Сердце леса, сердце дома

Старый дом дышал тишиной, густой и осязаемой, как бархатная ночь. Для Тандер Сторма, чьи глаза давно перестали различать свет, эта тишина была умиротворяющей и уютной. В конце концов, что может случиться в этом доме, родовом доме его семьи? Сколько же воспоминаний связано с этим домом! Как они с Мун украли сидр из погреба, а потом их, чуть пьяных и счастливых, сдала младшая сестра – Сан. Как пытались незаметно притащить в дом тогдашнего ухажёра Сан. Как вместе сбегали в лес и часами сидели у реки, смеясь и напевая песни, а после уходили, оставляя на старом замшелом камне бусы и плетеные браслеты. Чтобы дух реки не злился на них за вторжение на его территорию. Да, славные были времена. – Дедуля? Мифик подкралась совсем незаметно. – Да, звёздочка? – О чем ты так задумался? – Голос юной единорожки был наполнен любопытством. – О своей юности, золотце, – Тандер, конечно, не собирался рассказывать внучке некоторые подробности своей бурной молодости. – А что было самым лучшим в твоей юности, дедуля? – Мифик запрыгнула на диван и прижалась к боку Тандера. – Расскажи что-нибудь интересное! Глаза Мифик сияли в предвкушении дедушкиной истории. – О, что-то интересное? – Старый пегас загадочно ухмыльнулся и прищурился. – Что ж, пожалуй, мне вспоминается один случай. *** – Тандер! Высокий и визгливый голос Сан Лайт прорезал утреннюю тишину. Тандер Лайт, перевернувшись на живот, спрятал голову под подушку. Остаться дома наедине с Сан было плохим решением. – Тааандееер!! Голос Сан, визгливый как у цапли, стал злее и громче. Может, просто вылезти в окно и убежать в город? Пока Сан не зашла в комнату. – ТАНДЕР. НЕБЕСА ТЕБЯ РАЗДЕРИ. ЛАЙТ. – Дверь комнаты, распахнутая резким сильным ударом, жалобно скрипнула, явно не готовая к ярости ярко-желтой пегаски. – КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ТУТ ЛЕЖИШЬ, КОГДА ТВОЯ ЛЮБИМАЯ МЛАДШАЯ СЕСТРА ЗОВЁТ ТЕБЯ?! Тандер, с трудом подавив раздражённый стон, медленно перевернулся на спину. "Любимая сестра? Да ты меня сейчас прибьёшь, сестрица," – подумал он, глядя на Сан. Сан, не дожидаясь ответа, влетела в комнату, словно ураган. Её грива, вечно растрёпанная и неуложенная, сейчас развевалась в воздухе, а глаза горели ярким, почти обжигающим светом. Она, как всегда, переигрывала. – Ты что, совсем меня не слушаешь? – Из горла Сан вырвался нервный и раздражённый рык. – Я, вообще-то, пыталась привлечь твоё поистине бесценное внимание... И рассказать о том, что я недавно нашла в лесу. – Что же ты нашла? – Тандер заинтересованно дёрнул ушами. – Если ваше величество соизволит оторвать свою тушу от кровати в ближайшие несколько минут, то, может, я тебе и покажу это. *** – Что же бабушка Сан хотела тебе показать? – Мифик смотрела на Тандера своими большими невинными глазами. – Наверное, что-то жутко интересное. – О да, – старый пегас улыбнулся. – Очень интересное! *** Два пегаса, одна солнечно-жёлтая, другой – тёмно-фиолетовый, ступали по заросшей тропинке, тихо переговариваясь. – Так, что же ты нашла? – Тандер нетерпеливо хлопнул крыльями. – Может, наконец, приоткроешь завесу тайны? – Неа! – Сан радостно хихикнула. – Вот придём туда, и ты всё увидишь! Тандер раздражённо закатил глаза. – И что же там может быть такое интересное, что ты разбудила меня в такую рань!? – Ты что, мне не доверяешь? – Сан внезапно обернулась, и Тандеру пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться в неё. – Поверь, это то, что стоит увидеть самому! Тандеру очень хотелось съязвить, но он всё-таки сдержался. Они продолжили путь в молчании. Тишину нарушали лишь тонкое чириканье какой-то птицы да жужжание диких пчёл неподалёку. – Ты помнишь легенду о лесном чудовище? – Пегаска напряглась, прижав уши. – О том, как охотники убили его детёнышей? – Которое мстило, пожирая жеребят и кобылок, забредших в лес после заката? – Тандер хмыкнул. – Да, тяжело забыть эти семейные вечера, когда нас до смерти пугали этими историями. – Так вот, кажется, я нашла что-то с этим связанное. Несколько секунд царила тишина. – Ты что, нашла его логово? – Молчание Сан лишь подтвердило его слова. – Сан, ради всех небесных сил, как ты вообще умудрилась найти нечто подобное? – Мхф... – Жёлтая кобыла тихо фыркнула, оглянулась на своего брата и, закусив губу, ответила. – Ну, ты же знаешь, я поспорила с Биттер о том, что лес интереснее города. И пошла искать что-нибудь необычное в лесу. Ну, и, вот. – Ладно, хорошо. Допустим, ты нашла логово чудовища из легенд, но... – На секунду в воздухе повисло напряжение. – Где тогда само чудовище? Сан лишь пожала плечами. Свой путь они продолжили без разговоров. *** Мифик поражённо ахнула. – Неужели бабушка действительно нашла логово чудовища? – Кобылка возбуждённо застучала копытами по дивану. – Вы встретились с ним? – Тихо, милая. – Тандер обнял внучку крылом. – Если ты дашь мне продолжить, сама всё узнаешь. Фыркнув, Мифик успокоилась и плотнее прижалась к своему дедушке. *** – Вот оно, – Сан указал копытом на скрытый в кустах вход в пещеру. – Ну, что, пойдем? – Тандер вопросительно посмотрел на свою сестру и, увидев, что она засомневалась, тихо хмыкнул. – Или ты уже струсила? – Вот ещё! – Сан зло посмотрела на него. – Я не боюсь какой-то там пещеры! – Тогда пошли! – Тандер отодвинул кусты и приглашающе махнул крылом. – Дамы вперёд. Сан, раздражённо фыркнув, осторожно проскользнула в пещеру. Она старалась не задеть ни одной веточки, разбросанной по полу, и не поцарапаться об острые, выступающие грани камней. Тандер двинулся следом. С каждым шагом воздух, казалось, становился гуще. Сердце забилось в груди учащённым, тревожным ритмом. Мышцы налились непривычной, дикой силой. Казалось, всё его существо вопило: "Беги!". "Это всего лишь беспричинный страх", – пытался убедить себя Тандер. Но сознание уже кричало от ужаса. Спустя некоторое время два пегаса вышли в круглую, высокую пещеру, в центре которой стояло странное возвышение. Сан и Тандер коротко переглянулись и, кивнув друг другу, направились к этому возвышению. Что-то, похожее на гнездо, собранное из листьев, веток и шкур животных, располагалось на нём. В пещере пахло кровью и подгнившими фруктами. – Ты посмотри! – Тандер указал на располагавшиеся около гнезда кристаллы. – Давай себе немного возьмём. Все равно нигде больше такие не найдем. – Знаешь, братец, мне кажется, что идти сюда всё-таки было плохой идеей, – онемевшими губами прошептала Сан. – Я же хотела тебе показать и показала, пойдем назад. – Ооооу. – Тёмно-фиолетовый пегас ехидно ухмыльнулся. – Так ты у нас трусишка! Тандер Лайт загарцевал вокруг своей сестры. В его глазах плескалась усмешка. – Может, ты и от кошек соседских шарахаешься? Боишься зайти в тёмную комнату? Ммм? – Обняв сестру крылом, пегас зашептал ей на ухо. – А слабо тебе подойти и потрогать, что там лежит? – Ха! Нет, конечно! – Сан решительно направилась в сторону гнезда. – Ещё посмотрим, кто из нас трус! Ярко-жёлтая кобыла подошла к гнезду, стараясь скрыть дрожь в коленях. Немного откинув одну из шкур, Сан запустила туда копыто. Пошерудив в куче шкур и листьев, она наткнулась на нечто пушистое, мягкое и тёплое. – Мррф?... – Звук, похожий на смесь мурлыканья и чириканья, раздался из гнезда. Сан мгновенно отдернула копыто. – Тандер?... – тихо, почти не шевеля губами, прошептала пегаска, уставившись на гнездо. Тандер подскочил к ней и посмотрел, куда она смотрит. В ответ на него уставились две крошечные точки, мерцающие в полумраке пещеры. Где-то вдалеке раздались странные, рычащие звуки, явно приближающиеся. – Так, думаю, нам пора, – нервно сказал Тандер и, схватив Сан за гриву зубами, бросился к выходу из пещеры. Как только они приблизились, там промелькнул гигантский, явно недружелюбно настроенный силуэт. Отпрянув от выхода, Тандер подхватил свою, до смерти перепуганную сестру, на руки и взлетел, ища другой выход из пещеры. Поднимаясь всё выше к потолку пещеры, пегас заметил свет, пробивающийся сквозь сплетённые корни деревьев, и опрометью кинулся туда. Тандер вгрызался зубами в корни, судорожно раздирая их. Внизу слышались стоны и рычание. Когда проход был достаточно широк, пегас вытолкнул сестру, а затем вылетел сам. Тандер кубарем скатился с крутого склона, оставив на морде царапины от корней и веток. Открыв глаза, он увидел перед собой кусты брусники и Сан, лежащую рядом. Она судорожно хватала ртом воздух, пытаясь успокоиться. – Вот и погуляли, – с горечью процедил Тандер. Сан всхлипнула и залилась слезами. – Ну что ты, – Тандер подошёл к сестре и обнял её. – Тише, тише. Всё хорошо, видишь? Ты в порядке, я в порядке. Всё позади, правда? Пегаска лишь тихонько заскулила. *** Мифик замерла, уставившись на дедушку в полном изумлении. – Вы с бабушкой Сан встречали лесное чудовище?! – вырвалось у единорожки слишком громким восклицанием. – Похоже на то, – хмыкнул Тандер. – По крайней мере, что-то очень странное. Кобылка тихо фыркнула, её взгляд скользнул к окну, за которым расстилался бескрайний, таинственный лес. – Мифик, даже не думай искать это место! – резко предупредил Тандер, заметив её подозрительное молчание. – Там пони делать нечего! Единорожка недовольно засопела, но всё же уступила. – Хорошо, деда, – тихо проговорила она. – Вот и умница, – Тандер крепко обнял внучку. – Ну, не дуйся. Хочешь, я тебе спою? – Правда? – Мифик тут же оживилась. Дедушка пел всегда просто великолепно. – Конечно! – Тандер мягко улыбнулся. – Всё для тебя, дитя моё. Тишину старого дома нарушил негромкий, ласковый напев. Скрип досок и стук черепицы вторили мелодии, словно сам дом отзывался на песню.