Пешка.

это день начинался точно так же, как и все остальные. Натаниэль проснулся. завтрак прошел в тишине, потому что отец был занят работой, а мать уехала по делам еще неделю назад. дальше были учителя, игра на фортепьяно, скрипка и долгие-долгие часы, проведенные среди книг, учебников и тетрадок. к вечеру в доме появилось больше шума и знакомых лиц; Лола заглянула в гостиную, пока Младший Веснински выполнял очередные гаммы на скрипке, и жестко оскалилась, обнажив белые ровные зубы. примерно через час пришел Ромеро, и Натаниэлю пришлось проследовать за ним в подвал. оттуда как всегда веяло замогильной жутью и скорбью смерти. сегодня там пахло кровью сильнее, чем обычно. душный запах оседал металлической коркой на языке и скатывался вниз по горлу, осушая желудок. сегодня должен был быть самый обычный день. однако. сегодня Натаниэль Веснински впервые убил человека. *** Нил устало зевнул и еще глубже закутался в глубокие серые рукава кофты. по телу пробежала колкая морозная дрожь, заставляя волосы встать, словно тонкие иглы. холодно не было; было сонливо и по-мерзкому спокойно. чувства словно одеревенели, замерзли, как пальцы на холодном зимнем ветру. не было сил чтобы думать. ощущать. двигаться. на корте было оживленно и шумно. Кевин вел тренировку, усердно и нещадно гоняя своих сокомандников по полю. Нил смотрел на это с трибун, лениво моргая. Эндрю был чуть поодаль, запивая свое одиночество бутылкой коньяка. впрочем, стоило начать с самого начала. они проиграли. Джостен не особо стремился к победе; он выбрал вступить с Милпортскую команду экси исключительно для того, чтобы стать чуть менее выделяющимся, среди толпы школьников, но мысль о том, что мать была бы безумно зла такому поступку грела сердце. узнав, она бы избила его до полусмерти. и это стоило каждого тумака. он курил на трибунах стадиона, когда к нему вышел тренер. было тускло и серо. было наплевать. — твоих родителей снова не было на игре. Нил снова затянулся, щурясь под слепящим взором прожекторов. какая глупость. — я уже говорил, что им все равно. естественно им было плевать. его мать сейчас испытывает на себе все муки ада, в который он не верил, а отец сумасшедший ублюдок, интересующийся сыном, исключительно как тест-драйвом своих больных пыток. его родословная бурлила в венах безумной смесью, толкая творить всякую дурь, лишив последних крох здравомыслия. Эрнандес молчал, но Нил чувствовал его разочарование почти физическим, витающим в воздухе ядовитым испарением, отравляющем тело. внезапно захотелось засмеяться. но он промолчал. он еще не свихнулся окончательно. взрослые до ужаса разочаровывающие. ненавидят своих детей, когда сами не давали им выбора до рождения. чаще всего и после. наслаждаются своей властью и творят все что заблагорассудится. чертовски комичные создания. — к тебе пришли поговорить. Нил уныло посмотрел на тренера. он хотел распрощаться со своей последней сигаретой и покоем. он давно утратил смысл в такой жизни. она не была невыносимее стен особняка Балтимора, однако они скорее существовали, перебиваясь чем придется, срываясь с одного места на другое. мучительное, бессмысленное скитание по свету. надежда на светлое будущее загибла на самом корню, отравляя душу гниющим трупом. он вздохнул, и сделав последнюю затяжку затушил сигарету о подошву кеда, закинув бычок в карман. докурит, как разберется со всем в последний раз. лампа в командной раздевалке гудела и едва заметно мерцала. белый, болючий для глаз свет был хуже резкого ослепляющего луча прожектора. мужчина в майке алкоголичке и забитыми предплечьями рук стоял, облокотившись о тумбу с дешевым телевизором. «возрастом как отец», удачно вспомнилось Нилу. — я Ваймак, тренер Лисов. я здесь, чтобы подписать твой контракт в наш университет. о. Лисы? осознание ослепило сильнее солнечной вспышки. Лисы, печально известная команда из кучки поломанных жизнью отбросов, куда сбежал покалеченный любимчик публики Кевин Дэй. Кевин. команда Кевина. боже. Нилу казалось, что он оказался в дешевом ситкоме, которые крутили в придорожных закусочных где он имел возможность бывать. казалось, что откуда-то послышится гогот довольной сценой толпы. — что если я откажусь? Эрнандес тяжело вздыхает. — я заплатил за три билета до Аризоны не ради отказа. три билета. Кевин входит в раздевалку. Кевин собирает конусы и мячи. Эндрю завинчивает крышку на бутылке. Нил потягивается. они молча уходят со стадиона, выключают свет, запирают дверь и садятся в машину. Эндрю выключает радио, и они едут до дома Ваймака в сонной тишине. Нил смотрит на бледные, от светового шума города, звезды и думает о матери. она была бы в бешенстве. эта мысль заставляет губы дрогнуть в подобии улыбки. Джостен высаживается, лениво махнув на прощание уезжающей машине. в квартире он заваливается спать, и сладкая дрема обволакивает его до самого утра. так проходит все лето. — ты не можешь быть им, - Кевин задыхается, а Миньярд опасно скалит зубы. Нила это не пугает. — я прямо перед тобой. не делай из меня мертвеца. Дэй протяжно скулит. он паникует и пытается выдрать волосы, глубоко зарываясь в них пальцами. Нил уворачивается от ножа Эндрю и подходит к Кевину. он мягко обхватывает его ладони, отводя их от головы. — дыши. Кевин жмурится и делает рваный вдох. — молодец, – Нил внимательно следит за изменениями на лице Дэя и шепчет успокаивающие слова на ухо. тот дышит чаще и ровнее. — тебе нужно бежать. — нет. ответ не был резким. Нил не вложил в него почти никакой силы, но несмотря на это слово выходит веским, тяжелым и не оставляет шанса на споры. — знаешь, что я собирался делать после того, как докурил на корте? Кевин смотрит на него затравленно и непонимающе. — я хотел найти укромное местечко и вскрыть себе вены, - на лице Дэя всплывает дикий ужас, - или сбросится с моста. или найти еще один способ покончить с жизнью. я устал бегать, Кевин. такая жизнь не стоит ничего. — забавно, - Эндрю подходит ближе, - бегунок с тягой к саморазрушению. Нил на него шикает: — мне нет дела до твоего мнения. — но тебе придется с ним считаться, - Миньярд вертит нож в руках, но Джостен даже не пытается защитить эту попытку запугать, - пока он здесь я его защищаю. — я могу сделать это лучше. не знаю чего наболтал тебе Кевин, но я знаю больше о том, что с ним происходит. Нил видит как напрягается Эндрю и его сталь в глазах, острую как десяток ножей. — считай меня таким же как он, если для тебя это важно. я лишь смог сбежать немного раньше. ты ведь не глупый, - он снова смотрит на Кевина, - ты не можешь считать, что стал свободен только из-за того, что смог уйти. ты все еще собственность главной ветви. они не упустят свой капитал. Кевин бледнеет. Нил прикрывает глаза. глупая жизнь. года в бегах, невыносимые, тяжелые как свинец, давящий на плечи. у него не было надежд и желаний. он хотел завершить все сегодня, оставшись никем до конца. но тут появился Кевин. напоминание о прошлом и шанс на будущее. сложный выбор, который решился за секунды. — я что-нибудь придумаю. Кевин смотрит с ужасом. — я вытащу тебя и сделаю свободным. ты хочешь этого? — Нил, тебе нужно есть больше овощей, ты спортсмен и тебе необходима клетчатка, - Кевин сердито смотрел на Джостена, уплетающего картошку фри. — мммм, - Нил заглянул внутрь своего бургера, - тут есть огурцы, лук и помидоры. и даже котлета. — этого не достаточно! Нил думал над ответом всего секунду. — иди нахуй. Дэй задохнулся от возмущения, но после провала решил попробовать свою удачу на Эндрю: — а ты! этим коктейлем можно убить, столько в нем сахара. это вредно. очень вредно! тот лениво откусил горячий пирожок с вишней и ответил: — иди нахуй. Кевин драматично покачал головой. Нил подписал контракт. на удивление это в нем никак не откликнулось. на душе было ровно, словно водная гладь озера в безветренную погоду. столько лет выполнять наказы матери и страшиться любой возможности быть раскрытым, чтобы в один день наплевать на все и поддаться огромному риску. но у него не было сожалений — он оставил их далеко, еще сотни тысяч километров назад. аэропорт встретил его шумом жизни. он повидал десятки таких за годы в бегах. каждый раз его сердце сжималось от надвигающейся неизвестности впереди. сейчас было спокойно. он не собирался бежать; в этот раз он пойдет до конца, даже если в итоге пути его будет ждать неминуемая смерть. вид перепуганного Кевина вызвал в нем то, что он никогда не испытывал. и он поддался этому зову. он быстро нашел темную макушку Дэя в толпе. рядом с ним стоял скучающий Эндрю, без особого интереса наблюдающий за снующими вокруг него людьми. — ты приехал, – Кевин звучал так, словно у него была надежда на то, что Нил все же передумает и сбежит, так и не ступив на землю Южной Каролины. — не надейся избавиться от меня. я буду преследовать тебя даже после своей смерти. лицо Кевина сморщилось болезненной гримасой, и Нил ткнул его в плечо, игнорируя мрачную атмосферу, давящую на плечи. Миньярд молчал. они доехали до дома Ваймака под радио, режущее напряженную тишину на кусочки. казалось, что прибытию Нила искренне рад был только Ники. — привет, красавчик, – Хэммик весело подмигнул ему, пока Аарон рядом закатил глаза, делая вид, что сдерживает рвотные позывы, – меня зовут Ники. — я Нил. — приятно познакомиться. твои чемоданы в багажнике? Нил поджал губы: — у меня только сумка. Никки удивленно усмехнулся: — любишь путешествовать налегке? завидую. пойдем, мы покажем тебе квартиру тренера. на лифте они поднимались в тишине. Кевин ощутимо нервничал, а Нил неосознанно подумал о том, что седьмой этаж слишком высок для безопасного побега через окно. эта мысль не вызвала ничего, даже раздражения, но Джостен все равно запоминал планировку комплекса, чтобы продумать все способы побега. у входа в квартиру Нил на секунду замешкался, отгоняя навязчивые параноидальные мысли. уже внутри он огляделся. в гостиной стоял диван, на котором ему придется провести ближайший месяц; Нил припомнил, что последний раз спал не на полу или во вскрытой машине уже больше полугода назад. все свободное пространство квартиры было занято бумагами и грязными кружками из под кофе. пахло пылью и сигаретным дымом. Нил выглянул в окно, оценивая высоту этажа, когда за его спиной раздался голос: — только не говорите, что я один вижу насколько новичок горяч? – заговорил Никки на немецком. — умоляю, избавь меня от подробностей, – с отвращением пробурчал Аарон. — прежде чем успеешь поставить себя в неловкое положение я хочу тебя предупредить, что я понимаю немецкий, – не оборачиваясь сказал Нил. Эндрю невпечатленно хмыкнул: — полон сюрпризов. Ники неловко откашлялся. к его чести он смог взять себя в руки и показал Нилу остаток квартиры; ничего интересного там не оказалось — санузел, кухня и кабинет, но Нил уже успел составить в голове карту. навязчивые мысли словно черви точили мозг, не отпуская ни на секунду. за это время Эндрю успел скрыться из виду, но когда вернулся уже держал в руках бутылку виски, которая испарилась, стоило ключам повернуться в замке. — какого черта вы устроили собрание в моей квартире? – сердито спросил Ваймак, маяча на пороге. — как грубо, – оскорбился Никки, – мы всего-то показываем новобранцу его временное пристанище. и кстати, мы уже уходим. — куда это вы намылились? – с подозрением спросил тренер. — больше веры в нас, – гордо вскинулся Хэммик. — катитесь отсюда. Нил получил от тренера ключи от стадиона и квартиры и смылся вместе со всеми подальше от ворчания Ваймака. на тренировке было шумно. Кевин орал на всех без разбору, нелестно отзываясь о каждой ошибке своих сокомандников. Нил смотрел на это, лениво оперевшись на клюшку, витая в мыслях далеко от корта. ему досталось меньше всего. видимо старая дружба давала о себе знать. на удивление он держался лучше, чем мог бы, и Нил был ему за это благодарен. в конце концов Дэй все же наказал Нилу забивать Эндрю и ушел вместе с Аароном и Ники в раздевалку. Нил сел на поле, откинув клюшку в сторону. — я не собираюсь страдать этой дурью. что насчет тебя? Эндрю лениво стоял на воротах, смотря на Джостена нечитаемым взглядом. — экси — глупость, – заверил он Нила. тот лишь фыркнул. ради приличия Нил все же побросал пару раз, но столкнулся с непробиваемой стеной и смирился. в дальнейших попытках не было смысла, поэтому он махнул рукой и принялся собирать мячи. — с тобой все не сходится. он не обернулся на голос Эндрю, но заговорил: — неужели. я скучная головоломка, найди предмет поинтереснее. — я тебя разгадаю. — я внимательно слушаю твои вопросы. Эндрю спросил сразу же: — как ты связан с Рико? Нил раздумывал над ответом всего секунду. — я играл с ним и Кевином в Малой Лиге. это единственное, что держало нас рядом, – он пожал плечами, – не находишь грубым допрашивать меня бесплатно? Эндрю молчал с минуту, прежде, чем заговорить вновь: — как на счет игры в правду? Нил хмыкнул. — звучит заманчиво. какие правила? — мы задаем друг другу по очереди вопросы. — надеюсь, я могу послать тебя, если вопрос будет слишком личным? — попытайся. Нил расценил это как согласие. — в таком случае сейчас моя очередь. почему ты не принял таблетки, когда забирал меня из аэропорта? — предпочитаю быть трезвым водителем. ответ Нила удовлетворил. разошлись они в тишине, считая первый раунд игры завершенным.