Уточки и гуси: Одинокий демон

      Афина чувствовала приятную усталость после рабочего дня. Уход за попугаями в специальном центре, их лечение, выхаживание и… Их благодарные взгляды на нее согревали ей сердце. Особенно были рады ее «любимчики» — стайка корелл, которые при виде нее всегда начинали насвистывать забавные мелодии, будто воспевая ее. Она всегда смеялась над их забавным поведением и называла «маленькими ангелочками с дерзким хохолком».       Сейчас она находилась у себя дома, готовя простой ужин. Ее тело немного ломило от усталости, но это было приятно. Значит, работа была проделана хорошо, и она даже могла себе позволить посмотреть какое-нибудь кино на вечер. Афина решила немного «попугать» саму себя, включив старый фильм, который в свое время произвел на нее сильное впечатление — «Затащи меня в Ад». Она поставила на кофейный столик рядом со своей кроватью, усеянного гусиными игрушкаим, мини-проигрыватель, переоделась в пижаму, взяла с собой кружку чая, миску карамельных конфет, легкий ужин в виде закусок и включила фильм.       В полумраке комнаты, освещаемом лишь парой ночников и лава-ламп, в окружении игрушечных гусей, девушка смотрела, не отрываясь. Ее лицо было поглощено действием, и в некоторых моментах ее сердце подпрыгивало от неожиданных сюжетных поворотов, о которых она успела забыть за долгие годы. Крики, страшные пугалки, напряженная атмосфера, фирменный почерк Сэма Рейми как режиссера… Это завораживало, притягивало внимание и… Внушало ужас. Афина не до конца это осознавала, но внутри, в ее сердце начал восставать тот самый подсознательный страх, который она испытала в свое время в детстве при первом случайном просмотре.       И вот, финальная сцена. Та самая, что удивила огромное количество поклонников жанра ужасов. Девушку, несмотря на все страдания, утащили в ад под ее вопли и мольбы на глазах у ее шокированного бойфренда. Фильм закончился. А на часах была половина второго. Следующий день должен был быть первым в ее двухнедельном отпуске, поэтому она могла себе позволить полуночные бодрствования.       Убрав все за собой, Афина устроилась на кровати поудобнее, включила успокаивающий эмбиент, обняла одного из плюшевых гусей белого цвета с парочкой кастомных дополнений в виде вручную пришитых аксессуаров, и медленно погрузилась в сон. Постепенно ее мозг проваливался в забытье, ей начали видеться различные картинки фантастических пейзажей, мифических существ и немного бредового хода событий.       Предстоящие две недели отпуска, где она предоставлена сама себе, стабильный заработок, любимая работа — она могла бы сказать сейчас, что ее полностью устраивает нынешняя жизнь…

*****

      Глубоко ночью Афина почувствовала странную тяжеть на своей груди, а еще непонятное ощущение на своей правой ноге, как будто что-то обвилось вокруг ее лодыжки. Поначалу она, находясь в состоянии глубокого сна, не придала этому значения, но когда она ощутила, как теплое дыхание обдало ее шею, то мозг забил тревогу: «Опасность! Кто-то проник в дом! Кто-то домогается!». Девушка медленно открыла глаза, сфокусировала взгляд и посмотрела вниз, на свою грудь.       То, что предстало перед ней, заставило мышцы окаменеть, а ее саму — замереть, как статуя.       На ее груди очень удобно и уютно устроился какой-то мужчина относительно небольшого роста. Его волосы были светлыми и блондинистыми, а на щеках виднелся странный румянец, как будто нарисованный аквагримом. Он прижимался к ее груди, его руки довольно крепко и сильно стискивали ее тело, его ноги слегка переплелись с ее. Однако что-то другое все же обвивало ее лодыжку, и Афина, бросив взгляд чуть дальше, с ужасом для себя увидела, как из-за поясницы незнакомца выглядывал черный чешуйчатый хвост с небольшими колючками и стреловидным кончиком. Вот он как раз и сжимал ее икру, щиколотку и слегка щекотал пятку.       В этот момент незнакомец поднял на нее свои глаза. Склера была ярко-красной, и не похоже, что от прилившей крови, поскольку она слегка сияла в темноте. А в центре были золотистые радушки со змеиными продольными зрачками. Такое возможно было бы при очень сложной операции, но… Даже при нынешних технологиях подобная трансформация едва ли осуществима настолько правдоподобно!       Афина замерла, глядя на незнакомца, лихорадочно пытаясь сообразить, что ей теперь делать. И тут мужчина, увидев, что она уже не спит, мягко улыбнулся и сказал:       — Привет. Я слишком сильно тебя обнимаю…? Прости, просто…       Но он не смог договорить. Девушка резко задергалась и, используя элемент внезапности, спихнула с себя мужчину, так что тот ухнул на другую сторону кровати, прямо на ее небольшую кучку плюшевых гусей. Быстро вскочив с кровати, она побежала в сторону городского телефона, чтобы позвонить в полицию, однако на середине пути она наступила на что-то, что издало характерный писк резиновой игрушки. Испугавшись, Афина быстро отступила, чуть не упав на пол, оперлась о комод и осмотрелась.       На полу были разбросаны многочисленные резиновые уточки. Каждая из них обладала своей уникальной внешностью, они были разных размеров… И как будто все уставились на нее своими глазками-пуговками, следя за каждым ее движением.       — Что за хрень…? — пробормотала девушка. — Откуда их столько?!       — Нравится? — услышала она голос незнакомца за спиной, который уже успел подняться и встать в дверном проеме в спалью, в руках он держал одного из ее плюшевых гусей. — Моя коллекция, и многих из них я сам создавал! Кстати, я и не думал, что тебе тоже нравятся водоплавающие птицы! Эти гуси просто шикарные! Ты сама их делаешь?       Афина посмотрела на мужчину. Его взгляд был полон искренности и какого-то детского восторга, ни намека на враждебность ни в позе, ни в эмоциях, ни в голосе. И все же… Красные светящиеся глаза, виляющий хвост, вот это странное появление из ниоткуда — быстрым взглядом девушка поняла, что проникновения со взломом не было, иначе бы сработала сигнализация, — все это не очень-то говорило в его пользу как о добром госте. И вообще…       — Ты кто такой?! — она попыталась придать своему голосу злость и возмущение, но в конце он предательски дрогнул и перешел на фальцет.       — Хм? Не узнаешь меня? Ах, я обижен! — мужчина драматично и наигранно надул губки и положил руку себе на грудь, изображая оскорбленную невинность. — Не узнать самого Короля Ада? Змея Искусителя, Короля Лжи?! Того, кто и толкнул Адама и Еву на грехопадение?       Афина смотрела на него, и мысли отказывались складываться в единый поток. Король Ада? Змей Искуситель? Существо, из-за которого Адам и Ева были изгнаны из Эдема? Что…?       Она медленно попятилась, а ее рука машинально схватила какой-то предмет. Она его подняла только чтобы обнаружить, что схватила просто свой рюкзак, в котором находились ее рабочая одежда и некоторые безвредные инструменты. Мужчина, прервав свой спектакль, с любопытством посмотрел на нее и наклонил голову, будто молча спрашивая, что она делает.       Именно этот жест, а также выбившийся из светлых волос хохолок и общий вид незнакомца, особенно его щеки, внезапно породили у Афины ассоциации с кореллами, за которыми она ухаживала. Именно это, а также наглость гостя и его артистичность, внезапно вытеснили из ее головы чувство страха и опасности, и она невольно прыснула со смеха, пробормотав про себя:       — Ну вылитый корелла…       — Что-что? — мужчина удивленно поднял брови. — Ты что-то сказала? Я просто не расслышал. — и он снова наклонил голову, словно пытаясь прислушаться.       Афина не выдержала и засмеялась слегка. Ситуация была абсурдной донельзя, а тут еще и очень четкое сравнение с любимыми птицами вызывало у нее кратковременное облегчение. Гость же недоуменно смотрел на нее, но не ругался, не злился. Кажется, он и правда слегка удивился, но потом, улыбнувшись и обнажив свои острые зубы, сказал:       — Что ж, вижу, тебе стало полегче. Потому что, если отбросить все эти выходки, то… Я правда не хотел тебя пугать. Честно! Просто… Я в какой-то момент не мог устоять, вот и решил к тебе зайти. Без твоего приглашения, да, знаю, как это выглядит со стороны, но поверь, я вовсе не намерен тебе вредить!       Девушка, отсмеявшись, вытерла набежавшие слезы веселья и подняла глаза. Теперь, когда напряжение спало, она смогла получше разглядеть гостя, включив торшер рядом с собой. Представшая перед ней картина была не менее абсурдной, чем вся ситуация вообще.       Мужчина и правда был довольно низеньким, пожалуй, чуть меньше полутора метра. Сам же он выглядел… Изумительно красивым. Афина не знала как описать это состояние, но при рассмотрении она не могла оторвать от него взгляда. Круглое и милое лицо, которое, тем не менее, имело инородные, несвойственные человеку черты — змеиные зрачки, красные сияющие склеры глаз, хвост, очень острые зубы, которые при улыбке невольно формировали оскал, к тому же еще и пара небольших рогов появились изо лба. Тем не менее, то, с каким детским и непосредственным любопытством он смотрел на нее, наклонив голову, как пара прядей его идеальных блондинистых волос сформировали хохолок, а также то, как он прижимал к себе одного из ее плюшевых гусей, делали его менее угрожающим.       Скорее даже наоборот… Привлекательным.       — Кто ты вообще такой? — спросила девушка, успокоившись и выпрямившись. — И как ты оказался в моей квартире?       — Ах, вижу, ты больше не убегаешь. — мужчина облегченно выдохнул, осторожно положил игрушку на кровать. — Еще раз прости, у меня не было намерений пугать тебя до чертиков!.. Ой, хах, каламбур получился. Кхе-кхем!       Он пригладил свои волосы, заставил хвост и рога исчезнуть, прикрыл глаза, а когда открыл, они уже выглядели иначе — склера была золотистого цвета, а зрачки — продолговатые и красные. Афина также подметила, что одет он был весьма вычурно — слегка расстегнутая рубашка, очень высокие сапоги и брюки как у рингмейстера цирка, и пиджак с парой цепочек, как у того же рингмейстера. Мужчина подошел к ней, протянул свою руку для пожатия, улыбнулся и произнес:       — Я Люцифер Морнингстар. Король Ада, Король Круга Гордыни. Но ты можешь называть меня Лю или Люси.       — Ага. Люцифер. — Афина пожала его руку, отметив про себя, что несмотря на небольшой размер в ладони чувствовалась большая сила. — Еще скажи, что ты тот самый падший ангел!       — Ну, как бы, да? — Люцифер улыбнулся, оскалив свои острые зубы. — Технически, я именно падший ангел, а не демон! И ангельские силы у меня тоже есть! Правда, в мире смертных мои способности несколько… Ограничены. — он почесал свой затылок. — Таковы уж правила…       — Ясно… — девушка еще раз посмотрела на гостя, а потом на разбросанных по полу резиновых уточек. — А эти уточки… Они правда твои? Я просто как-то не думала, что существу из самой Преисподней может нравиться такая глупая игрушка…       — И ничего не глупая! — мужчина фыркнул, беря в руки одну из уточек с очень детальной покраской и вручную сшитой одеждой. — Я создаю почти каждую уточку самостоятельно, придавая ей уникальные черты! Это не такое уж и детское занятие, как ты считаешь! И вообще, не тебе меня обвинять в детскости, когда у самой на кровати большая куча плюшевых гусей, тоже с уникальными деталями и кастомными дополнениями!       Афина хотела было возразить, продолжить спор, но поняла, что ее подловили. Действительно, ее личная коллекция плюшевых гусей-обнимусей была схожей с этой резиновой армией уточек. Многие знакомые тоже укоряли ее в чрезмерной наивности увлечения, и ей приходилось доказывать, что она не инфантильная.       — Туше. — кивнула она, пожав плечами. — Ты меня подловил.       Люцифер кивнул с довольным лицом, явно удовлетворенный своей маленькой победой. Он осмотрелся вокруг, разглядывая комнату, мебель, различные мелочи.       — У тебя тут уютненько! — сказал он, с почти мальчишеским интересом глядя на фигурки и картины. — Давно я не видел самой обычной человеческой комнаты… Все грешники да демоны.       — С-спасибо…? — Афина смущенно улыбнулась. — Так, это… Хочешь чего-нибудь? Чай…? Кофе…? Что ты предпочитаешь?       — Хм, думаю, я буду кофе! Обычный черный кофе, эспрессо!       Девушка только кивнула и проследовала на кухню. На долю секунды ей показалось странным, что она посреди ночи будет заваривать кофе незнакомому существу, у которого могут быть не самые добрые намерения. Может быть, он собирался ее утащить в Ад за какие-нибудь ее ошибки прошлого? Вдруг ее кто-то проклял, и она еще об этом не знает? И пока она заваривает кофе, готовится сейчас ее персональная вечная пытка…?       «Хотя нет. — подумала она, доставая пакет зерен и отмеряя нужное количество. — Если бы так и было, стало бы это существо, будь оно реально ангелом, правителем Ада, церемониться со мной и любезничать? Зачем ему это? Еще и просить меня сварить кофе… Абсурд! Он бы сразу меня забрал!».       И хотя этот довод звучал вполне логично, все-таки какая-то часть личности Афины не могла смириться с мыслью, что этот демон, по сути владыка Преисподней, может оказаться добрым и приятным в общении…       Пока она обдумывала, что делать и как общаться дальше, ее руки автоматически достали турку, насыпали молотые зерна, налили воду и начали заварку. По кухне через некоторое время пополз горьковатый аромат кофе, и Люцифер, который следовал за хозяйкой по пятам, с интересом наблюдал за процессом, словно любопытный мальчишка. Он также окинул взглядом кухню, отмечая про себя стоявшее на столе кашпо с апельсиновым деревом, колонку и забавную фигурку гуся в виде бомбардировщика. Он взял ее и повертел в руках, спросив потом:       — А почему у тебя тут фигурка гуся такая странненькая? Как будто скрестили самолет с бомбами с этой птичкой!       — Это… Это Бомбини Гусини. — Афина спрятала лицо, которое слегка покраснело от стыда. — Такой глупый мем… Бессмысленный, но забавный.       — У людей это теперь считается хорошей шуткой? — Люцифер искренне заинтересовался, снова наклонив голову, и именно это заставило девушку испытать еще большее смущение.       — Н… Нет. Это просто глупая шутка. Она без контекста, без кульминации… Просто глупое сочетание животных и чего-то еще, название, похожее на итальянскую тарабарщину. Просто чтобы вызвать в моменте короткий смешок. Мы их называем «брейнрот-мемы».       — То есть «гниющие мозги»? — демон сел на стул у кухонного стола, отставив фигурку в сторону. — О, это как телевизор или интернет! Просто я сам практически никогда не смотрю ни того, ни другого. Не хочу стать тупеньким и слушать каждое бредовое слово журналистов и блоггеров, принимая их за свое собственное мнение.       Афина ничего не ответила. В принципе, она понимала такую позицию и сама иногда устраивала «цифровой детокс», но отказаться полностью от масс-медиа для нее было невозможным, хотя бы потому что… Очевидно, это была ее связь с миром. Поэтому она лишь вздохнула, закончила варить кофе, разлила его по кружкам и протянула одну Люциферу, тот с благодарностью ее принял и отхлебнул.       — Вкусно! — сказал он, слегка тряхнув головой. — Ух, крепко! У тебя хороший кофе получился, дорогая.       Услышав обращение, щеки девушки порозовели. «Дорогая»? Но ведь они совсем чужие. Едва знают друг друга, а этот… Мужчина разговаривает с ней, как будто они старые знакомые.       — Так как ты попал сюда? — спросила она. — Я просто так и не поняла ничего… Да и сигнализации не было, я не вижу следов взлома…       — Ничего сложного, обычный портал в мир людей, прямо в твою комнату! — простодушно ответил гость, слегка болтая ногами. — Хотя по большому счету я не должен так делать. В смысле, приходить в мир людей. Обычно этим занимается Гоэтия, элита среди демонов.       — А как ты тогда увидел меня? Следил за мной?       — В какой-то степени… — Люцифер слегка отвел взгляд, словно стыдясь. — Просто в последене время в Аду стало так… Противно. Грешники учиняют порой такое, что становится невыносимо — объявляют войну Раю, поднимают восстания, которые я не могу подавить из-за некоторых ограничений… С семьей тоже не все ладится. Жена моя давно ушла и не возвращается, а с дочерью у меня очень сложные отношения. Ну и мне стало в последнее время тоскливо. Вот и решил посмотреть, как же живут смертные на Земле, чем они занимаются. И тут я как раз увидел тебя. Ты занималась теми забавными птичками с хохолком и щечками.       — Это кореллы. — сказала Афина, улыбнувшись. — Поэтому я и сравнила тебя с ними. У тебя ведь тоже щечки красненькие, волосы светлые и есть хохолок. Правда, насчет твоего поведения я уже не уверена. — и она хихикнула.       — Ах, так вот с кем ты сравнивала меня! — казалось, Лю был в восторге. — Но они действительно очаровательные! Такие хорошенькие, особенно когда насвистывали мелодии тебе! Или когда пытались немного проказничать. Мне кажется, они очень милые!       — Это так. — девушка кивнула, допивая свой кофе.       Повисла короткая, немного неловкая пауза. Афина смотрела на гостя, вглядываясь в его черты лица, в его манеру поведения, разговора, и понимала, что не видит вообще никаких признаков хоть какого-либо обмана. Его странноватые золотистые глаза сияли искренним интересом и практически детским любопытством, то, как непринужденно он покачивал ногами, да и голос, полный искреннего восторга, не давали ей усомниться в его намерениях.       Дождавшись, когда Люцифер допьет свой напиток, она поставила кружки в мойку и направилась обратно в спальню, стараясь не наступать на резиновых уточек, которые, как ей казалось, следили за ней своими глазками-пуговками. Она ухнула на кровать, но сна не было — пережитый шок, выпитый кофе и общая непривычная обстановка сложились в единый коктейль странной бодрости. И тут она почувствовала довольно крепкие, но осторожные объятия.       Демон… То есть, падший ангел лег рядом с ней и прижался всем своим небольшим телом к ней, обхватывая руками ее тело и кладя голову ей на плечо. Он смотрел на нее и улыбался слегка хитрой ухмылкой довольного и сытого кота, даже хвост снова появился, виляя туда-сюда, сигнализируя об удовольствии носителя.       — Тебе… Нормально спать в такой одежде? — только и могла спросить Афина, намекая на одежду рингмейстера.       — Хм, думаю, ты права. Стоит надеть что-то более соответствующее. — Люцифер щелкнул пальцами, его тело окутала быстрая и необжигающая волна пламени.       Тут же его костюм был заменен на пижаму оверсайз в виде пушистого розового верха и хлопковых полосатых брюк… Образ дополняли слегка пищащие очень пушистые тапочки в виде уточек, и уже при виде них Афина не выдержала и рассмеялась в голос, закрыв глаза рукой. Гость же, кажется, ничуть не смутился, к тому же у него на лбу появилась специальная маска для сна, тоже с утиными глазками и клювом.       — Вижу, тебе нравится! — сказал он, приподнимаясь на локте и заглядывая ей в глаза. — Теперь-то ты веришь, что я к тебе исключительно с добрыми намерениями и предложением дружбы?       Она посмотрела на него. Такого несерьезного, такого глупого на вид, такого легкого в общении… Сомнений уже не осталось никаких. Даже если бы это был план по заманиванию в секту, то, наверное, в такую она бы вступила, если это означало бы иметь при себе коллекцию плюшевых гусей или резиновых уточек без страха быть осужденной и с возможностью общаться с единомышленниками.       Она успокоилась, перевела дыхание, посмотрела на Люцифера и кивнула:       — Ладно, убедил. Ты — добрый демон обнимашек и резиновых уточек. Так сойдет?       — Вполне! — мужчина бодро кивнул и положил подбородок на ее грудь, глядя ей прямо в глаза. — Как ты сейчас смотришь на то, чтобы отправиться… В ма-а-а-а-аленькое приключение? Обещаю, не будет драк и погонь. Просто небольшой побег в милое местечко… Что скажешь?       — Приключение? Побег в милое местечко? И что же это за место такое, позволь узнать? — Афина изогнула бровь, заглядывая в глаза Люциферу.       — Да так. Я в свое время ведь не только сидел и уточек постоянно создавал. Согласись, это было бы скучно! — демон слегка наклонил голову. — Раньше я пробовал создавать небольшие… Хм. Скажем так, карманные пространства. Места, где было все то, что я пожелаю! Ведь я видел, как Древнейшие создавали Землю и как из ее песков создали Адама и Еву.       — Подожди, подожди! — девушка приподняла руки в жесте, прося остановиться. — То есть ты сейчас хочешь сказать, что ты… Ты древнее Земли? Ты древнее нас всех?!       — Ну да! — гость моргнул два раза, будто удивленно. — И Адама видел, и Еву, и Лилит…       — И Лилит?! — теперь Афина была в глубочайшем шоке, она аж вскочила, и Люцифер плюхнулся рядом с ней, не ожидав ее резкого движения. — Я правильно понимаю, что та легенда о том, что до Евы на самом деле первой женщиной была Лилит… Все это правда?! И все эти библейские сказания и мифы… Все это было на самом деле?       Мужчина приподнялся на локте и посмотрел на нее с легкой улыбкой, понимая весь шок. Он слегка потянулся, почесал затылок и сказал:       — Да… Наверное, тебя это очень пугает? Ну то есть… Что к тебе пришло существо древнее всех людей, сильное, могущественное, способное на многое, о чем ты себе даже представить не можешь… И оно вот здесь, прямо в твоей спальне, прижимается к тебе как потерянный котенок?       До Афины начал доходить абсолютно весь масштаб происходящего. Если до этого самого момента она еще пыталась как-то списать все на свое разыгравшееся воображение, на очень ловкие фокусы, да вообще на что угодно, что поддавалось бы реальному и логичному объяснению, то теперь она полностью потерялась в ситуации. И если все, что говорило это существо — правда, то все ее представление о мире, все ее мировоззрение рушились в этот самый момент и превращались в горстку глупых убеждений слепца, не видящего очевидного.       — Твою мать… — она закрыла лицо руками и стала тереть его ладонями, пытаясь успокоиться и переварить услышанное. — Твою же ж ма-а-а-ать…       Люцифер смотрел на девушку с легкой грустью. Он полностью понимал ее состояние. В конце концов, он видел это множество раз. Шок, осознание истинного положения вещей. И тяжелое принятие. Но ему не хотелось ее шокировать! Совсем! Он ведь не за этим пришел! Но он решил дать ей какое-то время, чтобы она смогла принять все.       Впрочем, это продлилось недолго. Афина, поразмышляв и немного помолчав, посмотрела на него по-новому. Не со страхом, не с растерянностью. С любопытством. Чистым любопытством человека, который встретил знаменитость и хочет о чем-то спросить.       — Значит, ты Люцифер, древнейшее существо, что видело сотворение мира… — сказала она тихим голосом. — А значит… Наш мир существует не так много, как ученые думали? То есть… Никаких динозавров, древних вымерших животных?       — Не совсем так, дорогая. — сказал тот, подвинувшись ближе. — Понимаешь, мы ведь очень древние, и для нас человеческие годы — все равно что миг. И поэтому Земля была сотворена, но люди на ней появились не сразу. Так что все те животные, что были миллионы лет назад — они были. На самом деле были. А людей создали чуточку позже, когда Древнейшие решили установить свой порядок и создать существ по образу и подобию, как говорится.       — Понятно. Значит, мир существует не 6000 лет, а гораздо больше…       — Именно! — Люцифер улыбнулся и положил руку Афине на плечо. — Так что это не идет вразрез с вашей наукой! Просто… Тут надо смотреть немного с другой перспективы. — он заглянул в девушке прямо в глаза. — Ты… Ты в порядке? Ты выглядишь потерянной.       — Мне просто нужно какое-то время, чтобы все это принять. Осознать. И осмыслить.       — Понимаю… Но знаешь, ты очень неплохо держишься! — мужчина улыбнулся и слегка игриво ткнул пальцем ее щеку. — Многие на твоем месте бы уже сошли с ума и либо ушли бы в полное отрицание, либо попытались бы организовать секту.       — Хех, спасибо…? Это же можно считать за комплимент?       — Высшей степени, ведь она исходит от самого Древнейшего! — Люцифер подмигнул. — Но все же давай не будем сильно углубляться в это. Пока что. Так… Что насчет приключения? Мое предложение еще в силе!       — Ну ладно, уговорил. И что же ты хочешь мне показать? — Афина выдохнула, посмотрела в лицо гостю и улыбнулась. — Вроде ты говорил о карманных пространствах.       Люцифер улыбнулся. Он спрыгнул с кровати, гордо выпрямился и протянул руку к девушке, приглашая ее присоединиться. Та, немного поколебавшись, все же встала следом и приблизилась к нему. В этот самый момент под их ногами появилось золотое свечение, складывающееся в пентаграмму с буквами, складывающиеся в слова «L U C I F E R» и «M O R N I N G S T A R». Свечение образовало полупрозрачную стену вокруг демона и девушки, а буквы стали летать рядом.       Афина почувствовала странную легкость в груди, а затем ее тело ощутило невесомость, как будто она воспарила над полом. Она посмотрела на Люцифера, который улыбался и подмигивал ей. Из его спины появилось шесть больших крыльев, которыми он слегка трепетал. Осторожно, словно та была хрупкой, он притянул девушку к себе, а крыльями образовал перьевой кокон, из которого почти ничего не было видно.       — Что ты делаешь…? — спросила она тихо.       — Не бойся, скоро ты все поймешь. — Люцифер мягко улыбнулся, поглаживая щеку девушки. — Считай это таким способом перенестись в нужное место! А теперь… Смотри!       Он раскрыл свои крылья, открывая перед взором Афины чудесный сад. Он был полон различных деревьев — яблонь, груш, вишни, апельсинов, лимонов, кустов сирени, кустов ягод… Повсюду цвели цветы, и лепестки мягко падали на зеленую траву, создавая бархатный разноцветный ковер. Запах в воздухе витал приятный, сладкий и в какой-то степени даже убаюкивающий. Было слышно пение птиц и тихая, красивая мелодия, которую будто играли на «небесной арфе».       Но больше всего внимание привлекали маленькие уточки различных окрасов. Они ходили по всему саду и мягко крякали, общаясь друг с другом, а некоторые грациозно плавали в близлежащем пруду. Несколько уток обернулись на Люцифера и Афину, подошли к ним и стали с любопытством осматривать девушку, изучая ее и словно проверяя, хорошая она или все-таки опасная.       — Ого… — девушка присвистнула. — У тебя прям рай для уточек! А я думала, что ты ограничиваешься только резиновыми.       — Нравятся? — демон присел на корточки рядом с небольшой стайкой уток, которые радостно подошли к нему. — Тут есть те, которых в мире смертных просто не существует. Но мне нравится создавать столь разных крякв! И каждая из них с характером!       К Афине подошла одна довольно большая утка синеватого цвета с золотыми перышками «вразброс», отчего казалась похожей на кусок ночного неба. Голова ее была желтой, а клюв — черным. Утка крякнула низким тембром и осторожно пощипала пижамные брюки девушки, словно пробуя.       — Ах, моя Немезида! — Люцифер тихонько засмеялся. — Кажется, она в тебе заинтересована. Присядь к ней! Посмотрим, как она себя поведет!       Девушка присела на колени и раскинула руки в сторону, будто приглашая в объятия. Немезида же, посмотрев на нее внимательно, обошла вокруг, крякая с важным видом, а потом внезапно вспрыгнула гостье на колени и, повиляв хвостиком, удобно села, прижавшись к животу девушки. Другие утки с интересом наблюдали за всем взаимодействием, пытались подойти, но Немезида пару раз недовольно крякала, словно отгоняя.       Люцифер выглядел удивленным, а его голос выражал восторг:       — Еще никогда я не видел, чтобы Немезида сама садилась кому-то на колени и позволяла себя гладить! Мне кажется, Афина, что ты ей нравишься!       Девушка только смущенно улыбнулась и осторожно погладила золотистую голову птицы, почесывая между перьев. Та прикрыла глаза от удовольствия и распушилась, всем видом показывая, что такое внимание ей нравится.       — Невероятно… — демон с умилением смотрел на представшую перед ним картину. — Я знал, что не ошибся. Ты действительно очень нравишься моим созданиям! В тебе правда есть что-то особенное!       — Да ладно… — щеки Афины слегка покраснели. — Я просто люблю животных…       — Зря ты принижаешь себя, милая. — Люцифер внезапно стал серьезным. — Ты и представить себе не можешь, как редко сейчас смертные проявляют такую эмпатию к кому бы то ни было. А уж про грешников я и вовсе молчу… Я почти никогда не видел среди них искренней любви к кому-либо. Подавляющее их большинство — это насильники, убийцы, садисты, психопаты… В общем, самые мерзкие люди, какие только могут быть. И постоянно между ними происходят стычки, драки, битвы за территории… Кровь, крики, мольбы о помощи — это я слышу каждый день. И каждый день я наблюдаю, как люди, которым я когда-то даровал свободу воли, используют это исключительно во зло…       Афина почувствовала перемену настроения в падшем ангеле, да и другие уточки тоже это ощутили. Она осторжно, придерживая Немезиду, подсела к нему и прислонилась плечом к нему. Тот слегка вздрогнул от такой поддержки, но потом грусно улыбнулся и слегка «приобнял» одним крылом.       — Извини… Я обещал тебе приключение, а в итоге изливаю тебе душу. Я испортил все, да?       — Нет. Все нормально. — девушка улыбнулась. — Я понимаю. — и она сильнее прижалась к телу ангела, чувствуя мягкие перья, обволакивающие ее…       Люцифер и Афина сидели вдвоем, в райском саду, в окружении уточек. Немезида восседала на коленях гостьи и с важным видом наблюдала за остальными птицами, словно местная королева за своими подданными. Музыка «небесной арфы» играла нежную, успокаивающую мелодию, от которой невольно хотелось спать. Даже запах был особенный — сладковатый, цветочный.       — И что за приключение ты хотел мне подарить? — тихо спросила девушка, поднимая глаза, встречаясь взглядом с демоном.       — У меня был небольшой план по поводу простой игры с уточками. — Люцифер улыбнулся. — Скажем так… Поиск уточек по всему саду. Как вы там на Пасху играете в поиск крашеных яиц в большом парке.       — А твои создания не будут жульничать? — Афина тихо хихикнула.       — Некоторые могут схитрить! — подтвердил мужчина, и в его глазах сверкнул игривый огонек. — Тем веселее их потом поймать и привести к зачарованному пруду! Так… Ты все еще хочешь сыграть?       — Ну… Почему бы и нет. — ответила девушка, бережно опуская Немезиду на землю. — Раз уж ты меня сюда привел, то давай! Давай сыграем с тобой!       Люцифер, не поверив своему везению, распахнул крылья, вскочил и захлопал несколько раз в ладоши, словно ребенок, которому посчастливилось найти себе партнера в захватывающей и увлекательной игре. Он тут же дунул в свой утиный манок, который достал из кармана своей пижамки, и утки, услышав сигнал, закрякали и разбежались в разные стороны, прячась в кустах, в высокой траве и в листве деревьев. Лишь Немезида осталась плавать в зачарованном пруду, гордо выпятив грудку.       — А она почему не идет прятаться? — спросила Афина, поднимаясь.       — Она будет контролировать, чтобы пойманные уточки не убежали снова прятаться. Чтобы не жульничали! — ответил Люцифер. — Ну что? Пошли искать? Может быть, устроим небольшое соревнование, кто найдет больше уточек?       — А что полагается победителю в таком случае?       — Ну… Исполнение желания! Конечно! Проигравший должен выполнить желание победителя!       — Вот как? — девушка скептически подняла бровь. — Стесняюсь спросить две вещи: если выиграю я, не будет ли такого, что желание обернется во что-то неприятное и кровавое? И второе, если выиграешь ты, смогу ли я выполнить твое желание, или мне ждать какого-то подвоха и в этом случае?       Люцифер внезапно остановился и странно замер. Словно бы эти два вопроса, которые были заданы изначально в шутливой манере, задели в нем что-то глубоко личное. Афина почувствовала перемену в его настроении, так как вокруг стало подозрительно тихо. Через пару секунд она поняла, что даже «небесная арфа» вдруг умолкла, и в саду воцарилась неестественная тишина. Словно жизнь на секунду остановилась, словно кто-то нажал на паузу.       — Ты… — мужчина обернулся, и в его глазах гостья увидела неподдельную обиду, смешанную с тоской от одиночества. — Ты действительно все еще такого плохого мнения обо мне? После того, как… Я привел тебя в это место? Открылся тебе? После того, как я несколько раз дал тебе понять, что не причиню тебе вреда? Ты все еще думаешь… Что я хочу тебе зла?       Афина поняла, что надавила на больное место демона. Даже перья из его крыльев слегка опали, плавно планируя на траву. Сразу стало как-то неуютно, даже как будто холодно. Девушка быстро подошла к мужчине и наклонилась к нему, заглядывая в его ярко-желтые глаза, в которых уже блестели слезы. Она почувствовала, как ее сердце начало ныть от вида плачущего падшего ангела. Даже хохолок светлых волос на его голове будто бы прижался, показывая настроение хозяина. «Прямо как кореллы, когда им больно или грустно» — подумала она, кладя руки на его щеки.       — Прости… Правда, прости. — сказала она искренне и почти шепотом. — Я не знала, что тебя это так задевает. Просто у нас все привыкли, что демоны если и исполняют желания, то всегда как-то извращают их, чтобы получилось больно, смертельно и кроваво… Как-то сложилось, что демоны для нас — это существа, которые никогда не желают добра людям. Поэтому я и задала эти вопросы, но скорее как шутку…       Люцифер ответил не сразу. Он прильнул к рукам девушки, молча прося ласки и поддержки. Та начала осторожно гладить его скулы большими пальцами, чем вызвала легкую и грустную улыбку, а потом робкие объятия с его стороны. Она чувствовала его тепло, чувствовала, как крылья мягко трепещут и шелестят, а некоторые перья выпадают, подхватываемые легким ветерком.       Афина не знала, что чувствовать в этот момент. Люцифер ввиду своего относительно небольшого роста с этого ракурса больше казался ребенком, чем Королем Ада, который просто вырядился в ангельский костюмчик и теперь ищет признания у взрослого. Но она понимала, что это существо намного древнее ее. И уж точно ему были бы чужды человеческие проблемы. И все же… Он здесь. Обнимает ее и ищет у нее утешения, подтверждения, что он не монстр, что он — не чудовище. У нее! У простой смертной!       Не осознавая до конца, зачем она это делает, она положила свою ладонь на его макушку и сделала привычные движения, как она почесывала корелл под хохолком. Люцифер слегка вздрогнул, но не отстранился и дажи прижался. Он стал двигать головой, словно прося почесать его в разных местах. Авина только улыбнулась и не стала останавливаться — что-то внутри нее буквально кричало проявить заботу об этом существе.       Через пару минут Люцифер поднял на нее свой взгляд. Его глаза… Изменились. Они стали ярко-красными, словно два больших рубина, а радужки стали золотыми, со змеиными зрачками. Девушка невольно вспомнила сериал «Благие знамения», где у главного героя тоже такие глаза были. «Точно, они ведь оба были Змеем Искусителем!» — вспомнила она.       — Ладно. — сказал демон, отходя на шаг. — Я больше не обижаюсь. Ты права, в вашем мире смертных довольно часто демонов изображали злыми и деспотичными. Но я не такой! И я тебе буду это доказывать много раз! А теперь… Давай уже сыграем в Утиную Охоту! И помни — проигравший исполняет желание победителя!       И он, гордо взмахнув крыльями, побежал в лес, зазывая девушку не отставать от него. Афина засмеялась и побежала вслед, прислушиваясь к звукам и всматриваясь повсюду в надежде найти птиц раньше своего оппонента.

*****

      Через некоторое время в пруду плавала большая стайка уточек, которая разделилась на две группки — одну значительно больше, а вторую довольно маленькую. Немезида строго следила за тем, чтобы птицы не перемешивались, словно была судьей, которая вела строгий счет.       Люцифер и Афина стояли у пруда и наблюдали за своими «трофеями», которые спокойно плавали и тихонько покрякивали.       — Ну что же, очевидно, что я победил! — горделиво заметил падший ангел, скрещивая руки на груди.       — Не совсем честно, как мне кажется, ведь ты каждую уточку знаешь, как и этот сад… — буркнула девушка. — Мы были не в равных позициях…       — Не обижайся, милая моя! — Лю ткнул ее в бок, подбадривая. — К тому же, отдам тебе должное, столько уток поймала! Мало кому это удается! И я видел, как ты поймал Исиду, а она уточка крайне упрямая и свободолюбивая! Как ты смогла ее очаровать, что она сама к тебе подошла и сдалась?       На это Афина не нашлась, что сказать. Ведь и правда, она просто присела на колени у зарослей камыша, ласково разговаривая с уточкой, и та доверчиво к ней подошла и села в руки, не выражая никакой агрессии или желания сбежать.       — Ладненько. Но уговор есть уговор! Ты должна исполнить мое желание!       — Хорошо. И что же загадал Король Ада у простой смертной? Что обычная девушка должна сделать великому и ужасному падшему ангелу, самой Утренней Звезде, Королю Ада и Круга Гордыни?       — Ой, не язви! — демон хихикнул. — Вообще, мое желание довольно простое. Я просто хочу… Я желаю познакомить тебя с Грехами!       Повисла тишина в саду, нарушаемая лишь игрой «небесной арфы» и кряканием уточек в пруду.       — С кем…? — переспросила Афина.       — С Грехами! — повторил Люцифер. — Теми самыми воплощениями семи смертных грехов. Ну, с Гордыней ты уже знакома — это я! — он гордо показал на самого себя. — Остались только Гнев, Чревоугодие, Алчность, Похоть, Зависть и Лень! Поверь, они очень классные! Каждый по-своему! И я думаю, что ты им очень понравишься!       — Но… Зачем? Зачем мне знакомиться с ними…? И не думаешь ли ты, что эти твои Грехи… Ну… Как-то негативно меня встретят? Я же, типа… Смертная. Простая смертная, которая даже не грешит практически ни одним из этих грехов! Мне кажется, мы не поладим…       — Эй, эй! — мужчина подошел к девушке и заглянул ей в глаза. — Тебе не нужно волноваться. Тебе только кажется, что они могут быть плохими. Ну, может быть, Сатана и Маммон несколько более грубые, чем остальные, но в общем-то они славные парни! По крайней мере… Уж им-то я нужен и важен намного больше, чем собственной жене и дочери… — в этот момент его глаза снова стали грустными, но он тут же замотал головой и улыбнулся. — Я просто хочу познакомить своих лучших друзей со своей новой лучшей подругой! Не бойся, если кто-то тебя будет обижать — сразу говори мне, хорошо?       Афина замялась. Еще никогда ей не приходилось иметь дело с демонами, особенно с воплощением Грехов. К тому же… А будут ли они настолько же симпатичными, как Люцифер, или же они будут иметь воплощения как в книгах ужасов и библейских канонах? Она этого знать не могла. Но глядя в искренние, яркие глаза своего гостя, она не могла отказать. Поэтому она просто кивнула.       — Отлично! — он хлопнул в ладоши. — Тогда решено — завтра же я познакомлю тебя с Сатаной! Он — владыка Круга Гнева, весьма горячий парень! Ух, это будет весело! — он повернулся к Афине и нежно обнял ее, укутывая в свои крылья. — Спасибо, Афина… За то, что принимаешь меня!..       Девушка почувствовала легкое убаюкивающее покачивание, приятный и легкий запах лаванды, а также мягкое и теплое одеяло, укутывающее ее в кокон приятных сновидений. Люцифер вернул девушку к ней домой и уложил на кровать, словно она никогда и не просыпалась. Но чтобы подтвердить ей, что он у нее был, он положил рядом с ней маленькую плюшевую игрушку гуся, наряженного как он сам — в парадный костюм рингмейстера с высоким белым цилиндром.       — Сладких снов, Афина. — прошептал он, убрав пряд волос ей за ухо.       Поднялся столб огня, и он исчез, оставив свою новую подругу одну в ее комнате, с приятным ощущением невидимых объятий и наивной, почти детской привязанности…