Кофе после полуночи

Эрин задумчиво смотрела, как блондинка в розовом платье, неуклюже покачиваясь на каблуках, пытается танцем соблазнить своего партнера. По стенам школьного спортзала плыли блики от зеркального шара, скользя по выцветшим речевкам: “Вперед, Еноты!” Возможно, пятнадцать лет назад блондинка была чирлидершей, а мужчина перед ней – футболистом. Или маскотом. Эрин выпрямила спину: сидеть на скамейке без спинки было неудобно, да и стакан опустел. Она подумала пересесть поближе к столу с пуншем – хотя бы на раскладной стул. Но с другой стороны, в этой части зала, старые колонки хотя бы не оглушали хитами времен ее молодости. Она только хотела взять новый стакан и вернуться, как краем глаза заметила руку, протягивающую ей порцию напитка. Кажется, она взяла ее быстрее, чем посмотрела на того, кто ее принес. Мужчина. Среднего роста, среднего телосложения, темные волосы (но стрижка хорошая), очки, джинсы, кроссовки, спортивный пиджак. Он присел рядом, и Эрин, прищурившись, смотрела на него, пытаясь понять кто бы из прошлого это мог быть. – Том Беннет, – представился мужчина, протягивая руку. – Задрот Беннет? – Эрин не успела себя остановить, поэтому тут же прижала пальцы к губам. – Черт. Прости. Мужчина ухмыльнулся и кивнул: – Конечно я слышал как меня называли. Я бы не сказал, что это происходило за спиной. Я не из тех, кого стоило бояться обозвать вслух. – Все равно прости, правда. Я не ожидала что ты так изменишься. Том пожал плечами и обвел взглядом зал, где танцевало полдюжины парочек. – Да всего-то прибавил в росте и стал носить очки. Тогда стеснялся. Будто очки могли бы убить мой природный шарм. Эрин засмеялась и представилась. – Ты не очень изменилась, Эрин Слоун. Я без труда тебя узнал. – Это хорошо или плохо? Выглядеть вчерашней школьницей в нашем возрасте как-то странно? – Смотря как ты сама к этому относишься. После трех стаканов пунша думать о самоощущениях не хотелось, поэтому Эрин перевела тему. – Итак, кем стал за… кхм, заучка Беннет? – Врачом. – Ого. Настоящим врачом? – Терапевты в нашей клинике сказали бы что всего-лишь “мясник”, но да, самый настоящий врач. Год назад закончил хирургическую ординатуру, и практикую в Бостонском Медицинском центре. – Ты тоже живешь в Бостоне? Какое совпадение. – Из Ашбриджа многие едут в Бостон. А ты кем стала, кстати? – Да я особо никем пока. Книгу вот написала. “В конце дороги”, не слышал? – Нет, к сожалению. Но это только потому что у меня нет времени ни на что кроме рабочей литературы. О чем твоя книга? – О жизни, – Эрин неопределенно помахала рукой в воздухе и снова перевела тему. – Слушай, Том, ты не похож на тех, кто возвращается. Ты их тех, кто вырвавшись из местного болота, перевозит даже родителей в нормальный город и вспоминает школу как страшный сон. – Как насчет ностальгии? – Подходит, – кивнула Эрин. – Ты знаешь, что один из корней в этом слове означает “страдание”? Выходит всем нам иногда нужно немного пострадать. Чтобы заново оценить возможности большого города, понимаешь? Они оба помолчали. Музыка сменилась на танцевальную, люди на танцполе поприветствовали какой-то современный хит громким улюлюканьем. – Итак, ты точно приехал не ради… пунша, – сказала Эрин, отпив и поморщившись. — Значит, остается классика: вернулся, чтобы мельком взглянуть на школьную любовь. Том криво усмехнулся, но не стал возражать. – Так… дай угадаю, – она оглядела зал. – Вот, например, Лорен Шеппард. Бывшая чирлидерша, нынешняя… кажется, винная энтузиастка. Слишком банально. Не твой стиль. Она кивнула в сторону женщины в костюме, который добавлял ей лишних десять лет. Она жеманно наливала себе пунш, улыбаясь под тусклыми разноцветными лампочками, словно под софитами. – Дальше… Хлоя МакХейл. Президентка класса. Уверена, она сейчас волонтерит в приюте для собак, печет маффины и трижды замужем, со всеми мужьями дружит. – Эрин посмотрела на Тома. – Тоже нет? – Продолжай, – кивнул Том, усмехаясь. – Джоан Кортни? Та, что всегда молчала, быстро напивалась на всех вечеринках и оказывалась в спальне первой. Хм, нет, ты то на вечеринках не бывал. – Ты явно не детективы пишешь. Это все? – Почти. – Эрин допила остатки из стакана. – Может, ты приехал не за девушкой вообще. Может, ты хотел увидеть… кого-нибудь вроде Грэга Луиса? Он не был квотербеком, но все знали, что у него самая впечатляющая задница в команде. Большая часть болельщиц, приходивших на матчи “Енотов” на его совести. – Стал бы тащится сюда из Бостона ради чьей-то задницы. – Том потер глаза и поставил опустевший стакан на пол. – Господи, эта музыка… – Да ладно, мы слушали точно такие же глупые песни. Ну, то есть я слушала, – она осеклась под взглядом Тома. – Ты-то точно альтернативный рок предпочитал. Он не ответил, и Эрин посмотрела на часы. – Я, наверное, поеду в отель. Еще немного, и тебе придется пересадить мне новые уши. – Я тоже поеду. Иначе мне тоже понадобятся новые уши, а так как мы вырастили только одну пару в нашей лаборатории, тебе придется за них со мной подраться. Они вышли на улицу и одновременно выдохнули с легким стоном. И хотя басы еще были слышны из школьного здания, снаружи была блаженная тишина, которая бывает в небольших американских городках ночью. Машина такси стояла припаркованной возле тротуара, в ожидании бывших школьников. – Ты в какой гостинице остановилась? – спросил Том, направляясь к машине, – давай тебя сначала отвезем… – В Ашбридж инн. Том замер на секунду, и обернулся с улыбкой. – Еще одно совпадение. – Учитывая что это единственная гостиница в этом городе, не такое уж удивительное, – Эрин подошла к машине и села на заднее сидение, пока Том держал для нее дверь открытой. Ехать было всего минут десять, за окном смотреть было не на что, и Том заговорил: – Я тоже должен угадывать, зачем ты приехала? – М? – Эрин отвлеклась от экрана смартфона, освещающего ее лицо. – Нет, могу сама сказать: за характерами. – Или ради чьей-то задницы? – со смешком спросил Том. – Одно другому не мешает, – она улыбнулась. – Прости, я тут пишу любящее, но слегка угрожающее сообщение тому, кто должен уже давно спать. – Бойфренду? Эрин фыркнула: – Сыну. Как ты мог подумать, что я могу манипулировать взрослым человеком. Максимум – подростком. А ты женат? Дети? – Нет, нет, – Том покачал головой, пропуская Эрин вперед в дверях отеля, когда они выбрались из такси. – Но я в отношениях. Мы помолвлены. Собираемся пожениться, когда будет… финансовая стабильность. Эрин, бросившая беглый взгляд на пустой, но открытый бар по пути к лестнице, вдруг остановилась, сделала шаг назад и сказала: – Хочу кофе. – Ночью? – Может я не планирую спать? – она уже устремилась к стойке, где скучала молодая барменша. Том поплелся за Эрин, хотя ещё минуту назад мечтал только о мягкой постели. – Добрый вечер. Можно мне черный кофе? – голос Эрин стал низким и мягким, почти мурлыкающим. Том заказал минералку. Когда барменша ставила чашку перед Эрин, та потянулась помочь и ненароком коснулась ее пальцев. Они обменялись улыбками. – Не могли бы вы записать это на счёт моей комнаты? Оплачу при выезде. Двести девятый. – Ты же можешь оплатить телефоном… — озадаченно начал Том, но Эрин его перебила: – А ты надолго приехал, кстати? – Утром улетаю из Лейкфорд Риджинал. – Только не говори, что твой рейс в одиннадцать? – Да… Третье совпадение? Можем взять одно такси до Лейкфорда. – Так и сделаем. У нас будет целый час, чтобы обсудить задницу Луиса. – Простите, – Эрин снова обратилась к барменше, – до скольки работает бар? Мы вас не задерживаем? – Все в порядке, мисс, мы открыты еще 40 минут. – Эрин, – протянула руку через стойку Эрин, – а это Том, мы учились в местной школе… когда-то. – Тесс, – девушка пожала две руки по очереди. – Приятно познакомится. Я тоже в ней училась. – Так ты местная, – Эрин скользнула взглядом по Тесс. – Тогда мне срочно нужно пересмотреть мнение о здешних достопримечательностях. Том отставил стакан и потянулся. – А я, пожалуй, пойду. – Неужели, доктор Беннет сдает позиции? – поддела его Эрин, не оборачиваясь. – Тело просит сна, разум – тишины, – буркнул Том, поднимаясь. – Увидимся утром. Спасибо за компанию. Он кивнул Тесс, и та кивнула в ответ. Когда он ушел, Эрин спросила: – А у вас не найдется десерта к моему кофе? – Кухня уже закрыта, – с сожалением покачала головой Тесс, а потом, будто невзначай, добавила: – Но есть обслуживание номеров. На случай ночной тяги к сладкому. – Тогда не буду стесняться воспользоваться. В дверях бара Эрин обернулась через плечо и увидела что Тесс ей подмигнула с озорной улыбкой.

***

– Можно взять сигарету? – Ммм? – Эрин забыла, что купила пачку Парламента в Лейкфорде. Подумала – гулять так гулять, где бывшие одноклассники, там и старые привычки. Но до курения дело не дошло, хватило пунша и музыки. – Забери все, когда будешь уходить. – Уже выгоняешь? – Тесс щелкнула зажигалкой. – Нет-нет, вообще-то, я свободна до утра, и, если ты никуда не спешишь, то мы можем повторить… – Эрин провела тыльной стороной пальцев по плечу девушки. Та улыбнулась, стряхивая пепел в гостиничный стакан. – К сожалению, мне нужно ехать. Дела еще есть. – Ночью? – Эрин, нахмурилась, наблюдая, как Тесс собирает вещи с пола. – Скажи, что не покупать наркотики? Ты же не употребляешь? – Ой, не изображай мамочку, это не возбуждает. – Тесс уже обувалась, сев на кровать рядом с Эрин. – Я максимум косячок могу выкурить. Провожая Тесс до двери, Эрин подумала, что в любом случае это не ее дело. – Ладно, береги себя, красотка. Напиши мне, когда доедешь домой, хорошо? Не как мать говорю, а как женщина. – Спасибо… женщина. – Тесс улыбнулась, поцеловала Эрин и вышла из номера.

***

В дверь вежливо постучали, и хотя Эрин провалилась в сон после ухода Тесс, этого явно было мало и стук повторился еще пару раз. Открыв дверь, она увидела Тома, гладко выбритого, пахнущего одеколоном и с сумкой на плече. – Доброе утро! Готова? Она скептически смотрела на него, стоя в криво запахнутом халате и с гнездом из волос на голове. – … Я уже вызвал такси… – растерянно сказал Том. Эрин обернулась, оглядывая номер, по которому лежали разбросанные вещи. – Езжай. Я приеду к самой посадке, – она залезла рукой в сумочку, висевшую за дверью и протянула Тому визитку. – Сможешь задержать самолет, если я буду опаздывать? Том посмотрел на визитку. Эрин Слоун. Автор. – Сделаю все возможное. Как думаешь, твоя книга может продаваться в аэропорту? – А как же. В отделе необходимых товаров. Между гольфами от варикоза и надувными подушками. Том убрал бумажный прямоугольник в карман, а из другого достал свою визитку и протянул ее Эрин: – Позвони, когда сядешь в такси из города? Тут Эрин нахмурилась, словно что-то вспомнив. – Ладно, – она кивнула Тому, – постараюсь быстро собраться. Когда она вернулась к кровати и проверила телефон, на экране не было никаких оповещений, кроме пары реклам от банка и телефонного оператора. У Эрин екнуло сердце. Конечно, Тесс могла просто забыть или не придать значения просьбе Эрин, но беспокойство не отпускало ее все время что она собиралась. Она очень быстро приняла душ, и пока сохли волосы, покидала вещи в маленький чемодан, не особо заботясь чтобы они не помялись. На ресепшене она была уже через полчаса и спросила у администратора за стойкой, не может ли он подсказать ей телефонный номер девушки, работающей в баре? – Нет, – сказал невысокий лысеющий мужчина, – я не имею права давать личные контакты работников гостям. – Понятно, - Тесс поджала губы, – а когда ее следующая смена? Это уже не было секретной информацией и он, оглянувшись на часы за стойкой сказал, что Тесс должна прийти сегодня к часу дня, когда должен открыться бар. – Ты уже в такси? Представляешь, я хотел позавтракать, но тут нет даже Старбакса… – Слушай, Том, я не полечу сегодня. Тесс пропала. – Какая Тесс? – Девушка из бара, ты что не помнишь? – А, ну да. А ты какое отношение к этому имеешь? – Мы провели ночь вместе. И после этого она пропала. – … – Я понимаю что после случайной ночи она просто может меня игнорировать, может ей не понравилось. Но я чувствую что-то… странное. Будто не все в порядке. – Что ты собираешься делать? – Не знаю пока. При хорошем раскладе – дождусь пока она придет на работу, убежусь что она жива и куплю билет на ближайший рейс домой. – А при плохом? – Буду пытать менеджера, пока он не даст мне ее адрес. Но если ее там не будет… – Ты можешь пойти в полицию. – Правда? И не нужно ждать 24 часа? – Насколько я знаю – нет. – Наверное так и сделаю. Том. Спасибо. И хорошего пути. – Спасибо. Напишешь как продвигаются дела? – Напишу. Пока. Том нашел где купить кофе и сухой сэндвич, осмотрел киоск с прессой, но не нашел там книгу Эрин (там вообще не было книг, кроме любовных романов в мягких обложках), сел в зоне ожидания и подключился к вай-фаю аэропорта. “Эрин Слоун родилась и выросла в Ашбридже, небольшом городке в Коннектикуте. Её дебютный роман «Дом в конце дороги» посвящён жизни женщины, пытающейся справиться с материнством, одиночеством и разочарованием и найти надежду в обыденности. Сейчас Эрин живёт в Бостоне со своим сыном и работает над второй книгой”. – прочитал он в разделе “Об авторе” на сайте Амазона. Видеть название своей малой родины где-то кроме приветственного знака при въезде в город было странно. Нажав на значок “Киндла” на своем телефоне, он погрузился в чтение. На Мейн стрит Эрин нашла кафе, где был неплохой кофе и даже вай-фай. Она хотела поработать над книгой, но мысли не шли, и она открыла Фейсбук, в надежде найти страничку Тесс и увидеть, что она активна в соцсети. Для этого Эрин пришлось найти школу и прокрутив список из подростков, видимо нынешних учеников, она увидела имя Тесс. Фамилия не указана, вместо нее какие-то цифры. Профиль заведен давно, больше пяти лет назад, на фотографии профиля – юная Тесс с длинными волосами фотографирующая себя в зеркало. Последний пост двухлетней давности, поздравление кого-то с днем рождения. На всякий случай, Эрин все равно написала личное сообщение: “Не подумай что я безумная сталкерша и преследую тебя. Просто хотела убедиться что ты в порядке.” Она знала, что письма от тех кто не в “друзьях” попадают в папку, где их сложно увидеть, но не могла придумать больше ничего дельного. Дальше Эрин внимательно просмотрела всех друзей Тесс, но не нашла ничего подозрительного. Вернувшись на страницу школы, она в подписчиках нашла Тома Беннета. Он тоже не был особо активен, на его странице в основном были репосты о медицинских статьях и конференциях без каких-либо комментариев. Эрин закрыла ноутбук, не почувствовав облегчения. В половину первого Эрин вернулась в гостиницу. – Простите, а Тесс еще не пришла? Она во сколько обычно приходит? Портье со вздохом ответил: – Минут за двадцать до начала смены, чтобы переодеться и привести бар в порядок. – Значит она должна подойти с минуты на минуту? Мужчина пожал плечами. – Простите, как вас зовут? – Мэтт. – Мэтт, если вы не можете дать мне номер Тесс, то не могли бы вы сами ей позвонить? Пожалуйста? Если она ответит и скажет что с ней все в порядке и она идет на работу, то я оставлю вас в покое и уеду домой. Мэтт посмотрел на Эрин долгим взглядом, и видимо что-то в ней все-таки его тронуло и он взял в руку телефон. Послушав гудки, он сказал Эрин, что Тесс не берет трубку. – Спасибо, Мэтт. Она уже опаздывает, верно? Что вы будете делать, если Тесс не придет? – Позвоню ее менеджеру, – нудным голосом, – а она уже решит что делать. – А Тесс когда-нибудь опаздывала или прогуливала работу? – Я. Не. Знаю. – ответил Мэтт и, казалось, что отвернувшись он закатил глаза. – Поразительное равнодушие, – пробормотала Эрин себе под нос. В полицейском участке было тихо. Никого не было даже за стойкой при входе. Она крикнула “Привет!” и откуда-то появилась девушка в полицейской форме, которая вытирала крошки с губ. – Добрый день, простите, я отошла выпить кофе… Офицер Рэйнс. Могу я вам помочь? – Надеюсь что да. То есть, я не уверена… В общем. Меня зовут Эрин. Я вчера познакомилась с девушкой, которая работает в баре местного отеля. Мы должны были списаться сегодня утром, но она молчит. И не пришла на работу. Эрин сама понимала как странно звучит ее история. Но девушка смотрела на нее внимательно, без тени удивления. – Она не пришла на работу? – Да. А может уже пришла? Давайте я схожу в отель и узнаю. – Не нужно, – сказала девушка, присаживаясь к компьютеру. – Ашбридж Инн? Я позвоню им. Как имя девушки? – Тесс. Я не знаю ее фамилии. – Тесс МакКинли? – рука офицера Рэйнс застыла в воздухе с телефонной трубкой. – Брюнетка среднего роста? С короткими волосами? – Да… Вы ее знаете? Она, что, известная преступница? Девушка фыркнула от смеха: – Нет-нет, мы учились в одном классе. Мэтт на другом конце провода сказал что Тесс действительно не пришла, а время было уже начало второго. – Офицер Рэйнс… – Зовите меня Кейси, пожалуйста. – Спасибо, Кейси. Понимаете, мы с Тесс едва знакомы, и, наверное, все это странно выглядит, но я верю своей интуиции. Может, вы могли бы как-то проверить ее дом? – Да, давайте проверим, – неожиданно легко согласилась Кейси. Сначала она прошла внутрь участка, тихо с кем-то переговорила, и вернулась помахивая блокнотом: – Нашла адрес ее матери, данных о том что Тесс живет отдельно нет в системе. По дороге на окраину Ашбриджа, где тесные бунгало уступали место трейлерам, ехать было около двадцати минут и все это время Кейси поглядывала на Эрин, благо дорога была неровной и от нее можно было отвлечься. Наконец, она спросила: – А вы же Эрин Слоун, верно? – Да, – Эрин удивленно кивнула. – Я читала вашу книгу. – Ох, правда? Это так неожиданно и приятно слышать. – Мне понравилось. Моя мама тоже растила меня одна, и в юности я частенько на нее обижалась, но сейчас понимаю как ей было нелегко. – Что ж, я рада если это помогло наладить ваши отношения. – На какое-то время да. Ее не стало в прошлом году. – Соболезную. – Спасибо. – кивнула Кейси, - а вот мы и приехали. – Мне остаться или я могу пойти с вами? – Давай на ты? – предложила Кейси, – и будет лучше если я сама поговорю. Мисс МакКинли может насторожить человек без формы. – Ты права. Тогда подожду тебя в машине. Кейси пересекла небольшую лужайку перед домом, на которой валялись пустые банки из-под пива и другой мусор. Хлипкая дверь с грязной занавеской открылась не сразу. Мать Тесс оказалась неопрятной женщиной лет пятидесяти с седыми волосами, собранными кое-как в пучок на макушке, в растянутой майке и с сигаретой в руке. Эрин не было слышно что именно говорили Кейси и мисс МакКинли, но по тому как та пожимала плечами и махала рукой куда-то в сторону, стало понятно что она не знает где ее дочь. Вернувшаяся Кейси подтвердила эти предположения. – Тесс живет отдельно, но иногда навещает мать. Последний раз она была здесь два дня назад, в четверг. Значит ты ее видела последней. – М-м-м, да… Она сказала что у нее какие-то дела еще этой ночью, когда уходила из моего номера. Кейси посмотрела вопросительно. – Вы не в баре познакомились? – А, кхм, – Эрин смутилась. – Да, в баре. А потом провели некоторое время в номере. – Ясно. Во-сколько она ушла? – Мне кажется что было около трех…? Кейси записала информацию в блокнот. – Давай проверим ее квартиру, это в городе. Может она просто спит? – сказала Кейси, разворачивая машину. – Насколько хорошо ты ее знаешь? Вы общались после школы? – На самом деле мы и в школе-то не особо общались. У нас были разные компании. Точнее, я редко видела Тесс с кем-то. Она была больше одиночкой. Ни в каких клубах не состояла. После уроков сразу уходила, и я ее не видела, когда гуляла с друзьями вечером по городу. Я проучилась с ней 11 лет, но не знаю о ней почти ничего. Эрин вспомнила себя в школьном возрасте. Она тоже не была частью какой-либо группы. Ей не нравилось просто шляться по улицам или сидеть в кафе, сплетничая о мальчиках. Или девочках. Она предпочитала сбегать от родительских скандалов в места, где можно было посидеть одной в тишине. Иногда с книгой. Тесс снимала небольшую квартирку на двоих с соседом, который к этому времени уже тоже беспокоился о Тесс. Увидев Кейси в полицейской форме, он побледнел и прижал руку к груди: – О боже, с Тесс что-то серьезное? – Мы пока не знаем, – ответила Кейси как можно мягче. Как оказалось, сосед, Дэвид, не видел Тесс с прошлого дня и тоже ничем не помог. – Можно я возьму ваш номер? – Кейси достала служебный блокнот. – И, пожалуйста, если она выйдет на связь, сразу сообщите мне. Она быстро записала контакты, вырвала листок с номером и протянула Дэвиду. – Вот мои координаты. Это прямой номер, отвечаю сама. – Конечно, – кивнул он. – И ещё… У вас есть её фотография? Любая. Он молча пролистал в телефоне галерею и показал снимок — Тесс стояла на балконе в вечернем свете, с насмешливым выражением лица и сигаретой в пальцах. – Итак, дома ее нет, у матери нет, на работе тоже нет… Но мисс МакКинли сказала что она может быть у “папаши” – Кейси произнесла это слово, повторяя презрительную интонацию матери Тесс, – но адреса она не знает… – У тебя написано “в душе не ебет” – покосилась Эрин в блокнот Кейси. Та покраснела и пробормотала: – Я старалась быстро записать… По смыслу же понятно… – Кейси! – вскрикнула Эрин так, что та вздрогнула. – Когда Тесс пришла, я спросила не сильно ли я ее задерживаю, нормально ли ей будет потом домой ехать, ну обычная забота, и она сказала что ее возит один и тот же таксист все время! Он наверное должен быть где-то у отеля! На парковке перед отелем Кейси заметила автомобиль — старенький седан с наклейкой службы такси. Водитель, мужчина лет шестидесяти, пил кофе из термоса, поглядывая на телефон. -- Добрый день, -- сказала Кейси, показав удостоверение. — Мы ищем девушку по имени Тесс МакКинли. Вы подвозили ее вчера? Таксист поднял брови, кивнул: – Конечно. Я ее часто вожу. Вчера она попросила отвезти не домой, как обычно, а в трейлерный парк на восточной окраине, – он покряхтывая вылез из машины, – это был первый раз когда она ехала не домой. Но я не стал ничего спрашивать. – Вы не заметили ничего необычного в ее поведении? – Она не особо любит болтать, вчера тоже молчала, смотрела в телефон, знаете, сейчас молодежь не расстается с ними, – он почесал голову, – потом набрала кому-то и сказала “у меня столько нет” и “я скоро буду, поговорим”. Эрин и Кейси переглянулись. – Покажете где ее высадили? – Без проблем. Езжайте за мной. Кейси села за руль, Эрин устроилась рядом. Машина таксиста медленно вырулила с парковки. – Я не знаю, чего боюсь больше, – сказала Эрин, глядя в окно. – Что мы ее не найдем… или что найдем слишком поздно. Трейлерный парк был мрачным местом на окраине Ашбриджа. Место представляло собой несколько десятков трейлеров, расположенных вплотную друг к другу на земле, где даже трава давно перестала расти. Между домами валялись старые покрышки, пластиковые бутылки, кто-то сушил белье прямо на тросе, натянутом между деревьями. Пыль, бурьян, обрывки пакетов, запутавшиеся в засохших кустах. Здесь все казалось заброшенным, даже люди. В окнах промелькнули лица, и шторы тут же закрылись. Кто-то хлопнул дверью. Старик с пустыми глазами курил на крыльце ближайшего трейлера, не отрывая взгляда от формы Кейси. — Добрый день, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Мы ищем девушку. Имя Тесс МакКинли. Вы могли её видеть вчера вечером или сегодня? Молчание. Никто ничего не говорит, даже если видел. Кейси обошла несколько трейлеров, и везде люди говорили что ничего не знают, даже не взглянув на фотографию в ее телефоне. – Как думаешь, а таксист мог с ней что-нибудь сделать? – спросила Эрин, когда они возвращались к машине. – Странно, что Тесс не попросила его подождать, что-то здесь не так. – Это не исключено, – кивнула Кейси, – мы вызовем его на допрос. В участке Эрин допросили, не Кейси, а другой полицейский – мужчина лет пятидесяти с седыми усами. Она написала заявление о пропаже Тесс, чтобы ускорить расследование. Был уже вечер и так как больше она ничего не могла сделать полезного для поисков, Эрин забронировала билет в Бостон на следующее утро. Ночевать ей пришлось снова в Ашбридж Инн. На ресепшене была женщина вместо Мэтта.

***

– Я не могу ни о чем другом думать, мысль о том, что она жива и страдает просто парализует меня. Еще хуже думать что ее больше нет. – Понимаю. Ты принимаешь успокоительное? Снотворное? – Кофе и вино считаются? – … Нет. – Том вздохнул, – может пообедаем на днях? Вдруг ты захочешь поделиться тревожностью, я как раз от своей избавился… – Что? – Хожу к терапевту. Это, пожалуй, лучшее, что я для себя сделал за последние годы. – Я думала это миф, что сейчас у всех есть терапевты. Ты серьезно? – Вполне. Забота о ментальном здоровье так же важна, как и физическом. – Оправдываешь свое школьное прозвище, – Эрин смогла слегка улыбнуться. – Ладно, если ты достаточно “проработан” и “тебе отзывается”, давай завтра увидимся.

***

– Вино в 12? Ты уверена? – О, больше чем уверена, еле двенадцати дождалась. Убери это брезгливое выражение с лица, я не пью каждый день. Поверить не могу, что в Ашбридже мог родится такой святоша. Эрин и Том сидели в кафе в Саут-Энде. Было раннее послеполуденное время, когда улицы еще не заполнились шумом. – Ой да брось, я обычный человек. – Угу, еще скажи что у тебя нет “синдрома бога”. Том только покачал головой и отпил воды. – Никаких новостей про Тесс? – Угу, – Эрин проверила телефон, – Кейси говорит что ее ищут. Куда в той дыре мог пропасть человек, ума не приложу. – Это действительно дыра, ты права. Люди там пропадают во всех смыслах. Поэтому я и уехал при первой же возможности. Они замолчали, ожидая пока официант поставит перед ними тарелки с едой. Поблагодарив его, Эрин обратилась к Тому: – Ты уехал сразу после школы? Он кивнул и добавил: – Поступил в Коннектикутский, в Уотербери, потом сюда, в Бостон, перебрался. – Вау. “Жизнь, свобода и стремление к счастью”. – И труд. – И привилегии. – У меня? – Том удивленно поднял брови. – Ты еще в школе решил что хочешь стать врачом? У тебя было время подумать над этим, так? Тебе не мешали крики пьяных родителей готовиться к экзаменам? – Хм, нет, мои родители не пили… Но я бы пошел в библиотеку заниматься, туда где тихо. – А после тебя ждал бы ужин от мамы или приветствие со словом “шлюха”? – Боже, Эрин, у тебя так было? – Да чего только не было. Не хочу вспоминать. – Она поморщилась. Том со вздохом потер лоб. – Я хотел, чтобы тебе стало хоть немного легче, – тихо сказал он. – Но, кажется, провалил эту миссию. Прости. – Да нормально все. Я и правда отвлеклась от мыслей про Тесс, – сказала Эрин и залпом допила вино из бокала.

***

Вечером того же дня Эрин сидела дома перед телевизором, но понятия не имела, о чем была идущая передача. Мысли уносились далеко — к Тесс. Она в который раз открыла фотографию, которую Дэвид передал Кейси, а та -- ей. На снимке Тесс держала в пальцах сигарету, и взгляд Эрин вдруг зацепился за неё. «Где же ты?» — мысленно прошептала она. И в ту же секунду что-то щёлкнуло в памяти. “Кейси, извини что поздно. Я только что вспомнила: Тесс взяла с собой пачку «Парламента» из моего номера. Может где-то в трейлерном парке найдете эту пачку или окурки? Я заметила там все курят Ньюпорт, а у них желтый фильтр.” Она посмотрела на сообщение, чуть поколебалась, потом нажала “Отправить”. Ответ пришёл быстро: “Отлично. Это важно. Мы завтра как раз отправляем туда следователей.” В следующие несколько дней Эрин несколько раз ловила себя на том, что проверяет мессенджер каждые пятнадцать минут. Кейси молчала. Она сказала что напишет или позвонит сразу, как только узнает что-то важное. Эрин старалась себя отвлечь: проводила время с сыном, пыталась писать книгу, разгребала отложенные дела, но не могла ни на чем сосредоточиться. Просыпаясь по утрам, она по привычке в первые минуты проверяла реальность и каждый день начинался с тяжелого ощущения в груди: Тесс все еще не дома.

***

“Тесс нашлась! Она жива. Лечу в Лейкфорд” – Ты летишь прямо сейчас? – Том тут же набрал номер Эрин. – Нет. Черт, билетов нет, придется арендовать машину и ехать несколько часов… – Как Тесс? Что с ней? – Ты не представляешь какой ужас она пережила… Ее постоянно опаивали и… насиловали, – последнее слово Эрин сказала севшим голосом. – Господи. – Том не знал что сказать. – Кто это сделал? – Местные наркоманы. Я не знаю подробностей, поэтому хочу скорее поговорить с Кейси и увидеть Тесс. – Слушай, хочешь я тебя подвезу? – Подвезешь? Ты же знаешь сколько ехать до Лейкфорда? Часа четыре, но сегодня суббота, так что выйдет и того дольше. – Знаю, – Том хмыкнул, – как-то проделывал такой путь. – Мне неудобно так тебя напрягать. Ты и так занят на работе, и что ты скажешь своей девушке? – Не беспокойся об этом. Если я предложил – значит имею такую возможность. Через сколько за тобой заехать?

***

Том помог Эрин положить в багажник небольшую сумку, затем он сел за руль, а Эрин – рядом на пассажирское сидение. – Так, какие у тебя тут правила? Кто ведет, тот ставит свою музыку? – спросила Эрин, пристегиваясь. – Обычно подкасты, но так уж и быть, можем послушать музыку. Тем более есть повод. – Сын? – спросил Том, когда у Эрин пискнул телефон, оповещая о сообщении. – Угу, – она улыбнулась экрану. – Сколько ему лет, он один остался? – Пятнадцать. Он вполне самостоятелен, но если что всегда может обратиться к своей второй матери. – Второй матери? Так ты… Это было донорство? – А, нет, все не совсем так, – она убавила громкость, – вот тебе подкаст. Эрин вышла замуж в 17 лет, сразу после окончания школы. В будущего отца своего сына она не была безумно влюблена, но увидела в нем возможность покинуть отчий дом. Не смотря на то что он был старше Эрин, ему было 25, с работой у него не ладилось и пара начала ссориться в первые же месяцы брака. По наивности, Эрин думала что рождение ребенка исправит ситуацию, и, когда поняла что беременна, решила рожать. Но муж, вместо того чтобы взяться за ум и найти постоянную работу, словно почуял что Эрин в уязвимом положении и ей некуда идти, поэтому стал поднимать на нее руку. Но Эрин не стала это терпеть, и не дожидаясь родов сбежала в Бостон. Никто не хотел брать беременного подростка на работу и даже комнату не на что было снять. Ей пришлось жить в приюте для женщин какое-то время. Потом случилось чудо – ее взяли продавщицей в маленький угловой магазинчик, причем владелец будто совсем не замечал уже лезущий на нос живот Эрин. Она смогла снять комнату на окраине Бостона, куда вернулась в новорожденным сыном. И там она познакомилась с Барбарой, женщиной, которая стала партнершей Эрин и буквально второй матерью Брендону. Пока сын был совсем маленьким, Эрин брала его на работу, он спал в люльке на полу за кассой, и там же его было можно кормить и переодевать. Когда он стал постарше и начал чаще бодрствовать, пришлось оставлять его с Барбарой, которая работала из дома. Эрин до сих пор не знала как ей выразить всю благодарность этой женщине. Они были парой и растили Брендона в любви и заботе. Эрин хотела продолжить образование, но уже на этапе подготовки к экзаменам поняла, что ей будет не на что жить, если она пойдет в колледж. Но оставаться в магазине она тоже не хотела. Барбара работала редактором и заметила что у Эрин есть “чувство языка”, когда та совала нос в ее бумаги. Она поделилась работой, и у Эрин стало получаться! Потом её стали рекомендовать дальше. У неё был хороший язык, внимательность к деталям и чёткое понимание, как текст должен “звучать”. Через пару лет она уже редактировала материалы для небольших издательств и новостных сайтов. Работа была непостоянной, но позволяла больше времени проводить с сыном и не терять связи с письмом. Писательство началось с коротких эссе — о материнстве, усталости, одиночестве. О том, каково это — пытаться быть хорошей, когда тебе самой никто не помогает. Несколько ее текстов разошлись в соцсетях, и вскоре ей предложили опубликовать сборник. А потом — и роман. С Барбарой они расстались, но тихо и без скандалов, просто любовь себя исчерпала, такое бывает. Но они остались лучшими подругами. Так тоже бывает. – Ты много прошла. Не представляю, как ты справилась, – после продолжительного молчания сказал Том. Эрин усмехнулась: – Иногда я тоже не представляю. Но вот я здесь, и снова еду в сторону Ашбриджа. – Я смотрела “Клинику”, у врачей вообще нет времени, а ты едешь со мной? – сказала Эрин, когда они отъезжали от заправки посередине пути, где купили кофе и что-то перекусить. – “Клиника” это про интернов, это уже в прошлом. Сейчас скорее “Анатомия страсти”, потом будет “Хаус”, а если решу занять руководящую должность, начнется “Игра престолов”. – Боже, надеюсь обойдется без инцестов, – пробормотала Эрин.

***

Кейси встретила Эрин и Тома возле входа в больницу и повела к палате Тесс, на ходу рассказывая как проходили поиски. Том предпочел остаться в коридоре. В положении Тесс даже просто видеть мужчину могло бы вызвать лишний стресс, и он это прекрасно понимал. Эрин аккуратно приоткрыла дверь и увидела, что Тесс лежит с закрытыми глазами, ее грудь мерно поднималась и опускалась, никаких пищащих приборов рядом с кроватью не было, а на стене без звука работал телевизор. Она подошла и коснулась руки девушки. Тесс открыла глаза и слабо улыбнулась: – Привет. – Привет. Как ты? – Самое ужасное похмелье в моей жизни, – она пошевелила рукой, в которую была воткнута игла капельницы. Эрин не знала что сказать, чтобы не упоминать того, что случилось с Тесс, поэтому она легко сжав ее ладонь произнесла: – Я рада что тебе удалось выбраться из этого. – Кейси Рейнс, эм, от есть офицер Рейнс, – Тесс закатила глаза, – сказала что ты первая забеспокоилась обо мне. – У меня было плохое предчувствие, и я просто не могла улететь домой и оставить все так. – Спасибо тебе, – теперь уже Тесс сжала ладонь Эрин. Том нахмурившись смотрел в телефон, когда она вышла из палаты Тесс. – Как она? – спросил он, вставая. – Физически лучше, чем я предполагала. А вот морально… я не знаю. – Эрин опустила голову, – старается держаться. Она боец. – Хочешь, я поспрашиваю коллег в Бостоне насчет хорошего психотерапевта? Или любого другого врача? – Это нужно у самой Тесс узнавать. – Ты права, – Том кивнул, – я сначала поговорю с ее лечащим врачом. – Прямо сейчас? Я лично умираю от голода, а ты? – Тоже. Давай пообедаем и я вернусь сюда. Они нашли небольшую закусочную недалеко от больницы, Эрин настояла не ходить в кафетерий внутри, справедливо подумав, что Тому и так такой еды хватает на работе. После того как они сделали заказ, Том сказал спросил, когда Эрин собирается назад. – А ты? Ты отвезешь меня обратно в Бостон? – Конечно, – просто отозвался Том, – Когда? – Завтра утром? Думаю что тебе нужно отдохнуть от дороги. – Кстати об отдыхе! Я как раз пытался забронировать номера в отелях, но на ближайшие сутки есть только в придорожном мотеле места. Не понимаю, почему вдруг в этом городе заняты все гостиницы. – Мне мотель сойдет, – Эрин уже жевала принесенную картошку-фри. После того как Том поговорил с врачом Тесс, они с Эрин прошлись по городу, болтая ни о чем. По Эрин было заметно, что её тревога уменьшилась, и она была в хорошем настроении. Они завезли вещи в отель и решили сходить в бар — точнее, Эрин решила и позвала Тома, и тот, конечно, не отказался. Сначала он, как обычно, держался строго, но настрой Эрин в итоге передался и ему. Они болтали без умолку, даже смеялись, но в какой-то момент над их столиком повисло молчание, когда они просто смотрели друг на друга. Откашлявшись, Том посмотрел на часы, и пробормотал: – Наверное пора пойти отдыхать, завтра за руль… – Точно, - Эрин хлопнула себя легонько по лбу, – я тебя совсем заболтала. Нам, богемным писательницам, незачем следить за временем. Том не улыбнулся и ей пришлось уточнить: – Шутка. Я не живу богемной жизнью. – Я понял. Эрин покосилась на Тома, гадая, что стало причиной сменой его настроения, но пока они ехали в такси, решила не забивать этим голову. Том проводил ее до двери в номер, но не спешил уходить. Неожиданно, он подошел к Эрин слишком близко, так что их тела почти касались друг друга и тихо сказал: – Это была ты. Эрин, смущенная, но тем не менее ощутившая неуместный жар, с трудом ответила: – Где? – В школе. Ты была моей первой любовью. Он смотрел ей в глаза с близкого расстояния и их губы были слишком близко друг к другу, так что Эрин ощущала нотки джина в его дыхании. Том медленно прикрыл, а затем открыл глаза, а Эрин казалось что ее сердце бьется так громко, что он может его услышать. Она задержалась в этой неопределеннности, и когда она уже была готова его поцеловать, все-таки сделала полшага назад. – Том, я не знаю что сказать. Тот грустно помотал головой: – И не нужно. Прости. Завтра я пожалею о том что это сказал, но сейчас не смог удержаться. Прости. – Все нормально. Кхм, -- она прочистила горло, чтобы перестать говорить шепотом. – Думаю нам обоим пора спать. Спокойной ночи, Том. И Эрин проскользнула в свою комнату не дожидаясь ответа. “О черт. Что это было вообще? Браво, Эрин Слоун, на тебе остались джинсы после того как кто-то проявил к тебе симпатию. Это определенно прогресс.” – Заткнись, – сказала она вслух своему внутреннему голосу. – Он помолвлен. “Ха-ха-ха. Разве же это не главная причина, почему ты обычно спала с тем кто несвободен? Признайся что тебе льстит, когда мужчина выбирает тебя, забыв о жене? Разве ты не чувствуешь превосходство? Тем более ты весь вечер не спускала глаз с его пальцев и наверняка думала о том, какое у него лицо при оргазме?” – Больше я таким не занимаюсь. Видишь, я в своем номере. Одна. Сейчас пойду в душ и лягу спать. К тому же, он сказал что я ему нравилась в школе. Значит сейчас нет. Внутренний голос ничего не ответил, хотя возможно фыркнул, но Эрин действительно легла спать после душа и быстро уснула. Утром Том был, как обычно бодр, выбрит и в свежей рубашке. Следов похмелья на его лице не наблюдалось, в отличие от смущения. Эрин сказала первой: – Прежде чем ты начнешь снова извиняться – все нормально. Давай сделаем вид что ничего не было. Тем более ничего и не было. Ты поделился школьными воспоминаниями и все. – Спасибо… – с явным облегчением сказал Том. – Хочешь заехать к Тесс перед дорогой?

***

Подготовка к суду над похитителями Тесс заняла год. В ту ночь, когда Тесс уехала из отеля, она действительно навестила отца. Она не видела его почти всю свою жизнь, но он появился за несколько месяцев до той ночи и пытался взывать к дочерним чувствам, в основном жалуясь на жизнь и безденежье. Тесс считала, что отцу нужна она, но, как оказалось, ему нужны были только деньги на алкоголь и наркотики. У него в ту ночь были его дружки, один из которых недавно вернулся из тюрьмы, а у второго был условный срок. Вскоре разговор перешел в ссору: Тесс отказалась давать деньги, и один из мужчин ударил ее. Дальше было хуже. Ее, без сознания, унесли в трейлер на самом краю парка, туда, где жили самые потерянные обитатели. Там ее удерживали против воли, опаивали алкоголем и не давали выйти, насиловали, используя ее тело как расплату за дозу. На суде она дала показания. Спокойно, почти отстраненно, будто пересказывала чужую историю. У Эрин сжималось горло, когда она слушала. А потом и сама вышла в зал, рассказала о последних часах перед исчезновением Тесс, о том как первой забила тревогу, и как Кейси Рейнс сразу взялась за дело. Прокурор упомянул улику, без которой, возможно, не удалось бы найти девушку: окурок сигареты, белоснежный “Парламент” у дома ее отца, и та самая смятая пачка, которую позже нашли в его трейлере. Выкурив все, он не потрудился даже выбросить упаковку, она так и лежала на полу среди другого мусора. Когда приговор был вынесен, Эрин обняла Тесс и сказала, что гордится ей. Та не плакала, лишь выдохнула, будто позволила себе снова дышать полной грудью. Несмотря на близость, возникшую между ними в ту ночь, за пределами суда Эрин и Тесс почти не виделись. У Тесс, судя по всему, была своя жизнь, и, возможно, кто-то рядом. Эрин не пыталась выяснять подробности. Том на суде не присутствовал. После той поездки в Лейкфорд они с Эрин не встречались: работа, сын, книга, все понемногу затягивало ее обратно в повседневную жизнь. Но примерно через неделю после суда Эрин получила сообщение: “Увидел, что дело закрыто. Рад, что всё закончилось благополучно. Если ты не против, было бы здорово пересечься. Просто пообедать. Если хочешь – с вином.” Она совсем недолго колебалась и ответила: “Привет. Спасибо. Думаю, пообедать – хорошая идея. Давно не виделись” Она положила телефон на стол и, прежде чем вернуться к работе, позволила себе улыбнуться.