Меч галактической империи / Клинок галактический империи

На командном мостике боевого корабля Храма Тёмной Звезды Юнес со всей силы швырнул шлем, скомандовав: — Приказ всему флоту! Готовиться к прыжку в систему планеты Шужун, созвездие Змееносца! Шлем с тяжёлым металлическим лязгом отскочил от полированной панели. Несколько младших офицеров, затаив дыхание, проводили взглядом своего командира, окутанного ледяной аурой ярости, пока он стремительно покидал мостик. — Достойно самого Юнеса… Даже с усилителями так запросто контролировать Змею Пустоты через целую звёздную систему, — пробормотал один. — Говорят, его ментальный потенциал сравним с маршалом Альянса, Гэвином Силией. Вот что значит высший ранг, — подхватил другой, подобрав шлем, и понизил голос до шёпота. — Интересно, если маршал Силия и вправду вернётся, кто из них окажется сильнее?.. Двери беззвучно сомкнулись за спиной Юнеса, отрезая этот шёпот. Он шёл вперёд, лицо его было неподвижной маской, но внутри незримая когтистая лапа с бешеной силой рвала всё в клочья. Выяснить, кто сильнее? Он и Силия никогда не сойдутся в честном поединке. Они будто из разных миров, вода и масло, обречённые вечно оставаться разделёнными. В памяти всплыл тот день, когда он впервые вступил в Храм Тёмной Звезды: дерзкий юнец, восседавший на возвышении, небрежно управлял несколькими драконьими всадниками. Те взмывали вверх, сталкивались в ослепительных вспышках, рассыпаясь снопами искр. Толпа учеников замирала, задирая головы, и взрывалась восхищёнными возгласами. — Я Силия. А тебя как звать? — Меня… зовут Юнес. Тогда их руки встретились в рукопожатии. Кто мог предположить, что спустя столетия эти двое станут: один — павшим героем-мучеником, маршалом Альянса, а другой, всемогущим верховным лидером в Храме Тёмной Звезды? История запечатлела ту сцену на пожелтевшем полотне. На лицевой стороне братья по оружию, плечом к плечу. На обороте заклятые враги, ведущие войну на истребление. И в какой-то момент незримая рука судьбы перелистнула страницу, разорвав их жизни надвое, унеся к противоположным полюсам, к пределу света и к абсолютной тьме, всё дальше друг от друга. Юнес вошёл в командный центр, бросив острый, пронизывающий взгляд по сторонам: — Где Калеян? — Генерал Калеян, услышав, что на корабле возникли неотложные дела, только что удалился. Просил передать, что нанесёт визит в другой раз, — ответил офицер среднего ранга, и заметив, как лицо командира омрачилось, добавил с нарастающей тревогой: — Что-то не так? — Этот старый лис помчался вызывать подмогу. Проклятый парламент Альянса… Пользуясь суматохой, хочет прибрать к рукам Шужун. — Юнес задумался, затем холодно усмехнулся. — Оставьте их. Прибыль или потеря одной планеты, сущие пустяки. Главное уничтожить императора Близнецов и взять Силию под наш полный контроль. Он уже повернулся к выходу, но заметил в тени Освальда. Тот стоял, кривя губы в усмешке. — Взять под полный контроль? Юнес сделал вид, что не слышит. — Я полагал, по соглашению с Альянсом, Силию следует передать парламенту… Но, кажется, в твоих планах есть нюансы, о которых не стоит распространяться. Корабль содрогнулся, набирая мощь для прыжка. Юнес подошёл к своему креслу, взялся за ремни и не оборачиваясь, ответил: — Ты слишком много думаешь, Освальд. Политическая ценность бога войны Альянса, вот за что идёт борьба. Парламенту ли, нам ли, всем нужно имя Силии, чтобы вернуть контроль над Сияющим легионом и сокрушить династию Генриха духовно. А что до твоих грязных и тёмных фантазий… Он обернулся, с насмешкой. — Гэвин Силия может принести куда больше пользы, чем просто послужить объектом для твоего извращённого удовлетворения. Уяснил, идиот? Освальд ответил взглядом, полным мрачной злобы. Они померялись глазами несколько секунд, затем почти одновременно фыркнули с презрением и отвернулись. За иллюминаторами прыжковые врата загорелись сиянием. Пространство исказилось, сомкнулось и, поглотив корабль Храма Тёмной Звезды, швырнуло его в бездонную пустоту космоса, к созвездию Змееносца. *** В ту же секунду, на планете Шужун. Гэвин пристально смотрел на Генриха: — Как ты вышел на связь с имперским флотом? Центральная улица лежала в руинах. Завалы обрушившихся зданий вздымались целыми холмами, земля была усеяна обломками, ветками и битым кирпичом, так что каждый шаг давался с трудом. Генрих от природы обладал резкими, холодными чертами, но сейчас в его глазах плескалась откровенная, игривая насмешка: — А вот это я тебе рассказывать не стану. Мы ведь, как-никак, враги. Не забыл? — Я и вправду всё забыл, — усмехнулся Гэвин. — Так что ты теперь собираешься делать? — А что, по-твоему, мне стоит делать, Селия? По характеру, мне бы следовало взять тебя с собой и во всех красках показать тебе величие имперских земель... Хотя раз уж ты всё позабыл, даже хвастаться особенно нечем. — Генрих чуть помолчал, обдумывая свои слова, и продолжил: — Но, если вдуматься, отныне ты будешь жить на земле Империи. И это, знаешь ли, тот самый вкус, который можно смаковать бесконечно. Юноша молча покачал головой, находя это несколько забавным. — Думаешь, я фантазирую? — Генрих улыбнулся. — Вовсе нет, Силия. Мои условия более чем умеренны. Просто кроме Империи тебе больше некуда идти. Тебя тайно возродило правительство Альянса в изгнании, но ты стал Омегой, здесь явно кроется заговор, о котором ты и не подозреваешь. Твои старые враги с Тёмной Звезды объединились с Альянсом и уже ведут на тебя охоту по всей галактике. И все они беспощадные маньяки, готовые прикончить кого угодно без тени сомнения... Галактика поделена, и даже с твоими выдающимися способностями ты не создашь вторую династию Силии. А из всех существующих сил лишь Империя искренне готова принять тебя. — Я просто хочу, чтобы ты поселился в Империи, на планете Белой Цапли, — произнёс Генрих с нарочитой небрежностью. — Тебе лишь изредка придётся обсуждать со мной государственные дела. В остальном никакой публичности. А лучше всего... если мы заведём ребенка. Взамен ты сможешь забрать свой мех Феникс. Как тебе такое? Гэвин помолчал немного, а затем с иронией в голосе заметил: — Слишком щедро. Даже как-то неловко. Это что, обращение с военнопленным? Смахивает больше на приём политического беженца. Разумеется, подход к военнопленному и к беженцу разнился кардинально: первый, даже в лучшем случае, получал лишь кров и паёк, чтобы не замерзнуть и не умереть с голоду. Второму же предоставляли столь странную, подчёркнуто строгую охрану, то есть защиту. Генрих не стал говорить этого вслух, но по сути, учитывая отношения между Империей и Альянсом, Гэвин и вправду был военнопленным. И куда бы он ни отправился в галактике, везде его ждал бы тот же статус. Главное же было в другом: даже парламент Альянса, который должен был стать для Силии самой надежной опорой, теперь явно замешан в каком-то тёмном заговоре. Окажись на этом месте сам Силия, он мгновенно во всём разобрался бы. И Альянс, и Тёмная Звезда одинаково непредсказуемы и опасны, а значит, путь в Империю сулил хоть какой-то шанс выжить. Пусть Империя и старый противник, но именно поэтому обе стороны знали слабости друг друга как свои собственные, с этим было проще иметь дело, можно было строить долгие планы, действовать наверняка. Но на этом месте стоял Гэвин. А для Гэвина важнее всего было не личное выживание, а как можно скорее выяснить, кто он такой. Побеждает тот, кто знает и себя, и врага. Сейчас же он не только врага не знал, он и себя-то не помнил. Разве это не верная гибель? — Ну что, согласен? — сделал вид, что не понимает, Генрих. — Если выдвинемся сейчас, то как раз успеем к завтраку в императорском дворце... Он протянул руку, но Гэвин отступил на полшага. — А что в меню? — Что любишь? Гэвин даже не успел ответить, как Генрих с насмешкой закончил за него: — Яичница, фрукты и чай. Восемьсот лет неизменный завтрак. У тебя нет предпочтений, Силия, только привычки. Позади них, в ослепительном море света, приближался Девятый флот. Бесчисленные истребители, точно рой, устремились вниз, и в глазах Гэвина отразилась целая сеть из вспышек, заполнившая всё небо. Генрих шагнул вперёд, против света, и его рука потянулась, чтобы схватить Гэвина за запястье. Однако тут же Гэвин отступил ещё на полшага. — А если я не хочу? Двое стояли на грани света и тени, и в глубине их глаз замерли силуэты друг друга. А затем двинулись одновременно! Генрих рванулся вперёд в прыжке. Гэвин отпрыгнул назад и громко крикнул: — Гриифоон! Грифон с рёвом трансформировался, собираясь в алый, отливающий золотом клинок. Оружие с яростью рассекло воздух, заставив Генриха отскочить на несколько шагов. Гэвин тут же прикусил кончик языка, плюнул кровью на лезвие, и капли мгновенно впитались в пятимерный сплав. — Уровень энергии двадцать шесть процентов! — проревел Грифон. И вот в небе наконец показались силуэты драконьих всадников, воины Храма Тёмной Звезды из окрестных городов прибыли к месту боя. Авангард Девятого флота уже полностью опустился, и едва стороны столкнулись, как разгорелась яростная схватка. Бесчисленные вспышки выстрелов расцветали в вышине. Противовоздушные сирены выли над всем городом, а отблески залпов окрасили зрачки Генриха в лёгкий багровый оттенок. — Неужели у тебя и вправду есть иной план, Силия? Гэвин с деланным сожалением пожал плечами: — Прости, но мне кажется, что в Империю мне дороги нет! Ещё один залп разорвал небо; два драконьих всадника, прошитые лучами гигантских энергетических пушек, рухнули вниз. От удара земля содрогнулась, и оба — и Гэвин, и Генрих — рванулись с места. В безумии огня и дыма Гэвин развернулся и помчался прочь, к дальнему концу длинной улицы. Генрих сделал несколько шагов вдогонку, но внезапно позади него истребитель резко нырнул вниз, и из открывшегося люка вылетел чёрный браслет, мерцающий призрачным золотым светом. Генрих даже не взглянул, лишь крикнул низким, властным голосом: — Биань! Чёрный браслет мгновенно развернулся и преобразился, в воздухе обретая очертания головы и конечностей меха 3S. Кабина пилота стремительно опустилась из сбившихся в небе гигантских частей и в сразу же подхватила Генриха с земли! Сборка меха завершилась как раз в тот момент, когда на него обрушился шквал огня. Пламя окатило Бианя с головы до ног. А затем гигант вырвался из огненного смерча, окутанный ослепительным сиянием, смотреть на него было невозможно, будто на землю рухнуло второе солнце, залившее полгорода призрачным дневным светом. Издалека донеслись крики охваченных ужасом жителей, но Генрих не обратил на них внимания. Он лишь шагнул вперёд и протянул руку к Гэвину. Это было крайне опасно, мех 3S-класса был слишком огромен, а человек рядом с ним был муравьем, которого можно раздавить неосторожным движением. Гэвин резко развернулся, не колеблясь ни секунды: — Грифон! Сейчас! Повторять не пришлось. Грифон мгновенно разложился и трансформировался, превратившись в алого, отливающего золотом гиганта, вздымающегося к небесам, как раз тогда, когда ладонь Бианя опустилась вниз. С грохотом два меха сошлись в схватке. Грифон мёртвой хваткой вцепился в руку Бианя и с яростной силой оттолкнул его! Эта вспышка первобытной мощи заставила Бианя пошатнуться и отступить на полшага. Не теряя ни секунды, гигант выхватил парные клинки. — Девятый флот, слушать приказ! Насчитывавший более тысячи боевых кораблей Девятый флот в ту же минуту получил боевую инструкцию, переданную императором по открытому каналу: — Основные силы! На окружение и захват меха Грифон. Пилота взять живым! — Авангард! Формировать ударные группы для уничтожения драконьих всадников Тёмной Звезды. Предложений о сдаче не принимать, уничтожать на месте! *** В системе Змееносца чёрный призрачный флот беззвучно приближался к атмосфере планеты Шужун. Перед командной панелью один из офицеров среднего ранга склонил голову, почтительно докладывая старшим: — Девятый флот полностью контролирует воздушное пространство Шужуна. Местный гарнизон почти полностью уничтожен. Ментальная связь с генералом Аароном также заблокирована имперцами с помощью мощного генератора помех... В нашем распоряжении остается только змея Пустоты, скрытая в подземном арсенале. Она может отслеживать все перемещения Девятого флота в реальном времени. — Обеспечьте защиту источника разведданных, — холодно и отстранённо произнёс Юнес. — Активируйте Трезубец. Как только Девятый флот начнет концентрацию сил, немедленно вычисляйте координаты и запускайте межзвёздные ядерные ракеты. Подчиненный, получив приказ, поспешно удалился. Юнес затем повернулся к Освальду: — Возьми своих людей и готовься к наземной операции. После запуска ядерных ракет спускайся вниз, захвати маршала Альянса. Не дай ему попасть в руки императора, и сразу же возвращайся. Его тон звучал для всех присутствующих как неоспоримый приказ: — Не повтори ошибок прошлого раза. Иначе тебе незачем будет возвращаться. Тот стиснул зубы от ярости, но в итоге лишь выдавил небрежную, кривую усмешку: — Мгм... Соперничество между новым и старым поколениями в Храме Тёмной Звезды тянулось уже давно. Освальд, как представитель молодых в среде высших воинов, не раз вступал в острые конфликты с Юнесом, олицетворявшим традиционные силы, но почти всегда оказывался в проигрыше, отставая на шаг. Отчасти потому, что Юнес пользовался безграничным доверием старейшин. Но в большей степени, благодаря собственному выдающемуся боевому мастерству и положению. После первого предательства Силии титул главного воина перешёл к Юнесу, и с тех пор он единолично правил долгие годы, до тех пор, пока Силия, уже будучи маршалом Альянса, не присоединился к Тёмной Звезде во второй раз, радикально перекроив тогдашнюю структуру власти. А когда Юнес и Силия схлестнулись в смертельной схватке, Освальд был всего лишь многообещающим новичком, и оба даже не замечали его присутствия. Так что в Храме у Юнеса были глубокие корни, солидный стаж и обширные связи. И Освальду, при всей его склонности к закулисным интригам и умении поднимать бури одним движением руки, на поверхности приходилось избегать открытого неповиновения его приказам. Юнес не желал тратить на него больше слов. Едва он отвернулся, как на экране появилось входящее сообщение с корабля авангарда: — Штаб, штаб! Обнаружили впереди ещё один флот! Предполагаемая численность около двухсот боевых кораблей! Все присутствующие разом вскочили с мест: — Кто?! Флотилия в двести кораблей не слишком большая, но и не малая. По крайней мере, у неё хватило бы мощи для полномасштабного встречного боя. Офицер авангарда замешкался, его голос пробивался сквозь помехи, и вдруг частота связи переключилась. — Добрый вечер, господа. Остальные ещё не узнали голос, но взгляд Юнеса потемнел от мрачного предчувствия. — Я, исполняющий обязанности командующего Сияющим легионом Альянса, Калеан. Рад этой... случайной встрече. — Калеан резко замолчал, а затем спросил с ленивой непринужденностью: — Слышал, в подконтрольных Альянсу территориях произошёл народный бунт. Вы здесь что, просто за соевым соусом? Все присутствующие застыли в оцепенении. Система Змееносца теоретически принадлежала Империи, но де-факто контролировалась Альянсом. Тёмная Звезда же просто силой навязала здесь свой гарнизон. Это была данность, которую все прекрасно понимали, но предпочитали не озвучивать вслух. Юнес усмехнулся: — Поистине, даже голодная собака, учуявшая кость, не несётся так быстро, как ты, Калеан. — Благодарю за комплимент, даже смущен. — Калеан ответил с подчёркнутой вежливостью. — Чем могу служить? — ... Казалось, Калеан в совершенстве унаследовал манеру своего маршала. Юнес оцепенел от такого нахальства, а затем произнёс: — Благодарим за заботу. Наш гарнизон оказался в ловушке на Шужуне, мы направляемся его вызволять. — А наши граждане оказались в ловушке на Шужуне, и мы направляемся прогнать Девятый флот Империи. Раз уж цели совпадают... почему бы не действовать сообща? Мы пойдём первыми. Все прекрасно понимали: тот, кто первым спустится на поверхность, захватит инициативу в наземной операции. Но Калеан произнёс это так естественно и самоуверенно, будто речь шла о сущем пустячке. Юнес прищурился. Подумав, он сквозь стиснутые зубы выдавил: — Вы... идите первыми. В безбрежной черноте космоса Сияющий легион развернулся и один за другим нырнул в атмосферу Шужуна. Воины Тёмной Звезды шли по их пятам. Два флота устремились к планете, окутанной пламенем орудийных залпов. А на поверхности Девятый флот Империи в это время стремительно стягивал силы, готовясь нанести последний сокрушительный удар по остаткам местного гарнизона. В тот момент никто не мог предугадать, что первое столкновение трёх великих сил: имперской армии, правительства в изгнании и Тёмной Звезды, развернётся в таких поспешных, неготовых обстоятельствах. Внезапно. Без предупреждения. *** Перевод команды Golden Chrysanthemum