Хоббит, дорога в прошлое

      Утро встретило его гомоном гномов, их переругиванием и громкими сборами. Наскоро умывшись и позавтракав, он глазом не успел моргнуть, как оказался на пони. Хоббиты, трудящиеся с самого утра на огороде, с удивлением смотрели на него, но не решались что-либо спрашивать. И отряд гномов имел к этому прямое отношение.       Но лишь на одного, точнее на одну хоббитянку не действовал их мрачный вид.       – Бильбо Бэггинс, потрудись объясниться, что здесь происходит?! – Прозвучал её громкий голос где-то сбоку, от чего Бильбо остановил пони и с обречённым видом уставился на Лобелию. – Ты... Как ты смеешь идти с этими варварами куда-то?! Ты позоришь честное имя Бэггинсов, меня и Бэг Энд!       – Лобелия... – Тон, с которым Бильбо произнёс её имя, рассмешил некоторых из отряда.       – Ты... Ты! Не позорь свой род и сейчас же спускайся, иначе Бэг Энд!..       – Лобелия Саквиль-Бэггинс, попрошу закрыть свой рот и не упоминать мою родню в своих речах. С Бэг Эндом случится что-то лишь в том случае, если я через год не вернусь. Документы, подтверждающие это, уже подписаны мной. – Выпрямившись в седле, смотря на женщину с усмешкой, Бильбо слегка толкнул пони в бока и, не удержавшись, подразнил её. – Даже не думай трогать столовое серебро, особенно ложечки! Все знают, как ты к ним небезразлична.       Показав язык на последок, он отвернулся от неё и под возмущённые крики направился ближе к началу отряда. Возможно, со стороны это и выглядело странно, но как же хотелось сделать это всю жизнь, и не воспользоваться возможностью было очень глупо.       Движение, до этого остановившееся, возобновилось и когда Бильбо подъехал чуть вперёд, вдруг оказался между Кили и Фили. Эти двое дружно показали ему большой палец. Им больше всех понравилось это разбирательство, а особенно момент, где дамочка с излишней напыщенностью разворачивается и уходит прочь.       – Да мистер Бэггинс, впредь все переговоры будете вести вы. Такой воинственный вид, – Кили не удержался и громко хохотнул, держа руку у рта, а его брат продолжил с той же напускной серьёзностью.       – Любого заставит принять наши условия. Ну, или, в крайнем случае, неплохо развеселит собеседника. А как говорят, смех первый шаг к хорошему сотрудничеству!       – Это кто так говорит? – Удивлённо поднял брови младший.       – Кто надо тот и говорит. Вот умеешь ты момент испортить. – Фили толкнул брата в бок, перевалившись через Миртл, тот в свою очередь решил не оставаться в долгу, ударив по носу. Возможно, ещё немного и пони Бильбо стала бы полем битвы, а сам полурослик полетел на землю, но громкий окрик Двалина отрезвил молодые головы и братья снова прямо сидели на своих лошадках.       О Эру!       Спасибо Двалину, иначе Бэггинс сам бы оттягал этих сорванцов за их уши, не смотря на щемящее, болезненное чувство внутри при виде братьев! Слишком много времени прошло с того момента, когда он стеснялся, да даже опасался всех и вся в этом отряде, сейчас он старый хоббит с вредным характером в молодом теле, и его не остановит статус принцев от возможности как следует подергать их за прелестные ушки или настучать по мягкому месту.       Ухмыльнувшись самому себе, он покосился на Кили и Фили. Что же... Как бы он не грозился, в первую очередь, как только они чуть больше сблизятся, братьев ждут самые сильные объятия, на которые он только способен.

ᨒ

      – В этих лесах не водится нормальной живности. Как вы хоббиты вообще охотитесь? – буркнул недовольный Кили, которому даже со своим острым зрением не удалось подстрелить ничего жирного. На глаза попалось лишь пару мелких птичек, в которых мяса было с орочью совесть. Конечно, в еде они не нуждались, но сам процесс был сродни развлечения. Старший гном выглядел не в разы довольнее.       – Бомбур ты готовишь или ешь? А то гляди возьмёшь на пробу и половины кастрюли как не бывало.       Бильбо хотел было объяснить, что в окрестностях Шира никогда не было и нет большой живности, разве что лишь скот, который разводят фермеры, но едкие слова Нори его остановили. – Ну вот опять. – Бильбо никогда не нравилось то, как в отряде обращаются с Бомбуром. Да, он был намного полнее остальных, и да, из-за этого любил поесть побольше, но это же не повод издеваться!       – А ну цыц! – Воскликнул он, скрестив руки на груди, приняв суровый вид. – Не забывай, что именно благодаря Бомбуру ты ходишь сытый! Ишь как заговорил, сам попробовал бы приготовить в таких условиях для целой оравы гномов. Бофур, до этого желающий как следует ударить Нори смотрел на хоббита с благодарностью.       – Suo sono iudicans, hobbitum non est tam molliculi quam ego. – Оторвавшись от строгания деревяшки, пробормотал Бифур. – Quid dixit modo?       – Quod frater tuus bene coquit et fortis est. Ridiculum est quod hobbit hoc intellegit, sed non facis.       Это стало последней каплей. Бофур вмиг посерьёзнел и даже брат не стал его останавливать, когда он поднялся и врезал вору по лицу. Тот не остался в долгу, зарядив противнику по колену. Они повалились на землю, одаривая друг друга всё новыми и новыми ударами. Бифур посчитав, что этого вполне достаточно, попытался оттащить брата от Нори, но ему прилетело по носу, Дори сбили с ног. Средний Ри повалил Бофура за землю, заворачивая руку тому за спину, как тот резво перевернулся и, замахнувшись, ударил его затылком по лицу. Наверное, драка оказалась бы более кровопролитной, если бы не вмешались Глоин с Двалином, всё-таки оттаскивая ребят друг от друга.       – Хватит! А ну прекратили оба, словно молодые гномы, не поделившие барышню! Слушай ты, – Двалин тыкнул в лицо Нори. – Научись держать язык за зубами! А ты, – теперь он обращался к Бофуру. – Умерь свой пыл! Для вас это что, пешая прогулка с родственниками? Недели не прошло, а вы уже собачитесь! У нас общее дело, в котором нет места вашим дурацким спорам. А если что-то не нравится, уходите!       Их отвели в разные стороны лагеря, пригрозив суровым наказанием за ещё одну подобную выходку. Нори довольно хмыкнул, смотря как Бофур что-то недовольно бормоча направился к своему спальнику. Теперь в лагере повисла менее приятная тишина, даже братья Ли затихли не решаясь её прервать. Атмосфера была напряжённой. Хотя, если честно чему удивляться? Эти гномы были знакомы между собой только косвенно, через Торина и его более близких друзей. Их почти ничего не связывало и как бы Дубощиту того не хотелось, общая цель не может избавить отряд от ссор и конфликтов. Ситуацию спас Бомбур, наконец закончивший с ужином и шустро раздающий всем тарелки. Постепенно разговоры возобновились, пусть и не были такими живыми как ранее. Бомбур подсел к своим братьям и потрепал Бофура по голове. Тот фыркнул, но улыбнулся.              Находившийся всё это время в стороне и наблюдающий за дракой Бильбо вздохнул. – Хуже хоббитят, чес слово. – Подумал он и в самую последнюю очередь подошел к котелку. Глянув на похлёбку, на пустые тарелки и на самодовольного Нори, он спокойно наложил еды и целенаправленно пошёл прямиком к нему.       – Держи. – Протянув тарелку, Бэггинс осмотрел лицо гнома и насмешливо улыбнулся. – Дюже ты доволен для того, кто не плохо так огрёб. Будешь сверкать завтра наичуднейшим фингалом, не удивлюсь, если даже орки тебя шарахаться начнут. – В наглую подсев к нему Бильбо с невозмутимым видом принялся за свою похлёбку.       – Ну, мне же на пользу. Зато за тобой они с удовольствием побегают. Судя по внешнему виду, вы хоббиты к бегу на длинные дистанции не способны, так что возможно твое тело даже удастся с комфортом отправить в Шир, чтобы похоронить. – Нори усмехнулся, смотря на Бильбо но, не уловив на лице не одной желанной эмоции, вернулся к трапезе. Ему не особо симпатизировал хоббит, но и ненависти к нему не было. Что-то на подобии мухи иногда пролетающей мимо лица, про которую вспоминаешь только когда она попадается тебе на глаза или когда до ушей доносится ее жужжание. Вот и полурослик был таким. Вроде как его нет, а тут слышишь его голос или маячащую перед лицом кудрявую голову и на тебе! И, кажется, же ничего не делает, но что-то в нём не даёт покоя. Слишком вежливый, слишком терпеливый, слишком... Слишком не хоббит! А ему доводилось видеть хоббитов. Пухлые, пугливые, доверчивые и не очень, длинные на язык. Недолюбливают всех, кто на них не похож, но из-за природной вежливости и трусости не могут сказать об этом в лицо. С ними всегда все ясно. А Бильбо... Не было в нем всего этого, тот был до раздражения непредсказуем. Ожидаешь криков, тот спокоен, где надо молчать говорит и даже сейчас пусть сидит с тем же Бомбуром! Но нет, присел к нему и язвит ещё!

ᨒ

      – Ты посмотри на нашего взломщика, – мягко подтолкнув Ори в бок старший Ри кивнул в сторону хоббита. Дори всё ещё слышал лёгкий звон в ушах, после того как его опрокинули наземь, от чего был довольно ворчлив. – И чего это он к нему подходит, пусть бы сидел один, раз с другими общаться нормально не умеет.       Слушая привычное ворчание старшего брата, Ори с любопытством смотрел на бесстрастное лицо хоббита, стараясь понять, что же творится в его маленькой голове. Ещё в уютной норе он приметил, что мистер Бэггинс ведёт себя странно, юный гном не привык к тёплым приёмам и добрым улыбкам, старшие всегда говорили что гномам ни где не рады, что уж говорить если Ори сам не раз был свидетелем того, как его сородичей принижают или сторонятся. Будто они не гномы, а страшные орки или мерзкие гоблины. Но Бэггинс... В его глазах он не увидел ни капли чего-то плохого, совсем наоборот. Этот хоббит смотрел на всех гномов с добротой и теплом, будто знал их уже очень долгое время. В особенности Ори ощущал себя неловко когда взор Бильбо был направлен на него, ведь такой взгляд юный гном видел лишь у своих братьев. Но с чего бы мистеру Бэггинсу, который знал его всего ничего, смотреть так?

ᨒ

      – Кстати про орков, – решил притвориться дурачком Бильбо, – они дюже страшные, как пишут в некоторых книгах?       В тишине его голос звучал довольно громко, хоббиту хотелось хоть как-то растормошить отряд, даже если это значило выставить себя ничего не ведающим дураком. Ничего, он ещё успеет показать себя, а вот непривычно притихших гномов нужно было возвращать в их обычное состояние. – А именно в громких, крикливых и порой грубых невеж. – С теплотой припомнил Бильбо.       Но на его вопрос никто не ответил, видимо не желая как-то спугнуть взломщика. Оин, не расслышав, что-то сказал и тема сменилась. Нори закатил глаза и решил сам поведать Бэггинсу об этих тварях.       – Нет, они ещё страшнее. Жирные и тощие, уродливые искаженные морды с наростами, а те, кто участвовал в сражениях, ещё и в шрамах. У них могут отсутствовать конечности или головы раздроблены.       В общем зрелище не для слабонервных. Приятного аппетита. Вспоминая орков и противных гоблинов полурослик слегка передёрнулся. Да, эти твари надолго засели в его голове, но вызывали не то, что бы страх, а какое-то мерзкое чувство, которое он никак не мог себе объяснить. Брошенное Нори пожелание приятного аппетита лишь рассмешило Бильбо.       – Большое спасибо, – что бы ни думал гном, аппетит у хоббитов отбить почти невозможно. Правда, веселый настрой сбили последующие слова Нори.       – Странный ты Бэггинс, знаешь об этом? Приютил тринадцать неизвестных гномов, а на следующий день взял и сбежал вместе с ними невесть куда. И вопреки всем нормальным хоббитам, нахамил кому-то. За этим вроде и забавно наблюдать, а вроде и жаль тебя становится. Неужели твоя жизнь настолько скучна и бессмысленна, что ты решил пойти на самоубийство? У нас есть цель, ради которой действительно можно умереть, а вот ты. Неизвестный минерал, скрытый за камнем, который может оказаться как кахолонгом, так и говлитом. Только разница в том, что говлит только старается казаться ценным. Так кто же вы мистер Бэггинс?       Нори выглядел весьма серьезно, буравя полурослика внимательным взглядом.       – Я может и вор, но не идиот. Для моего дела нужно разбираться в людях или в этом случае, в хоббитах. Ты явно преследуешь какую-то цель, но мне неизвестно какую. Да никому не известно, они просто радуются своей удаче. Хотя я уверен, Двалин и Торин наверняка подозревают, что ты согласился не из дурости. Какой идиот бросит все, что у него есть ради смерти? Таркун плотно давит им на уши своими россказнями, мне давить на уши некому.       Ох, а ведь действительно. Наверное, Бильбо слишком опрометчиво действовал всё это время, но так не хотелось тратить его на ненужные сцены. Да и радость от встречи со старыми друзьями перекрыла на время всё его здравомыслие. Уткнувшись взглядом в уже пустую миску он, тяжело вздохнув, постучал ложкой по краю деревянной посудины, собираясь с мыслями.       – Что же, возможно, я действительно странный, но позвольте. Ни один добропорядочный хоббит не станет прогонять гостей из своего дома, – тут он, конечно, немного привирал, но всё же. – Возможно, моя жизнь действительно наскучила мне, и я в конец выжил из ума, подписав себе смертный приговор в компании откровенно грубых и неотёсанных гномов, но, ты удивишься, у меня тоже есть цель. Возможно, ты не поверишь, никто из вас не поверит, что мне есть дело до этого, но я просто хочу помочь вернуть вам свой дом. У каждого живого существа должно быть то место, что он называл бы своим домом, а у вас его забрали, бросив на произвол судьбы. Это неоправданно жестоко.       Пройдясь языком по губам Бильбо тихо кашлянул и почесал висок краем ложки.       – Я не до конца понимаю твою аналогию с камнями, но я не претендую на какую-либо ценность. Я просто ещё один участник этого похода, не более того. Да, меня взяли на определённую и, как я понял, довольно важную роль, но я стою наравне с любым их всех вас, а то и на несколько ступеней ниже. Не стоит искать скрытого смысла там, где его нет и в помине. Если хочешь, то думай обо мне просто как о поехавшим от одиночества хоббите, возможно, ты окажешься прав.       Кажется, стало ещё тише, никто не мог вымолвить и слова после таких слов. Остальные явно не ожидали таких благородных речей от какого-то там хоббита, пусть и безрассудно храброго. Никто не порывался как-то прервать его и даже Торин смотрел на Бильбо с неподдельным интересом. В словах полурослика сквозила не только жалость, которую привык слышать в свой адрес подземный народ, хоббит действительно рвался им помочь, пусть как он сам выразился из-за небольшой странности так не присущей его народу. В воздухе витала куча не заданных вопросов, которые никто не озвучивал. Все взгляды были прикованы к Бильбо.       Встав, Бэггинс потянулся и глянул на Нори с хитрым прищуром.       – Кстати зря ты сказал о том, что являешься вором, теперь я не отстану от тебя, пока не получу хотя бы пару-тройку уроков по взлому каких-нибудь простых механизмов по типу замков, или дверных скважин. И поверь, упёртости мне не занимать, а на язвительные фразочки или оскорбления я не ведусь. Спокойной ночи.       Нори начал тихо хихикать, от чего его плечи задрожали. Конечно, подобные высказывания в их сторону повлияли и на него, пусть на первый взгляд и не скажешь, что он относится к этому походу серьезно. Но этот хоббит точно был настоящим психом, а говорит то как уверенно! Ещё и требовать умудряется, может он поторопился с выводами и присутствие этого полурослика может быть довольно забавным.       – Ну, раз ты настолько уверен, что сможешь меня стерпеть, то удачи. Правда, без понятия как ты собрался учиться взлому в лесу. Если конечно нет желания открыть пару замков на хоббичьих жилищах, но думаю, твои родичи будут не в восторге. – Гном хмыкнул. – Спокойной.       Отходя от него Бильбо приказал себе собрать всё оставшееся мужество, ведь речь Нори всколыхнула в нём слишком уж болезненные воспоминания, причём не единожды. Тряхнув головой, он поставил миску ближе к пустому котелку и сел рядом со своим рюкзаком, уставившись в спокойно потрескивающий костёр. Пора было подумать о будущем. Скоро им предстоит встреча с троллями и Бильбо не хотелось ещё раз послужить носовым платком одному из них, да и в целом переживать эту встречу не хотелось.       Но, попросту сказать Торину идти другим путём он тоже не мог по нескольким причинам. Во-первых, он ещё не до конца привык к тому, что тот жив и спокойно себе ходит по этому свету. А во-вторых, гном просто не послушает его. Ну кто он сейчас в глазах Торина? Простой хоббит, вызывающий массу подозрений. Поэтому нужно было обдумать другой план, за что он и принялся, не замечая пристального взгляда, направленного на его задумчивое лицо.

ᨒ

      Раскуривая трубку, стоя в сторонке от всего лагеря Гэндальф внимательно наблюдал за Бильбо. Став невольным слушателем его довольно благородных речей он одновременно испытывал гордость за то, что выбрал правильного хоббита вопреки всем недовольствам гномов, но и так же призадумался. Доля правды крылась и в словах Нори, ведь каким бы смелым Бильбо не оказался, всё равно устои, по которым он жил столь долгое время, должны были хоть немного, но смутить его. Ан нет, спокойно принял всю эту шумную ораву, подписал контракт и спокойно ускакал из Шира, даже ни разу не обернувшись. Гэндальф слишком хорошо знал мирный народец, что бы списать это всё на какую-нибудь их придурь. А так же, как он думал, он знал, что из себя представляет Бильбо Бэггинс, но этот с виду простой хоббит смог его заинтриговать.       – Что же творится у тебя в голове, мой дорогой друг, и какие сюрпризы это преподнесёт всем нам? – Бормотал старый маг, не зная ответа на этот вопрос, но впереди у них было много времени, за которое, как он надеялся, он сможет разгадать эту тайну.       Что ж, этот поход обещает быть куда интереснее, чем ожидалось.

ᨒ

      И всё же Бильбо жутко не хватало проказ этих двух совершенно неуправляемых оболтусов. Он понял это довольно быстро, с тёплой улыбкой смотря за тем, как Кили достаёт весь отряд, а Фили охотно помогает ему. Сейчас они очень отчётливо напоминали Мерри и Пиппина, была в них общая забавная черта и тяга к разным шалостям. Бильбо вдруг подумалось, что, если б они познакомились, явно спелись бы друг с дружкой и тогда уж точно покой и тишина преследовали бы всех лишь во снах. И то навряд ли.       Так прошло пять дней, за которые они умудрились ввязать в свои шалости и Ори и самого Бильбо, после чего со всех ног убегали от взбешенного Дори. От настоящих проблем их спасал средний из братьев, перехватывающий родича в разгар пожара и во всю хохоча, пытаясь успокоить. В целом их можно было понять, Шир пусть и красивое место, но однообразное и слишком долго смотреть на его расстилающиеся просторы становится попросту скучно. Поэтому ребята взяли на себя обязанность веселить себя и других, что в принципе неплохо получалось. Клюющие носом гномы начинали улыбаться, а то и вовсю хохотать после очередной выходки.       Конечно, это было не всё что с ними произошло. К примеру, у Бофура с завидной частотой пропадала шапка и разные инструменты для резьбы по дереву. И что самое обидное, никто из часовых не видел, чтобы кто-то из их компании вставал ночью! Находились они либо на ветке куста неподалеку от лагеря, либо на дереве и каждый раз их местонахождение подсказывал один звездоголовый гном смеривая игрушечника насмешливым взглядом. На пятое утро тот сдался и уже сам подошёл к Нори, спрашивая, где его вещи. Так как они подходили к границе Шира, то деревья становились всё выше. Поэтому когда шапка обнаружилась на одной из довольно высоких веток, пришлось принять помощь по взбиранию на дерево. Возможно, это была попытка помириться и забыть то, что произошло, но способ вор выбрал не самый удачный.       Все эти дни проходили в относительном спокойствии, – не беря в счёт Кили и Фили, а так же "таинственное" исчезновение вещей Бофура, – от чего Бильбо смог спокойно придумать нехитрый план по спасению их верных пони от троллей. А заключался он вот в чём: как только братья Ли поймут, что умудрились потерять пони и пихнут Бильбо идти вызволять их, он не полезет к одному из троллей за подобием ножа, а прихватит свой. Так получится избежать судьбы носового платка, и, как он очень надеялся, незаметнее вызволить пони. Хоббиту крайне не хотелось подвергать опасности кого-либо из отряда, он надеялся, что план сработает и ему не придётся вновь сочинять сказки о том, как вкуснее приготовить гнома.       Хотя, по прошествии стольких лет эта ситуация кажется куда забавнее, чем есть на самом деле. Спасибо вовремя подоспевшему Гэндальфу.

ᨒ

             И вот они покинули пределы Шира. Перед ними расстилались уже более разнообразные виды, все реже перед глазами маячили полурослики, да и вообще какие-то разумные существа. Зато в лесах появилась дичь. Поэтому во время каждого привала, братья Ли приносили на ужин тушку какого-нибудь зверя, чтобы разбавить уже поднадоевший овощной или грибной суп. Нет, ну правда. Мясо конечно можно заготовить к длительному походу, но оно уж слишком быстро кончается. А тут свежатина, с жирком.       Усевшись поближе к костру, самозабвенно чиркая карандашом по плотному листу бумаги, Бильбо старался максимально, похоже, изобразить Бофура. В один из вечеров он решил постепенно нарисовать каждому члену компании портрет, только вот он не учёл, что полностью неподвижны гномы лишь во сне, а спящими рисовать всех как-то не хотелось. Благо хоть Бофура он сумел поймать.       Но и тут ему не дали спокойно закончить! Громкий вой резко выдернул из умиротворения. Дёрнувшись, Бильбо оставил жирную полосу грифеля прямо на почти готовом лице. К Барлоу это всё! Раздражённо смяв лист и запихнув его в тубус, он огляделся по сторонам       – Варги? – Спросил полусонный Кили, хватаясь за меч.       – Нет. Они редко заходят так далеко на запад, — ответил Бофур, сосредоточенно раскуривавший свою трубку. Он укромно спрятал все свои инструменты, а шапку было решено положить под голову. Чтобы чьи-то конкретные руки вновь не соблазнились их куда-нибудь спрятать.       – Эти твари используются орками как верховые животные и обычно ошиваются вокруг Ривенделла. — решил пояснить для Бильбо Нори.       – Думаете, они до нас доберутся? – спросил уже Фили, полностью отойдя от сна.       – Нет, если поторопимся. Выходим с рассветом. — Скомандовал Торин, направляясь к краю уступа, чтобы оглядеть раскинувшуюся внизу долину. Его лицо до этого совершенно спокойное исказила гримаса злобы и отвращения. Даже в полумраке было видно, как побелели костяшки его пальцев, так сильно он сжимал кулаки.       Все ещё прислушиваясь Бэггинс вдруг понял. Сейчас же будет тот самый момент, когда Балин поведает историю Торина! Лёгкие мурашки пробежались по спине, а ладони покрылись испариной. Все дни Бильбо старался по максимуму избегать общества их предводителя, предпочитая наблюдать со стороны, ловить каждую мимолетную эмоцию на столь бесстрастном лице. Но сейчас ему придётся поговорить с ним. Нужно убедить Торина не списывать с счётов Азога, посеять зерно сомнения, заставить задуматься.       Ему не хотелось торопить события, но слова поневоле вырвались из его рта.       – Что это с ним? – Кивнув в сторону отошедшего короля, Бильбо сразу устремил взор на Балина, постукивая по колену карандашом.       – У Торина есть много причин ненавидеть этих тварей. – Лицо Балина помрачнело, но заметив интерес других членов отряда, старый гном решил продолжить.       Последовал рассказ о Торине и его семье. Балин говорил о богатствах Эребора, великолепии гномьего города, скрытого глубоко в недрах горы. Рассказывал о кольце Трора, одном из семи дарованных гномам которое после было утрачено.       Говорил об Аркенстоне, великом сокровище Эребора, символе могущества и величия этого королевства. Некоторые конечно слышали это по многу раз, но сын Фудина решил, что правильнее будет рассказать всё с самого начала, ничего не упуская.       Потом пошла часть со Смаугом и его нападением на ничего не подозревающий город. Обжигающий огонь, разрывающие плоть когти, терзающие клыки. Предательство Трандуила, владыки Зеленого Леса, отказавшего в помощи гномам в трудный час.       На этих словах челюсть Подгорного короля сжалась, но он не обернулся, все ещё смотря перед собой. Кили и Фили затаили дыхание, будто не слышали всё это по многу раз, да что говорить, каждый в лагере застыл поглощённый рассказом старого гнома.       А Балин все продолжал. Говорил о Мории, о гибели Трора от рук Азога Осквернителя, помешательстве Траина и мужестве Торина, который отбивался от ударов орка дубовой ветвью, пока враг не был повержен и не обратился в бегство. Пока они не одержали победу. Кровавую и совсем не радостную.       – Мертвых было столько, что их не успевали оплакивать...       Двалин тяжело вздохнул, глянув на старого друга. Тот продолжал сохранять молчание. Далее рассказывать было необязательно, но видимо Балин слишком увлекся. Гном рассказывал, как им пришлось опуститься до работы в людских городах, чтобы можно было купить хотя бы кусок хлеба. Про годы и годы тяжёлой работы, чтобы добиться хотя бы подобия стабильности. И наконец, луча надежды, что мертвое королевство сможет возродиться.       В лагере стояла тишина, прерываемая только треском костра и периодическими завываниями слышимыми вдали. Большинство смотрело на Торина с восхищением, остальные взгляды были устремлены на Балина, будто он мог поведать ещё что-нибудь.       Бильбо с затаённой дрожью слушал Балина. Он хорошо помнил историю Торина и сам не раз за время похода был свидетелем его мужества и отваги. Единственное что всегда раздражало полурослика, так это то, что он всегда взваливал на свои плечи излишние проблемы. Глупая, по мнению Бильбо, привычка разгребать проблемы одному, держать всё в себе и молчать из раза в раз поражала хоббита... Хотя, спустя время он отчасти понял Торина. Всю жизнь до самого конца он нёс в себе боль потери, ни с кем и никогда не стремился это обсуждать, а ели уж и говорил, то не полностью.       Грустно вздохнув, он, как и все, принялся укладываться спать, не спуская глаз с широкой спины Короля-под-горой. Он так и не решился завести разговор о Азоге. Мысль о том, что Торин обратит на него внимание, вселяла, как и благоговейный трепет, так и какой-то иррациональный ужас. Бильбо попросту боялся, что не сможет держать себя в руках и с диким плачем кинется гному на шею, умоляя задуматься о бледном орке и не покидать его вновь.

ᨒ

      С самого утра настроение было сослать всех к Барлогу и ни с кем не говорить целый день. Всю ночь Бильбо поворочался и уснул лишь с первыми лучами солнца, поспав жалких пару часов. Надеясь, что гномы спишут его поведение на излишнюю впечатлительность от истории, он старательно пытался исправить ужас, что царил на его голове. Волосы упрямо не хотели приглаживаться, оставаясь пушистым гнездом, а за расчёской ещё нужно было лезть в рюкзак. Вздохнув, Бильбо сложил руки на груди и раздражённо дёрнул носом, как вдруг к нему подсел Бофур. Приняв тарелку с ароматной похлебкой, он чуть оттаял и взялся за ложку.       – Как спалось мистер Бэггинс?       – Называй меня просто Бильбо, без всяких "мистеров", – пробурчал хоббит, сунув первую ложку в рот. – Спалось просто чудесно. – В голосе так и сквозил сарказм. Уткнувшись взглядом тарелку, довольно быстро умяв свою порцию, он призадумался. Портить настроение Бофуру не хотелось, да и всему отряду тоже, но не сказать этого было нельзя.       – Ну, это в первые дни от усталости вмиг отключаешься, а как попривык так уже и место неудобное. Ничего, скоро и к этому привыкание выработается. Выше нос Бильбо – Бофур шутливо толкнул того в бок улыбаясь. Однако улыбка продержалась на лице не так долго как хотелось бы.       – Бофур, эм... А вы точно уверены, что Азог умер? Его тело же никто не видел, доказательств нет, нельзя быть таким уверенным. – Бильбо нервно постукивал по тарелке, соображая как бы лучше продолжить. – Вдруг он жив и будет мстить за проигрыш?       – То есть, в каком смысле жив? Ты что Балина не слушал? Азог, ну он обязан быть мертв. За столько лет ни разу себя не показал, с чего вдруг ему сейчас появляться? Хотел бы отомстить, мы бы знали. Верно?       Слова Бильбо будто окунули весь отряд в холодную тишину. Гэндальф, всё это время мирно набивающий в трубку табак замер и с неким интересом оглядел Бильбо из под шляпы. Что ж, хорошее утро было испорчено, но мысль прозвучала стоящая обсуждений.       Ори, сидящий неподалёку, с любопытством взглянул на их взломщика, почти физически ощущая как нагнетается атмосфера. Он слышал, как недовольно забурчал на кхуздуле Дори, заметил, как Глоин ругнулся и устремил недовольный взгляд на Бильбо, да и в целом подметил настрой отряда. Не осмелившись сказать этого вслух, он, если честно, сейчас был на стороне хоббита. Всё-таки никто не упоминал, что тело орка нашли. И, хоть он привык зачастую верить на слово старшим и уж тем более не оспорять мнение Узбада, логично было предполагать возможную опасность.       Тот стоял сонный и недовольный, прожигая хоббита своим взглядом, но чувствуя, что тишина как-то затянулась, осмотрел всех членов отряда. К его сожалению даже Двалин выглядел сомневающимся, что показывали сведённые к переносице брови.       – Его раны были несовместимы с жизнью, и он давно сдох в глубинах пещер. Он почти не дышал, когда его свита, тащила тело прочь. А теперь если ваше любопытство удовлетворено мистер Бэггинс, заканчивайте с завтраком и мы выдвигаемся. – Торин закинул свой спальник в походную сумку, как его отвлек уже Нори.       – Но погодите, почти не дышал, не значит умер. Нет, я конечно нисколько не сомневаюсь в словах мистера Балина и уверен, что битва была ужасной, но орки твари живучие, когда им это нужно. В принципе он мог выжить, верно? Да и мистер Бэггинс прав, где тело, если не считать отрубленной руки?       – К твоему сведению орки и гоблины не брезгуют питаться своими, так что отсутствие тела вполне объяснимо. – Решил вступиться за друга Двалин, скрещивая руки на груди. Дори всем видом показывал брату, что тому лучше вообще заткнуться, но средний из Ри не привык держать слова в себе.       – Да в курсе я, чем они питаются, не идиот. Просто говорю, что в принципе хоббит прав, и никто не может быть уверен, что эта тварь мертва. А выжидал... благоприятных условий, наверное? Ну, если так подумать, то чтобы восстановить силы время нужно, тем более с такими то ранами. А когда вершить месть не имеет значения, главное месть. Насколько я слышал, Азог этот умной тварью был, вот и прикинул, что неразумно драться вдали от родных пещер и кидаться на деревню полную людей и гномов, когда в любой момент может взойти солнце. А тут этот поход...       – Ты что, струсил что ли?       – Я? Нет, просто защищаю мнение нашего достопочтенного взломщика. Нельзя что ли? Мы, кажется, выдвигаться собирались, так вперёд. Нечего сидеть как баба в девках.

ᨒ

      Все-таки заводить разговор на эту довольно щепетильную тему было не то, что бы ошибкой, но явно не лучшей идеей. Но из всех ситуаций нужно искать плюсы. Гномы, хоть и были недовольны, задумались, а это уже да что-то значит. Встреча с Азогом, может быть, не будет такой нежданной и ужасной. – И, возможно, Торин на этот раз не попрётся как последний дурак в одиночку на него. – Закатив глаза, подумал Бильбо.       Хотя, всё-таки был довольно большой минус во всей этой ситуации. Почти все в отряде недобро смотрели на него, благо Торин решил просто не обращать внимания на хоббита. Иначе бедному Бильбо грозил удар сердца и преждевременная седина. А он-то уже точно знал, когда обнаружит первые серебряные пряди в светлых волосах! Спасибо что хотя бы Нори заступился за него и поддержал.       – Извините, мистер Бэггинс, – упомянутый слегка растерянно посмотрел на подъехавшего поближе Ори. – Я хотел сказать, что тоже поддерживаю вашу точку зрения. Мне кажется, что такого врага не стоит списывать со счетов так легко, мало ли. – Юный гном старался говорить тише, дабы не навлечь ещё больший гнев остальных. Прикрыв рот шарфом, он потеребил в руках поводья и скосил взгляд на Двалина и Торина, находящихся в самом начале отряда.       – Я надеюсь вас не... Ну, не обижает то, что к вам относятся не лучшим образом? – Поразившись и умилившись такой открытости и искреннему переживанию Ори, Бильбо похлопал его по плечу улыбнувшись.       – Что ты! Обидеть меня не так-то уж и легко и кучка надутых на весь белый свет гномов уж точно с этим не справиться. – Говоря намеренно погромче, что бы его услышали все хоббит усмехнулся. – Скажу тебе по секрету, помнишь ту особу, что кричала на меня в Шире? – Дождавшись утвердительного кивка Бильбо не без удовольствия продолжил. – Так вот, Лобелия всю жизнь любила выносить мне мозг по самым пустяковым вещам, а уж какими речевыми оборотами она меня покрывала, как только ни обзывала, у-у! Поэтому у меня, можно сказать, развился иммунитет ко всему такому. И, знаешь, с ним стало намного проще жить.       В глазах Ори явственно виднелось удивление и смущение, но Бильбо успел заметить быстро мелькнувшую вспышку озорства, более типичную для Кили и Фили. Направив Миртл почти вплотную к пони младшего Ри, он наклонился к нему поближе и, обхватив рукой плечо гнома, прижавшись к нему, понизил голос.       – А ещё иногда очень полезно таким особам отвечать той же монетой. Если на тебя будут без явной причины кричать, смело делай так же, а уж если и так не поймут, то сошли их куда подальше. – Задорно подмигнув Ори Бильбо сел обратно и для картины приставил палец к губам. – Только тс, я тебе этого не говорил, особенно нельзя, что бы Дори узнал, чему я тебя учу.       – А чему это ты учишь Ори, а, взломщик? – Тут же неподалёку раздался голос старшего Ри. Бильбо, вздрогнув, обернулся с самой невинной улыбкой.       – Дори, как я рад тебя видеть! Я всего-навсего рассказывал о своей родственнице, Лобелии, если хочешь, я и тебе расскажу. – И, поглядывая то на весёлое лицо Ори, то на хмурого Дори он начал вливать в уши последнего кучу совершенно ненужной информации, подробно рассказывая о своём семейном древе, упоминая всех родственников и разъясняя сложные хитросплетения его родичей с другими обитателями Шира.       Спустя, наверное, час таких разглагольствований, когда Бильбо уже знатно так подсел всем на уши треща без умолку, Нори, единственного кого забавляла эта ситуация решил вставить свое слово.       – Погодите-погодите, я что-то прослушал. Кем вам приходится тот Большестоп? Троюродным или пятиюродным дядей? – вся компания разом застонала, а Нори лишь хохотнул.