Колючий летний гость

Глава 1. Автомобиль остановился у дома из красного кирпича, окруженного вечно цветущими розами и старым гамаком на веранде. Эйприл вздохнула. Этот дом был для нее местом детства, запахом пирогов и домашнего уюта, который всегда сопровождался легким хаосом. — Ну что, готов встретить нашу шумную и многочисленную семью? — спросила она Зэйна. Тот заканчивал последние штрихи своего макияжа — тонкую подводку у внешнего уголка глаза — в карманном зеркальце. Закрыв его, он закидывал в рюкзак. — О да, я в предвкушении, — с иронией ответил он. — Большая семья. Множество любопытных глаз. Идеальный сценарий для спокойного отдыха. Зэйн вышел из машины, и Эйприл снова отметила его контраст с окружающей идиллией. На нем была белая футболка, полупрозрачный жилет, черные джинсы и потрепанные ботинки. Темно-каштановые волосы с яркими красными корнями развевались на ветру, а металл пирсинга играл на солнце. Он выглядел как чужеродный элемент в этом тихом пригороде. Дверь открылась, прежде чем они успели подойти. На пороге стояла толпа: мама, папа, брат-близнец Люк и двое младших кузенов. — Эйприл! — раздался радостный голос. — Мам, пап, — улыбнулась Эйприл, обнимая мать. — Как мы по тебе скучали! — миссис О’Доннел поцеловала ее в щеку, а затем перевела взгляд на Зэйна, чье присутствие вызвало у нее легкое любопытство. — Мам, пап, это Зэйн, мой друг из университета. Он временно живет у нас, пока в его общежитии идет ремонт. На мгновение повисла пауза, нарушаемая только шелестом листьев. — Добро пожаловать, Зэйн, — сдержанно сказал мистер О’Доннел, кивая. Его обычно теплый взгляд был настороженным, как будто перед ним стоял не друг дочери, а ребенок-сатанисит. Люк, стоявший позади, скрестил руки. Его лицо выражало смесь тревоги и недовольства. — Друг? — бросил он, в одном слове заключив весь спектр своих чувств. — Да, гость, — с легкой улыбкой ответила миссис О’Доннел. — Обед почти готов. Давайте за стол. Зэйн подошел к Эйприл, его ботинки гулко стучали по полу. — Приятно познакомиться, — сказал он низким, чуть хрипловатым голосом, который звучал удивительно вежливо. Эйприл почувствовала напряжение и потянула его за рукав. — Пойдем, покажу, где ты будешь жить. Поможешь с сумками. — Конечно, котенок, — ответил он, легко подхватывая ее чемодан. Люк проводил их взглядом, пока они поднимались по лестнице. Его внимание привлекли татуировки и пирсинг Зэйна. Он сглотнул. Комната Эйприл осталась такой, какой он ее помнил по фото которые она показывала: светлой, с рисунками на стенах и видом на сад. Зэйн поставил чемодан и огляделся. — Мило, — оценил он. — Очень… пастельно. Надеюсь, мое присутствие не нарушит этот цветовой баланс. — Переживу, — фыркнула Эйприл, снимая куртку. — Раскладушка в шкафу. Зэйн начал раскладывать кровать. Дверь скрипнула, и на пороге появился Люк. — Ты спишь здесь? — спросил он, глядя больше на Зэйна, чем на сестру. — Да, места много, — спокойно ответила Эйприл. — Это по твоему нормально? — не унимался Люк. Зэйн, не отрываясь от своего занятия, ответил: — Не переживай, близнец. У меня нет плохих намерений. К тому же твоя сестра может за себя постоять. Она совсем не хрупкая, как вы все думаете. Люк вспыхнул. Он хотел что-то сказать, но под насмешливым взглядом Зэйна слова застряли у него в горле. — Обед! — раздался голос миссис О’Доннел, прерывая напряженную паузу. Стол был заставлен едой, и места хватило всем: старшему брату Джейку, только что получившему диплом, младшим братьям и сестрам, тете Кэтрин с короткой стрижкой и проницательными глазами, и дяде-консерватору, который явно был недоволен присутствием Зэйна. Все быстро представились. Зэйн кивал, вежливо говорил «Приятно познакомиться» и сел рядом с Эйприл. Его манера держаться — уверенная, но без излишней самоуверенности — привлекала внимание. Джейк, привыкший к прямоте, сразу задал вопрос: — Так чем ты занимаешься в университете? — Химией, — коротко ответил Зэйн, намазывая хлеб маслом. — Круто! — воскликнул один из младших братьев. — Ты что, взрываешь что-то? — Периодически, — с усмешкой ответил Зэйн. — Но обычно стараюсь этого избегать. Это дорого выходит. Тетя Кэтрин внимательно наблюдала за ним. — У тебя интересный стиль, — сказала она. — Не каждый мужчина может позволить себе быть таким… выразительным, я это уважаю. Зэйн впервые искренне улыбнулся. — Спасибо, — ответил он. — Мне тоже нравятся ваши серьги. Ар-нуво, да? Кэтрин приподняла бровь, удивленная его наблюдательностью. — Точно. На какое-то время разговор затих. Все сосредоточились на еде. Затем мистер О’Доннел снова заговорил: — Вы с Эйприл давно знакомы? — С начала учебного года, — ответил Зэйн. — Она чуть не пролила на меня суп в столовой. Это стало поводом для знакомства. Эйприл залилась краской. — Он преувеличивает! — воскликнула она. — А вы, я вижу, довольно близки, — заметил отец, переводя взгляд с Эйприл на Зэйна. Зэйн пожал плечами, отпив воды. — Иногда такое случается. Университет — время экспериментов. Люк поперхнулся и резко отдернул ногу, когда она случайно коснулась ноги Зэйна под столом. — Прости, — бросил Зэйн, не глядя. Но уголок его рта чуть дрогнул в едва заметной улыбке. Люк почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он наблюдал, как Зэйн встает, кладет руку на плечо Эйприл и что-то ей говорит, от чего она смеялась. И вдруг Люк понял, что тревога за сестру исчезла, сменившись чем-то новым, пугающим и непонятным. Он смотрел не на угрозу, а на Зэйна, и ему стало трудно дышать.