Меч галактической империи / Клинок галактический империи

Космическое время крепости Фабрас 12:00. Объединённые силы выступили в полном составе, срочно направляясь к главному полю боя в звёздной области Мира-Шипул. Авангард, состоящий из двухсот механизированных боевых кораблей Альянса, шестисот тяжёлых огневых кораблей Империи и десятков тысяч беспилотных ракетных истребителей, первым ворвался в зону боя. Совершив прыжок, они успешно достигли заданных координат и возникли перед разведывательным флотом Храма Тёмной Звезды так внезапно, что те не успели даже заподозрить неладное. Едва материализовавшись, отряд из тысячи трёхсот средних и малых кораблей Храма Тёмной Звезды понял, что его конец близок, и тут же развернул отчаянное сопротивление! — Активировать контрэнергию! Не дать противнику открыть пространственную щель! — В командном канале прорвался низкий, пронзительный рёв генерал-адмирала Абеля, похожий на рык чёрного медведя. Его голос гудел, сотрясая уши: — Шестому корпусу Альянса! Полное наступление! Имперской армии: мгновенно перекрыть тылы! Ни одному вражескому кораблю не уйти обратно в пятимерное пространство! Прямое командование имперскими частями было, конечно, некоторым превышением полномочий, но в пылу боя не до формальностей. Генерал-лейтенант Исаак тут же отозвался, повысив голос: — Бригадный генерал Драйзер! Немедленно ведите всю армию через зону перекрёстного огня сверху, сейчас же! Сияющий легион и имперская армия разделились на два направления. Первые обрушили на флот Храма Тёмной Звезды шквал безумного огня, вторые же, как длинная стрела, пронзили поле боя, безжалостно отрезав врагу пути к отступлению. Немая, ледяная бездна Мира-Шипул внезапно вспыхнула бесчисленными световыми потоками. Корабли и истребители, прошитые лучами, превращались в огненные шары и бесшумно растворялись в тёмной глубине, но им на смену тут же вспыхивали новые, как бесконечный фестиваль фейерверков. Всё это фиксировали восемь миллиардов детекторов, заранее размещённых и тихо дрейфующих в космосе в ожидании Храма Тёмной Звезды. Сверхсветовые сигналы мгновенно передали изображение на временную базу в двенадцати астрономических единицах оттуда — на флагман Восьмого корпуса Сияющего легиона. Силия, улыбаясь, стоял перед командной платформой площадью в сотни квадратных метров, наблюдая за ходом боя через тысячи световых экранов: — Не ожидал, что генерал-лейтенант Исаак так идеально будет взаимодействовать с боевой стратегией Абеля. После войны ему следует первому засчитать великую заслугу. В битве с таким противником, как Храм Тёмной Звезды, прикрытие тылов было опаснее, чем авангардный бой, особенно с учётом приказа «не оставлять в живых ни души». Трёхмерная проекция Генриха стояла рядом. Услышав это, он, казалось, тоже был тронут: — В характере Исаака есть это качество. Любое дело, сколь бы сложным оно ни было, он выполнит на все сто. Именно поэтому он и возглавляет военную разведку. — Сам по себе он лишён славной истории восстания на дальних звёздах, к тому же пришлый, чужак. Но благодаря доверию императора стал третьим лицом, возвышающимся над всей имперской армией. Так что его железная, стопроцентная преданность вполне объяснима. — Силия замолчал и с иронией добавил: — В таком случае, тот, кто умеет разглядеть таких людей и поставить их на нужное место, и есть настоящий герой. Император очень по-джентльменски пожал плечами. Пока они разговаривали, на передовой судьба сражения была уже решена. Флот Храма Тёмной Звезды под шквальным натиском Альянса стремительно рассыпался. Они даже не успели открыть полноценную пространственную трещину: несколько раз едва создав искажение, тут же наталкивались на огонь имперского флота, перекрывающего тылы. Огненные вспышки от взрывов кораблей один за другим расцветали в космосе, пока, наконец, единственный уцелевший главный корабль врага под прикрытием драконьих всадников не ринулся в паническое отступление. Увидев это, генерал-адмирал Абель вспыхнул жаждой добить и рявкнул: — Шестому корпусу Альянса, тотальное наступление! Сконцентрировать огонь и потопить вражеский флагман!.. — Нет! — На флагмане Альянса, в тех самых двенадцати астрономических единицах от боя, Калеан внезапно вскочил с места. — Маршал! Прошу отдать приказ остановить наступление! Впереди может быть ловушка! Его слова ещё не затихли, как Силия рявкнул, перебивая: — Ты маршал! Тебе и командовать!! Калеан на секунду замешкался, но боевой инстинкт взял верх. Он повернулся к коммуникатору и чётко выпалил в эфир: — Генерал-адмирал Абель, слушать приказ! Всем силам отступить, активировать контрэнергию! Оставьте вражеский корабль имперцам!.. Генерал-адмирал Абель на мгновение опешил. И тут же с передовой доложили: — Вражеский корабль испускает мощную энергетическую волну! Самоликвидация! Вся армия! Отход!! К счастью, приказ Абеля о наступлении ещё не был полностью передан. В этот момент основные силы ещё успевали срочно отступить, освободив зону диаметром в несколько тысяч километров для самоуничтожения флагмана Храма Тёмной Звезды. В следующее мгновение ослепительная белая вспышка взорвалась, заполнив всё видимое пространство. Экраны на всех кораблях залились яростным, слепящим сиянием. Даже электромагнитные сигналы подверглись жёстким помехам, связь прервалась на несколько долгих секунд. Именно в этот момент из эфира донёсся прерывистый, полный ужаса крик: — Главный вражеский командир... скрылся... Генерал-лейтенант Исаак!.. В командном центре поднялся гвалт. Абель, Силия и Генрих, находившиеся за тысячи километров друг от друга, спросили почти одновременно: — Что произошло?! — ...Выслали группу захвата, уже преследуют до входа в пятимерное пространство, ситуация критическая! Лица всех присутствующих исказились. *** В самый последний момент перед взрывом из хвостовой части флагмана Храма Тёмной Звезды выстрелила космическая спасательная капсула. В одно мгновение, использовав чудовищную ударную волну от самоликвидации корабля как катапульту, её отбросило на десятки тысяч километров прочь! В этой капсуле, принёсшей в жертву для прикрытия жизни всего экипажа, находился не кто иной, как старший воин Храма Тёмной Звезды Квентин Кассано, командовавший этим отрядом. Его боевой опыт, конечно, не шёл ни в какое сравнение с опытом Юнеса или Силии, но в жестокости и беспощадности он не уступал никому. Когда он увидел, как тысячи его товарищей обращаются в пыль, Кассано не испытал ни колебаний, ни сожаления. В ледяной жидкости капсулы он собрал все силы и мысленно призвал свой мех Храма Тёмной Звезды: Рогатая гадюка! Капсула внезапно разорвалась в клочья. Жёлто-чёрный мех Рогатая гадюка вырвался из темноты, мгновенно подхватил Квентина Кассано и втянул его в кабину пилота! В этот момент взрыв ещё не угас, и внимание всех было приковано к далёкому, ослепительному морю света. Никто не заметил этой крошечной энергетической флуктуации. Кроме имперского генерал-лейтенанта Исаака, находившегося прямо на основном поле боя. Внешне типичный бандит со шрамом на лице, но возглавляя военную разведку, он был истинным королём теневых операций. Среди тысяч и тысяч потоков данных его острая, натренированная годами проницательность мгновенно уловила эту аномалию. — Выслать разведдроны! — тут же скомандовал он. Разведывательные дроны по его приказу немедленно устремились в указанный сектор. Едва начав сканирование, они обнаружили угрозу, но Рогатая гадюка уже была в полной боевой готовности и прямо на месте начала открывать пространственную трещину, пытаясь бежать обратно в пятимерное пространство, к основным силам флота Храма Тёмной Звезды! Если он вызовет основные силы врага, эта стычка перерастёт в полномасштабную войну. В такие критические мгновения, когда каждая секунда на счету, Исаак не тратил время на слова. Он рванулся с мостика и громовым голосом крикнул в пространство: — Огненный леопард! Из-под воротника его мундира вырвалась невероятно широкая огненно-золотая цепь. В воздухе она превратилась в ослепительную световую дугу, затем рассыпалась на мириады кружащихся золотых осколков, и тут же собралась в мех в форме леопарда! В то же время верхняя часть мостика с грохотом распахнулась. В этот решающий момент Огненный леопард запрокинул голову, издав яростный рёв, и ринулся прочь от корабля в безбрежный космический вакуум! Именно тогда мех Рогатая гадюка под управлением Кассано выстрелил из бортовой пушки, превратив имперский разведдрон в светящийся шар плазмы. Развернувшись, чтобы устремиться в расширяющуюся пространственную трещину, Гадюка внезапно встретила сбоку шквал огненного света. Стальной гигант-леопард обрушился сверху, вонзив клыки в толстую шею Рогатой гадюки! — 3S-мех Огненный леопард?! — Кассано вздрогнул от неожиданности, но тут же его охватила слепая ярость. — Ты ищешь смерти! Хотя Рогатая гадюка была высокотехнологичным биомехом, воплощением технологий Храма Тёмной Звезды, Огненный леопард также входил в пятёрку имперских 3S-мехов. Их огневая мощь была сопоставима, и схватка вышла поистине апокалиптической. Вскоре Гадюка покрылась рваными ранами от укусов, её уязвимое место возле головы едва не перегрызли, но она мёртвой хваткой обвила массивное тело леопарда. Все чешуйки на её теле раскрылись, и из них хлынули потоки едкой кислоты! Когда-то Юнес, пилотируя Гидру во время нападения на академию Белой Цапли, едва не уничтожил этой кислотой золотой Биань, обратив его в груду металлолома. Огненный леопард превосходил в скорости, но по защите уступал Бианю. Едкий состав, коснувшись брони, вызвал клубы белого дыма, и мех издал полный боли рёв. — Да ты, блядь... — Бандитская натура Исаака вспыхнула с новой силой. Стиснув зубы под невыносимым давлением змеиного тела, он заставил мех расправить стальные крылья! Раздался звук, будто тысячи стальных пластин ломаются под ливнем, и мучительный рёв Огненного леопарда прокатился по космосу. Но по мере того, как крылья с трудом раскрывались, тело Рогатой гадюки тоже начало раздвигаться, образовав зазор. Исаак мгновенно ухватился за шанс и рванул мех вперёд, будто стрелу из золотого пламени! Разве Кассано мог позволить ему вырваться? Взглянув на чёрную бездну пространственной трещины, он впал в ярость и, обвив хвостом Огненного леопарда, потащил его прямиком к разрыву! Пятимерное пространство — не место для прогулок. Даже такие космические гегемоны, как Империя и Альянс, со всеми их передовыми технологиями, предпринимают чрезвычайные меры предосторожности, и каждый вход сопряжён с риском. Даже такие безжалостные фигуры, как император Близнецов, играющий с жизнью на лезвии ножа, каждый раз перед прыжком потели от страха, опасаясь, что этот может стать последним. А для Храма Тёмной Звезды, способной силами нескольких кораблей открыть трещину и швырнуть в пятимерную пустоту целую вражескую армию, подобные технологии для нынешних Империи и Альянса немыслимы. Именно поэтому Юнес был так нагл во время атаки на академию — он был уверен, что полностью овладел тайнами пространства, а элита Империи перед силами Храма Тёмной Звезды всего лишь расходный материал. В определённом смысле он был прав. Огненный леопард совершенно не был готов к входу в пространственную трещину. С каждым метром, на который Рогатая гадюка тащила его вперёд, притяжение из пустоты нарастало. Мех захватил вихрь, и его неудержимо понесло к разрыву! Попасть туда означало верную смерть! — Имперские мехи ерунда! — Кассано разразился безумным смехом. Чешуйки Рогатой гадюки ощетинились, впиваясь в Огненного леопарда и швыряя его прямо в трещину. — Отправляйся в ад, идиот! В кабине пилота Исаак, весь в крови, издал душераздирающий рёв! Огненный леопард внезапно перевернулся. В этот последний момент его огромные передние лапы злобно вцепились змее прямо в голову! Генерал-лейтенант Исаак, казалось, снова стал тем рабом из шахт, что когда-то проложил себе путь сквозь кровь. Не важно, сколько пуль летело в него, сколько клинков и топоров было занесено, даже если в его горле оставался последний, кровавый вздох, он не падал, пока враг не был мёртв. — Ты, чёрт возьми... отправишься... со мной... на тот свет!! С оглушительным взрывом Огненный леопард в последнее мгновение перед падением в бездну беспощадно раздробил голову Рогатой гадюки! Разрушение центра управления вызвало цепную реакцию. Взрывы, извиваясь S-образной спиралью, пронзили всю звёздную область, их сияние затмило свет далёкой звезды. Кассано даже не успел выругаться, как был поглощён наступающим морем огня, его силуэт растворился в бушующей нейтронной буре. Но в последнее мгновение в его зрачках отразилось пылающее тело Огненного леопарда... и внезапно появившаяся за ним огромная чёрная змея. — Чёрная Мамба Гидра... Это были его последние слова. Последний сегмент Рогатой гадюки взорвался с грохотом. Разлетающаяся нейтронная буря задела Огненного леопарда, сбив его с курса и отбросив от края трещины. Затем ослепительный, смертоносный свет заполнил всё вокруг, выжигая сетчатку до белизны. Исаак почувствовал, как кровь ударила в уши. В оглушительном гуле он беззвучно, отчаянно закричал, изо всех сил пытаясь вырваться из притяжения пространственного разрыва! Он резко обернулся, и его лицо исказилось от ужаса. Неизвестно когда, Гидра возникла у него за спиной. Её огромные, полные злобы жёлтые глаза неотрывно смотрели на него, а змеиное тело плотно обвило израненного Огненного леопарда. — Отправляйся в ад и жди там Генриха, — прозвучал ледяной голос Юнеса. — Очень скоро я отправлю вслед за тобой всех имперских отбросов. В следующее мгновение Гидра резко хлестнула хвостом, и Огненный леопард был швырнут прямо в пасть пространственной трещины! Изрешечённый мех 3S класса даже не успел издать звук. Вихрь безумного ветра разорвал его надвое, и обломки канули в бездонную пропасть пустоты. — Империя Близнецов... жалкие отбросы! Гидра внезапно подняла свою огромную переднюю часть тела, и её рёв, потрясающий землю и небо, сотряс вселенную. — За сегодняшнее унижение Храм Тёмной Звезды отомстит сторицей! Заставлю вас всех вкусить позор разрушенной страны и разорённого дома! Только тогда моя ненависть утолится!! Этот рёв разнёсся по космосу на электромагнитных волнах. Вслед за ним Гидра ринулась головой вперёд в пустоту пятимерного пространства. Но именно в эту секунду над ней вспыхнул ослепительный синий свет прыжка и длинный хвост Феникса обрушился на неё сбоку! Зрачки Юнеса сузились: — Силия?! Силия даже не замедлился. Он устремился вслед за падающим Огненным леопардом прямо в пространственную трещину! Юнес не успел издать звук, как почувствовал неладное за спиной! Он резко развернул Гидру и увидел, как чёрно-золотое длинное копьё обрушивается на него... Копьё Нирваны! Единственное во вселенной 4S оружие, Копьё Нирваны, в этот момент мчалось, окутанное сонмом молний, и оказалось перед ним в мгновение ока! Юнес почувствовал, как новая и старая ненависть хлещут через край. Даже змеиные зрачки налились кровью. Каждое слово он выдавил сквозь стиснутые зубы: — Сет... Генрих... *** Перевод команды Golden Chrysanthemum