Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Первой мыслью Генриха было: над моей головой нацелены десятки тысяч орудийных стволов, а вокруг кольцо элитных солдат, готовых при малейшем подозрительном движении наброситься и разорвать в клочья любого. Чего же мне, в таком случае, бояться тебя? Он уже сделал шаг вперёд, но краем глаза уловил в глубине взгляда Силии лёгкую, почти игривую насмешку. Это мгновенно отрезвило его, вернув ясность ума. — Почему не ты подойдёшь ко мне? — Он замер на месте и с насмешливым хмыканьем спросил: — Ты же прекрасно знаешь, Силия, какое обращение ждёт тебя в Империи. Оно будет в корне отличаться от того, что уготовано мне в Альянсе. Как небо и земля. — Неужели? — К его удивлению, Силия не стал отнекиваться. Вместо этого тот с той же улыбкой шагнул вперёд: — Что ж, в таком случае я подойду сам. Всё вокруг напряглось до предела. Мужчина со шрамом и несколько закалённых в боях командиров инстинктивно схватились за оружие, плотнее сомкнув ряды. Но Силия будто не замечал этой всеобщей настороженности. Он просто смотрел прямо на Генриха и шаг за шагом входил в окружение имперских солдат. Сердце мужчины со шрамом сжалось от ледяного напряжения. Теперь между Силией и императором оставалось не больше пяти метров. На таком расстоянии стоило лишь махнуть рукой и крикнуть приказ, и десятки спецназовцев Альф могли бы силой скрутить маршала и утащить с собой! Так… стоит ли действовать? Возможность была мимолётной, как вспышка. Упускать её нельзя. Так стоит ли действовать?! Однако дальнейшее развитие событий заставило все слова застрять у него в горле. Силия сделал ещё шаг и оказался лицом к лицу с императором. Между ними оставалось не больше полуметра. Генрих мог ясно разглядеть собственное отражение в тёмной глубине глаз Силии, в которой читался оттенок нескрываемого удивления. — Ты… — Что такое? — …Ничего. Просто я немного… польщён. Ты хочешь мне что-то сказать? — «Польщён», — Силия, находя это забавным, повторил его слово. — А ты попробуй угадать, что именно. Тут же в сознании Генриха пронеслась череда возможных ответов, вероятно, из-за стимулирующего воздействия феромонов Омеги на таком близком расстоянии. И первая, и последняя мысль были одинаковыми: Генрих, я беременен. Но он знал, что это невозможно. Во время всплеска прогестерона генетическую коррекцию не проводили. Сам факт того, что Силия стоял здесь, означал, что в тот раз шанс был упущен. Вероятность зачатия во время жара без последующей беременности составляла меньше одного процента и, похоже, этот редчайший случай выпал именно на их долю. Эта досадная оплошность была достаточной, чтобы любой Альфа почувствовал жгучий стыд, а для императора и вовсе казалась немыслимой. Однако, вспоминая об этом сейчас, он с удивлением ощутил в душе не только сожаление, но и странное, скрытое облегчение. Слава Богу, нет ребёнка. Так Силия не сможет использовать его как угрозу. Да и ему самому не придётся переживать муки отказа от собственной плоти и крови. На его позиции многие вещи нельзя решать, исходя лишь из личных чувств. Но точно так же, как пятьдесят лет назад, когда он наблюдал, как Силия покончил с собой на Красной Земле, он сделал самый правильный с точки зрения ситуации выбор, однако внутренняя боль и раскаяние так и не утихли с тех пор. Человек, подобный Генриху, готов был приложить все силы, чтобы избежать подобной дилеммы, где приходится выбирать меньшее из двух зол. Но если бы судьба всё-таки поставила его перед таким выбором, его собственные чувства неизбежно оказались бы на последнем месте. Генрих издал едва слышный вздох, больше похожий на облегчение: — Кроме этого… что бы ты ни сказал, я смогу это вынести. Силия явно не уловил его намёка, но всё равно небрежно похлопал его по плечу: — Не беспокойся. Ничего страшного. Его рука естественно скользнула вниз по руке Генриха, и мягко сжала ладонь императора. Сердце Генриха на мгновение наполнилось теплом, но тут же он почувствовал неладное. Было уже поздно. Правый зрачок Силии мгновенно налился кроваво-красным. Бесчисленные чёрные узоры стремительно хлынули из глазницы, расползаясь вниз по его руке к сцеплённым ладоням, и Генрих почувствовал, как его кожу обжигает жар! Казалось, раскалённая цепь внезапно сомкнулась на его запястье. Чёрные узоры оплели их руки и молниеносно поползли вверх по предплечью Генриха! — Силия! — Генрих резко дёрнулся, пытаясь вырваться, но не смог даже пошевельнуться. Эти узоры, как живые наручники, мёртвой хваткой сковали их вместе. Мужчина со шрамом и остальные мгновенно бросились вперёд: — Ваше Величество! Генрих быстро взял себя в руки, резким взмахом свободной руки остановив их, и поднял взгляд на Силию: — Даже если так, то что? Ты сковал меня, но ещё неизвестно, кто кого подчинит. Всё пространство вокруг заполнено людьми Девятого флота. В крайнем случае тебя просто свяжут и утащат прямиком в Империю. Ты даже сбежать не сможешь… Силия пальцем призвал к тишине, и в его взгляде мелькнула та же лёгкая улыбка: — Подними голову и посмотри, Генрих. Император в изумлении поднял взгляд. Небо было заполнено плотными рядами имперского флота. Он прищурил свои ледяно-голубые глаза, всматриваясь, и лишь спустя мгновение заметил среди переплетения бесчисленных кораблей крошечную красную искру. Она висела в небесах, как сигнальный фонарь, и едва заметно мигнула. — …Что это? Все взгляды снова устремились на Силию. Тот вежливо, почти театрально, склонил голову. — Посох Бога. Едва эти слова прозвучали, как окружающие имперские офицеры переглянулись в полном недоумении. Мужчина со шрамом фальшиво рассмеялся, стараясь выглядеть расслабленным: — Вы что, не в курсе, маршал? Все класса C и выше в крепости уже под нашим контролем через наземный пульт. А такое оружие S-класса, как Посох Бога, тем более давно в наших руках… — Тебя зовут Исаак? — мягко перебил его Силия. Мужчина со шрамом на мгновение замер: — ...Да. — Ты не из Альянса по рождению, значит, я тебя раньше не тренировал. — Силия говорил с ним, но смотрел мимо. — Выдели время, и я возьму тебя с собой на пару дней. После этого ты таких слов не скажешь. Мужчина опешил. Он даже не успел осознать, что это за унижение, не то чтобы разозлиться, как услышал смех Генриха: — D-классовые опорные орудия... — В составе Посоха Бога их сотни. Они могут автономно отделяться от высотной крепости, без команд с земли, и наносить свободные удары по наземным целям при падении. Но мощность у них ничтожна, радиус поражения всего пять метров. Из-за слабой огневой мощи Империя давно сняла их с вооружения. — Прекрасное лицо императора в этот момент было холодно, как лёд. — Так в чём твой замысел? Сковать меня здесь, навести стволы на себя и взять в заложники, угрожая взаимным уничтожением?! Силия молчал. Император усмехнулся: — Но ты забыл, опорные орудия бесполезны, едва коснувшись земли. Дай угадаю, с такой высоты падение займёт минут десять? Через десять минут D-классовые стволы разобьются, и даже если ты прижмёшь меня к ним, это уже ничего не даст! Силия, неужели ты веришь, что за шестьсот секунд убедишь меня отвести войска?! Председатель Маркус на высокой платформе, Дуглас и остальные вначале облегчённо вздохнули, но, услышав эти слова, почувствовали, как сердце подступает к горлу. Все невольно уставились на Силию, надеясь, что у того всё же припасён какой-то козырь. Однако Силия лишь покачал головой: — То, что ты видишь, действительно D-классовые опорные орудия. Но ты угадал лишь наполовину. — ...Что ты имеешь в виду? — Орудия стрелять не будут. Но детали с них могут падать. — Силия замолчал, сорвал с запястья серебряную запонку и, протянув руку, медленно произнёс: — вольфрам Аксель. Лица присутствующих исказились. Они увидели, что запонка на деле была крошечной серебряной сферой. Щелчок, и он раздавил её пальцами. В следующее мгновение над головой пронеслась искра, подобная метеору, с неудержимой силой. Ба-бах! — тяжёлый звук, будто пуля, спустившаяся с небес, пролетела мимо руки Силии и вонзилась прямо в пол! Удар обладал сокрушительной силой, будто кто-то из пулемёта долбил по земле, не жалея патронов. Мраморный пол мгновенно был пробит насквозь. Дыра была настолько глубока, что дна не было видно. Несколько имперских офицеров синхронно отшатнулись. На их лицах застыла смесь потрясения и ужаса. — Детали опорных орудий сделаны из вольфрама Акселя. Материал обладает мощными магнитными свойствами, им легко управлять, а поскольку в составе есть вольфрамовые стержни, сила удара колоссальна. Даже обломок размером с ноготь, упав с огромной высоты, размажет пешехода в кровавое месиво... Именно поэтому технология считается устаревшей и нестабильной. Уже пятьдесят лет как её запретили во всех основных звёздных системах. Силия сорвал вторую запонку и, зажав её между пальцами, слегка потряс: — Этот направляющий шарик крайне хрупок. Он активируется от разрушения, вибрации, нагрева или даже от влаги. Генрих, если ты не отдашь приказ об отводе войск, та крошечная частица вольфрама Акселя, что висит на высоте в десятки тысяч метров, сорвётся с края ствола и в мгновение ока пронзит нас обоих насквозь... — ...А потом мы оба останемся лежать здесь трупами, и завтра станет нашей общей годовщиной смерти. Повисла мёртвая тишина. В следующее мгновение мужчина со шрамом яростно бросился вперёд, пытаясь вырвать шарик. Но Силия опередил его, мгновенно забросил сферу в рот, слегка улыбнулся и крепко сжал зубами. Мужчина застыл на месте. Лучше бы это была бомба, тогда, не жалея жизни, он мог бы просто выстрелить и пристрелить Силию! А теперь этот крошечный шарик… Даже если разнести Силии голову одним выстрелом, кровь изо рта всё равно запустит механизм! — Сюда... Сюда, люди! — мужчина обернулся и рявкнул: — Немедленно свяжитесь с боевыми экипажами! Прикажите подняться в воздух и обыскать D-классовые орудия! Быстрее! Но Силия оказался ещё быстрее: — Калеан! Где сейчас Сияющий легион? Мужчина со шрамом яростно выпалил: — Сияющий легион полностью заблокирован нашими арьергардными силами внутри атмосферы... — Он вдруг осознал нечто, голос резко оборвался, а по вискам тут же струйками покатился холодный пот. За пределами атмосферы, на высоте в десятки тысяч метров, Сияющий легион и арьергард Империи стояли в напряжённом противостоянии лицом к лицу. Ни один корабль с обеих сторон не смел сдвинуться, это вовсе не Империя контролировала Сияющий легион. Это Сияющий легион перекрыл Империи единственный путь через атмосферу к той смертельной вольфрамовой пластине! С самого момента высадки Империи все события развивались так, будто были заранее просчитаны, разворачиваясь строго по сценарию, написанному Силией. — ...Силия, — Генрих медленно заговорил, и в его тихом голосе звучала целая гамма невысказанных чувств: потрясение, гнев, сожаление, горечь и даже странное облегчение. — Неужели ты ради меня готов пожертвовать даже собственной жизнью? Но никто теперь не хотел вникать в тонкости чувств императора. Все напряжённо уставились на Силию, боясь, что он по неосторожности раздавит направляющий шарик, и высшие военные лидеры Империи и Альянса погибнут у них на глазах. — Если спрашиваешь моё мнение... честно говоря, мне всё равно. — К удивлению всех, голос Силии звучал предельно спокойно, даже с оттенком просветлённой отрешённости. — Для Альянса я не являюсь кем-то незаменимым. После моей смерти останется множество выдающихся генералов, и Калеан сможет занять моё место маршала. Пусть Дуглас карьерист и приспособленец, а Маркус робок и нерешителен, но парламент Альянса без Храма Тёмной звезды не сможет выкинуть никаких фокусов. В худшем случае через несколько лет пройдут выборы, и правительство просто сменится. — Но с тобой всё иначе, Генрих. Ты — единственный и бесспорный стержень всей Империи. Убей тебя, и кто займёт трон? Чтобы уравновесить генералов-основателей, которые подняли с тобой восстание против Альянса, ты специально взрастил таких, как Исаак, чтобы разделить власть в военном министерстве. А когда министерство стало слишком сильным, намеренно позволил старейшинам парламента использовать политические рычаги, чтобы сдержать армию. Все эти сложные, переплетённые силы сплетены в один узел, и кроме императора никто не способен управлять этой огромной машиной. Но что, если император погибнет? — У тебя нет наследника, Генрих. — Силия помолчал и равнодушно добавил: — Поэтому сейчас ты не посмеешь шутить со своей жизнью. Вокруг никто не проронил ни слова. Все опустили головы. Ледяные голубые глаза Генриха пристально впились в Силию, будто пытаясь проникнуть сквозь зрачки прямо в душу: — ...Почему именно Калеан? — Что? — В военном министерстве Альянса тысячи людей. Почему твоим преемником должен стать именно он? Вопрос, похоже, оказался не из лёгких. Силия начал: — Потому что… Он вдруг замолк и, и после минутного молчания, лишь покачал головой: — Сейчас говорить об этом уже бессмысленно, Генрих. Либо мы оба останемся здесь лежать, либо Империя отступит и дождётся переговоров. Выбор за тобой. Прошла, казалось, целая вечность. Все присутствующие успели промокнуть от холодного пота, прежде чем послышался хриплый голос Генриха: — Исаак. — Да. — Девятому флоту приказ: всем войскам отойти. Мужчина со шрамом, не говоря ни слова, отдал воинское приветствие и вместе с остальными имперцами покинул зал для церемоний. С боевых кораблей, парящих над крышей, спустились тросы, их подняли на борт, и вскоре приказ императора разнёсся по радиоволнам по всему флоту. В ночном небе бесчисленные корабли слились в поток и устремились ввысь. Сияющий легион всё это время наблюдал за отходом, непрерывно передавая данные через квантовый компьютер Калеану. Неизвестно, сколько прошло времени, но наконец Девятый флот полностью покинул атмосферу планеты и, как рой пчёл, закрепился на её орбите. Космическая крепость Альянса, после нескольких часов блокировки, тоже наконец возобновила работу. Над залом для церемоний всё ещё висел один-единственный имперский корабль. Мужчина со шрамом, ухватившись за трос, спрыгнул вниз и холодно спросил: — Теперь можно? Только тогда Калеан поднял голову и издали сделал Силии знак: всё чисто. Император Империи и маршал Альянса по-прежнему стояли на открытой площадке, держась за руки в той же неестественной позе. Генрих посмотрел сначала на себя, потом на Силию, и в нём вдруг возникло абсурдное, неуместное чувство: — И что ты планируешь делать дальше? Вернёшься со мной в Империю? — ... — Эта вольфрамовая болванка же не сможет пролететь через космос и ударить по Империи. Или ты собираешься упаковать меня, выкинуть в пространство, а самому отряхнуть руки и уйти? — ... В тот момент, когда Генрих уже начал подозревать, что он и вправду на это способен, Силия странно усмехнулся: — Я просто хочу, чтобы ты снял Бианя. Биань замерцал, как обычный браслет. Генрих моментально насторожился: — Ты же знаешь, что в Альянсе никто не способен пилотировать или разбирать мех 3S-уровня? — Я хочу, чтобы ты отдал его ему. — Силия указал на мужчину со шрамом, а затем кивнул на огромный корабль над головой: — Я полечу с тобой на этом корабле и покину Альянс. Остальные могут забрать Бианя и отправляться куда угодно... Хотя подозреваю, они всё равно последуют за нами. Эти слова озадачили не только Генриха, но даже мужчину со шрамом. Что же на самом деле задумал маршал? Но в этот момент мужчина со шрамом уже оставил попытки что-либо понять. А Генрих после нескольких секунд странного молчания неуверенно спросил: — Силия, если ты имеешь в виду побег вдвоём... Парламентарии Альянса попрятались далеко, поблизости был только мужчина со шрамом. Услышав это, он сначала хмыкнул, но вдруг осознал нечто, резко обернулся к Силии, и его глаза постепенно округлились. — Да, я уже не могу дождаться, чтобы сбежать с тобой и пожениться! — Силия не удержался от смеха и, улыбаясь, протянул руку, похлопав императора по щеке: — Впрочем, это придётся отложить. Сейчас мне гораздо нужнее звёздная карта с твоего корабля... Мне нужно отправиться на планету Пустоты. Весь экипаж корабля был эвакуирован. Мужчина со шрамом, забрав остальных, поднялся на борт Бианя. Но перед взлётом он раз за разом оборачивался, пристально вглядываясь в Силию, в его взгляде читался неописуемый ужас. Силия не сразу понял, в чём дело, и небрежно поддразнил: — Неужели и вправду хочешь со мной? В военном министерстве Альянса условия не сахар, боюсь, тебе будет обидно. Кто бы мог подумать, что мужчина со шрамом, наперекор своему обычному поведению, сначала поспешно закивал, а потом замотал головой, дрожа от волнения: — Не обидно, не унизительно... То есть, нет-нет-нет, вы шутите! Я хотел сказать, моя преданность Империи ясна как день и не подлежит сомнению... Силия ещё не успел ответить, как Генрих, услышав, как его подчинённый клянётся в верности, саркастически хмыкнул. Мужчина со шрамом мгновенно втянул голову в плечи, нырнул в кабину меха и больше не посмел пикнуть. Огромный корабль целиком остался в распоряжении императора и маршала, с полностью работоспособными системами жизнеобеспечения, медицины и питания. Звёздная карта уже была настроена на курс к планете Пустоты. Чтобы Силия не мог неожиданно атаковать Бианя из корабельных электромагнитных орудий, всё вооружение было отключено. Но даже так взгляды провожавших были полны тревоги, пока фигуры императора и маршала не скрылись в конце трапа. Корабль, следуя заданному курсу, перешёл на автономное пилотирование. Силия стоял в пустом командном зале, разглядывая новейшую систему навигации, сверкающее оборудование и ряды сложных панелей у своих ног. Неизвестно, о чём он думал в тот момент, только тихо, будто про себя, вздохнул и покачал головой. — Намного продвинутее, чем в Альянсе? — прямо, без обиняков, спросил Генрих. — Неужели ты так ненавидишь Альянс? — вместо ответа спросил Силия. — Если ты имеешь в виду политический режим Альянса, то да. Я его глубоко презираю. Силия замолк, опустив ресницы. Он спокойно смотрел на мерцающую звёздную карту, где линии маршрута непрерывно перестраивались. С глухим гулом и содроганием корпуса корабль взмыл в воздух. Сперва он скользнул на малой высоте, затем начал набирать высоту, почти горизонтально устремившись к границе атмосферы и далее в космос. Система искусственной гравитации почти полностью погасила перегрузки, и в момент прорыва сквозь атмосферный слой Силия лишь слегка качнулся, вцепился в поручень и уверенно встал на ноги. Корабль мчался в пустоту межзвёздья, оставляя позади крепость Посох Бога. Теперь удерживать заложника больше не было нужды. Силия закрыл глаза, а когда открыл, узоры воинов Тёмной Звезды бесшумно исчезали с его кожи, с запястий к плечам, к шее, и наконец растворились в черноте зрачков. Оковы пали. Высвободив руку, которую всё это время сжимала рука Генриха, Силия размял кисть. Он не успел и слова вымолвить, как мир перед глазами поплыл, а в следующий миг — бах! Затылок пронзила острая боль. Несколько секунд голова шла кругом, прежде чем он осознал: Генрих яростно отшвырнул его к стене, придавил всем телом, а затем грубо оттянул ему нижнюю челюсть, вытащил изо рта ту самую запонку и швырнул прочь! Направляющий шарик с сухим хрустом разлетелся на осколки. Прежде чем Силия смог что-то сказать, Генрих вцепился ему в воротник. — Где ребенок?! — …Что? — Почему нет ребенка?! Я же кончил в тебя! — …… — Силия ответил: — Откуда мне знать. Спроси лучше у себя. Он попытался оттолкнуть Генриха, но не успел сделать и шага, как мощные руки снова прижали его к стене. Тяжёлый, влажный поцелуй обрушился на его губы. Горячий язык яростно наступал, и удары наслаждения, как электрические разряды, пронзали мозг, заставляя каждую нервную клеточку сжиматься в сладкой судороге. Колени подкосились, стало трудно дышать. Языки сплелись в борьбе, и этого прикосновения хватило, чтобы все феромоны в их телах вспыхнули и распространились по кабине за считанные секунды. Внутренняя буря была столь яростной и нетерпеливой, что ароматы Альфы и Омеги мгновенно сплавились в один опьяняющий, дурманяще-сладкий шлейф. Зрачки Генриха залила густая синева, чернильная глубина, скрывавшая неописуемую бурю. Он с силой приподнял Силию, прижав к стене, откинул ему голову и, тяжело дыша, принялся жадно кусать и целовать шею, горло. — Ты же знаешь, — его голос в перерывах между яростными ласками звучал сдавленно, — у меня есть способы… заставить тебя… В голове Силии одна за другой накатывали волны пустоты. Феромоны Альфы, как наркотик, захватывали сознание, заставляя забыть, кто он и где находится. Сквозь туман он услышал прерывистое, жадное дыхание, звук одновременно чужой и знакомый. Прошло полминуты, прежде чем его почти парализованный мозг осознал, это дышал он сам. — Гриф… — с трудом выдавил он. — Гриф… Грифон! Ало-золотая серьга взвилась вихрем, яростно оторвав Генриха и пришпилив его к креслу. С щелчком энергетический поток обвил талию императора и зафиксировал на спинке. — Грифон!! Глаза императора пылали красным, на шее вздулись вены, и вид его был поистине устрашающим. Грифончик сглотнул. — Я-я… я тоже не виноват! Меня вынудили! Силия, опираясь на стену, тяжело дышал почти минуту, прежде чем к нему вернулось самообладание. Тело всё ещё дрожало от слабости, выпрямиться он смог, лишь не отпуская опоры. На щеках горел румянец, от ярости, стыда или чего-то ещё. — Ты что, с ума сошёл?! Этот вид заставил Генриха буквально скрежетать зубами. Ещё полминуты ушло на то, чтобы красные нити в его глазах поугасли. — Это я у тебя должен спросить, что значит «с ума сошёл»?! — Ты внезапно набросился… — Почему именно Калеан?! Силия остолбенел, ощущая полную абсурдность происходящего: — Это внутреннее дело Альянса… — Он тебе абсолютно не пара! Ни в чём не достоин! — Генрих замолчал, но всё равно не сдержал гневный рёв: — В военном министерстве Альянса тысячи людей! Почему ты «назначил» именно его?! В кабине повисла тишина. Силия, хмурясь, смотрел на Генриха, и во взгляде его было что-то трудноописуемо сложное. Наконец он отвёл глаза и произнес бесстрастно: — Потому что человек, которого я изначально хотел видеть на этом месте, теперь для этой роли не подходит. *** Перевод команды Golden Chrysanthemum