Казус белли

Официальные мероприятия Раэйлин не любил. Сейчас, когда он контролировал свою вторую ипостась намного лучше, отвертеться от них не всегда получалось. Лаши настаивал на его присутствии за императорскими обедами и на части официальных встреч. И не имело значения, что Рей категорически не хотел влезать в политические игры. Статус ара его обязывал по самому факту. Точно так же, как лары были обязаны служить и содержать эсминцы и линкоры, хотят они того или нет. Вот и сейчас подошел к концу очередной обед. Все уже поднялись из-за стола, но расходиться не спешили. Так всегда бывает. Ещё минут двадцать лары будут иметь возможность общаться друг с другом и с императором в неформальной обстановке. Это своего рода привилегия приглашенных гостей. И тут Рей был благодарен Ниэру за то, что в такие моменты он был рядом, внимательно следя за состоянием супруга, чтобы в экстренной ситуации успеть подать чашку кофе прежде, чем образ «поплывёт». А если не Ар-Ниэрлинэ, то ние Шаланэ «заградительным линкором» обязательно курсировал возле Раэйлина. — Вы летите сегодня? — спросил Шала, сделав глоток кофе. — Да, Ниэр собирается задержаться на Данае примерно на месяц. — Значит, вечером на приеме тебя не будет? — Там будет лан Калли. Я с Ниэром официально. И, пока мы не вернёмся, во дворце будет только Рей. Можно сказать, я себе выторговал передышку, — усмехнулся Раэйлин. — Понятно, — кивнул Шала. — Буду ждать Рея на приёме. Ние Шаланэ отошел, а Райэлин мысленно вздохнул. В отсутствие Наринэ Лаши дал ему возможность не появляться на обедах, но не на балах, однозначно заявив, что пусть даже в образе лана Калли, но Раэйлин обязан принимать участие. Так что ещё минут десять, и Ар-Раэйлин и Ар-Ниэрлинэ официально покинут дворец и Метрополию. А вечером Рею Калли придётся отдуваться за двоих. — Прямо удивительно, что Калли здесь нет. Без него же ни один обед раньше не обходился, — услышал Раэйлин тихий ворчливый голос. — Все мы иногда любим побаловать себя изысками. Это естественное желание — получить то, что тебе хочется. И всё же в обществе не принято выставлять напоказ свои слабости. Лучше бы некоторые ланы не наглели, а время от времени принимали приглашение, чем ежедневно мозолить глаза семье, обесценивая своим присутствием старшего супруга… На такое замечание Раэйлин мысленно фыркнул. Ему не надо было даже поворачивать голову, чтобы узнать голос одного из министров. За императорским столом всего двадцать мест, и Рей знал всех, кто сегодня тут присутствовал. Оставив слова чиновника без ответа, словно они и не были услышаны, Раэйлин направился к Ниэру, который в данный момент обсуждал с Салиандаром их полёт на Данаю. *** Дворцовые приёмы — это не только бал Равноденствия. Хотя сегодняшнее мероприятие полноценным балом назвать было сложно. Так, междусобойчик в стиле гостиных посиделок. Несмотря на разногласия пятилетней давности по этому вопросу с герцогом Далиентаром, Лаши всё же начал возвращать прежние традиции. И сегодняшний вечер — пример одной из них. — Только высшая знать и главы ведомств. Никакой родни, побочных ветвей и баронских фамилий. Даже графы приглашены были только те, кто с Метрополии. Что само по себе является своеобразным напоминанием их более высокого статуса, чем у всех прочих. И среди всего этого один набивший всем оскомину лан! Ох, любит же меня Лаши! Причем исключительно в извращенной форме! К самому началу приёма Рей спускаться не спешил. Первые полчаса всегда были отданы Ар-Раэйлину, а лан Калли появлялся где-то ближе к середине. И пусть Ар-Раэйлин сейчас официально на Данае, но нарушать заведённый порядок Рей и в этот раз не стал. Да и что там скрывать, Рей волновался. Это был первый раз, когда он появится на балу без супруга. Шала, конечно, не оставит его одного в этом серпентарии, но тем не менее. — Всё не успокоятся наши лары, — фыркнул Рей. — И чем им не нравится любовник Наринэ? Ну хорош же! Несравненный, неповторимый и неподражаемый Рей Калли! Рей подмигнул своему отражению в зеркале, в последний раз оценил выбранный наряд и понял, что перед смертью не надышишься. Надо идти, пока Лаши за ним не явился и не притащил на приём лично, породив тем самым новый виток «гениальных теорий». Уже покидая апартаменты, Рей прихватил из вазы пару слив. Одну с удовольствием проглотил, но когда раскусил вторую, то с отвращением понял, что она подпорченная. — Вот же Тварь! — выругался Рей, выплюнув её в руку. В лифте было некуда деть эту дрянь, и Рею пришлось спускаться так. Но в коридоре он перехватил официанта, относящего пустые бокалы, скинул мусор ему на поднос, вытер руку салфеткой, но вот избавиться от мерзкого привкуса во рту так и не получилось. Влетев в зал стремительной походкой, Рей оглядел помещение и приуныл. Официантов с напитками поблизости не наблюдалось. Конечно, он мог бы сделать заказ и подождать, только вот от горечи во рту хотелось избавиться немедленно. Но через секунду Рей расплылся в улыбке. Он заметил Шалу с полным бокалом вина в руке. — Не возражаете, ние Шаланэ? — спросил Рей, перехватывая бокал. — Мне сейчас нужнее. — Вам кто-то настолько сильно испортил настроение, лан Калли, что вы решили напиться, едва переступив порог? — съехидничал Шала, но бокал отдал. — Нет, просто имел неосторожность взять в рот одну дрянь, — не остался в долгу Рей, залпом выпив всё содержимое. — Где же вы так умудрились, лан Калли? Ниэрлинэ вроде улетел ещё днём, — не упустил возможности его поддеть тот самый министр. — Не завидуйте, граф. У вас нет шансов, — парировал Рей и, дождавшись презрительного хмыка, продолжил: — Наринэ не привлекают те, кто выглядит старше него. А дальше уже они с Шалой смотрели, как тот пытается подобрать достойный ответ и при этом не начать оправдываться, загоняя тем самым себя ещё глубже в риторическую ловушку. — Не перестарайтесь с лекарским воздействием, лан Калли, насильно продлённая юность имеет высокую цену. — Вот же старый хрен! — бросил вслед уходящему графу Рей. — Представляешь, Шала, он сегодня в обед пытался «нажаловался» на меня Раэйлину! — Неужто он первый? — Нет, конечно, но из всех прочих он попытался это сделать преглупейшим способом. Шала, сделай веер, что-то тут слишком жарко. Ты сегодня один? Я чего-то Дари не вижу. — Дари в резиденции. Там что-то произошло, и его дёрнули вниз. Так что меня сегодня все бросили, — наигранно обиделся Шаланэ. — Я думал, хоть ты будешь с самого начала, а в итоге мне пришлось в одиночку терпеть это наискучнейшее общество. И знаешь, Рей… Ние Шаланэ вдруг осекся, и с его лица пропало капризное выражение. — Рей, посмотри на меня, пожалуйста. — Что? Вымазался в чём-то? — Нет, хуже… У тебя золотая кайма на радужке, — дрогнувшим голосом ответил Шаланэ. — Это как? Дай зеркало. Шала воплотил плюсовкой маленькое зеркальце и подрагивающей рукой протянул Рею. — Ты себя сейчас как чувствуешь? — Не очень, если честно, — признался Рей, рассматривая свои глаза. — Мне перед выходом слива гнилая попалась. Чуть не вывернуло, как от Тварей. — Где ты её взял? — У нас в апартаментах. — Куда выбросил остатки? — Официанту на поднос, когда тот уносил посуду. А что? — Ты ещё что-то ел или пил ближайшие минут пятнадцать? — Нет, только сливу и твоё вино, чтобы избавиться от послевкусия. В чем дело, Шала? — Я тебе всё расскажу, но не здесь. Рей, пошли-ка отсюда прямо сейчас! — жестко заявил Шаланэ и, схватив Рея за руку, потянул к выходу. Спорить Рей не стал, потому что действительно чувствовал себя неважно. Точнее, странно. Он вроде и не был пьян, но в голове шумело. А ещё волнами накатывало возбуждение. Какое-то странное, неправильное, не такое, как обычно. Сразу за дверьми зала Шаланэ развернул экран комма. — Дега, немедленно останови посудомойку на кухне! — рявкнул Шаланэ в комм. — Нужно взять пробы со всех бокалов, которые официанты вернули из зала приемов, и найти в мусоре остатки сливы и тоже отдать на «пробу»! Дега, либо я большой перестраховщик, либо у нас большие неприятности. Рею дрянь подлили! Живо давай, пока Наринэ вам всем головы не пооткручивал! — Шала, не устраивай истерику. Даже если в бокале что-то и было, то я ещё живой и на ногах. Сейчас доберусь до дворцового лекаря, и он всё поправит. — Если это «энзима», то лекарь тебе не поможет, — тихо простонал Шала, набирая другой номер. — Дари! Бросай всё к Тварям и бегом во дворец! У нас проблемы! Уже здесь?! Нет, не в зал приемов, мы в холле у лифтов! В этот момент у Рея перед глазами всё поплыло. Идея отправиться к лекарю уже не казалась ему удачной. Зачем, у него и так всё хорошо, а скоро станет ещё лучше. Ему никогда не нравились чьи-то слёзы, но те, что сейчас блестели в глазах Шалы, ему шли. Рей придвинулся ближе, чтобы успеть поймать слезинку, когда та выкатится из уголка глаза. В самый последний момент их идиллия была нарушена появлением третьего лица. — Шала, в чем дело? Рей?.. Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? — недовольно спросил Андари, застав своего супруга в обнимку с Реем. — Дари, посмотри на его глаза… — тихо всхлипнул Шала. В этот момент Рей повернулся, и Дари выругался. А затем обнял лицо Рея ладонями и притянул ближе, разглядывая радужку. — Энзима, — вынес он вердикт через несколько секунд. — Доза просто убойная. Не меньше трёх — пяти микрограмм. У него уже «лучи» пошли. Шала, где вы взяли эту дрянь?! — Это не мы, — поджал губы Шаланэ. — Энзима была либо во фруктах, которые доставили в апартаменты Ар-Ниэрлинэ, либо в бокале вина, который Рей забрал у меня из рук. И если это так… Дари, ты понимаешь, что этот бокал Рей взял из моих рук! Если в других бокалах энзимы не будет, то я окажусь главным виновником. Потому что в этом случае только у меня была возможность её туда подлить! Дари, это не я! — Ар-Ниэрлинэ сообщили? — мрачно спросил Андари. — Нет, я только Деге сказал проверить кухню. — Надо звонить… Рей, ты ещё адекватен? Можешь набрать супруга со своего комма? — не добившись ответа, Дари прижал Рея к стене, приласкав через одежду возбуждённый член. — Рей, солнышко, я сделаю всё, что ты захочешь, но для этого тебе надо развернуть экран комма… — Дари, не у всех же на глазах! — зашипел Шала. — Пошли в лифт! Шала вызвал тот, что был к ним ближе всего. Дари затолкал туда Рея, но уже внутри они поняли, что этот лифт идёт только до средних уровней. Шала выбрал последний этаж, но, как только лифт начал подниматься, нажал принудительную остановку, подтвердив браслетом на руке Рея. — У него высший приоритет, — пояснил он Андари. — Пока Рей, точнее его браслет, не разблокирует лифт, его никто не сможет вызвать. По крайней мере, от случайных свидетелей мы избавлены. Тем временем Рей всё же смог активировать комм, и после нескольких секунд ожидания на экране появилось не слишком довольное лицо Ар-Ниэрлинэ. — Рей, я не знаю, что у тебя там за вечеринка, но уж как-нибудь справься со своим пубертатом! — Он не сможет, Ар-Ниэрлинэ, — вместо Рея покаянно ответил Андари. — Ему подлили энзиму. — Надеюсь, не вы, лар Андари? — с нехорошим прищуром спросил Наринэ. — Не я и не Шала. Но есть подозрение, что энзима была в бокале Шаланэ, который взял Рей. — Вы хоть понимаете, что это за дрянь?! Дозировка какая? — От трёх до пяти микрограмм, — признался Андари. — У Рея уже «лучи» на радужке. Я знаю, что такое энзима. У Эшатторов курорты, их гвардия регулярно накрывает притоны, где под ней держат людей… — Раз вы знаете, лар Андари, то должны понимать, что она не выводится из организма лекарским воздействием. Потому что сама по себе магического происхождения. От неё можно избавиться только одним способом. И сделать это нужно в течение трёх-четырёх часов, иначе отравление организма перейдёт в хроническую стадию! Где вы сейчас? — В лифте. — Ние Шаланэ где? — Я здесь, — подвинулся Шала, чтобы попасть в зону связи. — Ар-Ниэрлинэ, я ничего не подливал в бокал. Готов пройти любую проверку у целителя душ. — Я разберусь, кто, что и кому подлил. Но сейчас у нас актуален другой вопрос. Не вздумайте подсунуть Рею какую-нибудь девицу. Мне только бастардов не хватало. Он был с вами, ние Шаланэ. Вам и решать проблему. Считайте это приказом главнокомандующего. Выполняйте, линкор!