Девятый Иннинг

От лица Брюса (POV Bruce) Бейсбольное поле в парке было единственным местом в этом проклятом городе, где я чувствовал себя по-настоящему живым. Или так было до недавнего времени. Теперь это была моя личная арена пыток. Пыль скрипела на зубах, солнце нещадно било в глаза, а на бите стоял он — причина моего постоянного раздражения. Вэнс Хоппер. Он не играл по правилам. Никогда. Ни на поле, ни в жизни. Он появился сегодня в своей обычной манере: наглый, самоуверенный и, черт возьми, талантливый до неприличия. Его футболка была заправлена кое-как, кепка сидела криво, а на губах играла ухмылка, которую я хотел стереть кулаком. И он опять был с сигаретой в зубах, которую затушил прямо перед тем, как выйти на поле, бросив окурок на траву, хотя здесь было полно урн. Я сжимал мяч в перчатке, чувствуя, как пульсирует кровь в висках. Мои руки болели от сотен бросков, которые я сделал на прошлой неделе. Я жил этим спортом. Я работал ради победы. Вэнс же просто приходил и забирал ее, словно конфетку у ребенка. «Давай, Ямада! Что у тебя там, молоко? Кидай уже!» — крикнул один из его друзей с трибун. Вэнс повернул голову к трибунам и что-то им гаркнул в ответ, а затем снова перевел взгляд на меня. В его зеленых глазах плясали черти. Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Последний иннинг. Счет равный. Нам нужен был аут. Я собрал все свои силы и отправил мяч. Это был идеальный фастбол. Он должен был взять его врасплох, уйти в сторону. Идеально. БУМ. Глухой, мощный звук удара отозвался болью в моей груди. Я проводил мяч взглядом. Он летел высоко, выше, чем любой из его прошлых ударов. Пересек линию аутфилда, пролетел над ограждением и скрылся за деревьями. Хоумран. Игра окончена. Трибуны взревели. Моя команда в отчаянии рухнула на колени. Я же остался стоять, чувствуя себя так, словно меня переехал грузовик. Я не мог поверить, что он снова это сделал. Вэнс не спешил. Он не бежал, как это делают нормальные игроки. Он вальяжно прошелся по первой базе, а затем по второй, наслаждаясь каждой секундой моего унижения. Когда он подошел к третьей базе, он замедлился еще больше. Я подошел к нему. — Ну ты и придурок, Хоппер, — прошипел я сквозь зубы, чтобы никто не услышал. Вэнс остановился прямо передо мной. От него пахло сигаретным дымом и чем-то острым, металлическим. Он наклонился ближе, его ухмылка стала еще шире. — Что-то не так, Ямада? Я думал, ты у нас лучший питчер в городе. — Ты знаешь, что я тренируюсь каждый день! А ты просто приходишь и... — А ты просто неудачник на поле, — прервал он меня, тихо, но так, чтобы я точно услышал. — Может, тебе стоит потренироваться получше? Он подмигнул. Всего одно это движение вывело меня из себя. Эта его проклятая самоуверенность. — Отвали, Вэнс, — прорычал я. Он лишь рассмеялся — хрипло и зло. — Увидимся на следующей неделе, чемпион. Он развернулся и побежал к своей ликующей команде. Я остался стоять там, сжимая в руке мяч. Ненависть к этому парню была единственным, что сейчас держало меня на ногах. И, возможно, что-то еще, что я пок а не был готов признать.