1 глава. Невыносимая сделка
Лето сменила спокойная осень.
Листья желтели, а горячий чай становился всё нужнее и нужнее.
Кожаные перчатки крепко держали газету.
— Думаю, этот подойдёт.
Студентка Джулия, измученная постоянной нехваткой денег, подработками и учёбой в поисках доступного жилья нашла объявление о сдаче старого двухэтажного дома.
Предложение показалось слишком заманчивым: аренда стоила смешные деньги. Единственный минус — добираться до университета нужно около часа, но разве это помеха,когда стипендия едва покрывает самые базовые нужды, а родителей беспокоить не хотелось?
Связавшись с владельцем, она быстро договорилась о встрече.
Дом оказался старым, но вполне уютным: старинные окна с замысловатыми узорами, немного скрипучие полы и прохладные, пропитанные тишиной коридоры.
Лестница на второй этаж выглядела хлипкой, кое-где виднелись трещины в стенах, но главное — отопление работало, как и вода с электричеством.
Сжав в руках контракт, она чуть не вскрикнула от счастья.
Быстро и размашисто подписав бумагу, она взбудораженно представила как будет жить здесь.
В глубине души она надеялась, что это не прекрасный сон и что скоро ей придётся проснуться.
Англия. 6 сентября 1904 года.
— Вы уже решили? — Владелец старого дома нервно сжимал бумаги в своих руках.
— Да, я решила что буду брать.
Мужчина ухмыльнулся и протянул девушке ключи от дома.
— Хорошее решение, мисс.. Ваннес. Извините что так вас тороплю, просто дел у меня много. — Мямлил тот, смотря на неё свысока и даже немного с жалостью?
Какой надменный. Я, конечно, без горничной сейчас, но это не означает что ты можешь так себя вести.
Девушка поправила прядь волос и с невозмутимым выражением лица ответила:
— Всё нормально. Это вам спасибо, мистер Уилл, что сдаёте его по такой цене. — Улыбнулась та, попрощавшись с ним.
Тот наконец уехал.
— Все мужчины в возрасте такие? Даже визитной карточкой не удостоил, невежа. — едва слышно фыркнула девушка, покрутив ключи в руке.
Поблизости было лишь несколько домов, и до ближайшего из них приходилось идти добрых пятнадцать минут, но её это не волновало.
Ну, в любом случае.. повезло, конечно, за такую стоимость дом арендовать.. ещё и на полгода. - подумала девушка про себя.
Дом был несколько большим для неё одной, учитывая что и двор был просторным.
Привезя свои вещи, она зашла в прихожую проводя по стенам рукой.
В помещении было очень тихо и пахло древесиной.
По спине прошелся холодок, когда её взгляд притянуло зеркало.
Оно манило её заглянуть в него.
Ни одно зеркало не казалось ей раньше таким глубоким.
Заглянув в зеркало она увидела свое отражение, но душа словно была запечатана под семью замками.
Не может быть чтобы мой взгляд был столь пустым!
Проведя рукой по щеке, та внимательно смотрела в зеркало. Все было как обычно, но что то в нем обманывало ее и она ясно это чувствовала.
Рядом была подвешена вешалка и стоял маленький столик.
Швырнув ключи на стол и сняв перчатки, она положила шляпку туда же.
Зонтик не удостоили такого же внимания и он остался пылиться в углу прихожей.
Стены ей показались очень твёрдыми, будто бы внутри были укреплены чем то особенным.
Лестница была чуть дальше, а сбоку была дверь в угольный отдел.
Гостиная и столовая были на первом этаже, слева от прихожей.
Гостиная была очень уютной.. антикварный диван, круглый стол посередине комнаты вокруг которого было три кресла и большой камин.
Окна были высокими, но света от этого проникало не больше.
Гостиная была большой, но явно слишком пустой.
Голова слегка закружилась, пока она осматривала помещение кругом.
Самой броской вещью оказалась стеклянная центральная люстра.
Только она во всем доме была электрической.
Столовая позади гостиной была поменьше. Там имелась своя печка и большой деревянный прямоугольный стол, а также 6 стульев.
6? но я брала лишь на себя..
девушка, рассматривая стулья под стиль стола, задумчиво стучала по древесине.
Ну, возможно гости будут.. пускай даже если редко. Ладно.
Дальше виднелась черная дверь. Войдя в нее та заметила свободное пространство. На коридор было не похоже. Пройдя дальше та заметила темный тесный коридор. Он вёл в кухню в самой дальней части дома.
Кухня была отдельной пристройкой которая была соединена с самим домом.
Именно в коридоре молодая леди почувствовала напряжение.
В висках застучало.
На стенах были газовые рожки, которые нужно было зажигать самой.
Жалко конечно что нет люстры..
Её руки слегка замёрзли.
иней? - она стала рассматривать причудливый узор снежинки на своей ладони.
В кухне также была своя печка и шкафы, набитые потрескавшейся от староства посудой.
Круглый стол и два стула выглядели не мило, а скорее одиноко, будто ждали гостей, которые никогда не придут.
Спальня и кабинет были уже на втором этаже. По дому эхом раздавался скрип от лестницы.
Аккуратно пройдя девушка оказалась на площадке, ведущей в остальные комнаты. На втором этаже стало еще более жутко.
Она неосознанно сжала складки своего платья, глядя на длинный коридор что вёл в темноту.
Зайдя в спальню, та сразу заприметила большую кровать, тумбочку и то, что камин был в самой дальней стороне комнаты.
Рядом был и кувшин для воды с тазиком.
Потолок был высоким, отчего давил на нее в такой просторной комнате.
Чуть ближе была другая спальня.
Скорее всего для гостей...
Она так и не узнала что там, потому что та была заперта.
А я хотела зайти сюда.. скорее всего эркер (выступающее окно на втором этаже) находится именно в этой комнате. Ну чтож.. видимо такого желание владельца."
Когда девушка пошла дальше, интерес к загадочной комнате не прошёл. Он лишь сильнее сковал её.
В итоге не удержавшись, она прислонилась к щели двери. По ту сторону было ничего не видно и тихо.
Слишком тихо.
Ей показалось, что по её руке скользнуло чье то холодное дыхание.
Она отпрыгнула от двери, смотря по сторонам.
Всё в порядке.. Это просто запертая комната. Там нет ничего такого. Успокойся, дыши глубже...
Слегка вздрогнув, та посмотрела дальше в тёмный коридор.
Она дошла до конца коридора, где был кабинет.
Внутри все было строго декорировано, стол был широким, а на стене висели картины.
Там были всякие разные пейзажи. Где то были пустые качели на фоне яблоневого сада, где то был дворец вековой давности.. Напрягало девушку лишь то, что на всех картинах не было людей.
Когда она шла обратно на первый этаж, коридор ей казался всё уже и уже, будто бы хотел окончательно прихлопнуть, а скрип пола, казалось выдавал её местоположение кому то.
Потолок был высоким, но от этого дыхание еще больше затруднялось.
Девушка нервно перебирала пряди своих волос, дойдя до лестницы.
Пока она спускалась, в зеркале в прихожей мелькнуло нечто чёрное. Она замерла, не смея и выдохнуть.
В голове прошли тысячи мыслей, но придя в себя, она, пускай и неуверенно, смогла спуститься, скользя взглядом везде где можно.
Мне просто привиделось, так бывает..
Она чувствовала гнёт, но не понимала откуда. Глаза все время устремлялись на стены помещения.
Ей казалось, что за ней наблюдают.
Тик - так.
Монотонное тиканье давило на нее всё с большей силой каждую минуту.
Та так была зациклена на стенах, что наступила на дверь в подвал и дернувшись, сжала руки в кулаки.
В подвал я сегодня точно не сунусь.
Дверь в прихожей в подвал выглядела опасно, будто вот вот могла затянуть ее внутрь.
Ком в горле еще не прошёл.
Он сжимался лишь сильнее.
19:00.
Ку-ку.
Она отшатнулась от двери, а глаза широко распахнулись.
Краем глаза она случайно заметила как свет в гостиной стал мелькать, но сразу снова пришёл в норму.
Тиканье часов хватало глубоко за душу.. вот только та уже не понимала сердце ли это её, или же всё таки просто часы.
Я в безопасности.. я в безопасности! Я просто слишком разнервничалась!
Она жадно глотала воздух, будто недавно бежала от чудищ.
— ..Что я делаю?..
Девушка сама не заметила как начала грызть ногти.
то была ее детская привычка.
Отдернув руку, она потерла переносицу и глубоко вдохнув пошла на второй этаж.
Уже сидя за письменным столом, та развернула письмо от мачехи.
"Как ты там, Джулия? Всё ли хорошо? Без тебя дома стало очень одиноко, дорогая. Не стесняйся просить денег если тебе не хватает, доченька.
Отец всё еще лежит в постели.
С любовью ‐ Анджела Ваннес."
К горлу Джулии проступила тошнота.
доченька?.. да что ты себе позволяешь, угрюмая змея!.. Не мать ты мне. И никогда ей не была...
— Отец.. ну ты ведь не мог, не мог написать завещание на неё!..
Легкие сжались, а корсет сильнее давил на легкие.
Видимо ты никогда и не любил меня по настоящему.
Успокоившись, та спустилась в гостиную на диван.
Шаг её был резким и быстрым.
Дом был старым, но сохранился хорошо. В каждой комнате был камин и на удивление угольный погреб был полон.
Откинув корсет на пол, девушка села читать книгу.
Единственным звуком в доме теперь был шелест книг.
Она прочитала 50 страниц.
Но на деле ни одну.
Джулия вздохнула, закрыв глаза и уткнувшись лицом в книгу.
— Если бы только моя настоящая мама была жива.. Пришлось бы мне приезжать в Лондон в полном одиночестве?..
— Подумать только.. какое унижение.. даже без горничной и смею называться аристократкой.. — голос был тихим, почти надрывающимся.
Её тихий шёпот распространился по всему дому.
10 сентября 1904 года.
Было одиноко и тяжко в двухэтажном доме одной, но Джулия старалась не обращать на это внимания.
Камины приходилось постоянно топить, отчего ее хрупкие белоснежные руки были в мозолях.
Странности не переставали удивлять.
Например освещение.
По вечерам Джулия часто ходила с керосиновой лампой, чтобы было удобнее перемещаться по дому.
В одно и то же время центральная люстра мигала как и в первый раз...
Ровно в 19:00 она мигала несколько раз и снова работала исправно.
Но вот с газовыми рожками было сложнее.. они могли сами затухать. Джулию это пугало, но ей приходилось брать все свое мужество в руки и зажигать их снова.
По ночам после учёбы ей иногда казалось, что она слышит шаги, а то и шёпот за стенами..
По телу шла дрожь от шагов, но она списывала всё на ветер снаружи, ведь окна и двери она надежно запирала.
"Это просто мои фантазии... Джулия, ты справишься с таким пустяком.." - ей на удивление удавалось сохранять рассудок.
Точнее..
Так было.
Однажды ночью ей приснился кошмар.
11 сентября 1904 года.
Темно. Джулия крепче уткнулась в одеяло.
Она сжалась во сне, нервно ворочась из стороны в сторону.
Воздуха не хватало.
В этом кошмаре она стоит перед этим самым домом, а внутри из окон на неё выглядывает множество глаз.
Все эти люди были одеты по разному.. кто то был явно из эпохи где аристократия была привилегированнее, кто то был одет более современно..
Но это было неважно..
Они смотрели как бы не на неё, а сквозь, как через еще одну помеху.
Вокруг была пасмурная погода и проходили чёрные силуэты, толкая девушку из стороны в сторону.
Она была парализована.
Руки связаны за спиной, а рот зажат чьей-то ладонью, холодной, как зимнее стекло.
Она не могла ни крикнуть, ни пошевелиться.
Внезапно она ощутила, как ее пятки коснулось что-то ледяное и мокрое.
В тот же миг за окном спальни с оглушительным грохотом ударил гром.
Она проснулась.
Сердце колотилось где-то в горле. В спальне было темно, и только за окном тяжелые капли дождя барабанили по крыше.
Вся в холодному поту, она судорожно поправила ночную рубашку, ворот которой вдруг показался ей слишком тесным.
— Все хорошо... просто кошмар... — бормотала она, обхватив себя за плечи.
Вспышка молнии. Ослепительно-белый свет на миг разрезал тьму комнаты — и она увидела.
Прямо перед кроватью, недвижимый и безмолвный, стоял тот самый мужчина.
Джулия отшатнулась к изголовью, дрожащими руками схватив керосиновую лампу.
Спичка чиркнула о коробок, назло не зажигаясь с первого раза.
— Кто вы? — голос сорвался на шепот. - что вы делаете в моем доме?!
Мужчина, облаченный в безупречный темный сюртук, смотрел на нее безразличными голубыми глазами.
Его кожа была бледной, как у мраморной статуи.
— И..что он в тебе нашёл? — его глаза опасно сверкнули, изучая её. — Тебе лучше покинуть этот дом, милая, — произнес он, и его голос прозвучал как скрип старого дерева. — Иначе твоя жизнь станет поистине невыносимой и без твоих других тревог, — это звучало почти насмешливо.
