Право на любовь

      В медицинском блоке Хэви провел шестьдесят четыре дня. Ему буквально пришлось заново учиться ходить и правильно манипулировать новой конечностью. Первые несколько суток после апгрейда, рыжий с большим интересом наблюдал за сочленениями и плотно подогнанными хромированными пластинами во время каждого движения. Он был словно заворожен невероятным произведением искусства. Впрочем, его новая рука действительно являлась технологическим чудом.       Не имея внешнего кожного покрова, куда обычно устанавливались всевозможные тактильные сенсоры для корректного взаимодействия с различными объектами, стальные пальцы Блэкхарта были способны обращаться с какими-то хрупкими предметами с ювелирной точностью. Конечно это требовало определенной практики и поначалу специальные тренажёры моментально приходили в негодность. Как например пострадал мяч из цельного куска резины, который Хэви раздавил на несколько частей, слишком сильно сжав его в руке. Но постепенно мозг адаптировался, научился считывать нейронные сигналы и посылать соответствующие команды. То что сначала казалось совершенно чужим, стало полноценной частью тела.       И если в бытовой все было относительно легко, то в боевой составляющей все же имелись серьезные трудности. Киборгу проблематично давался контроль той же силы удара при рукопашном бое. Он не редко забывался и пробивал насквозь усиленную боксёрскую грушу или сминал различные стальные конструкции тренажеров. В первый месяц Хэви даже не пытался трансформировать свою высокотехнологичную конечность в пушку. Опасался стать причиной непреднамеренных жертв. Первая такая метаморфоза произошла совершенно случайно.       К Блэкхарту в палату пришли соратники из его отряда. Они наперебой восхищались эффективным апгрейдом своего командира и кто-то невзначай поинтересовался функционалом протеза. Короткая мысленная команда — и предплечье с запястьем начали изменяться с еле слышным жужжанием и механическими шелками. Мелкие и крупные сегменты металлических пластин разошлись в стороны, открывая вид на внутреннюю структуру сложных механизмов из различных трубок и моторчиков. Фаланги пальцев аккуратно сложились вокруг небольшого дула, а локтевой сустав намертво зафиксировался в одном положении. Надо ли говорить, что восторг среди соратников в разы усилился, когда они увидели смертоносную "игрушку". Благо, этот раз обошёлся без неприятных эксцессов со случайным залпом плазменного разряда, ведь для выстрела требовалась отдельная команда.       Теперь оставалось дело за малым — выработать привычку использовать оружие правой рукой, чтобы во время боя, в случае необходимости, беспрепятственно переключаться на пушку. Но как оказалось, воплотить данную установку в жизнь было куда сложнее, чем предполагалось. В итоге, Хэви перешёл на стиль стрельбы "по-македонски", задействуя обе руки одновременно, что удвоило его эффективность в боевых условиях. Инженеры цитадели разработали для Блэкхарта персональную кобуру, позволяющую быстро изымать и убирать оружие, если имелась необходимость перейти на использование плазменной пушки. А многочасовая практика довела каждое движение до исключительной точности, минимизируя момент перевооружения до долей секунды. Это возвело рыжего в статус непревзойденной боевой машины... Весьма сомнительное звание.       Хэви не перестал выполнять конфиденциальные задания в городе, внедряясь в различные подозрительные структуры. Для этого его левая рука покрывалась слоем синтетической кожи, что временно лишало ее части боевого потенциала. Но в подобных миссиях это не имело какого-то особого значения.       Постепенно, механическая конечность подвергалась некоторым доработкам: внедрялись дополнительные сенсоры и модификации. Вероятность перегрузки конструкции перестала определяться интуитивно, все необходимые данные направлялись непосредственно в мозг носителя, что совершенно исключило какие-либо сбои. Так же, были установлены довольно удобные дополнения... Из более часто используемых стали титановые лезвия, что заменили рыжему ногтевые пластины, и которые выдвигались на длину до 30 миллиметров. Ими Хэви мог выполнять самые разные задачи, от бытовых до боевых.       В таком переменчивом, но вполне привычном ритме минуло почти два года. Жизнь в мегаполисе текла умеренно стабильно, но одно событие привело к координатным изменениям. Хозяин цитадели решил передать бразды правления приёмнику и уйти на заслуженный отдых. Это стало роковым моментом для многих...       Новый хозяин уволил практически весь прежний штат сотрудников цитадели, мотивируя это отсутствием доверия. Что было вполне логично. И если для обычных людей увольнение не являлось серьезным ударом, то для киборгов это буквально приравнивалось к смертному приговору.       Новый начальник не стал церемониться. Для каждого кибер солдата он оформил приказ об утилизации. Что лишило их абсолютно всех возможности уйти на службу к другому хозяину. Такие списанные киборги не могли пойти даже на промышленные производства, ведь уже не являлись официально существующими. Они стали живыми мертвецами. Пока живыми...       Прежний хозяин цитадели негодовал от такого решения, но повлиять на него никак не мог. Самым последним его распоряжением был акт выдачи трёх доз NS5 каждому киборгу, прежде чем тот покинет стены цитадели. Увы, но это лишь отсрочит неминуемую учесть. И все же, прежний самодержавец тешился надеждой, что этим он даёт шанс своим верным солдатам. Кто знает, может кто-то из них сумеет найти способ продолжить жить. Если конечно они сами этого захотят.

***

      Много лет Хэви потратил на поддержание порядка и закона, а теперь само его существование стало нелегальным. С чьей-то лёгкой руки один из лучших киборгов мегаполиса выпал из общей системы. Против собственной воли... но кого вообще это волнует. И единственным светлым пятном надежды на выживание был опыт, полученный на заданиях. Рыжий уже знал, как жить вне системы, и что у него ещё может быть неплохое будущее. Если конечно он успеет правильно разыграть начало предстоящей партии. Прежний хозяин благосклонно дал шанс, оставалось только им воспользоваться. — Какого хера тебе надо, долбанная консервная банка?! — раздражённо звучал из динамика голос молодого мужчины. — Вообще-то, ты жизнью мне обязан, мог бы и повежливей общаться со старым знакомым, — добродушно усмехнулся Блэкхарт, глядя на голограмму, которая иногда шла помехами. — Или хочешь сказать, что лучше было бы оставить тебя на том заводе, вместе со всеми твоими подельниками? Ты всё ещё свободен только потому, что я не указал о тебе ни в одном из своих отчётов... — Да... Да... Да... — перебил Стоун. — После чего вывел за пределы купола и свёл с бандой степных байкеров. Спасибо, блядь! — издевательски выплюнул. — Только это никак не меняет факт твоего предательства. Ты же прекрасно знал, как я отношусь к ебанным киберам и к цитадели!... — Знал, но все же решил, что ты должен остаться свободным, — на губах рыжего промелькнула грустная улыбка. — Я не хотел, чтобы моего друга ликвидировали или сделали рабом корпорации. — Друга?! — нервно рассмеялся Джим. — Не смеши мои ботинки! Я был лишь частью твоего задания! Фикцией, для внедрения в преступную группировку. — Тогда объясни, если наше общение являлось лишь спектаклем, зачем я рисковал своей шкурой, чтобы спрятать тебя от закона? — спокойно, почти равнодушно, говорил Хэви, хотя все его нутро тревожно содрогалось. — А я ебу?! — не выдержал химик и сорвался на крик. — Черт вас знает, мясорубки двуногие, что в ваших черепушках безмозглых! Хотя, могу предположить, что наверняка просчитал для себя какую-то выгоду. Надеялся потом поиметь с меня, в благодарность за спасение? А вот хуй тебе! Спешу расстроить, но я совсем не чувствую себя обязанным! Я все равно должен был сдохнуть в той зачистке, ну или же позже, в цитадели, так что даже можешь не пытаться меня запугать! Проще сразу пристрели. — Даже не собирался, — печально усмехнулся Блэкхарт. — Рад, что после всего, ты всё ещё остаёшься собой. Как там старина Олдстер поживает, здоров? — Этот старик?! — добродушно фыркнул. — Из чистого упрямства всех переживет. Но должен признать, в его возрасте, я бы тоже хотел быть таким бойким. — Все в твоих руках, — неоднозначно пожал плечами. — Ты волен распоряжаться своим временем как угодно... — и еле слышно буркнул себе под нос, — а у меня такой роскоши уже нет. — Что? — озадаченно переспросил Стоун, не расслышав последнюю фразу. — Ничего, — натянуто улыбнулся рыжий, — не обращай внимания. — Я не понял, — лицо химика на голограмме начало выглядеть взволнованным, — а ты зачем вообще со мной связался? Столько лет даже не вспоминал и вдруг позвонил... — он будто начал чувствовать какой-то подвох. — Не бери в голову, — отмахнулся Хэви, — просто захотел узнать, что у тебя все хорошо. — А вот пиздеть мне не надо! — нахмурил брови Джим. — Что стряслось? — Собственно, — киборг сконфуженно почесал затылок, — я слегка надеялся на твою помощь, в память о прошлом. Но наверно попытаюсь как-то по-другому решить свою проблему. Извини за беспокойство...       Он уже собирался завершить сеанс связи, но собеседник решил продолжить разговор: — Это связано со сменой хозяина цитадели? — голос химика звучал очень тревожно. — Да, — кивнул Хэви. — Меня списали. Сам должен понимать, что это значит для любого киборга. — Смерть, — почти не шевеля губами прошептал Стоун. — Ты хотел, чтобы я синтезировал замену инъекций? Извини, но даже при всем желании, я не смогу этого сделать. Без образца... — У меня есть образец, — тихо перебил рыжий. — Тогда, хватит делать мне мозги! — голос Джима сорвался на нервный визг, выдавая сильное волнение. — Немедленно тащи свой железный зад в степь! Я скину тебе точные координаты. — Ты же ненавидишь киборгов и не хотел иметь со мной никаких дел? — опешил Блэкхарт. — Ненавижу, — не стал отпираться, — но не всех. Среди вас конечно хватает безмозглых консервных банок, которые слепо следуют приказам, но есть и те, кто способен думать собственной головой. Ты — редкое исключение, и из-за тебя я слегка пересмотрел некоторые свои взгляды. И мне как-то совсем не хочется терять первого друга среди киберов. Так что, хватит время тянуть, его у тебя и так мало, а то ещё неизвестно, сколько мне понадобится, чтобы проанализировать и синтезировать препарат!       На этом разговор закончился, Стоун сбросил вызов, а на лице Хэви появилась лёгкая улыбка. Всё-таки юноша не ошибся в этом взбалмошном химике и в свое время принял правильное решение, скрыв его личность от системы.       Он неторопливо ехал по знакомым дорожным развязкам, каждый поворот которых надёжно хранился в памяти. С этими улицами было связано множество воспоминаний, которые словно теряли яркие цвета, становясь туманными призраками прежней жизни. Благо, что все личное имущество и счета остались в распоряжении Блэкхарта. Не нужно думать о том, как и где раздобыть денег на первое время. Обычно, при смерти человека, все что остаётся оформлено на него переходит в полное распоряжение хозяина мегаполиса. И тоже касается списанных киборгов, но видимо прежний работодатель успел воспользоваться своими полномочиями и защитил подчинённых от безнадёжности банкротства.       Вне системы и без единого чипа в кармане — у списанных киборгов не было бы ни единого шанса на полноценную жизнь.

***

      Путешествие по степи до стоянки свободных байкеров заняло почти две недели и обошлось практически без приключений. Во время летнего сезона большинство мутантов не проявляют агрессию и стараются держаться подальше от основных междугородних путей. Поэтому лето является самым безопасным периодом для самостоятельных поездок. К моменту, когда на горизонте показались купола тряпичных палаток у Хэви уже не осталось еды, а на дне фляжки плескалось лишь несколько глотков воды. Да и одну инъекцию NS5 пришлось израсходовать.       Старые знакомые радушно приняли рыжего киборга и накормили наваристым рагу из какой-то местной фауны. Вкус конечно оказался довольно специфическим, отдавал чем-то кислым и землистым. Будто ешь песок с уксусом. Но при этом угощение было очень питательным. Олдстер представил Блэкхарту нескольких новичков и тех членов клана, которые предпочли переждать зиму в других городах. Поэтому с ними не удалось познакомиться раньше.       На удивление, среди степных оказалось довольно много женщин разных возрастов: от маленьких девочек, до вполне пожилых дам с благородной сединой в волосах. По всей видимости свободные не чурались размножаться естественным путем, от чего практически все дети имели различные физические дефекты и по сути являлись инвалидами. Лишь единицы выглядели довольно полноценными. А как потом рассказывали сами кочевники, большинство потомков не доживает даже до юношества. — Вот так мы и живём, брат, — Теренс растянул в раскосой улыбке щербатые губы. — Но с появлением Джимми стало намного проще. Этот малец из любого биологического дерьма способен сделать что-то полезное. Топливо гонит из чего угодно. Да и мясо местной живности после его обработки становится съедобным. А про бухло, — заговорщически подмигнул, — я вообще молчу. От городского пива совсем не отличишь. Смогли наладить нормальную торговлю с другими кланами, меняемся на запчасти да одежду. Так что, удружил ты нам, брат, от души. Сразу видно, что ты хороший человек, раз к тебе такие же люди тянутся. — Ага, — насмешливо фыркнул Стоун, отпив какой-то горячий напиток из слегка погнутой железной кружки, — только фактически он не совсем человек. — Человека определяют поступки, — назидательно произнес Теренс. — Можно быть целиком из мяса, но при этом являться конченой тварью. А можно состоять из одних шестерёнок и гаек, и иметь широкую душу. — Согласен, папаша, — кивнул химик. — Правда когда-то я был иного мнения. Пока не встретил эту железяку, — приподнял кружку в сторону Хэви. — Тебе, кстати, идёт эта рука. Но на живой была классная татуха. Мог бы хоть перчаткой из синтетической кожи прикрыть или специально свой апгрейд напоказ выставил? — ехидно прищурился. — Да у меня как-то и выбора то не было, — задумчиво глядя на свои блестящие хромированные пальцы. — Самому поначалу дико было, а потом ничего, привык. Лучше так, чем совсем без руки. — Я уже понял, что ты за функционал, а не эстетику, — добродушно усмехнулся Стоун. — Одним словом — кибер, — эта фраза прозвучала с теплотой, без капли презрения. — И раз уж мы об этом заговорили, может, перейдем к делу? Ты же сюда не поужинать приехал. Я, знаешь ли, теперь технически ограничен и понятия не имею сколько придется колдовать над твоим зельем. — Кстати насчёт этого... Ты уверен, что его получится синтезировать, сырья хватит? — слегка настороженно поинтересовался Блэкхарт. — В степи?! — рассмеялся химик. — Да тут необходимых элементов больше, чем в самой столице. За эти годы я составил подробную таблицу флоры и фауны. Может вообще так оказаться, что и синтезировать ничего не придется, лишь сделать сок из пары растений. Ну или выделить секрет какой-нибудь ящерицы. Здесь же настоящий клондайк, — у Джима маниакально заблестели глаза от неподдельного восторга. — Значит дело только в анализе нужной формулы? — предположил Хэви. — Да, — равнодушно пожал плечами. — Я бы уже давно сделал этот ваш NS... Думаю, за него неплохо бы платили. Но даже один образец хрен достанешь. А чтобы подбирать методом научного тыка — подопытных нет. Да и муторное это дело. — Если у тебя все получится, могу гарантировать, что у тебя появится несколько постоянных покупателей, — усмехнулся киборг уголком губ. — Только понадобится надёжный посредник, чтобы тебе самому нигде не светиться. — Об этом ещё рано думать, — отмахнулся химик. — Давай сначала с твоей проблемой разберемся, а потом уже будем бизнес-планы строить.

***

      С мощностью кустарного оборудования, которое Джим умудрился собрать из подручных материалов, создание инъекции заняло чуть больше месяца. Что стало серьезным испытанием для Хэви. Изначальный состав NS5 быстро испарялся на воздухе, что значительно затрудняло его анализ. Пришлось спешно собирать подходящий автоклав, который получился далеко не с первой попытки.       Блэкхарт намеренно не спешил принимать последнюю оставшуюся дозу, даже когда позвоночный столб раскалился от перегрузки. Рыжий несколько дней провел в агонии, катаясь по земле в своей палатке. Его болезненные крики и вой пробирали до мурашек даже взрослых, а уж дети и вовсе боялись приближаться меньше чем на сто метров. Иногда киборг отключался от болевого шока на пару часов, но когда снова приходил в себя, был готов вырвать позвоночник собственными руками. Лишь бы прекратить эту пытку. Но первым не выдержал его мучений Стоун. Дождавшись очередного провала сознания, химик собственноручно ввел другу оставшийся препарат.       Безнадежно устаревший ноутбук Джима с трудом анализировал информацию и постоянно перегревался, но все же задача облегчалась тем, что мозг самого химика являлся мощным компьютером, который надёжно хранил данные. Это позволяло немного сэкономить время, проводя некоторые расчеты самостоятельно. Пока уставшая электроника перезапускается. На момент, когда точная формула была полностью готова Хэви уже испытывал знакомое жжение в позвоночнике, но ещё был способен его терпеть. Последовал сбор необходимых ингредиентов, синтез и смешивание в правильных пропорциях... За чем рыжий уже не смог наблюдать. Когда радостный Стоун вбежал в его палатку, киборг лежал без сознания, противоестественно выгнувшись в спине, почти касаясь головой обратной стороны своих коленей.       "Надеюсь, ты не умрёшь, — промелькнула тревожная мысль, пока Джим вводил в организм друга уже свое творение. — Какие же вы, киберы, всё-таки на самом деле беспомощные."