Фамильярности фамильяра

      Когда Юджи Итадори родился, старейшины деревни напророчили ему великую силу и ум.       Однако, когда мальчик подрос, никакой особенной силы он не получил, как и невероятного ума.       Обычный маг. Среднестатистический. Даже чуть-чуть ниже среднего.       Дурачком никто не кликал, ведь таким не являлся, но и в компании особо не ценили. Оттого у Юджи и друзей толком не было, кроме дедушки, заботящегося о нём.       Как магам и положено, все дети ещё в начальных классах обзавелись фамильярами: кошками, змеями, даже карманными драконами. Все, кроме Юджи. Ни духи к нему не липли, ни волшебные животные, ни обрядовые сущности.       – Вот поэтому у тебя и фамильяра до сих пор нет, что такому слабаку ни одна тварь не желает подчиняться даже из Загробной потусторонности. Жаль палка твоя бегать не умеет, а то бы тоже сбежала, – это Юджи услышал в тринадцать, когда каждый начал приходить в класс со зверушкой, а он – с посохом отца.       Так Юджи и ходил до шестнадцати лет обделённый судьбой с посохом и шляпой, доставшимися от погибших много лет назад родителей.       Дедушка переживал страшно, но всегда поддерживал внука, внушая надежду, что скоро его заблудившийся фамильяр найдётся, как и его сила. Мол, так бывает, маги и в тридцать, и в сорок лет могли всё получить.       Юджи кивал и соглашался, но уже не верил.       Как и не верил в свои силы, уж до шестнадцати они должны были проснуться.       Насколько были выдающимися родители, настолько ничтожен их сын – каждый день подобная насмешка прилетала от обидчиков в классе, когда Юджи не мог справиться с собственной магией или выполнением несложного магического трюка.       И ничего ведь не ответишь. Если твоя мать – величайший маг воздуха, а отец – сильнейший маг земли, логично, что и ты не должен был отстать, да вот всё не так. Плюс на плюс дал минус, а не умножение или хотя бы тот же плюс. Сюрприз. Законы математики здесь не сработали. Да и гены тоже.       Основная магия деревни – воздух, земля и вода: цветочки выращивать, радугу в небе делать – высшие силы, хоть и бесполезные до безобразия. Чуть пониже статусом шли маги-полукровки, владеющие грозой, светом или целительством. Ещё ниже – чернокнижники, но их уже недолюбливали, даже побаивались, и смотрели свысока: владельцы магии собирательства и чтения души – к ним Юджи и отнесли из-за неясности света кристалла на церемонии по определению сил.       – А-а-а, магия ощущения души, – увидев мерцающий слабый свет от кристалла в руках пятилетнего Юджи, выдал сморщившийся старейшина. – Ну ничего, учись усерднее и, может быть, чего-то достигнешь.       И учился Юджи как мог всю жизнь, чтобы хоть что-то усвоить из непонятных ему наук, только вот полученные знания совсем в голове не укладывались, а внутренняя сила не развивалась.       – С фамильяром было бы проще, – грустно вздыхал он каждый день за книгой, в которой чёрным по белому было написано о важности в жизни мага духовного помощника. – Пойду, прогуляюсь.       Захлопнув дурацкий учебник, Юджи крикнул дедушке, что идёт в лес, и неторопливо побрёл в сторону сосен.       Среди деревьев Юджи всегда находил покой и умиротворение, ответы на свои вопросы, вдохновение и тишину.       Сегодня было солнечно и после вчерашнего дождя всё ещё немного пахло сыростью. Запах лесного массива кружил голову до опьянения. Приятнее не бывает.       Мальчик добрёл до излюбленной опушки, где под одной из высоких сосен любил валяться на её корнях. Не изменяя привычке, он поставил рядом с собой посох, плюхнулся на витые корни и, ощущая, как солнечные лучи с полянки заставляют его опустить веки и вздремнуть, сдвинул на глаза шляпу.       Пение птиц и шелест природы почти погрузили в сон, но несвойственная здешним местам мягкая поступь и фырканье заставили проснуться.       Юджи медленно поднял поля шляпы и увидел перед собой маленькую пушистую лисичку. Настолько крохотной и красивой животинки мальчик ещё не встречал: миниатюрная, словно котёнок, а шёрстка лоснистая, переливчатая: в тени – огненно-рыжая, на солнце – золотистая, аж слепит.       Лисёнок внимательно смотрел на человека и никуда не убегал. В неестественно тёмно-алых, почти чёрных глазах читалось что-то осознанное, людское, от чего делалось не по себе, но это не портило общей картины, на которой лиса казалась всего лишь заинтересованной. Чтобы не спугнуть, Юджи аккуратно вытянул ладонь вперёд и подозвал зверушку.       – Привет. Можно погладить? Ты такая красивая! Не бойся, я не обижу тебя.       Юджи и не надеялся – звери всегда его избегали. Поэтому дома даже кота не водилось, все убегали на улицу и не возвращались. Что уж говорить о диких животных или волшебных? Те и подавно сторонились юношу.       Но неожиданно для Юджи эта лиса спокойно подошла и подставила голову под ладонь, закрыв веки.       Юджи обомлел и не сразу понял, что рукой нужно водить по шёрстке.       Просияв от свершившегося чуда, Юджи чуть ли не с писком и воодушевлением принялся аккуратно перебирать пальцами мех довольной лисы.       – Станешь моим питомцем? Нет, моим фамильяром! Моим другом! Я буду общаться с тобой, как с человеком. Буду любить тебя и заботиться!       Лисица приоткрыла глаза и проницательно посмотрела на мальчика, словно оценивая его слова. Несколько секунд она щурилась, после чего всё же неоднозначно фыркнула.       Радость переполнила настолько сильно, что Юджи не выдержал и схватил лисёнка на руки, подняв над собой к небу.       – Так ты не против? Я так рад! Я назову тебя Алиса. Хотя это так примитивно, да? Может, Тама? Хм, – задумался Юджи, глядя в странно-красные глаза лисы. – А как тебе Рёма?       Лиса издала звук, похожий на выражение безысходности, и Юджи просиял снова.       – Точно Рёма! А меня, кстати, Юджи зовут. Пойдём домой, хочу поскорее показать тебя дедушке.       Юджи опустил лисёнка и тот, всё ещё к удивлению мальчика, никуда не стал убегать. Более того, пошёл за ним по пятам, следуя до самого дома.       – Дедушка! Я нашёл себе фамильяра!       – Что? – взволнованный Васуке тут же появился из другой комнаты, но резко поник, когда увидел, какого зверя внук поднимает на руки.       – Знакомься, я назвал её Рёмой. Она сама подошла ко мне! Представляешь?       – Юджи, лучше отпустить это животное в лес. Ты же и сам знаешь, что лисы приносят в дома беды, – старик начал аккуратно напоминать внуку о злых духах, облачающихся в лисиц. – Тем более, кажется, это обычная лиса, она не может стать фамильяром, даже если ты дашь ей имя. Даже если она сама подошла к тебе. Может, она просто голодная. Покорми и отпусти, не навлекай беду на наш дом.       – Но я не хочу отпускать Рёму. Это первый зверь, который от меня не убежал, – поник мальчик. – Дедушка, ну можно её оставить? Пожалуйста! Если захочет уйти, я не стану её держать.       Васуке поджал губы и недовольно покачал головой. Плохой это знак, совсем нехороший. Лисы никогда к людям не идут, а если идут, то с недобрыми намерениями. Особенно в здешних лесах. Но видя восторженное лицо внука и более чем обыкновенного лисёнка на его руках, он не смог отказать. Юджи так долго мечтал о фамильяре и так переживал из-за его отсутствия, что стоило дать ему шанс хотя бы на иллюзию его появления. Хоть и в облике дикой лисы, не обладающей ни каплей магии.       – Хорошо, Юджи. Пусть зверь останется. Но заботься о нём как следует.       Настолько радостным внука дед не видел уже давно.       На следующий день невероятно счастливый Юджи в школу пошёл уже не один. Он не хотел брать лису с собой, но та сама за ним увязалась, изящно повиливая пушистым хвостом.       В свой класс мальчик добрался под пристальным взором и шёпотом за спиной школьников, ведь все знали о проблеме Итадори, а потому моментально заметили его возникшее сопровождение.       Одноклассники тем более не обделили юношу вниманием, но ещё больше взглядов досталось его рыжей спутнице, что вальяжно прошла вслед за хозяином на место и, с кошачьей лёгкостью запрыгнув на краешек парты, горделиво прикрыла глаза.       Чья-то змея зашипела и вжалась в хозяйку, а дракон не по-доброму зарычал, сомкнув челюсти. В классе повисла напряжённая атмосфера.       – Извини, обычно они дружелюбные, – прошептал лисёнку Юджи, переживая за своего приобретённого товарища. – Они тебя не тронут, я им не позволю. Наверное, с непривычки занервничали, у меня ведь никогда фамильяра не было.       Казалось, лисице было всё равно на обстановку. Она сидела неподвижно, как статуя, и лишь лениво двигала мягким хвостом.       Однако, когда к мальчику подошёл одноклассник, алый взгляд тут же показался из-под век и устремился на незнакомца.       – Так, ну и что тут у нас? Неужели завёл себе зверька, Итадори? – с надменностью обратился к Юджи парень с жабой на плече. – Только не говори, что сумел приручить эту облезлую шавку куском хлеба в лесу. Думаешь, если вытащил эту живность из норы, то можно теперь везде с ней таскаться? Нечего здесь делать обычной зверюге.       – Не смей так говорить про Рёму! Она тебе не шавка! – впервые за годы обучения Юджи огрызнулся на одноклассника, чем вызвал ещё более напряжённую атмосферу в классе. Гробовая тишина повисла тяжёлым грузом. – Извинись перед ней сейчас же.       – Может, ты и плох в магии, но даже такой дурак, как ты, должен был уяснить, что маги с лисами не связываются. Они только и могут высасывать из всех ману, да с ума сводить иллюзиями. Этим проводникам тьмы не место в Академии магии. Даже если твоя лиса – обычный воротник.       – Я не услышал твоих извинений, – пропустив мимо ушей сказанное, продолжил на своём настаивать Юджи.       – Кем ты себя возомнил, Итадори?       Увидев, как наглый маг хватает Юджи за грудки, лиса недовольно махнула хвостом. С шумным треском хрустальная люстра обвалилась на место, где только что стоял обидчик. Если бы Юджи не успел среагировать и оттолкнуть парня, от него осталось бы только мокрое пятно.       Началась суматоха. Прибывший в класс учитель чуть не получил инфаркт от представшей картины, но убедившись, что с его учениками всё в порядке, заклинанием убрал осколки и велел приступить к занятию.       Хоть лисёнок учителю не понравился также, как и всем остальным, Юджи позволили оставить питомца при себе, если ему с ним было спокойнее. Так в Академии магии впервые в истории появился недо-фамильяр – обычная лиса.       Весь оставшийся день Юджи очень переживал за Рёму, чтобы её никто не обидел, хотя сама лиса выглядела удовлетворённо: никуда не уходила, не реагировала на взгляды и колкие слова в свой адрес, сидела все занятия на парте рядом с мальчиком и мурчала, если тот начинал её гладить.       Вечером после ужина за уроками Юджи устало уткнулся в учебник головой. Тяжело. Зельеварение вообще не его конёк. Какая разница, в какую колбочку что наливать, если один фиг варево готовится в большом котле? С какой стати противоядное зелье потеряет свои свойства, если его перелить из чугунного чана в сосуд из радужного стекла, а не безоарового?       Лисёнок снова ловко запрыгнул на краешек стола и взглянул на измученного мальчика. Юджи поднял голову и с особой лаской пригладил рыжий мех на шее.       – Тебе, наверное, хорошо живётся. Не нужно учить это всё, разбираться. Думать, почему безоаровая колбочка сохранит противоядие, а радужная – нейтрализует. Хотя, может, ты уже знаешь и расскажешь мне? – усмехнулся Юджи, продолжая гладить лису.       – Знаю. Расскажу.       Внезапный ответ лисы заставил Юджи замереть, отдёрнув руку. Она говорит. Лиса говорит. И говорит мужским голосом. Юджи сошёл с ума из-за переутомления?       – Ты умеешь разговаривать?!       – Умею.       – А почему не говорила… говорил до этого?       – Ты ничего не спрашивал, где требовался мой ответ. А теперь по делу обратился.       Юджи тупо смотрит в глубокие алые глаза. Как оказалось лис враждебно не выглядел. И ману явно не высасывал. Значит, он всё-таки…       – Так ты, и правда, мой фамильяр? – засиял Юджи ярче свечи на столе.       – Могу быть и им, – довольно заметил лисёнок под затухающий энтузиазм мальчика. – Но я лучше, поверь.       Юджи наклонил в задумчивости голову на бок, но тут же вновь засиял.       – Договорились! А у тебя есть имя? А то мне теперь даже стыдно, что называл тебя по-своему.       – Моё тебе не понравится, поэтому зови так, как назвал, меня устраивает. Теперь к делу.       Всего лишь за неделю Юджи неплохо поднатаскался в проходимых дисциплинах. Рёма оказался не только всезнающим лисом, но и прекрасным учителем, максимально понятно объясняющим даже самые недоступные для сознания Юджи вещи.       Мир магии с подачи фамильяра в глазах мальчика открылся хоть и не самым простым, но вполне себе увлекательным и захватывающим, не таким непосильным как казался.       Тем не менее раскрывать свои собственные таланты Юджи не спешил, а Рёма лишь молча наблюдал за своим человеческим другом. Сначала лис думал, что паренёк от всех свои силы прячет, прикрываясь какой-то вшивой способностью чтения душ, но чем больше они проводили времени вместе, чем больше Юджи колдовал, тем больше Рёма не понимал, почему тот не использует свои возможности и не изучает их.       В очередной солнечный и тёплый день в лесу на тренировке концентрации скапливания маны в ладони, смотря как мальчик потеет и кряхтит не в состоянии собраться даже на пару секунд, лис поднял волнующую его тему.       – Я могу предположить почему ты прячешь свою магию от одноклассников, но не понимаю почему скрываешься даже наедине со мной. Я же вижу, что ты не можешь овладеть второстепенной магической способностью из-за невладения основной. Разве не лучше учиться контролировать свою магию, а не чужую? Или ты уже владеешь ею в совершенстве и эта тебе всё равно не поддаётся?       Взмокший Юджи резко выдохнул, опуская руки и утыкая посох в землю. Голова кружится! Сколько вообще сил он потратил на это дело? И что ещё за основная и второстепенная магия?       – Ты о чём? Что ты имеешь ввиду под основной магией?       Рёма странно проницательно смотрит на Юджи и тот тушуется от его тёмного взгляда. Этот лис сегодня особенно загадочный. Даже как-то не по себе. Мальчик спросил что-то совсем очевидное?       – Твоя магия – огонь. Но ты упорно пытаешься подчинить чтение душ. Зачем оно тебе?       – Какой ещё огонь? Ты решил меня так приободрить?       Сегодня фамильяр явно в духе шутки шутить. Магия огня – высшая магия: самая сложная и опасная. Её обладатели – исключительные таланты. Таких магов по пальцам можно пересчитать, ведь по наследству её не получишь, даже если контракт с тьмой заключить. Огнём владели лишь избранные люди или особой мощи ёкаи этих земель, которых страшилась вся округа. Да иметь среди знакомых такого мага – уже было честью, не то что владеть самим огнём.       Эта история была точно не про ниже среднего Юджи.       – Ты всё это время не знал, – догадался лис. – Вот и корень твоей проблемы. Не постигший свою суть маг, не постигнет и другие сути. Этому вас должны были научить сразу после посвящения в маги. Видимо, ваше образование оставляет желать лучшего. Хорошо, что у тебя теперь есть я! Итак, магия огня-       – Ты… Погоди!       – Наслышан о ней в Академии?       – Что? – Юджи ошеломлённо уставился на лисёнка, явно не шутящего о его способности. – Да, но с чего ты вообще взял, что я – маг огня?       И снова лис смотрит словно сквозь душу, копошась в самых глубинах нутра мальчика, ковыряя там норы и закапывая остатки уверенности в себе. Юджи понимает, что в алых глазах таится чёрная бездна, затягивающая куда-то в пустоту. Там же горит пожар силы и знания, величия и мощи. Этот лис что-то скрывает. Он не может быть просто говорящим зверем.       Юджи впервые об этом думает спустя месяц, как приютил пушистика.       – Просто знаю, поверь.       – Я только и делаю, что верю тебе на слово.       – Такое отношение к фамильярам и положено, – хитро оскалился лис, растягивая самодовольную улыбку. – Возьми и создай бесформенное пламя перед собой. Хотя бы выдави из себя искру. Держи посох двумя руками, так будет проще направить ману. Всё получится.       – Это так не работает!       – Именно так это и работает. Выдохни. Представь мерцающий огонёк и отпусти немного энергии. Почувствуй поток маны. Найди его путь в своём теле и перенаправь к рукам.       – Ага, взял и стал магом огня спустя шестнадцать лет своей бесполезной жизни, – пробубнил про себя Юджи, поправляя шляпу. – Тоже мне мудрец. Может, ещё скажет, что я тролль, а не человек?       – Человек. А теперь делай.       Юджи ощутил укол вины за свои слова из-за того, что Рёма их услышал. Однако сейчас он всё равно докажет своему фамильяру, что тот ошибся.       Так Юджи думал в голове, хотя внутри бурлило сомнение в собственной уверенности и надежда на всеведение зверя. Лис ещё ни разу не подводил мальчика и всегда учил только правильным вещам, показывая себя мудрым учителем и советником, а не бестолковой диковинной зверушкой. Пусть Рёма и оказался по своей сути до одури приставучим и болтливым (очень жаль, что он не продолжил хранить молчание, как и в первый день их знакомства), но также он показал Юджи, насколько их уровни в понимании магии различаются. Потерять такого фамильяра друга наставника – было бы худшей участью для мальчика.       Не особо веря в свои силы, с огромной долей неуверенности Юджи выставил перед собой посох и закрыл глаза, выдыхая.       – Открой глаза.       – Так проще концентрироваться!       – А если на тебя нападёт враг, тоже будешь каждый раз закрывать глаза и просить его подождать, пока у тебя не получится наколдовать волшебный шарик?       Стиснув зубы то ли от злости, то от ненайденного ответа, Юджи внимательно посмотрел перед собой. Образы огня или искр никак не шли на ум, а мана упорно не хотела ощущаться даже отголосками в теле.       Мальчик уже собирался сдаться и бросить эту затею, но неожиданно лис запрыгнул к нему на плечо и, обхватив мягким хвостом шею, промурчал в самое ухо «Расслабься».       Бархатный голос что-то сдвинул в сознании Юджи. Лис впервые подошёл к нему настолько близко. Стало как-то жарко или неуютно, а может, всё вместе. Это огонь проснулся в теле или вспыхнул пожар?       Странная реакция на странное действие странного животного. Юджи обязательно выяснит, что за демонюгу он приручил! Хотя кто кого ещё приручил, лис-то первый пришёл к мальчику. Вот невезуха! Он же действительно может оказаться посланником тьмы.       Влажный нос уткнулся в щёку юноши. Шершавый язык оставил на ней жгучий след. Юджи ощутил, как его лицо начинает припекать.       – Ты что делаешь?!       – Расслабляю тебя.       – Ты совсем не помогаешь!       – А я думал, людям нравится, когда им уделяют внимание котики.       – Так ты и не кот.       – Я лучше, – самодовольно напомнил Рёма и спрыгнул на землю, послав через плечо многозначительный взгляд.       «Это невыносимо!» – подумал Юджи и вновь сосредоточился на своей магии.       Чуда всё не происходило. Мысли хаотично крутились в голове, а след на щеке всё ещё обжигал своим теплом. Сознание уплыло куда-то в тлеющую даль, выводя на передний план пылающие лисьи глаза. Хитрый бездонный взгляд будто подсказал в какую сторону тянуть верёвочки. Мальчик почувствовал, как его тело становится легче, а мана тягучее, ощутимее.       Выудив из сознания более чёткий образ алых глаз, Юджи сформировал жидкий огонь перед собой.       Капля за каплей лавовая масса росла и всё больше начинала напоминать огонёк. Потратив на удивление последние силы, Юджи упал на колени, уронив созданное пламя на ближайший куст.       Почему не начался пожар маг не понял, ведь не заметил, как Рёма махнул хвостом.       – Что… Что это было?! – Юджи вопросительно посмотрел на лиса, сощурившего глаза.       – Ты и твоя магия. Это была лишь капля в море, разовьём твой талант до предела.       Владеть своей силой оказалось действительно проще и приятнее. Юджи буквально начал схватывать всё на лету, заклинания стали получаться мощнее и быстрее, а главное, они почти полностью контролировались мальчиком.       Рёма так и не рассказал Юджи о своей сущности, как бы тот не выпрашивал. Друг и фамильяр, наставник, просто лис – ничего прочего.       В итоге Юджи отстал от питомца. Дело его. Пока он не вредит ни дедушке, ни мальчику – пусть будет кем угодно. Хоть самим дьяволом.       В дьявольскую сущность лисёнка Юджи, кстати, верил охотно, ведь соблазнял на всякую ересь этот хитрец мастерски: сварить опасное зелье, залезть на высокие скалы за редкими травами, подшутить над противным одноклассником, что так и не принял лиса в качестве фамильяра Итадори. И к радости мальчика обещания хвостатого о положительном исходе их затеи всегда исполнялись.       Что уж скрывать – Рёма и в прямом смысле соблазнял отменно! Пусть не заигрывал открыто, но по взгляду и нежным касаниям даже такой далёкий от романтики Юджи ощущал проявления внимания лиса не как любовь домашней зверушки.       Мальчик не отвечал подлому животному на его игры, ведь к зоофилам себя не относил. И вообще имел ли Юджи право думать о том, что лис делает то, о чём думает Итадори? В шестнадцать лет и не такое может почудиться, возраст такой, всем это известно! А мягкие прикосновения к шее пушистого хвоста или соблазнительно-урчащее фырканье прямо на ухо с переминанием крошечных лапок на плече свести с ума могут кого угодно, не только подростка.       Пристальные взгляды зверя на себе Юджи также заметил. Рёма их и не скрывал: с особым вниманием и наслаждением всегда следил за магом тёмно-алым взором будто оценивая того. И смотрел всегда не то что в душу, а сквозь, делая её прозрачной, хрупкой и беззащитной. Голая душа – голое тело, мальчик ощущал себя всё время обнажённым, это раздражало.       Однако интерес о том, откуда говорящая лиса знает столько всего о мире магии и тем более о магии огня, у Юджи не угасал ни на секунду. Как и желание гладить рыжего друга при каждой удобной возможности.       В один из дней Юджи и Рёма так увлеклись оттачиванием выученных мальчиком заклинаний, что не заметили, как наступил вечер.       Возвращались уже на закате, когда солнце почти село. Последние лучи так красиво впитывались в шёрстку лиса, что Рёма казался ещё более загадочным и невероятным, волшебным и даже нереальным. Этот огненно-золотой отблеск почти ослеплял, но даже с болью в глазах Юджи не щурился ни на секунду.       Чтобы тропа через лес не была совсем жуткой, Юджи прочёл недавно освоенное заклинание света и его посох хоть и слабо, но озарил путь.       В этот раз они забрели слишком далеко в чащу, оттого и дорога до деревни оказалась неблизкой. Пока Юджи размышлял о том, как было бы здорово обучиться заклинанию перемещения, а Рёма его уверял, что всему своё время, из непроглядной темноты перед ними появились два чёрных лютоволка.       Юджи сковал неведомый страх. Мерцающие угли вместо глаз из густой тьмы и низкое хищное рычание заморозили кровь в лёд. Огромные существа пожирали его одним только взглядом, заставляя обратиться в камень. Капающая на землю слюна и клацанье клыков, обнажённых до дёсен, резали не слух, а само замершее сердце.       Мальчик знает – от них не спастись. Так погибают все путники, так погибают многие маги. Сейчас его разорвут на кусочки, и даже капля крови не упадёт на остывающую почву.       Тем не менее в каком бы ужасе перед неминуемой смертью Юджи не пребывал, посохом медленно отодвинул за себя фамильяра, готовясь защищать его своим телом. Юджи понимал, что со своим набором умений и уровнем совсем не боевой подготовки даже с одним лютоволком совладать не сможет, а их целых два. Однако желание защитить своего маленького друга пусть и умного, но не способного колдовать, встало на первый план, перекрывая инстинкт самосохранения. Всё-таки он за него в ответе, лисёнок не виноват, что его человек такой бесполезный, поэтому должен выжить.       – Р-Рёма, – дрожа и сжимая в руках посох всё сильнее, прошептал Юджи, – я сделаю всё возможное, чтобы их задержать, а ты убегай, ладно? Извини, я совсем не готов с ними сражаться.       На поданный голос лютоволки зарычали свирепее и пригнулись к земле, прижимая уши.       В незакрывающихся при виде врага глазах, как учил Рёма, у мальчика скопились слёзы. Вот так и закончится его бесславная короткая жизнь. Какая печальная история. Раз так, он должен хотя бы уйти с достоинством.       Направив конец посоха на монстров, Юджи начал про себя читать самое опасное заклинание, которое знал, но заметил, что волки всё больше гнутся к земле и тише рычат.       Слева около мага донеслось более глубинное и резкое рычание.       Остатки сердца ушли в пятки, и Юджи почти испустил дух. Неужели волков было три и сейчас один из них стоит прямо около него?!       Ног коснулось что-то мягкое, за спиной потеплело. В немом шоке побелевший мальчик нашёл в себе силы отвести взгляд от угольков перед собой и взглянуть вниз.       Огромный розовый хвост закрывал Юджи от опасности впереди. В ещё большем ужасе от появления неизвестной сущности, удерживающей его, маг перевёл взгляд налево и открыл от удивления рот.       Невероятных размеров ощетинившаяся лисица с магическими метками на мордашке неотрывно смотрела на волков, грозно рыча, растопырив усы. Существо обрамляла мощная пламенная аура, а за его спиной недовольно, но спокойно вились хвосты.       Не выдержав магического напора превосходящей по силам сущности, лютоволки коснувшись мордами земли, отползли назад во тьму, оставляя путников наедине.       Лиса тут же стала менее устрашающей, вновь скрывая свою ауру, но не облик.       Юджи почти задыхается от осознания кто рядом с ним, с кем он жил и препирался все эти месяцы. На лице отображается смесь страха и восхищения.       – Так ты девятихвостый лис Сукуна, – еле слышимо выдал свои мысли вслух Юджи, обращая на себя внимание опаснейшего по поверьям тысячелетнего ёкая.       А ведь его предупреждали – от лис добра не жди!       Тем не менее в мерцающих алых глазах Юджи не видит ни толики угрозы в свою сторону. Морда лиса становится привычно загадочной и хитрой, когда (как оказалось) Сукуна поднял голову, не отрывая взгляда от мальчика.       – Ты разочарован? – как всегда с чарующей интонацией поинтересовался фамильяр.       Разочарован? О-о-о, это точно неподходящее слово для описания чувств Юджи. Юджи обескуражен, поражён, ошеломлён, потрясён, сбит с толку, напуган и даже смущён, но не разочарован.       – Нет, я просто… скорее… удивлён. Да точно, удивлён.       – Значит, тебе даже не страшно? – ещё более лукаво заговорил лис, почти коснувшись носа мальчика своим. – Я же знаю, как меня все боятся в вашей деревне.       У Юджи поднимается давление от этого наглого зверя. Пока он был маленьким, все его разговоры не оказывали такого влияния, как сейчас. А как узнал о его истиной сущности, стало в разы всё ещё труднее.       Вдох-выдох, связь с космосом потеряна.       – Хочешь, чтобы я тебя боялся?       – Хочу, чтобы ты боялся меня потерять.       – Я только что чуть жизнь не отдал, пытаясь тебя защитить. Этого мало?       – Хочу больше, – не стал утаивать лис, довольно расплываясь в улыбке.       – Убей меня прямо здесь, но это уже наглость! – возмутился Юджи, вновь убеждаясь, что байки о лисах – сущая правда.       – Ну же, юный маг, твой фамильяр всего лишь хочет награду за твоё спасение.       Фамильяр, ага! Как же!       Юджи недоверчиво смотрит на слишком довольного Сукуну и просто боится предположить, о чём тот попросит. Душу? Жизнь за жизнь? Подчинение? Целую жареную курицу? Извините, но семья Итадори не так богата!       – И что ты хочешь?       Всё же осмеливается спросить маг, глядя в бездонно хитрые глаза.       Лис удовлетворённо скалится и отстраняется от мальчика, давая тому возможность спокойно вздохнуть ненадолго.       – Наверняка ты знаешь, что это не единственное моё обличие, верно?       Не успел Юджи нахмуриться от непонимания, как девятихвостый лис обратился в неестественной красоты молодого парня с розовыми лисьими ушами и пушистым хвостом.       Юджи ощутил, как его тело нагрелось до предельной температуры. Лицо загорелось так сильно, что захотелось окунуть его в ледяную реку, да поблизости не оказалось даже камня, чтобы приложиться об него головой и вырубиться от постыдных зароившихся мыслей.       Зато рядом оказалось дерево, в которое он удачно воткнулся спиной, пятясь от наступающего на него Сукуны.       Острые клыки сверкнули прямо перед округлёнными глазами, и мальчик невольно посмотрел на слишком дразняще облизываемые губы.       – Именно, – Сукуна наклонился ближе к Юджи, чтобы утопить его в своём жадном взгляде. – Я хочу поцелуй.       Этот шёпот мальчик уже не услышал за колотящимся сердцем, пока загипнотизировано отдавал лису то, что он хочет.       Каждому магу действительно положен фамильяр. И Юджи получил бы его ещё в десять, если бы в тот момент рядом с ним не оказался Сукуна. Девятихвостый лис настолько поразился затуманенному карамельному взгляду только появившегося на свет младенца и его внутренней огненной силе, так гармонично резонирующей с его собственной, что не удержался и связал духовными узами Итадори с собой, став его защитником и наставником навсегда.       И теперь спустя шестнадцать законных лет влюблённый в юного мага ёкай наконец-то получил желаемое.       Поцелуй Юджи получился намного приторнее, чем Сукуна себе представлял. Свою необузданность и ненасытность сдержать оказалось настолько сложно, что пришлось вонзить когти в дерево над головой, лишь бы не причинить вред обожаемому созданию.       Юджи уплыл на волнах эйфории в потусторонний мир. Первый его поцелуй забрала не миловидная колдунья, как он всегда себе рисовал, а невероятно опасный парень и даже не человек. От этого осознания в теле ещё ярче и больнее разлилось возбуждение и опьянение чужой сущностью.       Юджи не умеет целоваться, но очень старается угодить Сукуне и получать как можно больше удовольствия самому, ведь последние крупицы самоконтроля уже утекали куда-то в дыру невозвратности.       Лиса неопытность мальчика лишь сильнее разжигала и распаляла. Он обхватил ладонями голову мага и доступно объяснил языком, насколько приятные вещи может сделать рот (не забегая вперёд).       Руки Юджи прижали тела крепче. Пальцы сами собой отыскали нежные уши и провели по ним ласково. Вырвавшийся стон и без того возбуждённого ёкая сорвал бы своей силой одежду с человека, но Сукуна сумел удержать себя от поспешных действий.       Прокусанная напоследок губа мальчика подарила лису драгоценную каплю крови. Сукуна отстранился и удовлетворённо облизнулся, пока раскрасневшийся от стыда и удачной прелюдии Юджи загнанно дышал, уставившись на скалящегося фамильяра.       – Вкусно, – заключил Сукуна, снова слизывая с губы мага капельку крови. – С твоего позволения это всё моё. Ты мой.       – С твоего позволения я хочу расплатиться за каждый урок, который ты мне провёл, – шумно выдохнул Юджи, отсчитывая последние секунды биения под грудной клеткой, которое вот-вот решит перестать стучать из-за таких перегрузок. – Не люблю быть кому-то должным.       Сукуна невероятно довольно оскалился и по-собственнически вновь притянул мага к себе.       – Приемлемо, – крупные ладони прошлись вдоль молодого тела и задержались на талии. – Но оплата будет соответствующей.       Этой ночью мальчик домой не вернулся, за что утром получил от дедушки добротного нагоняя вместе с, по его словам, рыжим демоном, не знающим что тот на самом деле розовый и не демон вовсе.       Зато Юджи узнал, что расплачиваться с Сукуной придётся ещё очень долго, горячо и приятно. А земля в лесу не такая уж и жёсткая.