В час, когда не ждешь

      В зале оказалось полно знакомых людей, и Шарлотта Роузрей вздохнула с облегчением, но всё же непроизвольно передёрнула плечами.       «Белая омела» — ежегодный бал, посвящённый празднованию Нового года в замке короля Клевера. Изначально вечеринка была организована королём, чтобы чествовать знатные рода. Но после последних событий было решено пригласить абсолютно всех капитанов рыцарей-чародеев. Конечно, большая часть гостей и так состояла из представителей самых благородных семей. Но теперь грешно было не пригласить капитанов «Кораллового павлина», «Зелёных богомолов» и, конечно же, «Чёрных быков». Юлиус постарался на славу.       Вокруг были всё те же люди, которых она видела с тех пор, как получила гримуар и начала выходить в свет. Они заливались смехом, набивали животы и под громкое «За славу Клевера!» чокались бокалами вина.       Знать. Она сама происходила из знатного рода — прославленной семьи Роузрей, чьё имя было связано с не менее прославленным проклятием. Её судьба была выжжена этим проклятием: быть прелестной молодой особой, выйти замуж и прожить свою жизнь в вечной клетке из балов и пиршеств — и тогда проклятие развеется.       В какой момент она выбрала другую судьбу?       Был ли это протест против проклятия?       И если бы его не было — стала бы она рыцарем-чародеем?       В любом случае, сегодня она была счастлива, что выбрала свой путь.       На эти мысли Шарлотта улыбнулась и снова осмотрела зал.       Вечно сопровождающая её Сол не была приглашена на пиршество, поэтому осталась за главную на базе «Голубой розы».       Было непривычно находиться в одиночестве.       Пара уже опьяневших знатных особ пытались пригласить её на танец, но, услышав безапелляционное «нет», спешно ретировались. Несмотря на раздольный стол и бесконечное вино, никто не позволял себе затеять скандал в доме самого короля. Но чтобы лишний раз не испытывать судьбу, Роузрей прижалась к стене, где её почти не было видно, и продолжила наблюдать оттуда.       Медленно скользя взглядом по залу, она сперва зацепилась за Нозеля, стоящего неподалёку. Капитан «Серебряных орлов» в белоснежном фраке с непроницаемым выражением лица внимательно слушал несмолкающую Дороти. Это было её первое появление на пиршестве, и выглядела она по-чудному изящно. На ней было лиловое платье с рукавами-колокольчиками, которые забавно подпрыгивали каждый раз, когда она взмывала руки вверх. Вместо привычной ведьмовской шляпы красовалась изящная диадема, инкрустированными разноцветными камнями. Капитан «Кораллового павлина» напоминала фею из сказки. А рядом — прекрасный принц с вечной косичкой до носа…       Раньше Шарлотта не замечала, но, кажется, они всегда сидели вместе на встречах капитанов. Разве нет?       Смех леди Мереолеоны раздавался где-то поблизости. Король Юлиус даже умудрился заманить её на бал. Обычно Вермиллион пропадала в забытых землях, где напитывалась маной, становясь ещё сильнее. Но, видимо, раз уж она оказалась в столице, увильнуть не удалось. Леди Вермиллион выглядела потрясающе. Страшно представить, какие усилия были приложены, чтобы нарядить непобедимую львицу в платье. Что ж, багровый действительно её цвет.       Рядом стоял средний сын Вермиллион — Фуэголеон. Достойный брат достойной сестры. У них с Нозелем были общие черты: оба старались выглядеть и говорить как серьезные главнокомандующие, хотя по сути оставались вечно соперничающими мальчишками.       Возможно, именно эта черта и делала их такими близкими друзьями — старшими сыновьями королевских семей.       Шарлотта не слышала, о чём они говорили, но по лицу капитана «Багровых Львов» поняла, что Мереолеона смеялась именно над ним. Девушка тоже спрятала улыбку за бокалом вина.       На сцену вышел король. Не король магов, а король Клевера. Манеры не позволяли проигнорировать его речь, но слушать особо не хотелось. После невнятного монолога про величие королевства, а затем и про величие самого короля, по залу разошлись дежурные аплодисменты. Все продолжили веселиться, и зал снова наполнился разговорами и танцами.       Его не было.       От выпитого вина и общей духоты помещения, а может от одиночества, Шарлотта решила выйти на воздух. В замке она была не впервые, поэтому знала, что за поворотом от главного входа есть небольшой балкончик, где её никто не потревожит.       Зимний ветер ударил в лицо, как только девушка открыла балконную дверь. Холодный воздух пробивал до костей, но это было лучше, чем оставаться там.       Облокотившись на перила, Шарлотта тяжело вздохнула. Волна разочарования настигла её. Сегодня весь день чародейки «Голубой розы» колдовали над её образом, чтобы всё было идеально. Золотистые локоны мягкими волнами ниспадали по спине. Белое атласное платье с открытой спиной — единогласное решение всех членов отряда. Лёгкий макияж с акцентом на голубые глаза.       И всё это ради него.       А он не пришёл...       Тяжёлый вздох. Стоило бы захватить накидку.       — О, королева колючек. Не думал найти тебя здесь, — как гром среди ясного неба раздался раскатистый бас капитана «Чёрных быков». Проскользив по крыше, Ями спустился перед Шарлоттой.       — Я-я-ями…       Паника охватила Шарлотту, она не успела морально подготовиться к его появлению. Краска моментально залила лицо, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.       — Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал? Дверями пользоваться не учили?!       — Тише, тише, шипастая. Не кричи, а то нас могут заметить.       Он стоял прямо перед ней в чёрном плаще поверх чёрной рубашки и свободных брюк. Обычно растрёпанные волосы были гладко уложены назад.       У Шарлотты перехватило дыхание.       — Так и заболеть недолго.       Лёгким движением руки Ями накинул на её плечи свой чёрный плащ.       — Что ты делаешь? Про нас могут не то подумать.       — Ну, если я буду стоять в плаще, а дама с голыми плечами — про меня могут подумать ещё хуже.       — Ты невыносим.       Шарлотта покрепче укутала плащ вокруг себя. В нос ударил запах. Его запах. От неожиданной встречи и аромата закружилась голова.       Ями закурил. Он стоял прямо перед ней, медленно выдыхая дым и глядя в звёздное небо. Из замка доносилась мелодия вальса. Шарлотта смотрела, как заворожённая, не имея сил уйти. Может, поэтому, когда он заговорил, она не сразу его расслышала.       — Знаешь, на моей родине есть традиция: в ночь между сменами года нужно танцевать с дорогими сердцу людьми, чтобы год прошёл хорошо.       Спокойный взгляд карих глаз был направлен прямо в её глаза. Он протянул ей руку.       — Станцуешь со мной, Шарлотта?       — Да, Сукехиро…       Бешеный стук сердца не позволял девушке расслышать звуки музыки, доносящиеся из зала. Она медленно вложила свою руку в его.       Кружась под отголоски мелодий, Шарлотта позволила себе наконец-то расслабиться. Прижавшись головой к его груди, она слышала стук его сердца — это её успокаивало.              Виновато ли вино, запах сигарет или одиночество, преследовавшее её весь вечер, но Шарлотта не думала ни о чём. Она хотела лишь сохранить это воспоминание и не испортить момент. Да помогут ей добрые духи — с этим мужчиной она хотела связать свою жизнь. — С Новым годом, моя любовь…