~
16 ноября 2025 г., 14:18
Прекрасный ангел в своем белоснежном цветнике. Воздух здесь был отвратительно сладким, от пыльцы чесался нос, а глаза резало обилие света, у которого не было источника. Люцифер, в своем идеально-белом фраке, собственными руками подрезал разросшиеся ветви вишни. Что-то подсказывало, что она всегда цвела, осыпаясь бело-розовыми лепестками, но ягоды на ней не появлялись.
Люцифер мог бы привести ее в достойный вид щелчком пальцев, но ухаживать за садом было его маленьким злодейским хобби. У него был собственный Эдем, повсюду в котором росли – кто бы сомневался – лилии.
– Ты подвел меня.
Он обратился к Аластору, не обернувшись.
– Я решил пересмотреть наш договор.
Острые ножницы отсекли еще одну веточку, и она растворилась во всплеске золотого огня. Аластор чувствовал себя незначительным в этом саду. Он не привык, чтобы с ним так обходились, поэтому упрямо молчал, ожидая, когда Люцифер соизволит закончить и обратиться к нему, глядя в глаза.
– Да ну? – Аластор продолжил держать на лице извечную улыбку, но его глаза были недовольно прищурены. Если Люцифер рассчитывал, что он начнет отвечать на вопросы, которые король не потрудился задать, то он крупно ошибался. Аластор привык ходить по лезвию ножа, его язык был главным оружием. Он феноменально лгал, виртуозно манипулировал и искусно вешал лапшу на уши. – И что заставило тебя подумать, что ты можешь это сделать?
Люцифер оставался спокоен. Он не злился, хотя Аластор предполагал, что именно этим все кончится. Тихо вздохнув, демон немного прошел по широкой тропе и наклонился, разглядывая цветы. Он не разбирался в флоре, но Рози наверняка понравилось бы.
– А почему нет? – Не в интересах Аластора было отвечать той же монетой, но он не мог удержаться от небольшого ехидства. – Вы хотите поговорить или мне вернуться, когда вы закончите копаться в земле?
Красивые цветы тянулись к Люциферу. Любовно погладив тонкие лепестки, он развернулся и прошел вглубь сада. Аластора не звали, но он пошел следом. Они вместе зашли под купол стеклянной оранжереи, стол приветственно подпрыгнул, а чашки взлетели в воздух. Люцифер уселся в глубокий стул с высокой спинкой, и тот тоже оторвался от земли на несколько сантиметров и чуть завалился, позволяя с комфортом расслабиться. Он схватил одну из парящих чашек. Сахарница, перевернувшись несколько раз, сбросила крышку и из нее вылетело три кубика рафинада. Они кружились вокруг, пока пузатый чайник, разрисованный под циркового слона, подлетел к Люциферу и наклонился. Наполнив его кружку чаем, он продолжил вращаться на орбите. Сахар упал следом, и тонкая золотая ложка размешала напиток.
– Ну, говори. У тебя такой самодовольный вид, что мне будет совестно оторвать твой брехливый язык до того, как ты выскажешься.
– Оставьте угрозы плебеям, Ваше Величество.
– Испытываешь мое терпение?
Аластор улыбнулся. Ему не предлагали присесть на второй стул, хотя тот парил совсем низко и при желании он и сам мог туда легко забраться.
– Ни в коем случае. Просто жду, когда вы завершите свои важные дела и начнете меня слушать.
Люцифер стрельнул в него холодным взглядом, от которого даже Аластор почувствовал себя дискомфортно. Собранный и спокойный, Люцифер ни капли не напоминал дурашливого папашу. Рядом с Чарли он вел себя совсем по-другому, пряча от дочери свою наиболее неприятную сторону. А может он просто любил ее настолько сильно, что забывал держать лицо. Аластор мог это понять.
– Я слушаю.
***
Аластор с самого начала оказался не в самой приятной ситуации, и он признавал, что в этом была и его вина. Отчасти. Череда принятых решений одновременно привела его к могуществу и крепко затянутому на шее ошейнику. Когда он впервые увидел Люцифера в живую, он уже знал, что тот был маленьким ключиком к его свободе. Чего Аластор не ожидал, так это хладнокровных требований. Воистину, дьявол прятался за костюмом и вежливой улыбкой. Люцифер предложил ему сделку. – Я думал вы хотите стать лучшим отцом в мире, а не разбить мечты милой Чарли собственными руками. – Люцифер поднял палец вверх, собираясь скорректировать Аластора, но тот его опередил. – Нет-нет. Я лишь инструмент, направленный вашей дланью. Махнув на него рукой, Люцифер отвернулся. Он сложил руки за спиной и задумчиво уставился в окно, где город дымил смогом. – Слушай, я был в Раю. Там не намного лучше, чем здесь. Она не готова к тому, что может ее ждать. – И вы, как подобает образцовому родителю, выбираете закрыть ее в золотой клетке, лишив возможности стать самостоятельной? Люцифер обернулся. – Тебе нужна свобода или нет? Вопрос риторический. Аластор плевать хотел на Чарли и ее несчастный отель, а до грешников, искавших искупление, ему было дела меньше, чем до грязи на подошве туфель. Он готов был лично перебить всех дружков Чарли, если это позволит решить его небольшую проблему. – Я посмотрю, что смогу сделать. И я надеюсь, что когда придет время, вы меня не подведете.***
– Мы с самого начала друг друга недопоняли, – Аластор проследил взглядом за шоколадным печеньем, что само макнуло себя в молоко, а после подлетело к Люциферу. – Я говорил вам, что хочу свободу, а не сменить хозяина. Аластор не собирался превращаться в мальчика на побегушках, хватит, уже сотню лет отбегал. Он хотел распоряжаться своей «жизнью», а не стать игрушкой в руках инфантильного монарха, который должен был носить звание Греха уныния, а никак не гордыни. Люцифер был слишком стар для этого мира, архаичный пережиток времен. Ненужный Аду рудимент. Злость кипела в крови, когда Аластор задумывался об этом. Люцифер не заслуживал быть повелителем. Даже до оверлордов не дотягивал. Его силе можно было найти применение получше. – Но в одном вы правы. Боюсь, вы моя единственная надежда, – Радиодемон расплылся в довольной улыбке. Приподняв бровь, Люцифер снисходительно кивнул, дозволяя ему продолжать. Мудила. – Как только я избавлюсь от контракта, я с радостью уничтожу все, чем дорожит Чарли. Я сотру в порошок ее жалких постояльцев, убью ангельскую тварь… – Аластор едва не облизнулся, – что забралась к ней в постель. Я сделаю все, как вы хотите. Но вначале придется меня освободить. – У тебя должна быть причина, чтобы вздумать диктовать мне условия. Аластор вздохнул и отвел взгляд, сделав вид, что его крайне заинтересовали лежавшие повсюду инструменты. Со стороны могло показаться, что он паясничает. На деле же он выкроил пару секунд, чтобы подумать. Ему не нравилось, что Люцифер, будучи слушателем, умудрялся руководить тем, как он рассказывал. Он вел в их диалоге, хотя это Аластор должен был решать что и когда говорить. – Разумеется, – Аластор взял острые ножницы и отрезал ими бутон одной из лилий. Ему хотелось разозлить Люцифера, вывести на эмоции. – Я потрудился заключить контракт с Чарли. И когда надо было бы воскликнуть «как ты мог!» или «я убью тебя!», Люцифер замолчал. Грыз свое печенье так громко, что Аластор слышал это, стоя к нему спиной. Чертово молчание вынуждало его продолжить. Отбросив бутон, он резко обернулся. – Думаю, его условия вам не важны, – Аластор не собирался больше выдавать информацию просто так. – Если не верите мне, можете спросить… – Я верю. Аластор осекся. Его еще и перебили. – Я просто хочу быть уверен, что после того, как я сделаю то, что вы от меня хотите, я стану свободен, а не поменяю одного хозяина на другого. Знаете, знакомый дьявол лучше, чем незнакомый… Люцифер понимающе кивнул. – В конце концов, разве не из-за этого вы здесь? Ха, ирония. Я прошу у вас всего-лишь то, что вы уже подарили человечеству. Если верить книжкам, которые читает Чарли. – Я только одного не понимаю, Аластор. – Собственное имя, сорвавшееся с чужих губ, почему-то вызвало озноб вдоль позвоночника. Аластор обернулся, привычно натянув широкую улыбку. – Да, Ваше Величество? – С чего ты взял, что я не могу накинуть на тебя поводок просто так? Аластор вопросительно наклонил голову, черные кончики длинных ушей качнулись в такт этому движению. Люцифер был королем, но какая власть была за этим титулом, Аластор не знал. Ему не было интересно. Разгневанный серафим мог бы стереть его в пыль, это не требовало доказательств, но от этого никто не выигрывал. – Моя душа уже не принадлежит мне, сэр. Вы же должны были понять это, когда я попросил вас об услуге? Черный пальцы отпустили чашку, но вместо того, чтобы упасть и разбиться, она осталась парить в воздухе. Хищный взгляд следил за каждым движением. Люцифер не убьет его, он не знает, что случится с Чарли в этом случае. Даром что дочь повелителя Ада, Чарли не догадалась попросить у него полный контракт. Только дураки закрепляли сделку рукопожатием. Их уговор с Люцифером и вовсе не был ничем закреплен. Аластор был уверен… Щелчок. Он никогда не задавался вопросом, почему руки Люцифера были такими. Словно обугленные. Не самое время думать об этом, но когда пальцы создали громкий звук, он завороженно следил за изящным движением. Из-за его спины полился мягкий золотой свет. Аластор не успел обернуться, когда кандалы схватили его запястья и сцепились на них. Он подался вперед, пытаясь вырваться. Слиться с тенью не получалось. Ангельская сталь жгла кожу даже через рукава пальто. Сердце колотилось в груди, угрожая выдать его страх Люциферу, но как только он понял, что просто так не вырваться, Аластор перестал сопротивляться. Цепи стянули его руки за спиной. Он утомленно закатил глаза. – К чему это, Ваше Величество? Мы и так знаем, что скромный грешник вроде меня не сможет противиться вашей магии. – Это не про магию. А про иллюзию выбора, – Люцифер выглядел немного скучающим. Словно ему не в первый раз приходилось объяснять это. – Я твой король. Ты понимаешь, что это значит? Аластор не понимал. Он раздраженно выдохнул и посмотрел на мерно шагавшего Люцифера исподлобья. Ему не нравились игры, правил которых он не знал. – Снизойдете до объяснений? – Раз уж ты так вежливо просишь, – в змеиных глазах появилась усмешка, от которой у Аластора мурашки по спине побежали. – Ты привык судить по людским законам. – Я из Америки, у нас никогда не было монархии. – Династия, выборы, все это имеет смысл только при прочих равных. Любой человек может стать королем на Земле. Но никто не сможет стать королем Ада. Это только мое наказание. Аластор не считал себя глупым, но и Люцифер не говорил прямо. – Ты не понимаешь, да? – Улыбка скривилась. Она держалась на лице, как приклеенная, но в глазах Аластора была только усталость от необходимости слушать. – Я объясню твоим языком. Люцифер встал перед ним. С тихой мстительностью Аластор не мог не подметить, что в близи он казался еще более мелким. Существо, которое, если верить старым сказкам, могло принять любое обличье, но выбрало быть карликом. – На колени. Не успев хотя бы мысленно возмутиться, Аластор рухнул на колени. Глаза удивленно распахнулись, он непонимающе посмотрел вниз. Он подчинился. Но его пугала не сила Люцифера, а то, что он испытал в этот момент. Какое-то… Удовольствие? Его поставили на место, и это было его место. Он ощутил себя собакой, которая добралась до любимой лежанки. Теперь он начинал понимать. – Жалкое зрелище, Аластор. Все твои ужимки, я видел их столько раз. Каждый из вас, самонадеянных болванов, думает, что может взять дьявола за рога, но здесь, в Аду, вы всего-лишь кучка мертвецов.И, к несчастью, я ваш король. Аластор слушал, но не слышал. Он не боялся Люцифера. Он восхищался. Силой, которая смогла прижать его к земле, волей короля, которой он не мог противиться. Он чувствовал себя Икаром, но закончить, как в мифе, он не хотел. Ему хотелось, чтобы его жгло, но не сжигало. – Я предложил тебе пряник, Аластор. Пообещал тебе свободу. В руке Люцифера появился сгусток золотистого света. Аластор наблюдал, как тот приобрел форму яблока. Не красного, как все в арсенале королевской семьи, а желтого. Как ангельская кровь. Дразня, Люцифер поднес его к плотно сжатым зубам грешника. Что-то подсказывало Аластору, что у последнего, кто принял от Люцифера подобный дар, были большие проблемы. – Но ты решил, что можешь нарушить нашу сделку. Обмануть меня. Аластор упрямо сжимал зубы. Он не знал, что было на уме у падшего серафима. Он был настолько зациклен на том, чтобы не вкусить запретный плод, что не заметил, как во второй руке появился длинный хлыст. Люцифер улыбнулся. – Уже не хочешь? Ладно. Давай проверим, может быть кнут тебе понравится больше? Это не могло быть правдой. Аластор прижал уши к затылку и издал тихий звук, похожий на потонувший в помехах рык. – Избавьте меня от своих извращенных фантазий. Я не играть с вами пришел. – Разве? А не этим ли ты занялся, когда решил, что можешь меня наебать? Аластор отвернулся. Он не ожидал, что этим все может закончиться. Люцифер казался погрязшим в несбывшихся мечтах неудачником, тоскующим по жене и обесценивающим желания дочери. Инфантильный и жалкий. Аластор был уверен, что Люцифер использует свою силу только для создания горы дурацких игрушек или сотворения фейерверков. Он недооценил противника. И это вызвало чистый восторг. Люцифер обошел его. Как сильно не хотелось бы обернуться, Аластор упрямо смотрел перед собой, отчасти все еще не веря в происходящее. Щелчок плети – первый удар. Из груди вырвался рваный выкрик. Это было не похоже на обычную боль. Аластор давно был в Аду. В него стреляли, откусывали пальцы, его травили, поджигали, а однажды попытались четвертовать. Боль его давно не впечатляла, он был знаком со всеми ее проявлениями. Но то, что сделал Люцифер, заставило его сжаться и почти опустить голову к коленям. Аластор не успел подумать, как кнут щелкнул во второй раз. Удар рвал его одежду, рвал кожу под ней. Аластор широко распахнул глаза. Запоздало он начал пытаться вырваться, дергался в разные стороны, но кандалы только начали натирать запястья через рукава рубашки. Аластор давно не испытывал такого унижения. Никто до Люцифера не указывал ему на его место, даже хозяйка контракта. – Не будешь просить меня остановиться? – Люцифер обманчиво ласково коснулся длинного уха и погладил по нему. Сукин сын. – Нет. Упрямый, как стадо баранов, Аластор точно не собирался выпрашивать милость. Спину жгло, но чувства, которые он испытывал, вызывали странную смесь из трепета, страха и неудержимого восторга. Люцифер – удивительно сильное существо. Аластор ошибся, когда подумал, что может стоять рядом с ним. Отойдя на пару шагов, Люцифер обрушил на него третий удар. Аластор не хотел, но заскулил. Все внутри сжималось, пульсировало, напрягалось. Это… Почти эйфория. – Эй, рогатый, – длинный хлыст обвился вокруг шеи. Сжал горло так, что Аластор не мог больше вдохнуть и дернул назад. Аластор приготовился упасть на спину, но налетел на любезно подставленное Люцифером колено. Наверняка он запачкал своей грешной кровью идеальные белые брюки. – Да тебе нравится? Несколько раз моргнув, Аластор взвился. – Нет! – Он рванул вбок, но Люцифер крепко держал его за глотку. Аластор зарычал, но никак не мог вывернуться. От отчаяния и злости он попытался схватить Люцифера за пальцы. Зубы щелкнули в сантиметре. Засранец успел одернуть руку. – Ублюдок… – Эй, – Люцифер щелкнул его по носу, – нужно спрашивать перед тем, как кусать. Аластор озлобленно мотнул головой и отвернулся. Пусть хоть до смерти забьет своей проклятой плетью, он больше не позволит себе запутаться в чувствах. – В наказании нет смысла, если оно тебе нравится. – Мне не нравится! – Люцифер вздохнул и отпустил кнут. Тот рассыпался золотыми искрами и исчез, заставив Аластора ощутить нотку разочарования. У него больше не будет возможности показать Люциферу, как ему все равно. Король обошел его и встал напротив. Стоя на коленях, Аластор был с ним почти одного роста, что вызывало у него тихое злорадство. Лукаво прищурив глаза, Люцифер воплотил яблоко, но на этот раз не стал предлагать Аластору. Он откусил сам. Яблоко громко и сочно захрустело на острых зубах. Аластор видел, что на губах остался сок. Хоть он и предпочитал мясо, но это яблоко выглядело аппетитно. Соблазнительно. Очухавшись, Аластор закрутил головой, сбрасывая с себя морок. Нет, такими фокусами его не пронять. – Упрямец. Схватив за лицо, Люцифер поднес к нему вторую. Яблочный сок тек по его пальцам. Он провел подушечками по губам Аластора, забрался под нижнюю и все же передал ему вкус. Это было не похоже на фрукт. Сок плода напоминал ключевую воду, холодную и прозрачную. Он был едва сладким, как молоко матери, хотя Аластор даже не знал, как его вскармливали. И в то же время этот вкус был похож на кровь. Молодую, густую кровь. Перед глазами все поплыло. Аластор потерял сознание. Было непонятно, через сколько времени, но он очнулся на небольшом диване в оранжерее. Сверху его накрывал белый фрак, а спина ощущалась забинтованной. Аластор осмотрелся и быстро заметил Люцифера, копавшегося в каком-то горшке с цветком. – Проснулся? Помолчав, Аластор все же тихо угукнул. – Хорошо. А теперь проваливай из моего дворца, – Люцифер командовал так, будто Аластор и без его указаний собирался тут задерживаться. – Наша договоренность все еще в силе. Такая, какой она была изначально. Аластор скинул фрак на пол и поднялся. Спина горела от боли, но он больше никак это не показывал. Он подхватил микрофон и пошел к выходу. – Эй, – Аластор обернулся. – Если будешь хорошим мальчиком, в следующий раз у тебя будет выбор. Аластор дернул ухом. Он прекрасно понимал, что Люцифер имел ввиду. – Как великодушно с вашей стороны, Ваше Величество. Но, честно говоря, век бы вашу рожу больше не видел. – Ха! Мечтай. Я жду результатов к концу месяца. Или мне придется найти кого-то другого для этой работы. Помолчав, Аластор кивнул и растворился в тенях. Люцифер действительно умел искушать.
