Когда рождается смерть

Ники, как и всегда, местом встречи назначает какую-то обшарпанную забегаловку, где крыс по углам обычно в разы больше, чем посетителей. Эндрю, каждый раз попадая в такой забытый цивилизацией уголок, недоумевает чужому выбору, но в целом не возражает. Ему нужна работа, а где и как он ее получит не имеет особого значения. Он осматривается по сторонам, пряча в карман пачку с сигаретами и взглядом находит уже расположившегося на потрепанном диванчике за самым дальним столиком кузена. Ники довольно лыбится, переговариваясь с молодым официантом, а затем провожает его до тошноты томным взглядом, когда тот удаляется, чтобы передать заказ. — Опять строишь глазки кому попало, — фыркает Эндрю, присаживаясь напротив и подхватывая в руки немного пожелтевшее от старости меню. Ники обиженно цокает языком, отрываясь от разглядывания своего нового объекта обожания и наконец-то переводит взгляд на Эндрю. На дне темных глаз плещется явное веселье. — Надо бы спросить номерок, — мечтательно тянет он, будто бы невзначай приглаживая непослушные волосы ладонью. Его яркая толстовка с пальмами слишком рябит перед глазами и Миньярд лишь сильнее морщится. — Сразу к делу. — Бесцветно цедит он, легким движением руки подзывая проходящую мимо официантку. Свой выбор Эндрю останавливает на ванильном фраппе, присыпанном раскрошенным печеньем поверху. Ему обещают принести напиток в течении пяти минут, а когда девушка удаляется в сторону кухни, Ники наклоном головы дает понять, что готов приступить к главному. Он выуживает из кармана сумки маленький сенсорный мобильник и кладет его на стол перед Эндрю. — Ты знаешь, что с этим делать. — Тот кивает и убирает телефон к себе. На нем – полноценное досье на его возможную жертву. — У тебя два дня, чтобы дать ответ. Им приносят напитки и фастфуд, который заказал себе Ники. Он лучезарно улыбается тому самому официанту, но когда через несколько секунд Эндрю снова встречается с ним взглядами, лицо не выражает почти никаких эмоций. Миньярд знает этот взгляд. И знает, что ничего хорошего он не предвещает. — Видишь ли, задачка не из легких, — вздыхает Хэммик, откидываясь на твердую обивку, — заказчик – не последний человек. Если решишь все таки взяться за дело, ошибок быть не может. Эндрю самодовольно усмехается, отчетливо ощущая тяжесть переданного телефона в кармане. — Когда это я ошибался? — Говорит он и Ники лишь поджимает губы, притихнув. Молчание немного затягивается, но в связи с тем, чем именно они занимаются это и неудивительно. Каждый думает о своем. Эндрю тянет сладкий кофе через трубочку, Хэммик жует картошку фри, которая со стороны выглядит резиновой. — Сколько? — Вдруг спрашивает блондин и выжидающе смотрит на кузена. Тот немного приподнимает уголки губ и тянется к вилке, чтобы с помощью картошки выложить на тарелке понятный только им узор. Обещанное количество нулей. Эндрю удовлетворенно хмыкает, складывая руки в замок. — Я не просто так тебя позвал, — еле слышно бормочет Ники, поведя плечами. Он устремляет свой взгляд куда-то ему за спину и Миньярд лениво разворачивается корпусом, пытаясь понять на что именно таращится кузен. У двери небольшая группа старшеклассников, громко о чем-то спорящих, какой-то паренёк молниеносной тенью проскальзывает к двери, предназначенной для работников, но его Эндрю не успевает рассмотреть. Он в непонимающем жесте обращается к Ники. Тот в свою очередь выглядит задумавшимся или даже настороженным. Вьющиеся волосы растрепались, а кончик указательного пальца он приставил к нижней губе, уйдя в собственные мысли. Эндрю выжидает несколько долгих минут и уже собирается уйти; всё, что нужно было они обсудили. Если он решит выполнить заказ, то Аарон даст Ники об этом знать, если же нет, телефон придется передать обратно. Но вдруг откуда-то со стороны слышится резкий хлопок, а затем Хэммик будто бы оживает. Дергается вперед от неожиданности и кивает Эндрю, пальцем невесомо куда-то ориентируя. Тот поворачивает голову и немного склоняет ее к плечу, словно хищная птица, высматривающая добычу. В нескольких шагах от них рыжий паренек завязывает фартук официанта дрожащими от спешки руками. Его губа болезненно закушена, щеки сплошь усыпаны веснушками, а на костяшках правой руки повязка. Эндрю неосознанно подмечает все эти детали, хотя и сам не понимает почему. Пазл в голове медленно складывается, вырисовываясь в полноценную картинку. — Зачем всё таки позвал? — Спрашивает он, уже прекрасно зная ответ. Ники виновато улыбается одними лишь глазами, мокая картошку в красный соус. С заминкой в несколько секунд, он всё таки отвечает. Голос его звучит расслабленно и будто бы безучастно. — Чтобы ты посмотрел. А он красавчик, даже жалко будет убивать. — Студент? — Эндрю лишь хмыкает на комментарий кузена, предварительно сканируя рыжего изучающим взглядом. Тот их совершенно не замечает, занятый принятием заказа у клиентов на другом конце заведения. Он кажется интересным. Рыжие волосы челкой спадают к лицу, а голубые глаза будто бы мерцают на фоне заходящего солнца. Такого яркого оттенка синего Эндрю еще не видел ни у одного человека. Болезненная, но в то же время приятная игла тревожно колет под сердце. Это азарт. — Узнаешь из анкеты. Там много чего занятного, — усмехается Ники, укладывая подбородок на сложенные руки. — Выдам только одну интересную деталь. Убийство заказал его же папаша. Наступает длительное молчание. За всю свою недолгую карьеру Эндрю повидал немало сумасшедших родственников, заказывающих убийства друг на друга в погоне за наследством, но никогда еще это не был отец, которому перешел дорогу собственный сын. Он думает о том, как на самом деле впервые за долгое время внутри шевелится непонятное чувство удовлетворения и интереса. — Я беру его, — говорит наконец-то Миньярд, пододвигая свой стаканчик ближе и делая небольшой глоток. Напиток в этот раз кажется безвкусным и даже противным. Он морщится. Ники же по другую сторону радостно щелкает пальцами, показывая этим бессмысленным жестом, что ни на секунду не сомневался в обратном. Эндрю еще раз бросает мимолетный взгляд на то место, где минуту назад стоял парень, но того уже и след простыл. Он буравит взглядом темную плитку несколько секунд, а потом подхватывает свой кофе и встает из-за стола, со скукой и былым равнодушием рассматривая фотографии лучших работников месяца на стене. Рыжеволосого Миньярд там все таки не находит. — Оплатишь за меня. — Бросает напоследок он, прежде чем удалиться из поля зрения кузена. Телефон в кармане буквально прожигает дыру, напоминая о заказе, который он только что подтвердил. Неимоверно хочется курить. Эндрю выходит на улицу и щелкает зажигалкой. Именно в этот момент ему почему-то кажется, что грядут страшные перемены. *** К полуночи он наконец-то возвращается домой. Если можно назвать домом небольшую съемную квартиру в подозрительном районе с никудышным ремонтом. Нормальное жилье позволить себе он, конечно, может, но лишний раз высовываться не охота. Там начнут лезть с различными вопросами, на которые Эндрю не сможет дать ответы, а тут все тихо. Каждый занят чем-то своим и с соседями он пересекается в лучшем случае раз в месяц. Блондин устало вздыхает и опускается в мягкое кресло-мешок. В голове стоит непонятный гул, мешающий здраво мыслить. На протяжении всего дня, после разговора с Хэммиком, подгоняемый желанием поскорее изучить анкету рыжего вдоль и поперек, сейчас он чувствует почти что страх. Страх разочароваться. Эндрю вообще не очень любит читать досье на своих жертв, считая это самым скучным занятием на свете, а поэтому всегда выуживает из текста только главное. То, что может помочь ему в работе. В этот же раз все по другому. Азарт непонятным теплом растекается по венам. Может быть, это предварительное знакомство подогрело интерес, а, может быть, парень и правда не из простых. Взять ведь хотя бы тот факт, что заказчиком является его же отец. Эндрю громко хмыкает своим мыслям и выуживает из кармана переданный телефон. Экран загорается не сразу, заставляя помучиться в ожидании. На нем лишь один файл, подписанный именем «Нил Джостен». Эндрю крутит его в мыслях на протяжении минуты, проговаривает несколько раз вслух, чтобы понять, как оно ощущается на языке, а затем, удовлетворившись результатом, открывает все таки папку.

***

Едкий дым наполняет легкие. Эндрю тушит сигарету, когда в ней еще остается табак и опускает окольцованные руки на руль. Его машина припаркована напротив здания, где учится Нил. Через несколько минут пары должны закончиться и усталые студенты бесконечными потоками потянутся на выход. В толпе Миньярд будет высматривать лишь одного человека. Из досье он уже знает, чем именно его новая мишень занимается после учебы, – Кевин проделал отличную работу, собирая информацию – но лишний раз понаблюдать никогда не становилось лишним. Нил играет в футбол за университетскую сборную команду и зачастую после учебы сразу направляется на тренировку. Он редко выбирается куда-то с друзьями, а в будние дни весь его маршрут состоит из трех простых мест. Университета, спортзала и общаги, где Джостен делит комнату с каким-то подозрительным типом. Для Эндрю это открытие становится и хорошим, и плохим одновременно. То, что Нил ведет затворнический стиль жизни отметает шансы несчастного случая во время одной из тусовок. В любом случае, Ники говорил что необходимости спешить нету. Он еще успеет придумать, как именно оборвет жизнь Нила Джостена. А пока хотелось чуть более тщательно его изучить. Сложить, словно замысловатый пазл с несколькими недостающими деталями. Эндрю вздрагивает, когда его собственный телефон слегка вибрирует, а на экране высвечивается входящий вызов и имя звонящего. Он замирает всего на несколько секунд, но все же снимает трубку. По ту сторону сначала слышится неразборчивое шуршание и скрежет, затем раздается уставший голос Аарона. — Привет. — Говорит он и Эндрю совсем не уверен, что брат горел желанием ему звонить. Скорее всего, это Кэйтлин заставила его объявиться. — Привет. — Ты сегодня придешь? — Блять. Он совершенно забыл, что обещал брату встретится, чтобы обсудить дела по поводу той скупой части наследства, что оставила им мать после смерти. С Аароном они всегда оставались на холодном расстоянии, не переходя грань текстовых сообщений и не перенося присутствие друг друга. Не смотря на это, из года в год все равно предпринимались попытки прийти к так называемому примирению. По большей части под влиянием Кэйтлин, девушки Аарона. — Я на заказе, — отвечает Эндрю немного резче, чем планировал и следующие несколько минут из динамика слышится лишь знакомое шуршание, а затем Аарон, кажется, пересиливает себя и чеканит лишь одно единственное слово. — Ясно. — Он сбрасывает трубку, оставляя брата слушать оглушительные гудки. Эндрю не двигается пару секунд, уводя взгляд к воротам университета и только закатывает глаза в раздражении. Аарон хоть раз в жизни может не быть такой ебливой сучкой? Он все таки снимает блокировку с экрана и набирает брату сообщение, которое тут же оказывается прочитанным. «Увидимся.» Ответа не следует, да он его и не ждет. Эндрю отбрасывает телефон на пассажирское сиденье, уже собираясь потянуться за новой сигаретой. Но неожиданно для себя вдалеке замечает отблеск рыжих волос на солнце и с нескрываемым интересом наблюдает, как фигура Нила с каждым шагом приближается ближе к машине Эндрю. Одет он в потертые старые джинсы и ту же черную толстовку, что и вчера. На плече громадная спортивная сумка, заставляющая его силуэт казаться меньше, чем он есть на самом деле. Нил заметно спешит покинуть корпус здания и, проверив что-то в мобильнике, останавливается у обочины, явно ожидая появления кого-то. Эндрю пересиливает удушающие желание остаться и понаблюдать, но внезапно образовавшиеся планы с братом заставляют завести двигатель и вырулить к шоссе. Для себя он решает, что навестит Джостена еще раз сегодняшним вечером. Все таки, полезно изучить жертву перед тем, как спланировать идеальное убийство.

***

— Видно, как матушка любила нас обоих, — смеется Эндрю, тут же натыкаясь на недовольный взгляд Аарона, сидящего напротив. Они уже битый час роются в многочисленных бумагах и договорах, пытаясь решить, что с этим всем делать. Квартиру Тильда ожидаемо завещала Аарону и одному из ее недавних ухажеров. Эндрю почти уверен, что тот не планирует заявлять на свои права, так как попросту ловит наркотические приходы в каком-то разваливающемся притоне. Аарону об этом он говорить не решается. Брат очень не переносит такого рода шутки. — И всё таки, что делать с ее банковскими счетами и кредитами? А еще той кучей хлама, которую она насобирала за жизнь? — Близнец закусывает губу и переводит неудовлетворенный взгляд на Эндрю. Он, наверное, представлял себе спокойные братские посиделки, подпитанные скорбью из-за смерти матери. Он, правда, забыл, что ни один из них к ней теплых чувств не испытывал от слова совсем. Жилье Аарона чистое и светлое. Повсюду развешаны их совместные с Кэйтлин фотографии в красивых рамках, а интерьер хоть и простой, но совсем не мрачный. Эндрю, привыкшего к своей полутемной кладовке, буквально трясет от количества света. Хочется побыстрее убраться отсюда и именно это он и намерен сделать. Неважно, как разочарованно и зло будет смотреть брат или что об этом подумает жизнерадостная Кэйтлин. Ему совершенно наплевать на это чувство, связывающее его и брата стальной цепью. — Разбирайся сам, — без эмоций бросает он, поднимаясь со своего места. Аарон наблюдает за ним исподлобья, немного склонив голову набок. Он точно не ожидает, что Эндрю молча развернется и, подхватив со столешницы полупустую бутылку виски, выйдет в коридор, оставляя после себя звенящее раздражение. — Гори в аду, братец! — Орет ему Аарон вслед, опомнившись. Тот лишь издает нервный смешок, захлопывая за собой входную дверь. Он уже давно в аду. Пляшет с чертями вокруг бурлящих котлов, подписывая очередной смертный приговор невиновному человеку. Брат это прекрасно знает и хочет задеть за живое. Но осталось ли внутри него еще хоть что-то живое?

***

И вновь он высматривает Нила, сидя в своей машине и куря шестую сигарету подряд. Легкие горят, в горле першит, а мысли путаются между собой. В этот раз он ждет Джостена напротив его общежития, вглядываясь в темные окна и чувствует себя каким-то озабоченным сталкером. Успокаивают лишь мысли о том, что это все таки его работа, хоть и не сильно. Основываясь на предоставленной ему информацию, тренировка по футболу должна была закончиться еще несколько часов назад. Возможно, Нил задержался где-то с друзьями, а может, прямо сейчас сидит за своим рабочим столом внутри, перечитывая конспекты и готовясь к следующей лекции. Эндрю фыркает собственным глупым размышлениям насчет того, чем занята его жертва и набирает сообщение контакту, подписанному, как «Не отвечать!!!», а затем нетерпеливо вглядывается в экран в ожидании ответа. «Нужно встретиться. Хочу больше узнать о заказчике» Ники чаще всего отвечал в течении нескольких минут, особенно если писал ему Эндрю. Сегодня он по обычному прочитал соо через пять минут после его отправки, но с ответным медлил. Приложение показывает, что контакт что-то печатает, но прошло уже больше нескольких минут, а ничего не происходило. «Следующий вторник, 8 вечера. Адрес кину позже.» Наконец-то раздается тихое уведомление и Эндрю быстро пробегается по тексту глазами. Отвечать не спешит и, лишь проверив время, выключает телефон. Часы беспощадно показывают почти десять часов. Вдруг тяжелая дверь открывается, Миньярд улавливает глухой звук, а затем у небольшого дворика перед зданием появляется Нил. Одет он по другому. Черные кожаные брюки обтягивают мощные бедра и упругие ягодицы, толстовка теперь сменилась темной сверкающей майкой, а глаза немного подведены черным карандашом. Эндрю неосознанно затаивает дыхание. Джостен выходит на тротуар и буквально через несколько секунд подъезжает машина такси, в которую тот молниеносно запрыгивает, перед этим боязливо осмотревшись по сторонам. Эндрю без раздумий решает последовать за ними, выезжая на дорогу. Чтобы не быть замеченным, он соблюдает определенную дистанцию и продвигается чуть медленнее, чем обычно. Азарт вспыхивает в груди с новой силой. Ситуация потихоньку приобретает неожиданный поворот. В досье не было сказано ни о каких таких ночных вылазках, что в любом случае настораживает. Может быть, Нил все таки не был таким уж скучным ботаном на подобии Аарона? Вряд ли он решил выбраться в магазин за продуктами в такое время и в таком виде, а значит прямо сейчас направляется куда-то в место поинтереснее, чем обшарпанный «Seven Eleven» за углом. Эндрю планирует выяснить, куда именно. Через где-то тридцать минут утомляющего пути, черная машина перед ним наконец-то делает неожиданный разворот в какой-то темный переулок, где горит лишь один мигающий фонарь. Эндрю мимолетно кажется, что он уже бывал тут, но именно сейчас фотографическая память подводит, не подбрасывая совершенно никаких подсказок. И только, когда такси останавливается у небольшого здания с мигающей табличкой названия заведения, Миньярд наконец-то вспоминает, почти что переходя на смех. Вот этого от рыжего парнишки он никак не ожидал. «Райские сумерки» – довольно элитный гей-бар, где по совместительству работает Роланд и в который сейчас направляется Нил Джостен. Он украшен различными фонариками, привлекая внимания яркостью на фоне темной улицы. Эндрю ждет, пока Нил выйдет из машины, пока водитель развернет машину, уезжая восвояси, и только потом паркует собственное Мазерати, уже не боясь быть рассекреченным. Он платит за место на парковке и еще раз усмехнувшись про себя, входит внутрь.