Добро пожаловать в Эквестрию

      Воздух в подпольном заведении был густым от сигарного дыма и тусклого света, что едва выхватывал из полумрака зелёное сукно игровых столов и блики на бокалах. За одним из них, в дальнем углу, шла своя игра. Не та, что за соседними автоматами, где веселилась мелкота, а что-то более серьёзное.       За столом, вальяжно развалившись в кресле, восседал Король Сомбра. Он изучал свои карты с видом полководца, обдумывающего судьбоносное сражение. На руках у него были две двойки. На столе же красовался куда более впечатляющий расклад: Дама Пик, Тройка Пик, Валет Бубен, Двойка Червей и Король Пик.       Диллер с каменным лицом, ждала. Рядом, поправляя кокетливо крылышко, ехидно ухмылялась Кризалис.       − Ну? − протянула она, томно поигрывая своим бокалом. − Ты долго ещё будешь думать? Или опять сейчас выдашь что-нибудь коронное, типа «завоевания Эквестрии», и в итоге проиграешь всё, что у тебя есть, и на тысячу лет под замок?       Тирек, сидевший по другую сторону, лишь молча взирал на действо, сложив руки. Он сбросил карты ещё на префлопе.       Сомбра фыркнул, отвлекаясь от своих жалких двоек.       − Да-да, леди Кризалис, ваша забота тронула меня до слёз... поддерживаю. − Он неохотно вытолкнул вперёд стопку фишек.       Диллер забрала ставку и обвела взглядом стол.       − Вскрываемся.       Сомбра с театральным вздохом швырнул на стол свои двойки. Кризалис тут же расцвела ядовитой улыбкой.       − Стрит. − Она плавно выложила Туза и Десятку, собрав с боем, но собравшую комбинацию.       − Чёрт! − Сомбра откинулся на спинку кресла, пока диллер сдвигала его фишки к Кризалис.       − Вы просто не умеете проигрывать с достоинством, дорогой... − начала было Кризалис, но её перебил насмешливый, мелодичный голосок сзади.       − И это говорит та, что потеряла всё своё королевство, убежав с позором, как маленький испуганный таракан?       Из дымной завесы появилась Коузи Глоу, сияя язвительной улыбкой. Все присутствующие за столом замерли.       Кризалис ядовито усмехнулась, сверкнув хитиновыми крыльями.       − Не знала, что в столь солидные заведения пускают коротышек с манией величия.       Коузи Глоу, нисколько не смутившись, грациозно пододвинула себе стул и устроилась поудобнее.       − Смейся больше, муравьедка. Как раз когда я тебя обыграю, смеяться будешь исключительно сквозь слёзы. И ты, диллер, − повернулась она к пони в белом смокинге и шляпе, − тоже с нами играй. Сидеть тут с каменным лицом скучно.       Диллер подняла вопросительную бровь.       − Вы уверены, что хотите этого?       − Вы же не против? − сладким голоском осведомилась Коузи, переводя взгляд на Кризалис.       − Это даже интересно. − фыркнула та, с любопытством разглядывая новую жертву.       Тирек молча развёл плечами — дескать, мне всё равно. Сомбра, мрачно глядя на свою скромную стопку фишек, буркнул:       − Пусть. Я уже почти всё проиграл. Мне терять нечего.       Диллер молча кивнула, собрала колоду и с отточенными движениями начала раздавать карты. Сомбра, стараясь не выдавать эмоций, приподнял краешек своих двух карт. Два вальта — бубновый и крестовый. Не бог весть что, но с этим уже можно было работать. Он скользнул взглядом по оппонентам. Тирек сохранял невозмутимое спокойствие — возможно, ему тоже повезло. Кризалис и Коузи сохраняли идеальные покерные лица. Про диллера и говорить было нечего — её лицо было маской.       На стол легли первые три карты: Туз бубен, Десятка червей и Валет бубен.       Отлично! − мысленно воскликнул Сомбра. У него уже была тройка вальтов. Если придут ещё туз или десятка — фулл-хаус будет у него в кармане.       − Что, картинка выпала? − ехидно поинтересовалась Кризалис, заметив его чуть дрогнувшую бровь.       − Н-ничего особенного... − пробормотал Сомбра, делая вид, что изучает свои фишки. − Придётся играть с тем, что есть... Ставлю десять.       − Ох, самоуверенность до добра не доводит, − пропела Коузи Глоу. − Поднимаю до двадцати.       − Ха! Кто бы говорил о самоуверенности? − фыркнула Кризалис. − Поддерживаю.       − Поддерживаю. − безразлично бросил Тирек.       − Поддерживаю. − подтвердил диллер.       Следующая карта легла на стол: Тройка крестей.       Ни к селу, ни к городу... − Сомбра сдержал разочарованный вздох. Но, может, стоит попробовать сблефовать?       − Поднимаю до пятидесяти. − заявил он, стараясь вложить в голос уверенность.       − До шестидесяти. − не моргнув глазом, парировала Коузи.       − П-поддерживаю... − после лёгкой паузы сказала Кризалис, явно задумавшись.       − Эх... Я пас. − Тирек с досадой отшвырнул свои карты.       − Поддерживаю. − как автомат, отозвался диллер.       − Ну... Я не буду поднимать... − нерешительно произнёс Сомбра.       − А что так? − тут же впилась Коузи. − Блефуешь?       − Ничего я не блефую! − вспылил Сомбра. − Просто... фишек мало осталось.       − Ну, раз уж ты так уверен в своем копыте. − сладко протянула Коузи, − тогда ставь всё.       Сомбра медлил. Стоило ли идти на поводу у этой дерзкой девчонки? Азарт, однако, пересилил осторожность.       − Эх, была не была... Ставлю все. Все сто.       − Ого-го! Все сто! − насмешливо воскликнула Коузи. − Поддерживаю.       − Поддерживаю. − с вызовом бросила Кризалис.       − Отлично. − констатировал диллер, готовясь к последней карте.       Пятая карта легла на стол с роковой неотвратимостью. Десятка бубен.       Победа. − мысленно ликовал Сомбра, едва сдерживая ухмылку. Фулл-хаус. Теперь оставалось только выманить у них побольше.       − Ставлю свои триста. − с вызовом заявила Коузи Глоу, сгребая в центр стола свою стопку фишек.       − А я — все пятьсот. − не отстала Кризалис, её голос дрожал от азарта.       Тирек с тоской посмотрел на свои жалкие остатки.       − Эх... жаль, я не могу докинуть к вашей куче свои оставшиеся пять.       − Поддерживаю. − безразлично бросил диллер.       Коузи язвительно рассмеялась, глядя на нее:       − Думаешь, сможешь выиграть нас всем своим «поддерживаю»? Поставь что-нибудь существенное!       − Я могу лишь удвоить ставку. − спокойно ответила диллер. − Если, конечно, вы поставите все.       − Думаешь, меня напугать? − вспыхнула Коузи. − Отлично! Ставлю все! Тысяча фишек!       − Я... свои оставшиеся. − с надрывом выдохнула Кризалис, понимая, что идет ва-банк.       − Не думаю, что она мне вообще пригодится... − Тирек с отвращением швырнул свою пятёрку в общую кучу.       Диллер лишь скользнул взглядом по горе фишек и кивнула.       − Удваиваю сумму. Ставка принята. Вскрываемся.       Сомбра с триумфом швырнул на стол свои карты.       − Ну, давайте! Удивите меня!       − Удивляйся... − с горькой усмешкой Кризалис показала Девятку и Пятёрку бубен. − Флэш!       Коузи Глоу фыркнула.       − Ну, неплохо... для дилетанта. − И она небрежно выбросила две Десятки ― пиковую и трефовую. − Каре.       Сомбра смотрел на это, не веря своим глазам.       − Да вы издеваетесь...       − А что, рогатик, у тебя было что-то стоящее? − Коузи с насмешкой перевернула сброшенные карты Тирека — Восьмёрку и Девятку крестей. − Флоп... Вообще не стоило начинать играть... А что на счет диллера?       Все взгляды устремились на неё. Сначала была гробовая тишина. Затем голова диллера медленно поднялась, и из-под надвинутой на лоб шляпы на них упал острый, пронзительный взгляд.       − Боюсь, мне придётся вас огорчить, господа... – лишь спокойно произнесла принцесса.       Она плавным, почти небрежным жестом швырнула на стол свои две карты. Сомбра ахнул.       − Это нереально...       − Да ты жульничала! − вскричала Коузи.       − Я требую справедливости! − прошипела Кризалис.       Тирек тупо смотрел на разложенные карты.       − Так... Дама и Король... буби... и... что?              − Это флэш-рояль, дурак. − мрачно проскрежетал Сомбра, с ужасом осознавая масштаб своего разгрома.       Селестия с лёгкой, почти невинной улыбкой глядела на проиграфших.       − Простите, ребята, но вы же знаете правила ― Казино всегда в выигрыше.       И прежде, чем кто-либо успел возразить, её рог вспыхнул, и вся гора фишек плавно переплыла через стол, исчезнув в её волшебной гриве. Она встала, поправила смокинг.       − Было приятно иметь с вами дело. До следующих неудач.       И, оставив за собой четверых потрёпанных, обобранных и абсолютно уничтоженных злодеев, она удалилась в клубах сигарного дыма, оставив их наедине с горькой истиной: против дилера с тузом в рукаве (и флеш-роялем в придачу) не попрёшь.