Священное проклятие

      Первый день зимы. На улицы продрогшего города медленно спускались узорчатые нежные снежинки. Это уже не первый снег, потому улицы белы, но этот снег останется здесь до конца года и возможно за его пределами. Говорить о Рождестве было ещё рано, однако атмосфера наступающего праздника медленно обволакивала жителей один за одним.       Это был день и город как всегда кипел в работе. Торговцы завлекали посетителей своими громкими сладкими речами, простые рабочие, несмотря на холод, трудились в поте лица, а стражники продолжали оберегать покой мирных граждан этого небольшого но такого родного и тёплого даже холодной зимой города.       С самого утра господин старший священник был занят в монастыре, когда Кейл проснулся его уже не было дома, лишь записка на кухонном столе рассказала ему о том где он сейчас. Там же внизу он нашёл пару доверенных ему поручений, которые хорошо было бы сделать сегодня:       С добрым утром Кейл. Меня срочно вызвали, потому прости, я не успел ничего приготовить. У меня есть к тебе просьба, нужно выполнить пару поручений. Я хотел сделать это сам, но боюсь что просто не успею, потому прошу тебя. 1. Не мог бы ты пополнить запас дров, сегодня утром я сжёг последние 2. В Воскресной школе сегодня занятия, Рон попросил меня принести пару томов нужных ему книг. Ты найдёшь их в библиотеке на столе. 3. У меня в комнате на столе лежит отчёт для Ганса. Нигде не смог его найти, пожалуйста, передай его ему, он очень важен. Постараюсь освободиться к ужину. Рассчитываю на тебя.                                                                                                                    Эрухабен                   Как всегда коротко и по делу. Эрухабен-ним никогда не был многословен, но за столько лет Кейл научился читать его мысли по глазам. Конечно его не особо радовал этот список. Он никогда не любил делать что-то сверх необходимого и просто хотел жить не о чём не беспокоясь. Наставник говорил что он уже взрослый и должен научиться брать ответственность, но на самом деле Кейл прочувствовал взрослую жизнь куда раньше, потому решил с самого начала не давать повод класть на себя хоть какие-то ожидания, всё равно он их не оправдает.        Да, он действительно по своей воле стал учеником священника, ему давали такой выбор, но это не значило что он собирается также как его наставник с утра до ночи молиться и работать. Бескорыстно, на благо народа и церкви, ему больше нравилась роль кого-то повыше. Того кто не работает, но получает больше всех, как например тот жулик епископ. Если ему удастся ничего не делать и при этом жить в богатстве, тогда он посчитает что его жизнь удалась       Ну да ладно... Отмахнувшись от мыслей, Кейл вернулся в реальность. Дрова в камине уже остыли и в доме становилось прохладно. Ему в любом случае придётся этим заняться....       Позавтракав сухарями и холодным чаем он одел новый заячий полушубок и с санями вышел на улицу.       Полушубок был новой частью его гардероба его купили совсем недавно, и с этим была связана интересная история...       Обычно Кейл, не ходил с учителем за покупками из-за своей фобии, в тот раз наставник взял его с собой почти силком и даже где-то нашёл для него большой балдахин чтобы скрыть волосы. В тот день Кейл впервые заметил в Эрухабен-ниме одну очень забавную, для взрослого человека, черту.. Он совсем не умел торговаться. Пока все остальные пытались сбить цену на товар посильнее, а купцы намерено их завышали дабы создать видимость выгодной сделки, его наставник.. просто покупал по ценнику. То ли он не понимал этого трюка.. то ли понимал, но просто не умел торговаться.. в общем продавцы либо сами скидывали ценник в силу его профессии, либо продавали по ценнику, откровенно грабя. Конечно это сильно било по финансам. Кейл видел это, но он всё ещё боялся толпы.. он терпел, разговаривал с учителем но сам ничего не предпринимал, терпение лопнуло когда его наставнику молоко продали в три раза дороже чем оно стоило... Что это за жулик такой?! В тот вечер парень впервые за долгое время говорил с купцом, говорил и вытребовал у него обратно разницу за нечестную стоимость. Именно тогда Кейл открыл в себе талант управления словом. С лёгкостью переигрывал в разговоре любого. Он мог даже без лжи и уловок полностью капитулировать оппонента, перевешивая чашу на свою сторону. В тот момент он понял насколько слово может быть гибким, и что говорящий и слушающий с самого начала не в равном положении..       Эта тёплая вещь также послужила целью его жаркого спора с купцом, что продавал дешёвый заячий мех как соболиную шубу в пол. Конечно он выиграл и эту битву, получив от неё максимальную выгоду и опыт, сбросив не только жуткую наценку, но и настоящую цену почти вдвое.       Эрухабен наблюдавший это со стороны не мог не ужаснуться не пойми откуда взявшемуся неординарному таланту Кейла. Этот несчастный ребёнок поистине страшен, когда берётся за дело всерьёз.       Скрывая свои волосы, мальчик начал всё больше появляться на улице. Пусть все забыли, но он нет. Даже если его узнавали просто могли пройти мимо, тот день научил сдержанности не только Кейла.       Выйдя на улицу он сразу почувствовал на лице по-зимнему холодный, колючий ветер. Вместо шапки одел тёплый шерстяной платок, который бережно покрывал его шею и голову. Пока на ногах свисали немного большеватые тёплые валенки.       От каждого шага под ногами слышался протяжный скрипящий хруст, пока за его следами сразу шла небольшая колея от деревянных санок, предназначенных для дров. Сам он навряд ли бы поднял и донёс хотя бы парочку...       Мимо в снегу кувыркались дети, выделывая снеговиков и снежных ангелов, паралельно перестреливаясь снежками. Кейлу не повезло схватить один такой в спину, но его это даже немного позабавило. Он бы остановился и показал этим соплякам где раки зимуют, но ему правда стоит поспешить, потому он лишь ускорил шаг.       Люди в этом городе правда были странными. Выглядят такими приветливыми и весёлыми, будто бед не знают. А стоит им прийти в церковь, так окажется что люди эти настолько несчастны и бедны.. они молятся и плачут стоя на коленях перед иконами, но стоит перед ними появиться лучу надежды как они не раздумывая потянутся к нему, пытаясь схватить и использовать в своих целях. Кейл боялся этих людей, он же им и сочувствовал. Их можно понять, им можно простить, но они виновны в том что его по сей день мучают кошмары. Он как никто другой знал, что люди не меняются, меняется лишь их отношение. Хотя.. их ничего не остановит когда дело касается их близких и семьи, в этом Кейл был с ними согласен.       В дали за пределами города виднелось небольшое поселение, туда Кейл и направлялся. Две мили от городских стен, далековато, но что поделать.. там находилась деревня снабжающая дровами весь город. А ведь Эрухабен так каждую неделю ходит и не жалуется. Только дорога туда и на легке казалась Кейлу утомительной... что он будет делать когда нужно будет возвращаться?       Приближаясь к поселению Кейл услышал ритмичный звук топора и пилы, разделяющие широкий ствол свежей древесины на равные части. До города было всего две мили но два этих места били очень разными. Крепкие статные мужчины носили на себе огромные стволы ели и дуба, пилили и рубили их на тонкие дровишки и раздавали людям, конечно не за бесплатно. Это такой же товар как и хлеб, за него нужно платить.       Парень был здесь не впервые, но казалось что с прошлого раза здесь что-то изменилось...Он шёл медленно, осматриваясь по сторонам. Люди здесь умели обращаться с деревом, некоторые дома были красиво украшены резными фрезками и фигурами животных. На одну из таких Кейл невольно залюбовался.. лисица над дверью жилого дома была как настоящая, казалось даже коготочки на лапках были выточены с особым старанием. Парень настолько углубился в свои мысли что не заметил как его окликнули..       - Что? Это случаем не юный господин Кейл?       От неожиданности по спине пробежали мурашки... Его узнали, это не к добру. Кейл медленно повернулся туда откуда он услышал голос.       Там, в стороне, на небольшой деревянной лавке сидела старушка. Окутанная всевозможными кофтами и шарфами, со смуглой морщинистой кожей и еле приоткрытыми глазами. Она смотрела прямо на него и мило улыбалась. Но не только её взгляд был на нём. Рядом с ней по левую руку стоял высокий юноша лет 15. Со светлой холодной кожей, крепким для подростка телосложением, чёрными как смоль волосами и не менее чёрными глазами. Без шапки и какой-либо тёплой одежды, лишь в кофте и плаще. Он смотрел так пристально, что Кейлу невольно захотелось отвернуться.       Сейчас они с Кейлом выглядели как полные противоположности, от того становилось немного неловко. Обычно он бы даже не задумался о таких вещах, но теперь ему казалось что для парня он выглядит слишком слабым. Неужели первые комплексы? Как волнительно... Он бы не выдержал такого напора, но тут бабушка широко улыбнулась и продолжила:       - Ох и правда, это же наш юный священник. Как поживает Эрухабен-ним? Вы хорошо питаетесь?       - Да.. Спасибо за заботу. У нас всё хорошо.       Кейл улыбнулся старушке в ответ. Теперь он мог не смотреть на этого страшного парня, а вот он всё продолжал глазеть..       - Рада слышать. Вы так выросли и повзрослели, молодой господин Кейл. Эрухабен-ним должно быть гордиться вами.       Вроде же похвала, так почему так обидно? Это всё из-за этого парня.... Кейл не мог ничего сказать, лишь еле заметно кивнул и продолжил улыбаться.       - Знаете, наверное вас сегодня к нам послал сам бог!                                           Что она такое говорит? Это не к добру ..       - На самом деле у меня для вас есть небольшая просьба... Понимаете этот мальчик...       Она вдруг указала на этого высокого взрослого мускульного парня, назвав его мальчиком. У Кейла дёрнулся глаз..       - Это несчастное дитя. Мы нашли его совсем маленьким в лесу, говорят он выживал там 10 дней совсем один и сам себе добывал еду... Это так печально, потому мы приютили его у нас. Теперь он уже так вырос...       То ли правда заплакав, то ли делая вид, бабушка вытерла углом рукава свои слёзы и с дрожащим голосом продолжила...       - Он такой добрый и работящий, столько сделал для нас и деревни. Наверное поэтому он мечтает стать рыцарем. Но кто мы такие чтобы присекать его волю? Просто люди что его вырастили.. Если вам конечно не трудно молодой мастер Кейл, возьмите его в город. Возле церкви всегда полно стражников, может кто-то из них сможет помочь ему на его неверном пути, где он будет совсем один...       Кейл смотрел на это шоу с первого ряда. Если поначалу он сомневался, то теперь был уверен, оно разыгрывалось не для него. Тут же его взгляд перешёл на парня, что теперь уже стоял с опущенной вниз головой и поникшим взглядом. Да, манипуляция сработала. Видимо жители этой деревни не хотят отпускать такого полезного парня что работает на них лишь за еду. Кейл не любил глупых и наивных людей, но ещё больше он не любил тех кто пытался их использовать в своих целях. Хорошо, он ей подыграет, на её сцене но по своему сценарию.       - Хорошо.       - Что?       Старуха на мгновение замерла. Её слёзы всё таки были фальшью. Она перевела удивлённый взгляд на продолжавшего улыбаться ей Кейла.       - У меня есть один знакомый, что сможет помочь этому.... мальчику. Он очень хорош в боевых искусствах, оружии и работает при церкви уже больше 10 лет..       - Ах..ха вот как...       Она опешила, неужели она ввела в игру Кейла, заведомо решив за него на какой он окажется стороне? Тем временем чёрные глаза снова посмотрели на него, теперь уже с блеском надежды. Раз бабка онемела от шока и копившегося в ней возмущения, Кейл пока не поздно заговорил с парнем рядом.       - Я здесь ненадолго, потому если ты хочешь пойти со мной, тебе стоит поторопиться и собрать свои вещи.       - П..погодите молодой мастер, разве это так можно? А где он будет жить? На что питаться? Я уже не говорю что он совсем юн и неопытен, если его там обидят?       Ха! Обидят? Его? Уж этот парень точно будет в порядке...       Кстати, тот, послушавшись Кейла уже убежал, видимо он действительно хотел стать рыцарем..       - Не волнуйтесь. При необходимости, церковь предоставит жильё и пропитание, потому вам не стоит волноваться.       Голос старухи с каждой фразой становился всё громче и агрессивнее, пока Кейл продолжал строить из себя священника ... Почему строить? Он им и являлся.       - Он! Он совсем не приспособлен к городу! Он не сможет ориентироваться!       - По всему городу ходят стражники, которые по просьбе сопроводят его до нужного места. Наш город посещают туристы, потому у нас к этому готовы.       - Вы! Да что ты понимаешь! Его место здесь, он деревенский парень! В конечном итоге я его вырастила, не должен ли он после этого хотя бы быть мне благодарен? Если бы не тот дрянной рыцарь что пришёл к нам в деревню и не стал бы рассказывать свои выдуманные истории, думаешь захотел бы он стать им?! Он должен....!       - Знаете..       Кейл перебил монолог сумасшедшей старухи которая уже не относилась к нему так уважительно как раньше. В общем он этого и добивался. Осталось лишь указать на это пальцем и заткнуть её неперестающий плеваться пустыми словами рот.       - ... Этот парень хоть и вырос здесь, не думаете ли вы что это вы ему должны?       - Что? Да что ты, сопляк, понимаешь?       - Он трудился здесь со всеми, но получает лишь пищу и кров. Вы даже не дали ему тёплой одежды, когда сами сидите в стольких её слоях....       Вот теперь он может пользоваться своим положением пополной...       - Мы все равны перед богом, потому не нам решать судьбу человека. Мы лишь винтики в судьбе окружающих. Вы воспитали и вырастили этого ребёнка, и ваше добро вернётся к вам, но возможно этому человеку уготован другой путь. Иногда нужно отпускать, как бы больно не разрывалось от разлуки ваше сердце ..       Кейл был мастером слова. Также он знал что говорящий и слушающий с самого начала не в равном положении. Пользуясь своим статусом он не только остановил брань дикой старухи, но и почти навязал ей дальнейшие действия ссылаясь на волю бога. Он это не выдумал, просто по своему интерпретировал. Отчего та замолчала и больше ничего не могла сказать. Ему тоже уже пора, он не мог долго ждать пока она найдёт что возразить.       - Прошу простить меня, я правда спешу.       Что, как тебе когда манипулируют уже твоей совестью? Не очень приятно правда? Пусть это тебя чему-то да научит.       Кейл развернулся и пошёл прямиком к дому старосты, у которого обычно и брал дрова. Людей уже было не так много. Заплатив, он получил небольшую кучу дров, непревышающую того объема, который смогли вместить сани. Складывать их было не сложно, сложно сложить так что бы по дороге они случайно не упали. Но тут ему кто-то протянул нить. И тот не глядя, поблагодарив человека, привязал дрова к саням.       - Я.. эм.. я готов.       Подняв голову Кейл увидел что этим человеком как раз таки и был тот парень. Поднявшись на ноги, окинул его странным взглядом. Он отправил его собирать вещи, но тот вернулся лишь с маленьким мешком через плечо и деревянным мечом. Неужели это всё? Да, здесь его и впрямь не балуют.       - Что ж, тогда выдвигается.       Хотел было Кейл повернуться в сторону ворот из деревни как..       - Стойте! Погодите!       К ним как могла бежала та самая старуха. Со спеху она чуть не упала прямо перед ними, но черноволосый парень успел поддержать её.       - Прости... прости меня, я не должна была тебя заставлять остаться. Если ты хочешь стать рыцарем, то иди. Ты этого достоин, уверена ты станешь превосходным воином. Пожалуйста, возьми это.       Старуха, чьё лицо снова стало дружелюбным была рада что смогла вырастить этого сильного и здорового мальчика.. Протянув в его сторону обе руки она раскрыла ладони. В них лежал небольшой свёрток в платке, а под ним записка.       - Бабушка?.... Что это?       Взяв парня за запястье она поместила свёрток в его руку и тот зазвенел. Вернее звенели монеты что находились внутри. Это был маленький свёрток денег.       - Я знаю, здесь немного, но на первое время тебе должно хватить. Пожалуйста возьми.       Парень с чёрными волосами растерянно смотрел то на бабушку то на кулёк в своей руке, не понимая как должен реагировать.. Его пальцы чуть задрожали, а глаза заблестели так будто он сейчас расплачется..       - С...спасибо..       Кейл не хотел нарушать их трогательное прощание, и возможно доля сомнений его решения присутствовала. Она покажет себя позже. Сейчас он лишь обречённо вздохнул и удостоверившись что видимо никто больше ничего не скажет, снова повернулся к черноволосому парню..       - Пойдём..       И тот кинув последний прощальный взгляд на бабушку и деревню что его вырастила, направился вслед за Кейлом.

***

      - Почему ты его отпустила? Мне казалось ты больше всех хотела чтобы он остался...       Сказал пожилой мужчина что стоял позади махавшей вслед ребёнку женщине. Никто не видел как и когда он появился. Опираясь на узорчатую деревянную трость с вырезанной голавой волка на конце, он обращался к старухе что не оборачиваясь, ему ответила.       - Этот ребёнок забрал его, значит так было нужно. Неужели вы не знаете... Тот ребёнок божественен, его воля всё равно что воля ангела. Это не прощание, это плата.       Вот как они это называли. Немногие жители этого места знали о Кейле, но те кто знал не могли забыть. Забыть имя и цвет волос ребёнка что появился на празднике и спас множество жизней.       Староста встал рядом со смуглой старухой и смотрел вслед двум детям, чьи очертания постепенно исчезали вдали по дороге в город.                                                                                     Это плата..