В тихом Чонгуке черти водятся

Весна вовсю правила в саду, расцвечивая его яркими красками, но Чонгук, прогуливаясь в сопровождении верного слуги Югёма, оставался равнодушен к этому великолепию. За всю жизнь вряд ли наберется и трех раз, когда посещал этот уголок, не находя в нем ничего привлекательного. Цветы преследовали его повсюду: в покоях, на улицах, в парках. Они обступали со всех сторон, словно навязчивые тени, и от их вида уже начинало подташнивать. А тут еще эта муха, назойливо жужжащая над ухом. — Ваше высочество, вы же будущий наследник, когда уже обзаведетесь парой? — доносился голос Югёма, будто он обращался к глухому пню. — Кронпринц, вы меня слышите? Чонгук слышал. Слышал он это вот уже добрых полгода, с самого дня своего назначения. Сама мысль о браке вызывала у него глухое раздражение. Он не хотел ни с кем связывать себя узами. Ни одна омега не трогала его сердце, а алчные взгляды знатных семей, мечтающих о статусе родственников и жизни за чужой счет, вызывали лишь презрение. Но приказ отца был таков, что ослушаться — не вышло бы. — Югём, тебе не надоело твердить одно и то же по сто раз на дню? Со своей попрошу заметить личной жизнью я разберусь сам. Лучше займись подготовкой к празднику. Чтобы всё было безупречно. Там будет отец. В голосе Чонгука при упоминании отца послышались ледяные нотки и какая-то детская, но застарелая обида. Отец воспитывал его, любил, и мать всегда твердила, что жениться нужно только по любви. Но ничто не вечно, и взрослые, видимо, легко забывают свои слова... — Кронпринц, ваш отец будет недоволен, что вы всё ещё без пары. Чтобы взойти на трон, вам необходимо вступить в брак, — слуга пропустил слова принца мимо ушей. — Я помню о празднике и сделаю всё как надо, но нужно обсудить бюджет и гостей. Там будет вся знать, могут возникнуть проблемы с персоналом. Некоторые гости позволяют себе унижать официантов. Что прикажете делать? — Югём ловко сменил тему. Он ещё вернется к вопросу о сердечных делах кронпринца. А пока нужно обсудить неотложные дела, которые Чонгук упорно пытался избегать. — Югём... это и вправду так важно? — Чонгук не понимал, в чём дело. Да, знать не раз унижала прислугу, и это не секрет. Но людям платят за работу, они сами знают, на что идут. Вроде бы и переживать не о чем. Раз слуга завел речь, значит, дело серьезное. — Важно. Многие опытные слуги уволились, отказались работать за любые деньги. После прошлого праздника, где их долгое время унижали, официантов осталось всего три-четыре человека на весь замок. Новых не подготовить за такие сроки, вам нужно что-то предпринять. Вы не подумайте, я не приказываю, не имею права, — он замахал руками, словно отбивался от назойливой мухи, давая понять, что не хотел прозвучать грубо. — Просто я хочу, чтобы всё было идеально. — Он опустил руки и тут же опустил голову вниз, боясь встретиться с принцем взглядом. — Хорошо, я поговорю с каждым и скажу, что если их будут унижать, они могут обратиться лично ко мне. Насчет бюджета обсудим во дворце, мне нужно видеть список гостей и меню. Вся эта морока... — Он потер переносицу и закрыл глаза. Чонгук с радостью переложил бы все хлопоты о празднике на Югёма, но совесть не позволяла. Он наследник и должен решать проблемы, какие бы они ни были. — Кронпринц, я хотел ещё кое-что сказать... Во дворец прибыл... — Он не успел договорить. С противоположного конца сада донесся крик. Оба разом обернулись, но ничего не увидели. Может, кто упал... В общем, не их дело. Они уже собрались идти дальше, как снова услышали ругань оттуда же. — Пойдем, посмотрим, — Чонгук быстро зашагал на звук. Ему стало любопытно, кто посмел так невежественно вести себя в королевском саду. Это не рынок, чтобы орать во всю глотку. Подойдя ближе, они увидели двух людей. Пожилая женщина что-то яростно доказывала молодому человеку. Тот, надо сказать, был весьма миловидным и симпатичным омегой. Чонгуку захотелось с ним познакомиться. Уж очень забавно и энергично парень отстаивал свою правоту. — Принц, вы поранились, позвольте обработать рану! — Резкий голос вырвал его из раздумий. Он так засмотрелся, что пропустил начало диалога. Женщина пыталась ухватить юношу за руку, а тот отчаянно сопротивлялся, прижимая к себе корзинку с благоухающей выпечкой. Аромат доносился даже до них. — Тётушка, да со мной всё в порядке! Подумаешь, царапина, не умер ведь, — парень продолжал отбиваться от её натиска. Ну, подумаешь, поцарапал руку, когда упал в розовый куст, потянувшись к цветку? И платье запачкал. Ничего страшного, постирает — и будет как новое. Но тётушка, похоже, была другого мнения. — Принц, если матушка увидит вас в таком виде, она рассердится. Идите хотя бы переоденьтесь. Новая одежда? Да он в первую же минуту с ней что-нибудь да сделает, даже не специально. Тэхён родился в семье короля юго-западных земель. Будучи старшим сыном, он по праву должен был унаследовать трон, но ему не повезло родиться омегой. Считалось, что омеги слишком слабы, чтобы править и защищать страну. Глупо, несправедливо, обидно, но таковы правила. Наследником объявили второго принца, альфу, его младшего брата. Тот, с одной стороны, был рад, а с другой — жалел Тэхёна. Братья никогда не враждовали за престол, жили дружно и заботились друг о друге. Когда отец объявил о решении, Тэхёна тут же отправили свататься в Северное Королевство, к тамошнему кронпринцу. Тэхён был не в восторге и уже строил планы побега, но слуги не отходили от него ни на шаг, словно читая его мысли. Он всё равно сбежит. Обязательно. — Тётушка, мне лень переодеваться. Да и не такое уж оно грязное. Просто немного почернело... ничего страшного. Я ещё не всё здесь осмотрел, не уйду, пока не закончу. И, тётушка... уберите руки от пирожных... они мои. — Парень прижал корзинку к себе, словно защищая её от невидимых сладкоежек. Чонгук слушал их перепалку и тихо посмеивался. То, как тот «защищал» свою корзинку, было уморительно и очень мило. Он решил подойти познакомиться. Раз они здесь, значит, живут во дворце. — Принц, будьте осторожнее... — парень отступил назад, наступил на подол платья и с глухим стуком приземлился на попу. Так... с печеньками всё в порядке... значит, можно не волноваться. К нему тут же подскочил незнакомец, протягивая руку. — Ты в порядке? Не ушибся? Пальцы почти коснулись корзинки. В этот момент Тэхён был готов крушить всё вокруг. Как этот тип посмел позариться на его печеньки? Он их сам с утра готовил, потратил уйму времени и сил! — Клешни свои убери от моей корзинки, или останешься без них, — проигнорировав вопрос, Тэхён ответил властным для омеги тоном. Кронпринц застыл, глядя на красивое лицо напротив. — Чего уставился? Я, конечно, красивый, но не стоит так открытно глазеть. Глаза отвалятся, они у тебя и так большие. А этот парень и впрямь был красив... Сидит на земле, сжимает свою корзинку длинными, изящными пальцами, которые так и хочется поцеловать. А это декольте... так и манит прикоснуться. Всё это напоминало сцену, где прекрасный принц спасает принцессу от падения. Вот только принцесса уже сидела на земле. И губы у этой «принцессы» были слишком соблазнительными, они шевелились... но Чонгук не слушал, а лишь наблюдал, как на том лице сменяются эмоции: раздражение, а потом озорная ухмылка. — Хватит на меня пялиться. Я, конечно, знаю, что красив, но не надо так открыто глазеть. Может, уже поможешь встать? — Чонгук тут же среагировал на последние слова и помог омеге подняться, старательно избегая касаться корзинки, в которую тот вцепился мёртвой хваткой. Взгляд омеги ясно говорил: «Тронешь — убью». — Принц, вы в порядке?! — Тётушка тут же отодвинула кронпринца и бросилась к Тэхену, проверяя, не ушибся ли он. — Всё хорошо, корзинка цела. Я тоже. Только платье испачкал ещё сильнее... но не думаю, что это большая проблема, — Тэхён отряхнул платье от пыли, что не впиталась в ткань. Он посмотрел на парня, который помог ему подняться, но тот, похоже, всё это время не сводил с него глаз и лишь сейчас отвел взгляд. Мило. — Представьтесь, кто вы такой? — Судя по внешности, тот был не ниже герцога... значит, кто-то из высшей знати. — Это наследник престола королевства Блэрхи, первый принц, Чон Чонгук, — вместо красивого альфы ответил другой, не столь привлекательный, да и одежда у него была попроще... но что-то в этом человеке цепляло. — Наследный принц?... — Только сейчас до Тэхёна дошло, кто перед ним. Он склонил голову в почтительном поклоне, пылая от стыда. Тётушка же схватилась за сердце, осознав, с кем только что говорила столь непочтительно. — А вы кто? Раньше вас здесь не видел, — Чонгуку и вправду было интересно, откуда взялся такой красавец. — Ваш муж. Ой... то есть... ваш будущий муж, — с улыбкой заявил омега. — Аа?... Что, простите? — такого ответа он никак не ожидал. — Кронпринц, это первый сын короля юго-западных земель. Он прибыл, чтобы заключить союз с нашим королём и вступить с вами в брак. Я как раз хотел вам сказать, но не успел, — слуга поспешил объяснить ситуацию, которая, мягко говоря, выглядела комично. Чонгук был в шоке. Он не мог подумать, что отец так поступит. Да, он знал, что должен жениться до зимы, или, по крайней мере, найти пару. Но он не ожидал, что всё решат за него за его спиной. С одной стороны, он был в ярости от того, что его обручили с незнакомцем без его ведома. Но с другой... он был даже, пожалуй, рад. В этом парне было что-то цепляющее, какая-то изюминка, которую он не мог объяснить. Он решил, что сначала нужно узнать этого омегу поближе, а уж потом решать, худшая это новость в его жизни или, наоборот, лучшая. — Не бойтесь, ваша матушка дала нам срок. Если за лето мы не влюбимся друг в друга, то сможем расторгнуть помолвку и пойти каждый своей дорогой, а сейчас прошу меня простить. Я не всё здесь осмотрел. — омега улыбнулся и, развернувшись, пошёл дальше по саду. — Принц, подождите меня! — Тётушка бросилась за Тэхёном. Тот остановился. — Пошли. Он уже хотел идти,но его остановил голос сзади. — Могу я вас сопроводить? Я могу показать вам самые красивые места в этом саду. Они поистине чудесны, — кронпринц поравнялся с принцем, и они оказались лицом к лицу. Альфа был на голову выше, и то, как омега смотрел на него из-под длинных ресниц, было просто шикарно. В принципе, он не против экскурсии. Он здесь никогда не был и очень хотел посмотреть на красоты, о которых все только и говорили, наверняка сами ни разу не видев их. — Я не против вашей компании. Только мне нужно отлучиться на пять минут, переодеться, — он вдруг вспомнил, что предстал перед женихом в грязном и, наверное, дурно пахнущем платье. Было немного стыдно. — Как скажете. Я подожду вас здесь. Тэхён с тётушкой ушли во дворец. Войдя в покои, принц принялся искать подходящий наряд для прогулки. И нет, он не собирался наряжаться, тем более для этого кронпринца. Просто на него будут смотреть слуги и цветы, коие растут в саду, так что нужно выглядеть соответственно статусу. Подойдя к гардеробной, он выбрал пышное платье нежно-голубого цвета, которое выгодно подчеркивало его фарфоровую кожу. В нём он выглядел как мраморная кукла, которую стоит лишь неловко тронуть — и она разобьётся, не оставив шансов на починку. Выйдя в зал, он услышал восхищенный вздох тётушки. — Принц, вы в этом платье выглядите как настоящий король. Оно вам очень идет. — Знаю, поэтому его и выбрал. Пойдём скорее, не хочется заставлять кронпринца ждать. Они вышли в сад. Воздух наполнился пением птиц, а солнце светило так ярко, что, казалось, могло ослепить. На удивление, стояла настоящая жара, больше подходящая для конца мая, а не для середины весны. Но Тэхён не жаловался, он всегда любил солнце, и оно отвечало ему взаимностью, одарив россыпью веснушек на лице. Минут через пять они дошли до места, где оставили кронпринца. Тот стоял на том же месте, руки за спиной, о чём-то разговаривая со слугой и не замечая их приближения. Но тётушка наступила на хрусткую ветку, и их заметили. После ухода Тэхёна Чонгук попытался вспомнить все живописные уголки сада, но ничего на ум не шло, хотя их было немало. Тогда он решил спросить у слуги. Тот уж точно знал. — Югём, напомни, куда лучше сводить принца. — Лучше всего — к Древу Счастья. Оно идеально подходит для прогулки, да и с ним связаны интересные истории. Думаю, принцу понравится. Что скажете? — Древо Счастья? То, что стало символом нашего королевства? — Он помнил то дерево, оно и впрямь было волшебным. Длинные фиолетовые ветви свисали до земли, укрывая того, кто стоял под ним, от посторонних глаз. А в Новый год, украшенное огнями, оно выглядело просто сказочно. — Да, король и королева обвенчались именно под ним. Оно и впрямь древо счастья. — Хорошо, тогда пойдём туда в первую очередь. — Договорив, они услышали приближающиеся шаги, а затем треск ветки. Оба разом обернулись на звук. — Можем идти? Я, как видите, переоделся. Конечно, он видел, как тот выглядит в новом наряде. Нежный голубой цвет придавал мягкости его чертам и белизне кожи, делая его похожим на зимнюю королеву, даже несмотря на палящее солнце. — Да, пойдёмте. — Кронпринц чуть выдвинул локоть вперёд, давая понять, что принц может взять его под руку. Тот так и поступил. Шли они минут десять в полном молчании. Первым не выдержал принц. — Куда мы идём? — В самое прекрасное место в этом саду, — если честно, он так и не вспомнил ничего, кроме древа, о котором сказал Югём. — Расскажите о себе. О кронпринце ходило много слухов: одни говорили о его жестокости и несправедливости к слугам и знати, другие — что у него есть внебрачный сын. Правда, никто не знал, от кого именно. — Мне двадцать семь лет. На этом, пожалуй, всё. Не знаю, что ещё о себе сказать, — его впервые спросили о таком, и он растерялся. Что говорить при таком вопросе? По типу «я люблю то-то и то-то»? Или о семье? Нет, уж лучше не надо. — Расскажите лучше вы о себе. — Хм... ладно. — Ким Тэхён. Девятнадцать лет. Думаю, этого вам тоже хватит, — его лицо озарила азартная улыбка. — Пха-ха-ха-ха! Понял. Дальше они шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Чонгук размышлял о том, что, может, слухи и не врут? Может, он и вправду плохой человек? Но тогда зачем он водит его по саду? И ещё говорит о «самом прекрасном месте»? Или, может, это ловушка, и он заманивает его, чтобы сделать что-то ужасное? От этих мыслей ему стало не по себе, и он инстинктивно сжал локоть кронпринца, но тут же услышал тревожный голос: — Вам плохо? Всё в порядке? О нет... ему сейчас и вправду стало плохо. Не физически, а морально. От этих мрачных мыслей. — Принц? Вы меня слышите? — парень остановился. — Да-да... Всё в порядке. Просто задумался... — отчасти это была правда. Тот лишь кивнул, и они продолжили путь. Чонгук же думал о Тэхёне. Это определённо был самый красивый омега, которого он видел в жизни, и вряд ли увидит ещё такого. Но он был немного странным. Он вёл себя не как принц, а скорее как дворянин... Чонгук не видел ещё принцев, которым было бы не плевать на маленькое пятнышко грязи на одежде. Необычно. Погружённые в раздумья, они не заметили, как пришли к месту. — Это волшебно... — прошептал Тэхён. Он впервые видел нечто столь прекрасное. Ветви дерева склонялись к самой земле, словно пытаясь до неё дотянуться. Солнечные лучи придавали ему сказочный вид. Оно будто светилось изнутри... а может, так и было. — Да... не могу не согласиться. Под этим деревом обвенчались мои родители. Как думаете, оно и вправду приносит счастье? — Мы живём не в сказке. Но я верю, что в мире ещё остались вещи, что несут в себе свет, счастье, добро... и зло. Главное — верить, что оно волшебное. И тогда счастье само вас найдет. — Красивые слова. Но прямого ответа на свой вопрос я так и не услышал, — Чонгук посмотрел на омегу, но тот лишь улыбнулся. — Я ответил. Просто вы не хотите вникнуть в суть моих слов как следует, — принц подошёл к цветам, росшим у подножия дерева. Ирисы... они идеально вписывались в это место. — Всё гадал, чем вы пахнете, а теперь понял — ирисами. Я прав? — этот аромат был чудесным. Он с детства любил запах и цвет этих цветов. И вот появился омега, который пахнет точно так же. — Да, вы правы. Мой запах — ирис. — Вам подходит, — на вид он был таким же загадочным, как и эти тёмные цветы, но у ирисов есть жёлтые пятнышки, что делают их светлее и добрее. А у Чонгука это — его улыбка и голос. Они были теми самыми пятнышками. — Знаю, мне не раз говорили. Но спасибо, — его с начала прогулки не отпускал один вопрос, и сейчас самое время его задать. — Через неделю будет банкет... меня, разумеется, пригласили, но есть проблема, которую я хотел бы с вами обсудить. Тэхён напрягся. Мало ли что случилось? Может, ему угрожают? Хотя какой человек в здравом уме станет угрожать королевской семье? — Я вас слушаю. Если вас кто-то обидел, назовите его имя, и он пожалеет об этом. — О... нет-нет, вы не подумайте! Всё не так! Просто... мне нечего надеть на банкет... и я хотел попросить дать мне пару человек, которые покажут, где можно купить одежду. — А... извините, — ну, мало ли. — Если вы не против, могу я вас сопроводить? — те же слова, что он произнёс недавно. Не слишком ли настойчив? — Я могу помочь с выбором. У меня хороший вкус. Да и мне самому нужен наряд. Не очень хочется идти к королевской портнихе. — Да, конечно. Я только за, — как тут откажешь, когда на тебя смотрят так, будто от твоего ответа зависит чья-то жизнь? — Чем вам так не угодила портниха? — На прошлый банкет она сшила мне шикарный наряд, но я его случайно порвал. Она так разозлилась, что я думал, она меня прибьёт на месте, — тогда он едва избежал крупных неприятностей. — Если честно, её даже мой отец побаивается, — он тихо хихикнул. — Ха-ха-ха, правда? Он же король, как может бояться простую женщину? — Это не простая женщина. Это моя мать. После этих слов Тэхён округлил глаза и воскликнул во весь голос: — Что?! — это была слишком неожиданная новость. — Когда она была мной беременна, её любимым занятием было шитьё. После моего рождения она не забросила это дело и в итоге стала лучшей портнихой во всём королевстве. — Вы меня удивили. Теперь понятно, почему король её побаивается. — Уже пора возвращаться во дворец. У меня ещё много дел. Вы будете продолжать осмотр сада? — Думаю, нет. Хотелось бы немного отдохнуть, — парень устало улыбнулся. — Тогда пойдёмте? — Принц взял кронпринца под локоть и кивнул. Тот понял, что это знак согласия, и они тронулись в путь. Всю дорогу они разговаривали: о семье, о своих королевствах... За беседой они не заметили, как дошли до дворца. — Спасибо вам большое за компанию. Мне было очень приятно провести с вами время, — принц склонил голову в знак благодарности. — Не стоит благодарности. Меня же не заставляли силой. Мне тоже было приятно. Давайте встретимся в среду и сходим за нарядами? — с надеждой в голосе спросил кронпринц. — Конечно, я только за. Давайте встретимся у ворот замка в десять утра? — Прекрасно. Хорошего вам дня. — И вам. После этого они разошлись: принц — в свои покои, чтобы отдохнуть после долгой прогулки, а кронпринц — доделывать дела, чтобы освободить день для покупки нарядов с прекрасным омегой. Может после этой прогулки они сблизятся? Или наоборот отдалятся и разочаруются?