Запретный плод

Ветер обдуваемый густую чащу с каждым часом становился всё прохладнее, пробираясь под подол плаща и заставляя его мелко дрожать. Время уже давно перевалило за полночь, а Эван всё так и не спал. Ворочился и жмурился, дрожал и сворачивался в комок подбирая ноги, но сон всё никак не приходил. Чего не скажешь о парне по ту сторону костра. Для того что-бы убедить его что принц уснул, достаточно было просто повернуться к нему спиной и затаиться, медленно и размеренно дыша. И даже не смотря на то, что масочник уснул, Эван всё никак не мог решиться на побег. Он правда сможет дойти до города в одиночку? По темноте, без еды и воды, без денег, без банальных навыков выживания на улице. Ему ведь никогда не приходилось обучаться чему-то таком. Да что уж там, ему даже мысль не приходила что с ним подобное может случится! Стены вокруг дома были так высоки, а охраны было так много. Ему едва удавалось найти укромный уголок без навязчивых служанок и королевской стражи. Он никогда в жизни не думал о том, что когда нибудь окажется так далеко за пределами дворца. Но ведь сейчас он не так далеко. Ведь до того как они зашли в лес он видел рассыпанные по неровным равнинам дома, шатры и редко расставленные по городу башни. Он сможет дойти в одиночку, верно? Что-то внутри Эвана бушует потоком нечитаемых эмоций. Ему определённо страшно сбегать и идти одному, но и идти вместе с этим человеком было не менее страшнее. К тому же тяжело. Масочник ни разу за то время что они шли не давал ему отдыхать. Не делал привалов и контролировал каждый его шаг. Эван даже пытался врать ему что хочет пойти отлить, но тот каким-то чудом распозновал его неумелую ложь и в наказание начинал идти быстрее. Если он сбежит он сможет стать сам себе хозяином. Однако откуда он знает, что масочник его не догонит? Сам он ведь не знает всей тонкости жизни за пределами дворца, откуда ему знать что шатен не включит какое нибудь шестое чувство и не найдёт его на рассвете. Вот поэтому то он и боится, этот тип был явно опытнее него. Он знает город лучше, он двигается уверенней, он не испугается искать принца по ночам заглядывая под каждый куст. Вот поэтому, Эван устало вздохнул, вяло прикрывая веки и поудобнее укладываясь на сырой земле. ⸻ На следующий день Эван проснулся с тупой болью во всём теле и охрипишм горлом. Как он и думал, такой внезапный заплыв в ледяные воды Балоры организм не ожидал, не выстояв и пары дней. Сколько им осталось идти? Эван не уверен что в силах пройти хотя бы пару метров, вот только тревожит ли это шатена? —Слышь, если щас не встанешь я в тебя горящее полено кину. Неособо. На большее Эван если честно и не расчитывал. Конечно масочнику было плевать, не смотря на то что это он причина по которой ему так плохо. Поэтому выкинув из головы последние крупицы надежды на чужую жалость, он медленно, кряхтя и шикая от боли, попытался встать облокачиваясь о ствол. Чёрт, после этого путешествия он так накачается. Ноги ныли так сильно что просто стоять на них было невыносимо больно. И попытка размять их ситуацию ничуть не изменила. Зато вот шатен был в полном расцвете сил, правдо сегодня гораздо раздражительней, что он уже успел ему сделать с утра? Это Эван должен поливать его грязью и дуться, что он впринципе и делает, но почему-то парню в синей мантии на это глубоко плевать. —Тут недалеко ручей. Дойдём до него, потом пойдём дальше. ⸻ Дорога до пригорода обошлась без приключений. После небольшого привала они шли около двух часов, и, к удивлению Эвана, парень заметно сбавил скорость, из-за чего эти два часа дались ему гораздо легче чем должны были. Но всё же это был единственный уступок со стороны масочника. В остальном же, всё было просто ужасно. Всё то время пока они шли масочник ругал его, оскорблял, критиковал и даже пару раз пихнул когда Эван снова ушёл в мысли заметно отставая. Но жаловаться сил у него уже не осталось. Всё чего он хотел это поскорее добраться до дома. Да Господи, хотя бы до города! Плевать что скажут о нём горожане. Плевать как будут смотреть. Плевать что скажет отец и примит ли он его вообще. Он хочет домой. К Кессиди. К Фредберу. Боже он согласен даже на Майкла с его издевательствами, только бы добраться до дома. Принца пугало его рьяное отчаяние. Никогда за всю свою жизнь он не ощущал себя настолько беспомощно и жалко. —«И кто в этом виноват?»,– горько отметил он про себя. Он сам виноват что уснул. Сам виноват что позволил себя схватить. Сам виноват в своей слабости. Это полностью его вина. —«Кесс точно была бы не рада тому что я веду себя как размазня. Она бы помогла мне, хоть и жутко злилась. Интересно как она отреагировала на моё похи-». —Эй плакса,– резко прозвучал чужой голос. Эван тут же остановился и уставился на идущего впереди, а затем посмотрел вперёд. —Боже, неужели... За пару километров от них расстелался густо застроенный городишка с больно знакомыми массивными воротами. Стены выложенные камнем тускло отливали фиолетовым, из-за чего на фоне яркого и разукрашенного города они походили на решётку. На стенах на расстоянии друг от друга в пол километра была расставлена стража — как и думал Эван — нисколько не смотря за тем, что происходит у подножия стен и за пределами города. Но даже если стража на стенах их ещё не заметила, им всё равно придётся с ними столкнуться если они хотят попасть внутрь. Единственный способ проникновения в город был через главные ворота, и никаких секретных лазеек и трещин в стенах не было. Уж об этом государь позаботился, и каждый год самостоятельно отправлялся на проверку целостности городских стен. Что вполне себе выходило плюсом для Эвана. Ему не нужно было красться мимо стражи и как можно секретней добираться до дворца. Его никто не схватит и не повяжет за то что он вернулся домой. —Хах, посмотри как добросовестно они служат. Бедняги наверное устали весь день играть и нажираться. Точно. Позволят ли ему так просто сбежать? Вовсе не исключено, что как только Эван подаст голос стражникам масочник не перережет ему глотку. Пока он рядом шанс на побег ему не светит. Как же ему избавиться от чужого постоянного присутствия рядом... Пока он рассуждал, масочник уже успел осмотреть окрестности и отойти на пару метров в сторону. Он явно что-то высматривал, может считал охранников или расчитывал путь их обхода. Эвану бы тоже начать думать как обыграть всё это в нужное ему русло. Ему нужно притвориться что он следует за похитителем, а потом незаметно улизнуть, и сдать его страже, заодно спасая и себя. Боже, но только как. Он не чувствовал себя умнее или хитрее этого парня, да и сил на размышления у него почти нет. Всё о чём думает его мозг, это как бы поскорее вернуться домой и привести себя в порядок. А нужно ли так усложнять задачу? Почему бы ему просто не последовать за парнем в маске до конца и не сдаться. Шанс на выкуп ведь есть, может ему повезёт и отец пойдёт ему на встречу. С другой стороны, что будет если он сможет улизнуть от масочника? Он ведь не получит то за чем шёл всё это время, а значит не успокоиться до тех пор, пока не получит деньги, либо пока не убьёт его. Выходит ему просто сдаться? Неровный ландшафт города размывало от накатывающих слёз. Боже, как же он устал. Как же он ненавидит себя за свою слабость. Всё, на что хватит его сил сейчас – это сдаться. Сдаться и позволить себя вести, позволить похитителю и убийце уйти с деньгами и жить препиваюче, после всего того что он ему сделал. За свою ещё не долгую жизнь он сдавался много раз, но в этот почему-то сдаться означало не просто оставить всё как есть. Это означало предать самого себя, и он уверен оправиться от этого предательства он больше никогда не сможет. Как он вообще будет жить дальше с мыслью что отпустил народного преступника, убившего его мать и мучевшего его столько дней. К чему вообще он столько его мучал и зачем завёл так далеко. Может что-бы измотать его? Что-бы сил кроме как на подчинение больше не осталось? Чтож. В таком случае, у него всё получилось Холодный поток воздуха прокатился по полю. Слёзы начало сдувать и уносить ветром, похоже погода портится. Эван безучастно смотрел на высокие отлитые кварцем стены грозно переливающиеся фиолетовым. Масочник перестал осматриваться вокруг и молча пялился куда-то вперёд затаив дыхание. Простояв так минуту он поднял голову к небу и резко развернулся в его сторону. — Примерно через минуту стража отойдёт с места на смену караула. За эти несколько минут мы должны молча добежать до прохода, а там уже разберёмся. Всё понял? Эван слушал план в пол уха всё ещё тупо упершись в стены вдалеке. Сил бежать у него, конечно же, не было, но волнует ли это шатена если он об этом скажет? Думаю ответ очевиден. Вот только, что ещё за вход. Через главные ворота то им не пробежать, там стража стоит почти безпрервыно. Может он имеет ввиду подкоп или типа того? Хотя странно слышать что кроме как через главные ворота в город можно ещё как то попасть. Впрочем, не важно. Он хочет домой. Масочник не дождался его ответа, только устало вздохнул и перевёл взгляд обратно на стражу. Как он и сказал, буквально через несколько минут они сдвинулись с места и пошли кто куда. Скорее всего в башни где сидел запасной отряд. Масочник нервно дёрнул головой и застыл в выжидающей позе. Эвану стало даже немного смешно от этой сцены, он сам-то стоял неподвижно и безучастно, направив весь поток мыслей в один. Он просто хочет попасть домой, неважно как и с кем, со стражей или с убийцей, по улицам города или по загадочным потайным проходам. В момент когда почти вся стража разошлась, масочник резко схватил его за руку, от чего Эван испуганно ахнул, и потащил его сквозь заросли. А когда вышел на поляну обросшую сухой травой по грудь, сорвался на бег. Господи, Эван думал что ему оторвут руку. Бежать по высокой траве что мерзко колола и громко шелестела под ногами – то ещё испытание. Кочки и ямы вырытые дикими кроликами, часто ошивающимися в их краях, тоже, дорогу легче не делали. Но с горем по полам, ужасно запыхавшись и чуть не переломав себе ноги, они добежали до подножия стены. Главный вход в город был довольно далеко от того места куда они добежали, почему именно сюда? Отдышавшись и оглядевшись, Эван не заметил никаких пробоев в стене или подкопов. Просто гладкие каменные плиты высотой в метров десять растянутые на тысячи километров. —Ну... и.... зачем, мы здесь?,– пытаясь отдышаться как можно тише спросил он. Масочник сердито цыкнул и приложил указательный палец к месту на маске где должны быть губы. Затем он нервно поднял голову осматриваясь на наличие стражи, и убедившись, что никто их не видит, вернулся к поискам чего-то на земле. Эван тоже стал осматриваться, но ничего, кроме зелёной и местами жухлой травы, не увидел. —Зачем мы вообще сюда бежали, главный вход в другой стороне, я клянусь тебе что больше входов н- Он не успел договорить. Его прервал резкий скрип ржавых петель люка, густо обросшего мхом и грязью. Признаться честно, у него чуть не отвисла челюсть. Масочник тянул за неумело смостеренную кем-то ручку из толстого каната. Её грязный и потрепанный вид идеально сливался с жёлтой высохшей травой, а сам люк вообще видно не было из-за обилия мха и растительности на нём. Что это такое, откуда у их стен потайные проходы? Их быть не должно, отец заделал всё что мог! —Ну чего ты застыл, лезь давай. Молча. Масочник, повернув голову в его сторону, держал люк за хилую ручку и ждал. Ох, самое интересное ещё впереди верно? Заглянув внутрь Эван не увидел ничего кроме ржавой лестницы ведущей в темноту. От ямы пахло сыростью и пылью. Как глубоко она уходит в землю? Эта хрупкая лесенка вообще выдержит кого-то из них? Он с недоверием прищурился и покосился в нарисованные точки, задавая немой вопрос «Ты уверен что нам обязательно это делать?», но получив в ответ только медленный угрожающий кивок, сдался. Опять. Осторожно развернувшись и ступая на шатающуюся лестницу, он начал медленно спускаться вниз. Чтож это было не так уж сложно. До тех пор, пока шатен не стал спускаться сам. Люк держать больше было некому, потому, спускаясь вслед за ним, он осторожно закрыл его над собой, и без того тёмный проход тут же погрузился в кромешный мрак. И сколько бы он не моргал и не вглядывался, понять открыл он глаза или нет было невозможно. Эван ненадолго остановился и вцепился в грязные перила. —Эй, подожди,– тихо прошептал он дрожащим голосом. —Ну что опять, темноты испугался? Поверь, здесь она тебе наоборот защитник,– усмехнувшись, довольно дружелюбно ответил масочник. —Да не испугался я!, – может только чуть чуть, – это... как глубоко ведёт эта лестница? Куда мы вообще лезем, что это такое? Я думал, что кроме главных ворот, входа больше нет. Парень усмехнулся и слез на ступеньку ниже. Эван в ответ сделал то-же самое, поборов резкое желание сорваться вниз дабы увеличить расстояние от его рук и чужих ступней. — Спустись и всё узнаешь,– добрым тоном прошептал он и не дожидаясь ответа начал спускаться, чем заставил парня внизу наконец продолжать путь. Лезли они на удивление не долго. Спустя пару десятков поручней Эван неожиданно закричал не найдя под правой ногой хлипкой опоры. Масочник лишь посмеялся над ним и сказал смело прыгать. Темнота постепенно стала проясняться но дна все равно видно не было. Однако выбора у него все равно нет, парень сверху уже грозил наступить ему на руки. Собрав всю последнюю храбрость в кулак, Эван отцепился от пыльных поручней и спрыгнул. ... —Ну как, умер?,– скучающе спросил голос сверху. —Иди ты. Где я? Куда нам идти, что это за место? Масочник, как только Эван отошёл чуть в сторону выпрямив перед собой руки, недолго думая спрыгнул вслед за ним хватая того за плечо. —Сказал же. Ты всё узнаешь, – наклонившись и с улыбкой прошептав ему в ухо ответил он. Эван инстинктивно дернулся к каменной стене, от чего по узкому проходу разнеслось облоко пыли. На языке вертелось миллион оскорблений за необдуманные и совершенно глупые действия масочника, но обойдясь лишь раздраженным цоканьем он промолчал. Шатен же, явно веселясь, то ли от его реакции то ли от прибывания здесь, схватил его за предплечье и повёл вглубь тёмного коридора. Эван хотел отпрянуть, дернуть рукой и развернуться, но увидев вдалеке тусклое свечение догарающих факелов, смирился и позволил себя вести. За то время пока он был на этой чёртовой лестнице он так соскучился по свету. Идя на яркое пламя словно мотельки, они добрались до стены толсто выложенной камнем. Вид помещения был просто ужасен. На полу валялись ошметки и сгнившие кости ещё не разложившихся крыс, в воздухе ощутимо летала пыль, ложась на все поверхностии и поднималась от любого взмаха руки, камень на стенах весь потрескался и осыпался подвергая сомнению прочность этого места. Факел вбитый в стену каким то ржавым гвоздём по виду горел здесь уже давно, может с утра или с прошлого дня. Капли керосина небрежно стекали по почерневшей ручке и беззвучно падали на пол. Но раз факел горит значит его кто-то поджигает, значит здесь живут люди. Это что-то типа чёрного рынка? Какие люди здесь вообще могут жить? Сектанты, наркоманы и пьяницы, убийцы и бандиты, такие как масочник и даже хуже? Куда мать вашу он его затащил?! —Эй что мы- —Тс!,– парень державший его за предплечье больно сжал руку и поднял другую призывая молчать. —«Клянусь богом ещё раз ты закроешь мне рот-» —Нам на право. Не отставай и прикрой лицо,–сказал масочник немного потупившись в факел, и резко продолжил строгим голосом,– ни с кем не разговаривай. Ничего не бери. Не поднимай голову. Говори шёпотом. Держись меня и двигайся быстро. От услышанных указаний Эван невольно сглотнул. Это точно какое-то незаконное подполье полное конченных людей готовых убить тебя за два стакана ядреного пива. Сердце застучало чаще а руки задрожали, неизвестность ожидающая за коридором не предвещала ничего хорошего. Но в который раз пересилив себя и сдавшись судьбе, он неуверенно кивнул и опустил голову. Масочник застыл молча вглядываясь в его фигуру. Затем медленно переместил руку с предплечья в его ладонь и поддерживающе сжал. — Эй, не бойся, я же с тобой,– добро промолвил он слегка потянув его за руку,– обещаю всё будет хорошо. Эван не нашёлся чем ответить, кроме как сжав в ответ чужую ладонь.