Семейное положение: Всё сложно — Relationship Status: Pending

Меня это безумно раздражало. Было достаточно одного-единственного мимолётного проявления доброты, чтобы перечеркнуть годы травли и унижений, — но факт оставался фактом. Между нами что-то изменилось. Это случилось не в одночасье. Это было нечто, что разгоралось медленно, словно тлеющий уголёк. Нечто, что уносило меня в те сны ночь за ночью и в конечном счёте привело меня к этому самому моменту. Я последовала за ним через двор и за угол, в место, где нас никто не мог увидеть или услышать — и, по правде говоря, место, где могло произойти что угодно. Но в тот миг, когда он повернулся ко мне лицом, все эти мысли и тревоги разом испарились из моего организма. Я откинулась на холодную стену и, чувствуя его приближение, глубоко вдохнула, наполняя легкие хрустальным осенним воздухом, смешанным с ароматом его парфюма. В его шлейфе чувствовались темный шоколад, черная смородина и сандал. Думаю, он был дорогим. По крайней мере, пах он именно так. В ту секунду я с внезапной остротой осознала, как близко мы оказались друг к другу, как незаметно таяла дистанция между нами с той самой минуты, как я переступила порог того ателье. Его взгляд поймал мой. «Я подумал, тебе стоит знать… Это Астория сделала тот снимок». Я уставилась на него в полном недоумении. «Астория? Но… Она же…» «Да, она бывает довольно жестокой», — договорил он. — «К тому же, она жуткая собственница». «Собственница?» — повторяла я, ошеломленная. — «В каком смысле?» В тот же миг он отступил на шаг назад, пытаясь скрыть заливавщую его щеки краску. «Неважно. Суть в том, что она сделала этот кадр на мою камеру, я обнаружил его поздно вечером. Поэтому я и отдал тебе пленку». «Ты же не… э-э…» «Я не смотрел его», — перебил он меня, угадав ход моих мыслей и устремляя взгляд на озеро, окутанное теперь оранжевым сиянием. Похоже, костер уже разожгли, но мы стояли здесь, в стороне от остальных гостей, застывшие в этом подвешенном состоянии между прошлым и будущим. Словно несколько последних месяцев спрессовались в один этот разговор. В груди зашевелились тревожные мурашки, которые я старалась игнорировать. «Спасибо, — сказала я ему во второй раз за этот вечер. — Я даже не знаю, что бы я делала, опубликуй они ту фотографию». Он на мгновение опустил глаза. «Не за что». Стоя рядом с ним, я испытывала самое странное чувство: я еще недавно жгла его в ненависти жаром тысячи солнц, потом ночь за ночью видела его в своих снах. А потом настал этот Праздник Урожая. Будь я суеверна, можно было бы подумать, что сама вселенная сводит нас вместе. Но этого не могло быть, потому что вселенная меня откровенно ненавидела. Осознав это, я с изумлением поняла, что теперь считаю минуты, проведенные с ним, чем-то хорошим. От этой мысли мне стало не по себе, и он это заметил. «Все в порядке?» — спросил он. Я сглотнула и кивнула. «Просто… Я просто немного… Не знаю даже». «Напряжена?» «И не только…» Его лицо смягчилось. «Я… Не могу даже представить, через что тебе приходится пройти из-за всей этой истории с прессой, но уверяю тебя, это пройдет», — сказал он, и в его словах звучал отголосок собственного горького опыта. — «…И когда это случится, ты станешь несравненно сильнее. Это я тебе обещаю». Мне следовало бы ответить что-то, но на ум не приходило ни единого подходящего слова. Я не могла выразить, что я чувствовала в тот момент. Это была странная смесь смятения, изумления, тепла и чего-то еще, чего я никак не могла ожидать от него — даже через миллион лет. Я подняла на него влажный от слёз взгляд и, сама не зная, к чему это приведет — приведет ли вообще, — наклонилась и прикоснулась губами к его щеке. Легко, нежно. Я надеялась, что этот жест передаст ему все, что я хотела сказать. Его дыхание резко оборвалось — он был поражен, но не рассержен. Я понимала, что застала его врасплох, ровно как и саму себя, но едва я отстранилась, как он сам сделал шаг вперед. И вот, мы уже замерли в ожидании. Это не была та яростная, животная страсть, которую я предвкушала. Все было иначе — медленнее, острее, и все мои чувства сосредоточились только на нем, пока наши губы висели в сантиметре друг от друга. Я закрыла глаза и стала ждать.