Ритмические искры

      В маленьком, пропитанном запахом сигаретного дыма и пота репетиционном зале на окраине Хоукинса собралась группа «Корродированный гроб». Рокеры с амбициями, но без стабильного ритма и заработка. Эдди Мансон, гитарист, харизматичный парень с татуировками на руках и вечной ухмылкой на лице искал себе нового ударника. Их предыдущий человек уехал в другой город, оставив группу без сердечного ритма!       — Нам нужен парень с яйцами, который умеет держать темп! — объявил он громко, обращаясь к собравшимся ребятам в помещении.       Дверь скрипнула, и в комнату зашла девушка. Высокая, с короткими чёрными волосами, пирсингом в брови и барабанными палочками, торчащими из кармана потрёпанных джинс.       — Всем привет! Здесь проходит слушание в группу?       Группа замерла: гитарист поперхнулся кофе, басист уставился на девушку как на приведение, а Эдди скрестил руки на груди, окидывая её скептическим взглядом.       — Мы ищем парня, милая. Это не женский клуб по игре на бонго. — Мансон фыркнул, не скрывая своего раздражения в голосе.       — А ты, Эдди Мансон, я знаю! И судя по ваши трекам — ты ищешь не талант, а стереотипы. Давай, включи усилители, или я уйду!       Первые несколько минут были чистым напряжением. Дженнифер села за барабаны и пристально посмотрела на группу. Парни не спешили начинать, но когда Эдди первым подошёл к гитаре, группа собралась в полный состав и заиграла «Smoke on the Water» — просто рифф, чтобы проверить навыки Уоррен. Мансон пел саркастично, бросая косые взгляды на девушку, а Дженнифер колотила по бас-барабану с такой яростью, будто мстила за каждый его взгляд, брошенный в её сторону. Её стиль быль агрессивным — не женственным. Это был настоящий рок-н-ролл, с неожиданными филлами, которые заставили всех, кроме Эдди, улыбнуться.       — Ты пытаешься переиграть нас, а не поддержать! — рявкнул Мансон после первой песни.       — А ты поёшь так, будто бы у тебя в горле застряло эго! Если не можешь с этим справиться, ищите своего «парня» в другом месте!       Искры этих двоих летели в разные стороны. Группа не могла сдержать смех. Всем казалось, что Дженнифер была упрямой выскочкой, вторгшееся в их мужское пространство.       — А ещё, ты.. заносчивый позёр, который боится конкуренции! — сказала Уоррен и, развернувшись, вышла из репетиционного зала.       Но потом.. всё изменилось. Группа «Корродированный гроб» решили дать ей второй шанс. Они решили сыграть их фирменный трек «Rebel Heart», сложный, с быстрым темпом и сменами ритма. Дженнифер кивнула, села глубже, и её барабанные палочки закружилась в вихре, придавая им иллюзию танца. Бум-та-та-цам! Она не просто держала бит — оживила его, добавила пульс, которого группе так не хватало. Эдди, сам того не ожидая, поймал ритм, его голос звучал чище, с настоящей страстью. Когда трек закончился, в зале повисла тишина, а потом один из группы крикнул:        — Чёрт, это оно!       В этот день Эдди Мансон посмотрел на Дженнифер по-новому — не с раздражением, а с уважением.       — Ладно, Уоррен, ты в деле! Но если будешь переигрывать — я тебя уволю! — буркнул он девушке, а у самого в глазах летали искры.       — Только попробуй, Мансон! Я здесь для того, чтобы сделать вас звёздами!       С того дня, группа «Корродированный гроб» обрела не только нового ударника, но и химию, которая образовалась между Эдди Мансоном и Дженнифер Уоррен. Они часто спорили на репетициях, но эти споры разжигали огонь. За кулисами они делились историями — о её пути из маленького городка, где отец учил её играть на старом барабане, и его страхах перед провалом. Неприязнь таяла, превращаясь в нечто большее. Группа взлетела — их первый хит родился из той самой пробы, где «всё изменилось» ведь иногда лучший ритм приходит не от того, кого ждёшь, а от того, кто ломает все ожидания.

***

      В перерывах между репетициями, девушка работала в магазине «Family Video» вместе с Робин Бакли. Они подружились, когда впервые встретились в школе, на оркестре.       — Ну что, как дела в группе у Мансона? — поинтересовалась Робин.       — Честно? Он иногда так подбешивает меня.. это просто какой-то ужас!       — Тут про тебя Харрингтон спрашивал. — усмехнувшись, девушка продолжила. — А вот и он! — Робин указала в сторону входа. — Привет, Стив!       — Привет! — улыбнувшись, Дженнифер проводила взглядом Робин, которая ушла в сторону туалета, оставив её одну. — Чем могу помочь? — обратилась она к Стиву.       В это время Эдди шёл по улицам Хоукинса. Парень шёл медленно, его фирменная походка рок-звезды и вечного аутсайдера. В голове крутилась одна мысль: наконец-то он решил заглянуть к Дженнифер на работу! Ведь сегодня особый повод не только для группы, но и для Эдди. Сегодня Мансон праздновал свой день рождения, и хотел пригласить Уоррен к себе на вечеринку. Дойдя до магазинчика, где работала девушка, парень замер около входа. За прилавком стояла Дженнифер, с её яркими глазами и улыбкой, которая могла бы растопить даже самое ледяное сердце в Хоукинсе. Но рядом с ней, опираясь на стойку, с видом короля мира стоял Стив Харрингтон. Бывший «король школы» теперь просто парень с классной причёской, кричала: «Я пытаюсь быть крутым». Стив наклонился ближе к Дженнифер, его голос был низкий, но уверенный:       — Знаешь, Дженнифер, я тут подумал.. может, мы могли бы встретиться сегодня? Я заеду за тобой после работы.       Девушка улыбнулась и Эдди заметил, как щёки Уоррен слега покраснели.       — Стив, ты всегда такой галантный, но сегодня я заканчиваю поздно, и, честно говоря, я предпочитаю парней с гитарой в руках.       — Гитара? Не проблема! Это можно устроить! Я, даже могу спеть себе серенаду, если ты захочешь. — парень протянул руку чтобы поправить прядь волос у неё за ухом, но девушка слегка отстранилась.       Взгляд Дженнифер упал на вдохнуть дверь, где только что был Эдди.       Мансон свернул за магазин. Он чувствовал, как ревность кипит изнутри, как переполненный чайник, готовый вот-вот вырваться наружу. Стив, бывший плейбой, который всегда получал всё то, что хотел — теперь флиртует с его Дженнифер? Эдди сжал кулаки и его кольца на пальцах блеснули. Парень шагнул в сторону дома, чтобы скорее напиться со своими товарищами.

***

      Дженнифер устало потянула ручку двери магазина «Family Video», заканчивая смену. Ей нужно было кое-что у Эдди — та самая «трава» что помогала заглушить стресс после бесконечных смен. Она шла к его трейлеру, уверенная, что он, как всегда готов поделиться.       — Привет! — поздоровалась девушка.       — Чего тебе? — грубо спросил Мансон. Парень еле стоял на ногах, крутя в руках открытую банку пива.       — Что-то случилось? — обеспокоено уточнила Дженнифер.       — Эй, Мансон, пошли! — крикнул кто-то из комнаты. — Хватит болтать, тебя тут Крисси заждалась уже!       — Вот значит как! — язвительно произнесла девушка. — Даже меня не позвали!..       — Да что ты? — усмехнувшись, Эдди подошёл ближе к Дженнифер. — Я хотел позвать тебя, ведь, у меня сегодня день рождение! Но ты так мило беседовала с Харрингтоном, я решил, что не хочу вам мешать! Хорошего вечера! — парень слегка толкнул Уоррен в плечо и скрылся за дверью.       Дженнифер шла по тёмным улицам Хоукинса, чувствуя, как её щёки горят от стыда. «Как я могла так обложатся?» — думала она, сжимая кулаки. — Эдди всегда такой.. особенный.. а я только всё испортила! Все его друзья там были — а я нет. Из-за этого дурацкого флирта со Стивом я даже и подумать не могла, что он.. ревнует?..       Вина жгла изнутри, как сигарета, которую она только что закурила. Она не могла просто так уйти — это было бы слишком эгоистично.       — Надо исправить ситуацию. — решила девушка и села в свою старую машину, направляясь в ближайший музыкальный магазин на окраине Хоукинса.       В магазине, освещёнными тусклыми лампами, Дженнифер бродила между гитарами. Ей было нужно что-то крутое и роковое, как сам Мансон! Чёрная, с металлическим блеском, как его любимые риффы из Metallica. Продавец удивлённо поднял брови и спросил:       — Для кого? Это не дешёвый инструмент.       Девушка заплатила все свои сбережения, которые успела накопить, работая в магазине, не раздумывая.       — Для того, кто заслуживает лучшего. — пробормотала она, но продавец уже не слушал её.       Вернувшись к трейлеру спустя час, девушка осторожно поставила гитару в футляре у двери, прикрепив записку: «С Днём Рождения, рок-звезда! Не злись на меня. Твой ударник!»       Сердце бешено колотилось. Дженнифер не хотела видеть его реакцию, боясь отказа. Уходя, она улыбнулась сквозь подступающие слёзы: может, это шаг ближе к Эдди и подальше от ревности к Стиву?

***

      Эдди проснулся от утреннего солнца, пробивающегося сквозь шторы трейлера. Голова сильно раскалывалась от вчерашнего пива, но он тут же опустил эту мысль, когда вышел на улицу. У двери стоял футляр с запиской. Его глаза расширились, и он произнёс, слегка охрипшим и удивлённым тоном: — Дженнифер, ты серьёзно?       Он вспомнил вчерашний вечер — её внезапное появление, виноватый взгляд и.. быстрый побег. Это был знак, что Дженнифер действительно не знала, о его дне рождении, даже не смотря на то, что флиртовала с Харрингтоным, а может, было и вовсе наоборот, Уоррен съездила за подарком.. для него это означало лишь одно — она о нём заботится. Эдди схватил телефон с кухни и позвонил в магазин "Family Video".       — Здравствуйте! А Дженнифер на смене?       — Здравствуйте! Нет, она взяла выходной и ушла рано. — сказал менеджер и скинул трубку.       «Где же ты, Дженни?» — бормотал он, сжимая записку.       Парень решил сходить до её дома, но дверь никто не открыл, а окна были закрыты занавесками. Опросив пару соседей, парень выяснил, что девушку видели только вчера утром.       «Надеюсь, ты не прячешься из-за стыда или из-за той ситуации со Стивом» — подумал Эдди и побрёл в сторону дома. Мансон решил, что нужно срочно позвонить Дастину и попросить его о помощи!

***

      Дженнифер бродила по тёмным лесам Хоукинса, пытаясь скрыться от своих мыслей о Эдди и Стиве. Она взяла выходной в магазине, чтобы не сталкиваться с Эдди, девушка знала, что первым делом он придёт именно туда.       — Может, это и глупо.. — прошептала Дженнифер, шагая по узкой тропинке.       Вдруг мир резко исказился: земля задрожала, а воздух наполнился гробовым холодом, исходящим из тени деревьев. Девушка услышала голос, низкий, почти что с хрипотцой, отдающийся где-то в голове: «Ты одна, Дженнифер Уоррен». Видения нахлынули в её голове и всё смешалось. Девушка упала на колени, хватаясь за голову.       Существо протянуло руку и мир перевернулся: деревья стали искривлёнными, а небо — красным. Уоррен пыталась сбежать, но невидимые щупальца схватили её, таща в портал. Её крик эхом разнёсся по лесу, а затем — тишина.       Дженнифер исчезла, оставив после себя только смятые листья и следы борьбы. Никто не видел, но в Хоукинсе начались странные события, свет, который мигал до этого — потух и Эдди, ищущий девушку почувствовал, что что-то пошло не так.       Уоррен проснулась в Изнанке, где воздух был густым и пропитан запахом гнили, а небо над головой кроваво-красным, как рана, которая сочилась у неё на руке. Земля под ней пульсировала, словно живое существо, усыпанное опавшими листьями и паутиной корней. Она села, ощупывая холодную и влажную землю, и, попытавшись встать, она снова осела на землю, чувствую, как её ноги подкашиваются от страха.       — Это просто сон.. это не может быть реальностью. — твердила себе девушка.       Вокруг искажённая версия Хоукинса. Покосившиеся дома, покрытые плесенью, и далёкий рёв каких-то тварей, эхом отдающимися в пустое.       Уоррен встала. Спотыкаясь и виляя из стороны в сторону, девушка пошла наугад. Сердце колотилось и все её мысли были вокруг Эдди.       — Я должна выбраться.. должна! — уверяла себе Уоррен.       Но вдруг мир вокруг неё замер и Векна проник в её разум.       — Ты всегда была одна, Дженнифер! Эдди ни за что не простит Стива, а Стив.. он так и дальше будет ухлёстывать за тобой, пока не получит желаемое. Тебя! — усмехнувшись, он появился около Дженнифер и посмотрел ей в глаза. — Ты им нужна лишь для одного. А мне.. с тобой я могу заполучить этот мир! Мы можем создать новую версию Хоукинса! Присоединяйся ко мне!       Она замерла и видения нахлынули: галлюцинации о предательстве, о том, как Эдди уходит от неё, оставляя девушку в одиночестве. А Стив смеётся над её чувствами, потому что ему самому они были не нужны. Секс — вот чего хотел Харрингтон, и не больше.       — Почему я?..       — Твоя боль питает меня. Сдайся, и я дам тебе то, чего ты желаешь.       — И чего же я желаю? — дрожащим голосом спросила Дженнифер.       — Любви без предательства.       Дженнифер стояла перед ним на коленях. Её дыхание было прерывистым, а разум разрываемый видениями. Векна кружил вокруг неё, а голос — был как яд в венах.       — Посмотри. — сказал он зловещим тоном. — Тебя там ничего не ждёт, только боль и разочарование..       Видения усилились. Галлюцинации о счастливом будущем потухли. Её сопротивление таяло на глазах, и воспоминание об одиночестве в Хоукинсе казались ей реальными.       Дженнифер опустила голову, слёзы скатывались по щекам, смешиваясь с гнилой землёй: — Я.. я так устала.. — прошептала девушка.       Векна протянул свою руку ко лбу девушки — холодные, как смерть.       — Сдайся, и твоя боль уйдёт!       В этот самый момент Дженнифер Уоррен сдалась. Девушка сломалась: она подняла взгляд на Векну и, кивнув ему, произнесла: — Да.. возьми меня, с собой!..       Мир вокруг замер. Она сдалась, позволяя ему слиться с её разумом, становясь частью его тени. В Изнанке начался новый кошмар, где иллюзии стали для неё тюрьмой.