Истинный я

— Лололошка, что же с тобой случилось? С ноткой горечи в голосе Джон всё ещё крепко обнимал брата, жадно вдыхая запах родного по крови человека. Его глаза блуждали по лицу Лололошки, отмечая про себя, каким тот был худым и слабым. Лололошка ничего не ответил. Перед ним был не тот Джон — седьмой по силе и вечно игривый рядом с Междумирцем, а Джон, который рос вместе с ним и заботился о нём как никто другой. Долгое молчание никто не решался прервать, и остальным оставалось лишь наблюдать за воссоединением давно разлученных братьев. Дженна прикрывала рот рукой и тихо плакала от трогательной сцены. Её всхлипы мешали Ричарду сосредоточиться на записи информации о своём главе в блокнот. Он злобно косился на неё, изредка поглядывая на Дилана, в чьих глазах читался особый блеск. — Ло, брат... Обхватив обеими руками его впалые щёки, Джон жалобно заглянул ему в лицо, ожидая хоть какой-то реакции. А Ричарду пришлось вычеркнуть в блокноте фразу «встреча главы с возлюбленной» и исправить её на «с братом». Удивляясь тому что он перепутал мужчину с женщиной. — Скажи мне, что с тобой? Закусив и без того искусанную губу, Джон заметил, как рот брата мелко дрогнул, будто тот собирался что-то сказать, но не решался. — Отпусти. Голос прозвучал почти неслышно и сухо. После нескольких безуспешных попыток высвободиться из нежелательных объятий Лололошка наконец решился попросить об этом. Сейчас он определённо не был готов к разговору с Джоном. Хотя где-то в самой глубине души ему хотелось остаться рядом ещё ненадолго. Совсем ненадолго. Убирая руки от лица брата, Джон поник, понимая, как сильно тот изменился. Взгляд стал жёстким, а голос — хриплым и неуверенным, будто Ло только недавно заново научился говорить. — Ло... Едва он попытался договорить, как замер. Лицо мгновенно преобразилось. Ощутив чьё-то приближение, Джон огляделся в поисках источника угрозы. Руки сами потянулись к мечу. Спутники, заметив его реакцию, тоже встали в боевую стойку. Лололошка насторожился и нащупал кинжалы под одеждой. Горный волк, до этого стоявший неподвижно, словно невидимка, тоже почувствовал приближение кого-то сильного. Окружив Ло своим телом, он положил голову ему на плечо. — Этот ублюдок... — процедил Джон сквозь зубы, почти рыча. На его лице отразилось явное отвращение. Всего через мгновение перед его лицом со свистом пролетела стрела. Все обернулись и увидели женщину, которая уже натягивала тетиву для второго выстрела. Но не успели они среагировать на лучницу, как смутный силуэт атаковал Джона. Тот быстро заблокировал удар, а затем и последующие попытки противника; движения были настолько стремительными, что видно было лишь свечение их мечей. Узнав незнакомца, Ло решил уйти, пока есть возможность. Запрыгнув на зверя, он крепко вцепился в его шерсть и скомандовал бежать. Но едва они начали спускаться с горы, прямо перед волком вонзилась стрела. Обернувшись, Ло увидел, что лучница продолжает обстрел. Выхватив кинжал, он на лету разрубил стрелу, благодаря чему волк не пострадал. Но Лололошка был слишком слаб и медлителен, из-за чего пропустил следующий выстрел. Сильная боль пронзила спину, а кристалл в груди отозвался мучительной вспышкой. Ло едва удержался в седле. Стало трудно дышать. Громко кашляя, он сплюнул кровь. В глазах потемнело, тело отказывалось слушаться, а в ушах стоял невыносимый шум. — Ло! Заметив состояние брата, Джон пришёл в ярость. Вложив всю злость в одну атаку, он наконец отбросил противника и бросился к Ло. Но его тут же остановили. — Кто он тебе? — раздался над ухом ехидный голос и мерзкий смешок. — Эбардо, ты ублюдок! Сильнее сжимая рукоять меча, Джон краем глаза заметил, что лучница переключилась на его приспешников. Те умело уклонялись от стрел и пытались подобраться к ней. Сражаясь с шестым сильнейшим, Джон хотел было приказать своим людям помочь Лололошке, но Эбардо рванул в сторону Ло быстрее, чем Джон успел среагировать. Эбардо с двумя кинжалами, подражая Междумирцу, направил атаку на Ло. Но его остановил горный волк. Зверь зарычал, угрожая растерзать любого, кто посмеет приблизиться. — Вот чёрт, — ухмыльнулся Эбардо, замахиваясь кинжалами. Волк гордо поднял голову, готовясь к прыжку, но, почувствовав, что человек на его спине теряет сознание, решил бежать. Эбардо это лишь позабавило. Ему стало любопытно, почему седьмой сильнейший и одно из сильнейших существ так защищают этого слабого человека. Краем глаза заметив летящего на него Джона, он ловко заблокировал атаку и облизнул пересохшие губы. Кажется, он нашёл себе новое развлечение, пока Междумирец не объявится. — Эй, Джон, неужто твой любовник? — бросил он, убирая кинжалы в ножны и глядя вслед уходящей фигуре волка. Ощутив, как ярость Джона буквально вспыхнула, он слегка удивился, что его слова так легко вывели противника из себя. — В любом случае, — он отступил назад, готовясь к прыжку, — мне пора. Эбардо прыгнул в сторону горного волка, который был уже на приличном расстоянии. Джон попытался перехватить его в воздухе, но Эбардо ловко увернулся и приземлился на землю. Волк в это время уже пересекал реку, разделявшую горы и поле. Тяжело дыша, Эбардо выпрямился и засунул руки в карманы плаща, который был точной копией плаща Междумирца. Губы растянулись в довольной улыбке. Он откинул голову назад, продолжая следить за Джоном. — Если он выживет, в следующий раз я его так просто не отпущу. Одним прыжком Эбардо скрылся из виду, последовав за Лололошкой. Джон, видя, как брата ранили стрелой, едва не убил лучницу на месте, несмотря на то, что она была его шпионкой. Пытаясь добраться до Ло, он даже не сразу заметил, как его одежда промокла. Придя в себя, он обнаружил, что вода в реке уже поднялась до уровня бёдер. Сердце бешено заколотилось от нахлынувших воспоминаний. Тогда всё было точно так же. Тогда он не успел схватить его, прежде чем того унесла река. В тот раз Джон тоже прыгнул следом без раздумий, но их разделило течение, и он искал Лололошку долгих двенадцать лет. И вот, когда они наконец встретились, их вновь разделяла река. Но теперь он был намного сильнее. Теперь он мог спасти брата. Джон двинулся по следу волка. Из-за воды он не мог прыгать или использовать свою силу в полную мощь. Волк же, будучи сильным от природы, без труда пересек реку с Лололошкой на спине. Мысль о том, что он снова останется один, душила Джона. Когда вода дошла до шеи, он замер. Всё как тогда. Он снова смотрел, как кто-то уносит Ло, пока сам он тонет. ... — Нет, Джон! — воскликнула их мать за мгновение до того, как течение унесло обоих сыновей. Джон успел услышать только это. Дальше все его мысли были лишь о Лололошке. Он видел, как брата швыряло на камни, как тот ударился головой о берег и потерял сознание. Сам Джон едва успел ухватиться за траву, терпя удары веток и камней. Земля под пальцами осыпалась. В ужасе он карабкался вверх, не замечая, как острые камни впиваются в кожу. Выбравшись наполовину, он увидел человека. Его глаза загорелись надеждой, но помощи не последовало. Незнакомец лишь равнодушно посмотрел на умирающего ребёнка, а затем замер, глядя на сияющий кристалл в груди Лололошки. Он поднял Ло, закинул на спину и побрёл прочь, даже не взглянув на второго мальчика. Джона охватил ужас. Не за себя — за брата. Он хотел крикнуть, остановить незнакомца, но не мог вымолвить ни слова. Руки онемели, рот открылся в беззвучном крике. Слёзы застилали глаза. Прежде чем потерять сознание, Джон видел лишь удаляющуюся спину похитителя. Он долго пролежал так, пока трава не вырвалась с корнем, и течение снова не подхватило его тело, лишая остатков кислорода. ... Кто-то грубо схватил его за воротник, возвращая в реальность. Подчинённый вытащил его на берег. Джон тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. Как только он встал на ноги, он увидел тревожный взгляд своего подчинённого, который уже выжимал свою промокшую одежду. — Видел горного волка? — резко спросил Джон, активируя навык отслеживания, но не чувствуя поблизости зверя. — Видел. Но вы для меня были важнее, — голос подчинённого дрогнул. Взгляд Джона полыхнул яростью. — Тот человек на его спине важнее, чем кто-либо другой! — процедил он сквозь зубы. Найдя свой меч, который, к счастью, не унесло течением, а лишь отбросило к берегу, Джон холодно приказал: — Немедленно найди их.