Доблестный рыцарь, принцесса и контракт с неточностями

Проехав меж “двух утесов, вздымающихся к небу”, путники попали в теснину, которая по задумке древних сказителей символизировала собой самою преисподнюю. Ничего, однако, сверхъестественного или хоть сколько-нибудь примечательного они там не обнаружили: никаких клеток с изможденными пленниками, пыточных приспособлений или обглоданных костей под ногами. Даже черный ворон не выклевывал никакому бедолаге его уже незрячий глаз. Обычный узкий проход шириной всего в несколько метров. Скальные стены внизу, у подножия, были темные, почти черные от влаги, а выше проступали рыжие и охристые полосы. Кое-где из трещин торчали, цепляясь за жизнь, упрямые кусты и карликовые сосны, изогнутые ветром. Под ногами змейкой скользил меж гладкими, отполированными за сотни лет камнями, мелкий ручеек. Воздух был влажный и прохладный, пахло мхом, сыростью и прелыми листьями. Звуки в ущелье гулко отражались от каменных стен, создавая эхо: шум воды, цокот копыт и собственное дыхание путников звучали громко и отчетливо. — И где же этот широко известный в узких кругах Незримый Страж, именем которого названа целая географическая достопримечательность? — небрежно бросил Хонджун, оглядываясь через плечо на своего оруженосца. — Добрый вечер! — раздался из полумрака звонкий голос, а эхо подхватило, отражая от стен вокруг: “чер…чер…чер…”. Впереди ущелье немного расширялось и прямо посредине лежал большой валун, на котором, скрестив ноги, важно восседал молодой на вид парень, по ощущениям Хонджуна, не старше его самого. Из необычного, что сразу бросилось в глаза, это яркое цветастое одеяние наподобие халата и огненно красные волосы, над которыми на макушке выглядывали небольшие рожки. Юноша лучезарно улыбнулся. — Разрешите представиться: Незримый Страж! — Так уж и Незримый? — Хонджун скептически изогнул одну бровь. — В каком это месте, позвольте полюбопытствовать? — Не позволю, — по-детски надул губы Страж. — Это образное выражение. И вообще, только ввалился в мои владения, сам даже не представился, а уже наезжаешь… — Уважаемый господин Страж, — поспешил исправить ситуацию Чонхо, пока его сеньор не напортачил сгоряча, не хватало только разгневать первого же попавшегося на пути демона, — простите нам эту оплошность. Уверяю вас, мой хозяин не имел намерения вас каким-то образом оскорбить. Разрешите мне сперва представить сего доблестного рыцаря: сир Хонджун, сын рода Гордых Ветров, владелец меча Рассветная Сталь, победитель Теней Бездны, Тролля-Камнежора, Морского Змея, Пса Забвения и прочая, и прочая. — Так уж и доблестного? В каком это месте, позвольте полюбопытствовать? — демон не упустил своей возможности вернуть колкость. — Один - один, — оценил выпад Стража Хонджун. — Так, про твоего сира Рыцаря-Гордый-Пузырь мне все ясно, — мелкий бесенок еще не испил чашу своей обиды до дна и не собирался просто так спускать этому невеже все с рук, — а что же касаемо тебя, очень приятный в общении молодой человек? И демоненок картинно захлопал глазками, выжидающе глядя на Чонхо. — Мое имя Чонхо, досточтимый Страж Ущелья, я всего лишь скромный оруженосец своего господина. — Да, ты определенно мне нравишься, Чонхо, — кивнул демон. — Только давай ты не будешь звать меня “досточтимый Страж, господин” и все такое. Разрешаю тебе звать меня по имени — я Уён. — А тебе, — резко выкинув указующий перст в сторону Хонджуна, мстительно добавил демон, — не разрешаю! — Да не больно-то и хотелось, — прогундел рыцарь в ответ. — Мы вообще-то торопимся и уже уходим. Последнее слово Хонджун сказал с явным нажимом, многозначительно глядя на своего оруженосца и усиленно посылая ему сигналы глазами, бровями и другими лицевыми частями, мол, нам на выход. Но обычно сообразительный Чонхо сейчас как будто специально ничего не понимал. — Господин, вам соринка в глаз попала? Вы как-то странно моргаете и корчите лицо. — Чонхо, не тупи. Нам пора. — процедил Хонджун сквозь зубы. — Что, уже уходите?.. — демон вдруг материализовался прямо рядом с путниками и подозрительно нежно ухватил Чонхо за ладошку. — И даже чаю не попьете?... — Нам, знаете ли, не до чайных церемоний сейчас. Там прекрасная принцесса томится в темной башне в лапах страшного чудовища, я аж отсюда слышу ее горестные стенания, а у нас еще и контракт, — Хонджун попытался перетянуть одеяло, то есть оруженосца, на себя. — Господин Уён… — начал было Чонхо. — Тц-тц-тц, ну какой приятный, но непослушный молодой человек, — покачал головой демон, — мы же договорились — просто Уён и на “ты”. Про “на “ты”” точно никакого уговора не было, подумал про себя Хонджун. Чего эта красная башка клинья к его оруженосцу что ли подбивает??? — Прости, это привычка, — тем временем смиренно ответил Чонхо. — Уён, нам правда сейчас нужно ехать, но я могу заехать к тебе поболтать на обратном пути, когда уже не надо будет никуда торопиться. Тебе, наверное, тут одиноко, гости нечасто заглядывают. — О, я, конечно, все понимаю, — Уён скорбно склонил голову, и красная челка упала ему на глаза. — Долг прежде всего. У Чонхо кольнуло в груди, но они должны исполнить контракт. А после, когда он уже не будет связан договорными обязательствами… В этот момент Уён резко вскинул голову, и в его глазах плясала тысяча чертей. — …Но вам все же придется немного задержаться. И кровожадная улыбка Стража не сулила рыцарю и его оруженосцу ничего хорошего.