Кто твой друг?

Хальфдан, в надежде успеть, бежал со всех ног на рык и вспышки, пробираясь через заросли папоротника и вереска, огибая деревья и кусты. Минут через двадцать, он выбрался к небольшой лесной поляне в ущелье. В скалах были несколько пещер, а по правую руку, частично под стеной, было полуподземное озерцо. Одна его часть находилась под открытым небом, а вторая перекрывалась каменистым навесом. Возможно, где-то там, дальше, под водой, даже шла подводная пещера.   Парень хотел подойти поближе и осмотреть всё, но заметив стаю злых летучих ящерок, что зависли в воздухе тучкой у пещеры в одной из скал, спрятался за ближайшим деревом. Выглянув из укрытия, он подробнее рассмотрел происходящее. Из пещеры доносился рык, изредка вылетали сияющие белые сгустки пламени на огромной скорости. Пара из них даже попала по некоторым листокрылам, от чего те упали на землю с сильными ожогами и обгоревшими тлеющими крыльями. “О Локи… У драконов же огнеупорная чешуя, как?! И что с ними? Разве листокрылые будут отстаивать что-то, когда им грозит опасность?"   В какой-то момент все летучие ящерки разом устремились в пещеру, гневно пища и вопя. Мелькнула ещё одна вспышка, которая попала по небольшому каменному навесу над пещерой. Тут же из пещеры вылетело что-то тёмное и послышался грохот. Пещеру завалило вместе с дракончиками внутри. Тень, как только выскочила из пещеры развернулась и затормозила, оставляя на земле борозды от когтей. "Вот и конец, итог вашей глупости, ящерки… — Юноша перевёл взгляд на тёмное нечто и  замер в изумлении, разглядывая существо в нескольких метрах от него. — Это же..."   Тень, а именно дракон, как понял Хальфдан, пока ещё его не заметил. Но как долго будет это "пока"? Тёмное существо фыркнуло и тряхнуло головой, откидывая от себя лапами тела мёртвых листокрылов. От шока парень выронил кинжал, что тут же привлекло внимание рептилии. "Полуночный призрак... — Хальфдан нервно глянул на дракона. Два озлобленных, диких фиолетовых глаза уставились на него... Это явно не тот, кого парниша ожидал увидеть. Он посмотрел на кинжал, потом на дракона. — Мне конец."   Только человек об этом подумал, как мощная когтистая лапа зверя прижала его к земле. Хальфдан зажмурился и отвернулся, ожидая, пока ему откусят голову или вторят с ним участь листокрылов, поджаренных пламенем призрака. Однако, ничего из этого не произошло. Дракон лишь скалился, смотря на него, но поняв, что бескрылое создание без своего ножичка ему ничего не сделает, ящер снова фыркнул и, подобрав кинжал парня с земли в зубы, отбежал подальше. Он оставил Хальфдану неглубокую царапину от когтей на плече и ударил его хвостом по лицу, когда уходил.   Полуночный призрак, оказавшись на почтительном расстоянии, расправил крылья, собираясь улететь, но тут же взревел от боли. Юный викинг от шока ранее не успел рассмотреть дракона, однако теперь заметил, что всё его тело было в царапинах и ранах, которые явно не могли оставить листокрылы, даже целой стаей. У дракона отсутствовал один закрылок, без которых этот вид не может летать, также, были надорваны правый элерон и левое крыло. Местами чешуя дракона была заляпана зелёной кровью — такой же, что сочилась из ран дракона. "С кем и за что он так дрался? И как вообще тут оказался?"   Рисунок на чешуе дракона напоминал скелет: хорошо были заметны "позвоночник" на спине и "рёбра" на груди. Дракон, бросив злобный взгляд на парня, скрылся в темноте одной из пещер. Хальф проводил его взглядом и опёрся спиной об дерево, переводя дух после недавней близости смерти. Немного отдохнув, он пошёл обратно, снова пробираясь через вереск и папоротник, значительно чаще спотыкаясь, чем на пути к источнику звука.   Придя к деревне, парень заметил вождя. Он стоял у кузни и был явно недоволен и обеспокоен, что Хальфдана нет на месте. "Ой-ёй..." Торвальд строго смотрел на плетущегося из леса кузнеца. Он стоял молча, пока тот не подошёл. Хальф посмотрел вождю в глаза, уже готовясь к тому, что его снова отчитают. — Хальфдан, где ты был? На тебя будто дракон напал! — Мужчина выглядел обеспокоенным, хотя и пытался это скрыть.   Хальфдан только теперь заметил рану, оставленную на плече полуночным призраком. Хальф в принципе весь был в мелких царапинах и ссадинах, но эта была самая заметная. Парень отвёл взгляд и чуть нахмурился, придумывая оправдание. — Просто... Захотелось по лесу прогуляться и... Упал неудачно, ветка острая была. Ты что-то хотел? — Он вновь посмотрел на главу острова. — Хотел попросить тебя сделать мне новый щит, но... — Мужчина взглянул на юношу. — Сходи-ка сначала к лекарю. Хальфдан вздохнул. Он ведь уже не маленький, что бы о нём так беспокоились. Да и что будет от этих царапин? Однако Торвальд его слушать не станет, так что проще согласиться. — Хорошо... — Чудесно! Щит жду через 2 дня. — После этого вождь удалился. "Ну... Всё не так плохо, как я думал. Кажется, он поверил.... Надеюсь..." К лекарю парень, конечно же, не пошёл. Он сам себе перевязал особо крупные царапины и приступил за работу, однако его мысли всё время возвращались к дракону. "Почему он не убил меня? А я его? Он ведь был сейчас уязвим, а теперь Тор знает где спрятался... И кто его так потрепал? Листокрылам даже целой стаей не нанести такие большие глубокие царапины... И на раны от оружия это не похоже, значит не с людьми... Неужели драконы так часто дерутся между собой? Но с кем он дрался? Кто мог оставить подобные раны такому дракону?" Хальфдан вздоргнул, когда на стол запрыгнула чёрная кошка по кличке Зубаста и громко мяукнула. У двери стояла Рейна, оглядывая свой топор. Кузнец, увлёкшись мыслями, не заметил как на чертеже щита стал вырисовывать дракона, но обратив на это внимание, подрисовал подобие меча, проходящего сквозь тело дракона. — Ммм... Ты что-то хотела? — Он спихнул Зубасту со стола и посмотрел на Рейну. — Интересно стало, что ты в лесу делал. Да и ещё такой потрёпанный вышел... — Девушка направила топор в сторону Хальфа. Он тут же понял, что его видел не только Торвальд. — Я слышала из леса какой-то рёв. Не связан ли ты с ним? — Я? Что ты, нет конечно. Может, это был какой-нибудь медведь? Или вепри подрались? — Парень занервничал. Дракона они конечно вряд-ли найдут, однако полуночные призраки редко появлялись в этих краях, да и вообще где либо. Ни в одной книге небыло их точного описания, и за всё время этих чудищ видели лишь несколько раз. — А на счёт “потрёпанности”… Как я уже и говорил вождю, просто упал неудачно на острую ветку. — Хм. А мне показалось, что это рёв... Полуночного призрака например. Слишком уж это необычный звук, мало кто способен такой издать. — Она продолжала давить, надеясь что кузнец выдаст всё. — Оу... Ну... Не думаю, что я бы вернулся после стычки с таким, тебе так не кажется? Во всех легендах ведь их считают такими кошмарными и безжалостными, никтоо не переживёт встречу с подобным. — Ну, может быть, ты прав. — Рейна с презрением окинула взглядом Хальфдана. — Такой хиляк как ты явно не похож на героя-викинга, способного побороть легендарного монстра. Ладно, Зубаста, пойдём, я узнала что хотела. — Кошка послушно мяукнула и потёрлась о ногу хозяйки, после чего они ушли. "Пронесло... Как же трудно не выдать себя, когда все такие любопытные." Парень, закончив чертёж и прибравшись на рабочем месте, направился в свою хижину. Солнце скоро село, но Хальфдан ещё долго не мог уснуть, думая о драконе и потирая царапину от его когтей под повязкой...

***

Дойдя до огромной пещеры, дракон аккуратно спланировал вниз. Она уходила на несколько метров ниже, но была очень высокая и просторная. На одном краю даже было озерцо с песчаным берегом, что удивительно для такой глубокой пещеры. С потолка и по стенам свисали лианы и парочка особо крупных и сильных корней деревьев. Почти весь пол и стены были устланы мхом и небольшими кустиками травы. Из-под лап иногда вылетали светлячки и сияющие пещерники, которые этих светлячков ловили. Полуночный призрак на мгновение отвлёкся, расслабился, и понял, что пытается поймать одного из этих дракончиков. “Так, хватит! Ты уже не маленький драконёнок, будь серьёзнее!” Но не смотря на это, дракон продолжил с круглыми зрачками(а у полуночных призраков они на секундочку вертикальные, как у котов) наблюдать за пещерниками. Всё же, мотнув головой, он смог оторвать взгляд от маленьких светящихся созданий. Зрачки снова вытянулись в тонкие щели. Найдя место поудобнее, крылатый ящер слабым огнём очертил круг на камне без мха и лёг там, свернувшись в клубок. Вскоре он уснул, ведь восстановление отнимает много сил. Через пару часов полуночный проснулся от яркого света, что исходил от пещерного озера. Подойдя поближе, он заметил разряды молний, пробегающих под поверхностью кристально чистой воды, что уходила на сотни метров вниз. Виднелись пару рыбёшек…. И некий тёмный силуэт на глубине. Дракон пустил один залп в воду, при этом у него засияли белые чешуйки на морде. Вода вокруг плазмы моментально вскипала и тут же охлаждалась, образуя пузырьки с паром на поверхности. Почти сразу после огненного заряда, тень на глубине стала стремительно подниматься, из-за чего призрак отскочил от воды. Буквально через пару мгновений озеро взорвалось брызгами и мелкими разрядами молний в циановой вспышке, а из воды выскочил ещё один дракон. Чешуя его была темна, как морская пучина, и лишь плавники, глаза и нос светились цианом. Но только вот… У этого ящера не было крыльев. Совсем. Лишь крылоподобная мембрана, больше смахивающая на ещё одну пару плавников. Крылатый зарычал, чуть припав к земле, в то время как цианово-чёрный дракон с любопытством оглядывался. Он медленно подошёл к призраку, волоча хвост по песку, и, под недоверчивым взглядом, обнюхал его. “Что здесь забыл этот морской? Ещё один убийца, желающий моей крови?” — Он грозно рыкнул на морского. Однако штормовод совсем не выглядел агрессивным. Скорее даже… По-детски заинтересованным? Он что, дурак? Перед ним ведь такой опасный дракон из древних легенд! Циановый заурчал, издал набор непонятных звуков и махнул хвостом, показывая, что зовёт крылатого за собой, однако полуночный призрак не сдвинулся с места. “Чего это он задумал? Утопить меня хочет? ” Чёрный в белое пятно грозно рыкнул на морского, но тот в ответ лишь подскочил в нему с высунутым сияющим зеленовато-циановым языком и попытался подтолкнуть к воде, снова с непонятными звуками. Полуночный призрак замахнулся на штормовода когтистой лапой, но морской легко уклонился и легонько шлепнул крылатого хвостом по голове. Ночной дракон в ответ фыркнул и чуть не плюнул плазмой в цианового, при этом его белые чешуйки мерцали и светились, но ярче всего они были на морде. Не плюнул в штормовода, потому что залп полетел в один из проходов. Тот самый, откуда вышел сам крылатый. Две пары светящихся глаз, фиолетовые и циановые, устремились проходу… “Что?! Какого созвездия?! Как он сюда попал?!” — …и остановились на человеке — Хальфдане. Он тут же спрятался за поворотом, опасливо выглядывая. Морской дракон, только завидев его, с явно разочарованным урчанием, скользнул в воду и исчез. Пока Хальфдан отвлекся на плеск воды и резкий уход второго дракона, уже знакомый ему тоже исчез из виду. Он спустился и стал оглядываться, но нигде не заметил полуночного призрака. Дракон медленно крался из тени, принюхиваясь. “Я что, непонятно выразился? Я даю тебе шанс уйти без жертв… Или ты просто очень хочешь… Что это у него? Пахнет рыбой…” — чешуйчатый забрался на валун и, чуть расправив крылья и светясь всё ярче с каждой секундой, выдал сноп пламени к ногам человека. Тот успел отскочить, а в свете взлетевших пещерников смог разглядеть листокрыла, что пытался украсть рыбину, стащив её из рук парня. Дракончик был мертв и весь в ожогах, кое-где даже обугленный. — Да ты прям как тень, приятель… или настоящий призрак… — Однако дракон из его слов ничего не понял. “Что он там несёт? Идиот какой-то.” — Мм… Не хочешь подружиться там?… Хотя ладно, это глупо. Ты ведь наверное даже не понимаешь что я говорю… Да и рыба испорчена… Ты такую вряд-ли будешь… — Кузнец посмотрел на своеобразное подношение дракону, которое теперь чуть ли не обуглилось. Дракон подошел ближе и, с презрением фыркнув, отбросил листокрыла. Рыба после атаки была довольно хорошо прожарена, однако призрак лишь понюхал её и, снова фыркнув, пошёл к озеру. Подступив к мокрой бездне, он несколько секунд повглядывался в воду, а после лёг на песок у камней. Он немного полизал место отсутствующего закрылка, раненые крыло и хвост, а после свернулся в клубок, прикрыв морду листовидным хвостом. Однако не смотря на казалось бы беспечный вид, крылатый оставался настороже. — Эээй, большой злобный зверь, не будь таким злюкой, а?— Хальф стал тихо и осторожно подходить к дракону, на что тот поднял голову и зарычал, явно предупреждая, что лучше не приближаться, если человек не хочет повторить судьбу бедных листокрылов. “Тебе непонятно было?! Прочь отсюда, головастик бескрылый.” Парень вздохнул, но о значении рыка догадался и рисковать не стал, сев на камень неподалёку и усердно думая, как ему завоевать доверие дракона. Уснуть дракон так и не смог. Он постоянно нервно поглядывал на человека и рычал, если тот пытался подойти ближе, а “вторые глаза” не прекращая сияли, сообщая что пламя наготове. — Ладно, сегодня не получилось… — Хальфдан вздохнул и осмотрелся— Как только отсюда выбираться теперь?… — Брюнет подошёл к практически отвесной стене пещеры и, в свете маленьких пещерников, всё же нашёл уступы, по которым можно было забраться наверх. — Мда, стоит потом сделать какой-то более удобный подъем… Верёвку скинуть что-ли? Или может сеть спустить?… — его голос тихим эхом отражался от стен пещеры, пока человек шёл по своим меткам к выходу.

***

Примерно через час он добрался до деревни, размышляя из какого материала лучше сделать щит, и, пройдя по главной улице, заметил, что Рейна отвлекла Торвальда от дел деревни. Хальф, зайдя за угол, затаился и стал подслушивать. — Вождь, мне кажется ваш “подопечный” что-то скрывает. — Рейна, вероятно, недавно вернулась с охоты на драконов, ведь секира у неё за спиной и шерсть Зубасты на её плече, а также она сама были немного забрызганы чем-то зелёным, и вряд ли это трава. — Сегодня утром, на обходе окрестностей, я видела как он уходил в лес, и, вероятно, ещё не вернулся. Подозрительно, не так ли? — После, будто опомнившись она добавила. — А ещё в лесу я нашла тело трёхглавой смерти с откушенным хвостом. Таких следов от зубов я ещё не видела… — Мужчина нахмурился, но слушал молча. — А рядом с телом лежало что-то похожее на изодранный обрывок чёрного крыла, или плавника штормоводов, только вот… Его край был белый, а у морских тварей, насколько я знаю, такой цвет не встречается. А ещё на теле смерти была сожжённая чешуя. Знаю, звучит как сказка, но… — Довольно. Я достаточно услышал. — Резко её оборвал глава острова. — Можешь идти, Рейна. “Ничего себе… Неужели… Неужели это сделал тот дракон?… Надо бы–” — Привеееет! — Мысли парня грубо прервали. — Чего стоишь тут? О чём думаешь? — Кевут, сын вождя, был ровестник Хальфдана, но куда энергичнее. Он постоянно носился по всей деревне и пытался всем помочь, пока отец не видит, ведь если отец узнает — парня точно посадят учить, как должен себя вести истинный вождь. — Не важно. Чего ты хотел? — В голосе Хальфа чувствовалось лёгкое раздражение, вероятно из-за того, что шумный друг застал его врасплох. — Ничего, просто стало интересно, что ты тут делаешь. Ты будто за кем-то шпионишь! Признаваааайся, кого подслушиваешь? И зачем? — Кевут чуть ли не прыгал от нетерпения. Уж очень он был любопытный и любознательный. Будто он всё ещё остаётся ребёнком, хотя скоро ему придётся занять место отца. — Ладно, раскусил… Слушал о чём говорят Торвальд и Рейна. — Он явно не хотел раскрывать больше подробностей, но заинтересованный взгляд друга заставил его сказать немного больше — Они говорили о драконах. В лесу кто-то убил трёхголовую смерть, при этом как я понял откусив жало. — Немного подумав, кузнец добавил. — А ещё Рейна подозревает меня Авамарин знает в чём. — Огооо… А кто мог завалить такого страшного дракона? — паренёк задумался, перебирая все возможные варианты. — Понятия не имею… — Выглянув из-за угла, Хальфдан не увидел ни Рейну, ни Торвальда. Вероятно, оба ушли по своим делам. Ну, или расследовать убийство дракона и собирать отряд воинов. — Хотя… Одна идея есть… Но только пообещай что никому не расскажешь. — Никому! Эта тайна останется со мной до Вальхаллы! Если ты сам конечно не решишь рассказать о ней всем. — Ладно. Тогда завтра на рассвете встретимся в кузне. — Кевут никогда не нарушал своего слова, поэтому, хоть и с опаской, Хальфдан ему поверил.

***

Полуночный призрак тем временем наконец смог поспать. Спать ему сейчас надо много, восстановление повреждений отнимает много энергии. Проснулся он через несколько часов после ухода Хальфдана, вновь от свечения морского, который уже был не в воде, а сидел на берегу озера и наблюдал за рыбками, что небольшими стайками плавали туда-сюда. Он недовольно фыркнул, но увидев в зубах штормовода двух мёртвых кроликов тут же оживился. Даже зрачки из тонких настороженных щелей растянулись в тонкие заинтересованные овалы. Кролики крылатому были куда больше по душе, чем рыба. Полуночный призрак осторожно подошёл к озеру. Мох тихо шуршал под его лапами и хвостом, пока дракон шёл. Дойдя до озера, крылатый тихо сел на белый песок в паре метрах от цианового, вызвав мелкую рябь на поверхности кристальной воды, и украдкой взглянул на него. Морской с интересом оглянулся на него, на что чёрно-белый сразу сделал вид, что тот его не интересует и он тоже просто смотрит на рыбок. Штормовод заурчал, явно забавляясь его реакции, и мордой подсунул потенциальному другу кроликов, а после тряхнул головой и чихнул от попавшего в нос песка. От этого чиха около полуметра воздуха перед морским рассекла маленькая тихая молния. Полуночный схватил кроликов зубами за уши и немного отодвинулся от бескрылого, опасаясь попасть под ещё один разряд. После он обнюхал кроликов и, оттащив их на камни, сосредоточился. Белые чешуйки на морде дракона то тускнели, то сияли ярче и когда они достигли определённой яркости, и вероятно пламя нужной температуры, он выпустил в кроликов один залп. Шерсть ушастых тут же оплавилась и обгорела, не оставив после себя практически ничего, а мясо снаружи покрылось чёрной угольной корочкой, при этом оставаясь сырым внутри. Призрак хотел было слопать их сам, но взглянув на цианового, засомневался. Второй дракон всё это время с интересом наблюдал. Скелетный предложил ему одного из кроликов, явно испытывая что-то, подтолкнув его мордой, но морской откзался, скользнув в воду. Может, это была некая благодарность со стороны ночного дракона, а может, он испытывал бы вину, что вот так вот взял и даже не предложил поделиться тем, что даже не он сам добыл.   Но, получив отказ в предложении разделить добычу, крылатый без зазрения совести проглотил обоих кроликов, как вдруг озеро взорвалось тысячами брызг. Капли воды и чешуя рыбёшек мерцали в свете пещерников и морского дракона, что выпрыгнул из воды как дельфин, словно сотни алмазов. Штормовод в воздухе ловил рыбу пастью, будто эта рыба сыпалась с неба, и выглядел таким счастливым и радостным. Однако полуночный призрак его радости не разделял. Он весь промок от холодных брызг, так ещё и рыбина прямо на лоб шлёпнулась, а после медленно сползла по носу и упала на камни, дёргаясь. За такое её тут же прожарили точным залпом, а фиолетовоглазый отошёл подальше от воды и как следует отряхнулся, забрызгав водой все камни вокруг, после чего стал вылизываться от рыбной слизи, пока друг резвился в озере.