Венчание охотника

***

Легкий ветерок обдавал кожу свежестью и прохладой. На лесной опушке тихо шелестела листва, птицы щебетали. Двое парней пробирались сквозь сосновые ветки вглубь леса. – Ну зачеем я в это ввязался... – Шевели ногами. Не вернемся до заката – твой отец нам головы пооткусывает, – отрезал Артем, – я, чтоб ты знал, идти вообще не планировал. Стоило ли говорить, что эти вылазки, по мнению отца Черных, должны приучать к семейному ремеслу? Купеческое семейство Фила из поколения в поколение промышляет добычей меха и шкур для торговли. Все же, звать себя охотником, для Черных-младшего звучало так же почетно, как и титул "гордость семьи". Арт же, как сын настоящих охотников (а по всей видимости, еще и помесь охотничьей собаки), раз за разом вызывается помочь с вылазками, поскольку купеческий сыночек с трудом может совладать с мечом, копьем, а того гляди и с арбалетом. – ..Тихо! – скомандовал Арт. Тот пригнулся и нырнул за куст. Фил, менее проворный, свалился рядом, непременно запнувшись перед этим о корягу. Посреди лесной чащи, под поваленным деревом спала лиса. Или лис. Черт разберет их. "Трофей!" – щелкнуло в голове у Фила. "Олух, надеюсь он поручит стрелять мне" – закатил глаза Артем. Но решимость Черных уже было невозможно остановить. Арбалет в его дрожащей руке направился прямо на лису. – .. Эй-эй-эй, ты чего делаешь? – глаза Мещерякова лихорадочно забегали от лисы к другу и обратно. – Тихо, я тут вообще-то поражаю мишень! Рука Филиппа дернулась и стрела, направленная в лису, соскочила в сторону, врезавшись в корягу. От пронзительного звука зверек навострил уши и широко распахнул глаза. Увиденное заставило Артема распахнуть рот и обронить в адрес Фила пару нелестных бранных. Погоня. Рыжая лиса бросилась бежать наутек. Ребята рванули за ней. Зверь, гонимый тревогой и страхом, несся по лесу, огибая деревья и пни. Артем спешил и махал мечом, прокладывая себе путь сквозь еловые лапы. Фил летел так, как умел, не забывая при том запинаться и ахать. Треск! Под Артемом проваливается земля и тот с грохотом падает в яму. Он обдирает локти, когда пытается защититься от падения руками. Теперь Филу придется вести преследование самостоятельно. Непростая задача для белоручки.

***

Перед глазами плывет. Черных не помнит как и куда угодил, а главное – когда успел удариться головой. Перед глазами медленно рассеивается пелена, обнажая странный образ. Силуэт перед лицом начинает обретать границы, фигуру. Пара ярких, медных глаз смотрят на него тревожно, но с нескрываемым любопытством. Филипп чувствует на своей груди чужую руку. Или вовсе не руку... Вскрик. Юноша пугается, когда понимает, что Фил очнулся. Черных лихорадочно машет руками перед собой, мол "я сдаюсь, я не опасен". – ... Тты.. ты? – .. Что я? – непонимающе хлопает глазами блондин. – ... Кто? Кажется, тот немного успокоился. Вместо страха – интерес. Откуда в лесу взяться парню? Он одет в рубаху и простые крестьянские брюки. Босой. Только дурак станет ходить босым. Иль нищий. Но по чертам его лица, вряд ли он из простых крепостных. Он... Он рыжий. Медный, яркий как спичка во мгле. Не может он быть простаком. – Я? Ну... Пока тот перебирает слова, юноша пристально за ним следит. Взгляд его сверлит самое нутро Черных: что-то в нем не так. Есть подвох. Но пока мысль ускользает, и Фил не может понять, в чем тут дело. – Фиил!! На окрик оборачиваются оба. И названный, и незнакомец. Второй подскакивает с места как ошпаренный, своей резкостью пугая блондина. Возвышаясь над лежащим парнем в полный рост, кое-что цепляет взор Филиппа. Хвост! Чертов хвост! Этот парень, похоже, вовсе не парень. Черных резко приподнимается, намереваясь схватить его за ногу, но промахивается и вместо этого хлопает в ладоши. Отскачивший в сторону юноша смеется с такой наивной нелепости, какую выдал Фил. Но окрик слышится вновь, на этот раз ближе. Стремительно ближе. Проворный паренек скрывается за деревом, напоследок сверкнув для Фила глазами. "Вау... что, он и правда зверь?" – проносится в голове. – Балда ты. Вставай давай. Суровый голос Артема вырывает из мыслей. – Мы упустили твой трофей, и очевидно, упускаем шанс вернуться домой. Закат уже, пошли. "Горе-охотник". Фил еще раз оглядывается перед тем, как уйти. За деревом уже никого. Галлюцинация? Скорее всего он ударился лбом о ветку, пока бежал. Но... Почему тогда на груди до сих пор ощущается чужое прикосновение? Не жесткой коряги, не тяжелой руки Арта, не твердой рукоятки меча. Теплое, аккуратное касание, преисполненное тревоги и любопытства, поселилось на груди Черных фантомным чувством, какого он прежде не испытывал. Отец бы точно сказал, что Фил бредит.