особняк среди небытия.

🕯️ Лес пах мокрой землёй, старой корой и чем-то ещё — холодным, как чья-то пустая улыбка в темноте. Сумерки медленно сгущались, словно кто-то выжимал свет из неба, и в этих сгущающихся сумерках по узкой тропе шла девочка. Её звали Иви. На ней было белое платье, аккуратное и чистое, хоть подол уже коснулся десятка луж. Короткие каштановые волосы выбивались из заколки, а круглые очки то и дело запотевали от её горячего дыхания. Она прижимала к груди книгу — потрёпанный сборник мистических рассказов, пахнущий пылью, временем и чем-то ещё… как будто тайной. Она не любила людей. Она не ненавидела их — просто не понимала. Их разговоры казались шумом, их улыбки — нарисованными, их правила — слишком громкими и требовательными. Люди — они тянули её туда, где ярко, шумно, поверхностно. А Иви любила тихо, мрачно и глубоко. Сегодня она сбежала. Слова, сказанные маме, всё ещё звенели в голове: — Ты не понимаешь. Никто не понимает. Мне там… тесно. А мама сказала: «Мир не создан для одиночек, Иви. Ты должна быть как все.» Иви молчала. Тогда мама крикнула. Иви поставила книгу в рюкзак, надела своё белое платье, взяла фонарик — и ушла. Из дома. Из города. Из того мира, где всё было слишком правильным. И вдруг — лес. Глубокий. Непривычный. Странно тихий. Она не знала, куда идёт. Но знала, откуда уходит. И лес будто знал это. Она шагала всё глубже. Фонарик освещал мокрые листья, едва заметные звериные следы, тёмные стволы деревьев — и тени. Их становилось всё больше. Её не пугало. — Если честно, — прошептала она в темноту, — мне среди людей было страшнее. Что-то справа хрустнуло. Иви остановилась, сжала книгу. Сердце забилось быстрее — не от ужаса, а от странного… предвкушения. Будто она приближалась не к опасности, а к ответу на вопрос, который даже не знала, как задать. Слева — движение. Сзади — тишина, но слишком настойчивая. Спереди… кто-то. Не человек. Не зверь. Фигура. Высокая. Нереально высокая. Белое, тонкое, как бумага, лицо — нет, не лицо. Маска? Пустота. Совершенная пустота. И чёрный костюм. И длинные руки, словно тени забыли, где заканчиваются. Иви не закричала. Это странно. Любой бы закричал. Она просто тихо сказала: — Здравствуйте. Фигура не ответила. Но словно воздух вокруг стал плотнее, внимательнее. Иви поправила очки. — Я… не знаю, куда иду. Но знаю, что не хочу назад. Тишина немного изменилась. — Я не хочу людей. Хочу… тишины. Настоящей. Чтобы не было лжи. Безопасно. Страшно, но безопасно. Понимаете? Фигура чуть наклонила голову. Иви почувствовала — понимает. Закружился холодный ветер. И лес будто расступился, открывая тропу, которой раньше не было. Она знала: она не одна. Высокий, безликий проводник шагнул в сторону тропы и… пригласил.