Learning to Breathe.

***

      —Ты уверен, что анестезия подействует?       —В миллионный раз повторяю, что да, это сработает. Поверьте мне, у меня извлекли осколки почти из каждого сантиметра тела, и я ничего не почувствовал.       Кортни стояла перед ярко-синими дверями операционной, изо всех сил стараясь подавить волнение, от которого она дрожала как осиновый лист. Рука Роберта лежала на ее талии, и она не могла позволить себе выглядеть перед ним еще более слабой, чем уже выглядела.       Однако она не могла не попросить об утешении. Страх, что она проснется не в силах пошевелиться с зияющей дырой в груди, а незнакомые люди будут копаться внутри у нее, преследовал ее с тех пор как Мэнди сделала предложение.       —В любом случае, разве ты уже не делала этого с Красным кольцом? —спросил Роберт и его карие глаза испытующе смотрели на нее. Кортни была удивлена тем как он небрежно упомянул о ее связи с ними, хотя прошло уже несколько недель после битвы с Пологом.       —Не совсем. Они смешали мне хороший наркотический коктейль, бутылку виски и грязную тряпку, чтобы я могла ее прикусить. Я то приходила в сознание, то теряла его больше суток. Было чертовски больно. —честно призналась она и ее голос дрожал.       —Черт, это будет намного лучше, —Роберт остался невозмутим. —а теперь, прежде чем ты станешь невидимой и спрячешься под машиной, как бездомная кошка или что-то в этом роде…       Он подтолкнул ее к дверям. Движение было мягким, но хватка крепкой.       —Я бы предпочла спрятаться под тобой.—пошутила Кортни.— эй, с чего ты взял, что я собираюсь сбежать? —она ухмыльнулась ему, надеясь, что ее попытка увильнуть от ответа не была слишком очевидной.       —Да, это ведь так непохоже на тебя.—Роберт тоже лукаво улыбнулся в ответ.—все будет хорошо, я буду рядом, когда все закончится.       Он подтолкнул ее чуть сильнее, и она, наконец, набралась смелости проскользнуть в дверь.       Когда она вошла, Разумница уже сидела внутри. Гениальная героиня сменила свой брючный костюм на медицинский халат и усердно листала медицинский журнал, казалось, даже не замечая Кортни, пока та не откашлялась.       —О, ты здесь! Пожалуйста, присаживайся.       Голос женщины звучал достаточно любезно, но Кортни не могла избавиться от чувства тревоги, когда ложилась на жесткий, холодный операционный стол.       Она уже прошла тысячу тестов и медосмотров непосредственно перед главным мероприятием, поэтому сменила свой обычный наряд на медицинский халат, благодаря которому она сразу почувствовала, как в больнице работает кондиционер. Прохладный воздух пронизывал ее кожу, как будто на ней вообще ничего не было надето.       Разумница встала, нажала кнопку на зеленой консоли, которая была разложена перед ней, и начала подготавливать различные устройства.       Кортни было странно видеть, как она работает в такой обстановке. Она была супергероиней, а не каким-то обычным доктором, и даже несмотря на то, что она считалась самой умной женщиной в мире…       —Эй, как давно ты изучаешь медицину? —выпалила Кортни, как только эта мысль пришла ей в голову.       Разумница взглянула на нее поверх очков. —Со вчерашнего вечера. А что такое?       Это обнадеживало. Единственная причина, по которой Кортни заставляла себя оставаться на месте, заключалась в том, что Роберт верил, что она справится с этим, а Мэнди верила, что эта странная женщина сможет сделать то, что по признанию других хирургов, им не под силу.       Кортни вздрогнула, когда Разумница молча ввела ей в вену иглу от капельницы. Реабилитированная злодейка очень тщательно следила за своим дыханием. Приступ астмы сейчас был бы крайне непродуктивным.       —Сейчас я сделаю вам анестезию, а остальная хирургическая бригада прибудет, когда вы потеряете сознание. —объяснила Разумница, покрывая свои руки странной, слегка светящейся серебристой краской. —поскольку это высококлассная больница для героев, большинство сотрудников здесь предпочитают держать свои личности в секрете.       —Конечно, но вот это для чего? —Кортни указала на руки женщины.       —А ну, если вы… перестаньте дышать во время процедуры, мы не хотим разбираться в том, что происходит, не имея возможности увидеть, что мы делаем. Проще говоря, мы собираемся раскрасить ваши органы. Но не волнуйтесь, это вещество безвредно и растворяется при определенном уровне кортизола, так что оно исчезнет, когда вы проснетесь.       Кортни фыркнула. —Логично, органы героя должно быть очень полезны. Держу пари, ты поспешишь отдать их тому агенту SDN, которому недавно надрали задницу.       Разумница озадаченно посмотрел на нее. —Э-э-э, нет. Вообще-то, чтобы спасти тебя.       —Ох.       На этот раз Кортни лишилась дара речи.

***

      Роберт был прав, хотя ей пришлось перенести еще одну операцию, прежде чем она призналась в этом. Анестезия подействовала как по волшебству. Она не просыпалась ни на секунду и не засыпала только для того, чтобы снова увидеть этот сон прямо на операционном столе, чего она боялась намного больше.       После часа или около того отдыха, Разумница позволил ей увидеть улучшения. На месте уродливого красного чудовища, которым ее снабдил Полог, теперь был ровный слой ужасающе реалистичной искусственной кожи. Если прищурится и присмотреться повнимательнее, то можно увидеть слабое голубое свечение аппарата для замены органов, жужжащего у неё в груди прямо под уже исчезающими хирургическими шрамами.       —Потребуется еще несколько тестов, но, по сути, это должно было вылечить вашу астму. Кроме того, мы стремились увеличить объем ваших легких. Теперь вы сможете задерживать дыхание на срок до часа, конечно после полного восстановления. —сообщила ей Разумница.       От этих слов глаза Кортни расширились. Они увеличили объем ее легких? Они что сошли с ума? Подумали ли они вообще обо всех вещах, которые она могла бы украсть с их помощью? Обо всех преступлениях, которые она могла бы совершить?       Но она так никогда не поступит. У нее не было даже намека на желание сделать что-либо из этого. Она только думала о том, скольких заложников могла бы спасти, сколько преступлений она могла бы предотвратить. Год назад она бы посмеялась над своими мыслями. Кем она была, девочкой-скаутом? Теперь она только гадала, гордился бы ею Роберт.       Она, наконец, смогла увидеться с ним несколько часов спустя, после того, как в больнице подтвердили, что все ее показатели стабильный и вернули одежду.       Как и было обещано, он ждал прямо за дверью.       —Ну как ты? —он скрестил руки на груди.       В общем, это чертовски странно. Я думаю, они взяли кожу с какого-то мертвеца и пришили ее на меня или что-то в этом роде. Вот, потрогай. —она указала на свою грудь. Роберт потянулся вперед, но на мгновение заколебался, неуверенно взглянув на нее.       Она закатила глаза.—О, не будь ребёнком. —она схватила его за руку и прижала к тому месту прямо над своей грудной клеткой, где металл машины казался чуть-чуть нечеловеческим по сравнению с костями, которые ее окружали.       —Ух ты… —выдохнул он, и на его лице вместо обычного выражения раздражения отразился лёгкий трепет.       —Да, похоже теперь я твой робот, да? —пошутила она, роясь в карманах. —черт, мне нужно покурить.       Она вытащила сигарету и сунула ее в рот, шарясь в поисках зажигалки, пока не заметила неодобрительный взгляд Роберта.        —Серьезно? Сразу после операции на легкие?       Он фыркнул и вытащил сигарету у нее изо рта, предложив вместо нее жвачку.       Кортни глубоко вздохнула, но все равно взяла ее. —Спасибо, пап.       Некоторое время они шли рядом, наслаждаясь присутствием друг друга и прохладной осенней погодой. —Так ты действительно собираешься вернуть Куп? — спросила Кортни, надеясь завязать разговор.       —Честно говоря, нам не стоило ее исключать. Сегодня я сказала Блейзер, что Я-Команда больше не будет этого делать. Сначала она была против, но в конце концов я ее убедил.       Она игриво ударила его по руке. —Держу пари, что все так и есть. Ты уже бросаешь меня, плейбой?       Роберт усмехнулся. —Возможно, если ты когда-нибудь снова назовешь меня плейбоем. В любом случае, программа «Феникс» посвящена искуплению грехов. Мы герои, а герои не бросают людей. Пока я с вами, я никому не позволю вас бросить ребята. Отныне единственный человек, который может отказаться от всего достигнутого, это ты сам.       Его карие глаза были полны убежденности.       —И даже если ты это сделаешь, когда….нет, если даже ты захочешь сделать это снова, мы будем рядом, чтобы помочь тебе найти дорогу назад.       В его голосе отчетливо слышалась решимость и Кортни не смогла сдержать улыбку, глядя на него с восхищением.       —Роберт?       —Что? — он слегка нахмурил брови глядя на неё в ответ.       Она быстро наклонилась и поцеловала его в слегка заросшую щетиной щеку, при этом тихо шептая. —Ты действительно гребаный герой.       Он улыбнулся и погладил ее по щеке.       —И ты тоже.