу выхватывая клинок, и нанёс молниеносный горизонтальный удар по поднятой руке чёрного меха! Удар был выверен с ювелирной точностью. Хотя им управлял Гэвин, создавалось впечатление, будто два меха тысячи раз отрабатывали этот приём в паре: Сюаньбин блокирует левую руку противника, Лунь Чжу атакует правую. Ещё секунда, и рука нападавшего была бы отсечена! Однако, когда лезвие опускалось сверкающей молнией, один из ранее побеждённых студентов в ужасе вскрикнул: — Ласгард?! Пронзительный, оглушительный звук пронёсся в воздухе, и движение Лунь Чжу замерло. Мех резко остановился. — ...Лунь Чжу? — с недоверием произнёс Дин. — Лунь Чжу?! В кабине техника Гэвин резко поднял голову. На экране, на плече чёрного меха, стояла девушка с конским хвостом. В вихре ветра она протянула руку, пальцы растопырены, и удерживала её в воздухе перед огромным «лбом» Лунь Чжу. Её лицо было бесстрастным, фигура худощавой. Она пристально смотрела на внешний интерфейс нейронки на голове Лунь Чжу. В её взгляде таилась невероятная сила. — ...Вот как, — пробормотал Гэвин. Теперь он понял, почему Эдна так беспокоилась о проигрыше в соревнованиях, что пошла на подлог со списками и настояла на его участии в паре с Дином. В этом году их старые соперники из Межзвёздной военной академии заполучили гения, способного управлять мехом силой мысли. Такое встречается раз в столетие. Последним, кто на это был способен, был маршал Альянса Силия. Гэвин с сожалением вздохнул и увидел на экране, как чёрный мех убрал кулак, а из-под механической руки поднялись два ряда рельсовых орудий. Он по-прежнему крепко удерживал Сюаньбин, но чёрные жерла пушек были теперь нацелены прямо на голову Лунь Чжу. *** Перевод команды Golden Chrysanthemum