Вечность в объятиях друг друга

Лес вновь встречает своим умиротворением. Весна наконец вступает в свои права и теперь вместо продрогшей земли впереди Аарона уже зелёные ветви и кустарники. Он любил тут быть, хоть он и постоянно здесь. Тут пахнет свежестью, холодом и черникой. Аарон любит этот лес. Тут всегда уютно. Шагая по выученной тропе, где ходят только дикие животные и он, блондин вдыхает глубже, делает шаг меньше и рассматривает окружающую его листву. Он проводит рукой по небольшим веткам близ стоящих кустарников с дикой брусникой, пальцами касается ещё зеленных плодов и улыбается мелкой улыбкой. Вслед его руки бутон из листьев распадается и молодые побеги впитывают вечернее солнце. Аарон всегда приходит на закате, лес играет всеми цветами: переливаясь от зелёного и синего до оранжевого и мягкого розового оттенка, представляя перед взглядом весь калейдоскоп весеннего леса. Аарон, молодой травник для остальных в деревне и маг-целитель, которому уже второй век, скитается сквозь лес без страха, потому что выучил его вдоль и поперёк, почитая нынешнего владыку и перебирая с одной деревни в конце до другой каждые тридцать лет, так его учила наставница. Иногда лишь, когда на душе начинали скрести не то дикие животные, не то его внутренне я, он с некоторой болью проходил возле клёнов, чтобы вспомнить своё детство с братом. Он давно его уже покинул, выбрав вместо магического мира человека из дальней деревни на севере. Аарон помнит о нём, точнее вспоминает почти каждую зиму, потому что тогда он его и бросил, но спустя уже восемьдесят лет простил его и несёт свою скорбь по своему, каждую зиму разглаживая подснежники путникам в дороге. Сейчас он шёл за корневищем в глубине леса для пополнения настойки в свою деревню, впереди самый тяжёлый сезон: раскопок грядок и посадки урожая, все работяги будут идти к нему уже через месяц а то и полутора, мази и настойки должны быть готовы к тому моменту, а на их приготовление уходит ни один день сушки, заговоров и толчение всё в готовую смесь. В одной из рук у него корзина, что наполнена некоторыми полезными травами, листьями берёз и тополей. Осталось только главное: корневище, что даёт жизнь каждому растению здесь, нужно только пройти дальше вглубь и обогнуть озеро, Аарон прочищает горло, вновь улыбаясь тянущимся в руки веткам жимолости, сегодня она ему не понадобиться, но он всё равно проходится ладонью по мягкому древесному кончику. – И тебе привет, малыш, – блондин на последок тыкает в кончик почки указательным пальцем и сворачивает на другую тропу. – И кто из нас ещё малыш? – перед травником возникает как из ниоткуда парень, выглядящим старше него, – нечего юным парням по опасному лесу ходить, – пухлые губы приподнимаются в маленькой улыбке, если у Аарона она просто лёгкая, только уголками губ, то у незнакомца она больше похожа на довольную ухмылку. – Я советов вроде не спрашивал, – бурчит Аарон в ответ, рассматривая незнакомца чуть лучше: слегка вьющиеся каштановые волосы заплетены в маленький хвостик, чёлка отросла, слегка прикрывая за собою густые и широкие нахмуренные брови, на щеке два шрама и глаза зелёные, яркие, как листва в лесу в солнцепёк. Юноша симпатичен на лицо, но брови постоянно скошены вниз, будто это блондин ему помешал, а не он сам встрял прямо у травника на дороге, – сам разберусь, что мне следует делать, а что нет, так что прошу проходите дальше своим путём. Одна из бровей приподнимается, вместе с этим незнакомец наклоняется ближе, равняя их лица к друг другу. – О, чудно, – лишь говорит тот, – не буду вам мешать, юноша, хорошей прогулки, только советую не идти через озеро, сейчас как раз время водопоя у стаи волков. Представляете, недавно сюда перебрались. Аарон ушам не поверил, ему действительно пару дней назад лес передал данную новость, но владыка этих мест скрыл их нахождение от людей и особенно охотников. Но виду не подал, чуть кивнув. Он не хочет больше вести данный диалог, потому, поправив ткань на своей корзине, посмотрел искоса от путника. Обогнув незнакомца, он уже думал перейти на соседнюю тропу, как его прихватили за локоть. – Я Кевин кстати, – ещё одна улыбка, уже шире, открывающая ряд зубов, глаза всё так же зеленные, Аарон не хотя, засмотрелся, а после одернул локоть из чужой хватки. – Не особо люблю знакомиться, до свидания, Кевин. Аарон развернулся обратно и делает несколько шагов вперёд не оборачиваясь, чтобы его больше не трогали. – Хорошо, чудо, надеюсь ещё раз с вами встретиться. Травник уже не ответил, скрываясь за кустами, что любезно перед ним разошлись, открывая путь на другую тропку, что больше пользуются лисы. Он скрывается от надоедливого парня и действительно следует совету, обходя тропы, что ведут к озеру. Аарон не очень хочется пока знакомиться с новой стаей животных в его лесу. До корневища он добирается только после заката, когда в лесу начинает сильно смеркаться, далее он планирует идти по главным дорогам, попутно скрываясь за капюшоном. Корни приятно тяжелили корзину, тем более, что по пути он обнаружил созревшие побеги полыни, которые заговорил перед с резанием, оставив стеблю часть для отращивания. С ним по пути так же идёт молодой олень, что всегда оберегает его после прошлой зимы, когда блондин его отогрел у себя в небольшой хижине у кромки леса, что всё считают заброшенным. Олень идёт с ним вровень, но в чаще леса, чтобы не привлечь чужое внимание. Аарон иногда направляет на него взгляд, но больше смотрит под ноги и поёт старую колыбельную на старом языке. Его им обучила наставница, миролюбивая Би, слыла травницей с большим опытом в отваров и зелий для восстановления и оздоровления, как духа, так и тела. Изредка она даже гадала на корнях, но Аарон таки не смог овладеть этим искусством, лишь рассматривая старую корневину и после очищая её для мазей. Эндрю же особо не интересовался будущим, чаще гуляя за растениями в лес и пропадая в этих похождениях, где и встретил своего избранного. Аарон мягко улыбается, пальцами растирая пожухлую солому, он скучает по тем временам, но Би давно покинула их, не справившись с метелью сто пятьдесят лет назад. Эндрю ушёл после их ссоры и больше не подавал знаков, потому Аарон даже не пытался восстановить связи. Сейчас есть он и лес. Лесной владыка мил с ним и иногда передаёт важные новости с леса, а Аарон изредка привозил гостинцы с деревень, что могли ему понравиться. Жизнь идёт мирно, сильных наплывов болезней нет, войн поблизости тоже. Травник уже проходит к кромке леса, собираясь зайти в свою хижину и сложить все материалы на заговор, поворачивается к молодому животному и улыбается  уголками губ. – Милый друг, иди обратно к друзьям, – Олень не глупый кивает и теряется в густых кустарниках малины. Аарон ожидает полного исчезновения животного после чего поворачивается. – О, так ты, чудо, ещё и имеешь дар разговаривать с дикими животными, – как из ниоткуда появился Кевин, шатен преграждает путь травнику, снова усмехаясь своей косой улыбкой. Сейчас, поверх хлопчатобумажной рубахи был плащ, закрывающий всё тело. Как Аарон не мог услышать его присутствие уже второй раз, если под ногами были ветви и лужи грязи от недавнего дождя, для него было загадкой, потому он от небольшого опасения сделал пару шагов назад, выставляя их на расстояние вытянутой руки. Кевин перед ним расставляет руки поодаль себя, показывая своё безоружие. – Прости, напугал,  здравствуй, Чудо, мы вновь встретились. – Он начинает широко улыбаться, но на встречу не пошёл, – Рад этому, может судьба. – Не особо верю в судьбу, – хмурится травник, – зачем ты преследуешь меня? Аарон прижимает к себе корзину ближе, раздумывая план побега, так как из леса он уже вышел, то можно пробежаться вдоль деревьев и кустов выбрав другую тропу и так дойти до своей деревни. – Не подумай, я просто решил передохнуть у хижины, здесь есть довольно уютная беседка в десяти шагах, там и подремал, только встал, хотел собраться в путь домой. Шатен делает шаг назад, разворачиваясь от Аарона, он прошёл до беседки, забирая свою сумку с лавки, на последок тот все же обернулся и лучезарно улыбнувшись, помахал рукой на прощанье. Аарон сводит брови и хмурится так до полного исчезновения парня. Он не верит, что тот его не преследовал, ведь с той тропы, где они и встретились, путь был в другую деревеньку на западе, но по ходу тот свернул раза три как минимум. Если он узнал о стае, то скорее всего знает лес, как пять пальцев, а тут заплутал как новичок. Аарон недоверчиво идёт к домику. – Надеюсь, это было прощание. Он больше не вспоминает о парне, наконец занимаясь своим делом, засушивая листья смородины, что собирал раньше и нашёптывал на них заговоры от болей в мышцах. У него своей работы полно, нежели вспоминать странных незнакомцев.

***

Аарон вновь выбрал эту дорогу, сегодня ему нужно выловить пару пиявок с озера и водоросли у его берегов. Он нёс корзину полную побегами грибов, деревянных украшений и сухой одежды, готовясь к вынужденной работе. Озеро находилась с противоположной  стороны от его деревни, но почти рядом с местоположением владыки  и главных обитателей леса, если ему повезёт, то может он сможет уговорить мавку спустится на дно и собрать водоросли и пару камней с вкраплениями они бы потом понадобились Аарону для амулетов защиты. Проходя через лисью тропу, он ожидаемо подходит к кустам смородины, проводя пальцами по листьям и присаживаясь на корточки перед ними, слегка вдыхая ягодно-травянной аромат с них. Ему нравится собирать молодые листья и заваривать с ними чай, но старается не переусердствовать с этим, потому что смородина один из главных компонентов для отваров для местных сельчан. На протяжении нескольких секунд он прикрывает глаза, вслушивается в шум леса, пение дроздов на ветках и шорох мелких зверей на соседних опушках. Блондин сжимает маленький листочек и спустя мгновение кивает самому себе, вставая на ноги, намереваясь продолжить путь к озеру. Время шло к послеобеденному, обычно дикие звери уже шли на охоту на дичь и озеро должно быть вовсе пустым без лишнего присутствия. Аарон ступает мелким шагом, рассматривая землю под ногами. Ветви попутных кустарников расстилаются перед ним, делая довольно-таки большой проход, чтобы он спокойно шёл своим путём. Травник считает про себя шаги и потом, после каждой полусотни, переключается на полный список дел: заговоры на мази для суставов и мышц, отвары на молодых стеблях полыни для улучшения самочувствия здоровья, отвар с травмами ромашки для усиления духа и физического спокойствия. Если Эли достанет камни с глубины озера, то можно заняться и оборудованием амулетов для защиты от приходящих болезней. Потом он снова перешёл на отсчёт шагов, когда перебежал на заячью тропу, что вела на прямую к озеру. Когда он поворачивает голову к чаще леса, то видит необычную картину: заяц явно повидавший не первый год, дёргает из стороны в сторону, пытаясь выпутать задние лапы из цепких верёвок-ловушек. Безуспешно животное дрыгает запутанной лапой, прижимает уши ближе к телу и срывается на писк от отчаяния. Аарон хотел было уже пойти дальше, но некое гложущее чувство внутри не даёт и сделать шага в сторону, а когда он уже заносит ногу навстречу к бедному зверьку, то останавливается, наблюдая движение из кустов. На опушку выходит высокий человек в сером прочном плаще, лица не видно, так как тот выходит спиной к нему с капюшоном на голове. Тот идёт на прямую к испуганному зайцу, что только завидев кого-то похожего на охотника, забился ближе к дереву, где и была примотана ловушка, голова зверя направлена точно на лицо неизвестного, грудка, то вздымается, то опускается с устрашающей силой и походу животное смиряется со скорой смертью, потому что перестаёт дёргать окованный лапой. – Ну что ты, милый друг, не бойся, – человек подходит в плотную и присаживается на корточки перед небольшим пленником. Человек протягивает ладонь вперёд прямо к морде зайца, давая тому момент для обнюхивания, но животное не торопится смотрит прямо и всё так же сильно прижимается к стволу берёзы. – Я тебя не трону, дай помогу. Аарон устремил взор в упор на действия точно молодого мужчины, не веря, что это не охотник с какой-нибудь местной деревни, а уж когда во второй руки у него появляется охотничий нож, травник уже мысленно благословил зайца на мирную жизнь на небесах. Но охотник сжал свободной рукой загривок зверя и поднёс нож ближе к нему. Блондин уже не видел, что там происходило но в следующую же секунду, заяц тут же убежал в лес, не оставляя за собой даже небольшого следа крови. Травник проводит его уже остывший след, пока осознаёт, что в принципе случилось и с шоком оборачивается к опушке, где того спасителя не оказалось. Редко он видел чтобы довольно взрослого и упитанного зайца не зарезали на месте в ловушке на мясо. Обычно охотники делают исключения детёнышам животных, – ещё слишком маленьких по размеру и не набравшие хоть какой-то массы жира. Потому взрослая особь оценилась бы, как на мясо, так и на шкуру. Так как спасителя нет на месте, Аарон не видел смысла и дальше стоять, поворачивая на тропу к озеру. Оставшаяся дорога прошла без приключений, только травник и липнувшие к нему кусты. Озеро пряталось за шиповником и, когда блондин переступил через небольшую рощу, то его лицо обдуло свежим ветром. На берегу не было никого, что упрощало задачу травника. Медленным шагом с корзиной на перевес, Аарон шёл прямо к небольшому помосту из старых брусков берёз, что он с детства помнил. Раз шаг, второй, он не стал подходить к краю и уселся где-то на второй трети помоста. Пальцами провёл по глади и рассматривал своё искажённое отражение в воде. Рыба тут водилась мелкая, рыбаки чаще ходили на речку около гор, потому их тут встретишь только в холодные зимы, когда река полностью замерзала и толка от неё не было. – Эли я знаю, что ты там, выгляни уж, – Аарон приподнимает уголки губ, когда на него тут же посмотрели не карие глаза, а голубые, чистые и кристальные словно родниковая вода. – я принёс тебе гостинцев с нашего рынка. Из под воды выплыла часть головы, белокурые мокрые волосы бледная, почти синяя кожа и яркие сапфировые глаза, вторая часть лица была скрыта под водой, но даже ребёнок бы сказал, что она очаровательная. Мавка чуть старше Аарона и дружила ещё с его наставницей Бетси, Эли сокращение от Элисон, так мавку звали при жизни, сейчас она этим именем не пользуется. – Привет Аарон, сколько лет сколько зим, не уж соскучился уже, вот вроде же виделись, – вторая половина лица так же выскользнула из водной глади показывая всю красу местной мавки. Острые скулы, пышные в меру губы и очаровательный маленький нос, бледность лица придавала ей некую царственность. Кажется будто перед ним знатная дочь купеческой семьи, единственным дефектом же были небольшие чешуйки у основания шеи и по краям лица, что в принципе можно было закрыть длинными волосами. Девушка подтянулась к Аарону умещая свои ладони на прочные брусья и оказавшись ближе, пытается рассмотреть содержание корзинки. – И тебе не хворать, я принёс рябинные гребешки и каменные бусы, отливающие гранатовым блеском. Слышал они сейчас в моду вошли у благородных барынь да незамужних девиц. Их я заговорил заблаговременно, как раз для твоей коллекции. – травник рукою провёл под своей одеждой, раскрывая перед мавкой два гребня, что были светлее обычных и пахли ягодными ароматами, да трое пар бус, одни с маленьким камнями и двое оставшихся с крупными, поблёскивающими на свету. Эли не моргая смотрела на дары, а после пропала под водою, резко выплывая на ближайшее место рядом с травников. Ее серебряное платье, разлилось на помост влажными пятнами, а сама дева двумя руками сжала свои волосы, отжимая большую часть воды. – Завидные ты мне гостинцы принёс, что же ты хочешь попросить за них? – голубые глаза смотрят юрко прямо на лицо травника, ехидно тому улыбаясь, – ещё раз за пиявками я не полезу, слишком много возни с ними, – волосы она оставила на одном плече, руками уже перебирая одну пару бус, рассматривая как каждая из камня перекатывается к другой приятно звуча от столкновений, – да дивная вещица, как раз для моей коллекции. – Не волнуйся, никаких пиявок на этот раз. Могу я лучше попросить тебя о паре, тройке камней со дна озера? – Аарон передаёт гребень в руки мавки, чтобы она его получше рассмотрела, –  а то ведь и сама знаешь, лишний раз не в свои же владения, я наведываться не люблю. Элисон перед ним рассмеялась и не рассматривая гребень сразу заплела пучок на своей голове, открывая вид на бледные полупрозрачные плечи, только небольшие серебренные ленты от не то сарафана не то ночнушки поблескивали на солнце. Девица тут же прыгнула обратно в воду, слегка плеская ещё холодной водой на травника. – Хорошо, тогда подожди тут пару минут, сейчас всё тебе соберу. А за гребни особенное спасибо, хорошенькие подобрал. Мавка пропала под водой, Аарон же оставался на помосте и приподнял лицо, согреваясь весенним солнцем. Эли никогда не отказывалась ему помочь, да и он в долгу старался не оставаться, они хорошо ладили, но по большей части не разговаривали, так как общих тем раз два и обчёлся. Она никогда не покидала своего пруда, только изредка наблюдала за путниками в лесах, стараясь не привлекать внимания. Зато часто она переговаривала с местными лешим и берегинями, постоянно с ними беседуя то о погоде, то о новых охотниках или заблудших. Травник же с ними не пересекался, они обычно приходят к водоёмам ближе к полудню, когда солнцепёк, а блондина такое не завораживало, он обычно лишний раз лучше пройдётся по тропам животных да запрятается за местными кустарниками. – Слышал стая волков к нам пришла, – Эли появляется спустя четверть часа, сейчас как раз время доходит к полднику, солнце уже не в зените и приятно шумит ветерок с воды, – знал, что они не одни пришли а с покровителем? Не знаю что за дух, но слышала он очень силён и скрытен к тому же, прошло около полумесяца а я о нём таки не слуху ни духу; чем занимается, кроме покровительства, как выглядит или где ходит всё это время. Элисон местная болтушка: все сплетни собирает ото всех, благодаря ней Аарон в принципе в курсе всех новостей. Считая сухие остережния от владыки лесов, всю остальную часть ему с удовольствием рассказывает мавка. Та небрежно расставляет покоцанные камни для просушки и перевязанную жгутиком охапку водорослей, после она мокрыми руками касается ног травника укладывая на них свою голову. Сверкающие синевой и полные ехидства глаза она поднимает на целителя, приподнимая одну из тонких светлых бровок. – Ох не знаю Эли, я же стараюсь не пересекаться ни с кем из чужаков, одно неловкое движение и быть беде, в курсе же, – блондин ладонью поглаживает макушку девицы и поднимает глаза к небу, – покровитель значит.. – О, вижу я тебя всё же заинтересовала! Так и быть, я соберу тебе тех противных пиявок, а ты послушаешь что мне передали Кейт и Дэн. Уверяю мои слова подлинны, всё сведенья переданы из первых уст, так что в них нет ни капли лжи с недосказанностью, тем более что я знаю, о том как на самом деле ты любишь плести из моих волос косы. Аарон не успел бы даже возразить, мавка снова потерялась под гладью, прихватив плотный мешок из льна. Шустрая, он и забыл, что она бывает такой, травник вновь остался наедине с собой, поглаживая чуть подсушенные камни. Неровности покрылись мхом и тиной, а под ними скрыт магический потенциал, он радовался этим восьми камням, ведь из них можно получить больше дюжины защитных оберегов и сохранить здравие местных в его нынешней деревеньке. Прошло около трети часа, пока запыхавшаяся мавка вернулась, волосы что были крепко закреплены гребнем спутались и теперь неопрятно свисали вдоль лица девицы. Она протянула мешочек прямо в руки мага и вновь уложилась на его ногах, в каждом содрогании плеч слышалась усталость хтони и её отдышка. – Больше никогда не соглашусь на такое, какие же они всё же скользкие и противные тварины. Аарон рассмеялся, послушно убирая мешочек подальше от мавки в корзину теперь у него есть всё, что он планировал сегодня взять из леса. – Благодарю тебя Эли, ты упростила мне весь день, так что тебе поведали берегини. Мавка подняла голову с рук и обворожительно улыбнулась приподнимаясь но локти. – Да точно, в общем говоря, мне Кейт и Дэн поведали, что волки не простые, их сюда направили для охраны покровителя. – Она пальчиком начинает стучать по бедру травника, – они сюда отправлены в ссылку вроде, точно не знаю, но походу они тут и останутся, завладели землями у склонов гор, духа того не видать, а волки довольно даже тихие: к охотникам не лезут, много дичи не съедают. – Она прижимается в плотную, что коленями травник чувствует мягкую грудь мавки, – поговаривают, что покровитель их приказ такой дал, на глаза не попадаться и беды не творить вот теперь, как большие псы и сидят на верёвке, интересно же? Да, Аарон? Блондин кивает и в итоге похлопал по месту рядом с собой, мавка с удовольствием ластиться сильней, а после за один взмах снова сидит поодаль в своей сорочке и гребнем волосы рассчитывает. – Даже владыка говорят не видел лица покровителя только вёл некий с ним диалог поздней ночью после полуночи, когда луна за тучами спряталась, – Элисон передаёт гребень в руки мага и устраивается к нему спиной, – удивительно то, что они как раз пришли к сезону работы в полях, обычно такие стаи приходят к урожаю или к зиме, для получения защиты от нашего леса. Маг аккуратно расчёсывает волосы и внимательно слушает. Волосы мавки хоть и влажные, но мягкие и травник каждый раз удивлялся этому свойству, будто для них мокрое состояние, как для девиц в удачную слегка прохладную погоду, делают их послушными и красивыми. Элисон же перешла на новые слухи леса, что лишь заполняют их тишину но не несут в себе какой-либо важной информации, Аарон послушно слушал и заплетал косы, за место обычных жгутиков из деревни он использует давно заговорённые прочные из грубой ткани плотников. Элисон сидела смирно иногда только жестикулируя руками, и то не со всей силы, чтобы магу было удобней перехватывать её длинные пряди. – Знал, что Дэн, та которая ходит с короткими волосами, недавно сосваталась с одним из лесных духов, говорит он её на руках носит от счастья. Блондин очевидно не знал, но он всё так же слушал, как мавка радуется за подругу. Вскоре косы были доделаны, Аарон аккуратно завязал прочный узел и начал собирать подсохшие камни в корзину, теперь путь идёт к его лачужке для ночных заговоров, скоро вся деревня будет занята и так же будет просить подготовить для них как обереги, так и мази от травм. – Уже уходишь? – Элисон перед ним грустно улыбнулась и слегка припустила брови, – спасибо что навестил, надеюсь, в следующий раз это будет просто по твоей прихоти, а не с новыми поручениями. Аарон мягко провёл ладонью по макушке девушки и приподнялся со своего места. – Да, Эли, мне пора. Но я правда был рад с тобой повидаться, и спасибо за помощь. В следующий раз, навещу тебя скорее всего ещё в этом месяце, ко дню равновесия. Мавка очаровательно улыбнулась и притянула мага к себе для короткого объятия. – Ловлю на слове, Аарон, устроим небольшой пикник в следующий раз, – и после этого она спрыгнула с помоста в воду, маша рукой с лёгким смехом, – Доброго пути. Аарон кивнул ей и, прихватив корзину, что теперь была тяжёлой, и обхватив её обеими руками для устойчивости, поплёлся на ближайшую звериную тропку, впереди ещё куча дел.

***

Прошла четверть часа, как маг уже стоял на пороге своей хижины, медленно развязывая верёвку на ручке. Корзина ещё тяжелее, он не смог пройти мимо поломанных веток жимолости, оценивая ценность, он прихватил их с собой для маленьких амулетов, что были оберегами детям и беременным женщинам с села, потому тяжёлая ноша стояла рядом с ним. – О, какая встреча, маленькое Чудо, рад вас видеть, – голос позади удивил травника, потому он тут же одёрнул руки от верёвки, – что вы тут делаете, я думал тут заброшенный домик. Аарон уставши выдохнул и повернулся к тому незнакомцу.  Перед ним всё тот же человек, тёмная одежда, закрывающая всё, кроме рук и лица, лёгкая улыбка и те зелëные глаза, цвета леса. Стоял парень в пяти шагах, около главной дороги по которым обычно ездят телеги, в руках он держал тряпьё, что скорее всего представляло из себя плащ с капюшоном, но травник не заострил внимание. Он недовольно посмотрел прямо в глаза путнику и не сделав даже шага, нахмурил брови, показывая своё недовольство явным присутствием того. – И вам не хворать, Кевин, – вежливо всё же ответил травник, – это мой дом, что-то не так? Брови парня поднялись в неком удивлении, а после он расширил свою улыбку. – О так ты помнишь моё имя? – Кевин делает шаг вперёд, – очень приятно, хотел бы всё же узнать как я могу называть тебя? Аарону некуда отстраняться, за спиной дверь хижины, рядом корзина полная камней и веток, с другой стороны небольшая телега для сушки сена. Травник ощущает себя в некоторой ловушке, но виду не показывает, всё так же хмурясь названному гостю. – Не особо люблю знакомиться, – всё же произносит травник, выпрямляя руку, для сохранения дистанции, – так что не думайте, Кевин, что я хочу продолжать диалог, прошу покиньте мою территорию. Путник перед ним встал и своими глазами смотрел на чужую руку, в момент плечи шатена опустились и он поднял свои зеленые глаза на Аарона. Словно чаща леса летом, яркие листья любимой смородины или берёзы, травник не может перестать смотреть, одёргивая себя мысленно от долгого взгляда. В итоге Кевин отошёл. – Я бы очень хотел всё же завязать дружбу, как крепкий узел, может как-нибудь прогуляемся по деревне, слышал открылась небольшая булочная у мисс Люси. – Парень делает ещё шаг назад, – или прогуляться по лесным тропам, раз я всегда вижу тебя около леса, чувствую ты больше любишь находиться там. Чудо, мне кажется, мы могли бы стать отличными соратниками. Кевин виновато улыбается, а на продолжительное молчание со стороны травника, тихо вздыхает. – Не делай вид, что воды наглотался, что скажешь? Аарон немного отходит от двери и делает полный вдох для спокойствия, этот путник уже начинает его раздражать. – Если я говорю, что не хочу знакомиться, это означает не хочу никак с вами контактировать, Кевин, разве это не понятно? Нет, я не хочу, ни сходить с вами в лавку с пирогами, ни гулять по лесу. Пожалуйста, уходите. И тот ушёл, молча, лишь кивнув на прощание. Аарон зло тащит корзину до каменного стола, что этому путнику от него надо тот даже знать не желает, потому откинув бренные мысли он берёт заточку для раскалывания камней и принимается к грубой обработке небольших валунов для сборки амулетов. В банке с водой начинают поквакивать пиявки, травник наконец обретает покой и расслабляется, погружаясь в свою рутину.

***

Аарон ступает по деревне с любимой корзиной, прикрыв её небольшим платком аккуратно перешагивая лужи. Недавний дождь заставил его просидеть пару дней дома, что ускорило его работу: мази уже были готовы, а амулеты заговорены под луной и готовы к использованию их жителями. – Аарон приветствую вас! – новая староста деревни подошла к нему как только заметила на центральной улице, – это те мази от боли в спине? Блондин кивнул и мягко улыбнулся женщине, Аманда только первый десяток в должности главы деревни, её отец скончался зимой, когда той перевалило за двадцать пять, сколько точно травник не знал, ему не особо нужна данная информация. Но женщина она хорошая, улыбается так, что видно некие морщинки, носить две тугие и широкие косы, закрепляя их плотным обручем из берёзы, дабы волосы не лезли на лицо. Она ответственна и следит за работой своих жителей, всегда учитывая их самочувствие, этим очень похожа на погибшего отца. Аарон её уважает, потому, немного поколебавшись, он приоткрывает платок, доставая небольшую деревянную коробку с дюжиной скляноксклянок: там зеленая пахнущая мазь из облепихи и пиявок, что хорошо действовала на растяжные боли, как в спине, так и на конечностях. Посевщикам и рыхлителям она каждый сезон посёлки была необходима перед работам в огородах да полях. – Да, здравствуй, Аманда, как и договаривались, небольшой кулёк к середине месяца сделаю ещё партию, – Аарон передаёт коробок в руки женщины, а сам отходит на пару шагов назад, – я немного прогуляюсь в деревне, мои запасы почти себя исчерпали. Женщина мягко ему улыбнулась и кивнула, каштановые волосы, что до этого мирно лежали на плечах старосты дёрнулись и слетели назад за спину, открывая оголённые шею. – Конечно, не смею тебя задерживать и заходи к Люси, она печёт самый лучший хлеб и мясные пироги из кур, пальчики оближешь, – женщина полностью разворачивается и удаляется от травника с мягким смехом. Аарон так и хотел поступить, сначала он зашёл на базар для покупки специй, диковинки с больших округов, привезённых соседними государствами и покупкой рыбы да мяса, всё же провинция дома действительно у него закончилась. После пары часов прогулок он зашёл к местному торговцу украшений. – Здравствуй, Рене, – блондинка перед ним светло улыбнулась, – твои украшения пришли под стать местной девице из леса. Рене единственная из деревни, кто в курсе обитателей леса и секрета Аарона. Девушка коренастая и одновременно с этим нежная на вид стоит в лёгком мешотчатом платье, её волосы украшают только привезённые новые заколки «шпильки», как она их называет с разными красочными камнями, толи выкрашенные хорошей краской толи прекрасно заменяли оригинальные дорогие камни бояр. Сама она являлся дочерью местного купца, что редко бывает дома, всё ездит по заморским государствами. Она же редко составляет компанию травника, гуляя по лесу и ведя диалог с разными духами и хтонями чащи. – И тебе доброго дня, Аарон, рада, что Элисон понравились гребешки, если вдруг понадобится что-то вновь, то у нас есть новые шпильки с натуральными камнями из шахт. – Рене нежно улыбается и немного привстаёт со своего стульчика, теперь травник и торговка смотрели друг на друга примерно с одного роста, – что это ты вдруг пришёл в деревню, неужели начинается посадочный сезон, – она слегка ахнула, прикрыв ладонью рот, на её руках так же красовались красивые металлические украшения, с вкраплением камешков. – только же ливни закончились. В итоге торговка вышла из лавки, подходя ближе к травнику, она посмотрела на полу полную корзину с провинцией различных продуктов и смотрит на закрученный кулёк из светлого платка, что та сразу признала. – О, так ты ко мне не просто так зашёл, – Рене остаётся на месте, но всё так же смотрит на кулёк, – я уже чувствую сильное зачарование, хорошо потрудился, давай я потом их передам нашим жителям. Аарон выдохнул от облегчения, Рене хорошая, но она чутко чувствует магический след, потому через неё он определяет работу и в принципе ей и передаёт роль торговки амулетов. Ему не особо нравится привлекать к себе внимание и кроме мазей и настоек, амулеты бы слишком заострил внимание всего народа, потому Рене облегчает его ношу. – Хорошо, я действительно пришёл  чтобы тебе передать их, но и принёс небольшой подарок, – он протягивает ей красную настойку, это одна из его любимых: броженный смородиновый сок с добавлением берёзы, согревает по ночам и укрепляет здоровье пьющего. Он знает, что торговка перед ним тоже мёрзнет по вечерам, тем более, что она большую часть дня проводит на улице, настойка хорошо облегчит её состояния здоровья. – О, прелесть какая, спасибо, – она выхватывает небольшой бутылек, быстро пряча его в карманах платья, – кстати знаешь тут недавно появился новый человек. Аарону всё равно, но из-за вежливости и уважению к торговке остался у её лавки, делая вид, что рассматривает товар. Рене всё поняла, потому поправив кудрявые локоны по бокам лица, та уселась на своё место и продолжила. – Молодой человек, сразу обаял местных девиц, поселился в местной таверне и каждый день уходит в лес, принося кучу грибов с древесиной, однако никто не в курсе о том, как он здесь очутился, – Рене чуть приблизилась, чтобы немного тише прошептать, – каюсь, я тоже сначала повелась на его очарование, но потом учуяла, что он не совсем человек, либо носит сильно-зачарованный талисман, раз его обвивает магия. Потому, Аарон, дабы не вдаваться в подробности, скажу лишь, что всё помнят о нём, и о том какой он приятный человек, однако лицо словно стёрлись из памяти. Разве что о наличие шрама, и того чуть смуглый, другие и могут сказать, – торговка коснулась каменного ожерелья кончиком пальчика, – как будто не отличается от нас, интересно не так ли? Травник чуть дрогнул, неужели они про того странного путника, но Аарон чётко помнит черты его лица: ярко-выделенные скулы и чёткую челюсть, оформленный нос с лёгкой горбинкой и чуть посаженные глаза, того самого цвета леса. Если он и правда накладывает на себя чары во время выхода в деревню, то как Аарон не смог учуять следы заклинаний. – Уверена, что от того несло магией, – им в деревне не нужны ведьмы, не хватает ещё тварей будто, – а как звали того? – Вот именно, что не помню, приходит, вспоминаем, его нет, не замечаем, как будто и не было его в нашей деревне. Но с его приходом и пропали случаи столкновения с буйным медведем наших сельчан, так что не знаю, с талисманом он или добрый дух, но охота проходит теперь для нас хорошо. Аарон округляет глаза, неужели, даже Рене его признала, как хорошего вестника, травник верит в её способность вычислять хороших людей. Но, если Кевин действительно дух, то хорошо прикрывается. – Спасибо за историю, Рене, мне уже пора, но если что ты, конечно, можешь как-нибудь прийти ко мне в хижину, чтобы прогуляться по лесу. Торговка кивнула на это и, забрав кулёк с амулетами, ласково улыбнулась травнику. – Если бы я не знала, что у меня нет других членов семьи, я бы подумала, что ты мой потерянный младший братец. Хорошего пути, Аарон– она машет рукой и теперь травник направляется к небольшой лавке с выпечкой, пора перекусить и идти домой наконец, время уже давно за полдень.

***

Наконец ступая по знакомым тропкам, Аарон вздохнул полной грудью, под руками шевелятся веточки кустарников шиповника, а впереди настилается небольшая роща берёз, что уютно качаются от ветра, будто в унисон. Всё же здесь ему больше комфортней, была бы его воля, он бы уже снял тряпичные сандали и прошёлся по свежей траве босиком, но всё же он этого не делает. Над головой шумит листва деревьев и мелкая трель соловьев, они наконец вернулись. Сегодня травник лишь решил прогуляться, он не взял с собой ни тряпичный кулёк, ни корзины, потому свободные руки он прятал в листьях мимо проходимых кустарников и веток. В воздухе аж ощущалась свобода. За это он и любил лес, никаких проблем, никаких людей никакого лишнего присутствия. Лишь он и тишина. Тихо напевая какую-то незамудренную мелодию он шёл дальше, по лисьим тропам, черпает гул листвы и свои мысли, приводя их наконец в покой, последнее время ему действительно этого не хватало. Некий шум сбоку прервал уютную соловьиную трель и Аарон остановился, не уж то волки? Поворачивая голову, травник слегка присел, чтобы затеряться за листвой кустарников и начал всматриваться: лисица дрожала на верёвке, барахтаясь из стороны в сторону, всеми силами она пытается стянуть петлю с шеи и зажатой лапы, попала в капкан охотников. Ей повезло, что лапа служит неким мешающим фактором, иначе бы та задыхалась и была в агонии. Травник делает шаг на встречу, как из другой тропы вышагивает парень в плаще. Маг замедляется, неужели это тот же спасатель, что недавно помог зайцу. Глаза лисицы тут же переместить на мужчину, её попытки выбраться стали ещё одержимей, теперь это не было просто тряска, она выглядела точь в точь, как игрушка ребятишек с деревни, что на большой скорости шаталась по каменным стенкам короба. Хищница не хочет вот так умирать. Парень в плаще подошёл в притык, прихватывает животное за холку и достаёт всё тот же охотничий нож, теперь всё внимание лисицы заострено на нём и на последних минутах жизни. Парень же подносит нож ближе к верёвке и одним движением перерезает её около лапы, чтобы не задеть шею животного, после поднимает лисицу выше и рассматривает. – Шш, всё закончилось, иди к своим детям, – ласково произносит парень и опускает хищницу на свободу, – беги по своим тропам, там нет ловушек. И животное будто понимает и, кивнув напоследок, трусцой бежит на Аарона. От резкого хоть лёгкого удара о бок, животное скрылось, а он тут же выпал из своего укрытия прямо на опушку к тому самому спасателю. Теперь травник видит его лицо, смуглая кожа, шрамы на левой скуле и те самые лесные глаза. – О, Чудо, рад с тобой повидаться, – Кевин стоит перед ним вовсю улыбаясь широкой улыбкой, – Здравствуй. Он уже убрал нож и теперь протягивает руку блондину, чтобы тот мог подняться, но Аарон фыркает на это, сам поднимаясь и отряхивая руки о штанины. – Не сказал бы, что рад встречи с вами, Кевин, но доброго дня, – Аарон встаёт поодаль путника, рассматривая перерезанную недавно им ловушку, – не каждый день видишь как кто-то с деревни, примется самолично спасать свой обед и возможный тулуп. Признаюсь честно, я впечатлен. Путник усмехнулся, а потом рассмеялся от слов травника, тут же откидывая чёлку с глаз. – Я конечно знал, что ты остр на язык, но вот чтоб так порицать и хвалить одновременно, думаю это твой талант, – он всё так же посмеивается, ловя взгляд Аарона, – но я не то, чтобы геройствую, в деревне много кур, мяса всем хватает, тулупы сейчас не пригодятся, ведь впереди лето, – он делает шаг к травнику, – да и в целом зачем сейчас набивать сараи, просто невыгодная охота на животных как по мне. Аарон кивает, есть доля разумного в его словах, а потом он вспомнил указания Рене. Что же скрывает этот парень, зачем ему магия? Кевин не уходит, наоборот всё смотрит на блондина и будто сам что-то в нём ищет. – Чудо, ты за новыми травами? Хочешь пойдём вместе, всё равно я ещё хотел посмотреть на другие ловушки, – замечая, как Аарон начинает хмуриться на каждое последующее слово, Кевин тут же закидывает руки перед собой, – просто прогулка, я не буду тебе докучать. И смотря на честные зелёные глаза, Аарон впервые не хочет ему отказывать, слишком уж они красивые. Потому, травник пожимает плечами и всё же делает шаг в сторону тропки, с которой он и пришёл, всё же ему больше нравиться гулять по ним нежели по протоптанной людьми дорогам да опушкам. – Хорошо, – всё же говорит тот, – и зови меня Аарон, донял уже  всё «чудом» звать. Парень же лишь улыбнулся и пошагал следом. – Наконец, ты мне открыл свои затворки, Аарон, хорошее имя, – шёл путник поодаль него на небольшом расстоянии, всё таки тропки были не столь большими, чтобы урезать их хотя бы чуть дальше ладони расстояния, но раз уж тот не касался травника, тот не перечил. – А вообще, я все хотел спросить у тебя…Ты  в деревне то хоть бываешь? А то я тут живу уже около полумесяца, а  тебя все не видел нигде. Никак затворник? Или же чёрный маг? Аарон скривился, всё же эта была плохая идея, парень рядом шумный и не похож на того, про кого говорят комфорт и уют. – Дурацкие вопросы, да и не прикидывайся будто ещё ничего не успел разузнал  обо мне, хотя бы от той же старшины деревни. Я вот например уже более чем наслышан о том, как все девицы в селе посходили с ума от тебя. Путник на фоне где-то кряхтит, а Аарон довольно шагает дальше, обходя тропу, ведущую к пруду, сегодня к мавке он не пойдёт. Кевин рядом ещё что-то пробурчивает, но травник не обращает внимание пока не слышит вопрос в свой адрес. – Что? – Говорю, ты же за травами пошёл, куда их складывать то будешь? Ни корзины нет, ни платка, – он осматривает одну сторону блондина, вторую, будто пытается найти потаённые место, – или правда чёрный маг и всё хранишь в каком-то невидимом тайнике? Аарон усмехается, а после и вовсе смеётся во весь голос. – Кевин ты совсем что-ли? Я просто гуляю сегодня, никаких трав мне не надо прятать, – Аарон прикрывает ладонью рот и смотрит на озадаченного путника, что лишь криво улыбается в неком шоке. – Тогда, давай я поведу, хочу проверить ещё два места. И после Кевин говорил только о животных немного о том, что Аарон явная ведьма и иногда по глупому спотыкался о корни деревьев, Аарон в этом был точно замешан, но слишком искуссно делал вид, что рассматривает местные диковинки на листьях жимолости, что так приветливо тянулась в его руки сама. Возможно для Кевина он и в правду ведьма. Они повстречали лишь пустые верёвки, что путник заранее перерезал и дальше шли вдоль опушек, Аарон не следил за временем, но когда они доходили до края леса, подступая к деревне, то солнце уже клонилось к верхушкам берёз и сосен, а небо начало отдавать приятным желтовато-оранжевым оттенком. На дворе вечерело и травник, к своему удивлению, ни разу не послал Кевина идти своей дорогой, и даже насладился этой парой часов прогулки. – Аарон, спасибо за приятную компанию, надеюсь, нам удастся это ещё как-нибудь повторить. Травник посмотрел искоса на путника, тот стоял рядом, пряча нож в ножны на боку, приоткрывая часть своего плаща. Тот слегка колыхался на ветру, приятно струясь, Аарон незаметно протянул руку, касаясь плотной ткани. По ощущениям плащ был приятным, пальцы слегка продавливают тёмный материал, ощущая тепло. Как обритая шкура. – Посмотрим, – всё же отзывается блондин, по прежнему продолжает мять чужую одежду, пытаясь расщупать это ли магический артефакт Кевина или нет. – Нравится? – путник делает шаг на встречу, Аарон осёкся, тут же выпуская плащ из руки. – Не то чтобы, странный материал, – травник отводит взгляд, чар он не ощутил, зато в путался в неловкую ситуацию, – местные в деревне такие не носят. – Так это и не из деревни, а с мест которых я пришёл, там постоянный холод, без хорошей одежды и тёплых плащей там не выжить. Аарон кивает и отступает на шаг, хватит им уже на сегодня, солнце уже давно клониться к земле. На улице вечер и весь почти день он провёл с Кевином, не заметив за ним какого либо проявления магии. – Тогда понятно, пора уже расходиться, вечереет. – Да, хорошей ночи. Кевин ушёл по направлению к деревне, Аарон всё смотрел, как тот уходит и думает о зелёных глазах, что почти светились, когда тот шёл по лесу и рассказывал разные диковины леса. Глаза как у ведьмы. Кевин завернул и пропал из виду, небо теперь отдаёт синими оттенками, а Аарон прячется в своей хижине. День подошёл к концу.

***

Обувь погрязла в луже. Солнце спрятано за тучами, а на улице грибной дождик, что наровится превратиться в долгий ливень. – Твою же, – травник вытягивает ногу из пучины, одновременно с этим размывая по лицу воду и пытаясь убрать чёлку с глаз, – ничего не видно. Будь его воля, он бы и сидел сейчас в своей хижине и прописывал новые чары на камнях, чтобы те грели его целый день, кипятили воду для чая или вообще зажгли камин. Как будто сегодня день в принципе не подходил для прогулок, но как назло ему нужны были ведьмины грибы, что появлялись над землёй только в период противных весенних дождей. Грязь на тропах заставила мага выйти на общую тропу, где была каменистая местность для телег, корзина в руках тяжелее с каждым часом прогулки, а у Аарона не оставалось сил для новых ругательств. Ему нужно было пополнить свои запасы как можно больше, чтобы ещё несколько недель не ходить по лесу с грязной одеждой, мокрой головой и бессмысленным хождением по лесу. Как бы он не любил лес, сейчас он больше походил на тёмную и непроходимую чащу, каждая ветка цеплялась за рукава, останавливая его, каждый куст перегрождал дорогу. Травника даже почудилось, что сегодня лес активнее не пускал его в свою глубь, заставляя находить всё новые пути обхода к ведьминым опушкам. Ветка загородила проход, полностью закрывая его обзор на полянку, где и должны были быть грибы. Аарон стиснул зубы, пригибаясь, чтобы пройти под тяжёлыми ветками берёзы, сейчас он бы всё отдал, чтобы поскорее закончить свои дела и пойти пить чай да приготовить тёплую похлёбку из мяса и овощей. Его нога вновь погрязла в луже и проскользила, из-за чего маг чуть не упал прямиком лицом в грязь, в последний момент выставляя руки перед собой. Тут же он услышал треск рядом с собой. Приподнимая голову, маг тут же обомлел и потерял возможность говорить. На полянке, где должны были быть грибы стоят двое волков. Серые, большие с кровавыми пастями, они грозно смотрели на свою новую жертву, коей он себя ощутил, руки погрязли в пучине, но Аарон даже не думал, полностью цепенея от страха. В их лесу никогда не было серьёзных хищников, только медведи, что постоянно пряталась в своих берлогах и лисицы, что были только рады видеть травника. Волки были чужаками, со своими правилами и взглядом на мир, для них немощный паренёк, что с бледным лицом и текущей водой от дождя неотрывно следил за каждым движением хищников, был как птичка, ловко попавшая в капкан, приятная игрушка, которую те могли разодрать за считанные мгновения. Аарон сглотнул вязкую слюну, только осознавая, что лес всё это время пытался ему помочь, постоянно перекрывая ему путь к этой злосчастной поляне. Травник неотрывно следил, уже пытаясь понять, как избежать мучительной смерти, всё что есть с собой это камешки с чарами, что могли лишь показать животных и разозлить их, а его уровень не смог бы зачаровать землю под ладонями, чтобы избежать атаки от двух диких зверей. День и в правду был до крайности мерзок, почему же он решил именно сегодня сходит за чертовыми грибами, когда небольшой запас ещё был.   Первый волк сделал шаг, скаля морду, Аарон закрыл от испуга глаза, уже не надеясь на спасение. Дождь, что всё это время всё так же поливал, начал усиливаться, теперь небольшие струи, что итак текли по его лицу, стали как ручей, безжалостно проникая и в нос и под мокрую одежду, полностью сплетаясь с потом. Травник проклинал себя и зажимал пальцами мокрую землю под ним, пытаясь вспомнить всё заклинания его учительницы. Бетси точно знала бы, как можно спастись из этой ситуации с помощью земли, но Аарон мог лишь слегка приподнять грязь до уровня груди и не более, чем не смог бы себя никак защитить. К тому же его силы недостаточно и земля, что могла подняться, лишь была бы похожа корку обгоревшего ствола дерева, одно касание и он бы в миг рассыпался, как труха и горсть пепла. Неожиданный свист стал настолько громким, что оглушил, не только самого травника, сколько и волков, что тут же присели прижимая морды к мокрой траве. Аарон вышел из оцепенения, оглядываясь в разные стороны и надеясь увидеть охотников из деревень. В другой части опушки с грозным видом стоял Кевин.  Высокие сапоги доходили до колен и были перепачканы в грязи и где-то даже были небольшие веточки, что тот по ходу собрал по пути, плащ свисал с его плеч, наровясь упасть под ноги, и холодные глаза, что неотрывно смотрели то одного, то второго волка. Послышался ещё один свит он был короткий и не такой громкий как первый. Аарон еле мог отвести взгляд, дыхание в момент остановилось, а тот и сделать ничего не мог, в какой-то момент он засмотрелся на лицо путника: скулы были крепко сжаты и чуть выдвинуты вперёд; нахмуренные брови, он никогда не видел Кевина злым либо же недовольным, а те самые глаза цвета леса, походили теперь на глухую чащу, без проблеска былого света в них. Волки будто понимали всё без слов, вновь прижали свои массивные головы к земле, проезжая каемкой морды по земле и заскулили. – Идите. Кевин будто не обращался к ним, нет, он отдавал приказ хищникам, диким зверям, что не только не распознавания людскую речь, но и не посмели бы кого-то слушаться. Чуждо бывалым животным кроткость и покорство. Но те вновь заскулили, повернулись на мага и будто поклонились ему. Аарон всё так же сидел, молчал, ему всё ещё безумно страшно и дар речи до сих пор не появился. Хищники ушли, затерявшись в одной из троп животных. У Аарона в быстром темпе пробежали мурашки и дыхание резко спёрло, он забыл что всё это время почти не дышал. Руки, что до этого крепко держали липкую грязь и землю, начало трести так, что магу пришлось их быстро доставать и растирать в других друге, надеясь, что это хоть как-то поможет остановить ту небывалую дрожь, он в первые ощутил себя настолько близко к кончине. За всё это время, что травник себя собирал по кусочкам, Кевин уже успел подойти к нему почти в плотную и собрать разбросанные грибы вокруг него обратно в его корзинку, что теперь была вся перепачкана в сырой земле. – Не ушибся? – парень протянул к нему руку, чтобы помочь встать, – Кто в такую погоду выходит на улицу, а если бы я не пришёл вовремя? Аарон, не думая, схватил чужую руку, одним махом он уже был на ногах и Кевин начал аккуратно его придерживать за спину, чтобы тот обратно не упал в лужу. Голову моментально вскружило и к горлу подступила тошнота, травник приставил свою дрожащую ладонь ко рту, чтобы весь чёртов завтрак сейчас не вырвался на спасшего его человека. – Не знаю, – всё что тот смог из себя выдавить, когда тот проглотил неприятный слившийся комок. Дождь всё ещё неминуемо усилялся, а чужая ладонь так крепко держала, что Аарон невольно почувствовал себя куклой, – спасибо. Путник всунул ему его корзину в руки и сильнее прижался к боку травника, намереваясь утянуть его за собой прочь с этой опушки. Аарон оглянулся и более не хотя тут находиться, попытался сделать шаг. Ноги не послушно прогнулись под его весом и травник моментально прижался к парню, ища опору. – Ты сможешь в таком состоянии идти? – тихо спросил Кевин, сильнее перехватывая его, теперь рука путника была плотно прижата к его боку, полностью захватывая травника почти что в объятия. Аарон приподнял голову, вновь борясь с внутренней тошнотой, от бывалой злости ни осталось ни следа, теперь Кевин смотрел на него жалостливо, с заботой и каплей нежности. – Не знаю, – вновь ответил маг, сейчас нет сил на препирательства, его знобит, тошнота всё не проходит а внутри чувствуется каждый удар сердца, что больно бьётся о рёбра. Аарон готов был даже залезть на парня будь такая возможность, но он не хочет быть как кисейная барышня в беде, потому стоически старался удержать себя на ногах, буквально обнимая свою корзину ещё больше пачкаясь Кевин вновь оглядел его лицо, потом кивнул самому себе и сделал шаг к ближайшему дереву, Аарон словно деревянная игрушка последовал за ним. – Сможешь залезть мне на спину? – уточняет путник, когда подошёл достаточно близко, чтобы травник мог опереться на ствол сосны. Аарон кивнул, а после у него изъяли корзину. Парень перед ним присел на корточки для удобства и травник уже без вопросов налег на него всём корпусом, еле сжимая не слушающиеся пальца по круг его шеи. Шея у Кевина тёплая, мощная и такая мягкая, хоть и тоже вся промокла от шедшего дождя, чтобы не свалиться, он прижался теснее, ощущая чужую мокрую одежду, но сейчас ему было вообще не до этого. Корзину в его руки вернули а чужие крепкие руки подхватили его под ноги, удерживая его на весу. Аарон без сил уронил голову на чужое плечо, почти теряя сознание: вокруг всё стало как в дымке и он перестал что-то анализировать полностью отдался чувству спокойствия, почти засыпая на чужих руках. Черт, он все-таки стал той самой девицей в беде.

***

Утро было пасмурным и холодным, кажется будто всю ночь была открыта дверь и противный ветер таки добрался до его тёплого и уютного дома. Аарон, не хотя, приоткрыл глаза, в мутной пелене рассматривая свою обитель. Дверь была плотно закрыта окна так же не пропускали ни одного ветерка, но почему тогда его так морозит. Чуть приподнявшись, он тут же схватился за голову, ощущение такое будто вчера он был в деревне и на спор пил с той же старшиной деревни, что была заядлой пьяницей, хоть и ответственной. Вчерашний день картинками пронёсся по его мыслям и теперь травник уже был рад тому, что он вообще проснулся. Он тут же вновь прошёлся глазами по всей комнате, в его хижине их всего две: прихожая-мастерская и спальня с большой печью. Всё лежало на своих местах, сундуки с вещами не открыты а печь была заперта, но всё равно чувствовалось исходящее из нее тепло. Он лежал во второй комнате и был один, где сейчас Кевин, Аарон не знал. Его тут же кольнуло небольшое чувство вины, все-таки он его сколько раз прогонял, а тот его от верной гибели спас, потому долго не раздумывая, травник встал с тёплой постели, на нём его домашняя рубаха, вещей, в которых он был в лесу не видно, ни в корзине для белья, ни на полу, куда же путник дел его одежду вопрос в принципе хороший, но маг сразу отмёл вариант кражи. Ну не мог он дойти с ним на руках, переодеть и забрать грязную одежду, не забрав при этом что-то ценное. Аарон прошёл в домашней обуви до двери, сейчас ему намного лучше, чем тогда, голова хоть и кружится, зато его больше не тошнит и нет такой дрожи по всём конечностям. Он открывает дверь. На пуфе возле камина сидел Кевин, со сложенными руками и закрытии глазами, рядом с ним деревянная тумба, на которой его корзина, с просохшей грязью по бокам и пустая, где грибы уже второй вопрос, который возник у Аарона, но тот не спешил их задавать. По спокойному дыханию и опущенной голове, травник понял, что его спаситель спит, с нахмуренные бровями и со сгорбленной спиной. Травник беззвучно подошёл ближе и присел, парень перед ним не выглядел слишком молодо: лет так двадцать пять может и есть, шрамы на скуле давно зажившие белой кромкой, они у него чёткие и прямые, как будто вырезали намеренно, хмурые брови темнее каштановых волос на пару тонов, густые без проплешин. Под глазами слабые круги и морщины, походу Кевин только недавно прикорнул, бегал что-ли с ним, полу-мертвецом пол ночи? Аарон всё смотрел и потянулся рукой, чтобы поправить растрёпанные волосы, как Кевин открыл глаза. Мутно-зеленые они сначала сфокусировались на руке, что была почти перед ним, потом взгляд перенёсся на самого мага. Лёгкая улыбка окрасили лицо спасителя. – Доброе утро, Аарон, – он слегка качнулся на пуфе и переместился ближе краю, освобождая место для травника, – я не знаю как ты стираешь одежду, потому отдал её в деревню вместе с грибами твоей подруге, она сказала, что знает что тебе от них надо. Всё вопросы решились первым же делом, потому Аарон не долго думая садиться рядом. – Да, спасибо, Рене позаботится о них. – голос хрипит и блондин не знает от пробуждения или той истерики, что он устроил вчера, – И спасибо, – он делает небольшую паузу, перебирая пальцами между друг другом, – ну за вчера, если бы не ты, я бы уже был похоронен под землёй. Кевин нежно улыбается, кладя руку на чужое плечо, прямой контакт глаз длится некоторое мгновение и Аарон в спешке его прерывает, полностью сосредоточив своё внимание на замке его рук. – Не за что, я рад, что смог помочь, по правде, я тоже испугался, – путник натянуто смеётся, – скажи лучше, ты как? Как самочувствие? Аарон чувствует некий приступ вины, если бы не его вчерашнее решение возможно он бы не постиг такой сильный страх. Теперь ему даже страшно возвращаться в лес, хотя тот всегда воспринимался роднее! чем тот же дом. – Я в порядке, – всё же поспешно мямлит травник, – относительно я отделался лишь шоком и никаких физических увечий не получил. Кевин вновь кивает и после облегченно вздыхает, полностью расслабляясь. – Вот и славно, сейчас всё ещё идёт дождь, но я надеюсь в скором времени вновь с тобой прогуляться по лесу, весной он самый очаровательный, – Кевин не пропадает из поля зрения наоборот приближается, убрав свою руку с плеча, – Все-таки лес - место нашей встречи, и я не думаю, что смогу застать тебя в деревне. Аарон всё таки смотрит в ответ. Кевин не спешит разрывать контакт глаз, потому травник вновь засматривается и теряется в лесе перед ним. – Не в ближайшее время, – всё же подаёт голос маг, – пока я не настроен к ещё одной такой опасной прогулке. Путник рядом деловито вновь кивает, как болванчик, но взгляда не отводит, снова приподнимая уголки губ в дружелюбной улыбке. Аарон теперь засматривается на немного скошенные шрамы, они как две полоски искривились и стали похожими на две молнии. И тут у травника вновь возникли вопросы, когда он прокручивает все детали вчерашней встречи. – А что ты забыл в лесу, там же такой дождь был, зачем тебе понадобилось туда идти? Кевин потупил взгляд мимо Аарона и его лицо стало таким безэмоциональным, что казалось, будто он вспоминал причину его прогулки. – Я за день до этого ходил по кормушкам у животных, где-то там потерял свой нож, заметил только вчера утром, – неохотно поделился тот, – знаешь же с таким дождём землю размывает и всё, что на поверхности, под ней остаётся, не хотел потерять подарок матери. Аарону кажется будто Кевин в первые ему открылся, перед ним парень выглядел немного отстранённо и грустно, брови слегка скосились, придавая ему опечаленный вид. – А что с ней случилось, почему ты путешествуешь без неё? – Аккуратно спросил травник, едва касаясь чужой руки, проверяя не сильно ли он задел путника, – ты в первый раз упоминаешь её. Шатен поднял глаза, они покраснели толи от нервов, толи от собирающихся слез, но парень перед магом стоически молчал с пару секунд, обдумывая свой ответ: – Она умерла от болезни пару лет назад, нож был последним её подарком перед тем, как её приковало к постели, – всё же отозвался он, его пальцы начали перебираться край его рубахи, но он не отводил взгляд и не убирал чужую руку, – на самом деле после этого я и начал своё путешествие, не хотел оставаться дома, ибо там слишком много воспоминаний. Кевин стеклянными глазами смотрел всё так же мимо мага, слегка наклоняясь вперёд, теперь уже Аарону неудобно, потому он переместил свою руку на предплечье путника, слегка сжимая сухую кожу, привлекая к себе внимание. – И как? – тихо спрашивает Аарон, – Ты нашёл свой нож? Кевин кивает, и Аарон видит как мутный взгляд рассеивается, путник даже поднимает на него голову и нежно улыбается уголками губ. Они сидят так в тишине пару минут, пока Аарон ответно рассматривает чужое лицо и забывает думать. – Ещё я прикупил мясной пирог из лавки и сделал чай, правда его нужно теперь разогреть, – Кевин подаёт голос первым и встаёт, рука что до этого так же сжимала чужое предплечье упала, а травник будто вышел из оцепенения дёрнулся и тоже встал с пуфа. Аарон посеменил за Кевином, что уже нарезал аппетитно выглядящий пирог, потому он просто разжёг камин и помешал травяной чай в котле, стоя при этом спиной к путнику. Кевин оставил куски пирога на пергаменте и сёл за стол отодвинув тяжёлый верстак, что Аарон часто использовал для толки листьев и корней. Пару минут они провели молча, Аарон разлил согревшись чай в деревянные кружки и поставил перед собой, после чего сел за стол и принялся за свой поздний завтрак, спаситель тоже, не церемонясь, стал есть. Они вновь начали говорить о местной дичи и деревне. – Я так и не понял, – после некоторого времени спросил Кевин, аккуратно ставя чашку на стол, допивая её, – зачем ты пошёл в лес за грибами? Аарон потупил взгляд и сделал большой глоток чая, чтобы было время немного прийти в себя. – Буду честным, ты же знаешь, что я приношу мази для местных? – Кевин кивает, подтверждая эту информацию, – ну вот, перед посадками обычно начинаются дожди и данные грибы идут для толки мази, хотел собрать как можно больше, дабы после лишний раз не ходить в лес в плохую погоду. Травник сжимает кружку и приподнимает взгляд на путника, тот через некоторое время улыбается. – То есть даже в такой ливень, ты решил побеспокоиться о жителях деревни, где бываешь крайне редко, – констатирует факт Кевин и улыбка у него широкая, обворожительная, Аарон вернул взгляд на чай, – это очень хороший поступок, но лучше уж, ходи аккуратно. Маг кивает и дожёвывая кусок пирога, он точно мог сказать, что ему невольно стало стыдно, но не хотел ещё больше нагружать парня перед собой. В итоге Кевин вновь перевел тему разговора и допил свою кружку, аккуратно ставя её возле остатка завтрака. – Спасибо за тёплый приём, Аарон, не буду тебя больше беспокоить своим присутсвием. Всё свои вещи можешь позже забрать у торговки, она в курсе ситуации. – Кевин встал из-за стола, – Хорошо отдохни, а как погода станет лучше давай прогуляемся с тобой по лесу. Путник ещё раз улыбнулся а после помахал рукой и вышел из хижины, Аарон остался один: живой, сытый и согретый.

***

Начался сезон посева, всё мужчины и женщины деревни с раннего утра уже находятся на поле. Кто вскапывает землю, кто сеет, а кто-то полет.  Это слаженный механизм, что работает из года в год для общей цели – пережить будущую зиму и прокормить свои семьи. Иногда дети тоже помогают, обычно раскидывая семена то тут то там или поливая уже утрамбованные грядки водой с местной речки из своих вёдер. Вся деревня поглощена процессом посадки. Иногда и Аарон приходит в деревню для помощи, подбирая хорошие семена или наоборот принося их с собой из своей хижины. Он любит помогать местным пусть и таким мелким способом. Грибы, что были собраны около недели назад уже были перемолоты и смешаны с другими корнями для листьями, потому он нёс очередную порцию мазей для мужчин, рвавших себе спины под жарким солнцем. Небольшой сезон дождей прошёл и весна теперь походила на ранее лето, везде теперь жужжат мошки  и греет неистовое солнце. Старшина вновь встречает его у главной улицы деревни. – Аарон! – Аманда машет рукой и призывает парня к себе, – Давно тебя не видела, рада встречи. – И вам не хворать, – мягко улыбается травник, переводы взгляд на местных детей, около дюжины стоят вокруг женщины и всё как один устремили взгляд на блондина. – я принёс мази и сухие отвары для улучшения состояния. Ребята по кругу начали вокруг него бегать и смеяться, всё повторяя: « А-лон! А-лон! ». Травник улыбался, подсекай кому-то пути для поворотов, будто играя с ними в салки, так продолжалось четверть часа, а после блондин устал и всё же вернулся к главе деревни, позволяя детям всё так же кружить хороводы, пока тебе обмениваются любезностями. – Я рада, что ты заглянул, скоро же будет Троица так что приходи, будем пить хмель и приглашать лето на нашу землю, – Аманда с широкой улыбкой приняла два мешка полных бутылечков мази и травяных настоев. Обычно травник в эти дни бегал по лесу с местным лешим и берегинями, нашёптывали заговоры на листву и землю для крепкой защиты и хорошей погоды, потому всегда отказывал. – С удовольствием, только надо будет разобраться с делами, я как освобожусь вновь приду, какие-нибудь настойки ещё нужны или веники из пихт и берёз? Аарон уклончиво посматривал на детишек, те уже угомонились, все малыши были ещё юны для работы на полях, потому их часто оставляли с кузнецами или Амандой для просмотра, пока родители работали для общего дела. Старшина как не пыталась тоже идти на посевы её всё равно не давали местные из-за её больной спины, потому она развлекала детей и делала свои дела по подсчётам либо в своей хижине либо у главной улицы с лавками, где можно было всех разместить. Дожди давно закончились, лужи высохли и теперь пахнет приятно – травой, солнцем и тёплым деревом. Аарон любил заходит в деревню летом, тут всегда пахло уютом и теплом и местные были такие же тёплые, когда он только зашёл в эту деревеньку лет пять назад, то хотел поскорее сбежать от сюда, но местный люд встретил с таким теплом, что травник уже который год думает: ну как он может оставить эту деревушку. Аманду, что печётся о нём, как его наставница; Рене, которая так много выручает и считается одной из ближайших его подруг; Кевин.. Кевин который так и не пришёл в его дом после дождей. Пропал и теперь Аарон не знает, как того найти, потому что хотел составить ему компанию по ловушкам и вновь поблагодарить за тот день. На самом деле он пришёл не просто так в деревню, по-крайней мере не только для того, чтобы принести всё снадобья жителям, но и для того чтобы корыстно пересечься с путником и завести с ним диалог. Теперь он не пропадал из его мыслей и травник, что до этого не жаловал близкого общения, хотел ещё раз увидеться и поговорить по душам. Спустя ещё полчаса, травник мягко погладил каждого ребёнка по голове и пошёл из деревни, Рене уехала для закупки товара, потому с ней он пересечётся не раньше чем через пару-тройку дней, потому делать в деревне ему более нечего. Аарон держал свою корзину и потихоньку побрёл к лесу, к опушке, где его ждал дом. – Чудо? Ты ли это? – перед ним стоит путник в своём неизменном чёрном плаще и парой больших брёвен на перевес – Какими судьбами в деревне,  я то думал тебя сюда и палками не загонишь. Кевин улыбается как прежде: широко с прищуренными глазами, Аарон смотря на него вновь испытывает такое облегчение, потому что считал, что тот мог бы уйти, оставив его. – Добрый день, как видишь ты меня решил не просто ветками приманить, несёшь такие габариты, тебе помочь? – Аарон ответно улыбается, переставляя точку опору на одну ногу и немного заваливаясь на один бог, – а то небось тащишь их от самого центра, устал? Кевин привычно улыбается и подходит ближе, пересекаясь вновь глазами. – Не стоит, Чудо, подожди здесь, буквально пару минут. Я как занесу их, сразу вернусь к тебе, ведь хочу кое-что показать. – шатен подмигивает и слегка бодает плечо травника свободной рукой, после он скрывается за воротами деревни, оставляя Арона около дороги. Маг незаметно улыбается, ведь готов его подождать, он немного соскучился, как по лесу, так и по неугомонному путнику, потому повертев пустую корзину в рукав, задумался: нужно ли ему сейчас что-то из леса? Мысленно пересчитав свои запасы в хижине, он делает пометку, что они сейчас с Кевином дойдут до дома и просто оставят корзину. Это будет первая совместная прогулка без цели. Кевин вернулся спустя десять минут без плаща. В тонкой рубахе, её края не были заправлены и свободно болтались от любого ветра. Кевин без плаща казался больше чем привык видеть его Аарон, широкие плечи и сильные руки, небольшой вырез открывает загорелую шею, а волосы растрёпано свисали без хвоста, слегка закругляясь на концах. Аарон засмотрелся наверное слишком пристально, потому что когда их глаза пересеклись, Кевин приподнял одну из бровей и хищно улыбнулся. Маг тут же отвернулся от него, нервно зажимая ручку корзину и почувствовал как начали краснеть его уши. Путник же вовсе засмеялся и подошёл ближе. – Пойдём? – мягко сказал он, когда вдоволь на любовался реакцией травника и мягкий смех закончился, – а то мне бы хотелось показать тебе всё до заката. Аарон кивнул, не доверяя сейчас своему голосу, делая шаг в сторону леса, небольшая прогулка в двадцать минут была комфортной и в тишине, где травник уже успокоился и начал наблюдать за рабочими на огороде. Кевин так же наблюдал с лёгкой улыбкой иногда поправляя мешающие волосы, Аарон не то чтобы наблюдал за этим, просто это попадало в его угол обзора. Кевин красивый. – Зайдем ко мне, я хочу оставить корзину, – маг завернул на мелкую тропу, что вела к его хижине, путник кивнул и последовал за ним. – Как твоё самочувствие? Уже лучше? Они не замедляя шаг прошли вдоль небольшой опушке, где было не людно, Аарон повернул голову к Кевину, что смотрел прямо ему в лицо, чувство нарастающего жара на щеках немного сбило его с темпа, потому выглядело так, что Аарон приостановился. – Всё в порядке,— выдохнул травник, его немного беспокоило, что его самочувствие так заботятся, — пару дней провёл в постели, так что быстро восстановился, – смущено тот отвёл глаза, следом ровняясь с путником немного улыбаясь, – потом просто работал,  сам то как? Я после того дня тебя ведь больше не видел, был занят? Кевин пожал плечами. Смотрел прямо на дорожку. Хижина уже виднелась, немного неровной крышей и лёгким дымом из каменного дымохода, до неё всего пару минут ходьбы. Путник замедлился и полностью  остановился у пня, что служила местом отдыха у местных жителей деревни. Аарон тоже остановился поодаль. – Хорошо, что всё обошлось, – Кевин смотрит прямо, мягкая улыбка пропала, перед травником теперь полностью серьёзный парень, – что я делал всё это время? Я исследовал лес после дождей, смог закрыть опасные тропы, чтобы такое не повторилось, потому теперь лес более безопасный. Оба стояли на своих местах, Аарон медленно осознавал все сказанное и его плечи резко опустились. – Ты настолько беспокоился обо всех? – Аарон виновато сжал губы и делает тяжёлый шаг на встречу, становясь ближе к Кевину, между ними расстояние в пол шага. Кевин, что до этого просто стоял приподнял руку и тут же её опустил, оставляя болтаться вдоль тела. – Я беспокоился не о всех, а о том, кто чаще всего ходит по лесу, – путник не сводит взгляд с Аарона, – я беспокоился, чтобы такое не повторилось с тобой, и потому хочу показать тебе все изменения. Кевин не решается сказать что-то более, смотрит с лёгкой грустью, пока Аарон наблюдает за его лицом, тот весёлый парень, что постоянно его беспокоил своими разговорами, смотрел теперь по-другому. Зеленные глаза, что вновь походили на гремучий лес, осознанно рассматривали его, брови, вновь нахмуренные, сжатые губы и два шрама: идеально точные проходили прямыми линиями вдоль скулы, белые уже зажившие, сверкали на загорелом лице. Травник не ощущая себя, приподнял руку, нежно касаясь двух полос пальцами, слегка надавливая и исследуя неровность. – Откуда они? – шепот. Аарон не заостряет внимание, как бы это выглядело со стороны, он просто действует бездумно, наконец приоткрывая свою заинтересованность парнем. Кевин прикрывает глаза и делает тяжёлый и глубокий вдох, что травник ощущает пальцами. Тот не открывает веки вплоть до того, как делает первые тихие слова. Аарон не смеет даже неровно выдохнуть, полностью загипнотизированный видом путника. – В подростковые годы я был столь беспечным, что ходил по лесу так же не задумываясь, встретился с охотником и попытался спасти бедное животное из его рук, – тёплые пальцы накрыли холодную руку травника, – это был глупый поступок, потому теперь у меня есть вечное напоминание об этом. Аарон чувствует как его руку сжимают и немного сдвигают со шрамов, пальцы, что до этого слегка касались ровных меток переносятся чуть в бок на скулу. Кевин не сильно сжимает ладонь и прижимается к чужим рукам, выдыхая накопившийся стресс. – Не хочу куда-то идти, но сейчас то, что я хочу тебе показать куда важней, – путник приоткрывает веки, смотрит с лёгкой печалью на Аарона и приподнимает уголки губ в грустной улыбке, – Аарон, пошли у нас ещё есть небольшое дело. Аарон внимает каждое слово и сглатывает, ощущая как лёгкие мурашки прошли по шее, перебегая на спину, Кевин в первые так произносит его имя, с лёгкой расторможённостью и нежностью, сжимая его руку между своей и щекой. Уши вновь начали гореть от смущения и потому он вновь кивнул, полностью не доверяя своим связкам и голове. Оставшийся путь до домика они прошли в тишине и сцепленными руками, как бы Аарон не хотел признавать себе, он не отдёргивает руку, полностью теряясь в своих ощущениях.

***

Лес почти не изменился, Аарон вдыхает его запах и рассматривает каждый ствол. Он всё тот же: родной яркий и умиротворяющий. Они с Кевином идут по тропам животных и Аарон не может понять, что же все-таки изменилось. Опушка за опушкой они идут вдоль, не пересекая их и не ступая по открытым полянам. Кевин вёл его по запутанной тропе иногда сворачивая, когда они натыкались на пни, большие валуны, либо же на сломанные деревья, преграждающие путь, словно недавний сильный дождь полностью снёс их своими струями, Аарон приходился по каждому стволу рукой, ощущая из вековую силу, не веря, что погода смогла такое сделать. И тут Аарона осенило. – Ты полностью перекрыл тропы возле хищников и их мест обитания? – он удивлённо выдыхает и смотрит на прямую спину парня. Белая хлопковая рубашка, облепляет сильную спину и слегка мнётся под пристальным вниманием травника, – Ты сделал слишком много, охотники могут заподозрить, что это не дело погоды. – Все охотники сейчас на полях, пока они вернутся, лес сам скроет вмешательство, приспосабливаясь к новому, – Кевин пожимает плечами, каштановые волосы, что всё это время неровно лежали на плечах, спадают вниз по спине, прикрывая полностью шею путника, – тем более так, они хотят бы не нарвутся на жестоких хищников. Кевин поворачивается лицом к лицу, смотрит с прежней улыбкой, только Аарон видит, что она фальшивая, и потому хмурит брови. – Что случилось? На тебе лица нет, – он подходит ближе, – Мы уже прошли большую часть леса, что-то ещё? Кевин кивает и после протягивает руку, сжимая чужое запястье. – Сейчас будет самое сложное, доверься мне, это будет последнее, что я хочу тебе показать, – рука с запястья переносится на ладонь сжимая её в своей и переплетая пальцы. Аарон чувствует волнение, но не пытается вытащить руку из захвата, ощущая как сухие руки сжимают его с нежностью. Кевин вновь ведёт его по тропе. Листва постоянно мельтешила прямо перед ними, солнце резало глаза, а тёплая рука тянула его за собой, Аарон вовсе не сомневался в Кевин, но что значит его: « Доверься мне» смущало его сознание всё то время, что они шли. – Мне следует задавать вопросы? – Не стоит, – уклончиво ответил путник и сильнее сжал пальцы в сцепке рук. Аарон кивнул, хоть и знал, что тот его не видел. Опушка за опушкой, поворот за поворотом и они подошли буквально к подножью горы, где оставалась чистая поляна перед пещерой. Каменистая площадь, на удивление ровная, Аарон уже шёл рядом с Кевином и наблюдал, не задавая вопросов. Кевин остановился прямо посередине поляны и свистнул, Аарон неуверенно посмотрел прямо на него, будто вновь стал дождливый день. От волнения он сжал чужую ладонь, но не стал делать шаг лишь тихо ожидая последующих событий. Свист утонул в гложущей тишине и через пару мгновений из пещеры вышли они. Большие серые со спущенными мордами, волки, целая стая больше десяти животных. Выходили как на порку шаг за шагом. Впереди них стоял самый крупный самец, с редкой шерстью и замыленным глазом, волк излучал покорность и лишь прижимал уши к голове. У Аарона ушла земля из под ног, а сами они начали подрагивать от сильного страха. Первым делом он хотел убежать, вторым же спрятаться за путника и в порыве страха накричать на него ругательства. Что он сделал? Зачем он привёл его туда, где есть такие опасные хищники. Волнение переросло в ужас, а мурашки что были до этого от смущения превратились в пот, что теперь градом лил с его шеи вплоть до поясницы. Аарон не смел шевельнуться, ощущая как паника медленным ходом выкинула всё мысли и логические цепочки из головы. Теперь дрожат не только ноги, но и всё тело. Он готов был рухнуть прям так, сразу замертво, но тепло от руки Кевина и его серьёзное лицо вселяло в травника каплю самообладания. – Зачем мы здесь? – вырвалось у Аарона с затуманенными глазами, он чувствовал, от каждого движения головы его начало воротить, а волосы постепенно вставали от ужасающего его страха, – Кевин давай уйдём, пока они не нападают. – Они и не нападут, пусть только посмеют, – Кевин звучал уверенно и смотрел ровно на первого волка, – я пришёл, чтобы тебе всё рассказать, а для этого сначала нужно извиниться. Аарон всё же упал, опустив чужую руку. Волк был в пяти метрах от него, как тогда. Но теперь не было не оскала, ни чувствовавшегося желания напасть, животное излучало покорность. Их глаза пересеклись, голубые, почти ледяные, они смотрели без желания убить, животное просто изучало его, а Аарон не смел даже издать вдоха, нежели пискнуть. Всё тело сжалось, каждая частица сузилась и сейчас маг повторно испытывал желание вытряхнуть весь желудок из себя и умереть. – Ты доверяешь мне? – Кевин присел перед ним, загораживая обзор на стаю и Аарон поднял глаза. Путник ни разу не говорил с ним так: тот был уверен в своих словах, действиях и смотрел с многолетним стажем, будто Аарон нашёл такого же долгожителя, пережившего не одну сотню. Того настырного ещё юного и ничего не смыслящего парня перед ним нет. Аарон потянул руку вперёд и качнулся скулы где были шрамы, Кевин повинуясь прильнул к полной ладони и смотрел всё так же прямо. – Ты? – Аарон понял, осознал всё, – ты тот покровитель. Кевин приподнял бровь, будто он должен был открыть сокровенную тайну, которую не знает никто. Ни один из жителей, ни охотники и не простые травники из деревни. Это могут знать лишь жители леса, те, кто постоянно прячутся, выходят ночью и делают свою работу во благо леса. – Как ты? – Так вот, почему на тебе чары, они естественные, а не от амулетов, – всё ещё продолжает шептать Аарон, полностью игнорируя путника, руки начали дрожать, не то от истерики, не то от непонятно взявшейся обиды. Перед ним не просто путник, что случайно забрёл в их деревню и остановился на недолгий период. Перед ним существо, что было изгнано из своих земель вместе с поданными. Тот кого он ещё  при первой встречи посчитал глупым юнцом без всякого понимания жизни. – Зачем ты привёл меня сюда? – Аарона прорывает, даже если он чёртов покровитель, он всё ещё тот Кевин, что всё так же смотрел на него мягким взглядом и легко прижимался к его руке, – ты ведь знаешь, я не заходил в лес из-за них! А теперь привел меня прямо в их логово? Чтобы бы что? Я никому бы не сказал, где они, ты хочешь меня убить? Горячие и противные слезы горько кататься по лицу, сердце бьётся чаще и намного громче чем слова, которые он буквально кричит в лицо путника сжимая вторую руку на рубахе. Кевин одним движением прижимает обе руки к лицу травник, буквально заставляя смотреть на себя, весь его вид дико пугает Аарона от чего тот опускает глаза, и сжимает губы. Он не хочет смотреть на него, хочет сбежать. – Я хочу чтобы ты их не боялся, ведь сейчас, – Кевин уверено поднимает голову травника, смотрит в глаза и приближается, – они тебе не враги, они оступились и испугались ведь ты попал на их территорию, волки умеют лишь пару вещей: быть верными и защищать своё. Ты теперь тоже свой. Аарон воротит голову, смотреть с такой опаской то на Кевина то на приближающихся волков, теперь они почти окружили их, и даже при всей оставшейся силе у травника не получилось бы сбежать. – Свой!? – Аарон горько усмехается, – Я для них обед и не более! Хочешь чтобы я подружился с твоей стаей? Я не могу, ни сейчас ни когда-либо. Я в ужасе! Кевин ты не видишь? Признаёт всё травник буквально трясясь как осенний лист во вьюгу, он сжимает чужие рукава рубахи и смотрит прямо, слезы всё это время всё так же льются у него по лицу, а волосы на затылке промокли. Если сказать ему беги он бы убежал. Резво не оглядываясь, но силы покинули всё тело, всё что ему оставалась это кричать на Кевина и молить всех хищников о быстрой смерти. Второй раз он этого не переживёт. Его сжали в объятия. Крепкие руки обвили его, спрятав голову на груди, тёплое размеренное дыхание слышно возле уха и теперь Аарон вообще ничего не видел, ни землю, ни Волков ни Кевина, только тьму. Объятия были надёжными, обволакивающими и приносящими крупицу покоя. – Чудо я всё вижу, знаю, страшно, но я с тобой и я хочу чтобы ты всё понял правильно, – шепчет Кевин ему на ухо, – ты свой для них. Для меня. Я знаю, что моей вине вы встретились не так как я планировал. Я хочу чтобы ты не боялся их, друзьями? – путник легко усмехается, – я этого от тебя не прошу, пусть лишь тот ужасающий страх покинет твоё тело, я прошу поверь мне. И Аарон утопает. В объятиях, в безграничной нежности от Кевина, в своих ощущениях тепла и на удивления безопасности. Травник молчит цепляется пальцами за край рубахи путника и вздыхает глубоко, дышит кожей Кевина и старается подавить слезы, прижимаясь тесней. Он старается собрать силы для того, чтобы перебороть свои инстинкты и открыть глаза, чтобы взглянуть ещё раз. Хочет поверить Кевину, ведь тот действительно важен. Некоторое время они молчали, Кевин обнимал его уже со всей аккуратностью, руками поглаживал бока травника и громко дышал ему на ухо. Аарон первым вышел из объятий, тут же прижимая руки к лицу, стирая остатки слез и почёсывая красные и болезненные глаза. Его вид вряд ли можно назвать привлекательным, но на это у него нет времени даже думать. Он поднимает глаза и смотрит вокруг. Волки стояли в трёх шагах от них, вожак стаи был ближе всех, он смиренно смотрел прямо на Аарона и придумал уши к голове, уже казавшись немного виноватым, под мутным глазом травник обнаружил шрам и невольно сравнил, что животное и покровитель чём-то да и схожи. – Я, – шепчет Аарон, голос был сорван и теперь чтобы сказать следующее, травник гулко сглатывает, смачивая сухое и разодранное горло, – я хочу тебе поверить. Кевин мягко улыбается и касается его руки, теперь между ними не было ни грамма свободного места, но это наоборот успокаивало и давало чувство опоры. Аарон посмотрел ещё раз на животных, всё смотрели на них и не смели шелохнуться. – Тогда я представлю тебе вожака, он тот кто чаще других защищал свои территории и свою стаю, он тот кто ведёт за собой и считается тут авторитетом и если вдруг нагрянет беда, он тот кто поможет тебе и сопроводит в случае опасности, – Кевин рукой подзывает самого крупного волка к себе. Аарон задерживает дыхание и отсчитывает удары сердца, чтобы не закричать, страх всё ещё бушует внутри него, но он старается дать хотя бы шанс тем, кому Кевин доверяет. Волк садится поодаль них и его глаза устремлены нет на покровителя а на травника. В близи он кажется ещё крупней. Кевин их соединённой рукой подводит прямо к морде зверя и раскрывает ладонью Аарона вверх. – Запомни этот запах, он тот: кого нужно защищать. Волк покорно принюхивается едва касаясь ладони травника мокрым носом. После этого каждое животное делает так же и уходит в пещеру по приказу Кевина, более не беспокоя их. Аарон будто вновь научился дышать и запыхавшись, начал кашлять и упиваться свежим воздухом. – Как ты узнал? – спрашивает Кевин, как они остались наедине с собой, – В деревне такой слух даже не ходил, ты пересекаешься с местными существами? Вопросом он бьёт прямо под дых травнику от чего тот прячет глаза в вороте расстёгнутой рубахи. Он собирается с силами и выдыхает. – Кевин, – мягко говорить Аарон, – Сколько тебе лет? Покровитель скашивает брови и переводит взгляд в землю, будто силится сложить все пережитые им года и после обратно возвращает глаза на мага. – Если не ошибаюсь, около трехста пятидесяти, но зачем тебе это? Аарон приподнимает брови, ему даже больше лет, чем самому травнику, он переплетает их руки и смотрит в глаза путника так как никогда. Открыто, полностью доверяя, помимо жителей леса и Рене, о его секрете никто не знает, и то он будет говорить об этом сам. – Потому что мне двести двадцать и я непросто травник, – он сконфуженно улыбается и пытается прятать глаза вновь в воротнике, – я так же существую для поддержание леса, чарующий маг, и, конечно, мне известно о недавнем прибытии волков с их покровителем. Неловкая тишина, где травник пытаясь не смотреть в глаза Кевину, чувствует как начинают подрагивать его пальце в цепкие рук. Кевин так же молчит, но Аарон таки не смотрит, чтобы узнать всё по его лицу. Вскоре покровитель высвобождает свою руку из замка и аккуратно пересаживается, чтобы обнять мага. – Я догадывался ещё с первой встречи, ощутил твой магический барьер, и рад, что ты мне открылся, – чужая голова покоится на его плече и теперь Аарон вновь дышит запахом парня, чувствуя как внутренние оковы тревоги спадают и он так же нежно сжимает чужую рубаху в руках выдыхает облегчение куда-то в шею парня. Ему открылись и он тоже не остался в долгу, теперь между ними и вовсе не было секретов. Это так облегчало состояние Аарона, что тот невольно сильнее прижался к чужой груди и почувствовал как две непрошенные слезы катятся по его щеке, принося такой умиротворяющий покой.

***

Троица подкралась незаметно. Посевы наконец кончились и к Аарону буквально стучится ветка по резным дверцами окнам, что означало что леший ждёт его у центральной поляны, чтобы наполнить лес новыми чарами. День приближался уже к вечеру, Аарон готовился к очередной бессонной ночи, но с легко улыбкой, потому что Кевин согласился с ним провести этот праздник после полуночи, когда большая часть закончится. Ветка вновь стучит по окну, одна из бровей нервно поднялась и опустилась, ещё даже солнце не зашло, чего его так рано зовут. Он приоткрывает раму и смотрит на ветку пихты, что призывно начинает махать своими иголками перед его лицом. – Сейчас? А ветка ещё раз размахивается чуть ли не касаясь его лба, Аарон выдыхает закрываю раму на засов и переодеваясь в уличную одежду, заправляя рубаху с красными нитками, праздничная рубаху для леса и заговоров в штанины и одевает сапоги на высокой шовке. Не то чтобы он старался для Кевина больше, чем для леса, но эта мысль заставляет его улыбнутся и наконец выйти из дома, плотно прикрыв дверь. Дорога до центральной опушки заняло не столь много времени, леший высокий худощавый и прикрытый большим количеством веток встречает его с доброй улыбкой. Они видятся два раза в год, что травнику максимально подходит. Леший ярко улыбается и подпрыгивает прямо к Аарону втягивая его в будоражащие объятия постоянно мотая его из стороны в сторону. – Юнец я тебя заждался, видишь даже берегини были быстрее, – и в правду, пять девиц красивой наружности мягко улыбаются и машут ему руками. Даже Дэн была тут, поправляя окороченные волосы, обряд посвящения в замужество прошёл совсем недавно, она светится улыбкой и смотрит куда-то в даль в чащу, Аарон им улыбается. Неловкими движениями он выбрался из объятий. – Да приятный день, почему так рано? – Аарон осматривается всё ли тут, но людей уже достаточно для ворожбы. – Так чарующая погода, решили пораньше всё сделать, может в этом году ты наконец сходишь на танцы, – Леший двигает бровями в танце и начинает ни с того кружится вокруг поляны, – чувствую сейчас как раз время. Аарон не стал возражать и начал ходит по кругу поляны, рассыпая растёртые корни корневища и кивая берегиням. Те из года в год знают свою заботу потому по кругу разошлись вдоль поляны прижимая руки к груди, приподнимая головы к небу. Солнце клонится к закату, как только небо станет красным можно будет начинать обряд, Леший начал чертить узоры будущих чар ветками многовековых деревьев с каждым новым рисунком меняя ветки на следующий вид дерева. Аарон встаёт в центр и начерчивает маленький круг сильных чар для защиты, берегини на фоне начали шептать ворожбу, буквально загорался изнутри. Аарон тоже нашёптывал, но свой ритуал, буквально восседая над своим маленьким кругом из остатка корневища и пары артефактов проводников. Обряд очень мощный забирает энергию из магических артефактов либо же из существующих, в свой кон травник выставляет несколько самодельных амулетов из дерева и подводных камней с озера, он ожидает когда Леший закончит свой большой круг и заворачивает ритуальный круг становясь в центр. Шёпот берегинь становится громче, закат начинает светится ярко алым и теперь уже каждый магический круг загорается следом, Леший прыжками летит по большому кругу свои танцы хорошей погоды тут и там выкрикивая разные чары подбрасывая листья с молодых кустарников и деревьев, буквально, что буквально возгораются при падении. Аарон смотрит наверх и насчитывает давно заученные чары. Так продолжалось около полутора часа, последний заговор заканчивается очищением центра круга очищенной водой из озера, Аарон лёгкими движениями поднимает чашу с водой и окутывает небольшую горку из пепла сгоревших амулетов с полна напитывая землю под ним, берегини опускаются на колени и роют небольшие ямы вокруг себя а леший накидывает туда семена полевых цветов обильно поливая их той же водой из озера. Обряд кончается, когда солнце село как час. Всё хтонические падают без сил, Аарон так оседает на своём месте, ощущая как всё тело потеряло столько сил. Чары на троице являлись сильной ворожбой на всё лето, хорошо оберегая как лес так и местные деревни вдоль его владений, окутывая всех жителей хорошим урожаем и хорошей плодовитостью почвы. Каждый из них сейчас выдыхает, со своей задачей они справились и теперь наконец вдыхают такой нужный воздух, полностью распластаясь на земле, кроме Лешего, что всё так же пританцовывает на месте аккуратно убирая ветки обратно в свой арсенал. – Теперь год будет точно удачным, Юнец останешься на небольшой ужин? – Леший подбегает прямо в притык, опуская лицо перед лицом травника давя широкую улыбку. Всё же для Аарона он слишком энергичный и полон сил, но это наоборот хорошо, Леший прямое подтверждение состояние леса, когда Бетси учила его распознавать силу чар, первым делом она познакомила его с ним. Полон жизнерадостности он буквально излучал магическую силу всем телом, поддерживая окружение: деревья, кусты, да каждую травинку и грибы, животные так любят его идут к нему буквально в объятия. За всё двести лет он ни капельки не изменился и, когда тот подаёт ему кувшин с водой, он одной рукой поднимает его на ноги. – Юнец, ты как всегда хорошо справился, Бэтси буквально вырастила лучшую версию себя. Аарон буквально закрывает глаза и пытается мысленно отдалиться, вода насыщает лучше, чем любая похлёбка из дома, потому он жадно глотает из кувшина не стараясь и слушать, что Леший дальше говорить, берегини пришедшие в себя были всё немного блёклыми, буквально исчерпав большую часть сил они казались даже светлее чем раньше, легко терять во тьме. Кейтлин и Дэн быстро подошли к ним для объятий и ушли в чащу наконец давая себе время на отдых. Не успел Аарон допить и попытаться придумать очередной отказ от сытного ужина в кругу всех существующих, включая владыки, как его поднимают на руки. Кевин улыбается ему нежной улыбкой быстро прижимаясь лбами друг к другу в качестве приветствия и кивает Лешему. – Прости, но я заберу вашего мага на костёр, должен же он хоть раз потанцевать в кругу своих жителей. – Покровитель буквально подмигивает хтони и убегает вместе со смеющимся Аароном на руках с поляны, неся его всю дорогу. Смех травника раздаётся по всей округе опушек и троп, где они пробегали, а когда они ступили на большую дорогу, ведущей к деревне, Кевин опускает его на землю и переплетает их пальцы вместе. – Привет, моё Чудо, – Кевин мягко проводит свободной рукой по волосам блондина и легко касается его щеки. – Надеюсь вовремя украл тебя, ты был бесподобен за работой. Пунцовые от смеха щеки приятным жаром опыляют Аарона и тот нежно в ответ касается скулы парня перед собой. – Привет, украл, – констатирует маг и слегка посмеивается, – Да я рад, что ты это сделал. Они смотрят друг другу в глаза, а после идут неторопливым шагом до деревни, где во всю горит костёр, поются песни и молодые девы прыгают и танцуют приветствуя приближающееся лето. Аманда пьёт с Рене хмель, смешивая её с брусничной настойкой, дети кружиться вокруг родителей в ярких венках, молодцы вышагивает и приглашают молодых дам на танцы а Кевин с Аарон мирно обнимаются в так покачивается всеобщему веселью. – Хочу чтобы так было всегда, – тихо шепчет Кевин на ухо травнику простую истину, которая крутилась вокруг них все эти недели. Теперь они почти неразлучно ходили в лес, мирно работали в доме у травника и нежно разговаривали о своих жизнях. Раньше Аарон не мог понять своего брата, что предпочёл встретить короткую жизнь вне их леса со своим партнёром, а теперь полностью разделал это желание. – Да было бы просто прекрасно, – ответно прижимается теснее Аарон, буквально греясь о грудь покровителя. – это была бы просто чарующая вечность. Травник прикрывает глаза, слушая: как мирно дышит Кевин, смех и пение на фоне, и теперь ощущает тепло пришедшего лета. Яркого и согревающего и обещающего блаженного будущего не в одиночке, как он привык а рука об руку с таким же долгожителем и нежным покровителем волков. Кевин целует его шею мягко, проходясь по всему основанию. Они танцуют свой танец, покачиваясь из стороны в сторону и ощущая свою вечность в объятиях друг друга.